Интерлюдия: Сэйбер
25 февраля 2026 г., 08:01
Он следовал за своим Мастером.
Ночной город сиял множеством ярких огней, и сопровождавший Рин Сэйбер просто не мог им не любоваться.
Как же всё-таки далеко шагнуло человечество…
Постройки из металла и бетона уходили вверх на многие десятки метров, а по дорогам носились автомобили, что легко могли разогнаться и до сотни километров в час. Повсюду виднелись механизмы, работающие на электричестве, и даже полёт в небесах теперь стал совершенно обыденным явлением.
Сэйбер взирал на проносящийся над городом самолёт и размышлял над его внутренним устройством.
Святой Грааль предоставлял Слугам весьма большой объём сведений о том времени, в которое они призывались, однако он не давал им абсолютно всей информации. Едва только представ перед Рин, Сэйбер уже знал о существовании самолётов и о том, как люди ими пользовались. Но он не знал подробностей их функционирования.
В движение самолёт приводил двигатель, но как именно он это делал? Как конкретно заливаемое в самолёт топливо преобразовывалось в энергию? А за счёт каких механизмов осуществлялось управление этим воздушным судном? Как обеспечивалась связь?
Всё это было Сэйберу неведомо.
И потому он думал и воображал.
Всю свою жизнь Сэйбер посвятил прогрессу. Он кузнец. Ремесленник. С самого первого взмаха кузнечным молотом он искал новые пути и технологии, чтобы сделать свои творения ещё лучше. Каждый его следующий клинок в чём-то превосходил предыдущий. И то, что в юности казалось ему чем-то близким к идеалу, на закате жизни Сэйбер мог назвать только бесполезным мусором. Прогресс был воистину огромен. Так он когда-то считал.
Но сейчас, имея возможность оценить прогресс не отдельно взятого человека, а всего человечества, Сэйбер понимал, насколько, в сущности, ничтожными были все его достижения. Минувшие со дня его смерти сотни лет изменили мир так сильно, как он и представить себе не мог.
И ведь, как точно знал Сэйбер благодаря всё тому же Граалю, человечество лишь набирало обороты. С каждым проходящим днём скорость развития мира неуклонно росла. И нечто фантастическое и даже магическое сегодня лет через тридцать-пятьдесят могло стать очередной обыденностью. Точно так же, как улетающий высоко в небе самолёт.
Сэйбер обратил своё внимание на Рин.
Она была магом. Талантливым, образованным, практически образцовым. Сумей она пережить эту Войну, наверняка добилась бы больших успехов в своём ремесле, оставив позади многих современников. Гений, одним словом.
И при всём при этом Рин не шла ни в какое сравнение с теми магами, что существовали, например, тысячелетие назад. Рин могла развивать магическое искусство и толкать его вперёд, однако все её потенциальные заслуги меркли бы на фоне того, что сама магия деградировала. Пока наука и техника людей уверенно двигались вперёд, расширяя пределы возможного, магия сдавала свои позиции по всем направлениям. И этот процесс было не обратить.
Когда-то магия была сродни чуду. Она позволяла делать то, что было недостижимо ни одним другим способом. С помощью магии люди заходили на территорию самих богов. А что теперь? Теперь люди покоряли первозданные энергии одной лишь силой своего разума. Гидроэлектростанции, ветряные, геотермальные, солнечные и даже атомные. Люди сосредотачивали в своих руках невероятную мощь, не используя для этого ни капли мистицизма. И так абсолютно во всех сферах. Медицина, строительство, транспорт и, разумеется, война. Нынешнего оружия человечества было достаточно, чтобы стереть с лица земли всю населявшую её жизнь. Даже саму планету при желании можно было бы уничтожить. Что это, если не сила богов?
Впрочем, и на сегодняшний день оставались чудеса, сотворить которые позволяла лишь магия. Истинная Магия, также известная как Волшебство, и то, что к ней вплотную приближалось. Даже сам Сэйбер в своём нынешнем воплощении являлся частью чего-то подобного. Никакая наука была не в силах дать физическое воплощение легенде из прошлого. И пускай произошедшее с ним ни в коем случае нельзя было назвать истинным воскрешением, это всё равно оставалось чудом. И чудо это сотворить могла только магия. По крайней мере, пока.
А раз так, то магия и маги вместе с ней ещё не утратили своего места в этом мире. Однажды, Сэйбер в этом нисколько не сомневался, человечество могло достичь той точки развития, когда всякая потребность в магии иссякнет и она исчезнет окончательно просто по причине своей ненужности. Но сегодня, несмотря ни на что, магия всё ещё оставалась силой, с которой необходимо было считаться. И с учётом всего этого Рин была именно тем магом, которого Сэйбер хотел бы видеть в роли своего Мастера.
Она действительно ему нравилась.
И не только из-за своих магических способностей, которые, вне всяких сомнений, были очень важны, но и по причине личностных качеств. Острый ум, стальная решимость и воля двигаться вперёд, справляясь с любыми преградами. Рин готова была отдать всю себя ради достижения целей, что сама перед собой ставила. Сэйбер очень ценил подобное. Это было ему близко.
Хотя идеальной Рин, безусловно, тоже не была. Излишняя самоуверенность и временами чрезмерная эмоциональность могли сыграть с ней и с Сэйбером злую шутку. В этом плане Мастер Кастера был куда более прагматичен. Сэйбер пока не мог делать относительно него однозначных выводов, однако некоторые его особенности для себя уже подметил. И Сэйбер точно не хотел бы быть его Слугой.
С Эмией Широ что-то было не так.
Сэйбер не мог точно объяснить, почему ему так казалось, но всё же подозрения его не отпускали. Пока всё это было лишь на уровне ощущений, и потому Сэйбер не стал протестовать против их временного союза, однако в присутствии Кастера и Широ он приглядывал за Рин с особенной тщательностью.
Рин явно доверяла своему старому знакомому, хотя, стоило отдать ей должное, определённых рамок не переступала. Рин не забывала, что Война Святого Грааля была в самом разгаре и любая другая пара Мастер-Слуга в конечном счёте являлась для них врагами. В этом отношении Рин оставалась подлинным магом. Сэйберу же, как и полагалось Слуге, оставалось должным образом защищать своего Мастера. Даже от тех, кто мог быть ей небезразличен.
Рин внезапно остановилась и обратила взгляд к верхним этажам близлежащего небоскрёба.
«Мы идём внутрь, — мысленно предупредила она. — Будь начеку».
На уточняющий вопрос Сэйбера она сообщила, что уловила в здании след чужой магии, который желала изучить. Одурманив разум охранника, Рин легко проложила себе путь сквозь главный вход, а пребывавший в духовной форме Сэйбер незримо следовал за ней.
В здании располагались офисы целого ряда компаний, и, зайдя в лифт, Рин выбрала третий этаж сверху. Согласно вывешенной в холле информации, его делили пополам две IT-компании. Первая, судя по названию, занималась разработкой программного обеспечения для медицинских организаций, а вторая была как-то связана с производством и продажей телекоммуникационного оборудования.
По мере подъёма наверх Сэйбер также начинал ощущать то, о чём говорила Рин. В воздухе действительно витали остатки чьей-то магии, хоть он и не мог точно сказать, для чего именно она была предназначена. Присутствия другого Слуги при этом Сэйбер не замечал.
Когда лифт остановился и его двери раскрылись, Рин ступила в ничем не освещённый коридор. Пройдя по нему неполную дюжину метров, она остановилась у приоткрытой двери и лёгким усилием толкнула её внутрь.
Сорок семь человек. По большей части мужчины, но Сэйбер заметил и двенадцать женщин. Все они нелепо распластались на полу, словно марионетки, у которых перерезали нити.
Рин стиснула зубы.
Тьма снисходительно скрывала подробности произошедшего, однако ни для умелого мага, ни уж тем более для Слуги это препятствием не являлось. И Рин, и Сэйбер прекрасно видели последствия устроенной здесь бойни. Все мужчины до единого были мертвы. И не просто мертвы. Их буквально растерзали.
Сэйбер видел разорванные глотки и валявшиеся то тут, то там оторванные конечности. Откровенно неприятное зрелище.
«Женщины ещё живы», — сообщил он Рин.
— Да, — подтвердила она, подходя к молодой девушке, на шее которой имелось несколько кровавых подтёков. Грудь неизвестной медленно вздымалась и опускалась в такт слабому дыханию. — Но она потеряла много крови, — добавила Рин, обследовав пострадавшую с помощью магии.
— И не она одна, — произнёс материализовавшийся Сэйбер. — Посмотри на мужчин. При таких повреждениях кровь из них должна была просто хлестать во всех направлениях, но следов от неё очень мало.
— Их кровь кто-то выпил, — заключила Рин. — Слуга?
— Если среди Мастеров не затесался какой-то вампир, то, скорее всего, — подтвердил Сэйбер.
Из-за своей призрачной природы Слуги могли поглощать сознание и души людей, преобразуя их в дополнительную магическую энергию. Это не могло изменить базовых способностей Слуг, но позволяло им в достаточной мере себя усилить. И питьё крови — один из способов подобного поглощения. Хотя тот, кто учинил конкретно это зверство, вероятно, и сам имел легенду, связанную с тем или иным кровососущим монстром. Слишком уж всё это выглядело по-звериному.
Рин подошла к одному из окон и открыла его нараспашку, отчего характерный запах резни начал понемногу ослабевать.
— Также предположу, что кто-то в этой паре Мастера и Слуги — женщина, — продолжил Сэйбер озвучивать свои мысли. — Весьма озлобленная женщина.
Иначе было сложно объяснить, почему всех мужчин убили таким жестоким образом, а из женщин всего-навсего выпили несмертельную порцию крови. К тому же Сэйбер не наблюдал в комнате никаких следов борьбы, но на лицах мужчин явственно отпечатались пережитые боль и ужас. Сэйбер предположил, что они были обездвижены магией, но при этом всё время находились в сознании. Женщины же будто в сон провалились.
Рин с его предположениями согласилась.
Обследовав каждую из находящихся без сознания женщин, Рин оказала первую помощь тем, кому она была необходима, и, воспользовавшись имевшимся в комнате телефоном, связалась с Наблюдателем. Она вкратце объяснила ему ситуацию и попросила со всем разобраться.
После они вместе с Сэйбером вышли в коридор.
И там их уже ждали.
Десятки оживших теней заполонили этаж и тихо рычали, приближаясь к Сэйберу и Рин с обеих сторон.
— Какая прелесть, — проговорил Сэйбер, обнажая клинок. — Нас великодушно решили проводить к выходу.
— Меньше слов — больше дела, — произнесла в ответ Рин и указала пальцем в сторону ближайшего к ней чудовища.
Через секунду голову твари взорвало чёрным магическим снарядом.
Сэйбер также вступил в бой.
Первым же взмахом меча он уничтожил сразу трёх теневых созданий, что первыми бросились ему навстречу. Они походили на сотканную из тьмы помесь человека со зверем и совершенно не производили впечатления того, чего Сэйберу стоило бы опасаться. Эти твари определённо превосходили в силе и скорости обычных людей, но вот со Слугой они не выдерживали никакого сравнения. Особенно с таким, как Сэйбер.
И всё же Сэйбер не позволял себе расслабляться.
Он разрубал каждое из приближавшихся к нему чудовищ, не позволяя им даже хаори своего коснуться. Не нравилась ему эта чёрная субстанция, из которой они состояли. Сэйбер уничтожал врагов одного за другим, буквально заваливая их телами коридор, и ни на секунду не упускал из виду своего Мастера.
А Рин, в свою очередь, также демонстрировала полное отсутствие у себя проблем.
К ней и подойти-то никто не мог. Не сходя с места, она выстреливала одним и тем же заклинанием и ни разу не промахнулась мимо цели. Она фактически превратилась в живой пулемёт, наделённый снайперской точностью. И этот её образ просто не мог не вызвать у Сэйбера улыбки.
А разгоревшееся противостояние меж тем подходило к концу.
Теневые чудовища падали, сражённые мечом или магией, и быстро разлагались, не оставляя за собой ни следа. И минуты не успело пройти, а полсотни тварей уже были полностью уничтожены руками Сэйбера и Рин. Окинув взглядом коридор и внимательно прислушавшись к своим чувствам, Сэйбер убедился в отсутствии новых врагов и только после этого вернул катану в ножны.
— Фамильяры? — поинтересовался он, подходя к наблюдавшей за исчезновением последнего чудовища Рин.
— Не уверена, — ответила она с задумчивым выражением лица. — Если и да, то я таких точно никогда не видела.
— Похожи на злых духов, — высказал своё мнение Сэйбер, — но с материальными телами. По крайней мере, временными.
Он даже провёл мысленную параллель между собой и этими созданиями, ибо и Слуги, будучи духами, имели в своём распоряжении имитирующие плоть тела. И в случае своего уничтожения Сэйбер точно так же, как и эти твари, разложился бы на духовные частицы и полностью исчез.
— Ты, часом, экзорцизмом не владеешь? — спросил он, усмехнувшись.
— Только на уровне теории, — покачав головой, ответила Рин и обратила взгляд на резню в кабинете.
Тут и без слов было понятно, о чём она думала. Напавшие на них твари имели весьма внушительные клыки и когти. С таким арсеналом они вполне могли подобное учинить.
Рин с Сэйбером обсудили такую возможность и пришли к выводу, что как минимум рассмотрения она заслуживала. Да и больно уж вовремя эти создания появились. Очень похоже на ловушку. Кто-то мог специально так наследить, чтобы выманить других Мастеров и Слуг, а после натравить на пришедших подконтрольных ему чудовищ. Вряд ли, конечно, кто-то стал бы всерьёз рассчитывать, что таким образом от своих оппонентов можно было избавиться, но вот хотя бы частично оценить их возможности — вполне-вполне.
— Мы уже трижды вступили в бой с начала Войны, — проговорил Сэйбер, пока они с Рин поднимались по лестнице. — И до сих пор не выбили ни одного конкурента. Нехорошо это. Продолжать в том же духе будет большой ошибкой.
— Думаешь? — спросила Рин, открывая преграждавшую им путь дверь. — А, по-моему, дела у нас идут достаточно неплохо. Над Райдером ты явно доминировал. В бою с Берсеркером мы не проиграли и по итогу даже заключили союз с Широ и Кастером. Сейчас мы тоже разобрались с противниками без каких-либо проблем. Не вижу поводов для беспокойства.
— Мы раз за разом раскрываем свои возможности и не добиваемся нужных результатов, — развил свою мысль Сэйбер, выходя вместе с Рин на крышу. — Это опасно. Нельзя с уверенностью сказать, когда именно и под чьим конкретно наблюдением мы находимся.
— Хочешь сказать, что мы раскрываем о себе слишком много информации? — произнесла Рин, наконец поняв, к чему клонил Сэйбер.
И он ей в ответ утвердительно кивнул.
Рин задумалась над его словами и, подойдя к краю крыши, окинула взглядом город.
— Долго скрываться в тени мы всё равно не сможем, — констатировала она, разрывая повисшую тишину. — Я Тосака. Всякий, кто хоть что-то знает о Войне Святого Грааля, будет меня опасаться.
— Это не повод упрощать нашим врагам задачу.
— Не повод, — согласилась Рин. — Но и трясясь над каждым шагом, мы победы тоже не добьёмся.
На её устах играла уверенная улыбка, от которой Сэйберу оставалось только лишь тихо вздохнуть.
Впрочем, он не был разочарован. В словах Рин имелся определённый смысл, а её самоуверенность была одновременно и слабой, и сильной её стороной. Главное, чтобы она здраво оценивала все риски.
Сэйбер встал рядом с ней и также обратил взгляд к городским улицам.
— Я так понимаю, домой ты возвращаться не планируешь? — задал он вопрос, на который и так уже знал ответ.
— Разумеется, — полностью оправдала его ожидания Рин. — Ночь только началась.
Заразившись её улыбкой, Сэйбер обхватил Рин за талию и сделал уверенный шаг вперёд.
До утра действительно было ещё очень далеко.
