Судьба/Искажение

      Ночь была тиха и спокойна.       В далёком небе, клубясь, текли чёрные облака, а из просветов меж ними изливались тусклые лучи серебряного света.       Недалеко от города шёл дождь. Возможно, даже полноценный ливень.       Но здесь, в Мияме, царила лишь абсолютная безмятежность. В окнах не горел свет, а на улицах не наблюдалось ни одной живой души. Город пал под неумолимым натиском Морфея, а все его жители погрузились в сон, ожидая нового восхода солнца.       Впрочем, всегда имелись свои исключения.       И сегодня, как и много раз прежде, в число таковых входил и Широ. Не быстрым, но и не медленным шагом он двигался вдоль опустевших улиц, поднимаясь вверх по уходящему в гору холму. И чем выше он забирался, тем менее плотной становилась застройка. Прижатые друг к другу дома сменялись просторными частными имениями, кои затем и сами становились всё более редки.       У подножья горы Энзо людские строения окончательно уступали место дикой природе, отчего на её склонах по-прежнему красовались ряды высоких деревьев. Лишь на востоке часть леса была вырублена под длинную каменную лестницу, что пролегала до самой вершины и венчалась древним буддийским храмом.       Тем самым, в который Широ и рассчитывал сегодня попасть.       «Вот мы и на месте, — заключил мысленно он, остановившись у первой каменной ступени. — Действуем по плану?» — уточнил Широ у незримого Слуги.       «Да, — подтвердил Кастер. — Открой свой разум и позволь мне увидеть всё, что будешь видеть ты».       Размеренно вздохнув, Широ сделал, как было сказано, и уверенно шагнул вперёд.       Ничего не произошло.       Поколебавшись буквально секунду, Широ продолжил своё восхождение, более не допуская подобных заминок. Споро, но осторожно он преодолевал одну ступень за другой, изучая глазами всё, что попадалось ему на пути, и вслушиваясь в каждый доносящийся шорох.       Смерть была мгновенной.       Неразличимый снаряд пробил Широ лоб и вышел с противоположной стороны, оставляя за собой сквозное отверстие.       Широ увидел и почувствовал это так чётко, что на ничтожную долю мига даже принял всё за действительность. Но нет. То был лишь возможный вариант будущего, который теперь видел и Кастер. Слуга тут же принял материальную форму и одним размытым движением спас Широ от скорой кончины.       Навершие посоха сбило молниеносное нечто, и оно со стуком рухнуло позади.       «Арбалетный болт, — сообщил Кастер. — Видимо, всё-таки Арчер».       «Ну, стреляет он метко», — отметил Широ, не замедляя шаг.       «Класс обязывает, — ответил ему Слуга. — Посмотрим, чем наш друг сможет похвастаться ещё».       А «похвастался» он сразу тремя выстрелами. Причём практически одномоментными.       Широ увидел, как ему с минимальным разрывом пронзило глаз, горло и лёгкое, но получивший информацию Кастер и тут не дал видению случиться. Крутанув своим посохом, он сбил все болты на подлёте и вернулся затем к Широ за спину. А последний меж тем всё продолжал спокойно идти вперёд.       Третья атака не заставила себя долго ждать, однако на сей раз ею был не выстрел. Широ задел какую-то нить, и слева от него вылетела целая дюжина металлических шипов. Если бы не вмешательство Кастера, больше половины из них пробили бы Широ насквозь, не оставив ему и мизерного шанса на спасение.       «Хорошая ловушка», — похвалил Кастер.       «Как-то это не по-рыцарски», — заметил Широ.       «Рыцарство бывает разным, — ответил ему Слуга. — Особенно на войне».       Очередной залп.       На сей раз свыше десятка болтов понеслось к Широ на огромной скорости, но узнавший о них заранее Кастер вновь смог успешно всё заблокировать. И при этом он вновь не использовал ни единого заклинания. Только лишь уже известный Широ магический навык.       Вечерний урок продолжался, и в данный момент Кастер на практике демонстрировал, как можно было использовать Вспышку магической энергии в бою. Окутанный свечением и трескучими разрядами, он размахивал посохом, будто шаолиньский монах, и отражал им любую угрозу, что показывало Широ предвиденье.       Через секунду сработали ещё две ловушки.       Первая, как и раньше, выстрелила шипами, а вот вторая исторгла ядовито-зелёное облако. И стоило этой дряни Широ хотя бы коснуться, как кожа тут же бы слезла с его мяса и костей. Весьма неприятная участь, которой, впрочем, тоже не суждено было сбыться. Кастер не спал, и два порождённых им хлопка мигом «сдули» и металл, и смертоносную дымку.       И это на самом деле впечатляло.       Широ, конечно, понимал, что Слуга — это нечто околозапредельное, да и навыки Кастера в фехтовании на себе уже испытывал, но всё равно. Маг, сражающийся со стрелком техникой ближнего боя. Не очень-то тривиальная ситуация даже как для битвы двух легендарных героев.       А что же ещё можно было увидеть, сражаясь с другими Мастерами и Слугами?       И как их можно было убить…       В Широ заиграло возбуждение. Как же ему сейчас хотелось, чтобы рядом оказался кто-то, на ком и он сам мог бы использовать столь потрясающий навык. Один точный удар — и человек бы просто разлетелся в клочья. Натуральный фонтан из крови, кишок и прочих занимательных внутренностей.       От одних только мыслей об этом губы сами собой расплывались в улыбке…       Но Широ не улыбался. Он полностью отдавал себе отчёт, где и с кем сейчас находился. Любая оплошность, малейший просчёт и невнимательность с его стороны, и смерть наступила бы мгновенно. Они с Кастером шли по полю боя. И свои желания Широ нужно было держать в узде. По крайней мере, пока.       Половина лестницы была позади.       Ловушки срабатывали на каждом шагу, а болты лились сверху непрекращающимся потоком. По бокам от Широ теперь натуральные бомбы взрывались, и он всерьёз задумался о том, как скоро этот грохот должен был привлечь обычных людей. Даже если забыть о домах у подножья, до которых шум в полной мере мог и не доходить, то храм наверху вообще-то тоже был обитаем. Десятки монахов и члены их семей проживали там на постоянной основе.       Секретность и правила Войны Святого Грааля Арчера хоть сколько-то волновали?       «Поторопимся, Мастер», — заявил Кастер, обхватывая Широ за талию.       Орудование посохом он завершил сразу, как начались взрывы, и в ту же секунду окружил их мерцающим синим барьером. Ни выстрелы, ни ловушки эту магию пробить не могли, и теперь Кастер просто бежал напролом, неся Широ под мышкой.       «Слабо, — отметил Кастер без капли хвастовства. Он просто констатировал факты. — Слишком слабо, — добавил он. — И безрассудно. Что-то здесь не так».       Взбежав по лестнице, Слуга активировал последнюю ловушку, что была установлена у самых ворот.       И тут их противник расстарался на славу.       Рвануло так, что столб пламени поднялся чуть ли не на десяток метров в высоту. Металлические снаряды летели со всех сторон, а каменные ворота обрушились вниз, грозясь раздавить Широ с Кастером своей массой. Но ничто из этого не смогло их дуэт остановить.       Огонь и металл оказались бессильны против магического барьера, а падающие камни Слуга Широ сбил влево чем-то вроде телекинеза.       Несмотря на все преграды, им таки удалось прорваться во внешний двор храма, где уже вовсю собирался взбудораженный происходящим народ. Короткостриженые монахи выбегали наружу один за другим, и в их нестройных рядах Широ даже сумел разглядеть своего давнего друга Иссея.       «Мастер, прикрой глаза», — попросил Кастер, и Широ незамедлительно всё сделал.       Прогремел звук, очень похожий на раскат грома, и, когда Широ вновь было разрешено открыть глаза, он увидел, что все очевидцы попадали наземь.       «Они живы, — пояснил Кастер, не успел Широ толком сформировать в мыслях нужный вопрос. — Просто без сознания. Как очнутся, о нас с тобой они ничего не вспомнят».       «Удобно, — только и передал в ответ Широ, вновь касаясь ногами земли. — Что по Арчеру?»       «Ещё здесь, — ответил Кастер. — Переместился в храм. Использует людей в качестве защиты».       И в подтверждение его слов со стороны храмового комплекса полетели новые болты. Всего шесть штук, что одномоментно были приземлены Кастером лёгким мановением руки.       Да только стоило им рухнуть, как в воздух взмыла ещё одна партия. Выпущенные под совершенно разными углами болты устремились к Широ с трёх различных сторон, но и это не помогло им достичь своей цели. Навстречу каждому снаряду из посоха Кастера вырвался крохотный лучик света, что сбил его на лету или попросту уничтожил.       Но залпы Арчер всё не прекращал.       Скрываясь в глубине храма, он с неимоверным упорством продолжал выпускать свои болты, меняя их скорость, силу и траекторию. Благодаря мыслям Кастера Широ тоже мог отслеживать эти перемены, а потому и в его разуме происходил их непрерывный анализ. Арчер точно пытался найти брешь в защите Кастера, не рискуя сталкиваться с ним лицом к лицу.       Вполне разумная тактика.       «Я бы, скорее, назвал её отчаянной, — заметил со своей стороны Кастер. — И, думаю, теперь я знаю, с чем это связано».       Он поделился с Широ своими наблюдениями, и тот полностью согласился с их обоснованностью. Теперь им оставалось лишь правильно этой информацией воспользоваться, с чем, впрочем, тоже не должно было быть никаких проблем.       «Северо-запад, — указал Кастер нужное направление. — Метров двести-двести пятьдесят».       Отразив очередную атаку, он вновь подхватил Широ и вместе с ним побежал вбок.       Сперва Арчер, как и прежде, просто осыпал их болтами, но затем, когда они взмыли над забором, видимо, осознал, что они всё поняли. Манера его стрельбы тут же изменилась. Интенсивность возросла в три раза, а все болты кучно били по одним и тем же местам. Затылок и сердце. Десятки снарядов ежесекундно устремлялись в эти две жизненно важные точки, силясь наконец свалить Широ и Кастера, но, вопреки их количеству, результат оставался прежним.       И битва переместилась в лес.       Здесь тоже повсюду были расставлены ловушки, но эффективность их всё так же оставляла желать лучшего. Это был тот самый случай, когда количество все же не переходило в качество. Шрапнель, стальные пики, шипы, ядовитые газы и, разумеется, взрывчатка. Таким набором можно было и целую армию остановить, однако чары Кастера превосходили абсолютно всё. Он был попросту неостановим.       Широ ощутил чужое присутствие.       Его цепи были активны, а потому он мог замечать перемены в окружавшей его магической энергии. И Широ почувствовал, как к подавляющему присутствию Кастера прибавилось кое-что ещё. Ещё один источник энергии, который с запасами Кастера был и близко не сопоставим, но всё ещё оставался достаточно мощным, чтобы принадлежать только Слуге.       Кастер, безусловно, тоже был в курсе, а потому, не слишком-то деликатно отбросив своего Мастера, принял на посох незримый удар.       «Ни звука, ни запаха, ни видимых очертаний, — мысленно огласил Кастер, отгоняя посохом невидимого глазу противника. — Одну лишь магическую энергию можно засечь. Могло быть и хуже», — заключил он, взмахом посоха порождая вокруг себя бушующий вихрь.       И всего на миг Широ смог разглядеть обтекаемую пылью и листьями фигуру.       «Я здесь разберусь, — сообщил ему Кастер. — Иди дальше, Мастер».       Утвердительно кивнув, Широ поднялся на ноги и продолжил бежать уже на своих двоих. До цели оставалось менее полусотни метров, и чем ближе она становилась, тем лучше он понимал, где именно её нужно было искать.       А бой позади всё набирал обороты. Вспышки от заклинаний сменяли одна другую, но Широ не мог себе позволить к ним обернуться. Преграждавшие путь ловушки никуда не делись, и теперь он должен был преодолевать их все самолично. Благо предвиденье его никуда не делось, и, где наступать было не нужно, Широ по-прежнему знал. Это на лестнице он специально всё активировал, дабы лучше возможности противника оценить, а здесь же можно было действовать по старинке. Избегать всего, что несло ему хоть какую-то угрозу.       Потому ни одно движение Широ не способствовало его преждевременной гибели. Растяжки, нажимные плиты и даже усеянные кольями ямы. Широ успешно огибал всё это, прокладывая себе путь вперёд, и только под самый конец забега был вынужден пару взрывов спровоцировать. Там ловушек было столь много, что проскочить мимо, будучи человеком, становилось попросту невозможно. Что-то Широ обязательно убивало, из-за чего он остановился у подходящего дерева и, применив Вспышку магической энергии, свалил его одним ударом.       Спрятавшись в мелком овраге, Широ защитил себя от сработавших при падении ловушек и, переждав все взрывы, снова рванул вперёд. Теперь дорога была открыта, и Широ оказался на небольшой поляне, в центре которой высился могучий ствол с буквально вросшей в него женщиной.       Шагнув ей навстречу, Широ увидел, как прозрачное лезвие вскрывает ему горло, но тут же перед ним мелькнула искрящаяся пурпуром молния.       — Вот ты наконец и попался, — вслух заявил материализовавшийся рядом Кастер, вместе с Широ глядя на извивающуюся на земле фигуру.       Постепенно прозрачности в ней становилось всё меньше, и всего через каких-то полминуты Широ и его Слуга взирали на одетого во всё зелёное мужчину. На правой руке его красовался причудливый, закреплённый прямо на предплечье арбалет, а голову и большую часть тела укрывал длинный плащ с капюшоном. Рядом же валялся выроненный кинжал.       Арчер.       Герой лука.       Лука, правда, не имевший.       Впрочем, Кастер своего вердикта не изменял, и у Широ не было причин в его выводах сомневаться. Наклонившись к поверженному врагу, Широ заглянул Слуге в глаза и прочитал там гнев пополам с беспокойством. Ну и боль, само собой. Всё же заклятье Кастера его не отпускало.       — И долго ты сможешь его так держать? — поинтересовался Широ, не поднимая глаз.       — Нам хватит, — уверенно заявил Кастер. — Его сопротивление магии довольно слабо. К тому же он по каким-то причинам не получает энергии со стороны своего Мастера. Осмелюсь предположить, что сам отказывается, дабы не нагружать её в таком состоянии.       Широ поднял глаза на вросшую в дерево женщину.       Вид у неё был измождённый, а на открытых участках кожи виднелись странные чёрные прожилки, что оплетали и всё её лицо.       — Проклятье? — спросил он.       — Скорее, яд, — скорректировал Кастер. — Это дерево есть проявление хорошо знакомого мне друидического заклинания, что предназначено для вытягивания из тела ядовитых веществ. Как правило, хватает и одной ночи, чтобы вывести из человека всю отраву, однако тут явно особый случай, — задумчивым тоном проговорил он. — Заклинание едва справляется с тем, чтобы просто не дать женщине умереть. О полном излечении не идёт и речи.       — З-зат-ткнис-сь… — кое-как процедил сквозь стиснутые зубы Арчер. — Н-не см-мей смот-тр-реть н-на н-неё… и-и приб-ближ-жатьс-ся…       — Какая похвальная преданность, — заявил Кастер, приседая слева от Широ. — Особенно для разбойника вроде тебя.       Арчер дёрнулся, будто собирался кого-то ударить, но сковывающее его заклятье не позволило ему ничего сделать. Однако было ясно, что слова Кастера задели его за живое. Судя по всему, Слуга Широ уже знал, кто такой Арчер на самом деле.       И сам Широ тоже был бы не прочь узнать ответ на этот вопрос.       — Искусная стрельба, маскировка, партизанская тактика с ловушками, а также знание путей леса, — перечислил он, видимо, подразумевая в конце ту самую магию друидов. — Эх, — наигранно вздохнул он, — и кто ж так приветствует своих земляков?       Арчер стрельнул в него глазами, и, если бы взглядом действительно можно было убить, Кастера он бы точно прикончил.       — Мастер, имею честь познакомить вас с грозой Ноттингема и лидером разбойников из Шервудского леса, — огласил Кастер, давая Широ более чем исчерпывающую характеристику. — Перед нами Робин Гуд собственной персоной.