Пепел героя

Дни шли обычно. Декс радовался жизни каждый день, ведь она казалась ему прекрасной. И вот в один из дней, закончив тренировку, он отправился прогуляться один. Артурия пошла ухаживать за лошадьми, поэтому не смогла составить ему компанию. — Эхх, чем бы заняться... Декс шёл по тропинке и, решив заглянуть в лес, куда Эктор запрещал ходить, остановился у самой его кромки. Куча деревьев и густая чаща впереди будоражили сердце, и, хоть это было опасно, героя это не пугало. — Соберу всяких ягод, а потом поедим вместе с Артурией и Кеем! Он уже собирался сделать шаг внутрь, как вдруг сердце его будто схватила чья-то невидимая рука... Оно сжалось, и Декс почувствовал невыносимую боль. Схватившись за грудь, он упал на колени. Декс был готов разорваться от этой боли, но она резко исчезла. Когда он встал, отдышавшись после шока, боль сместилась в голову, но уже была слабее, словно отголосок. В голове послышались странные шёпоты, а взгляд Декса, опустевший, обратился вглубь леса. И, как по чьему-то зову, он сделал шаг вперёд. Он уверенно шёл прямо, будто зная, что его там что-то ждёт. Нет... Будто его туда что-то тянуло. Вокруг не было ни единого звука — только еле слышные шёпоты, в которых невозможно было разобрать слова. Голова Декса продолжала болеть... Болеть от того, что он не понимал. Перед его глазами мелькали образы: места и люди, которых он никогда не видел... Или забыл? — Что это?.. — прошептал Декс, когда наконец остановился. Перед ним открылась картина. Голубое чистое озеро стояло посреди леса, озарённое мягким солнечным светом. Всё вокруг было окутано тишиной, будто ни одна живая душа не могла попасть сюда без приглашения. От озера исходила сильная прана. — Прана?.. Конечно, я читал про неё... Но как я понял, что это она? Как я её почувствовал?.. — Прекрасное чувство, не так ли? — вдруг раздался мягкий, до боли знакомый голос за спиной. Когда Декс обернулся, в нескольких шагах от него стоял мужчина в белом плаще с капюшоном, по виду явно волшебник. Его волосы были длинными, волнистыми, слегка растрёпанными, серебристо-белыми — словно в прядях застрял свет луны. За его ухом лепестками сияли розовые цветы, а в руках он держал большой посох. Его внешность казалась Дексу знакомой, но он не мог вспомнить, кто это. — Ну здравствуй. Я так давно хотел встретиться с тобой, Декс, — промолвил мужчина в бело-розовом. — Кто вы?.. — спросил Декс, не ощущая от незнакомца ни вражды, ни опасности. — Ох, прости. Я Мерлин. Хотя, похоже, твоя память ещё не вернулась. Позволь помочь тебе вспомнить… кто ты есть. Он взмахнул посохом — лёгкое движение, и в воздухе закружились лепестки. А затем… боль. Мгновенная, резкая — но теперь она имела форму. Воспоминания хлынули, будто прорвало плотину. Голова трещала от количества образов и чувств: он вспомнил встречу со своим двойником, уход из родного мира… Куруми. Марису. Сакую. Турнир. Учителя. Всё. Жизнь, которую он прожил до этого мира. Сбившееся дыхание постепенно выравнивалось, пока я поднимался на ноги. Всё изменилось. Я больше не был тем мальчишкой, что прожил здесь десять лет — с растерянным взглядом и потерянной памятью. Теперь я знал, кто я. Вспомнил всё. Мой взгляд уверенно встретился с глазами Мерлина — не таинственного незнакомца, а старого знакомого. — Мерлин... Что же произошло, когда я попал сюда? У меня слишком много вопросов, — проговорил я, подходя ближе к волшебнику. Он только слегка кивнул и жестом указал на поваленное бревно у костра. — Тише, юноша. Я расскажу тебе всё, только присядь — разговор будет долгим. Но сперва... ответь мне на три вещи. Как ты попал сюда? Кто ты? И — зачем ты пришёл в наш мир? Он смотрел на меня спокойно, почти без эмоционально, будто уже знал, что я скажу. — Я попал сюда через портал… или, скорее, червоточину, — начал я, на миг опустив взгляд. — В моём мире они начали открываться совсем недавно. Меня зовут Декс... хотя это псевдоним. Настоящее имя... — я замолчал на секунду, — его неважно знать. — А причина? — Мерлин слегка наклонил голову. — Почему ты пришёл сюда? — Я хочу спасти её... — Кого? — Голос Мерлина был мягким, но пристальный взгляд вонзался в самую душу. Мои глаза медленно опустились к земле. — Артурию… Ты знаешь, какая судьба её ждёт. Боль. Холод. Одиночество. Презрение всей страны. Она этого не заслуживает… А даже если и заслуживает — мне всё равно. Она для меня... бесценна. Мерлин еле заметно улыбнулся, будто что-то внутри него подтвердилось. Но его следующий вопрос был словно удар в грудь. — Скажи, ты хочешь спасти её как тот, кто пришёл из другого мира? Или как тот, кто провёл с ней всё детство в этом? Я опустил взгляд. Именно из-за этого вопроса я и запнулся раньше. — Я… не знаю. Не уверен, кем я стал. Но я знаю одно. Я хочу спасти её, потому что… люблю. Щёки вспыхнули жаром — это были слова, которые я произнёс вслух впервые. Перед глазами тут же всплыли образы Марисы и Сакуи — я встрепенулся. — Давай уже, Мерлин. Расскажи, что со мной произошло, — проговорил я, чуть раздражённо. — Спокойно, юноша, — Мерлин сделал круг рукой, создавая перед нами проекцию магического круга. — Начнём с начала. Когда ты попал в этот мир, твоё тело не выдержало временной аномалии — и твоя оболочка изменилась. Уменьшилась. Забавно, что ты оказался ровесником Артурии... Видимо, потому что наш мир зациклен. История Артурии Пендрагон повторяется снова и снова — всегда с одним концом. — А что с моим миром? Там тоже прошло десять лет? — спросил я с тревогой, думая о Марисе и Сакуе. — Вряд ли. В твоём мире едва ли прошло и несколько мгновений. Ведь история Артурии — застывшая петля. Здесь время идёт иначе. Он водил рукой по магическим проекциям, объясняя, как будто урок проводил. — Понятно... Тогда объясни мне, как я оказался у Эктора? Это ты устроил? Мерлин хмыкнул, не скрывая усмешки. — Разумеется. У меня было предчувствие, что именно ты сможешь разорвать этот бесконечный круг. Я подкинул Эктору записку, мол, ты — тот, кто проведёт будущего короля к свету. Я задумался. Всё это время... я, взрослый парень, был рядом с ней — с маленькой Артурией. Это казалось неправильным. Но всё равно — я должен был быть рядом. — Спасибо. Раз ты вернул мне память и вызвал меня сюда, значит, у тебя есть план? — спросил я, надеясь на уверенность. Но Мерлин только пожал плечами. — Плана нет. Просто вера. Я знаю — ты справишься, как бы ты ни шёл. А встретился я с тобой лишь затем, чтобы помочь. Отныне ты будешь тренироваться со мной. Я уже договорюсь с Эктором, чтобы он отпускал тебя ко мне. И не забывай — я приду к тебе и во снах. Я широко раскрыл глаза. Уж Мерлина-то я знал. Его тренировки — ад, а теперь они ещё и во сне? — Похоже, меня ждёт смерть... Но всё равно — спасибо тебе. Я не подведу, — произнёс я с усталой улыбкой. — Да и кстати, Декс. Во сне ты будешь тренироваться не один а с Артурией, ты ведь знаешь это? Я молча кивнул. Мы продолжили разговор — он был лёгким, как всегда, и на душе стало теплее. Мерлин умел так говорить, что исчезала тревога. Но оставаться здесь вечно я не мог. — Перед уходом, напомни мне... Что ты собираешься делать? — спросил он, когда я собрался уходить. — Я попытаюсь спасти её дважды. Сначала — отговорить от того, чтобы вытащить меч. А если не получится... тогда у меня есть запасной план. — Ты уверен? — Мерлин прищурился. — Ты ведь любишь ту Артурию, что стала Сэйбер. Та, что прошла через всё это. Та, что стоит за своими принципами до конца. Ты не боишься, что, спасая её, ты... испортишь её? Он был прав. Это как любить героя за подвиг, а потом лишить его подвига. Но я уже знал ответ. — Я люблю Артурию. А не легенду о ней. И даже без страданий — она не изменится. Она всё так же будет стоять за свои принципы. Мерлин мягко вздохнул, глядя на меня с одобрением. Он попрощался, и я побежал назад, погружённый в мысли. Солнце клонится к закату, а я уверен — они уже волнуются. Только одного я не знал: смогу ли теперь смотреть Артурии в глаза? Смогу ли остаться для неё таким же надёжным другом? Я наконец добежал. На улице уже стояла тьма, а из дома лился мягкий свет. Такой родной... и одновременно незнакомый до боли. Остановившись у порога, я сделал глубокий вдох, собираясь с духом. Родной ли я им? Или чужой? Ответ был по ту сторону двери. Я вошёл. Они сидели за столом и ждали. Я вспомнил — сегодня наш с Артурией день рождения. Точная дата неизвестна, поэтому мы всегда отмечали его в один день. Даже Эктор, обычно суровый и сдержанный, встретил меня с тёплым выражением лица. Хотя с виду он, как всегда, оставался строгим. — Где ты шлялся, дуралей? Садись быстрее! — выкрикнул Кей, усмехаясь, пока Артурия, скромно сидевшая напротив, лишь тихо взглянула на меня. На столе стоял настоящий пир. Я сел, всё ещё не до конца веря в происходящее. Обычно в такие дни мы просто ели что-то вкусное, но это... это был праздник. Какой повод? — задумался я, пока Эктор ещё не начал. Наклонившись к Артурии мы прошептались — Ты где был? Забыл, какой сегодня день? — ответила она чуть слышно, но в её голосе не было упрёка, лишь лёгкое беспокойство. — Извини... Потом расскажу. А что за повод? Она надула щёки, обиженно, но всё же ответила: — Нам исполнилось двенадцать. Мы теперь официально юноши... Прежде чем я успел что-то ответить, раздался громкий стук по столу — Эктор начал говорить тост. После его слов мы наконец начали есть. Даже он, казалось, немного смягчился — хоть и ненадолго. Среди тепла и уюта их семьи я впервые по-настоящему понял: я здесь не чужой. После ужина мы с Артурией убрали со стола. Эктор позвал нас обратно и, к нашему удивлению, вручил подарки. Боевые пояса. Кей, конечно, ничего не подготовил — типично для него. Когда мы с Артурией пошли в свою комнату, готовясь ко сну, она неожиданно подозвала меня. — Держи. — Она протянула руку и быстро отвела взгляд, слегка покраснев. В её ладони лежал амулет — простой, но красивый, видно, сделанный своими руками. — Артурия... Спасибо, я... — "Я не приготовил ничего", — едва не сорвалось с губ, но тут я кое-что вспомнил — старый я всё же кое-что подготовил. Я невольно засмеялся. — Что смешного? — удивилась она. — Да ничего... Смотри! — Я метнулся к комоду и достал точно такой же амулет. Я ожидал, что она засмеётся, но её реакция оказалась другой. Артурия с нежной улыбкой взяла амулет, прижала к груди и тихо поблагодарила. Румянец не сходил с её щёк. — Декс... Пусть эти амулеты станут знаком нашего обещания, — сказала она, надевая его на шею. — Тогда будем носить их до самого конца. — Я улыбнулся в ответ. В этот момент я понял: этот мир стал для меня родным. Пусть Кей — глуповатый братец, а Эктор — суров до безумия, главное, что она рядом. — Эх... Теперь ещё и быть оруженосцами Кея, — протянул я, усаживаясь. — И не говори... Но думаю, он тоже нас ценит, просто по-своему. — Артурия рассмеялась, и я вместе с ней. Так, в смехе, и закончился этот день. Лёжа на своей кровати, я думал о будущем. Оно было полно страхов и неопределённости. Но, откинув лишние мысли, я просто уснул. Послышался голос волшебника где то за кадром Это была лишь прелюдия. Впереди Декса и Артурию ждало нечто страшное. Но это всё было только началом.