Скалы, берегущие родник

      …В принципе, если начать искать хоть кого-то, на кого можно спихнуть всю ответственность, то это была бы старшая сестрица.       Ну вот упёрлось Нитайлис, чтобы он принял предложение о договорном союзе! И зудела, и зудела, и ходила следом его ненаглядная старшенькая, выедая мозг чайной ложечкой.       И даже перо ей выдрать из крыла нельзя — девушка же.       Найв, конечно, тот ещё экземпляр, но девушек никогда не обижал.       Даже если те были его сестрицей и достаточно интенсивно действовали на нервы.       Ну, или же можно обвинить во всём яблоки.       Они, окаянные, виновны.       Взяли и высыпались из прохудившейся корзинки, а Найву на месте не сидится, вот он и принялся подбирать их. Красненькие, круглые, да так ладно в руку ложатся — прямо сказка. И пахнут вкусно.       …А у девушки, что яблоки эти собирала, глаза огромные, зелёные, словно первые листочки весной.       Найв без задней мысли и предложил ей донести яблоки. У него и холщовая сумка имеется, да и потом — он абсолютно свободен.       (Нет, не то чтобы он прям свободен, но дел на ближайшие полгода у него ровно одно — не попадаться на глаза сестрице, что проклевала в черепе уже пару дырочек и останавливаться не собиралась.)       …А чайный набор он и потом купит. Не страшно.       — Не страшно, — повторил Найв, подобрав последнее яблоко и положив в сумку. Плетёной корзинке в руках девушки доверия больше не было — у неё всё дно провалилось. — Ну, куда нести?       А девушка маленькая, девочка почти. Тощенькая, как прутик, а взгляды на него бросает такие, будто бы Найв сейчас скорчит злобное лицо, всхохочет и даст дёру.       С её яблоками.       — Эта сама может донести. Не дело благородному господину отвлекаться от своих важных дел. — Выдала девушка.       — Да дел у меня — посмотреть город да пообедать. Я впервые тут, — произносит Найв легко.       Честное слово, когда он ведёт разговор не с благородной девой из аннергов, то и не ощущает себя неловко.       Будто какой дурак, которого в изящную балетную пачку упихнули да на сцену вытолкнули.       (Нет, Найв ничего не имеет против. Просто прелестные воспитанные девы аннергов смотрят на него, как на ходячий генофонд.       А это мало кому приятно.)       …Ну или можно скинуть всю вину на бескрылого человека, который жил в большом доме.       Потому что, едва Найв с девушкой, что так и не назвала своего имени, прошли через открытые ворота, человек слетел с крыльца и набросился на неё с кулаками.       — Что, идиотка, тебе даже мелочного поручения доверить нельзя! — Кричал человек, низенький и полноватый, и буквально вцепился девушке в волосы. — Шлюшье семя, поняла наконец, что безрукая совсем?!       Найв моргнул, рассматривая покатившуюся корзинку.       С вывалившимся донышком.       (Будто кто-то это донышко специально выламывал.)       Ну и жмыхнул сумкой о землю, отчего человек, который его даже не заметил, испуганно подпрыгнул.       — Яблоки. — Кратко возвестил Найв, взглядом указав на сумку. — Я просто помочь решил.       — Видишь, ничтожество, что благородный господин пожалел тебя, убогую! — Человек, продолжая хватать девушку за волосы, заставил её низко склониться. — Простите, господин, Вы совсем не должны были отвлекаться от Ваших дел, чтобы оказать помощь моей невесте! Она совсем безрукая и знает об этом!       …Если бы Найв свою гипотетическую невесту схватил за волосы вот так, то огрёб бы и от сестрицы, и от отца, и от всей родни невесты. И несмотря на собственный статус аннерга ранга анг, униженно уполз бы куда подальше.       (С другой стороны — нельзя лезть в чужой монастырь со своими заветами.       И в чужой город со своей совой.)       — Если она твоя невеста, почему ты обращаешься с ней… Так? — Всё же уточнил Найв.       Что в этом мире, что в этом городе он пробыл лишь пару суток, и ещё не успел понять все детали местного поведения, воспитания и правил.       — А потому что сяо Цзю — рабыня! Которой этот скромный милостиво даровал свободу и решил взять своей наложницей! — Выпятив жирненькую грудку, гордо выдал человек. Звучал он так, словно совершил великое благородное деяние.       …Руку от волос девушки он не убрал, продолжая заставлять её стоять в поклоне.       — Если ты дал ей свободу, то почему продолжаешь обращаться как с вещью? — Честно не понял Найв.       (Нет, всё он понял. Кого он обманывает.)       — Потому что иначе эта идиотка ничего не понимает! Вбила себе в голову, что годится не только чтобы наложницей быть, и что? Даже яблок принести с рынка не смогла!       Найв вопросительно посмотрел на свою тканевую сумку с чужими яблоками.       Потом перевёл взгляд на девушку.       …Отметил, что та поддерживает одну руку другой.       (Он заметил это ещё когда у неё рассыпались яблоки.)       — Негодная, паршивая девка! — Будто восторгаясь собственным голосом, воскликнул человек. — К тебе по-хорошему отнесёшься — так сразу характер свой паршивый показываешь! Надо бы тебя, как и подобает добропорядочному господину, выпороть! И выкинуть со двора — ни пользы от тебя, ни удовольствия, одно разорение! Нужно было продать тебя тому проходимцу, он за тебя целых два золотых предлагал! Но этот Цю Цзяньло — добрый хозяин…       — Сколько она стоит? — Нет, Найв не должен был задавать этого вопроса.       Цю Цзяньло хмыкнул.       — Да такой бесталанной шлюхе и два золотых — высокая цена! Да, нужно было сдать тебя в ивовый дом — там бы ты хоть свой рис отрабатыва…       Нет, Найву это не нужно. Он сейчас вытряхнет яблоки из сумки и уйдёт.       Вот прямо сейчас.       — Двадцать золотых.       Человек осёкся. Закашлялся воздухом. Заморгал удивлённо, словно позабыл о том, что во дворе был не наедине с девушкой.       Найв вытащил из кармана местные золотые монеты, и как было, горстью, высыпал перед чужой обувью.       Кажется, там вышло побольше чем двадцать.       Вытряхнув из сумки чужие яблоки на эту же землю, Найв уставился на человека, что хватал ртом воздух.       — Будьте так любезны, уберите руку от чужой девы. — Он не хотел угрожать. Оно само получилось. — Или я Вам эту руку оторву.       На утоптанной земле блестели круглые красные яблоки. И золотые кругляши монет, похожие на солнечные зайчики.       …Ну да, их было побольше чем двадцать.       Цю Цзяньло руку убрал, пихнул девушку и бросился подбирать деньги.       Найв успел её аккуратно ухватить за плечи, чтобы она не упала прямо перед ним от силы толчка.       …И только выйдя за чужие ворота, он с неудовольствием отметил, что по сути вести девушку ему и некуда.       Найв не озаботился покупкой никакого жилья. Думал побродить по миру, посмотреть на образцы флоры, фауны и человеческих рук.       …Посмотрел на яблочки.       Ага.