Возвращение кембрийского периода

Оставив пять-шесть человек дома, остальные направились к воротам резиденции Повелителя Света. Улица перед зданием была полна людей. Казалось, все жители Стены света вышли, чтобы увидеть Повелителя. Жун Лань и господин Сунь уже ждали их. Они сидели верхом на огромном белом коне высотой более пяти метров. Конь был величественным и красивым, с белоснежной, блестящей шерстью без единого пятнышка, которая почти сливалась со снегом. Его грива развевалась на ветру, а глаза горели ярким огнем. Никто из них никогда не видел такого благородного и красивого коня. — Вот это красавец! — восхитился Лю Фэнъюй. — Лучше моих прежних коней. — Слушай, а как он по сравнению с вашими, из семьи Тан?      Глаза Тан Яньцю загорелись. Он с детства любил лошадей, а в семье Тан всегда держали несколько десятков чистокровных скакунов. Но даже на их фоне этот конь был необыкновенно красив. — Когда мы в прошлом году вернулись домой, некоторые наши лошади уже начали мутировать. Этот конь не только красив, но и силен. Если бы наши лошади тоже так выросли, они наверняка были бы такими же прекрасными. — Ты можешь говорить так много только о лошадях, — улыбнулся Лю Фэнъюй. Тан Яньцю улыбнулся в ответ.      Абу тоже заинтересовался конем. Он осторожно подошел, медленно поднял лапу и хотел дотронуться до него. Конь повернул голову и посмотрел на него своими большими, как черный обсидиан, глазами. Абу аккуратно положил лапу на спину коню и замер, наблюдая за его реакцией. Конь спокойно посмотрел на него, взмахнул хвостом и отвернулся. Глаза Абу заблестели от восторга, и он попробовал дотронуться до хвоста. Конь, словно играя с Абу, начал неторопливо помахивать хвостом из стороны в сторону. Абу же увлеченно пытался его поймать.    Мэн Цин кашлянул. Цун Ся, смеясь, похлопал кота по голове: — Абу, хватит играть. — Господин Сунь, все в сборе, — сказал Чжуан Яо. — Можем выдвигаться. Господин Сунь был, словно мумия, укутан с ног до головы и, казалось, с трудом мог повернуться. — Хорошо, хорошо. Поехали. — Вперед! — скомандовал Жун Лань. Его голос был негромким, но как только он заговорил, все вокруг мгновенно затихли. Совет господина Суня насчет имиджа явно подействовал. В глазах жителей Стены света, смотревших на Жун Ланя, горел фанатичный огонь. Они поклонялись ему как божеству. Яо Цяньцзян был прав: по сравнению с «богом», созданным господином Сунем, пиар Академии наук вокруг мутантов был просто детской забавой.      Отряд из шестидесяти с лишним человек двинулся в сторону озера Цинхай. Узнав, что Повелитель Света лично поведёт войско, чтобы уничтожить Цинхайского дракона и обеспечить их водой, жители Стены света выстроились вдоль дороги, чтобы проводить героев. Атмосфера напоминала торжественные проводы воинов на битву.      Расстояние от Синина до озера Цинхай составляло чуть больше ста километров, они добрались туда за одно утро. Три истребителя, которые должны были сбросить подводные бомбы, уже ждали их на берегу. Вдали виднелось бескрайнее синее озеро, столь прекрасное, как и прежде. Только те, кто видел его своими глазами, знали, сколько чудовищ скрывалось под его спокойной поверхностью. — Ух ты, какое огромное озеро! — воскликнул Дэн Сяо. — Как море! — Больше четырех тысяч квадратных километров, — сказал Цун Ся. — И когда-то оно действительно было частью моря. — Я не удивлён, что в таком большом озере водятся такие большие монстры, — заметил Лю Фэнъюй.      Абу почувствовал запах соленой воды и заволновался. Они остановились в сотне метров от берега. Мутировавшие животные беспокойно переступали с ноги на ногу. Они чувствовали приближение могущественных существ острее, чем люди. — Все мутировавшие животные остаются здесь! — объявил господин Сунь через мегафон. — Те, кто участвует в битве, идут пешком. Если человека утащит в воду монстр, его еще можно спасти. А животные слишком тяжелые, их не вытащить.      У Юй спрыгнул с Чэнь Шао, погладил его густую мягкую шерсть и сказал: — Оставайся здесь и следи за животными. Не дай им разбежаться.     Чэнь Шао оттолкнул его подбородком и тряхнул шерстью: — Думаешь, я не готов умереть?      У Юй улыбнулся и, похлопав его по морде, пошел к остальным.      Все последовали его примеру и спешились. Какими бы сильными ни были эти наземные существа, против водных монстров им было не выстоять. Господин Сунь был прав: человека еще можно спасти — он маленький, его не сразу проглотят, его можно успеть вытащить. А если упадет животное — это верная смерть.      Чэнь Шао и человек-медведь собрали всех животных вместе, чтобы они, защищая своих хозяев, не побежали к озеру. Абу тоже прогнали. На этот раз он не стал сопротивляться, а подошёл к красивому белому коню. Конь лёг отдохнуть, и Абу улегся рядом, с любопытством трогая лапой его шерсть и тычась носом в его длинную шею. Конь спокойно закрыл глаза, не обращая на него особого внимания. — Повелитель Света, ваш конь не только красивый, но и очень спокойный, — улыбнулся Цун Ся.      Жун Лань оглянулся. — Он старый, поэтому такой смирный, — ответил он и нахмурился. — Где же Сун Ци? Почему он до сих пор не пришёл? — Он не очень пунктуальный, — усмехнулся господин Сунь. — Подождём ещё немного. — Да не то слово, — фыркнул Жун Лань.     Пока ждали Сун Ци, они немного перекусили и обсудили план действий. Яо Цяньцзян должен был нырнуть на дно озера, чтобы проверить, жив ли Цинхайский дракон, и осмотреться под водой. Если бы ему удалось найти информацию о кукольном нефрите, это было бы ещё лучше, но надежды на это было мало. Главной задачей было убедиться, что дракон действительно существует, иначе им придется менять стратегию и сначала искать кукольный нефрит.      Прошел час с небольшим, и вдруг в небе появилась большая разноцветная птица. В этом не было ничего необычного, если бы не то, что под птицей что-то висело. Издалека это выглядело как черная точка, но по мере приближения стало ясно, что это человек. Самое удивительное было то, что он сидел в воздухе, будто его поддерживало что-то невидимое. Он летел вслед за птицей прямо к ним. — Сун Ци, — прищурился Жун Лань. — А, вот и наш парень, — сказал господин Сунь. Он попытался встать, но из-за теплой одежды, в которую был закутан, ему это не удалось. — Быстрее, предупредите его, чтобы не подлетал близко к озеру, пусть летит выше!      Господин Сунь не успел договорить, как человек в небе встал и закричал: — Эй, я здесь! — И для пущей убедительности замахал рукой.      У господина Суня чуть челюсть не отвисла. — Нельзя кричать!      В этот момент на гладкой поверхности озера что-то произошло. Цун Ся вздрогнул и крикнул: — Быстрее поднимайся выше! — Что ты сказал? — прокричал Сун Ци еще громче.      На поверхности озера внезапно появился водоворот, и из него выпрыгнула огромная черная чешуйчатая рыба. Раскрыв пасть, она бросилась на Сун Ци и птицу. — Мамочки! — испуганно завопил Сун Ци и резко взмахнул рукой. Ветви ближайшего дерева задрожали. Все обернулись и увидели, как прозрачная паутина обмотала ветви дерева. Хотя она была прозрачной, но, судя по тому, как туго обхватывала ветки, было понятно, что она гораздо тоньше той, что они видели в паучьем лесу — толщиной всего с палец. Пасть рыбы была уже совсем близко, но Сун Ци пролетел мимо, едва не задев её пасть, и, как будто им выстрелили из катапульты, пролетел в сторону дерева. Он успел увернуться, а вот птице повезло меньше. Она угодила прямо в пасть рыбе. Птица была большая, и рыба не смогла её проглотить, но зажала нижнюю часть её тела и начала тащить в озеро. Птица отчаянно кричала и билась.      Сун Ци выпустил еще паутины и обмотал ею птицу. Затем, используя инерцию своего полёта, он резко дёрнул паутину назад. Птица изо всех сил махала крыльями. К счастью, у рыбы не было зубов, да и из-за размеров птицы она не смогла её как следует ухватить. В тот момент, когда птицу почти затянуло под воду, Сун Ци выдернул её. Он с триумфом рассмеялся, но не успел сделать и двух вдохов, как с оглушительным грохотом врезался в дерево. Птица кубарем скатилась в снег. Наступила тишина.      Сун Ци, сохранив позу, принятую им при выдёргивании птицы, прилип к стволу дерева и не двигался. Птица застряла в снегу и, немного погодя, с трудом выбралась наружу. Все увидели, что это был огромный, красочный ара. Размах его крыльев составлял не меньше восьми метров. Его яркое оперение выделялось на фоне снега, как распустившийся цветок. Он повертел головой и вдруг пронзительно закричал: — Разбился насмерть! Разбился насмерть! — Привет, сяо У, — улыбнулся господин Сунь. — Разбился насмерть! Разбился насмерть! — продолжал кричать попугай. Его голос был странным и резким, совсем не похожим на человеческий. Хотя говорил он на чистом китайском… хотя нет, с кантонским акцентом…      Попугай сделал несколько шагов по снегу и только потом посмотрел на дерево. Он взлетел, схватил Сун Ци за шиворот и стащил его вниз. Сун Ци упав в снег, простонал: — Чёрт возьми, больно-то как! — Он поднялся на ноги. — Привет всем!      Это был довольно симпатичный молодой человек лет двадцати пяти-двадцати шести. Несмотря на то, что его лицо покраснело, а на лбу и носу были ссадины, он широко улыбался. — Ты идиот? — с видом человека, у которого лопнуло терпение, спросил Жун Лань. — Мало того, что опоздал, так ещё чуть не стал рыбьим кормом. — Да какой там корм, — усмехнулся Сун Ци. — У этой рыбины не было зубов. Я, кстати, уже решил, если меня когда-нибудь съедят, то… — Сяо Сун, — с улыбкой прервал его господин Сунь, — давай об этом как-нибудь в другой раз. Лучше представься. — А, точно. — Сун Ци повернулся к остальным. — Привет всем! Я Сун Ци, то есть Человек-паук! Ха-ха-ха! А это мой питомец, сяо У. Он, конечно, умеет говорить, но он не человек, а говорящий попугай.      Сяо У подошел к ним, хлопая крыльями, и пропищал: — Эволюция! Эволюция!     Глаза Чжуан Яо загорелись: — Развитие речи? Это один из видов развития мозга. Значит, он теперь может самостоятельно мыслить? — Я изучал сяо У, — сказал господин Сунь. — В самом начале эволюции он просто стал чётче произносить звуки, лучше имитировал человеческую речь, почти как настоящий человек. Но за последние несколько месяцев у него начал развиваться мозг. Он больше не просто повторяет слова, как попугай. Теперь он может выражать простые мысли. Он может имитировать всё, что делают люди, особенно то, что они делают часто. — Ха-ха-ха, — рассмеялся Дэн Сяо. — То, что делают часто… Дагэ, ты, наверное, постоянно врезаешься в деревья.     Сун Ци слегка смутился: — Это не так-то просто контролировать.     Сяо У подошел к Сун Ци сзади, взмахнул крылом и изо всех сил ударил его, одновременно пронзительно закричав: — Я разбился насмерть!     Сун Ци упал в снег, тут же вскочил и крикнул: — Еще раз пикнешь — заклею тебе клюв!     Сяо У повертел головой и отошел в сторону. Сун Ци потёр нос. — Надеюсь, я его не сломал. Так, вы тут, вроде, водяного монстра собирались бить? Ну, пойдемте, сразимся с ним. — А ты можешь втянуть паутину обратно? — с любопытством спросил Шэнь Чанцзэ. — Даже если она к чему-то прилипла. — Конечно, — улыбнулся Сун Ци. — Вы, наверное, те самые ребята, вышедшие из паучьего леса? Мои поздравления! Жаль, конечно, что вы не превратились в пауков. Это же так весело!     Остальные не разделяли его энтузиазма. Этот парень казался им странным. Удивительно, что он до сих пор был жив. Цун Ся коротко представил всех Сун Ци. Было видно, что они ему не очень доверяют. Если бы не тот трюк с паутиной, трудно было бы поверить, что этот вечно улыбающийся мужчина на что-то способен. — Пошлите скорее! — Сун Ци потирал руки. — Я тоже хочу посмотреть на этого водного монстра. Тан Тинчжи посмотрел на часы: — Пора начинать. Поскольку большая часть тела Яо Цяньцзяна должна была оставаться на берегу, для его безопасности решили, что к воде он пойдет вместе с Чэн Тяньби. Если на них нападет какое-нибудь водное существо, Чэн Тяньби сможет быстро увести его. Хотя они постоянно враждовали, но в серьезных ситуациях всегда ставили дело на первое место. — Будь осторожен, — сказал Цун Ся, похлопав Чэн Тяньби по плечу. — А я? — Яо Цяньцзян улыбнулся. — Ты обо мне совсем не беспокоишься? — Конечно, беспокоюсь, — улыбнулся в ответ Цун Ся. — Но я уверен, что Владыка справится с заданием. Яо Цяньцзян посмотрел на озеро Цинхай и спокойно сказал: — Будь что будет. Они подошли к берегу. Остальные тоже приблизились, но сохраняли дистанцию в десять с лишним метров. Внезапно всё, что находилось выше носа Яо Цяньцзяна, превратилось в прозрачную воду. Затем эта вода отделилась от его тела и с плеском упала в озеро. Тело Яо Цяньцзяна от носа и ниже осталось на берегу. Выглядело это очень странно. Еще более странно было то, что он продолжал говорить: — Вода очень холодная. Я вижу огромную рыбу. Я не знаю, как называются эти рыбы, но большинство из них тёмные. — Ты чувствуешь давление воды? — спросил господин Сунь. — Нет, — ответил Яо Цяньцзян. — Но становится всё темнее. — Если ничего не увидишь, скажи, Жун Лань поможет, — сказал кто-то. — Хорошо. Немного помолчав, Яо Цяньцзян воскликнул: — Какие огромные водные существа! Каждое размером с самолёт! На дне — водоросли, очень сильные, они опутали множество больших рыб. — Что еще видишь? — Затонувшие корабли. Кажется, на дне есть затонувшие корабли. По очертаниям похоже. Я почти на дне, ничего не вижу. Один из рукавов Жун Ланя вдруг опустел. Слабый луч света метнулся к озеру. — Те, кто на берегу, закройте глаза! — крикнул Жун Лань. Чэн Тяньби тут же закрыл глаза. Те, кто стоял дальше от берега, тоже приняли меры предосторожности. Достигнув поверхности озера, луч света вспыхнул, становясь все ярче и ярче, пока не превратился в ослепительный поток. Чэн Тяньби закрыл глаза рукавом. Те, кто стоял поодаль, сначала наблюдали за этим зрелищем, но потом тоже были вынуждены зажмуриться. Свет был настолько ярким, что чувствовался даже сквозь закрытые веки. Если бы Жун Лань сразу направил такой мощный луч, он бы мгновенно ослепил всех, не оставив им ни единого шанса защититься. Встревоженные ярким светом, рыбы в озере заволновались, поверхность воды стала неспокойной. Чэн Тяньби, не открывая глаз, создал вокруг себя и Яо Цяньцзяна вихрь, чтобы почувствовать приближение чего-либо. — Видишь что-нибудь? — крикнул господин Сунь, закрыв глаза. Яо Цяньцзян не ответил. — Сяо Яо? — снова позвал господин Сунь. — Ты что-нибудь видишь? Наконец Яо Цяньцзян ответил, и голос его дрожал: — Вижу… — Что ты видишь? — Одну… Одно… — Он сглотнул. — Я не знаю, как это описать. Всё дно озера — это его тело. По крайней мере, всё, что я вижу, заполнено им. — Что это такое? — Похоже на змею. Может быть, морская змея. Кожа сине-черная с красными пятнами. Она свернута кольцами. Здесь, где я нахожусь, диаметр её тела — метров двадцать-тридцать. Я не могу описать, насколько она огромна. Это просто невероятно. Та рыба, что выпрыгивала из воды, по сравнению с ней — креветка. Все ахнули. Цинхайский дракон действительно существовал, и его размеры превзошли все ожидания. — Что-нибудь ещё видно? — спросил Чжуан Яо. — Нет, я достиг предела своей элементализации. — Тогда возвращайся. Ты слишком быстро расходуешь энергию. Жун Лань погасил свет. Одновременно пустой рукав вернулся в нормальное состояние. Через некоторое время тело Яо Цяньцзяна вернулось в нормальное состояние. Бледный, он вернулся вместе с Чэн Тяньби. — Владыка, у вас закончилась энергия? — спросил Цун Ся. — Не совсем, — покачал головой Яо Цяньцзян. — Просто под водой очень гнетущая атмосфера. Черная вода, огромные рыбы, снующие туда-сюда, хищные водоросли, колышущиеся в воде, ржавые остовы кораблей… Честно говоря, это зрелище страшнее, чем Большая пагода диких гусей, кишащая насекомыми. — Могу себе представить, — мрачно сказал Цун Ся. — Раз уж мы убедились в существовании Цинхайского дракона, — сказал Чжуан Яо, — то можно с уверенностью сказать, что кукольный нефрит находится у него. Без него такое чудовище не смогло бы появиться. — Скорее всего. Но я пока не чувствую кукольного нефрита. Возможно, он находится в другой части его тела. — Конечно. Он такой огромный, расстояние от его головы до хвоста — несколько километров. Когда он покажется, мы его почувствуем. Чэн Тяньби посмотрел на истребители вдали: — Действуем по плану. Цун Ся глубоко вздохнул: — Мы… действительно это сделаем? — он немного колебался перед тем, как бросить вызов такому огромному существу. Когда-то они убегали от только что эволюционировавших собак, а теперь собирались украсть что-то у сверх-существа. Когда они стали такими смелыми… такими сильными? Чэн Тяньби сжал его плечо. — Да, действуем. Цун Ся сжал кулаки. Да, они стали достаточно сильными, чтобы бросить вызов такому существу. И они будут становиться еще сильнее, пока в этом мире не останется ничего, что могло бы угрожать им и тем, кто им дорог. Господин Сунь и Жун Лань обменялись взглядами. Жун Лань кивнул, и господин Сунь подозвал двух пилотов: — Сбрасывайте бомбы так, как я вам говорил. На вашей высоте большинство рыб вас не достанут. Даже если достанут, их скорость не сравнится со скоростью истребителя. Но все равно будьте осторожны. Пилоты кивнули, отдали честь господину Суню и направились к своим самолетам. — Наша армия может быть рассеяна, — вздохнул господин Сунь, — но пока живы наши солдаты, жив и дух армии. Рано или поздно они снова будут служить человечеству. Два тёмных истребителя поднялись в воздух и начали кружить над озером Цинхай. Получив приказ, они начали сбрасывать подводные бомбы. Все остальные, стоявшие вдали, напряженно ждали взрыва. Через несколько секунд земля задрожала под ногами, из-под воды донесся глухой звук, и на озере поднялись огромные волны. Бесчисленные рыбы взлетели в воздух. Высота волн достигала шестидесяти метров. Вода, попавшая на берег, тут же превратилась в лед, но земля продолжала дрожать. Когда все стихло, поверхность озера была усеяна трупами рыб. Зелёная вода стала кроваво-красной. Некоторых рыб выбросило на берег. Абу громко закричал и начал беспокойно бегать на месте, но Чэнь Шао не позволил ему подойти. Все не сводили глаз с озера. Мощность бомб была немаленькой. Даже если бы Цинхайский дракон был сделан из стали, он все равно должен был пострадать. Его зимняя спячка должна была закончиться. Они ждали пять минут, но, кроме мёртвой рыбы, на поверхности озера ничего не происходило. — Вторая, — сказал господин Сунь в рацию.  Один из истребителей вернулся и сбросил вторую бомбу. Через несколько секунд она взорвалась, и озеро Цинхай снова забурлило. На этот раз, ещё до того, как утихли волны от взрыва, вода в озере внезапно начала закручиваться. Как будто из огромного озера Цинхай вынули пробку. В центре образовался гигантский водоворот. У всех перехватило дыхание. В следующее мгновение из воды вынырнуло огромное сине-чёрное существо. Его тело взметнулось к небесам, и раздался протяжный рёв, от которого у людей затрепетали барабанные перепонки.