Взять ответственность

Цзин сидел в отдалённой комнатке, скрытой в глубинах притона Лицзе. Он был задействован в семейной торговле с ранних лет и умел вести самые сложные переговоры, извлекая выгоду даже из бесперспективных на первый взгляд ситуаций. Но сделки с Девятиглавым демоном всегда давались ему тяжело, каждый раз оставляя неприятный осадок, как будто в чём-то он крупно просчитался. Хотя оговоренных условий Сянлю всегда придерживался и ради обеспечения армии Шэньнуна брался даже за те дела, от которых его обычно холодное лицо кривилось в презрительной усмешке. Если цена его устраивала — он делал это. Сегодня Цзин был готов заплатить любую цену, ведь от этого зависела жизнь Сяояо. И всё равно боялся, что богатств клана Тушань может в этот раз оказаться недостаточно. Он не мог спокойно спать, зная о жуке Гу в теле любимой. Из-за этой таинственной тёмной магии его бабушка, обладающая большой духовной силой, умерла страшной смертью. Поначалу жук тоже никак ей не мешал, даже помогал. Но потом убил, и никто не мог ничего поделать. Мысль о том, что подобное может произойти с Сяояо, сводила Цзина с ума. Сянлю вошёл бесшумно, снимая на ходу маску собаки. — Как неожиданно было получить приглашение от главы клана Тушань, — он без лишних церемоний сел напротив и налил себе вина. — Мои соболезнования по поводу смерти твоей жены. Жизнь так непредсказуема: Иянь всегда казалась такой крепкой и пышущей здоровьем... — демон явно был в хорошем настроении. — Я здесь, чтобы поговорить о делах, — сухо ответил Цзин. — Я весь во внимании, — Сянлю слегка покачивал чашу с вином перед своим лицом, наслаждаясь ароматом, а потом попробовал. — Ммм, хорошее вино. Наверное, это очень серьёзные дела. Может, хочешь попросить украсть для тебя ещё одну невесту? Неужели предыдущая оказалась недостаточно хороша? Цзин вспыхнул, призывая всю свою выдержку, чтобы скрыть эмоции, но вдруг почувствовал, что единственно верной будет совсем другая тактика. Он расслабился, мягко улыбнулся и со всей искренностью сказал: — Очень, очень хороша. Спасибо. Лицо Сянлю с насмешливой улыбкой не переменилось, но чаша замерла у его губ. Цзину показалось, что в комнате стало холоднее. Демон сделал большой глоток и вдруг негромко рассмеялся: — Что ж, раз я угадал неправильно, остаётся только ждать, что предложишь ты. Как мужчина, Цзин чувствовал пьянящую радость от такого редкого момента, когда ему удалось взять верх над Сянлю в словесном поединке. Но как торговец, ругал себя последними словами, ведь он только что дёрнул тигра за хвост перед тем, как попытаться прокатиться на его спине. — Ты силён, и у тебя девять жизней. Но Сяояо не такая. Я хочу узнать: если твоя жизнь будет в опасности, то и её жизнь тоже? — Ты узнаешь, когда я умру. — Я хочу знать сейчас. Прошу, помоги мне извлечь жука из Сяояо. Я щедро заплачу. — Ничем не могу помочь, — демон не проявил никакой заинтересованности. — Чжуаньсюй избавился от жука, почему Сяояо не может? — Чжуаньсюй — это Чжуаньсюй. Сяояо — это Сяояо, — произнёс Сянлю тоном терпеливого учителя, наставляющего глупого ученика. — Из-за того, что она — заклинатель, который их вырастил? Тогда, возможно, ты мог бы переселить своего жука? — Нет. — Если нужен доброволец, я могу принять его, — Цзину показалось, что глаза демона блеснули красным — всего на мгновение. А может, это была просто игра света? — Если нужны особые требования к принимающему, я сделаю всё, чтобы найти того, кто подойдёт. Острое лисье чутьё взорвалось предупреждением о смертельной опасности, призывая спасаться, бежать, укрыться — и он замолчал. Теперь в комнате определённо стало очень холодно, но для Цзина, сопротивляющегося всем своим защитным инстинктам, это не имело значения. Пауза, казалось, длилась бесконечно. Наконец, Сянлю медленно, подчёркивая каждое слово, сказал: — Своего жука я тоже не могу извлечь. Сказал не могу, значит не могу, — он поднялся на ноги. — Если это всё, я пойду. Цзин тоже встал: — Сяояо считает, что Верховный Шаман Цзюли может вам помочь. Я знаю, что она просила тебя поехать с ней к нему. Почему ты не согласился? — У меня нет времени на поездки, от которых заведомо не будет никакого толку. — Пусть я не могу купить твою помощь, но немного твоего времени могу? — Это уже зависит от того, что я получу взамен, — ухмыльнулся демон. — Я могу сопроводить барышню Силин в Цзюли на встречу с Верховным Шаманом. И не стану противиться, если он сможет извлечь из нас жуков, не причиняя вреда. Но я не могу гарантировать, что эта поездка принесёт результат. — Я поеду в Цзюли вместе с вами. — Нет, — покачал головой Сянлю. — Это обязательное условие. — Что ж, поезжайте без меня. Взгляды скрестились как мечи. В этот момент Сяояо не узнала бы милого и доброго Е Шици, да это и не был он, это был истинный глава клана Тушань. Цзин был опытным торговцем, он понял, что Сянлю не уступит. — Дай слово не встречаться с Верховным Шаманом или его приближенными до вашей поездки с Сяояо. — Я не стану искать их нарочно, но и прятаться от людей из Цзюли тоже не собираюсь. Цзин был настойчив: — Не нужно прятаться. Мы сотрудничаем не первый раз. Мне хватит твоего слова, что ты не станешь влиять на результат будущей встречи. —Хорошо. Но тогда и ты обещай не встречаться с ними. —Хорошо. Обсудим цену?