Милосердие Парадиза / The Mercy of Paradis

      В моей новой камере есть окно.       Я обнаруживаю, что смотрю на улицу по несколько часов в день, очарованный медленной жизнью снаружи, пока не наступит ночь. Это всего лишь кусочек мира, и он не о многом может сказать, но мне уже не терпится увидеть, как каждое утро гаснут фонари, чтобы снова проснуться. Смотреть на людей на улице, идущих своей дорогой, зная, что больше нет войны. Зная, что их дети проживут плодотворную жизнь. Имея завтрашний день — не как роскошь, а как данность. А иногда по утрам розовый солнечный свет проливается через окно, отбрасывая отблески на пол. Я сижу на тёплой площадке, созданной лучами, чтобы погреться в их сиянии, пока те снова не скроются за зданиями. Это тепло успокаивает меня, даëт понять, что еще есть свет. Если кто-то меня и простил, так это солнце.       Да — время вернулось. Теперь есть рутина. Меня будят на еду, которая почти всегда несёт остатки тепла, и у меня есть кровать, на которую можно лечь. Она убаюкивает меня в мягких объятиях каждую ночь. Я не сплю много, но я наслаждаюсь тем, что могу наконец-то вытянуть руки без ограничений цепями, наслаждаясь простым удовольствием свободно вращать плечами, касаться своего тела, расчёсывать пальцами колтуны в волосах. Я почти забыл, что значит быть человеком. Возвращение чувства автономии тела ощущается лучше, чем я хотел бы признать. Даже воздух теперь лучше — больше не застоявшийся и не удушающий.       Снега слишком много. Когда я был ребëнком, зимы в Сигансине были суровыми, но никогда не было хуже, чем сейчас. Вчера охранники говорили о метели, и, похоже, она усиливается. Ветер воет и свистит, и часто слышно, как трещат внутренности тюрьмы. Снег быстро оседает на землю, словно пытаясь похоронить шрамы, которыми я отметил мир, в безмолвном реквиеме; скорбном покрове.       Стоя ближе к окну, просовывая пальцы сквозь железные прутья, я чувствую, как холод просачивается сквозь раму; часто он пахнет дымом, смешиваясь с зимним воздухом в меланхоличном слиянии. Стеклянная панель собрала тонкий, туманный конденсат, который только указывает на то, как здесь тепло. Я благодарен, даже если это незаслуженно — холод подвальной камеры начал просачиваться в мои кости, и мои суставы ныли от сырости.       Судебный процесс всё ещё сидит где-то в глубине моей головы. Предстоит вынести ещё больше приговоров, и я полагаю, что мои дни здесь ограничены. До дальнейшего уведомления. Интересно, как скоро оно состоится. С тех пор прошло много времени. В заключении больше ночей, чем дней; они длиннее, чем несколько часов света, которые я считаю за окном, и более болезненны. Не помогает и то, что мне никто ничего не говорит. Остаётся подслушивать разговоры охранников, сменяющих друг друга в коридоре.       Желание снова увидеть Леви стало постоянным. Каждый день я ловлю себя на том, что оглядываюсь на дверь, гадая, что побудит его прийти в следующий раз. В эти дни я цеплялся за любое взаимодействие. Даже врач больше не приходил; мне прописали курс лекарств, которые просто давали вместе с едой.       Снова вспомнив, как произносить слова, я начал разговаривать сам с собой, бесцельно бормоча предложения то тут, то там, работая над вопросами, которые мне могли задать, и ответами, которые я мог бы на них дать. Я — всë, что у меня есть: мой частично преломленный двойник-отражение на стекле окна, и то только в определённое время дня. Не слишком поздно, не слишком рано — как раз перед тем, как зажгут фонари на улице.       Я знаю по фонарям, когда мои охранники собираются смениться. После того, как вспыхнет свет фонарей, по коридору обязательно раздадутся шаги, короткие разговоры, а затем полная тишина, пока не наступит утро, снова погасившее их. Я подсознательно вбил это себе в голову, как чёткий определитель и времени, и перемен. Поэтому, когда я слышу шаги в зале, а уличные столбы всё ещё лишены огня, я становлюсь почти слишком нетерпеливым к звуку — у меня посетитель.       Я не схожу со своего места у окна и продолжаю смотреть на улицу.       Это не может быть кто-то другой.       — Ты выглядишь лучше, — замечает Леви в своей обычной сдержанной манере, закрывая за собой дверь.       Я молча киваю ему и снова поворачиваюсь, чтобы посмотреть наружу. Вид простирается передо мной, но мой взгляд обращён не так далеко. Неужели? Моё искажённое отражение в оконном стекле всё ещë уступает место опустошённой злости в чертах моего лица.       Леви, всегда проницательный, замечает едва уловимую перемену.       — Не путай это с добротой.       — Я этого не делал, — я определённо это делал.       — Ты нужен нам в наилучшем состоянии.       Конечно. Каждое взаимодействие, каждый нюанс должны быть тщательно проанализированы.       — Нам? — спокойно спрашиваю я, наблюдая, как ребёнок пинает кучу снега на улице.       — Альянсу, — говорит Леви. — Это лишь отсрочка, но она дала немного времени. Ты всё ещё один из нас, нравится тебе это или нет.       Я не отворачиваюсь от окна.       — Все остальные так думают?       Он колеблется мгновение. Краем глаза я вижу, что он опускает взгляд вниз, но ни за что конкретное не цепляясь.       — Они разрываются. Презирают твои действия, подвергают сомнению твой выбор — такие чувства существуют. Большинство из них понимают, что есть только движение вперёд. Они также понимают, что, несмотря ни на что из этого, ты всё ещё жив.       Но они думают обо мне.       — Когда я смогу их увидеть?       — Ты не сможешь, — его тон непреклонен.       — Я не спрашивал, «могу ли я»; я спросил, «когда», — бросаю на него почти раздражённый взгляд. — Почему тебе разрешено приходить?       Я могу с уверенностью сказать, что Леви не привык, чтобы с ним так разговаривали, по крайней мере я, но по неизвестной мне причине он это позволяет.       — Потому что я посредник между тобой и Альянсом. Моя роль здесь — поддерживать равновесие и следить за тем, чтобы ни одна из сторон не зашла слишком далеко.       Я на несколько мгновений замолкаю, снова сосредотачиваясь на улице.       — Ты не часть Альянса?       — Нет.       Почти неожиданно, что Леви не присоединяется к тому, что кажется очевидным правильным выбором — стремление к справедливости, осуждение моих действий и сохранение мира. Внезапно его роль поднимает больше вопросов, чем я могу уложить в голове. Первый из них прост: почему бы и нет? Альянс, или то, что от него осталось сегодня, — это коллективная сила, стоящая как оплот против меня, но Леви по-прежнему позиционирует себя на периферии. Является ли это вопросом верности, или его точка зрения выходит за рамки бинарных разделений на правильное и неправильное?       Преданность Леви благополучию Парадиза очевидна, но методы, которые он выбирает, остаются неоднозначными. Он всегда видел оттенки серого между чëрно-белыми повествованиями. Я не думал, что он и сейчас увидит что-то между двумя крайностями; не думал, что что-то между вообще существуют.       Наконец, я поворачиваюсь к нему лицом.       — Почему ты? Ты ни в коем случае не политическая фигура, — замечаю я. — Решение такого рода конфликтов — вотчина Армина. Не думай, что я не услышал его слов в твоих показаниях.       — Он выделил кнопки, которые нужно было нажать. Показания были моими.       — Ты не ответил на мой вопрос.       Леви наклоняет голову.       — Я здесь не для того, чтобы отвечать на твои вопросы.       — Ты уже ответил на несколько, — я замолкаю. В голосе звучит вызов, который не слишком может скрыть уязвимость. — Зачем ты пришел?       Его глаза слегка сужаются. Леви делает глубокий вдох — и не говорит. Чуть шевельнув руками в карманах пальто, он скрещивает лодыжки, прислонившись спиной к стене. В наступившей тишине Леви, кажется, почти неуютно себя чувствует под моим пристальным взглядом. Его глаза скользят по камере, избегая прямого контакта с моими.       — Мне нужно проверить, выполняют ли они свою часть сделки, — наконец говорит Леви отрывистым тоном.       — Я уверен, что ты будешь первым, кто узнает, если я снова попытаюсь разбить себе голову.       Его челюсть сжимается.       — Нужно было увидеть это самому. Не все там рады оставить тебя в живых.       Я хочу сказать, что я тоже не рад, но вместо этого просто молчу.       Ветер снаружи набирает силу с каждой минутой, и его приглушённые завывания проникают сквозь стены. Он находит каждое несовершенство в архитектуре тюрьмы, эксплуатируя их с оправданием. Я почти могу представить, как конструкция дрожит под его натиском. Здание скрипит и стонет под неумолимой силой, каждый треск стен эхом разносится по моей камере. При особенно сильном и угловом порыве даже окно дребезжит в раме.       Взгляд Леви устремляется в сторону стекла.       — Это будет долгая зима, — тихо произносит он. — Говорят, что дальше — хуже.       — Разве это не нормально? — бормочу я. — У нас и раньше бывали суровые зимы.       Леви смотрит на меня, тень хмурого взгляда пробегает по его лицу.       — Раньше было совсем не так. Сейчас ноябрь; обычно земля только начинает твердеть и ещё несколько раз оттаивает, но сейчас она замёрзла намертво. Климат меняется, становится менее стабильным. В этом году много урожая погибло.       — Из-за снега?       — Это не просто снег. Это пепел. Здесь, в городе, его не видно, но на внешнем краю эти пейзажи не совсем белые; на них почти есть пятна. Воздух гораздо хуже, чем ты думаешь.       Его слова звучат не так искренне чисто, и я улавливаю в них намёк на признание, которое он не хотел совершать.       Я замечаю эмоцию на лице Леви, которой не было в последнюю встречу. Его взгляд, кажется, задерживается на обыденных предметах в моей камере — возможно, чтобы закрепиться. Когда он сосредотачивается на скромной обстановке, койке и помятом яблоке на моём столе, я чувствую резонанс с горем на его лице. Сегодня тяжесть его собственного выбора, кажется, проявляется более зримо. Я наблюдаю, как его глаза перемещаются из одного угла камеры в другой, как будто сами стены пропускают боль сквозь трещины.       — Знаешь, что я чувствовал, когда убил твоего брата? — наконец нарушает тишину размеренным голосом Леви.       Я терпеливо выдерживаю его взгляд и жду, что услышу то, что мне уже известно.       — Ничего, — прямо заявляет он. Какое простое слово, несущее тяжесть сотен павших; все за одного — ничто.       Я помню смерть Зика — я чувствовал еë. Я предвкушал её. Приветствовал её. Я почти мог вкусить горький привкус конца, его покоя, выдохнуть бремя всей жизни моего брата глазами моего отца и отпустить его. Его кровь была шагом к моей собственной; она ознаменовала бы конец Грохота, а вскоре и мой вместе с ним. Но, к моему ужасу, этого так и не произошло. Бессильный, я был оставлен наблюдать, как разрушение воплощается в жизнь, пока Имир с ненасытным голодом орудовала своей божественной силой. Притупляющая боль по собственному освобождению затмевала потенциал лучшего пути, движимая внутренним принуждением, которое не оставляло места для разума или сдержанности. Ей больше нечего было желать — не было причин останавливаться, когда она полностью была готова сделать это ранее.       Мне нужно жить, неся в себе эту мысль: что я освободил еë в погоне за своей собственной свободой. И всë же… Я всё ещё жажду освобождения. Зуд от этого до сих пор сохраняется. Это желание теперь имеет другой привкус — но оно никогда не покидает меня.       Мир и свобода — естественные враги.       Сделав шаг к окну, я провожу пальцами по железным прутьям. Несмотря на то, что снаружи было так мало света, они отбрасывали длинные тени по всей комнате на мои руки. Мои запястья всё ещё покрыты корками от наручников. Я ковырял их; не привык, чтобы раны заживали так долго.       — Ты больше не чувствуешь угрызений совести. Твои руки запятнаны кровью тысяч людей, — шепчу я, пока ржавчина царапает мою кожу. — Так долго твоя сосредоточенность на Зике ослепляла тебя от всего остального. Это давало тебе ощущение контроля?       Его голос звучит бархатно, словно можно прикоснуться.       — Контроль был иллюзией. Но да, можно сказать и так.       — И всё же его смерть не придала смысла тем, кого ты потерял, вопреки твоим предположениям. Ты преследовал его в мстительной слепоте, даже не понимая, что неважно, будет ли он жить или умрёт. Он был таким же, как и любой из нас: орудием.       Леви обдумывает мои слова. Затем он снова говорит.       — Я убивал людей по причинам, которые считал правильными. В конечном счёте, никогда нет причины.       Я встречаюсь с ним взглядом, глядя на преследующую его правду.       — Потому что ты тоже был орудием.       — Да. Свободно гуляющее орудие всю мою жизнь, слепое к тщетности войны и насилия, — горько говорит он. — Мир щадит орудия своего собственного уничтожения. В танце жизни и смерти он выбирает тех, кто понесёт бремя эволюции. Так мы проходим через ад каждого принятого решения, не щадимые милосердием, но чтобы стать свидетелями последствий — поддавшись страданиям, худшим, чем смерть, пока мир наблюдает. Боже, сколько у меня было шансов убить тебя, — продолжает Леви, его брови опущены, хмурый взгляд царапает их. — Годы, проведённые в твёрдой вере в то, что ты — лучшая надежда, ради которой мы когда-либо существовали, тем, ради чего приносились все жертвы. И я отказывался проверять на каждом шагу, стоило ли всё это того.       Ржавчина оставляет пятна на кончиках моих пальцев. Я потираю их друг о друга на месте тëмно-коричнëвых пятен. Вдруг понимаю, что фонари снаружи зажглись.       — И как? — приглушённо спрашиваю я.       Леви закрывает глаза.       — Посмотрите на меня, — выплюнул я, словно отдавая приказ. — Оно того стоило?       Резкость в моём голосе слишком напоминает голос Крюгера. Мне становится плохо.       Невольно взгляд Леви снова встречается с моим.       — У меня есть своё мнение о том, что ты сделал. Что ты заслуживаешь или не заслуживаешь. Но вот почему ты не можешь умереть. Ты не заслуживаешь отсрочки смерти — и я тоже. Справедливо, что мы оба страдаем.       Тревожит то, что он не говорит «нет».       — Я знаю… — я делаю короткую паузу, но тишина продолжается, когда я понимаю, что мне больше нечего добавить.       Он прав. Каждый из нас несёт в себе свою собственную боль. Сострадание Леви всегда было непоколебимым, но никогда не было направлено на него самого. Распространяя это сочувствие, он не смог обратить его внутрь себя. Он, должно быть, действительно ненавидит выбранный им путь. Вся ответственность, которую он берёт на себя, становясь на линию огня, чтобы другим не пришлось, желая верить, что он контролирует ситуацию больше, чем есть на самом деле, — интересно, скорбит ли Леви об утешении, в котором он себе отказал в погоне за, казалось бы, недостижимым миром. И я внезапно задаюсь вопросом, всегда ли мы были более похожи, чем думали.       — Я никогда не рассказывал тебе, в чëм заключался план, — говорю я затем.       — Ты мне многого не рассказывал. Я слышал от новобранцев больше, чем от тебя.       — Я увядал. Я хотел позвать на помощь — искренне хотел, — говорю я, оценивая его реакцию. — Я искал выход, прежде чем история меня поглотит. И отчаянно. Если бы был кто-то, кто мог бы отговорить меня от этого жестокого плана, я думаю, это был бы ты.       Прежде чем он успеет задать вопрос, я продолжаю:       — Я ничего никому не мог сказать. Я видел, как события разворачиваются именно так, как они были задуманы. Каким бы ужасающим это ни было, план должен был осуществиться. Он был предопределён. Представьте себе искушение — изменить ход событий, зная, что произойдёт, прошептать предупреждения или раскрыть надвигающиеся трагедии. Но я не мог вмешаться.       — Итак, на всех этих военных собраниях, которые мы посещали, — вмешивается Леви,— о том, как управлять политической ситуацией с внешним миром, когда все дипломатические планы продолжали терпеть неудачу, — ты знал, что так и будет.       — Да.       — И ты знал, кто умрëт.       Я колеблюсь, но сохраняю взгляд, который связывает нас.       — Да. Мы должны были как-то достичь критической точки.       Услышав это, он усмехается.       — Какой критической точки?       — Чтобы затаить достаточно обиды, чтобы убить меня. Знаете, враг моего врага — мой враг. Я никогда не собирался уничтожать весь мир. Предполагалось, что это коснётся большинства населения, но оставит очаги человечества для восстановления. Чтобы сбросить динамику власти против всего Парадиза, разорвать цикл угнетения и ненависти, дать шанс возникнуть другому миру. Чтобы все вы жили и чтобы вас помнили как героев, остановивших полное разрушение.       Леви стоит совершенно неподвижно, обдумывая то, что я только что сказал. Он смотрит в сторону, на дверь; затем снова на меня.       — И чего бы ты этим добился? — спрашивает он, понизив голос.       Я хмурюсь.       — …Я же только что тебе сказал.       — Не слишком идеальная история. Как бы это было на самом деле. Ты знаешь, что с восстановлением мировых армий они придут мстить, — говорит Леви. — Переговоры о поддержании мира окажутся бесполезными и временными. Мир не простит Парадиз из-за нескольких солдат; такое негодование будет продолжаться. Истории будут пересказывать и искажать, пока в конечном итоге они не станут ложью — нации не захотят даже слушать, что было на самом деле. Сведённые к бинарности, это всё равно будет элдиец, который принёс разрушения, и именно элдиец будет управлять страной. Ты, как никто другой, знаешь, насколько слепа ярость.       — Но вы бы все были живы, — шепчу я. — Теперь… я никогда не видел этого будущего. Я не знаю, что будет дальше.       — Ты видел будущее, — сухо замечает Леви. — Но ты также остро осознавал прошлое. Парадиз всегда боялся внешнего мира. Эти люди сотни лет жили в постоянном ужасе, что однажды враг придёт и уничтожит их всех, обратившись к провинциальному национализму, ни разу не покинув безопасное место. Если бы кто-то снаружи выжил, цикл не был бы разорван. Мы бы снова оказались в ловушке нашей узколобой изоляции.       Моё сердце пропускает несколько ударов.       — Что ты говоришь?       По тому, как напрягаются его плечи, я могу сказать, что он ненавидит себя за то, в чём собирается признаться. Он смотрит мне в глаза, и в его глазах я вижу проблеск признания.       — Прискорбно то, что ты сделал, — голос Леви едва слышен сквозь завывание ветра снаружи, он низко опускается от стыда. — Но это действительно могло быть единственным выходом.       Я стою так неподвижно, что мои мышцы дрожат от напряжения.       Свобода может быть без мира, но никогда наоборот. Почва для долгосрочного мира требует свободы для конфликта. Люди избегали необходимого конфликта тысячи лет, культивируя обиду, манипулируя собой и друг другом, участвуя в порочных, но мелочных войнах, беспочвенных манипуляциях и покровах лжи.       Отбрасывание моей собственной очень реальной и злопамятной человечности, чтобы изменить мир, убило меня способами, которые я никогда не смогу описать. Это было похоже на колесо ярости, которое вращалось с собственной силой.       Хотел ли я этого? Я ненавидел это всеми фибрами своего существа. Я ненавидел свою роль в мире так глубоко, что это уничтожало всякую способность думать о чём-то другом.       — Как ты думаешь… — начинаю я, но слова не складываются в горле. — Какой выбор ты бы сделал на моëм месте?       Леви качает головой.       — Я не могу ответить на этот вопрос. Никто другой не сделал бы то, что сделал ты. Стремиться к свободе любой ценой, отказываясь принимать бесчеловечный компромисс, — это очень одинокий путь. Такое бремя тяжелее, чем может вынести большинство. Ты решил бросить вызов всему этому.       Его слова звучат тише, смешиваясь с холодным сквозняком, просачивающимся через тюремное окно.       — Я не знаю, был ли это правильный выбор. Но это был твой выбор, и тебе придётся с этим жить, — он замолкает, размеренно вдыхая через нос. — Ты всегда тонул в размышлениях о разрушении. Я наблюдал, как это проявляется на протяжении многих лет. Я всегда чувствовал это — и не мог контролировать. Может быть, именно поэтому Зик стал единственным объектом внимания. Это был мой способ направить разочарование от наблюдения за тем, как кто-то, кто мне дорог, поглощается путём, который, казалось, ведёт только к разрушению. Устранив его, может быть, я смогу прорваться к тебе или, по крайней мере, почувствовать себя лучше от того, что позволил тебе жить много лет назад.       — К тому времени было уже слишком поздно. Я так далеко отошёл от света, Леви, — у меня в груди что-то кольнуло, — слишком далеко.       Но он продолжает:       — Ты не знаешь, какое это опустошительное чувство, наблюдать, как кто-то становится настолько далёким, что больше не можешь его узнать. Каждый день была новая стена. Посмотри на себя; я едва могу сказать, кто ты сейчас. Ты совсем не похож на себя. Ты даже звучишь по-другому.       — После Либерио, в последний раз, когда я был в тюрьме, Ханджи… — мой голос дрожит, когда лицо Леви опускается. Его глаза призывают меня продолжать. Чувство пустоты, о котором говорит Леви, осознание того, что кто-то, кого ты когда-то знал, ускользает, бьёт сильнее, чем когда-либо. — Я кричал на неё, умоляя сказать мне, есть ли другой выход. Я всё ещё боролся с неизбежностью плана, уже приведённого в действие. Я мог видеть это в её глазах — смирение, печаль. Я думаю, она уже знала.       — То есть ты считаешь, что существовала остаточная вероятность того, что если бы кто-то понял раньше, ты бы этого не сделал? — спрашивает Леви, и на его лице появляется замешательство с примесью какого-то осознания.       — Я скользил от одного убеждения к другому каждые несколько секунд; каждый день. Я знал, что собираюсь сделать, но это не значит, что я верил во все части плана.       Медленно, словно колеблясь, он делает шаг ко мне. Я начинаю нервничать из-за уменьшающегося расстояния.       — Эрен, — медленно начинает Леви, — ты сказал, что если бы кто-то мог тебя отговорить, то это я. Это правда?       Мне вдруг становится больно, что он обратил внимание на эти мои слова. Я закусываю внутреннюю часть губы.       — Ты должен сказать мне, была ли такая возможность, — продолжает он. Его глаза широко раскрыты, они устремлены на меня, и я не думаю, что когда-либо видел в них такой страх. — Действительно ли был шанс?       — Ты уверен, что хочешь услышать это от меня? — шепчу я. — Ты уже знаешь ответ.       Леви даже не моргает; его веки как будто едва трепещут, просто чтобы не потерять меня из виду. Не отрывая взгляда, мужчина поворачивает голову в сторону.       — Армин, — говорит он через плечо. — Ты уже достаточно наслушался.       Мой взгляд метнулся к двери, а затем снова к Леви. Затем осознание пришло, как удар под дых.       — Он здесь? — выдыхаю я. Пока Аккерман отступает, всё ещё в состоянии полного замешательства, я обнаруживаю, что делаю шаг вперёд. Волна предвкушения пронзает меня.       — Оставайся там, где стоишь, — Леви поднимает руку. Другой рукой он держит ручку, пока она не сдвинется с места, и толкает дверь. Нависая в дверном проëме, да, Боже, сомнений нет: это он.       Он жив.       Моё дыхание останавливается. Присутствие Армина поражает меня немедленно, и мне кажется, что в грудь выстрелили из дробовика. Мы стоим в своих углах комнаты и смотрим друг на друга. Пространство общее, но наши перспективы расходятся, как параллельные линии, которые никогда не пересекаются.       Он выглядит по-другому, не только физически, но и по сути, которую он излучает. Широкие и квадратные плечи, зелёное пальто, украшенное служебными лентами и медалями; он гораздо выше Леви, сильнее, чем я могу вспомнить. Некогда мальчишеские черты теперь стали резче из-за обязанностей, которые он взял на себя; синева его глаз стала более интенсивной, почти холодной, а тени на его лице рождены историями, которые я, возможно, никогда не услышу. Это не тот Армин, которого я знаю. Конечно, это всё ещё он; я ясно различаю знакомые контуры напарника, но теперь мы почти мертвы друг для друга.       Я смотрю ему в глаза, застыв на месте, и медленно дышу ртом. Мои пальцы дëргаются, когда я поднимаю руку, за ней, хотя и с опозданием, следует другая, тянущаяся к нему в недоумении — словно мне необходимо дотронуться до него, чтобы поверить, что он настоящий.       Армин, кажется, сомневается. Он смотрит на мои протянутые руки, затем на Леви, чьи глаза всë ещё выдают тот же страх, затем снова на меня. Комната кажется тесной из-за трёх фигур, пойманных в неумолимый ход времени. Я вижу конфликт в выражении лица Армина. Борьба за примирение друга, которого он когда-то знал, с человеком, стоящим перед ним сейчас, настолько очевидна, что её можно резать ножом.       Затем, с глубоким вдохом, Армин делает ещё один шаг вперёд. Расстояние между нами сокращается, и моё сердце колотится с новой силой. Его взгляд смягчается, пусть и на мгновение, но это тот сигнал, который мне когда-либо был нужен.       Мои протянутые руки находят утешение на его плечах, и я притягиваю его в объятия, которые кажутся отчаянной мольбой о близости. Без дальнейших колебаний он сжимает меня так же крепко, почти болезненно, как будто мы цепляемся друг за друга в надежде, что бремя прошлого может быть на мгновение снято. Чтобы всё стало легче, хотя бы на секунду.       — Ты всё ещё там, — говорит он мне в плечо. Грудь Армина содрогается, и я быстро понимаю, что он не такой уж стоический, каким казался поначалу, когда из него вырывается тихий всхлип.       Этот звук ломает меня, но я ничего не говорю. Я не могу. Я могу только держать его, пальцы погружаются в жёсткое шерстяное пальто, вдыхая всё, с чем я вырос, отчаянно хватаясь за всё, что мне дано сейчас. Дрожа, я поднимаю руку и кладу её на мягкие короткие волосы, прижимаясь щекой к его голове, успокаивая своё дыхание. Мои пальцы прослеживают и сплетают отчаянные узоры в прядях, словно стараясь закрепить себя в этом знакомом действии. Какая это роскошь.       Когда я открываю глаза, уткнувшись носом в волосы Армина, Леви стоит там же, где и был раньше, неподвижный, как тень. На мгновение в его глазах что-то мелькает. Это едва заметное изменение, и оно проходит прежде, чем я успеваю полностью осознать его, но достаточно долгое, чтобы я успел уловить: напряжение вокруг его челюсти и что-то другое в том, как его брови сошлись вместе. Поначалу отстранённый, его взгляд становится более пронзительным, когда он вникает в происходящее, с почти незаметным смягчением в остальных чертах.       Но есть что-то ещё — что-то неуловимое. Чувство, зарытое в глубинах его охраняемой души, на мгновение поднимается, и я не могу сказать, что это. Оно настолько напряжённое и внезапное, что пугает меня.       В ответ на устрашающий взгляд Леви я притягиваю Армина ближе, крепче…       Леви выходит из моей камеры.