Пепел героя

486 год н.э. Британия. Свет от солнца покрывал все земли и озарял страну, которая стояла на краю падения. Великая держава, некогда гордая и единая, теперь трещала по швам под тяжестью хаоса и предательства. — Не взирая на это… её ждало великое будущее. — прозвучал где-то далеко мягкий голос, будто бы невидимый рассказчик, наблюдающий за происходящим из-за кулис времени. Вдали от городов, вдали от сражений и шумных трактиров, посреди зеленых холмов, словно забытый богами уголок, стоял старый, одинокий дом. Его крыша, давно покрытая мхом, чуть подрагивала от ветра, а за деревянным забором медленно колыхались травы. И даже старость дома не мешала ему сиять при попадании на неё лучей солнца. Рядом стояли свежие деревья, и было слышно ржание лошадей из конюшни, что держал хозяин дома. А сам хозяин не спешно проснулся. Тем временем... У порога одинокого дома стояла корзина. В ней, укрытый простым одеяльцем, лежал младенец. Кто оставил его здесь и почему — оставалось загадкой. Никто не знал, откуда он пришёл… и только боги могли предположить, что бы случилось, если бы в тот момент его не нашли. Дом принадлежал Сэру Эктору — некогда благородному рыцарю и верному вассалу короля Утера Пендрагона. Давным-давно он сложил меч, отдалился от дворцовой жизни и поселился вдалеке от шума и интриг, посвятив себя воспитанию сына. Но покой оказался недолгим. Несколько лет назад придворный маг, Мерлин, неожиданно принёс ему ребёнка. Девочку. Наследницу Утера. Чтобы уберечь её от врагов, Мерлин скрыл её истинный пол и передал Эктору, как собственного подопечного. Так в доме появилась Артурия. И вот, ранним утром, как и всегда, Эктор вышел к порогу — подышать свежим воздухом перед началом нового дня. Открыв дверь, он на секунду застыл. Там, среди лёгкой утренней росы, стояла корзина. В ней — ещё один младенец. — …Что на этот раз? Я что, нянька теперь для всех подкидышей в Британии? – проворчал он, хмуро глядя на неожиданную находку. Наклонившись, он заметил записку. Почерк был до боли знакомым: Мерлин... Конечно. — Сначала Артурия, теперь он… Что у них там происходит? — с усталостью в голосе пробормотал он. Развернув записку, он нашёл имя: Декс. Ребёнок при этом не плакал и не шевелился. Он просто лежал, смиренный до невероятности. — Декс, значит... Чёртов волшебник, не жалеет старика, — буркнул Эктор, но всё же аккуратно взял корзину и занёс в дом. Внутри уже проснулся его сын — пятилетний Кей. Он, как обычно, разминался с деревянным мечом, но, заметив новоприбывшего, тут же бросился к отцу. — Отец! Это кто? Новый гость? Эктор на секунду задумался, глядя на обоих приёмных детей, мирно лежащих рядом. Артурия, уже немного подросшая, спокойно наблюдала за происходящим. — Нет, Кей. Это твой брат, — ответил он, голос его прозвучал твёрдо. Запомни: Артурия и Декс — твои младшие братья И ты должен защищать их. Всегда. Мальчик замер, словно осознавая всю важность сказанного. Потом уверенно кивнул. — Понял. Обещаю, отец. Так с того дня в доме Эктора стало на двоих детей больше. И в этот момент никто ещё не знал, что именно эти дети однажды изменят судьбу всей Британии. Прошли годы Жизнь текла спокойно, размеренно. Артурии и Дексу исполнилось уже семь. Хоть они и росли в суровых условиях, назвать их детство безрадостным было бы несправедливо. Эктор обучал Артурию фехтованию и основам права, готовя её к жизни, полной ответственности. И всё же — если бы не Декс, её детство так и осталось бы холодным, наполненным лишь долгом. Декс был добрым и уравновешенным мальчиком. Он учился вместе с Артурией, просто за компанию, а в свободное от тренировок время играл с ней, заставляя её смеяться и чувствовать себя нужной. Она привязалась к нему всей душой. Был ясный день. Эктор на площадке перед домом отрабатывал приёмы с Кеем, а Артурия с Дексом, закончив занятия чуть раньше, выбежали на задний двор. Мальчик мчался вперёд, держа её за руку. Артурия едва поспевала за ним, лицо её светилось радостью. — Хей, подожди! Я не успеваю! — выдохнула она, когда они остановились у дерева. — Медлить нельзя! Пока Эктор не видит, нужно успеть сорвать яблоки! — прошептал он заговорщицки. Он был любопытным и живым, и хотя обычно сохранял спокойствие, рядом с Артурией он сиял, будто солнце. Эктор воспитывал их строго, но, казалось, Дексу было всё равно. он всегда находил способ вывернуться. — Декс... Сэр Эктор ведь снова тебя накажет, — обеспокоенно прошептала Артурия. Декс не раз втягивал её в свои шалости, и хотя виноваты были оба, наказывали всегда только его. Эктор знал — Артурия не из тех, кто делает глупости. Но правда была в том, что Декс часто заступался за неё. Он принимал удары, чтобы она оставалась невинной. Кей был похож на Декса, но не такой душевный Прошло ещё два года. Эктор, хоть и оставил рыцарскую службу, не остался без дела. Он разводил лошадей и работал в кузнице, изготавливая оружие, которое продавал в городе. Артурия помогала следить за конюшней, а Декс всё чаще заглядывал в кузницу — глазёнки горели интересом, хоть сил у них с Артурией было ещё мало. — Осторожно, обожжёшься! — прикрикнул Эктор, оттаскивая мальчишку в сторону. — Я же говорил — не подходи, когда я у горна! Недалеко от дверей стояла Артурия, наблюдая за ними. Её лицо смягчалось, когда она видела, как сильно он хочет учиться. А сам Декс не раз с восхищением смотрел, с какой теплотой и заботой она ухаживает за лошадьми. Кей... был балбесом. Но со своим очарованием. — Сер Эктор ну мне интересно просто. К тому же я думаю что лучше в будущем я сам себе выкую оружие! — Сказал Декс с блеском в глазах. Так шли их дни — простые, похожие друг на друга. Но именно благодаря нашему герою эта история перестала быть обычной. Артурия больше не была одна. Она не росла с тяжестью судьбы, не несла груз в одиночку. Рядом был Декс. Тот, кто знал, когда молчать, и когда засмеяться. Он был ближе всех к её сердцу. Прошёл ещё один год. День был как всегда. Тренировки, уроки — и, наконец, долгожданная свобода. Артурия и Декс пошли туда, где бывали чаще всего — на цветочное поле, недалеко от дома. Солнце клонилось к закату, заливая небо оранжевой краской. Они стояли посреди покачивающихся лепестков, молча вдыхая запах лета. — Артурия... скажи, тебе нравится твоя жизнь? — спросил Декс, глядя в небо. Его голос был тихим. Мысли, как тучи, нависли над будущим, которого он не мог разглядеть. Где-то глубоко он чувствовал — перемены близко. Как и она. — Конечно! — Артурия повернулась к нему. — Я люблю это. Тренировки, заботу о лошадях... Но больше всего — я рада, что ты рядом. — Просто... я боюсь, — прошептал он, опуская голову. — Боюсь, что всё исчезнет. Что мы однажды проснёмся, и это всё... Закончится. Мне нравится так, как сейчас. И я не хочу, чтобы это закончилось. Она не ожидала этих слов. Он всегда был светлым, никогда не показывал страха. Но сейчас — он был настоящим. Открытым. И она была благодарна за это. — Всё изменится, Декс. — Её голос стал мягким. — Ничего не остаётся вечным... Но знаешь, что? Он обернулся. Артурия смотрела прямо в его глаза, с тёплой, уверенной улыбкой. — Давай пообещаем друг другу. Даже если весь мир перевернётся, даже если всё изменится — ты будешь рядом со мной, а я — рядом с тобой. Она протянула мизинец, и в её глазах было больше силы, чем в любом обещании. — Конечно! Я обещаю — я всегда буду рядом, даже если весь мир встанет против тебя! Их мизинцы скрестились — знак обещания, важного, как сама жизнь. В этот миг, глядя друг на друга, они запомнили всё: ветер, свет, запах цветов. Это было их детство. Их клятва. Так наш герой потерявший память и провел детство в своей новой жизни