Глава 32
12 апреля 2025 г., 17:31
Новая тактика не стала панацеей от призрачной неуловимости эльдар. Однако постепенно мы переломили ход событий, и главную роль сыграли не Астартес, а ауксилия.
Их численность, словно неудержимая волна, позволяла захватывать все больше территории и закрепляться на ней. Несмотря на потери и изнуряющую усталость, солдаты сдерживали натиск эльдар, которые понимали, что война складывается против них.
Астартес стали нашей «пожарной командой», охотниками и резервом, которые, благодаря орбитальному десантированию, могли одновременно появляться в разных точках поля боя. Пусть не всегда удавалось нанести серьезный урон длинноухим тварям, но это была война на истощение, игра в долгую. Шаг за шагом мы выбивали самых опасных противников: воинов аспектов и эльдарских псайкеров.
Всё чаще засады устраивали обычные стражники эльдар — по сути, ополченцы. Компенсируя слабость в огневой мощи, они наращивали использование тяжелых огневых платформ и бронетехники. Но это лишь замедляло продвижение Имперских сил. Как бы иронично это ни звучало, но мы заставили врага опуститься до уровня нашей ауксилии.
Дети Урша, увидев, что их атакуют более привычными методами, воспрянули духом. Перестрелки и атаки с использованием техники были для них знакомой проблемой, особенно после той мясорубки, которую мы устроили со скватами.
Вражеская техника превосходила нашу в мобильности, точности и огневой мощи, но расплатой за это была относительная хрупкость. Иногда одного близкого взрыва фугасной ракеты хватало, чтобы вывести из строя оператора байка или шагохода. Для уничтожения более крупных целей требовалась координация огня лазпушек. Но с этим проблем не было: времени, ресурсов и желания сокрушить врага у солдат ауксилии было в избытке.
Со стороны могло показаться, что война вот-вот перейдет из фазы кровавых и изнурительных боев в обычную зачистку и добивание выживших, которые, не имея возможности сдаться, будут прятаться до последнего. Но это были лишь иллюзии. Эльдар сохраняли возможность скрытно перебрасывать силы по всей планете, используя неизвестные технологии и варп-колдовство. Пусть победы им больше не суждены, это не значило, что они не смогут нанести болезненные удары.
Чтобы окончательно сломить врага, мы развернули масштабные разведывательные операции. Нам предстояло найти невидимые проходы и мобильные телепортационные платформы и уничтожить их, не считаясь с потерями. После этого мы могли бы медленно задушить врага, лишенного маневра, в кровавых объятиях Империума.
Волтов, с мрачной одержимостью верующего в превосходство Омниссии, не покладая рук работал над ауспексом. Он стремился раскрыть и сломить технологии ксеносов, чтобы доказать величие Омниссии и человечества. За долгие месяцы он собрал достаточно данных, откалибровал устройства и значительно сузил круг поисков. Но даже этого было недостаточно: местность с её природными аномалиями мешала выследить эльдар.
Помощь пришла от псайкеров и астропатов. Превозмогая противодействие эльдарских ведьм и провидцев, они развеяли туман войны и сделали наши удары точными и эффективными. Постепенно, шаг за шагом, нам удалось провести триангуляцию и выйти на сердце вражеского войска.
Им оказалась огромная долина, спрятанная в горах. Она была так хорошо замаскирована, что без Волтова и псайкеров мы бы до последнего не смогли ее обнаружить. Долина поражала своей красотой: бескрайние луга, спокойные реки, полные рыбы, яркие цветы и разнообразная живность. Строения эльдар отличались гармонией и лаконичностью, создавая приятный глазу симбиоз. Однако где-то в глубине души таилось ощущение искусственности, неестественности этого совершенства. Она была прекрасна, но не могла сравниться с шедеврами природы, где баланс достигается веками.
Сегодня мы принесем в это место огонь и лишим его красоты и покоя.
— А может, это во мне говорит человеческая натура? Напоминание об эволюционном пути, которому чужда искусственная идеальность? — я покачал головой, надел шлем и направился к десантным капсулам.
— Бури, инструктаж с бойцами первой и второй волны закончен, — Рорк подошел ко мне, сжимая в руках ракетницу.
— Надеюсь, ты напомнил им, чтобы они не уничтожали камни душ эльдар? — я кивнул в сторону группы астартес, занимавших места в десантных капсулах. Рядом с ними техники заканчивали проверку «Смертельного Шторма» — десантной капсулы, выполняющей роль разрушительного тарана и огневой поддержки благодаря встроенным системам вооружения, таким как ракеты «Вихрь» и тяжелые болтеры.
— Да, напомнил. Хотя есть и недовольные, — Рорк покачал головой, словно учитель, тщетно пытающийся донести истину до своих упрямых учеников. — Им не нравится такая милость по отношению к ксеносам.
Ситуация с камнями душ и правда была щекотливой. Эти объекты, как следовало из названия, служили сосудами для душ погибших эльдар. Когда мне рассказали об этом Арай и Камилл, меня передёрнуло. Вспомнились истории о личах и их филактериях, позволяющих им воскресать. Меньше всего я хотел застрять в бесконечной войне с врагом, способным постоянно пополнять свои ряды благодаря варп-магии.
Мои страхи развеяли псайкеры, изучившие камни душ, и пленные эльдары, выдавшие много информации под пытками. Камни душ оказались не филактериями, а защитными сосудами, предотвращающими попадание душ в лапы жуткой сущности из варпа, которую они называли «Та, что Жаждет».
Пленные отказывались называть имя этой сущности даже под пытками. Произнося ее титул, они бледнели, а взгляд метался по сторонам, словно ожидая нападения твари в любую секунду.
Я усмехнулся, вспомнив старую сказку о мальчике, но смех быстро угас, когда я вспомнил кошмары, увиденные во время варп-перелетов. Даже возникла идея использовать камни душ для защиты наших людей, но пленный эльдар лишь рассмеялся, объяснив, что эти артефакты предназначены только для эльдар.
Раздосадованный, я спросил, зачем такие ценные сосуды устанавливают даже на неодушевленные машины. После давления он раскрыл секрет: души внутри камней могли быть вставлены в машины, позволяя погибшим эльдарам продолжать бой. Существовали специальные механизмы, искусственные тела-носители, которые давали душам возможность сражаться снова.
Эти знания многое объяснили: странные «роботы» эльдар оказались экзоскелетами с душами, и поэтому некоторые машины продолжали двигаться даже после гибели пилота.
Чтобы лишить врага подпитки, пресечь даже намёк на скверну некромантии, я отдал приказ об уничтожении камней душ. Тогда это казалось актом необходимой жестокости.
Но всякое действие рождает противодействие, эхом отзывается в ткани бытия.
Разъярённые эльдары обрушили свой гнев не только на наши тела, но и на сами останки, стремясь обратить их в прах. Особенно яростно они мстили астартес, ибо именно на их руках алела кровь, пролитая при уничтожении камней душ. Десятки легионеров были превращены в кровавое месиво, в груды плоти, лишённые всякого подобия.
Передо мной встал выбор, отравленный горечью компромисса. Через пленных было передано устное соглашение: прекратить осквернение тел павших и не трогать камни душ.
Моё решение раскололо единство. Для одних я стал слабаком, отступником, прогнувшимся под вражеским давлением. В их глазах это было попранием чести Ангелов Смерти, предательством самого Императора. Но я отбросил их шепот презрения. Я не мог допустить, чтобы над телами моих братьев надругались, чтобы их память была стёрта, а геносемя уничтожено.
Да, в речах я делал упор на сохранение генофонда. Но те, кто знал меня достаточно долго, понимали, что я всегда стремился вернуть тела погибших домой. Пусть прошлое давно осталось позади, но некоторые принципы, выкованные в горниле прежней жизни, до сих пор жили в моей душе. Один из них гласил: сделай всё возможное, чтобы павшие обрели покой в родной земле.
Я отстоял своё решение, опираясь на авторитет, подкреплённый кровью, пролитой на дуэльном круге. И даже сейчас, в преддверии битвы, которая должна решить судьбу этой планеты, я не отменил приказ о сохранении камней душ. Ибо неизвестно, что ждёт нас впереди. Вспышка ярости загнанного в угол зверя? Смирение и бегство?
Лишние риски были нам ни к чему. А в грядущей бойне их и без того будет предостаточно.
***
Заняв место в дропподе, я наблюдал, как загорелась иконка обратного отсчёта перед десантированием. 5... 4... 3... 2... 1... 0. В бой!***
Дроппод содрогался в конвульсиях. Это была плата за стремительное погружение в пасть врага, где огонь ПВО не знал пощады, и лишь скорость давала призрачную надежду на выживание. Манёвренность была принесена в жертву скорости — капсула была лишена двигателей, способных изменить траекторию полёта. — Зафиксирована работа вражеской зенитной установки! — взревело предупреждение системы. И это было далеко не первое за последние двадцать секунд. Я надеялся, что нас снова пронесёт мимо огненного шквала, но на этот раз зенитчики врага добились попадания. — Повреждение обшивки! Повреждение двигателя! Активирован комплекс пожаротушения! — даже сквозь адский грохот и вой моторов голос системы пробивался, словно предсмертный крик. — Чёрт! Активируй тормозной двигатель! — скомандовал я, одновременно нажимая кнопку аварийной активации. Многие сочли бы это безрассудством — жертвовать скоростью, нашим единственным щитом. Но если нас заденут ещё раз, механизм торможения перед приземлением может отказать. А без него мы врежемся в землю, превратившись в груду искорёженного металла и плоти. Страх смерти попытался прорваться сквозь броню моего разума, но я стиснул зубы и аутотренингом загнал его обратно в клетку. Нужно продержаться ещё немного, а потом выплеснуть этот страх в кровавом бою, заставить врага ощутить ту бездну, через которую мне пришлось пройти. Внезапно тормозной двигатель взревел, словно раненый зверь, и меня пронзила острая боль в позвоночнике. Это был знак близкого конца. Ещё чуть-чуть! — ГРААААХХХХ! ВРРОООООРРРР! — капсула с грохотом врезалась в землю, возвестив о нашем прибытии в ад. — Вперёд! Быстро наружу! — я ударил по кнопке фиксаторов на груди и вырвался из своего кокона. Рванувшись к рампе, я понял, что она была повреждена и отказывалась плавно опускаться. Пришлось придать ей ускорение пинком ноги. Этого оказалось достаточно, чтобы вырваться наружу и увидеть развернувшуюся картину бойни.***
Снаружи царил старый добрый хаос войны. Капсулы модификации «Смертельный Шторм», прорвавшиеся сквозь завесу ПВО, уже высадили десант. Их орудия обрушили на врага всю свою смертоносную мощь. Всюду зияли обугленные провалы, полыхали пожары. Когда-то мирная и живописная долина превратилась в арену, где в какофонии выстрелов и криков рождалась смерть. Залпы ракет смешивались с оглушительным рёвом болтеров, а глухое рычание огнемётов доносилось из ближайших вражеских укреплений. — К точке сбора! Быстро! — скомандовал я. Наша капсула была сбита, и мы приземлились вдали от намеченного пункта, где должен был развернуться командный и оборонительный рубеж. Мы пробивались к своим, прокладывая путь сквозь плотный строй врагов. Эльдары постепенно приходили в себя, а капсулы «Смертельный Шторм» не могли долго удерживать их внимание или выдерживать сконцентрированный огонь. Тяжёлый болтер в моих руках изрыгал короткие очереди, пока мы перебегали от укрытия к укрытию. Как бы я ни стремился добраться до своих, враг сдерживал наше продвижение. Этот участок оказался куда лучше защищён, чем предполагалось. Здесь оборону держали не только обычные стражники, но и аспектные воины с высокими гребнями на шлемах, напоминающими шлемы древних гоплитов. Их называли Зловещими Мстителями. Эти отродья были вооружены не простыми сюрикенными катапультами, а более мощными модификациями с удлинёнными стволами и дополнительными источниками энергии. Их стрельба представляла угрозу даже для астартес, особенно когда они не экономили боеприпасы. В ближнем бою они были не менее опасны. Зловещий Мститель мог опустошить весь магазин своего оружия за считанные секунды. — Ба-бах! Ба-вох!— короткая очередь по головам вражеских воинов лишь задела одного. Остальные успели укрыться за силовыми щитами, не позволяя моим телохранителям сократить дистанцию для броска гранат. Продвижение полностью застопорилось. Мы упёрлись в узел обороны, которого не было в разведывательных данных. Отступление тоже было невозможным — эльдары начали отрезать нам пути к отходу. — Агх, тварь! — заорал один из моих телохранителей, когда рядом с ним взорвалась эльдарская ракета, а осколок отсёк часть его пальцев. Враги не собирались останавливаться. Они выпустили по нам ещё несколько ракет. Большинство из нас посекло осколками, а несколько бойцов погибли или получили тяжёлые ранения, оказавшись слишком близко к месту взрыва. — Чёртовы Тёмные Жнецы! Рассредоточиться! — я сразу понял, кто по нам работает. Тёмные Жнецы — аспектные воины, мастера боя на дистанции, специализирующиеся на уничтожении тяжёлых целей. В отличие от обычных стражей, их защищали не тонкие пластины брони, а куда более прочные доспехи. Чтобы пробить такую броню, требовалось не одно попадание из болтера. Их экипировка включала усовершенствованные прицельные системы в шлемах и стабилизаторы в ногах, повышающие точность стрельбы. Они были ответом на отряды огневой поддержки астартес. Даже в равных условиях эти враги представляли серьёзную угрозу, а сейчас, когда мы были как на ладони, ситуация стала критической. — Выстрел! Ложись! — скомандовал я, заметив отблеск пущенной ракеты. Я выпустил очередь по Жнецу, который целился в нашу позицию. Болты пробили его броню, оторвав руку, но он успел выпустить ракету, которая угодила в одного из моих гвардейцев. Тот попытался прикрыться болтером, но взрыв разорвал оружие на куски, а кумулятивная струя прожгла огромную дыру в его груди. — Вытащите его! Дымовые гранаты! По моей команде! — взревел я, обрушив на врага шквал болтерного огня, отвлекая их внимание. Мои воины, рискуя жизнью, вытащили раненого, но он был плох. Без эвакуации и целительного прикосновения апотекария его жизнь угасала с каждой секундой. — Говорит гранд-капитан Бури! Срочно нужна поддержка! Мы завязли у вражеского узла обороны! — отчаянно прорвался в эфир чей-то голос. Но подкрепление было слишком далеко, чтобы добраться до нас, не угодив в смертельную ловушку. Единственной надеждой оставалась вторая волна десанта. — Гранд-капитан, это Лукас. Предлагаю орбитальный удар. Иначе придется ждать вторую волну, — его слова заставили меня стиснуть зубы от бессилия. — Отмена, Лукас! Мы слишком близко к врагу! Отступать некуда! Сколько до прибытия второй волны? ПВО подавлено? — продолжая поливать врага свинцом, я бросил взгляд на безжалостный таймер, отсчитывающий время с начала операции. — Брэнниус пытается прорваться, но ущелья слишком тесны для развертывания артиллерии. ПВО подавлено на шестьдесят процентов. Вторая волна начнет высадку через две минуты, если ПВО будет нейтрализовано на семьдесят процентов. Иначе – через пять. Новости хуже некуда. Но выбора нет. — Пять минут... У меня нет пяти минут. Но и выбора нет. Что с Рорком? Нет связи. — Я бросил дымовую гранату, готовясь сменить позицию под прикрытием дыма. — Рорк штурмует горные укрепления, пробивая коридор для техники. Природные аномалии и горы глушат связь. Есть подозрения на вражеских псайкеров. Слабый луч надежды в кромешной тьме. Подмога Рорка пришлась бы как нельзя кстати. — Принял, Лукас. Постараюсь продержаться. Отбой. — Я прервал связь, вражеский огонь усилился.***
Мы словно волки, попавшие в капкан. Единственный выход — безумный рывок, ближний бой. — Всем приготовиться к штурму! Дымовые гранаты не жалеть! Перед контактом засыпать врага гранатами! — проорал я стандартный приказ для прорыва. В ответ раздался хор одобряющих рыков. В нашей ситуации не было места сомнениям. Либо мы прорвемся, либо умрем здесь, в окружении врагов. Я сбросил опустевший патронный короб, оставив тяжелый болтер. В одну руку я взял Тихую Инсигнию, свой клинок, в другую — гранату. Дымовые шашки уже окутали нас непроницаемым серым саваном. — В атаку! — мой крик разрезал рев сражения. Эльдары ответили шквальным огнем, обрушив на нас град сюрикенов и ракет. Иконки на тактическом дисплее гасли одна за другой. Падали замертво, получали смертельные раны... Но мы шли вперед, не обращая внимания на потери. Когда до вражеских позиций оставалось не больше двадцати метров, я метнул гранату в укрытие, где засели Зловещие Мстители. — БА-БАХ! — взрыв потряс землю. Дым рассеялся, обнажив зияющую дыру в их укреплениях. Мой триумф был короток. В тот же миг у моих ног взорвалась ракета. Взрывная волна отбросила меня назад, осколки врезались в броню, оставляя вмятины и трещины. — Твою... мать, — просипел я, пытаясь стряхнуть с себя грязь и пыль. Системы жизнеобеспечения вкололи коктейль стимуляторов и обезболивающих, возвращая ясность разума и вливая в тело адреналин. Жар и боль уступили место волне ярости и сил. — Вот что мне нужно! — взревел я, снова вскакивая на ноги. Прямо передо мной стоял эльдарский страж, вскинув оружие. Он хотел выстрелить, но не успел. Мой меч разрубил винтовку и его самого пополам. Он рухнул на землю, не издав ни звука. Краем глаза я заметил гребень шлема Зловещего Мстителя. Инстинктивно прижался к стене, уклоняясь от потока сюрикенов, что прошили воздух, царапая броню. — Ну, ублюдок, сейчас мы это исправим! — я метнул гранату и, услышав взрыв, ринулся вперед. Мститель был дезориентирован. Его попытался прикрыть товарищ. Я успел поднять меч, но тут с фланга на меня наставили оружие. — Ах, вот как вы играете! — я отпрыгнул назад, уходя с линии огня. Выхватив болт-пистолет, я выстрелил в ближайшего врага. Болт пробил броню и взорвался в груди. Мститель рухнул. Второй попытался атаковать, но я, ускорившись, сбил его с ног. Один удар клинка – и он затих навеки. Казалось, мы переламываем ход боя. Но тут по нашим позициям открыли огонь Темные Жнецы. Ракеты обрушились на нас, разнося укрытия и разрывая тех, кто не успел спрятаться. Я попытался использовать тело павшего эльдара как щит, но взрыв рядом дал понять, что это бесполезно. Ситуация отчаянная. Нас зажали в угол, Тёмные Жнецы отрезали пути к отступлению. Я выругался, ища выход. В этот момент над головой раздался низкий гул. Десантная капсула. Она неслась прямо на позиции врага, но эльдары открыли огонь. — Дерьмо, сейчас их расстреляют как в тире! — вырвалось у меня, когда ракеты эльдар начали пробивать обшивку капсулы. Но в воздухе раскрылись рампы. Из капсулы вырвались штурмовики с ревущими прыжковыми ранцами за спинами. Эльдары попытались сбить их огнём, но безуспешно. Штурмовики, словно разъяренные ангелы смерти, обрушились на позиции Жнецов, проламывая оборону. Этот момент был моим шансом. — Ура-а! — заорал я, бросаясь вперёд. Тёмные Жнецы не успели среагировать. Я был на их позициях, мой меч взмыл в воздух. Первый попытался выстрелить в упор, но я отвел его оружие, ракета ушла в небо. Мой удар разрубил его от головы до пояса. Остальные Жнецы попытались отбиться, но штурмовики уже ворвались в ряды врага, уничтожая их своими цепными мечами. Эльдары были в смятении, не успевали ни укрыться, ни перегруппироваться. — Гранд-капитан Бури! — сквозь шум битвы прорвался голос. — Я сержант Миир. Шестое штурмовое отделение в вашем распоряжении. Приказы? — Зачистить захваченные позиции. Распределить боеприпасы. Готовимся к прорыву к основным силам. Вопросы? Нет? Выполнять! Пока штурмовики Миира добивали эльдар, я перевел дух и взглянул на тактическую карту. После уничтожения Темных Жнецов ситуация выглядела лучше. Мы закрепились. Теперь, со второй волной, у нас появился шанс перехватить инициативу. — Лукас, дай мне связь с Рорком и Брэнниусом, — скомандовал я, собирая воедино ускользающие нити командования. — Мы должны пробить брешь в сердце обороны эльдар, рассечь их силы, словно хирургическим скальпелем. Ни шагу назад, никаких задержек. — Связываю. Рорк прогрызается сквозь укрепления у горных склонов, куя коридор для нашей брони, — в голосе Лукаса звенела сталь. — Брэнниус обрушивает адский огонь артиллерии на осиные гнезда ПВО. Ждет отмашки для сокрушительного залпа. — Отлично, — кивнул я, впиваясь взглядом в тактическую карту. — Центральная долина кишит эльдарами, словно муравейник. Слишком упорное сопротивление... Значит, там их гнойник. Что-то жизненно важное для этих ксеносов. Подняв голову, я оценил поле боя. Миир и его штурмовики, подобно безжалостным жнецам, методично выкашивали вражеские укрепления. Взрывы болтов, визг пиломечей, грохот гранат — все смешалось в симфонию смерти, превращая эльдар в кровавое месиво. Мои гвардейцы, словно каменные изваяния, примкнули к ним, выравнивая позиции и занимая каждый обломок, как неприступный бастион. — Миир, — позвал я сержанта, когда от последнего отряда эльдар остались лишь обугленные ошметки. — Ваши потери? — Двое пали, трое тяжело ранены. Но мы стоим, капитан, как скала посреди бури, — отчеканил он, отсалютовав, словно высеченный из гранита. — Хорошо. Прикройте раненых, остальным — приготовиться к рывку. Как только вторая волна обрушится с небес, мы продолжим этот кровавый танец. Время тянулось, словно патока, но наконец из эфира прорвался голос Лукаса: вторая волна десанта начала свой смертельный спуск. Я поднял взгляд на горизонт, и небо расчертили огненные трассы десантных капсул и транспортов, несущих возмездие. — Внимание всем! Вторая волна! Приготовиться к поддержке! Как только коснутся земли, мы обрушимся на врага, словно карающий молот! — прогремел мой голос в общем канале. Штурмовики Миира, словно дикие звери перед прыжком, проверяли ранцы и боезапас. Гвардейцы, с нежностью заботясь о раненых, устраивали им временные укрытия, оставляя под присмотром нескольких бойцов. — Капитан, враг активизируется! — прорезал тишину крик дозорного. Из-за горизонта выплыли призрачные силуэты эльдарских сил. Шеренги стражей с тяжёлыми платформами и стремительно приближающаяся техника – они, словно тени из кошмара, надвигались, готовясь захлестнуть нас волной контрудара. — Чёрт возьми, они хотят захлопнуть мышеловку до прибытия подкрепления! — выплюнул я проклятие, сжимая болт-пистолет в руке, словно символ возмездия. — Миир, удержать линию до прибытия второй волны! Гвардейцы, фланги — ваша крепость! Огонь на приближающуюся технику! — заорал я, и вновь разверзлась преисподняя кровавого противостояния. Эльдары накатывали волнами. Их техника и тяжелые платформы обрушивали шквал огня, вынуждая нас вжиматься в землю. В авангарде, словно предвестники смерти, двигались Зловещие Мстители, укрытые за мерцающими силовыми щитами и закованные в тяжелую броню. Они извергали залпы из своих катапульт, словно дождь иголок, прошивающих наши позиции. Штурмовики Миира, словно разъяренные ангелы, взмыли в контратаку. Их ранцы ревели, поднимая их в небеса, а затем, словно метеоры, они обрушивались на ряды эльдар, прорезая их пиломечами. — За Императора! — прогремел мой боевой клич, и я повел своих гвардейцев в рукопашную, где каждый удар — молитва, а каждое движение — танец смерти. Бой превратился в хаос, в кровавый водоворот. Кровь эльдар смешивалась с кровью Империума, пропитывая землю, словно багряный дождь. Мечи и болтеры сеяли смерть, но и наши ряды редели с каждой секундой. В этот момент небеса разверзлись, и вторая волна десанта обрушилась на поле боя. Дропподы, словно железные кулаки, с грохотом врезались в землю, изрыгая новых астартес и тяжелую технику. — Гранд-капитан, говорит лейтенант Брэнниус. Мы готовы к наступлению. Жду приказа. — Брэнниус, цель — центр долины! Рассечь их силы и расчистить путь к центральным позициям! Мы прикроем ваш фланг! — отдал я приказ, словно высекая его из камня. Теперь у нас появилась реальная возможность сломить хребет врагу и закончить эту кровавую баню.***
Десантные капсулы, словно утробы, изрыгнули из себя закованных в броню астартес, несущих с собой разрушение и смерть. За ними, словно железные чудовища, выползли тяжелые транспорты и артиллерия, которые моментально начали разворачивать, готовясь обрушить всю свою мощь на врага. На переднем крае, словно маяк, возвышался лейтенант Брэнниус, высоко вскинув свой силовой меч. — Слушайте меня! — его голос, словно гром, разнесся по комм-каналу. — Вперёд, братья! Время сломить врага! За Императора! За человечество! Вдохновленные его словами, штурмовые отряды, словно выпущенные из лука стрелы, бросились вперед, к сердцу вражеской обороны — центральной долине.***
Я поднял руку, давая сигнал своим бойцам, и мы, словно единый организм, начали движение. Гвардейцы прикрывали штурмовиков, сдерживая вражеский огонь и не давая врагу обойти с флангов. — Миир, веди своих через укрепления! Врежьтесь в их позиции и расчистите путь для нашей тяжелой техники! — Слушаюсь, капитан! — коротко ответил он и, активировав ранец, взмыл в воздух, увлекая за собой своих головорезов. Тем временем я направил своих телохранителей на зачистку ближайших вражеских точек, превращая врагов в пепел.***
На земле разверзся ад. Эльдары, словно загнанные в угол звери, отчаянно пытались удержать свои позиции, бросая в бой всё, что у них осталось. Тяжелые платформы и техника продолжали осыпать нас огнем, но с каждой секундой их линия обороны ослабевала, трещала под нашим натиском. Зловещие Мстители, словно призраки, стреляли из укрытий, но их залпы становились все менее точными, словно предсмертный вздох. Тёмные Жнецы пытались прикрыть своих союзников, но штурмовики Миира и лейтенанта Брэнниуса, словно буря, проносились сквозь их ряды, разрушая укрепления и сея смерть. — Капитан, мы почти прорвались! Вражеская линия вот-вот рухнет! — прохрипел Миир, прорываясь через остатки эльдарских сил.***
— Рорк, доложи обстановку! — я связался с командиром, который должен был штурмовать горные укрепления. — Мы продвинулись на триста метров вглубь вражеских позиций. Их техника пытается контратаковать, но мы держим их в зоне огня нашей артиллерии. Как у вас? — Вторая волна высадилась. Мы наступаем к центру долины. Продолжай давление. Если сможешь, подави любую попытку отступления врага. Мы отрежем им пути к бегству, — коротко доложил я. — Понял, гранд-капитан. Они не пройдут!***
Когда мы добрались до следующей линии укреплений, эльдары начали отступать. Их строй, словно разорванная паутина, терял организованность, а оборона трещала по швам. Но враг не сдавался без боя. На подходе к центральной точке нас встретила стена огня. Враг явно сосредоточил здесь свои последние силы, готовясь умереть, но не сдаться. Я поднял болт-пистолет и выпустил залп в ближайшую платформу, превращая ее в груду искореженного металла. Мои телохранители, словно тени, следовали за мной, устраняя противников одного за другим. Штурмовики Миира продолжали давить с воздуха, а тяжелая техника лейтенанта Брэнниуса уже выстроилась для финального рывка, готовясь обрушить всю свою мощь на врага.***
— Лукас, что с артиллерией? — запросил я, укрываясь за полуразрушенной стеной, словно за надгробным камнем. — Мы наводим батареи на их последний узел обороны. Удар будет через три минуты, — ответил он. — Три минуты... Ладно. Миир, держись! Мы прикрываем их огнем, но до удара нам придется выдержать адскую атаку!***
Эти три минуты казались мучительной вечностью. Эльдары предприняли свой последний, отчаянный рывок. В их рядах возникли псайкеры, чьи ауры вспыхнули яркими потоками варп-энергии. Они обрушили на нас шквал психических атак, стремясь сокрушить наши укрепления. Один из телохранителей, стоявший рядом, вскрикнул и рухнул, пронзенный варп-зарядом, пробившим его броню. — Проклятые ведьмаки! Подавить их! — прорычал я, вскидывая болт-пистолет в сторону ближайшего псайкера. Болт попал ему в грудь, разрывая плоть и рассеивая энергию, но другие ведьмаки продолжали наседать.***
Когда до артиллерийского удара оставалась лишь минута, Миир и его штурмовики уже прорвались сквозь вражеские линии обороны. Они проложили путь, и тяжелая техника Брэнниуса двинулась вперед. — Всем отойти за линию удара! Держать дистанцию! Артиллерия готовится к залпу! — предупредил я по общему каналу.
