Возвращение кембрийского периода

В этот момент они стояли в городском районе Маньчжурии. Было три часа ночи, температура упала до одиннадцати градусов. На улицах было тихо, никого не было видно. В слабом свете луны они наблюдали за окружающей обстановкой. Местная архитектура создавала ощущение отсутствия гармонии, в ней смешались тяжёлые здания в европейском стиле и современные постройки. В этом городе сосуществовали монголы, китайцы и русские, занимаясь оживлённой приграничной торговлей. Когда-то это был относительно процветающий мегаполис, но сейчас, как и во многих других городах апокалипсиса, здесь было жутко тихо, словно из него исчезла жизнь.  — Нам следует разделиться и действовать независимо друг от друга. Ты отправишься на север, а мы пойдем на юг, собирая как можно больше информации. Встретимся здесь через два дня в это же время, — сказал Чэн Тяньби.  — Хорошо. — Чжао Цзысян сложил крылья и превратился обратно в человека, доставая из рюкзака одежду, чтобы переодеться. Расставшись, Чэн Тяньби и Цун Ся продолжили идти вглубь города, следуя по остаткам дорог.  — Тяньби, давай перекусим, — Цун Ся достал из рюкзака спрессованное печенье и бутылку воды. — Теперь я чувствую себя лучше. Раньше меня чуть не стошнило.  Чэн Тяньби ответил:  — Мне тоже было немного не по себе. Ветер на большой высоте слишком сильный.  Цун Ся засмеялся:  — Ты сам ветер и еще жалуешься на сильный ветер. Когда ты полностью овладеешь элементальной трансформацией, то сможешь слиться с ветром воедино. Чэн Тяньби кивнул:  — Было бы здорово, если бы я мог окутать тебя ветром: тебе, наверное, было бы не так холодно. Цун Ся рассмеялся. Они шли и ели печенье. Пройдя несколько улиц, в поле зрения наконец попало освещённое место. Из-за царившей вокруг тишины они за двести с лишним метров услышали шум, доносившийся из похожего на гостиницу здания. На соседней улице стояло несколько человек. «Здесь есть такое оживлённое место?» Мысль пришла в голову одновременно обоим и они направились к гостинице. Подойдя ближе, они почувствовали сильный запах алкоголя, витавший в воздухе. Высокий русский что-то громко кричал, и окружающие громко смеялись. Они ещё не успели подойти к зданию, как их окружили двое рослых мужчин и выпалили что-то на русском языке, который они не понимали. Цун Ся ответил им на английском, который те тоже не могли понять. Грузный мужчина повернулся и пошел прочь. Спустя некоторое время он вернулся со стройным азиатом, вероятно, переводчиком. Мужчина внимательно осмотрел их и спросил:  — Откуда вы? — Мы приехали из Монголии. Не смогли выжить там и хотели попытать счастья здесь, — ответил Цун Ся.  — Попытать счастья? — мужчина усмехнулся. — Вы не можете выжить в других местах, но думаете, что вам повезёт здесь? Вы оба выглядите так молодо, почему бы вам не найти организацию мутантов и не подрабатывать? Пока вы можете работать, вы не будете голодать.  — Спасибо за совет. Не могли бы вы рассказать нам, что это за место? — спросил Цун Ся.  — Это казино, но оно не для таких, как вы. Идите, идите дальше.  Чэн Тяньби вмешался:  — Каковы ставки? Мужчина взглянул на Чэн Тяньби, отметив его внушительную фигуру и силу, и, скорее всего, определил в нем мутанта. Поколебавшись мгновение, он сказал:  — Мы играем здесь на всё: еду, оружие, энергию, женщин и умение драться. Хотите войти? У вас есть что-то, на что можно поставить? Они обменялись взглядами, и Цун Ся достал из сумки ручную гранату.  — Мы нашли это. Хватит, чтобы войти? Мужчина поднял бровь, повернулся к коренастому мужчине и что-то сказал по-русски. Тот усмехнулся и ответил простым словом, которое Цун Ся понял как «да». Мужчина бесстрастно сказал:  — Пойдёмте. Раз уж у нас с вами общие корни, я вас приму. — Затем он провел их внутрь. Пока они шли, мужчина представился:  — Меня зовут Жун Цян, я просто разнорабочий. Не похоже, что вы спасаетесь бегством. Вы вооружены и, похоже, не голодаете. Какова бы ни была ваша цель, просто не создавайте проблем. Иначе они расправятся с вами так же легко, как с муравьями.  — Понял, — рассеянно ответил Цун Ся. Его уже привлекла обстановка в отеле и не мог больше слушать Жун Цяна. Этот отель явно был процветающим местом. Только его первый этаж занимал площадь не менее тысячи квадратных метров. Парадный зал был грандиозен, и сейчас он был заставлен всевозможными игорными столами. Здесь были и традиционные столы, которые можно встретить в казино, и сцены для боёв и конкурсов красоты. Это была смесь всего и сразу. Приезжие были ошеломлены, не в состоянии понять истинной природы этого места.  В отеле находилось не менее трёхсот человек, большинство из которых были мутантами. Вокруг хаотично летала энергия различных видов, что делало это место невероятно процветающим по сравнению с внешним миром. К телу Чэн Тяньби были прикреплены пластины, скрывающие колебания его энергии. Поскольку здесь было много азиатов, их присутствие не привлекало внимания.  Жун Цян подвел их к зоне обмена фишек:  — Здесь вы можете обменять фишки. Они определят стоимость вашей ручной гранаты, и это окончательная цена, торг запрещён. В противном случае даже не пытайтесь играть.  — Хорошо, — прямо ответил Цун Ся.  Жун Цян указал вдаль:  — Вон там находится боевая арена, где играют мутанты. Если вы не разрушаете арену, то можете свободно использовать свои способности. Вон там продают женщин, но ваша ручная граната может дать вам шанс только коснуться бедра девушки, так что лучше туда не ходить. Эта зона предназначена для азартных игр. Можете попытать счастья там.  Цун Ся слабо улыбнулся:  — Тогда мы ппопробуем.  После того как Жун Цян закончил говорить, он ушёл. Цун Ся положил на прилавок две ручные гранаты. Красивый русский парень за прилавком взглянул на них, безо всякого выражения взял две гранаты и протянул им десять деревянных фишек, покрытых синей краской. Цун Ся собрал фишки и сказал:  — Думаю, мы можем поискать здесь какого-то птичьего мутанта. Они часто бывают в разных местах и хорошо информированы. Чэн Тяньби ответил:  — Вряд ли в Маньчжурии так много мутантов. По крайней мере половина из них должна быть чужаками. Многие птичьи мутанты занимаются разведкой и перевозками. Нам нужно найти не только птичьего мутанта, но и того, кто специализируется на торговле информацией.  — Хорошо, куда мы отправимся в первую очередь? — Пойдём на боевую арену.  Пробравшись сквозь толпу, они оказались возле арены для боев. В одном из углов площадки отдыхали двое мужчин, которые выглядели довольно агрессивно и, казалось, готовились к бою. Несколько русских красавиц в коротких юбках собирали ставки в маленькие корзинки, а несколько молодых и сильных мужчин продавали напитки. Когда мимо них проходил молодой монгольский парень, Чэн Тяньби подозвал его и попросил стакан рома. Парень с радостью протянул стакан. Цун Ся быстро достал из кармана десять фишек и положил ему в руку, показывая, чтобы он взял их. Выражение лица парня сразу стало странным, он покачал головой.  Цун Ся сказал по-английски:  — Я не говорю по-русски. Пожалуйста, возьмите деньги сами.  Парень странно улыбнулся и махнул рукой, забирая напиток и уходя. Цун Ся был озадачен:  — Что это значит? Разве этого мало? Чэн Тяньби сказал:  — Похоже, этого недостаточно.  Цун Ся нахмурился:  — За две ручные гранаты нельзя купить даже стакан спиртного? — Вас одурачили, — раздался сзади хриплый старческий голос.  Обернувшись, они увидели, что рядом с ними сидит старик с седыми волосами. От старика несло алкоголем, а его одежда была грязной. Чэн Тяньби настороженно посмотрел на него:  — Что вы имеете в виду? Старик усмехнулся:  — Вас привёл Жун Цян, верно? Когда кто-то приводит людей, стоимость обмениваемых вещей уменьшается менее чем на треть, когда они попадают к вам в руки. Остальные две трети делятся между Жун Цяном и людьми за прилавком. Знающий человек может просто войти, нет необходимости, чтобы кто-то вас приводил. Итак, я говорю вам, что вас одурачили. С таким малым количеством фишек вы всё ещё хотите купить выпивку.  Цун Ся разочарованно засунул фишки обратно в карман. Старик прищурился:  — Откуда вы, ребята? Вы выглядите упитанными, свободно говорите и даже осмелились попросить алкоголь, как только вошли. Вы не похожи на голодающих. Вы мутанты? Чэн Тяньби холодно ответил:  — А вы кто? Старик усмехнулся:  — Я приехал сюда из Китая, чтобы заняться мелким бизнесом. Теперь я не могу вернуться. Я совсем один, но не могу умереть. Поэтому я прихожу сюда, чтобы выпить, когда мне больше нечего делать.  — Мы тоже не можем позволить себе выпивку, — сказал Цун Ся. Старик добавил: — Неважно, если вы не можете позволить себе это сейчас. У вас ведь есть фишки, верно? Делайте ставки, выигрывайте, и у вас будут деньги.  Цун Ся посмотрел на платформу:  — Ставить на них? Старик ответил:  — Вы можете поставить половину своих денег на кон. Я хорошо знаю это место и видел почти все поединки этих бойцов на платформе. Я помогу вам сделать ставку. Если вы выиграете, то у вас будет достаточно денег, чтобы купить выпивку для меня и самим сделать несколько глотков.  Чэн Тяньби поднял бровь:  — А если мы проиграем? Старик улыбнулся:  — Выигрыш и проигрыш — обычное дело в этом месте. Если вы проиграете, то вам не повезёт. Я не смогу заплатить за это, даже если вы меня убьёте.  Они оба не верили, что он может предсказать результат, иначе он не был бы в таком состоянии. Этот старик явно просто испытывал судьбу, надеясь в случае выигрыша получить бесплатную выпивку, а в случае проигрыша ему было все равно. Однако Цун Ся всё равно решил сделать ставку, считая, что так он сможет получить бесплатного гида и переводчика. С помощью старика они заключили пари на пять фишек, и русская красавица выдала им пластиковую карту. Через некоторое время на арене начался бой: вышли два мутанта силового типа — русский и китаец. Их мутации и энергетические колебания не слишком отличались, и их силы, скорее всего, были довольно схожи. Такого рода бои с неочевидной разницей в силах являются самыми ожидаемыми.  Они сделали ставку на китайского мутанта. Хотя они и не собирались зарабатывать этим на жизнь, им показалось несколько унизительным, что они не могут позволить себе даже бокал вина. Они не были особыми любителями выпить, но, как говорится, запретный плод сладок. Вспомнив роскошную жизнь Яо Цяньцзяна и посмотрев на непритязательный вид Чэн Тяньби, Цун Ся почувствовал себя неловко. Оба — мутанты с силами природы, а разница такая огромная! Его человек не может позволить себе даже бокал вина. Поэтому Цун Ся решил хоть немного подзаработать, чтобы удовлетворить редкое желание Чэн Тяньби. По ходу поединка было видно, что китайский мутант немного слабее. Цун Ся стоял недалеко от арены и тайно вливал энергию в тело китайского мутанта. В решающие моменты, например перед ударом, он усиливал мышцы, делая удар более быстрым и сильным. После нескольких раундов китайскому мутанту стало казаться, что он находится под воздействием усилителя. Он не понимал, откуда взялся этот внезапный прилив сил, и даже думал, что за время боя ещё больше эволюционировал. Постепенно русский соперник не выдержал и в итоге был повержен. Такой неожиданный исход вызвал небольшое расстройство, поскольку большинство людей поставили на русского. В результате они заработали 40 фишек из 5 поставленных. Старик был в восторге, думая, что все это благодаря его совету.  Наконец, Цун Ся потратил 20 фишек, чтобы угостить Чэн Тяньби напитком. Сделав глоток, Чэн Тяньби посмотрел на Цун Ся с лёгкой улыбкой. Цун Ся наклонился к нему и прошептал:  — Деньги зарабатывать легко. Если тебе что-то нужно, просто скажи мне, и я куплю это для тебя.  Чэн Тяньби ответил:  — Давай заработаем ещё немного денег. Нам нужно найти место для ночлега.  — Без проблем. Старик не сводил глаз с напитка в руке Чэн Тяньби, почти теряя самообладание. Цун Ся сказал: — Старик, помоги нам предсказать ещё несколько матчей. Если мы снова выиграем, я куплю тебе выпивки.  — Без проблем.  Цун Ся сделал это ещё три раза и каждый раз они выигрывали. Первоначальные пять фишек умножились и удвоились в несколько раз, превратившись в две с лишним тысячи. Они постепенно привлекли внимание окружающих. Были и другие, кто мог правильно предсказывать результаты матчей, но Цун Ся и Чэн Тяньби явно были новичками, а выигрыш подряд такой большой суммы вызывал у людей подозрения. Старик, полностью удовлетворённый своим напитком, не обращал внимания на интерес толпы.  Чэн Тяньби похлопал старика по спине и сказал:  — Хватит пока пить. Я хочу тебя кое о чём спросить. — Ну, спрашивай. — Есть ли здесь место, где можно остановиться на ночь? — Да, наверху есть гостиничные номера. 50 фишек за ночь. Там чисто и есть горячая вода. — Пойдёмте с нами.  Они привлекли к себе внимание, и оставаться здесь больше было небезопасно. Чэн Тяньби поднял старика и пошел к стойке регистрации отеля. Старик ошеломлённо смотрел как они уходят. Когда они подошли к входу, от холодного ветра у него немного прояснилось в голове.  — Эй, куда вы меня ведёте? — Мы снимем вам комнату. Мы останемся здесь на ночь и, возможно, вернёмся завтра вечером.  Глаза старика загорелись.  — Конечно, конечно.  Они втроём арендовали комнату и, взяв ключи, поднялись наверх. Старик открыл свою комнату и уже собирался пожелать им спокойной ночи, когда Чэн Тяньби втолкнул его внутрь, а следом за ним и себя. Старик посмотрел на Цун Ся, когда тот закрывал дверь, и наконец почувствовал, что что-то не так.  — Что вы делаете? — У нас к тебе несколько вопросов, — Чэн Тяньби сел на стул. — Расскажи нам всё, что знаешь.  Старик нервно теребил свои штаны.  — Конечно, я готов.  — Почему здесь так много мутантов? Они из других мест? — Да, некоторые даже из Москвы, а другие приезжают из Китая и Монголии.  — Они приходят сюда специально, чтобы играть в азартные игры? Старик потёр лицо, пытаясь немного прояснить мысли, и сказал:  — Маньчжурия находится на границе трех стран, что привлекает сюда самых разных людей. Раньше это был важный логистический центр, а после апокалипсиса он стал местом, где мутанты торгуют товарами и информацией. Они приходят сюда не только ради азартных игр, азартные игры — лишь одно из развлечений.  — Какова их основная цель пребывания здесь? Это ведь не просто обмен информацией, верно? Старик ответил:  — Я не очень-то уверен в деталях. Я обычный человек, не замешанный ни в чем важном. Но слухи ходят повсеместно, хотя я не могу подтвердить их достоверность.  — Расскажи нам об этом.  — Говорят, что в Маньчжурии есть священный камень. Если мутант приближается к этому камню, его сила увеличивается, а уровень эволюции повышается. Даже обычные люди, если они часто контактируют со священным камнем, могут стать мутантами.  Они оба обменялись взглядами, чувствуя себя весьма удивленными. То, что старик назвал «священным камнем», было очень похоже на кукольный нефрит. Может ли быть так, что здесь, в Маньчжурии, есть кукольный нефрит? Поскольку их поиски кукольного нефрита еще не распространялись на зарубежные страны несмотря на то, что профессор Цун предсказал Академии местонахождение большинства кукольных нефритов, они сосредоточились только на внутренних. Если же здесь действительно был кукольный нефрит, то путешествие будет плодотворным. Даже если они не смогут забрать его с собой, они смогут заложить основу для своих будущих действий.  — Что касается этого «священного камня», знаешь ли ты что-нибудь ещё? Старик ответил:  — Откуда я могу что-то знать о нём? Это не то, с чем я могу соприкоснуться. Все, что я знаю — то, что священный камень, по слухам, находится в военном лагере в Маньчжурии. Мутанты часто ходят туда, прихватив с собой много всякого добра, например вино и мясо.  Убедившись в достоверности информации, Цун Ся удовлетворённо кивнул. Изначально они пришли поинтересоваться мутантом, управляющим природной силой, но неожиданно получили дополнительную полезную информацию. Он сказал:  — Позвольте задать вам ещё один вопрос. Знаете ли вы, что такое мутант, управляющий природными силами? Старик покачал головой:  — Что... Природная сила? Чэн Тяньби сказал:  — В этом казино должно быть много посетителей. Вы случайно не знаете кого-нибудь, кто специализируется на торговле информацией, особенно хорошо осведомлённого о ситуации в России, регулярно перемещающегося между столицей и границей? — Да, тут есть несколько таких людей.  — Есть ли среди них китайцы? — Да, есть один. Он мутант птицы-кукушки.  — Он сейчас в казино? — Не знаю, но я видел его два дня назад.  — Помогите нам найти его, придумайте, как доставить его в укромное место, или узнайте, где он останавливается. Мы отдадим вам все деньги, которые выиграли сегодня.  Старик недоверчиво посмотрел на них и осторожно сказал:  — Простите, а что вы собираетесь делать? — Что вас так волнует? Вы соглашаетесь или нет? Старик скептически посмотрел на них и долго колебался. Он чувствовал, что эти двое молодых людей могут быть опасны, но не мог устоять перед соблазном, когда подумал о двух тысячах фишек, которых ему хватило бы на бесчисленное количество бутылок алкоголя. Он не смог устоять перед искушением, и, после долгих колебаний, согласился. В пять часов большинство игроков уже разошлись. Они решили переночевать здесь и найти торговца информацией следующим вечером. Вернувшись в номер, оба чувствовали себя немного уставшими. Как и ожидалось, в ванной комнате была горячая вода. Цун Ся поспешно принял душ, но после этого почувствовал себя слишком уставшим, чтобы двигаться. Вспомнив, как он сегодня летел на спине Чжао Цзысяна, у него снова задрожали ноги.  Закончив принимать душ, Чэн Тяньби лег на кровать, обнял Цун Ся и укутал его в одеяло. Он взял его за руку и прошептал:  — Почему ты такой худой, хотя много ешь? Цун Ся усмехнулся:  — Это наследственное. Мой отец тоже был худым, как палка, когда был молодым. Мама говорит, что через два года после свадьбы он стал пухлым и бесформенным.  Чэн Тяньби слегка приподнял бровь:  — Мне нужно жениться на тебе, чтобы ты набрал вес? — На ком жениться? На мне? — спросил Цун Ся. — Ты хочешь выйти замуж за кого-то другого? — ответил Чэн Тяньби. Цун Ся разразился смехом, чувствуя себя безмерно счастливым. Чэн Тяньби погладил его по щеке и сказал:  — Спи. Цун Ся обнял его в ответ, и они, обнявшись, уснули. Как только они погрузились в дремоту, Цун Ся почувствовал, что человек рядом с ним приподнялся, это движение Чэн Тяньби разбудило его. Цун Ся собирался заговорить, но Чэн Тяньби внезапно закрыл ему рот:  — Шшш, снаружи кто-то есть.  Цун Ся обострил слух и действительно услышал слабые звуки за дверью. Люди говорили на монгольском языке, которого они не понимали, и из-за двери доносились слабые энергетические колебания. Вдвоём они тихо поднялись с кровати, и, конечно же, услышали звук поворачивающегося в двери ключа. Дверь с легким скрипом отворилась, и в щель просунулся сначала длинный нож, а затем рука. Они хотят нас ограбить? Цун Ся внутренне усмехнулся: эти люди действительно умели выбирать цели. Чэн Тяньби достал свой армейский нож и пистолет. Он сильно ударил по двери, и владелец руки издал жалкий вопль, после чего Тяньби мгновенно выпустил в дверь целую обойму.  Выстрелы эхом разнеслись по пустому коридору, прозвучав в темноте пронзительной адской мелодией. Из коридора доносились жалобные крики, изредка перемежаемые гневными проклятиями. Чэн Тяньби распахнул дверь и бросился наружу, в этот момент человек со сверхсилой замахнулся на него кулаком размером с волейбольный мяч. Тяньби вращясь, словно на колесах, изящно увернулся и ловко полоснул ножом вверх, раскроив подбородок мутанта.  Разрывая одежду мышцы мужчины яростно вздулись, разрывая одежду и две пули, выпущенные Чэн Тяньби, выпали из его крепких мышц. Похоже, этот силовой мутант был довольно мощным. Однако все эти мутанты не могли сравниться с Чэн Тяньби. Он ещё даже не использовал свои способности, полагаясь лишь на помощь ветра для увеличения скорости. С помощью одного лишь боевого ножа он легко сбил с ног трёх мутантов. Остальные обычные люди, независимо от того, каким оружием они владели, не могли причинить ему ни малейшего вреда. Вскоре эта группа людей была побеждена.  Коридор внезапно осветился, и в него ворвался белый мужчина в черном костюме и более десяти человек вместе с ним, все они были хорошо вооружены. Мужчина крикнул по-английски, чтобы они остановились, и один из его людей, крепкий парень, направил на них тяжелый пулемёт. Хотя Чэн Тяньби не боялся пулемёта, на таком близком расстоянии в случае открытия огня была вероятность ранения Цун Ся. Кроме того, его способности, несомненно, были бы раскрыты. Поэтому он прекратил свои действия и холодно посмотрел на эту группу людей.  Белый мужчина, говоривший на китайском с акцентом, осмотрел место происшествия и сказал:  — Вы оба говорите по-китайски, верно? Чэн Тяньби слегка кивнул:  — Вы из отеля? Эти люди пытались нас ограбить. Они использовали ключ, чтобы отпереть наш номер. Это ваш способ ведения бизнеса? Грабить и убивать тех, кто выиграл деньги? — Это недоразумение, мы никогда не ведём дела подобным образом. Мы тщательно выясним, откуда у них ключ. А пока, пожалуйста, опустите оружие, и мы найдём для вас другую комнату.  Цун Ся вмешался:  — Мы здесь больше не останемся.  Белый мужчина улыбнулся и сказал:  — Здесь нет лучшего места, достойного господина Чэна и господина Цуна. Автору есть что сказать. У всех просто потрясающая фантазия. Одной головы действительно недостаточно. Я подумаю и решу, какими должны быть два производных элемента огня и земли. Кроме того, нет никакой разницы в характеристиках и способностях между мутантами этого элемента и мутантами производного от этого элемента. В конце концов, это всё природные силы. Сложно сказать, какая из них сильнее.