Бесконечная нежность, неукротимая жестокость

Черный император провел ночь, держа за руку СяоЯо. Она по-прежнему спала, румянец возвратился на ее щеки. Он время от времени смачивал ее губы водой. На рассвете совсем усталый, он позвал слугу: -Где лекарство? Слуга выбежал, чтобы принести отвар. Почти сразу в комнату кто-то вошел. Все внимание Сюаня было сосредоточено на СяоЯо, и когда миску поставили на стол, он не глядя схватил ее и набрал жидкость в рот. Сюань хотел снова влить лекарство в губы СяоЯо, но вдруг почувствовал, что вкус зелья отличается. Сильная горечь и странный запах заставили его выплюнуть его. Через мгновение он почувствовал, как закружилась голова, и к горлу подступила тошнота. Зашедший через несколько минут слуга, который пришел из кухни с лекарством, увидел лежащего на полу императора и громко крикнул, зовя на помощь. Синьюэ наблюдала за переполохом во дворце, ожидая когда же из дверей появиться убитый горем император или объявят о кончине СяоЯо. Яд был достаточно сильным, чтобы убить ее сразу, Синьюэ в этом не сомневалась. Потом можно было переложить вину на дворцовых слуг, и никто бы не заподозрил императрицу. Сюань все не выходил. Вместо этого куда-то вынесли ненавистную соперницу. Когда ее проносили мимо Синьюэ, СяоЯо пошевелила рукой. "Хоть она еще жива, яд быстро добьет ее", - подумала радостно Синьюэ. Она увидела как прибыли министры и послали гонца с сообщением. Он направился куда-то, явно спеша. Императрица задержала его на выходе: -Что случилось? – Спросила она. -Ваше Величество, кто-то отравил императора! – Он явно был напуган, - Мне надо сообщить об этом остальным супругам и Желтом императору. Ноги Синьюэ стали ватными: как такое могло произойти? Ведь болела именно СяоЯо, только она должна была выпить лекарство! -Можешь идти, - отослала она слугу, с трудом взяв себя в руки. Тот торопливо убежал, спеша доставить всем весть как можно быстрее. Синьюэ еле дошла до своих покоев. Надо было что-то предпринимать, чтобы скрыть свою вину. Покушение на жизнь императора было страшным преступлением и каралось смертью. Императрица вызвала личного стража: -Убей мою старшую служанку как можно быстрее и спрячь тело! – Она приказала ему это без всяких колебаний. Не задавая вопросов, тот вышел от императрицы. Лицо его выражало гнев и отвращение. АнНян явилась незамедлительно. В этот день она как раз намеревалась посетить Сюаня, поэтому все было готово к поездке. После слов гонца она сразу вскочила на лошадь, не ожидая повозку. Воины сопровождали ее на небольшом отдалении. Вне себя от беспокойства, она вбежала в его спальню и увидела лежащего на кровати мужа. Подойдя ближе, она услышала его стоны. Лекари напоили его чем-то, что делало слабее волю и разум. Как они сказали, это было необходимо, чтобы вывести яд. И теперь он метался по кровати, пытаясь встать. Наклонившись к нему, АнНян различила: -Найди убийцу… скажи мне… защити СяоЯо. -Я это сделаю, - сказала она ему, - а ты отдыхай. АнНян велела лекарям и стражам не спускать глаз с императора и при малейшем изменении его состояния звать ее. Участие в войне за Гаосин закалило решительность второй императрицы. И теперь она четко отдавала приказы, держа в руке печать, которая давала ей безграничную власть от его имени. Опросив всех слуг и не найдя ничего подозрительного, она задала вопрос: -Все ли слуги, служанки и охранники присутствуют здесь? -Ваше Величество, нет служанки и стража первой императрицы. -Привести! Через некоторое время личный страж Синьюэ зашел в комнату. Упав на колени перед императрицей, он отводил в сторону глаза, и все время оглядывался по сторонам. - А где служанка? – Спросила АнНян, заметив его странное поведение. У стража затряслись руки, он не смог ничего ответить. Тогда АнНян велела своим воинам немедленно разыскать ее и привести к ней. Те потратили несколько часов, но в конце-концов дрожащая служанка Синьюэ стояла перед императрицей на коленях, рядом со стражем. Она молила о милосердии, рассказав, что Синьюэ приказала ей приготовить и принести яд. -Арестовать первую императрицу и привести в комнату императора! Министры, услышавшие это распоряжение, сразу же принялись отговаривать АнНян это делать. Но она лишь подняла императорскую печать: -Тот кто противиться моим приказам, будет назван изменником! Это дело государственной важности. Министры сразу замолчали. Синьюэ привели прямо в спальню к императору, все еще соблюдая правила этикета. Полог кровати был задернут, но она услышала стоны. Император лежал внутри. Стражи не касались императрицы, но она едва переставляла ноги от страха. Повернув голову, Синьюэ увидела свою служанку, стража, АнНян и толпу собравшихся министров. Она поменялась в лице. -Расскажи еще раз, что произошло, - велела АнНян стоящей на коленях девице. Та повторила свои слова, слегка заикаясь от страха. После этого страж Синьюэ признался, что ему приказали убить служанку. Он любил ее, потому вместо этого собрал кое-какие вещи, и сказал быстрее уходить из дворца. Та уже отошла довольно далеко, когда ее нагнала стража АнНян. Синьюэ не могла ничего сказать в свое оправдание. Император приподнялся с кровати, отодвинув занавеску в сторону: -Зачем?.. ты это сделала? -Я не тебя хотела убить, а СяоЯо! – Она уже понимала, что отрицать свою вину бессмысленно, поэтому сорвалась на крик, - Ты сделал свою сестру любовницей! Это противоречит морали! Ты, как император не имел на это права! Она осеклась, понимая, что императорская власть безгранична, и что это жалкое оправдание не спасет ее. Но уже не могла остановиться: -Я ненавижу СяоЯо! Как только поняла, что она для тебя дороже всех твоих жен, и что только ее ты любишь! Нам не жить вместе на этой земле! АнНян посмотрела на императора. Он поднялся с кровати, охваченный гневом: -Казнить, - сказал он слабым голосом и упал, потеряв сознание. АнНян кинулась к нему. Министры зашумели, но приказ был уже отдан. Покушение на императора было страшным преступлениям, поэтому никто не рискнул возразить. Весть о предстоящей казни первой императрицы облетела весь Сиянь. Тело императора выздоравливало, но он по-прежнему не показывался на людях. Лишь одна АнНян видела, как Сюань медленно теряет разум. Она знала о его чувствах к СяоЯо еще до своего замужества и смирилась с тем, что не будет главной в его сердце. Душа АнНян оказалась настолько щедрой, что продолжала любить и сестру, и мужа. Это не было их виной, судьба может заставить полюбить и против воли, и они никогда не совершали ничего постыдного. В этом она была уверена. Иначе СяоЯо просто не смогла бы смотреть ей в глаза. Да и Сюань ни за что бы не отпустил любимую, появись у него шанс. Сейчас Сюань стал похож на ребенка, и АнНян не отходила от него. Он беспрестанно звал СяоЯо. АнНян и сама ходила навещать ее, приставив к комнате девушки своих надежных воинов. Теперь все лекарства, которые давали СяоЯо, проверялись перед этим несколькими слугами. Иногда император принимал ее за СяоЯо, обнимая и прижимая к себе. АнНян не возражала, отвечая на его ласки. Она всегда мечтала, что он будет ее любить так же сильно, как любил сестру. Он же находился в блаженном неведении. Казнь состоялась в полдень следующего дня. Синьюэ вела себя достойно, лишь в последний момент начав проклинать судьбу и СяоЯо. Палач не дал ей этого закончить, быстро опустив меч и исполнив приказ. Министры узнали о состоянии императора и потребовали назначить наследника. Сюань, ненадолго придя в себя, сам явился в зал заседаний. То было лишь маленькое просветление его сознания, но он успел издать указ назначить на правление АнНян. Он сам поставил на бумагу личную печать и тут же потерял к ней интерес. Он вышел из дворца и стал наблюдать за подлетевшей к нему бабочкой. Сюань гладил ее крылышки и напевал колыбельную, которую СяоЯо в детстве пела для него. СяоЯо очнулась на третий день, и попыталась встать. Легкая боль в груди напомнила про ранение. Но духовная сила в ее теле быстро делала свое дело, помогая девушке восстанавливать здоровье. Она откинулась на подушки, поняв, что находится во дворце Черного императора. Аппетит проснулся, и СяоЯо съела несколько булочек на пару и немного винограда. За час ей не удалось ничего выяснить. Все служанки отвечали на ее вопросы уклончиво и явно что-то скрывали. Девушка замечала нервозность и растерянность на каждом лице, которое она видела. Наконец СяоЯо строго приказала одной из служанок рассказать ей что произошло. Только теперь она узнала о болезни императора, казни Синьюэ и указе коронации АнНян. Велев доложить о себе, СяоЯо дождалась приглашения и зашла в спальню Сюаня. Она увидела брата отдыхающим на кровати. Он ел фрукты из рук АнНян и весело что-то напевал. Счастливая улыбка делала его лицо по-юношески задорным. Похожее выражение она видела у него в детстве, когда они росли вместе на горе дедушки, окруженные родными людьми. АнНян ответила на поклон СяоЯо, махнув рукой и пригласив присоединиться к ним. Вдруг император позвал: -Иди к нам, АнНян. Мы с СяоЯо так счастливы. Порадуйся за нас. АнНян подала девушке незаметный знак, прося ничего не говорить. Они провели вместе пол часа. Сюань был очень весел, и даже шутил. СяоЯо иногда даже забывала, что с ним не все в порядке. Ей было немного неуютно в их обществе, и она с виноватым видом поглядывала на сестру. Когда СяоЯо выходила, АнНян вышла проводить ее. -Так ты знаешь про его чувства ко мне? – Спросила СяоЯо. - Прости. -Знаю, и уже давно. Пусть это не тревожит тебя. Ты не виновата, и он тоже. Судьба распорядилась таким образом. И меня сейчас все устраивает. Пусть он будет счастлив, а я тоже буду, потому что люблю его. СяоЯо удивилась такой мудрости и терпимости сестры: -Ты действительно великодушна, я бы ни за что так не смогла. -Ты всегда знаешь, чего хочешь. Это всегда восхищало меня в тебе. Я же просто хочу спокойного счастья, пусть и не совсем честного. Но от этого никому не плохо. -Благодарю тебя. Императрица всегда может на меня рассчитывать. Я никогда не откажу тебе в помощи, дорогая сестра. -Куда ты пойдешь? – Спросила АнНян. -Мне нужно кое-что сделать, от этого зависит мое счастье. Пожелай мне удачи. Они обнялись на прощание и СяоЯо ушла. Она вышла погулять впервые после ранения и забрела в игорный дом. Сегодня СяоЯо была одна, и воспоминания нахлынули на нее. Она чувствовала, что ужасно скучает по СянЛю. «Действительно, все удовольствия имеют значение только когда ты с кем-то, кто имеет для тебя значение», - в который раз подумала она. Это был тот же самый подпольный дом, где раньше они проводили время с ФанФэнБэем. Арена для боев насмерть все еще существовала. Не сделав ни одной ставки в игре в кости, она прошла туда. «Надо будет попросить АнНян закрыть все арены», - подумала про себя девушка. СяоЯо увидела внизу демона лет пятнадцати. Он сидел в углу, готовясь к очередному кровавому бою, как в свое время сидел Левое Ухо. «Ну уж нет! Я не дам опять этому случиться», - подумала она и подошла к хозяину арены. Тот долго торговался с ней, но все же уступил, забрав с собой все ее деньги. Выходя, девушка увела оттуда маленького демона. Первые несколько дней он шипел, не признавая СяоЯо своей хозяйкой. Но постепенно начал реагировать на ее заботу и слушать, что она говорит. Через время демоненок стал смотреть на нее внимательно, и теперь в из его взгляда исчезла злость и была только преданность. СяоЯо дала ему имя СинГуэй, вертлявый демон. Теперь он выполнял ее мелкие поручения и учился у нее защитным заклинаниям. Прошел уже полный год, с тех пор, как СяоЯо последний раз видела СянЛю. И сегодня она ожидала его появления возле входа в демонический город. Девушка стояла возле хижины уже несколько часов, но ни ВэньЮань, ни СянЛю не появлялись. Маленький демоненок был с ней. Она подозвала СинГуэя, и они вместе подошли к горе. -Ты должен помочь мне войти так, чтобы на горе не осталось следа моей энергии. Он кивнул, проделал широкую дыру в энергетическом барьере и окутал ее демонической аурой. Девушка шагнула внутрь. Никто не встретился им по пути в город демонов. Они без помех нашли дорогу к хижине, в которой СяоЯо жила с СянЛю. Внутри было пусто. Девчушка из соседнего дома рассказала ей, что видела как СянЛю ушел из города несколько часов назад. СяоЯо села на лавку рядом с домом, достала из рукава иглу и нацарапала на своей руке: -Я жду тебя в городе демонов. Где ты? Он ничего ей не ответил. Безрезультатно прождав половину часа, она начала искать его в городе, среди снующих демонов. Она принимала его облик, чтобы показать прохожим кого ищет. Все смотрели на нее с удивлением. Но никто не видел его. Убедившись, что он действительно ушел, они снова поднялись. Рядом со скалой уже поджидал ВэньЮань: -Прости, госпожа, мне пришлось кое за кем проследить, - оправдывался он, - поэтому я опоздал. -СянЛю нет внизу, - сказала СяоЯо, - он не отвечает мне. -Я знаю. Видел его ночью, вылетающим из пещеры. На твоем месте я бы не следовал за ним. -Почему? Ты знаешь куда он ушел? -Я последовал за ним. Он отправился на гору, рядом с тем местом, где погиб твой отец, а мать превратилась в дух пустыни. Знаешь ли ты дерево, под которым любили встречаться твои родители? СяоЯо слышала от матери о персиковом дереве, где они встречались каждый год. И о битве. Это были грустные воспоминания для нее. -Почему он полетел туда? - Спросила СяоЯо. -В этом месте можно намного быстрее увеличить духовные силы. Так происходит из-за части духа твоих родителей, оставшегося в дереве. Под деревом культивируют многие даосы, но и для темной культивации оно подходит. Возможно, что-то в СянЛю выбрало это место, потому что он думает о тебе. Сейчас он окружен темной ци, и она стала намного сильнее. Вскоре он должен сделать свой выбор и пройти испытание. Ты все равно не сможешь ему помочь. Не ходи за ним. СяоЯо уже не слушала. Он вскочила на летающего коня и пустилась в путь, забыв попрощаться. СинГуэй полетел вместе с ней. Густой туман клубился над долиной, когда они подлетали. СяоЯо увидела в небе вспышки белых молний. Мужчина в черных одеяниях сидел под деревом, скрестив ноги. В нем СяоЯо сразу узнала СянЛю. Его глаза были закрыты. Молнии били в него одна за другой. Он оторвался от земли, не открывая глаз, и поднялся на половину высоты дерева. Молнии, казалось, не оказывали на демона никакого воздействия. Вокруг СянЛю клубилась черная ци. Он сделал быстрое движение руками, и ци превратилось в черный столб, исходящий из его лба. Тут же ударил гром, и особенно большая вспышка пронзила грудь демона. Они были уже почти рядом. -СянЛю! – громко закричала девушка. Он посмотрел на них, но казалось не узнавал ее. Глаза его светились красным светом. Он постепенно поднимался все выше. СяоЯо услышала громкий голос, который показался ей знакомым. Это был голос мага из города демонов. -Уходи! Ты не нужна мне. За спиной СяоЯо появились крылья. Она стремительно подлетела к демону и взяла его за плечи: -Это я, СяоЯо! – кричала она, пытаясь привести его в чувства. Он схватил ее и жестко сжал: -Думаешь, если твоя боль передается этому телу, я не сделаю тебе больно? Решила, что можешь помешать мне? -Кто ты такой? Что ты сделал с СянЛю? -Я повелитель злых духов, и мне подчиниться каждая душа в этом мире! - Он отшвырнул ее от себя и прочертил знак руками, создав купол, за который она не могла проникнуть. СяоЯо смотрела на него, не веря происходящему. -Я призову сюда все царство злых духов, и они разрушат ваш мир! – Раздался его громкий голос.- Никто не сможет мне помешать! -Остановись! – кричала ему она. Но он поднялся к небесам, сгущая темную энергию. Она видела лишь неподвижное лицо СянЛю, озаряемое вспышками молний. СяоЯо упала рядом с деревом. Под горой на противоположном конце долины опускались потоки темной ци, превращаясь в кружащихся и завывающих духов. Они прибывали, заполняя собой все пространство. Вдруг девушка услышала, как ее зовут по имени. Она обернулась и увидела ВэньЮаня... -Возьми этот кинжал и убей СянЛю! Быстрее! - Он протягивал ей светящееся оружие. В мире вокруг них разразилась настоящая буря. Молнии били непрерывно, а ветер дул с огромной скоростью. С неба лились потоки дождя, и СяоЯо насквозь промокла. Сжав в руке кинжал, она не могла пошевелиться. -Весь мир будет разрушен, если ты этого не сделаешь. Все, кто тебе дорог- будут убиты и превратятся в злых духов, - ВэньЮань тряс ее за плечи. Темная ци уже затопила собой всю долину, мимо девушки пролетали воющие голодные духи, готовясь пожрать все живое. СинГуэй, недавно выучивший защитное заклинание, пытался держать перед ними щит, но в нем образовалась большая дыра. Духи напали на ВэньЮаня, повалив его на землю. СинГуэй восстанавливал щит. Она знала, что погибнет сама, если убьет змея. СяоЯо не боялась смерти, но убить СянЛю не могла. Вдруг она вспомнила АнНян, Желтого и Белого императоров, Цзина, брата, всех людей и бессмертных, которых она встречала в этом мире. Бесчисленное количество жизней сейчас зависело от ее решимости. «Пусть лучше умрем мы с СянЛю, чем весь мир», - подумала СяоЯо. Она взлетела. Девушка знала, что теперь у нее хватит сил вонзить в него кинжал. Приблизившись, она нанесла удар по его защитному полю. Сила оружия слилась с ее огненной ци феникса. СяоЯо проникла внутрь, проделав дыру в магической преграде. Дыра тут же затянулась, будто ее и не было. СянЛю не заметил ее, сосредоточившись на призыве. Девушка будто во сне занесла руку и ударила демона со спины. Сама она тут же сжалась от боли, а он так и не прервал свое заклинание. Девушка не смогла пронзить его сердце – в последний момент ее рука дрогнула. Кровь СяоЯо лилась из груди, делая кинжал скользким. Он выпал из ее рук и его свет растаял в темноте. Воля СянЛю начала сопротивляться воле мага с такой силой, что он выплюнул сгусток крови. Поток черной энергии прервался. -Убирайся! Я не трону тех, кто в этой долине, - услышала СяоЯо рык слабеющего повелителя духов. -А что будет со всеми остальными? – Она кричала. - Остановись! СянЛю завладел своим телом, оттеснив сознание мага. Красный цвет его глаз сменился обычным. -Я уже не смогу остановиться, не причинив тебе вред, - услышала она голос СянЛю, - никто кроме тебя не имеет для меня значения. -Тогда умрем вместе, - сказала СяоЯо и достала лук. Маг снова вернулся в сознание СянЛю. Он обвил руки девушки колючими лианами и сжал. Но СянЛю не отступал. Сделав несколько движений пальцами, он нажал на точки, почти полностью обездвижив себя. Теперь демон падал на землю, не желая стать орудием мага. СянЛю лежал под деревом и не мог пошевелиться. В его голове раздался голос повелителя духов: «Ты умрешь здесь и погубишь свою жену, если не покоришься мне. Разве тебе не все равно, что будет с миром? Разве есть кто-то, кто важнее, чем она? Другие, кто был тебе дорог, уже убиты или стали духами». Под рукой СянЛю лежал светящийся кинжал. -Нет! Я не подчинюсь тебе! Даже если мы с ней умрем, то встретимся в другой жизни, если этот мир будет существовать. Он не мог пошевелить даже пальцем, чтобы схватить кинжал и лишь смотрел на СяоЯо, истекающую кровью. Она из последних сил ползла к нему по земле. Маг в голове СянЛю захохотал: «Видишь? Ты не сможешь этого сделать!» -СяоЯо, - позвал СянЛю, - ты должна убить нас этим кинжалом. Прости, я не смогу сделать это. -Я сделаю! - Закричала она. По ее щекам текли слезы. Девушка приподнялась на локте над ним. СяоЯо с криком занесла кинжал над тем местом, где было сердце демона, и ударила, закрыв глаза. Вдруг тени мелькнули между магическим кинжалом и телом СянЛю. Кинжал вошел во что-то бесплотное, но живое, пронзив их обоих. Тени оказались парой духов, что клубились вокруг. -Отец! Мать! – СянЛю узнал их. Духи, которые заслонили его от удара, начали растворяться в воздухе. На их месте образовалась ослепительная светлая ци, устремившаяся в тело демона. Она входила в него, вытесняя темную энергию. Маг в голове СянЛю зарычал от бессилия. Вместе с утекающей темной ци он терял силы. Постепенно небо прояснилось, молнии прекратили сверкать. Злые духи с воем умчались прочь. С неба вместо потоков воды, лился моросящий дождь. СянЛю и СяоЯо лежали в луже крови, не в силах подняться. Демон смотрел, как его родители исчезают в пространстве последними яркими искрами. В глазах его были слезы, которые смешивались с дождем и стекали по лицу. К ним подбежал ВэньЮань и нажал точки на груди демона, чтобы тот снова мог двигаться. На руке юноши был черный ожог, полученный от молнии. Он едва мог говорить, но обратился к СянЛю: -Не вини себя в их смерти, они сами выбрали этот путь... Их души попали на перерождение... Они вознесутся. Их жертва... будет принята небесами. СянЛю отвернулся, чтобы никто не видел его слез. Он был виноват во всем, что произошло. Его родители пожертвовали собой ради него. Теперь у него не осталось никого, кроме СяоЯо. -СяоЯо! - Он встал на колени и подполз к ней. Девушка едва дышала. Он направил светлую энергию, и она вошла ей в грудь, наполняя. Он без остановки отдавал ей свою ци, пока не свалился на землю, потеряв сознание. Цзин спал, и во сне видел розовый бутон лотоса. Цветок постепенно увеличивался в размерах. Лис хотел потрогать нежные лепестки, и они раскрылись навстречу его прикосновению. Он увидел что на дне цветка лежит прекрасная женская фигурка, одетая лишь в тонкую ночную рубашку. Цзин совсем не смутился, словно это была самая естественная вещь на свете, и коснулся пальцами ее плеча. Фигурка пошевелилась, распрямляясь, и девушка встала внутри лотоса спиной к нему. Она перешагнула трепещущие лепестки и вышла из цветка. Сон его прервался от чьего-то присутствия в комнате. Чутье лиса было необычайно острым, и он проснулся, лишь уловив чью-то ауру. Она была незнакома и знакома ему одновременно. Занавеси пошевелились, и из-за них вышла девушка, виденная им во сне. На ней были белые одеяния, а лицо скрывала маска с вышитым лотосом, не позволявшая различить черты. Девушка подошла к нему и нежно коснулась пальцами ворота лиса. Он отпрянул, щеки его окрасились красным. Она весело засмеялась, и села рядом с ним на кровать. -Здравствуй, мой господин, - сказала она. Голос ее был чистым и звонким. Цзину показалось, что он уже слышал его. Только голос, который он знал, звучал сильно и мелодично, а у этой девушки он был легким и беззаботным, словно щебетание утренних птиц. Застенчивый лис хотел уже встать с кровати, но ее рука удержала его. -Не уходи от меня. Ты оживил меня в этом теле, - сказала она, - теперь я не покину тебя, и останусь служить тебе на всю жизнь. -Кто ты? – только и смог спросить Цзин. Тогда ее тонкие пальцы сняли маску. На него смотрело до боли знакомое лицо. Это было лицо его любимой. -СяоЯо? – Спросил он, не веря своим глазам. -Я не знаю кто такая СяоЯо. Я всего лишь осколок души, возродившийся в лотосе. Назови меня, молодой господин, прошу тебя. Я буду с благодарностью и любовью носить это имя. Цзин никак не мог осмыслить, откуда взялась эта девушка. Пока его взгляд не упал на распустившийся лотос. Как и в его сне, лепестки были раскрыты и цветок покачивался в воздухе. «Неужели из лотоса возродилась часть души СяоЯо?», - подумал лис. Девушка была очень похожа на нее, но мягче и слабее. Такой была бы его СяоЯо, не коснись ее все горести и испытания, что ей пришлось пережить. Эта девушка была настолько нежной, будто выросла в любящей семье, где ее баловали. На лице ее отражалась радость. Это было выражение лица влюбленной девушки, которая смотрит на человека, которого она боготворит. Нужно было придумать ей имя. Он задумался лишь на мгновение, и ответ пришел без малейших колебаний. -СяоМейю… Тебя зовут СяоМейю! – беззаботная красавица. Ты согласна носить это имя? -Да, молодой господин. А ты скажешь мне как твое имя? -Зови меня просто по имени, я для тебя Цзин. Ты не будешь моей служанкой, и в ученицы я тебя тоже не возьму, - сказал он, - живи у меня и будь счастлива. Я дам тебе свободу и выдам замуж – за кого и когда ты захочешь… "Свободу, которую когда-то отнял у СяоЯо..." - подумал он. -Молодой госпо… Цзин! Я не хочу ничего иного, кроме как быть с тобой всю жизнь. Я полюбила тебя с первого взгляда, как только ты взял лотос в руки на острове Фениксов. Если ты хочешь мне счастья, то не прогоняй меня. Внезапно Цзин понял, что хочет оберегать и ограждать ее от любых невзгод и бед, загородить собой ее сердце от одиночества и тоски. Она была хрупким цветком, который нуждался в нем и тянулся к нему всем своим существом. Она была СяоЯо и не СяоЯо одновременно, и он не мог понять кто перед ним. Но это не имело для него значения. Цзин чувствовал, как нежность к этой девушке заполнила его сердце. -Я полюбил тебя, еще когда ты была бутоном лотоса. И ни за что не отпущу теперь, ведь ты сама хочешь быть со мной. Прошу… стань моей женой! – Сказал лис, замерев в ожидании ее ответа. От нее сейчас зависело все его счастье. -Да! – ответила СяоМейю. Она подскочила с места и закружилась по комнате. -Я счастлива, счастлива! – СяоМейю весело засмеялась, - ты самый лучший мужчина в этом мире, я знаю это. В глазах его стояли слезы. Это была его любимая. И только он был в ее сердце. «Никогда со мной она не познает тоску», - поклялся Цзин, глядя на девушку. В этом году был хороший урожай, и народ ликовал. Правящая императрица АнНян закрыла все подпольные арены, издав об этом указ. Как раз сегодня закончила свое существование последняя из них. -Почему бы нам не отпраздновать это? - Спросила она СяоЯо, сидящую рядом. -Ты хочешь устроить пир с чиновниками? -Нет, только наша семья, никого лишнего. -Это будет честью для нас, - ответила СяоЯо. Погода в этот день была солнечная, хоть и дул северный ветер. Знойное лето закончилось, и с деревьев опадали листья. На поляне стоял радостный смех. Мальчик и девочка императорской четы бегали вокруг, пытаясь залезть на осла, мирно жующего траву. ВэньЮань покрикивал на них, когда они совали пальцы ему в ноздри. Неподалеку сидел на лавке молодой демон СинГуэй, присматривая за подпрыгивающим и вертящимся маленьким демоненком, который все время пытался поменять свой облик. Это у него пока плохо получалось, и он мог лишь ненадолго превратиться в змея. На широком крыльце дома восседали Желтый и Белый императоры, играя в го. Белый император проигрывал, поэтому прекратил играть. Он со смехом признал поражение и подошел к резвящимся детям. Отослав ВэньЮаня в беседку, он остался наблюдать за их весельем. Вскоре к ним присоединился и Желтый император. В просторной беседке сидели Черный император с АнНян и СянЛю с СяоЯо. АнНян накинула покрывало на ноги императора. -Сюань, ты должен теплее одеваться, хоть ты почти выздоровел. И не ходить гулять надолго без меня, потому что я скучаю. Он с любовью посмотрел на жену: -Ты такая заботливая, СяоЯо. Я счастлив, что наши дети переняли от тебя эту черту. Наша дочь покорит мир своей красотой. А сын будет похож на меня. СянЛю молча сидел, обнимая СяоЯо. Время от времени он бросал сердитые взгляды на Сюаня, но СяоЯо каждый раз слегка наступала ему на ногу своей ногой. В конце-концов он сдался и присоединился к оживленному разговору. Но все же не давал никому положить ей в тарелку ни кусочка, ревниво выбирая самое лучшее для нее сам. СянЛю ни за что не согласился бы смириться с иллюзиями Сюаня, если бы СяоЯо не попросила его об этом в день рождения их сына. Он убрал в сторону ее волосы и прошептал на ухо: -Сегодня ты возместишь все, что мне пришлось терпеть. -Щекотно, - она незаметно укусила его в шею, заставив демона покраснеть. Он нежно сжал ее руку и обратился мысленно: "Ты покажешь мне новый способ парного совершенствования сегодня, или я не дам тебе спать". "Ты не дашь мне спать в любом случае. Я надеюсь на это", - мысленно ответила она и засмеялась мягким любящим смехом. В беседке тронули струны циня, музыка полилась над горами, и СяоЯо запела. Это была мелодия, которую она пела, когда СянЛю впервые увидел ее. Про тоску девушки по любимому и радость их воссоединения. Новые слова добавились к старым. Это были слова про жестокость судьбы и с таким трудом завоеванное счастье. Печаль и радость сливались в этих звуках, как инь и ян.