Возвращение кембрийского периода

Время летело быстро. Тревога Цун Ся постепенно улетучивалась, сменяясь спокойствием. Волноваться было не о чем: если Чэн Тяньби и остальные не смогут выжить в Голмуде, даже не нападая первыми, то при настоящем наступлении их ждет только смерть. Так что беспокоиться об их безопасности было лишним. Как и все остальные, он проводил большую часть времени за культивацией. Ощущение стремительного прогресса, словно читерство, вызывало привыкание. По сравнению с другими эволюционировавшими в Цинхае, у них была системная методика развития, скорость их культивации была выше. Меньше чем за два месяца в Цинхае эффективность культивации увеличилась в три-четыре раза по сравнению с Пекином. Это означало, что если Цун Ся останется в Цинхае, то меньше чем через полгода сможет прорваться на Третью ступень, и это при том, что он был одним из самых медленных в их команде. В свободное время он создавал большое количество нефритовых талисманов для накопления энергии. После случая с Цинхайским драконом он поумнел и вживил все талисманы с высокой концентрацией энергии под кожу. Цун Ся вспомнил, как тогда пищеварительный сок растворил его одежду, все талисманы исчезли, и они чуть не погибли от истощения энергии. Если бы не та самая связь между ним и древним нефритом, который всегда оставался рядом с ним, он бы потерял даже его. Думая о своей беспечности, он очень злился на себя. Вживлять десятки нефритовых пластин под кожу было очень больно, но он уже привык. Два года назад он был обычным офисным работником, домоседом, а теперь он, не моргнув глазом, мог разрезать свою кожу и вставить твёрдые нефритовые пластины в свою плоть. Сильнее становился не только его уровень и физическая форма, но и его разум. Из обычного человека, который бледнел при виде мутировавшей крысы, он превратился в прошедшего через апокалипсис. Слёзы и страх остались в прошлом, потому что он уже давно, незаметно для себя, спокойно принял возможность своей смерти в любой момент. Когда человек перестает бояться смерти, он становится по-настоящему сильным. Помимо талисманов для накопления энергии, Цун Ся также каждый день делал энергетические доспехи. Он хотел, чтобы у каждого был подобных доспех до того, как они отправятся в Цинхай. В критический момент это могло спасти чью-то жизнь. Всё это время господин Сунь и Чжуан Яо потратили много сил ради Абу. Кот достиг критической точки Первой ступени, его энергетическое ядро могло развиться в любой момент без предупреждения, а сам Абу не мог контролировать эту силу ни активно, ни пассивно. Обычно эволюционировавшие животные полагались на волю случая при развитии. Цун Ся мог помочь Абу, но, если тот сам не будет контролировать свою энергию, а Цун Ся придется управлять ею, это будет для него огромной нагрузкой. К тому же, строение тела кошки и человека совершенно разное, и знание человеческих меридианов здесь было бесполезным. Цун Ся не был уверен в своих силах, поэтому самым безопасным способом было контролировать тело Абу с помощью мутанта мозга, а затем управлять его энергией. Чтобы мозг кота можно было контролировать, нужно было не только, чтобы мутант мозга обладал достаточной силой, но и чтобы мозг самого Абу развился до определенного уровня и мог резонировать с человеческими мозговыми волнами. Поэтому господин Сунь и Чжуан Яо должны были стимулировать развитие мозга Абу до его перехода. Опасность заключалась в том, что Абу мог потерять способность понимать человеческий язык и эмоции, потерять способность общаться с Чжуан Яо с помощью мозговых волн и снова стать обычной кошкой. Перед стимуляцией мозга Абу и понятия не имел, что ему предстоит. Он ел, спал, валялся в снегу и время от времени ходил в резиденцию Повелителя Света поиграть с его конём. Пока он был со своими хозяевами, он был счастлив и беззаботен. Цун Ся сплел Абу ожерелье из перьев сяо Чжоу и сяо У. Яркие перья развевались на его белой шерсти, привлекая внимание. Абу тоже заинтересовался ожерельем и время от времени трогал его лапой, но, случайно оторвав одно перо, он испугался, замер и посмотрел на Цун Ся. Тот, улыбаясь, отвернулся, сделав вид, что ничего не заметил. Абу спрятал перо в снег и больше не трогал ожерелье. Дэн Сяо перестал играть с Абу, потому что боялся холода. Когда он выходил на улицу, ему оставалось только прятаться в шерсти Абу. С понижением температуры шерсть Абу становилась всё гуще, теперь он был похож на пушистый шар, а когда полз, он был похож на маленький круглый холмик. На самом деле, он не сильно поправился, просто его шерсть стала вдвое толще. Надо сказать, что животные гораздо лучше адаптировались к окружающей среде, чем люди. Дэн Сяо, зарывшись в шерсть Абу, не так сильно мёрз. Те, кто не был занят в доме, тоже вышли поиграть с Абу, а Цун Ся собственноручно приготовил ему большую кастрюлю вкусной еды. Абу давно не играл вместе со всеми, поэтому он прыгал от радости, привлекая внимание жителей Светлого города, которые сбежались посмотреть на резвящегося большого кота. Чжуан Яо погладил Абу по голове, в его глазах мелькнула тревога. Объединённые усилия трёх мутантов мозга должны привести к успеху, к тому же, они всё просчитали много раз. Но он всё равно волновался. Абу ничего не понимал и полностью доверял ему, а он подвергал его опасному эксперименту. Подобное чувство ответственности тяготило его, но у него не было выбора. Он был хозяином Абу, и он должен был сделать все, чтобы Абу жил хорошо. — Сяо Чжуан Яо, о чем задумался? — Дэн Сяо погладил его по голове. — Ты всё равно не поймешь, — пробормотал Чжуан Яо. — Ты слишком много думаешь, вот и не растёшь уже два года. Не волнуйся, с Абу всё будет хорошо. С вами тремя, мутантами мозга, и с Цун-гэ, Абу обязательно благополучно прорвётся на Вторую ступень и станет ещё умнее и сильнее. — Дэн Сяо похлопал Абу и с улыбкой сказал: — Только, пожалуйста, больше не расти, ты и так много ешь. — А ты-то сам кто такой, чтобы говорить о том, кто сколько ест? — с улыбкой спросил Цун Ся. — Конечно, никто не ест больше меня, — гордо ответил Дэн Сяо, хлопнув себя по груди. — Но Абу не человек, в его желудок я бы поместился целиком. Готов преклониться перед ним. — Идиот, ты сравниваешь себя с кошкой, — сказал Чжуан Яо, закатив глаза. Дэн Сяо не обратил на это внимания и, как собачонка, подбежал к Цун Ся: — Цун-гэ, что сегодня на ужин? — То же, что и у Абу. — Так бы сразу и сказал! Я бы тогда поел вместе с ним . — Вот же безнадёжный, — сказал Цун Ся, ущипнув его за щёку. На следующее утро пришел господин Сунь, и они начали готовиться к эксперименту. Цун Ся тоже немного нервничал. Он вливал энергию в Абу, снова и снова пропуская её по его телу, чтобы изучить его строение и не ошибиться в критический момент. Они уже много раз экспериментировали на крысах, процент успеха был высок. На этот раз, после тщательной подготовки, они были уверены в успехе. Чжуан Яо долго разговаривал с Абу. Неизвестно, понял ли его Абу, но он знал, что ему предстоит сделать что-то важное. Он постепенно успокоился и послушно лёг на землю, глядя на Чжуан Яо своими большими фиолетовыми глазами. В его взгляде не было ни капли сомнения, это чистое доверие было очень трогательным. — Давайте начнём, — сказал Чжуан Яо. Они вчетвером уселись на Абу. Господин Сунь погладил его густую шерсть, затем протянул руку и взял за руки Чжуан Яо и Тан Тинчжи. Объединив свои силы, они проникли в мозг Абу, чтобы стимулировать его развитие. Цун Ся сидел рядом, молча наблюдая и пополняя их энергию. Ясные глаза Абу затуманились, веки стали тяжелеть, и наконец он спокойно закрыл их. Цун Ся не знал, что именно они делают, но он отчетливо чувствовал мощные колебания энергетического поля вокруг. Мозговые волны, исходящие от трёх человек с мутацией мозга, были невыносимы для обычного человека. Ему пришлось использовать свою энергию, чтобы защититься от этих колебаний. В то же время он чувствовал, как энергия внутри Абу начинает волноваться, но сам Абу лежал неподвижно, словно спал. Цун Ся тревожно ждал. Время тянулось мучительно медленно. Он видел, как на лбах Чжуан Яо и остальных выступил пот. Дэн Сяо и Лю Фэнъюй ходили кругами по снегу, переживая из-за неподвижности Абу. Вдруг тело кота сильно задрожало. Цун Ся схватил его за шерсть. Абу снова задрожал, словно его задели за какой-то нерв, его трясло довольно сильно. — Абу, что с тобой? — встревоженно спросил Цун Ся. — Это просто нервный рефлекс, все в порядке, — тихо сказал Чжуан Яо, не открывая глаз. По Абу еще несколько прошла дрожь, затем успокоилась, но все уже были напуганы до холодного пота. Эксперимент длился более четырех часов. За это время Абу несколько раз дергался и дрожал. Цун Ся потратил четыре нефритовых талисмана, чтобы пополнить энергию мутантов мозга. Ближе к полудню Чжуан Яо вдруг сказал: — Стимуляция мозга прошла успешно. Энергия в теле Абу сильно колеблется. Он, кажется, вот-вот разовьётся? Цун Ся всё это время наблюдал за Абу. Эти необычные колебания действительно были похожи на те, что происходят перед переходом. В этот момент Абу открыл глаза и издал хриплый стон. — Не отвлекайтесь, контролируйте его! — сказал господин Сунь. — Абу, Абу, ты меня понимаешь? Чувствуешь мою энергию? Следуй за ней, — сказал Цун Ся. — Мы направим его энергию. Если один раз не получится, попробуем ещё. С его нынешним мозгом он должен научиться, — сказал Чжуан Яо. Энергия в теле Абу становилась всё сильнее — это был признак изменения энергетического ядра. Большое количество энергии вихрями крутилось вокруг него. Хотя общие энергетические колебания Абу не были очень сильными, но из-за его размера выброс энергии всё равно был впечатляющим. Цун Ся постоянно вливал свою энергию в Абу, помогая ему подавлять разрушительную энергию холода. В то же время Чжуан Яо и двое других управляли мозгом Абу, заставляя его энергию циркулировать по телу, постепенно направляя её в энергетическое ядро. Способность Абу к обучению после эволюции проявилась в полной мере. После того, как Чжуан Яо дважды направил его энергию, сознание Абу пробудилось, и он, подражая Чжуан Яо, начал сам контролировать свою энергию. С помощью Цун Ся кот снова и снова пропускал её по меридианам и направлял в энергетическое ядро. Спустя три часа, когда и люди, и кот были почти на пределе, беспокойное энергетическое ядро наконец затихло и относительно плавно перешло на новый уровень. После перехода Абу уснул от усталости, а обессиленные четверо людей упали на него. Цун Ся смотрел на чистое голубое небо и глупо хихикал. Чжуан Яо тоже засмеялся, перевернулся, уткнувшись лицом в густую шерсть Абу — его рука, сжимавшая шерсть, слегка дрожала. Дэн Сяо запрыгнул на Абу, радостно обнял его за голову и крепко поцеловал. Затем он поднял Чжуан Яо и подбросил его в воздух. — Ха-ха-ха! Получилось! У Абу получилось! — Идиот, быстро поставь меня на место! — от страха закричал Чжуан Яо. Лю Фэнъюй тоже подошел и звонко поцеловал Цун Ся в лоб: — Вот это я понимаю, эволюция! Цун Ся сел и посмотрел на небо: — Жаль, что здесь нет Тяньби и Яньцю. Сейчас самое время выпить, чтобы отпраздновать успешное продвижение последнего члена нашей команды. — Подождём, пока они вернутся, и выпьем вместе с ними за возвращение, — улыбнулся Лю Фэнъюй. Цун Ся обнял Лю Фэнъюя за плечи, они обменялись улыбками. Успешное развитие Абу сняло камень с души у всех, особенно у Чжуан Яо. Благодаря своему выдающемуся интеллекту, он использовал эту необычную эпоху, чтобы провести множество полезных экспериментов и сделать изобретения. Он изо всех сил старался усилить других, но не знал, как помочь своему питомцу. Абу всегда был для него самым большим бременем, и наконец он смог вздохнуть свободно. — Эй, сяо Чжуан Яо, ты что, плачешь? — Дэн Сяо испуганно уложил его на Абу и, схватив за щеки, начал трясти. — Я же не мог тебя уронить, не бойся! Даже если бы уронил, внизу толстый слой снега, тебе бы не было больно. — Идиот, ты ослеп, что ли? Каким глазом ты увидел, что я плачу? — Чжуан Яо шлёпнул его по голове. — У тебя глаза покраснели. Ты испугался? — Придурок, — Чжуан Яо оттолкнул его и соскользнул с Абу. — Я замёрз до смерти, пойду в дом. — И правда холодно, — Дэн Сяо поежился. — Я тоже пойду. Сяо Чжуан Яо, подожди, ты правда обиделся?.. — Молодость — это прекрасно, — вздохнул господин Сунь. — Я тоже замёрз. Быстрее, помогите мне спуститься. Эл быстро подскочил и помог господину Суню спуститься. Все разошлись по домам греться, оставив сладко спящего Абу на улице. Успешное развитие Абу стало еще одной хорошей воодушевляющей для всех новостью после получения кукольного нефрита от Цинхайского дракона. Это волшебное место, Цинхай, хотя и ограничивало их передвижения, но позволило им за два с лишним месяца многого добиться. Через несколько дней вернулась группа Чэн Тяньби. Не считая Чжао Ломэн, все мужчины сильно похудели, их одежда была изорвана, но все они были полны энергии и не выглядели уставшими. — Тяньби! — Цун Ся поспешил к ним. — Ха-ха, вы вернулись! Ну как? — Скажем так, поездка не была напрасной, — спокойно улыбнулся Чэн Тяньби. — А как твои успехи в культивации? — Еще месяц, и я прорвусь на Третью ступень, — с явным воодушевлением ответил Чэн Тяньби. Остальные тоже выглядели довольными результатами развития. — Вы, ребята, совсем отчаянные, — вздохнул Сун Ци. — Больше я с вами никуда не пойду. — Зато как было интересно! — рассмеялась Чжао Ломэн. — Раньше в Голмуде приходилось прятаться от монстров, а теперь, благодаря им, мы смогли дать им отпор! И ещё поели вкусного мяса! Лю Фэнъюй подошел к Тан Яньцю, схватил его за руку и внимательно осмотрел: — Ты, кажется, загорел? — Возможно, — улыбнулся Тан Яньцю. — Каждый день приходилось спасаться бегством, бегая по земле и по небу. — В Голмуде действительно полно монстров? — спросил Цун Ся. — Да, — кивнул Чэн Тяньби. — И все выглядят очень голодными. Там жесткая конкуренция, поэтому развитие идёт вдвое быстрее. — Неудивительно, что местные мутанты то и дело отправляются в Голмуд, — сказал Шэнь Чанцзэ. — Там не только быстро развиваешься, но и каждый день сталкиваешься с бесчисленными врагами и угрозами, что заставляет тебя постоянно сражаться и становиться сильнее. Всего за две недели мы добились большого прогресса. — Многие смелые мутанты после достижения Второй ступени отправляются в Голмуд, — сказал Сун Ци. — Конечно, большинство из них не возвращается. Но те, кто выживает, обычно достигают Третьей ступени. — Когда мы разрушим барьер Цинхая, можно будет превратить Голмуд в полигон, — хитро прищурившись, сказал Чжуан Яо. — Главное, что вы вернулись живыми и здоровыми, — улыбнулся господин Сунь.  — Ну как, есть теперь представление об этом месте? Выражение лиц всех стало серьёзным. Пользуясь своим воображением, невозможно было полностью осознать ужас Голмуда. Хотя эти люди, прошедшие через испытания, вернулись живыми, этот адский полигон оставил на них неизгладимый след. — За эти две недели никто из нас не сомкнул глаз, — сказал У Юй. — Мы нигде не останавливались дольше, чем на три часа. Нам приходилось постоянно менять место, скрываясь от хищников. Поскольку времени на приготовление еды не было то после того, как закончились наши сухие пайки, мы ели сырое мясо прямо с убитых животных. Чтобы попить пресной воды, мы больше часа дрались со стаей диких собак. Существа в Голмуде по отдельности нам не соперники, но они страшны своим количеством. И все они дико голодные. Если они уже учуяли наш запах, то могут преследовать вас двадцать километров. Честно говоря, когда мы, такая большая группа, вошли туда, мы привлекли внимание всех животных в радиусе ста километров. Нам было очень трудно передвигаться. Все тяжело вздохнули. — Голмуд подходит для таких ловких и сильных бойцов, как мы, или для небольших групп, которые могут быстро перемещаться и прятаться, — кивнул Яо Цяньцзян. — Но он не подходит для больших групп людей. Это как устроить шведский стол для местных животных. Мы привлечем бесчисленное количество существ, которые будут нас осаждать. Нам нужна более безопасная стратегия, иначе мы погибнем там, не найдя кукольный нефрит. — Я рад, что вы это поняли, — кивнул господин Сунь. — Но должен напомнить, что вы были только на окраине Голмуда. Легендарный эпицентр, запретная зона, гораздо страшнее окраин. А кукольные нефриты, скорее всего, находятся именно там. Раз уж мы решили добыть их, нам придется пройти через огонь и воду. Надеюсь, вы готовы? — Господин Сунь, мы давно готовы, — бесстрашно сказал Цун Ся. — Мы не отступим, какой бы опасности ни подвергались. — Я знаю, — улыбнулся господин Сунь. — Вы, молодые люди, такие смелые. Сяо Яо прав, мы не можем просто так ворваться туда и пробиться к кукольному нефриту. Сначала нам нужно определить его местоположение, а затем разработать план действий. Лучше всего высадиться с воздуха. Конечно, вам все равно придется столкнуться с кучей монстров, которые захотят вас съесть, но я верю, что с вашей силой вы справитесь. — Но как определить точное местоположение кукольного нефрита? Твой прибор недостаточно точен. — Погрешность моего большого прибора — 2,6 километра. Это самый точный локатор, который я смог создать в данных условиях. Маленький прибор может определить точное местоположение, но его нужно поднести к кукольному нефриту на расстояние не более километра. Вопрос в том, кто это сделает. Ведь идти с прибором к нефриту — всё равно что лезть в логово монстров. Жун Лань и Синчжоу могли бы это сделать, но у них особый статус в Цинхае, это не подходит. — Пойдем мы с Элом, — сказал Шэнь Чанцзэ. — Я тоже пойду, — сказал Тан Яньцю. — Нет, — подумав, сказал господин Сунь. — Пусть это сделает кто-нибудь с запада. Кукольный нефрит из озера Цинхай добыли мы, пусть они тоже внесут свой вклад. Пусть они определят местоположение кукольного нефрита. Человек-летучая мышь из их команды — неплохой кандидат. Все согласились, что такую работу лучше поручить кому-то другому. — Послезавтра пятнадцатое число, — сказал господин Сунь. — Жун Лань уже отозвал нескольких мутантов Третьей ступени. Мы все вместе обсудим это. — Жун Лань тоже пойдёт? — спросил Цун Ся. — Он... пойдёт, — вздохнул господин Сунь. Вернувшись, все как следует поели и выпили, отпраздновав развитие Абу и свое возвращение. В тот вечер многие напились. Вино согревало и придавало смелости. Пути назад не было, им предстояло идти в логово тигра, и по мере того, как план продвигался, всех охватило чувство азарта. Утром пятнадцатого числа из города Света вылетели несколько больших птиц с размахом крыльев семь-восемь метров. На каждой птице сидело по три-четыре человека. Помимо прежней группы, там было еще несколько мутантов Третьей ступени и Жун Лань. В этой поездке им предстояло решить несколько вопросов: установить официальные партнёрские отношения, дату операции, план действий и так далее. Конечно, многих высокоуровневых мутантов интересовало их положение после возвращения во внешний мир. Все хотели жить комфортно, а обеспечить это могли только Академия наук и армия. — Интересно, появится ли сегодня Жаклин, — крикнул Цун Ся, когда они летели высоко в небе. — С запада никаких вестей, — покачал головой Чэн Тяньби. — Мы не встречали её в Голмуде. Будь что будет. Если она тоже ищет кукольный нефрит, мы рано или поздно встретимся. — У меня предчувствие, что она сегодня придёт. — Да? Что ж, отлично. — Ты никогда так не ждал встречи с кем-либо, — Цун Ся с улыбкой посмотрел на него. — Правда? — Чэн Тяньби прищурился и наклонился к уху Цун Ся. — Ты... ревнуешь? — Что ты сказал? Не слышу! — крикнул Цун Ся, перекрывая шум ветра. Чэн Тяньби с досадой посмотрел на Цун Ся. Он наконец набрался смелости сказать что-то приятное, а тот не услышал. Это сильно подорвало его энтузиазм, и он отвернулся. Цун Ся потер нос, чувствуя себя озадаченным. После нескольких часов мучительного полета группа наконец приземлилась. В отличие от прошлого раза, в городке появилась какая-то жизнь. Несколько птиц кружили низко над землей в поисках пищи, очевидно, их принесли с собой мутанты. Жун Лань поправил растрёпанные ветром волосы, его лицо было напряжено, как будто он готовился к битве. Он мог бы прилететь один, ведь со своей скоростью он добрался бы за несколько минут. Непонятно, зачем ему нужно было, напрасно мучаясь, лететь вместе со всеми. Господин Сунь похлопал его по плечу и многозначительно посмотрел на него. Жун Лань хотел что-то сказать, но к ним уже подлетела серая птица. — Господин Сунь, Повелитель Света, уважаемые гости, прошу следовать за мной, — сказала птица.  Все последовали за птицей к центру городка. Чу Синчжоу, как всегда, всё предусмотрел. Он специально подготовил для них гостиницу, где были электричество, вода и отопление. Хотя этот Повелитель Тьмы и казался важным, он, похоже, серьёзно отнесся к словам господина Суня. Тот попросил его организовать встречу, и он выполнил всё как следует. Войдя в гостиницу, они увидели, что на диванах в холле уже сидела группа людей. Все они пристально смотрели на вошедших, и выглядели не очень дружелюбно. Некоторые из них узнали господина Суня, Жун Ланя и Сун Ци и подошли поздороваться. Остальные с любопытством разглядывали Чэн Тяньби и других, пытаясь угадать, кто из них какими природными силами обладает. Несмотря на изоляцию Цинхая после землетрясения, в одном они были похожи на людей из внешнего мира: благодаря Чу Синчжоу и Жун Ланю, они считали мутантов с природными силами сверхлюдьми. И это было правдой. Хотя Чэн Тяньби и другие пока не могли сравниться с Чу Синчжоу и Жун Ланем, мутанты Второй ступени с природными силами имели абсолютное преимущество перед мутантами Третьей ступени других типов. Господин Сунь представил всех друг другу. Цун Ся заметил, что почти все сильные мутанты Третьей ступени, о которых ему рассказывал господин Сунь, были здесь. Вскоре интерес этих людей переключился с новичков. Они болтали со старыми знакомыми или оказывали знаки внимания Чжао Ломэн. Молодая, красивая и сильная девушка-мутант была желанным объектом для всех мужчин в эту опасную эпоху, поэтому она пользовалась популярностью, куда бы ни шла. Сун Ци делал вид, что ему всё равно, но искоса поглядывал на них. Судя по обрывкам разговоров, Цун Ся понял, что больше всего их интересовала встреча Жун Ланя и Чу Синчжоу. Все присутствующие были очень заинтригованы этим. Они только успели согреться, как дверь гостиницы снова открылась, и птица-проводник громко объявила: — Повелитель Тьмы вернулся! Лицо Жун Ланя слегка изменилось, он напряжённо обернулся.