Бесконечная нежность, неукротимая жестокость

Молодая девушка отодвинула занавеску повозки. Хоть она и не любила передвигаться по земле, предпочитая летать, сегодняшнее путешествие доставляло ей радость. Ведь она ехала к любимому. Нет, это не был незнакомый ей глава клана Тушан. Она направлялась в противоположном направлении. Боясь навлечь на себя, родителей и клан гнев императора, ИнЭр вынуждена была долго скрывать свои намерения. Но сегодня был тот самый день, когда она могла поступить по-своему. Сегодня ее возлюбленный сообщил в письме, что стал во главе королевства Степных волков. Отца его не стало несколько дней тому назад, и теперь ничего не мешало ему забрать ее. Конечно он не горел желанием обзаводиться новыми врагами в лице Сияня, но с позиции правителя мог потребовать оставить в покое его жену. «Он устроит свадьбу сразу по моему прибытию», - думала она с волнением. Сейчас ИнЭр почти добралась до места и предвкушала встречу. Они познакомились, когда родители девушки привезли ее на охоту в одном из своих путешествий. Тогда она встретила ловкого и сильного молодого господина, который имел самый большой успех на охоте, и с первого взгляда полюбила его. Он тоже обратил на нее внимание и через несколько дней признался, что хочет провести с ней всю жизнь. Тогда еще она не знала кто он на самом деле. Семья ИнЭр стояла во главе клана Соколов, который не был многочисленным, но выделялся среди всех остальных кланов своими высокими боевыми качествами и богатыми землями, где водилось много животных для охоты. Ее клан был подчинен Сияню с тех пор, как он завоевал Гаосин, и выполнял все распоряжения Черного императора. Отец, насколько она знала, несколько раз играл в го с самим императором. Именно после одной из таких встреч он и сообщил ей новость о предстоящем брачном контракте с кланом Тушан. Она не успела рассказать отцу о своем возлюбленном раньше, а теперь было уже поздно – слово императору было дано, а указ подписан. Она никогда не видела ТушанЦзина, он был для нее лишь помехой на пути к ее собственному счастью. Девушка была в отчаянии и как могла откладывала день помолвки под предлогом плохого самочувствия. Поддерживая связь со своим возлюбленным, она узнала о его восшествии на трон королевства Степных волков. Он просил ее приехать и выйти за него замуж. Вчера она сбежала из дома, переодевшись простолюдинкой и оставив свою служанку притворяться госпожой. Девушка знала, что отец будет искать ее летающую повозку, которую было очень просто обнаружить. Потому наняла самую простую. Подъехав наконец к воротам главного города Степных волков, она показала бирку Соколов и тут же была пропущена внутрь. Через несколько минут она прибыла ко дворцу и увидела, что он сплошь обвешан фонариками и украшен красными свадебными украшениями. Жених уже стоял у ворот, встречая ИнЭр. -Наконец ты приехала! Я так ждал тебя! Мои слуги помогут тебе переодеться, - сказал он, протягивая руку и помогая девушке сойти с повозки. Цзин еще вчера узнал, что его невеста не приедет. Один из его людей рассказал о ее побеге. По указанию главы слуги Тушан даже втайне следовали за повозкой, чтобы на нее не напали разбойники. -Она прибыла к Степным волкам? – Переспросил Цзин. -Да, молодой господин. Лис с облегчением вздохнул: теперь он не нарушит указ императора, навлекая гнев на весь клан. Ему не пришлось придумывать ничего, чтобы избежать этого брака. Конечно, если бы все сложилось иначе, он сам пошел бы наперекор воле императора. Но судьбе было угодно упростить ему задачу. -Желаю ей счастливой супружеской жизни, - искренне сказал лис. Закрыв дверь, он направился в спальню, чтобы в который раз напитать лотос духовными силами. СянЛю и СяоЯо вошли в дверь, перешагнув порог темной пещеры. Каменный проход вел к некому подобию трона. Вокруг них прямо в воздухе горели огни, освещая пространство. На троне восседал человек в маске, который молча поманил их рукой. За маской не было видно его лица. СяоЯо смогла лишь понять по темной ци, которая окутывала его, что это демон. Подойдя к трону, они поклонились. СянЛю сказал: -Мы пришли… - он не успел договорить, когда громовой голос демона сидящего на троне перебил его -Чтобы узнать, где души твоих отца и матери! Я наблюдал за вами, как только вы вошли в город демонов и действительно впечатлен усилиями, которые вы приложили, чтобы добраться сюда. Но это не имеет значения, пока ты слаб. Готов ли ты заплатить мне цену, чтобы получить их души? Демон открыл ладонь и показал СянЛю лежащий на ней камень: -Здесь заключены души твоих родителей. -Что ты хочешь за это? – Спросил СянЛю, подавшись вперед. Его глаза сверкали красным, он напрягся, готовясь отнять камень, если демон не отдаст его добровольно. -Тебе стоит быть вежливым, - продолжил демон, - я всего лишь хочу взять с тебя клятву выполнить то, что я скажу позднее. -Что это будет? -Могу лишь сказать, что это не составит для тебя никаких усилий. Если ты не согласен, можете уйти. Из стены рядом с магом вышли два огромных черных льва и уселись по бокам у его ног, угрожающе глядя на СянЛю и СяоЯо. Это были демонические львы. -Если ты решишь применить силу, то никогда больше не увидишь своих родителей, - добавил маг. -Я согласен! – выкрикнул змей, - Дай камень! Предмет по воздуху перенесся в его ладонь. -Ты можешь возродить их, культивируя темную ци и питая его, но только если останешься на землях демонов, не выходя отсюда. Это не займет много времени. СянЛю ничего не ответил. Тогда сидящий на троне демон торжествующе ухмыльнулся: -Ты поклялся! – Сказал он и растворился в воздухе. Прошла неделя. Они жили в одном из пустующих домиков местных жителей в городе демонов. Каждый день СянЛю занимался культивацией темной ци, и это беспокоило девушку. Она стала замечать перемены в нем. Демон стал раздражительным и несдержанным. Способность слышать мысли друг-друга пропала, и она часто не могла понять о чем он думает. Ей нужен был совет от кого-то, кто мог помочь в сохранении светлой природной энергии демона. Кроме того, СяоЯо угнетал подземный город. Ей не хватало солнечного света и неба над головой. -Я ненадолго выйду наружу, - сказала СяоЯо проснувшись как-то утром, - пока ты культивируешь ци, я узнаю, что происходит в мире. -Хорошо, - ответил СянЛю, - будь осторожна. В тот же день СяоЯо направилась вверх по каменной лестнице, ведущей из города демонов. Выйдя из горы и почувствовав на лице дуновение ветерка и солнечный свет, девушка облегченно вздохнула. Пройдя несколько шагов, она увидела мирно пасущегося осла. Неподалеку стояла построенная наспех хижина из веток, которой не был, когда они входили. Вокруг хижины был небольшой огород, и даже виднелось несколько молодых недавно посаженных деревьев. «Кто же это решил поселиться здесь, построил хижину и разбил огород за такой короткий срок?» - подумала СяоЯо. Навстречу ей вышел загорелый мужчина, и СяоЯо с удивлением узнала ВэньЮаня. Она помахала ему рукой. Подойдя, он приветствовал ее. Девушка спросила: -Ты живешь в этой хижине? Как ты успел так обустроиться всего за неделю? - Прошел уже год с того происшествия в саду, - ответил юноша, - время в городе демонов идет намного быстрее. Я опоздал и не смог войти внутрь за вами, поэтому остался здесь, чтобы предостеречь. Вам обоим нужно уходить отсюда. У СяоЯо округлились глаза: - Ты имеешь в виду, что нас не было так долго? А мне казалось, что прошло чуть больше недели... СянЛю должен на время остаться в городе, и он точно никуда не уйдет. Что произошло в мире за этот год? -Я бываю в ближнем отсюда городе, так что знаю новости. Все это время Черный император искал тебя повсюду, несколько раз его люди доходили даже сюда. Я знаю, что вы с СянЛю как-то связаны с империей змей, и слышал, что королевство Степных волков снова напало на них. Теперь, после женитьбы молодого правителя волков, им помогает клан Соколов, и они стали намного сильнее. Со стороны империи змей выступает королевство русалок. Многие из них служат под началом императора. Один из его сыновей императора возглавил войско, а второй предал их, присоединившись к волкам. -А Сиянь? -Сиянь занял нейтральную позицию, хоть вначале собирался выступить против Степных волков, - продолжил ВэньЮань свой рассказ, - но Черный император никого не желает видеть. Говорят, он заперся в своем кабинете и почти не принимает участия в делах государства. "Как же мне поступить? Вернуться к СянЛю или прийти на помощь империи змей?"- не могла решить СяоЯо. ВэньЮань сказал: -Сейчас вам необходимо покинуть демоническое место. Так СянЛю еще может избавиться от темной ци, иначе придет беда - звезды никогда не врут мне, - сказал ВэньЮань, - избежать этого можно культивацией светлой ци. И лучше начать это делать как можно быстрее. Если же он не уйдет из города демонов, тебе лучше держаться от него подальше, иначе ты навлечешь беды не только на себя, но и на многих других. Он станет опасен. СяоЯо отступила от ВэньЮаня и закричала: -Я немедленно вернусь к нему! - Она была полна решимости сразу же помочь СянЛю со светлой культивацией, убедив выйти наружу. Понимая, что шансы убедить его очень малы, она не могла поступить иначе. -К сожалению после того, как ты вышла оттуда, то не сможешь просто так зайти, хоть ты и пропитана ци своего мужа. Это правила безопасности демонического народа. Слишком многие хотят уничтожить их. -Что это за правила? – СяоЯо схватила его за одежду, глаза ее сверкали. ВэньЮань грустно улыбнулся: -А вы с этим демоном очень похожи… Ладно-ладно, я скажу тебе! Гора не любит чужаков, и не впустит тебя во второй раз. Когда ты пришла с СянЛю, он укрыл тебя своей демонической аурой, и стражи горы этого не заметили. Но сейчас они видели, как ты выходишь и следят, чтобы ты не проникла внутрь. Они оставили на тебе демоническую метку, и теперь ты всегда видима для них. Даже твой муж не сможет забрать тебя, если поднимется наверх. Ты можешь выждать год, пока их метка спадет, и тогда СянЛю сможет снова провести тебя внутрь. ВэньЮань тихо пробормотал себе под нос: -Даже теперь уже слишком поздно. Вчера я видел знак, что темная ци в нем уже набирает силу. СяоЯо не расслышала его последние слова. -Прости за мое поведение, - сказала она, - но ты должен понять: нет ничего, на что бы я не пошла ради него. -Понимаю. Это твой выбор, но сможешь ли ты что-то сделать – покажет время. Сейчас я не могу предсказать тебе исход, и лишь рассказал тебе то, что знал. Что будет через год, когда ты увидишь его вновь – никто не скажет. СяоЯо в нерешительности присела на большой камень у скалы. Она могла позвать СянЛю, попросив выйти наружу, и попытаться убедить его. Он бы пришел на ее зов, но она заранее знала ответ. Честь и долг демон всегда ценил выше собственной жизни, и ни за что не откажется от надежды воскресить родителей. Она может прожить в этом мире год в империи змей, помогая им. Для него же пройдет только неделя. Даже темная культивация не превратит его в злого духа за это время. СяоЯо нацарапала на руке: «Я вернусь через неделю, встреть меня возле входа в город наверху в этот же час». Девушка долго прождала, и через время ощутила на руке один сильный укол. «Он согласен», - поняла она. СянЛю сидел на большом валуне, скрестив ноги. Его плечи покрывало просторное темно-красное одеяние, подпоясанное черным поясом. Он культивировал уже целые сутки - с тех пор, как ушла СяоЯо. Над ним клубилась темная энергия, исходя из кончиков пальцев. Камень, которому он передавал ее, светился красным. Внезапно он вспыхнул, и от камня отделились две прозрачные фигуры. Они приблизились к нему. Это была красивая демоница в зеленом платье и демон. Демоница позвала его: -А’Лю! Неужели это ты? Мы с твоим отцом счастливы, что ты жив. Демон тоже приблизился. Его призрачное лицо вглядывалось в черты СянЛю. Он будто насквозь видел все, о чем думал змей. Одобрение промелькнуло в его взгляде. - Ты так вырос! – Услышал он его голос. - Где вы сейчас? – Спросил СянЛю, - могу ли я чем-то помочь вам? -Ты никак не сможешь нам помочь, но это и не нужно, - ответила его мать,- мы сейчас переродились в злых духов и пришли на зов камня, чтобы увидеть тебя. Но не беспокойся, мы ведем праведную жизнь, и потом станем людьми. -Часть наших душ находится в этом камне,- добавил отец СянЛю,- Когда мы переродимся, эта часть тоже уйдет. Но ты еще увидишь нас. Очень скоро тебя ждет испытание. Нам нельзя говорить тебе больше, прими лишь совет быстрее избавиться от темной энергии. И не вини ВэньЮаня, это была наша судьба - погибнуть от его руки. -Мы любим тебя, - сказала мать, - но сейчас нам пора уходить. Помни все, что только что услышал. Не становись на путь зла. Фигуры растаяли, а камень в руке СянЛю стал тусклым. Он опустил голову, обдумывая их слова. Внезапно он услышал громовой голос мага: -Исполни свою клятву! Впусти меня! Тут же в его сторону полетел черный вихрь энергии. Демон сделал рукой защитный знак, но темная ци не могла защитить его от мага, и вихрь вошел в грудь СянЛю. Пытаясь сопротивляться и отбросить его прочь, он сосредоточился, изо всех сил концентрируя остатки светлой ледяной ци, что были в нем. Но постепенно тьма захватила его. СянЛю покачнулся и открыл глаза. Они были кроваво-красными. СяоЯо подбежала к императору змей. Стрела из арбалета прилетела сверху, и теперь его грудь была насквозь прострелена. Достав из рукава своей одежды лекарство, она тут же влила его ему в рот. Всадник в черных одеяниях, удалившись на безопасное расстояние, рассмеялся: -Теперь вы не сможете сопротивляться! – Прокричал повелитель Степных волков. Сын императора стоял рядом. Он выхватил лук, прицеливаясь. Но не успел выстрелить - тот уже скрылся на своем быстром коне. Вот уже почти год длились военные действия, и Степные волки потеряли множество лучших воинов, но все еще не сдавались. Сегодняшняя битва обещала стать решающей. Многочисленные войска, которые успела собрать империя, наступали на противника. Их окружали воины-русалы в прочной броне, стоящие на колесницах. Солдаты империи ровными рядами вели наступление. Увидев, как упал их император, они замедлились. СяоЯо посмотрела на принца: -Нужно возглавить войско! Тот, умея стрелять из лука и отражать атаки мечом, был не силен в командовании. Она увидела его сомнения, но он все же кивнул, принимая свой долг. Старый император взял его за руку: -Сделай это, - сказал он, спаси нашу империю от поражения. Принц прыгнул на коня, полетев в сторону вражеского войска. Воины увидели его и снова воспряли духом. Он успешно вел их, пока не началось прямое столкновение. В ход пошли копья и мечи, и порядки смешались. Никто уже не слышал его команды, все были сосредоточены на противнике. Он тщетно пытался перекричать ветер и предупредить командиров о заходящем с фланга противнике. СяоЯо ринулась вперед, оставив императора на слуг. В жилах ее текла кровь матери-воительницы и она не могла видеть остаться в стороне. Конь, на котором она летела, был слишком медленным, и девушка поняла, что не успеет. СяоЯо спрыгнула с коня прямо в воздухе и поднялась выше, будто удерживаемая невидимыми силами. Энергия вокруг нее приобрела алый цвет. За спиной ее медленно раскрылись крылья огненно-красного цвета, в руке появился лук. Она устремилась вниз к наступающим с флангов противникам и выстрелила прямо в гущу врагов. Ее стрела ворвалась в толпу воинов, пронзив сразу нескольких, потом взорвалась. Алые куски ее впились в плоть опешивших солдат. Кто-то из них в панике крикнул: -Отступаем! – и они смешавшись, начали пятиться назад. За первой стрелой последовала вторая и третья, на этот раз разгоняя порядки врага с другой стороны и тех, кто наступал прямо. Солдаты прекратили идти вперед, но их было слишком много, и те, кто не видел стрел, по-прежнему наступали на идущих впереди, сбивая их с ног. Войско императора получило лишь короткую передышку. Стрелы у девушки закончились. Она сжала руку в кулак, пожалев, что не имеет их больше. Через мгновение СяоЯо увидела появившуюся из ниоткуда зажатую в ее кулаке призрачную стрелу, созданную из ее намерения и духовных сил. Стрела переливалась красным цветом. СяоЯо направила лук на противников и выстрелила ею. Она пронзала противников, взрываясь, как и первые три ее стрелы. Имперские воины сейчас уверено наступали, уже вдвое сократив численность врага. С обоих сторон многие из солдат полегли. Прозвучал рог, и остатки вражеского войска стали разворачиваться, уходя назад. Одну за одной СяоЯо выпускала стрелы, сея еще большую панику в рядах врагов. «Они проиграли», - подумала она. Вдруг СяоЯо почувствовала, что падает. "Видно все мои духовные силы ушли на бой, и теперь крылья не держат меня в воздухе", - подумала она. Внезапно СяоЯо ощутила боль. Арбалетная стрела торчала из ее груди. Девушка увидела черную тень внизу, которая быстро двигалась к ней. «Вражеский генерал хочет убить меня», - подумала она и потеряла сознание. Черный император услышал о готовящейся битве несколько дней назад. Империя змей должна была снова защищать свои территории. В отличие от предыдущих месяцев, когда он постоянно пил и спал, в этот раз он решил прибыть на место со своим войском. Сюань не испытывал желания вступать в бой, но его все еще не покидала надежда найти СяоЯо. «Если она где-то и появиться, то именно там», - думал император. Он хорошо знал свою сестру. Если родным или друзьям нужна была ее помощь, то она всегда была рядом. Он немного опоздал - битва уже началась. Наблюдая сверху, он пытался найти глазами женскую фигуру. Не видя СяоЯо, он продолжал всматриваться. Вдруг над войском взмыл в воздух прекрасный воинственный феникс с красными крыльями. Не веря своим глазам, Сюань узнал СяоЯо. Он погнал своего коня прямо к ней. Пока он приближался, девушка посеяла хаос во вражеском войске, выпустив больше десятка стрел. Вдруг он увидел, что она качнулась и полетела вниз. Он был уже почти под ней. Прекрасные крылья были сплошь залиты кровью из раны на груди, она летела вниз прямо на него. Сюань подхватил ее на руки. -СяоЯо! – Прокричал он. – Очнись! Войско степных волков отступало все быстрее, а Сюань летел к дворцу императора змей. Он кричал, зовя кого-нибудь помочь, и на его громогласный крик прибежал дворцовый лекарь. Он только что закончил перевязывать императора, и уже шел к раненным солдатам, когда Сюань перехватил его. Черный император донес ее до покоев, бережно положив на кровать, и лекарь стал слушать ее пульс. Он был слабым из-за потери крови. Они осторожно вытащили стрелу и остановили кровотечение. Теперь ее жизни ничего не угрожало. -Как она? – Спросил Черный император, видя как проясняется лицо лекаря. -С ней все будет хорошо, но она проспит несколько дней, потому что очень слаба. Ее нужно осторожно поить. Лекарь положил лекарство на стол рядом с кроватью. -Могу ли я забрать ее? – Спросил Сюань. -Да, но только в летающей повозке. Она не перенесет тряски. Сюань осторожно подхватил СяоЯо на руки, собираясь сразу отвезти ее в Сиянь, но тут в покои вошел император змей. Его рана в плече была туго перевязана, а лекарство СяоЯо поставило его на ноги почти сразу. Он приветствовал Черного императора, потом сказал: -Ты не можешь забрать ее. Она не хочет возвращаться в Сиянь. Впервые в моей империи женщина заставила бежать многотысячное войско. Я восхищен смелостью СяоЯо, и желаю присвоить ей титул генерала. Мы можем о ней позаботиться. Черный император скривился, холодно ответив: -Мы не нуждаемся в подобных почестях. Я все равно заберу ее, хочешь ли ты того или нет. Она моя сестра! Император змей был неприятно удивлен таким ответом. Но видя решительность Сюаня, понял: без кровопролития оставить у себя девушку не получиться. Ему рассказали, что именно Сюань принес раненную СяоЯо к лекарю. Он не сомневался, что этот вспыльчивый молодой правитель действительно любит ее. Кроме того, ему необходима была дальнейшая поддержка Сияня или по меньшей мере нейтралитет. Будучи мудрым, он решил отступить. -Хорошо, - ответил он, отходя в сторону, - если хочешь, забирай ее. Но помни: если ей будет причинен вред, ты станешь нашим врагом. Сюань хмыкнул и заставил себя вежливо попрощаться. Летающая повозка неслась очень быстро, но сидящие в ней не чувствовали этого - так плавно она двигалась. СяоЯо спокойно спала на руках Сюаня. Ее рана не кровоточила, и кожа девушки постепенно приобретала здоровый цвет. Сюань никак не мог забыть стоящую перед глазами картину воинственной СяоЯо, взлетающей над полем битвы: он никогда не думал, что его названная сестра на самом деле обладает силами феникса. Ее бесстрашие напомнило Сюаню о еще одной воительнице – его тети. Но как же СяоЯо раскрыла свои умения? Он смотрел в лицо сестры, только сейчас понимая, насколько соскучился. В руке его была пиала с чистой водой, и он пытался дать ей немного, смачивая губы. Но глотать она не могла, жидкость стекала вниз. Было уже поздно, когда они прилетели. Сюань отнес СяоЯо в свои покои и уложил на кровать. Ложе было роскошным, сверху свисали шелковые занавеси с цветами. Он сдвинул их, чтобы свет свечей не тревожил девушку и взял со стола лекарство, которое слуги приготовили для нее. Сюань снова пытался напоить ее, усадив и оперев себе на грудь, но все было безуспешно. Тогда он взял в рот лекарство и прижался к ее губам. Медленно и бережно Сюань перелил его в рот СяоЯо, поглаживая горло. Она сглотнула, все еще не просыпаясь. Мягкость ее губ сделала его счастливым. Он снова склонился к девушке, но застыл. Он не мог красть у нее поцелуи, пока она находилась в таком состоянии. Сюань долго держал ее на руках, склонившись почти к самому лицу и вдыхая выдыхаемый ею воздух. Синьюэ доложили, что император вернулся. И сейчас она пришла к его спальне, движимая желанием увидеть его. Хоть прошло уже столько времени и он оставался к ней равнодушен, она не оставляла надежд завоевать его сердце. Подойдя ближе, императрица заметила снующих взад и вперед слуг. Она отослала их прочь, надеясь остаться наедине с императором. Те быстро исчезли. Синьюэ приоткрыла дверь и заметила, что император склонился над кроватью. Ширма не давала ей разглядеть, что происходит в комнате, поэтому она бесшумно зашла и заглянула за нее. Сюань сидел на кровати спиной к Синьюэ. На кровати кто-то лежал. Императрица увидела лишь подол одеяний, свисающих с постели и женскую руку. Сюань низко склонился к фигуре. Со спины это было похоже на поцелуй. На столике рядом с кроватью стояла пустая миска из-под лекарства. Синьюэ пригляделась и узнала кольцо СяоЯо. Холодная ярость охватила ее. «Теперь вы милуетесь не скрываясь!» - пронеслось у нее в голове. Она попятилась и вышла из спальни так же бесшумно, как зашла. «Я это так не оставлю, только не в этот раз», - думала императрица. Синьюэ допросила личного слугу императора, и тот рассказал, что Сюань привез сестру, раненную после битвы в империи змей. Она была полна решимости избавиться наконец от соперницы, и это наконец был удобный случай. Подозвав свою служанку, она велела ей отнести яд в покои императора. -Сегодня она выпьет свое лекарство! – Синьюэ зловеще улыбнулась.