Часть 26
12 апреля 2025 г., 17:31
После той неожиданной встречи с приверженцем некоего Принца Удовольствий, нас ждали мрачные времена.
С самой Терры прибыли посланники Лорда Малкадора. Их взгляды были остры и голодны, как у волков. Когда они начали своё расследование, их безжалостная натура проявилась во всей красе.
Все командиры и участники последней битвы прошли через изматывающие допросы, которые, благодаря изощрённой технике и способностям псайкеров, граничили с пытками.
Не избежал этой участи и я.
— Повторите. Что вы чувствовали, что врезалось в память сильнее всего во время боя? — дознаватель с лицом, напоминавшим безжизненную маску, начал очередную «беседу».
Я сдержал вздох, подавляя гнев. Это был далеко не первый и, наверняка, не последний наш разговор, где он пытался либо выудить из меня мельчайшие детали, либо поймать на противоречиях. Скорее, второе.
Пытки, хоть они и называли их «методами глубокого дознания», я выдержал. Когда же псайкеры попытались проникнуть в мой разум, они встретили жёсткий отпор, закалённый ещё во времена моего становления Астартес.
Откровенной крамолы или безумия они не нашли. Более глубокое вторжение грозило превратить меня в овощ или вызвать у псайкера кровоизлияние в мозг из-за перегрузки.
Уверен, они были бы не против превратить мои мозги в фарш. Но тогда у них не было бы гарантий получить ответы, а за смерть Астартес, награждённого самим Императором, им пришлось бы держать ответ.
Ситуация напоминала борьбу левой руки с правой, попытку усидеть на двух стульях одновременно.
Но эти ублюдки были упрямы, как ищейки, и пытались докопаться до всего, до чего могли дотянуться. Они пошли по пути бесконечных повторных допросов.
— Ваши беседы начинают утомлять. Надеюсь, это последняя наша встреча, — я вздохнул, наблюдая, как исказилось лицо одного из помощников дознавателя.
— Как ты смеешь?! — он даже потянулся к оружию, но жест начальника остановил его.
— Что вы хотите этим сказать? — спросил главный дознаватель.
— Из-за ваших действий и поисков крамолы, 76-й экспедиционный флот парализован и выбыл из Великого Крестового похода на слишком долгий срок. Прошло больше двух месяцев, а вы продолжаете свои бесплодные поиски. Об этом говорит то, что вы повторяете допросы снова и снова, задаёте одни и те же вопросы, получая одинаковые ответы. Вот наша беседа повторяется в шестой раз, — я смотрел на него, давая понять, что они раздражают меня своей бесполезностью и имитацией работы.
— Вы забываетесь... — не успел он договорить, как моя ладонь обрушилась на стол, заставив всех вокруг напрячься и приготовиться к бою.
— Это вы забываетесь. Я Астартес, и у меня есть долг перед Императором и Империумом. Вы стоите у меня на пути. С завтрашнего дня я прекращаю терпеть ваши выходки. О ваших действиях уже доложено на Терру, и в течение нескольких дней сюда прибудет новый посланник, — я встал и направился к выходу.
Пара громил попытались меня остановить, но полный злости взгляд заставил их отпрянуть, словно перепуганных шавок. Только молодой идиот, кричавший на меня ранее, попытался напасть, достав болт-пистолет.
Резким рывком я оказался рядом с ним, сжал его шею одной рукой, а другой удержал руку с оружием.
— Если пёс не слушается, его нужно наказать. Непослушный пёс — угроза не только хозяину, но и всем вокруг, — я сжал руку идиота сильнее, чувствуя, как ломаются кости.
Он попытался закричать, но моя другая рука сжала его горло, и вместо крика из его горла вырвался лишь хрип.
— Научите свою шавку дисциплине, объясните, что не стоит рычать и скалить зубы на тех, кого не стоит злить. У вас 24 часа, чтобы покинуть мой флагман, — я покинул комнату, не обращая внимания на лицо дознавателя, искажённое злобой и яростью. — И если у вас возникнут глупые мысли, посмотрите на Раптор Империалис и вспомните, кто её даровал.
После этой беседы отношения между мной и этой группой следователей-дознавателей-палачей опустились до арктического холода.
Понимая, что до меня им не добраться, они переключились на ауксилию. Там они отрывались по полной, быстро переходя от бесед и допросов к откровенным пыткам. Появились первые трупы и калеки, которым просто поджарили мозги или изувечили так, что лишь благодаря медикам в них теплилась жизнь.
Это стало последней каплей. «Полярная Звезда» сделала пару предупредительных выстрелов перед кораблём дознавателей, взяв его на прицел орудий крупного калибра.
Кровавую развязку предотвратило лишь прибытие нового посланника.
А потом плохо стало всем. Мне — за своеволие и угрозу жизни агентам Малкадора. Неприятное пятно в послужном списке, но исправимое. А вот дегенератам с одной извилиной в голове, как охарактеризовал особый агент Малкадора своих коллег, было ещё хуже. Грубая работа, грубые результаты и грубая трата времени. Им следовало сразу обратиться к Терре, а не пытаться разобраться во всём самостоятельно. Только получив полную авторизацию, они могли приступать к углублённому расследованию.
В итоге в моём противостоянии с ищейками победителей не было. Обе стороны получили наказание.
С меня и со всех Астартес взяли клятву молчать о том, что произошло на планете и о неизвестном враге. Ауксилии скормили сказку о встрече с опасным и непонятным противником, из-за чего и были приняты такие предосторожности. Для убедительности провели полную медицинскую проверку всех солдат и офицеров.
Вместе с клятвой ко мне приставили особого агента-представителя Сигиллита, который должен был стать его оком и рукой, чтобы вовремя вмешаться в случае экстренной ситуации.
Я лишь усмехнулся. Ещё один поводок для контроля со стороны государства. Ничего нового. Главное, что теперь я мог вернуться к Великому Крестовому Походу.
Следующей целью стали секторы, приближенные к центру галактики. Там я встретил будущих союзников, которые поначалу были заклятыми врагами.
***
Когда я впервые увидел труп врага, я подумал, что это плод безумия какого-нибудь эксцентричного богача из прошлого. Дело в том, что нашими новыми противниками были невысокие и коренастые бородачи, своим видом напоминавшие фэнтезийную расу гномов. Крепко сбитые, невысокие люди, с окладистыми бородами и лицами, словно высеченными из камня. И у мужчин, и у женщин даже после смерти лица не утратили суровости и жёсткости. Конечности у них были короче, чем у обычных людей, а мускулатура — массивной, что давало им огромную силу и стойкость. Лишь после анализа генокода было доказано, что изначально они были людьми, но в будущем, из-за условий проживания и изоляции, претерпели изменения, облегчившие их выживание. Когда мы прибыли в систему, которую эти скватские кланы считали своей колыбелью, стало ясно: другого выхода у них не было. Их родные планеты были далеки от идеалов рая, даже от терранских стандартов третьего тысячелетия. Миры с чудовищной гравитацией, с климатом, на фоне которого даже северная Канада и Сибирь показались бы ласковыми курортами. И хуже всего было не то, что нам противостоял физически выносливый и упорный враг, закаленный в горниле суровых условий. У этих бородачей не случилось технической деградации. У них были собственные модели силовой брони, болтеры и плазменные орудия. Да чтоб мне провалиться в варп, у них даже гравитонные пушки и силовое оружие ближнего боя имелись! По этой причине даже Астартес было нелегко сломить оборону или отбить контратаку этих упрямых коротышек. Ауксилия выживала лишь благодаря массированному огню и оборонительной тактике. Любые попытки наступления заканчивались либо провалом, либо пирровой победой. В итоге основную тяжесть боев выносили на себе Астартес. — Занять коридор! Создать укрепленные огневые точки с тяжелыми болтерами! Огнеметчики, отойти назад и следить за ауспексами, на случай прорыва с флангов или тыла через стены и потолок! Стрелкам с волкитным оружием — приоритет: вражеские бойцы с тяжелым вооружением и плазмой! Снайпер, на тебе вражеские командиры! Агх, вот дерьмо... Враг наступает, всем по позициям! — стаскиваю несколько тел павших скватов, сооружая из них подобие баррикады. Бородатые дьяволы ринулись в атаку, прикрываясь щитами. Тяжелые болтеры едва пробивали их, лишь сконцентрированный огонь нескольких стволов мог гарантированно проделать брешь во вражеском строю. Подавить врага и заставить его залечь или отступить не получилось. Нехватка огневой мощи позволила им сократить дистанцию, и началась грязная, кровавая вакханалия ближнего боя. — Сдохни! — на меня набросился скват в броне потяжелее, чем у остальных, вооруженный тяжелым молотом в одной руке, а в другой — странным сдвоенным болт-пистолетом. Я уклонился от удара молотом, но он попытался в упор расстрелять меня из болтеров. Пришлось сбить прицел ударом колена по руке, длинная очередь ушла в сторону и вверх, осыпав нас обоих пылью и обломками камней с потолка. Следующую атаку молотом я парировал Тихой Инсигнией. Клинок встретился с рукоятью молота, удерживая смертоносную головку от меня. Враг, словно желая напугать или ослепить, увеличил мощность молота, так что его боевая часть чуть ли не засветилась от переполнявшей ее энергии. Но этот трюк я видел в исполнении Кустодес, чье оружие ничем не уступало молоту сквата, поэтому я спокойно продолжал удерживать молот врага своим мечом. Очередную попытку расстрелять меня отбил ударом колена, направив очередь, вырвавшуюся из стволов, назад и в сторону, прямо по другим соратникам сквата. Озверевший от этого скват решил задавить меня в ближнем бою с помощью молота. Но без особого успеха. Я либо уклонялся, парировал, либо атаковал сам, нанося неприятные раны по рукам и груди. Добраться до его ног было непросто из-за разницы в росте. В противном случае, благодаря своему мастерству, я бы просто подсек ему ногу, а затем добил потерявшего мобильность врага. В один момент враг, ослепленный яростью от безуспешных атак, чуть ослабил контроль. Он был весь в ранах, его доспех зиял неприятными брешами и повреждениями. Он оттянул руку с молотом после парирования, но в этот раз он был чуть медленнее. Резко разворачиваюсь вокруг своей оси, крепче сжимая меч в двуручном хвате, словно собираюсь нанести мощный рубящий удар. Скват подставляет под удар свой молот, отступая одной ногой назад и становясь боком. Его рука скрывается за телом, словно он намерен, отразив атаку, ударить рукой с встроенными болтерами-перчаткой и выстрелить одновременно. Но это всего лишь уловка. Я не собирался наносить рубящий удар. На половине разворота резко приседаю, мой меч указывает острием назад, а вперед летит мой локоть. Скват не ожидал этого и не успевает отступить или уклониться. Мой укрепленный локоть с неприятным хрустом врезается в его шлем. Враг на мгновение впадает в состояние грогги, и это дает мне шанс нанести рубящий удар по дезориентированному врагу. Взмах снизу вверх, и на землю падает отрубленная голова в шлеме, а затем и элементы брони, защищавшие затылок сквата. Смерть их лидера оказывает деморализующий эффект на скватов, и они сражаются уже не так яростно. Пользуюсь этим моментом и начинаю убивать скватов в обычной броне, которые уступают не только в экипировке, но и в мастерстве их лидеру. Мне удается проделать брешь во вражеском строю, которую тут же заполняют мои Астартес. Скваты, не желая рисковать окружением или подставляться под фланговый обстрел, начинают отступать. Но мы, словно хищники, почуявшие слабость, не желаем их отпускать. Преследование приводит скватов к катастрофе. Потери оказались для них слишком велики, чтобы сформировать новую линию обороны, и мы врываемся на их плечах в цитадель, где с последними защитниками кроваво расправляются мои разгоряченные боем и погоней Астартес. Имеют место резня среди тех, кого можно считать гражданскими и нонкомбатантами. Приходится одергивать своих бойцов, но чего-то подобного я и ожидал. Ведь мы потратили почти пару недель, чтобы пробиться сквозь оборону врага и захватить их последний оплот. А эти недели были кровавыми, коротышки с бородой сражались до последнего. Сам помню, как едва не попал под выстрел гравитонного орудия, а одному Астартес позади раздробило ногу, да так, что и речи не могло быть о спасении конечности. Крепкие, упертые ублюдки. Но теперь пленные нонкомбатанты — головная боль агента Малкадора. Ситуация из военной переходит в гражданскую и политическую. У меня теперь другая проблема, и она очень трудная. Скваты доказали свое мастерство в оборонительных сражениях. Штурмы и захваты в основном были делом Астартес, Ауксилия лишь проводила зачистку и удержание территорий. А впереди нас ждут еще несколько планет и систем, которые, скорее всего, уже оповещены и готовятся встретить нас во всеоружии. С нынешними силами, включая Ауксилию, я буду тратить слишком много времени на захват каждой планеты. Вздохнув, начал составлять сообщение. Выход из ситуации бил по моему эго, но другого варианта у меня не было. Заверив сообщение своей печатью, передал его астропатам. Через некоторое время на Терру ушло сообщение, что 76-й экспедиционный флот требует поддержки. Нужны Астартес. И нужно много. И вскоре пришел ответ. Ко мне выдвигаются ближайшие силы Пятого Легиона, которые переходят под мое командование. А ещё скоро прибудут...
