Судьба/Искажение

      Сидя на полу в додзё, Широ глубоко вдохнул и отчётливо представил, как ему в позвоночник входит изогнутый нож. Поблёскивающее лезвие неспешно рассекло мягкую плоть и пронзило межпозвонковый диск, раздвигая удерживающие его цилиндрические кости.       Волна боли прокатилась по телу Широ, и ему пришлось стиснуть зубы, подавляя рвущийся наружу крик. И всё же дело было сделано. Отключённые цепи вновь стали активны, и заняло это лишь пару секунд.       — Хорошо, — похвалил его стоящий рядом Кастер. — А теперь отключай и начинай сначала.       Шумно выдохнув, Широ сделал, как ему было велено, и мысленно вынул нож из спины. Циркулирующая по цепям энергия тут же прекратила свой ход, а сам Широ ощутил изрядное облегчение. Напряжённые мышцы расслабились, тиски с лёгких спали, а разогнанное до предела сердце сразу же стало медленнее качать кровь.       Иными словами, организм Широ наконец перестал страдать от функционирования того, что безмятежно спало в нём долгие годы.       Но облегчение это было временным.       Очень временным.       Всё тем же мысленным образом Широ вновь активировал магические цепи, принуждая своё тело гореть изнутри. Пускай и совсем ненамного, но Широ и в этот раз смог ускорить процесс, чем вызвал на устах Кастера ещё более довольную улыбку.       — Очень хорошо, — проговорил Слуга и протянул Широ левую руку. — Поднимайся, Мастер.       Продолжая держать цепи активными, Широ поднял руку в ответ и, полагаясь на Кастера, мгновенно вскочил на ноги.       — Как себя чувствуешь? — поинтересовался Слуга.       — Всё ещё довольно некомфортно, — признался Широ. — Боль и жар по-прежнему отвлекают, но в целом нормально двигаться я уже более-менее могу.       — А ещё? — спросил Кастер следом. — Чувствуешь в себе позитивные перемены?       Широ призадумался и ещё внимательнее прислушался к собственным ощущениям.       — Я чувствую силу, — ёмко охарактеризовал он своё текущее состояние. — Думаю, это можно сравнить со всплеском адреналина. Все чувства обострены до предела, а в теле ощущается столько энергии, что хоть сейчас идти марафон бежать. Ещё и рюкзак с камнями на спину повесить можно.       — Так и должно быть, — с кивком подтвердил Слуга. — Когда цепи активны и магическая энергия циркулирует по телу мага, она одним фактом своего присутствия его укрепляет. Это ещё не магия, но, скажем так, приятный бонус бытия магом. Как и возросшее магическое сопротивление, — добавил он. — Теперь навредить тебе с помощью магии будет несколько сложнее.       — Удобно, — не мог не признать Широ.       — Особо не обнадёживайся, — предупредил Кастер. — Во-первых, сказанное мной справедливо и для всех противостоящих нам Мастеров, а во-вторых, ты по-прежнему не обучен своей силой пользоваться.       — Но мы же сейчас это исправим, не так ли? — прямо спросил Широ.       — Только отчасти, — уточнил Слуга. — Невозможно обучить кого-то магии за день, неделю или даже месяц. Неважно, есть у тебя способность предвидения или нет, как и сколь велик у тебя изначально запас магической энергии. Какие-то углы мы, безусловно, срежем и время сократим, но никогда не забывай одну вещь. Настоящим магом ты за Войну Святого Грааля не станешь.       Никаких откровений Кастер, разумеется, не произнёс, но Широ всё равно был малость разочарован. В качестве награды за пережитые им мучения он рассчитывал получить нечто большее, чем немного повышенные физические характеристики. Впрочем, и речь свою Кастер ещё не завершал.       — Но, к счастью, нам это и не требуется, — объявил он. — Как уже говорил днём, заклинаниям и полноценной магии я тебя учить и не собираюсь. Мы с тобой пойдём более результативным путём, но в основы этих понятий я тебя всё же посвящу. Будет полезно для общего понимания.       Кастер вытянул вперёд правую руку и развернул её ладонью вверх.       — Фундаментом любой магии является преобразование магической энергии внутри тела мага для влияния на внешний мир, — заявил он, одновременно с чем из каждого его пальца выплыло по небольшому шарику пурпурного цвета. — Практикующий магию посылает команду на исполнение определённых правил, которые вступают во взаимодействие с природой и вызывают её изменение. Силой, подкрепляющей эти правила и придающей им реальный вес, является магическая энергия мага, а посылаемая им команда проходит через его же магические цепи. И чем более сильного влияния на природу пытается добиться маг, тем большее количество магической энергии на это потребуется.       Мелкие шарики над ладонью Слуги объединились в один побольше, что затем вспыхнул синим пламенем, заколебавшим вокруг себя воздух.       Широ же, наблюдая за представлением и обдумывая про себя слова Кастера, пришёл к аналогии с компьютерными программами. Маг — это пользователь, программа — набор правил, а силой, позволяющей программе исполняться и выдавать нужный результат, выступало самое обычное электричество.       Хотя в таком случае мага, скорее, следовало сравнивать с программистом, нежели с обычным пользователем.       И тем не менее если всё было действительно так, то выходило, что упомянутыми наборами правил, этими «магическими программами», должны были выступать те самые заклинания. Широ высказал своё предположение Слуге, и тот утвердительно кивнул, продолжив развивать свою мысль.       — Так как магические цепи, которые формируют магию, уже существуют внутри тела мага, то заклинания выступают в качестве средства настройки, что обеспечивает наиболее эффективное расходование магической энергии. Проще говоря, заклинание нужно для того, чтобы магическая энергия не просто «была и что-то делала», а «делала именно то, что нужно в данный конкретный момент».       Синий огонь разросся и превратился во взмахнувшую крыльями огненную птицу.       — И хотя магия может показаться всемогущей, в её основе лежит система эквивалентного обмена, — сделал акцент Кастер. — Для сотворения заклинания, оказывающего существенное влияние на мир, придётся затратить соответствующее количество магической энергии. Иначе природа попросту не станет требование мага исполнять. Магия не позволяет нам создавать что-то из ничего, — дополнительно пояснил он. — Она лишь трансформирует одно в другое. Или создаёт иллюзию, состоящую исключительно из выдуманных образов.       Огненная птица взлетела, навернула по додзё круг и развеялась без следа, как только вновь достигла своего создателя. При этом никакого исходящего от неё жара Широ за всё время существования птицы не почувствовал.       «Иллюзия, состоящая из вымышленных образов», — повторил он про себя.       Широ вспомнил, как Кастер сделал его невидимым во время схватки с Берсеркером.       Точно такая же обманка.       — Всё понятно, Мастер? — спросил Кастер под конец своей непродолжительной лекции.       — В общем и целом, — ответил Широ.       Совмещая озвученное Кастером с информацией, почерпнутой от отца и Рин, Широ действительно смог собрать у себя в голове некую целостную картину того, что магия из себя представляла. Это, само собой, ни разу не приближало Широ к собственноручному её применению, однако у него уже начали зарождаться идеи того, как в будущем сражаться с магами более эффективно.       В частности, можно было попробовать закачать в тело другого мага собственную магическую энергию, нарушив таким образом естественную работу его цепей. Только делать это нужно было максимально грубо и деструктивно, а не так, как, например, Широ снабжал энергией Кастера. В случае со Слугой речь шла именно что о подпитке, и из всего усвоенного Широ напрашивался вывод, что к работе с людьми данный механизм тоже был вполне пригоден. А ему не нужно было никого из противников усиливать.       Только ослаблять, калечить и убивать.       — Тогда пойдём дальше, — огласил Кастер. — Навык, которому я хочу тебя научить, называется «Вспышка магической энергии».       Кастер чуть отошёл от Широ и коротко сказал: «Смотри».       Первые две секунды ничего не происходило, но затем тело Слуги окутал синеватый свет, а по его поверхности забегало нечто, напоминающее разряды молний.       Магическая энергия. Чистая и освобождённая.       Кастер испускал её из своего тела в таких огромных количествах, что она стала видна невооружённым глазом. Широ даже кожей ощущал её давление и рефлекторно отступил назад, не желая с ней соприкасаться. Настолько плотная магическая энергия, вне всяких сомнений, могла навредить ему и при малейшем контакте.       Заметив его реакцию, Кастер довольно усмехнулся и, отойдя ещё на полметра, нанёс быстрый удар в пустоту. Кулак Слуги рассёк воздух и в момент остановки породил громкий хлопок. Широ обдало потоком нагретого воздуха, и он понял, что Кастер только что вызвал нечто вроде взрыва.       — Эффектно, не правда ли? — спросил Слуга, возвращаясь к норме. Его магическая энергия успокоилась, и Кастер вновь подошёл к Широ поближе. — Хотя и не так эффективно, как при использовании заклинаний, — признал он. — Суть предельно проста. Накопление магической энергии и её мгновенное высвобождение.       Широ тут же вспомнил, как этим утром обжёг себе пальцы, едва попробовав испустить толику собственной магической энергии. Суть, как и сказал Кастер, была предельно ясна и понятна. Вот только воспроизвести это своими руками… Эту часть Широ простой однозначно не видел.       — А если я чуть ошибусь, то каков риск остаться без той или иной конечности? — поинтересовался он у своего Слуги.       — А какая разница, если ты не ошибёшься? — с улыбкой спросил Кастер в ответ. — Важно то, что, овладев этим навыком, ты сможешь не только бить так, что даже камень будет крошиться в песок, но и кратно повысишь собственную мобильность, — расписал он неоспоримые плюсы. — Ты можешь сравнить это с эффектом реактивного потока. А если научишься правильно «заряжать» таким образом другие предметы, то даже обычная палка в твоих руках станет оружием невероятной мощи.       «И всё это будет абсолютно бессмысленно, если я сам себя этим навыком и убью», — добавил про себя Широ.       С другой стороны, он сегодня уже прошёл через насильственное пробуждение магических цепей, что также являлось околосамоубийственным мероприятием. А эта «Вспышка магической энергии», по заверениям Кастера, и впрямь была чем-то чрезвычайно полезным. С таким козырем в рукаве Широ мог застать врасплох любого, кто понадеялся бы взять его голыми руками. Да и общее повышение боеспособности ему бы также не помешало. Пока Широ приходилось рассчитывать лишь на дар к предвиденью да не самые плохие боевые навыки. Но, как показала практика, против Мастеров и уж тем более Слуг этого было слишком мало.       — Ладно, — сказал Широ, признавая правоту Кастера. — Что мне нужно делать?       — Сперва дай мне свою правую руку, — попросил Слуга и сам поднял перед собой ладонь. — Будет немного неприятно, — предупредил он, когда Широ вложил свою руку в его.       И Кастер не солгал.       Руку Широ защипало, когда магическая энергия против его воли начала в ней скапливаться.       — Запомни это ощущение, — попросил Кастер. — Сейчас я стягиваю твою магическую энергию в руку примерно в той пропорции, которая потребуется для повторения моего недавнего удара. Затем ты должен будешь сделать это сам.       Сжав губы от нарастающего в ладони жжения, Широ всецело сосредоточился на токе энергии в своих магических цепях и постарался зафиксировать в памяти абсолютно каждую его отличительную характеристику. Спустя где-то минуту Кастер ослабил своё влияние, позволив энергии в Широ течь естественным образом, а после вновь стал притягивать её к себе. Но на сей раз сделал это быстрее. И повторил данную процедуру ещё трижды, неизменно наращивая темп.       — Ну как? — спросил Кастер по итогу.       — Неприятно, — ответил Широ, чем вызвал у Слуги улыбку. — Но, думаю, я понял.       — Тогда попробуй сам, — предложил Кастер, отпуская руку Широ и отходя в сторону. — Если что, я тебя подлечу.       Кивнув, Широ встал в боевую стойку и приготовился нанести удар.       Глубокий вдох и медленный продолжительный выдох.       Собравшись с мыслями, Широ сфокусировался на своих магических цепях и движении энергии по ним. Всё должно было произойти в мгновение ока. Наполнение, накопление и последующее высвобождение.       Видения неудач нахлынули бурным потоком.       Раздробленные кости, сожжённые нервы, лопнувшие мышцы и так далее вплоть до весьма мучительной кончины. Широ видел всё это и корректировал план действий, отталкиваясь от ещё не совершённых ошибок. Чуть больше расслабить мышцы на старте, увеличить количество магической энергии и сместить точку её выхода на миллиметр ближе к среднему пальцу. Широ внёс почти сотню мелких правок в то, как собирался осуществить свой удар, и только затем приступил к самому действию.       Сжатый кулак пришёл в движение.       Разряды забегали по руке Широ, и со вспышкой яркого света прогремел небольшой взрыв. Пространство перед Широ дрогнуло, а вытесненный его энергией воздух тут же помчался во все стороны прочь.       Хлопок получился не таким громким, как у Кастера, да и правая кисть незамедлительно отозвалась болью. Что-то Широ себе всё-таки повредил.       И тем не менее он справился.       Широ добился того результата, на который рассчитывал.       Безусловно, работы тут было ещё очень много, но старт всё равно был положен.       Даже Кастер выглядел вполне довольным.       — Потрясающе, Мастер, — похвалил он, не поскупившись на сдержанные аплодисменты. — Для первой попытки почти превосходно.       Обхватив кулак Широ ладонями, Кастер в считаные секунды залечил проступившие на коже ожоги.       — Но не буду скрывать, что мой предыдущий ученик с этим справился лучше, — со смешком добавил он.       — Неужели? — скептично вопросил Широ. — И кто же этот непревзойдённый гений?       — Его Величество король Артур Пендрагон, — ответил Слуга. — Владыка Британии и предводитель Рыцарей Круглого Стола.       — Король Артур был магом? — поинтересовался Широ следом.       Он знал только о волшебном оружии этой легендарной личности, но уж никак не о его собственных талантах в магическом ремесле.       — Мог бы, но нет, — произнёс Кастер. — «Магия — это не путь Короля». Так он всегда говорил, оправдывая своё нетерпение, — поведал он. — Артур, как и ты сейчас, был лишь пользователем некоторых магических навыков. Это помогало ему в битвах, но становиться магом он так и не пожелал.       Широ попробовал представить себе закованную в латы фигуру, что сжимала в руках Экскалибур и свободно пользовалась Вспышкой магической энергии. Картина выходила более чем впечатляющая. Призови кто-нибудь такого Слугу, наверняка стал бы одним из главных претендентов на победу в Войне Святого Грааля.       — Так, Мастер, теперь давай ещё раз, — заявил Кастер, вновь от Широ отдаляясь. — Будешь практиковаться до тех пор, пока не перестанешь себя калечить. И не забывай, что нас сегодня ещё столкновение с вражеским Слугой ожидает. А возможно, и с его Мастером. Так что не трать время и силы попусту.       — Постараюсь, — коротко ответил Широ, хотя на самом деле сказать ему хотелось несколько больше.       Но любые жалобы и причитания были попросту бесполезны, в отличие от предлагаемой Кастером тренировки. Поэтому Широ вновь встал в боевую стойку и нанёс ещё один заряженный удар. И вновь же себя несильно ранил.       Слуга его тут же исцелил, за чем последовала очередная не совсем удачная попытка.       Солнце уже давно скрылось за горизонтом, когда продемонстрированный Широ результат наконец-то Кастера полностью удовлетворил. Затем они быстро поужинали и выдвинулись в путь, покинув поместье Эмии под светом неполной луны.       Впереди их ждал подъём в гору, где и располагался священный Храм Рюдо. Место, ныне занятое ещё одним возрождённым героем из давно минувшей эпохи.       Была во всём этом какая-то ирония, суть которой Широ из раза в раз упускал.       Впрочем, без разницы. Кто бы там Широ ни встретился, а возможная участь у этого Слуги была ровно одна.       Смерть.       Ведь только его смерть могла приблизить Широ к получению Святого Грааля.