Глава 35
12 апреля 2025 г., 17:31
— Вот такая непростая задача, парни.
В зале высшего командования воцарилась тишина. Рорк, Лукас, Брэнниус и Волтов, судя по их лицам и сжатым кулакам, были одновременно растеряны и взбешены. А оперативник, стоявший рядом со мной, с личным знаком лорда Сигиллита на плече, лишь подтвердил мои слова кивком, давая понять, что всё это правда и исходит с одобрения его господина.
— Дерьмо, — первым нарушил молчание Рорк, залпом осушив кубок с вином.
Остальные, даже казавшийся незыблемой статуей Волтов, молчаливо поддержали его. Все чувствовали себя не в своей тарелке оттого, что их превратили в палачей.
— Данная задача может негативно сказаться на выполнении главной цели Великого крестового похода. Потеря легионеров приведет к замедлению продвижения наших сил на всех фронтах, как в краткосрочной, так и в долгосрочной перспективе. Суммируя, данная задача контрпродуктивна. Необходимо найти более оптимальное решение... — начал Волтов, но стоило ему заикнуться о пересмотре решения, как оперативник Сигиллита извлек свиток и шагнул вперед.
— Приказ лорда Сигиллита равен приказу самого Императора. Адептус Механикус признали власть Императора, а это значит, что этот приказ должен быть исполнен и не подлежит иному толкованию или оспариванию со стороны любого представителя техножречества Марса! Или вы забыли свои клятвы?! — оперативник надавил на Волтова, напоминая, что власть Императора абсолютна и все Его подданные должны следовать Его воле.
— Император есть Посланник Омниссии или даже Он сам — Омниссия. Приказы будут выполнены. Сомнения будут отброшены, — Волтов склонил голову, признавая правоту слов оперативника.
— Эх. Вы должны знать причину этого приказа.
— Гранд-капитан, у них нет доступа к этой информации, — попытался остановить меня оперативник, но я жестом велел ему замолчать.
— Они должны знать. Это знание поможет им исполнить свою миссию с максимальным усердием и рвением. Волтов, активируйте протокол защиты от прослушки. Всё, что вы здесь услышите, должно остаться тайной, о которой никто не должен узнать, ибо она касается истории создания Империума, – услышав мою просьбу, Волтов начал создавать зону абсолютной тишины, одновременно сканируя всё вокруг нас.
Получив его подтверждение, я рассказал им, как на самом деле присоединилась Старая Альбия и на какие жертвы пошел Император ради Терры.
Это помогло изменить настроение присутствующих: неверие и раздражение сменились благородной злобой и жаждой мести. Теперь они были готовы выполнить миссию, и она уже не казалась такой грязной и отвратительной, как в начале встречи. Пусть миссия грязная, и об истинных причинах смерти многих легионеров придется умолчать, для многих она виделась как возможность наказать омерзительных интриганов и предателей великой миссии Человечества и Императора.
— Надеюсь, это развеет ваши последние сомнения в необходимости выполнения задачи. Вопросы?
— Нам нужно сделать так, чтобы их всех перебили, или часть должна выжить?
— Имеются ли ограничения по применению оружия?
— Как нам обеспечить секретность всей миссии?
Вопросов было много, и не на все у меня были ответы. Но они были у оперативника Сигиллита — всё-таки тайные операции были их специализацией, и они брали на себя ответственность за секретность и прочее.
Это был долгий день, но к концу был выработан примерный план, предполагающий потери среди Четырнадцатого на уровне 70–80 процентов. Этого предполагалось достичь, двигаясь намного медленнее и чаще работая от обороны, создав оркам возможность отрезать вырвавшиеся вперед силы Четырнадцатого от нас. Затем — окружение и попытка прорыва при минимальной поддержке с нашей стороны. Орки обожают сражаться, особенно когда у цели нет возможности сбежать или отступить, а это значит, что сражение превратится в кровавую бойню. Оперативник пообещал, что он и его подчиненные проведут несколько диверсий и передадут дезинформацию командирам сил Четырнадцатого, что позволит им самим залезть в петлю.
Мы старались предусмотреть всё, но, как обычно бывает в жизни, планы редко идут так, как нам хотелось или хотя бы предполагалось. Особенно когда дело касается схватки с орками.
***
Сегментум Ультима Сектор Лагум Система Микноа Планета Шуфар Орков было много. Не просто много, а непристойно, пугающе много. И я, не покривив душой, признал, что их чудовищно много. Разведка робко предполагала наличие здесь лишь небольшой орочьей «империи» Ваиводы Заггоба Череповара, уверяя, что численность зеленокожих не будет представлять серьезной угрозы. Как же жестоко они ошиблись в своих анализах! Эти ублюдки, словно из ниоткуда, выкатили целую армаду кораблей и взрастили отряд псайкеров, что позволило им молниеносно перебрасывать орды вояк, стоило нам начать захват их планет. Если первые миры пали относительно легко, то спустя пару месяцев наше продвижение захлебнулось и увязло на проклятой планете Шуфар, где развернулась бойня, по масштабу и жестокости превосходящая даже легендарные Верденские Мясорубки. Первоначальный план — банально перемолоть прибывающие подкрепления Четырнадцатого — рухнул в одночасье. Ситуация накалилась до предела, грозя нам не просто поражением, а полным уничтожением. Последствия этого провала могли стать катастрофическими для всего фронта Великого Крестового Похода в Сегментуме Ультима, ввергнув его в хаос и неразбериху. Когда орки перешли в полномасштабное контрнаступление, основной удар обрушился на измученный Четырнадцатый. Уже в первые дни сражений потери среди них превысили критическую отметку в двадцать процентов, а спустя две недели почти половина их сил была выведена из строя. И самое страшное — атаки орков лишь набирали обороты, неумолимо приближая обвал всего фронта, что неминуемо повлекло бы за собой паническое отступление. Это вынудило меня бросить в пекло большую часть сил 76-го экспедиционного флота, чтобы хоть как-то поддержать трещащую по швам линию обороны. Но вместо стабилизации ситуации, мои действия лишь подлили масла в огонь. Прибытие свежих сил не испугало, а наоборот — воодушевило орков. Ведь для них это означало, что драка станет еще более кровавой, зубодробительной и, следовательно, веселой! ВВААААААГГГХ! Потери с обеих сторон росли в геометрической прогрессии, но ни одна из сторон не собиралась отступать. Орками двигала неутолимая жажда сражений, а нами — инстинкт выживания и гордость Ангелов Смерти Императора. Каждый кидал в эту бездонную пропасть всё новые и новые силы, с фанатичной верой в то, что еще немного, и враг сломается, а дальше останется только гнать его до самого конца. Некоторые поля битв превратились в жуткие братские могилы, где среди обугленных остовов искореженной техники лежали десятки, сотни мертвецов, до последнего вздоха вцепившихся в глотки врагов, стремясь утащить с собой в небытие ещё одного зеленокожего ублюдка. Война бушевала не только на земле, но и в воздухе, и на орбите. В черном небе над разорёнными пустошами планеты разверзся настоящий ад. Флотилии Империума и орков сцепились в смертельной схватке, более похожей на яростный шторм из металла, огня и безумной ярости, чем на организованное сражение. Ни одна из сторон не могла добиться решающего преимущества: наше технологическое превосходство и выучка разбивались о численный перевес и безрассудную храбрость орков. Но было и нечто общее — абсолютная решимость и готовность идти до конца. Тараны и самоубийственные атаки стали если не нормой, то пугающе частым явлением. Как бы мы ни пытались переломить ход сражения за эту проклятую планету, все отчетливее становилось понимание, что нам остается лишь отчаянно обороняться и изредка огрызаться редкими контратаками. Любые попытки остановить наступление орков тонули в бесчисленных ордах этих зеленокожих безумцев, для которых пожертвовать сотнями, тысячами сородичей не стоило ровным счетом ничего. Всё шло к тому, что нас вот-вот сомнут. В отличие от орков, мы не могли позволить себе размен один к десяти. Количество потерь неумолимо приближалось к той невидимой черте, за которой у сил Империума не останется возможности даже с использованием тактики гибкой обороны сдерживать орков на всех направлениях. Был даже разработан чудовищный план на случай, если победа окажется невозможной — спровоцировать уничтожение планеты с помощью специальных зарядов и торпед, используемых при Экстерминатусе. Если эта планета не станет частью Империума, то она не достанется никому. Она превратится в гигантскую могилу не только для нас, но и для орков, в которых мы вцепимся мертвой хваткой обреченных, не давая им сбежать. Но, к счастью для меня и моих людей, до этого не дошло. Когда на Терру ушло сообщение, описывающее всю тяжесть ситуации, к нам направили все ближайшие резервы Легионес Астартес. Особенно многочисленным был контингент Шестнадцатого легиона, уже тогда прозванного Лунными Волками. Их прибытие позволило нам сдержать яростный натиск орков, но этих сил всё равно было недостаточно для быстрой победы над Ваиводой Заггобом Череповарыми и его безумным ВВАААААГГГХ! Пришлось вести тяжелейшие бои в течение целого терранского года, пока, наконец, орки не были повержены. Я лично срубил голову этой твари и отправил ее на Терру в качестве доказательства триумфа Империума. После победы нам потребовалось много времени, чтобы залечить раны и восполнить потери. В случае с ауксилией потери были настолько велики, что пришлось пройти через полное переформирование и ожидать бесконечные конвои с новобранцами. Пока мы были заняты приведением себя в порядок, пришла весть, которая потрясла весь Империум. Был найден один из потерянных сыновей Императора — Хорус Луперкаль, Примарх Лунных Волков. Если во многих местах это стало поводом для празднеств и веселья, то мне было наплевать. У меня были свои проблемы, и я сомневался, что найденный примарх решит их за меня. Тем более, он не был моим генетическим отцом, так что, скорее всего, я никогда не окажусь под его командованием. Только вот у судьбы, или Императора, или Лорда Сигиллита были свои планы. Через несколько лет, когда 76-й экспедиционный флот вернулся в строй и завершил захват очередной системы, пришел приказ выдвинуться в сторону суб-сектора Аурус. Там меня ждала новость: мы будем сражаться в рядах войск, лично ведомых Императором, а точнее, прикреплены к войскам, выделенным под командование Хоруса Луперкаля. — Бури, почему ты не рад этому? — как-то спросил меня Рорк. — А ты что, рад тому, что нами будет командовать примарх Лунных Волков? – Я повернул голову в сторону Рорка, который отложил планшет на стол, заваленный свитками и другими планшетами. — Если честно, мне как-то все равно. Но мне интересно, почему ты не особо рад, а даже немного раздражен назначением примарха нашим командиром. — Помнишь тот случай с Девятым? — Этих каннибалов и трупоедов? Такое не забывается. — Мы созданы по образу и подобию примархов, если верить словам инструкторов и хирургов-биологов. Они — неразбавленный и чистый продукт, в отличие от нас. Но если даже разбавленный продукт превратился в кровожадную тварь, то чем может быть тогда примарх? Ещё более кровожадной тварью? — Но есть возможность, что, как ты выразился, чистый продукт окажется без изъянов. — Слишком много «если». Тем более, кто знает, какие секреты скрывают Лунные Волки. Может, не только Девятый полон изъянов и безумия. А если с приходом примарха Лунные Волки превратятся в еще более опасных тварей, чем выродки из Девятого, без нужды скрывать свои темные стороны? Что если сам примарх будет мотивировать их к этому? Будем ли мы в их глазах братьями по оружию, или чужаками, которых не жалко, или приблудами, которые должны только подчиняться? Забыл, как другие легионы видели представителей Пятого? Разведчики и путеводители, практически обслуга. Как я говорил ранее – слишком много «если», возможностей и неизвестности. — Хм. Да. Опять шагаем в тьму неизвестности. — Поэтому стоит быть наготове ко всему. Мой скептицизм передался не только Рорку, но и остальным, так что в точку назначения мы отправились готовые к худшему, теша себя робкой надеждой на лучшее.
