Возвращение кембрийского периода

Вся команда была разделена на три группы. Первая группа, во главе с Цун Ся и господином Сунем, служившая основной силой для поиска кукольных нефритов, включала в себя трёх мутантов природных сил: Чэн Тяньби, Чу Синчжоу и Жаклин. Две другие группы, численностью около сорока человек каждая, отвечали за прикрытие и состояли из Шэнь Чанцзэ, Жун Ланя, Яо Цяньцзяна и У Юя. Следуя маршруту, намеченному господином Сунем, они разделились и двинулись в город.  Цун Ся, сидя на спине Абу, мрачно спросил:  — Тяньби, каких животных ты видел в городе? — Яков, тибетских мастифов, рысей, волков, леопардов и множество других, — ответил Чэн Тяньби с мрачным лицом, — а ещё земляных червей. — Господин Сунь, эти черви встречаются только в городе Голмуде, верно? Из-за серьезной эрозии почвы в других местах вокруг Голмуда они туда не попадают? — Да, Сун Ци раньше приносил мне мясо земляных червей. Я изучал их какое-то время и обнаружил, что их плодовитость и способность к регенерации просто поразительны. Условия в Голмуде позволяют этим червям выживать, но в окрестностях, почва чрезмерно сухая, червям она не нравится, поэтому все земляные черви сосредоточены в городе. Возможно, почва под Голмудом действительно разъедена этой массой червей. Из-за ограниченного количества питательных веществ в почве земляные черви развили свои ротовые полости и у них появилась новая стратегия охоты, а их среда обитания сменилась с подземной на поверхностную. Сейчас они, пожалуй, самые сильные существа в городе. — Эх, если бы здесь был офицер Ли, — вздохнул Цун Ся. — Он бы точно справился с этими червями. Чу Синчжоу спросил:  — Офицер Ли? Вы говорите мутанте, управляющем землей, Ли Даоае? — Да, Ли Даоай — мутант с силой земли той же энергии что и Повелитель Тьмы. Он может вызывать землетрясения, и если черви действительно разрыли грунт под Голмудом, то можно было бы устроить обрушение и похоронить их всех заживо. Чу Синчжоу заинтересовался:  — После того как мы отсюда выберемся, я съезжу в Пекин, чтобы встретиться с ним. — Обязательно. Жаклин сказала:  — Сейчас почва в городе так серьёзно разрыхлена червями, что Чэн Тяньби может поднять песчаную бурю и справиться с червями будет сравнительно легко. Дэн Сяо встрепенулся и воскликнул:  — Ого, кажется, я что-то заметил вдали! Перед ними чётко вырисовывался облик города. Глядя в указанном направлении, они заметили, как гигантский серый «змей» вознёсся с земли, достигнув высоты сотни метров, попытался поймать пролетающую птицу, но та ловко увернулась, и «змей», ударился о землю головой, вскоре исчезнув из виду. — Мы так быстро на них наткнулись, — заметил господин Сунь. Цун Ся сглотнул, чувствуя, как сердце учащённо бьётся. — Эти земляные черви двигаются медленно из-за своих размеров, поэтому им сложно охотиться. Чтобы бороться с ними, нужно быть быстрым. Когда мы будем забирать кукольный нефрит из Голмуда, будьте готовы разрушить весь город. Цун Ся посмотрел на поднимающихся земляных червей, огромных птиц, круживших в небе, почувствовал скрытых от глаз мутировавших животных — слова господина Суня не были преувеличением. Опасность исходила и с неба, и с земли, и из-под земли. Чтобы завершить миссию, им придётся уничтожить весь город! Оставалось менее двух километров до города, когда они вдруг ощутили странную вибрацию, исходящую от земли. — Я поднимусь в небо и посмотрю, — сказал Тан Янцю, собираясь взлететь.  В этот момент в рации раздался голос Шэнь Чанцзэ:  — Впереди стадо диких яков, не останавливайтесь, бегите вперёд. Вскоре они увидели, как к ним из города мчится стадо яков высотой более восьми метров. Их массивные рога были длинными и крепкими, копыта ударяли по земле, вызывая землетрясение. Издали они были похожи на многотысячную армию лошадей. — Быстрее, Абу! — крикнул Чжуан Яо. Абу громко мяукнул. Как животное во главе отряда, он вместе с Чжуан Яо нёс ответственность за то, чтобы вести остальных. Услышав приказ, он неистово бросился к центру города. Находящиеся в трёхстах метрах впереди них клан Драконьей Крови и люди из Светлого города уже начали сражаться. В одно мгновение вспыхнул ослепительный белый свет, сопровождаемый бушующим пламенем, охватившим всё стадо яков. Животные издали разъярённый рёв и бросились в гущу сражения. Один человек-мутант, равнинный волк, не успел увернуться и был пронзён рогом яка. Кровь хлынула потоком. Если бы не энергетическая защита, рог пронзил бы его насквозь, и он бы погиб на месте. Защитная способность энергетической брони зависела как от силы атаки, так и от энергии пользователя. Чем больше и сильнее была энергия пользователя, тем эффективнее была его защита. Равнинному волку повезло, что он выжил. Гриф расправил крылья, ловко взлетел на спину яка и выклевал ему глаз. Як с мучительным рёвом рухнул на землю, чуть не раздавив одного из мутантов. Шань Мин и Коски, сидя на спине чёрного медведя, стреляли из пулемёта по мордам яков. Многотонные туши падали одна за другой, заставляя землю дрожать.  Шань Мин расхохотался:  — Это более захватывающая игра, чем любая другая, мать её. Жун Лань превратился в белую вспышку, сея хаос в стаде яков. Всюду, куда он попадал, летели куски мяса и крови. Шэнь Чанцзэ запрыгнул на самого высокого и сильного яка. Яростное пламя опаляло его шкуру. Як, испытывая невыносимую боль, отчаянно пытался сбросить Шэнь Чанцзэ, но тот крепко держался за его рога, управляя им и направляя его на других яков. Этот як, вероятно, был вожаком стада. Его беспорядочные атаки посеяли панику среди остальных яков, и они в суматохе разбежались. В этом хаосе каждый боялся быть растоптанным обезумевшими животными. Чэн Тяньби и другие, обойдя поле боя, ворвались в город сбоку. За ними последовали люди из округа Цзюцзян и Ледяного Клуба. Проезжая мимо Шэнь Чанцзэ, Цун Ся изумлённо вздохнул:  — Цвет пламени майора Шэня снова изменился.  Когда он впервые увидел Шэнь Чанцзэ, его пламя было оранжево-красным, температурой около 800 градусов Цельсия. Теперь же пламя Шэнь Чанцзэ приобрело золотисто-белый оттенок, а его температура составляла не менее 1300-1400 градусов. Говорят, что самое горячее пламя — синее. Интересно, сможет ли Шэнь Чанцзэ когда-нибудь достичь такого уровня. Жаклин крикнула:  — Идите вперёд, там кто-то ранен, я посмотрю. Макс! Максим обнял Жаклин, они спрыгнули со спины равнинного волка. В момент приземления этот двухметровый русский богатырь превратился в огромного белого медведя и одним ударом лапы сбил с ног яка, который был на голову выше его. Посадив Жаклин к себе на спину, он побежал к центру битвы. Несколько яков бросились к ним. Тан Яньцю взмыл в воздух и начал ловко расчищать путь, поражая яков стрелами, по одной на каждого. Благодаря прикрытию Шэнь Чанцзэ и остальных, они смогли легко прорваться в город. Теперь от кукольных нефритов их отделяло менее восьми километров, но этот путь, несомненно, должен быть проложен кровью и плотью. Голмуд был гораздо более ужасающим, чем любой другой город, который они видели раньше. Куда ни посмотри, вокруг не было ни одного уцелевшего здания. Если раньше города, сильно пострадавшие от кембрийской энергии, выглядели просто заброшенными, то Голмуд был полностью разрушен. Землетрясение уничтожило его фундамент, а мутировавшие животные и растения вытеснили все следы человеческого присутствия. Глядя на непрекращающийся поток голодных гигантов, несущихся к ним, они на мгновение почувствовали, будто вернулись в эпоху динозавров. Разве это ещё была Земля?! Цун Ся действительно думал, что его больше ничто не сможет напугать, но, когда он увидел, как сотни, а может, и тысячи гигантских монстров с окровавленными пастями бегут к ним, он понял, что ошибался. Его сердце чуть не остановилось от страха. Абу испуганно мяукнул, отступил на шаг назад, явно намереваясь сбежать. До приезда в Цинхай он никогда не видел существ крупнее себя, но здесь он был лишь среднего размера. Первым, кто бросился на них, был чёрный тибетский мастиф, чей подбородок был на уровне головы Абу! Не только Абу, но и все остальные животные-мутанты, на которых они сидели, испуганно кричали. Люди ещё могли скрывать свои эмоции, но животные не умели. Чжуан Яо погладил Абу по уху:  — Абу, не бойся, не бойся. Голос Лю Фэнъю изменился:  — Чёрт возьми, это конец… Чэн Тяньби превратился в порыв ветра и стремительно бросился к мастифу, который был в ста метрах от них. Мастиф бежал, но вдруг почувствовал холод в шее. Как в замедленной съёмке, его тело продолжало двигаться вперёд, а огромная голова отлетела назад. Разрезав мастифа, порыв ветра разрубил ещё десяток диких кошек и собак, бежавших следом. У Юй передал по рации:  — Отступайте, следуйте к нам в тыл, мы разберёмся с ними. Люди из округа Цзюнцзян и Ледяного клуба уже нагоняли их сзади. Когда они поравнялись, У Юй внезапно вытянул гигантскую ледяную руку и схватил Цун Ся за талию, поместив его за свою спину.  — Одолжу тебя на минутку. Яо Цяньцзян запрыгнул на сяо Чжоу, взмыл в воздух и крикнул:  — Давай! Он громко взревел, и с неба хлынул ливень, накрыв почти половину мутировавших животных. Прежде чем вода коснулась земли, У Юй мгновенно заморозил её. Лёд прилип к шерсти животных, сковав их конечности и хвосты. Все без исключения стали двигаться медленнее, у некоторых плоть трескалась при малейшем движении. Цун Ся поспешил восполнить энергию Яо Цяньцзяна и У Юя. В одно мгновение сотни огромных монстров временно потеряли способность атаковать. Не успели они опомниться, как Чэн Тяньби, превратившись в вихрь лезвий, пронёсся сквозь толпу монстров, оставляя за собой стоны и крики. Тело Чу Синчжоу поднялось в воздух, он неспешно прошёл сквозь ряды монстров, и кости многих десятиметровых гигантов были мгновенно сокрушены. Мощные тела превратились в груды разлагающейся плоти, зрелище было ужасающим. Все впервые увидели истинную силу Чу Синчжоу. Вот что такое гравитация — ни одна кость, ни одна мышца не могла ей противостоять! Устранив вторую волну препятствий, они, не мешкая, продолжили свой путь. В этот момент их догнали Шэнь Чанцзэ, Жун Лань и остальные. Несколько человек были ранены, но Жаклин и Цун Ся исцелили их. Объединившись, три группы стали значительно сильнее. Они, словно молнии, устремились к центру города. Земля снова задрожала, позади раздался грохот. Обернувшись, они увидели, как из-под земли вырвалось гигантское кишечнополостное, толщиной с поезд, и с удовольствием проглотило оставленные ими трупы, заодно съев стену и кучу земли. Господин Сунь закричал:  — Бегите! Гигантский червь, не насытившись, позвал своих сородичей. Весь город содрогнулся, земля вздыбилась, словно вот-вот расколется. Обломки стен, камни и куски бетона разлетались во все стороны. Они в ужасе бежали вперёд, стараясь смотреть и под ноги, и вверх. Несмотря на сорокаградусный мороз, их бросило в холодный пот. Два червя поменьше вылезли из-под земли, жадно пожирая останки и даже пропитанную кровью землю. После их появления многие мутанты, привлечённые запахом крови, остановились, что дало небольшой шанс передохнуть. Сяо Чжоу испуганно сказал:  — Эти черви не будут нас преследовать? Чжуан Яо ответил:  — Конечно, будут. Мы все в крови, для всех мутантов в этом городе мы — лакомый кусок. Лю Фэнъюй пробормотал:  — Чёрт, разве нам не говорили, что зимой многие впадают в спячку? Сун Ци усмехнулся: — Да, но разве вы не заметили, что здесь мало хладнокровных, вроде ящериц и змей? В основном спят растения-хищники. В тёплое время года здесь гораздо оживлённее. Цун Ся боялся представить, что случилось бы, если бы все мутировавшие растения и животные в этом городе проснулись. Как и предсказывал Чжуан Яо, не насытившись, гигантские черви погнались за ними. Оглянувшись, они увидели три чёрных «поезда», извивающихся своими мягкими телами, ползущих в их сторону. Они выглядели неуклюжими и медлительными, но из-за своих размеров преодолевали десятки метров за раз, и вот-вот должны были их настигнуть. Жун Лань сказал:  — Мы с Шэнь Чанцзэ разберёмся, вы продолжайте двигаться вперёд. Они полетели к трём гигантским червям. Шэнь Чанцзэ создал огромную стену огня, преграждая им путь. Черви, боясь огня, замедлились и попытались зарыться в землю. Жун Лань превратился в луч лазера и обрушил с небес световой меч, оставив на одном из червей огромную рану. Оттуда хлынула коричневая жижа, непонятно, это были внутренности или паразиты, но зрелище было отвратительным. Ещё более невероятным было то, что два других червя начали пожирать жидкости своего сородича. Похоже, они действительно были очень голодны. Шэнь Чанцзэ, воспользовавшись моментом, окутал головы двух других червей огнём. Раненый червь, яростно извиваясь, бросился на Жун Ланя. Тот увернулся со скоростью света и продолжил атаку. Вскоре тело червя было покрыто ранами, из которых сочился гной, но отрезанные части продолжали шевелиться, даже подпрыгивать, пытаясь атаковать Жун Ланя и Шэнь Чанцзэ, словно обладая бесконечной жизненной силой. Зрелище было одновременно отвратительным и ужасающим. Два других червя, объятые пламенем, зарылись в землю, пытаясь спастись, перекрыв доступ воздуха. Жун Лань, пока они закапывались, нанёс им ещё несколько ударов. Убить он их не мог, но мог временно лишить их способности атаковать. Разделавшись с тремя червями, они вернулись. Их энергия была почти исчерпана, Цун Ся немедленно восполнил её. С эволюцией мутантов природных сил Цун Ся становилось всё труднее восполнять их энергию. Несмотря на то, что он сам тоже эволюционировал, поспевать за огромными энергетическими затратами этих людей после боя было очень тяжело. Каждый из них обладал в несколько раз большей энергией, чем он, одно только время, затрачиваемое на её восполнение, было недопустимой роскошью на поле боя. Он понял, как наивно было думать, что с кукольным нефритом в руках им всё будет нипочём. На самом деле, если он не научится эффективнее использовать свои способности, они всё равно проиграют. Он должен был как можно скорее достичь Третьей, Четвертой ступени, не отставать от остальных и продолжать становиться сильнее. Наземные животные, опасаясь червей, не приближались, но с неба на них начали нападать птицы. Цун Ся даже не мог разобрать, что это за птицы, настолько быстро они летели. Расправив огромные крылья, они закрывали небо, и большинство людей видели только их разноцветные брюшки. Тело И Дуна превратилось в бесчисленное множество летучих мышей, которые вступили в схватку с птицами в небе. Остальные мутировавшие птицы из отряда тоже присоединились к битве. Яо Цяньцзян высушивал птиц, летевших в его сторону, превращая их в вяленое мясо. Стрелы Тан Яньцю не знали промаха. Птицы были крупными мишенями, летели близко, в них было легко попасть. Чэн Тяньби использовал воздушные лезвия, каждое из которых убивало двух-трёх птиц. Непрерывно раздавались выстрелы Шань Мина и других людей вооруженных тяжёлым оружием, перья летели во все стороны. Все самоотверженно сражались, чтобы медленно, шаг за шагом, приблизиться к кукольному нефриту. Нападение птиц ещё не закончилось, как на них обрушилась новая волна животных. Люди окружили Абу, защищая трёх мутантов мозга и Цун Ся, и таким построением продвигались вперёд. Привлечённых запахом крови животных становилось всё больше, их продвижение было крайне медленным. Все были в ярости, атакуя всё, что движется. С тех пор, как они вошли в город, у них не было ни минуты отдыха. Короткий восьмикилометровый путь они преодолевали уже целый час, все были измотаны и полностью покрыты кровью. Видя, как раненые падают на землю, Цун Ся и Жаклин не могли даже найти времени, чтобы их исцелить, и те погибали под телами монстров. Ведь если они остановятся, погибнут сами. Эта непрерывная атака длилась полчаса. Куда ни глянь, всюду лежали окровавленные трупы, а вдали продолжали приближаться всё новые и новые монстры. Сначала животные нападали друг на друга, ведь их главной целью было насытиться, им было всё равно, кем питаться. Но постепенно всё их внимание сосредоточилось на людях, словно они знали, что те идут за кукольным нефритом. Чем ближе они подходили к кукольному нефриту, тем яростнее становились атаки, и люди едва могли сдерживать их натиск. Даже Жун Лань и Чу Синчжоу выглядели измученными. Когда до кукольного нефрита оставалось меньше двух километров, земля под их ногами снова задрожала. Монстры, атаковавшие их, заметно замедлились, демонстрируя страх, и начали разбегаться. Все почувствовали, подъём земли. Взглянув вниз, они поняли, что это не иллюзия — земля действительно поднималась. Лица всех побелели — черви собирались вырваться из-под земли прямо у них под ногами! Чу Синчжоу проревел:  — Все ко мне! — он схватил Цун Ся, — Восполни мою энергию, быстро. Все, спотыкаясь, бросились к Чу Синчжоу. В следующее мгновение их резко подбросило вверх на десятки метров! Внизу, там, где они только что стояли, извивалось коричнево-чёрное мягкое тело. Они оказались на спине гигантского червя! На первый взгляд этот червь был в полтора раза больше тех трёх, которых они видели раньше. Подбросив их в воздух, червь опустил тело, видимо, намереваясь раздавить их. Даже если падение с двадцатиэтажной высоты не убьёт их всех, то, упав в море монстров, они будут разорваны на куски. В момент падения они вдруг почувствовали, как их тела стали лёгкими, словно земное притяжение исчезло, и падение замедлилось. Чу Синчжоу, стиснув зубы, с выступающими венами на лбу, перенёс всех людей и животных на относительно безопасный участок земли. Как только все приземлились, Чу Синчжоу, не в силах больше держаться, ослаб. Цун Ся отчаянно пытался восполнить его энергию, но, перенося других, Чу Синчжоу забыл про себя и Цун Ся. Как только он потерял контроль, они оба начали падать прямо в раскрытые пасти мутантов. Чэн Тяньби стремительно бросился к ним, но золотой луч опередил его, в мгновение ока подхватив обоих и вернув на землю. Чу Синчжоу, прищурившись, с полуулыбкой посмотрел на Жун Ланя. У того дёрнулся уголок рта, он отвернулся и холодно сказал:  — Всем построиться! Оправившись от испуга, все поспешили выполнить приказ, потому что гигантский червь уже полз к ним, а окружающие животные разбегались. Червь подвергся атаке со всех сторон, его тело извивалось от боли, но, падая, он раздавил одно из животных, которое не успело увернуться. Они продолжали сражаться и продвигаться к кукольному нефриту. Неожиданно земля под их ногами затряслась ещё сильнее. Когда до кукольного нефрита оставался всего километр, из-под земли, словно из гейзера, начали вырываться всё новые и новые черви. Их было так много, что невозможно было предсказать, где появится следующий, любого могло подбросить на десятки метров в воздух. Чу Синчжоу не мог защитить всех и был практически бессилен. Те, кто умел летать или высоко прыгать, были в безопасности, но остальные люди и животные могли только спасаться бегством. Если людям было так тяжело, то животные, следуя инстинктам, в панике бежали. За десять минут более сотни человек были рассеяны десятком червей. Этого они боялись больше всего, но ситуация вышла из-под контроля! Чу Синчжоу, не восстановив энергию, остался на Абу, защищая мутантов мозга и Цун Ся. Абу, постоянно мяукал и метался из стороны в сторону, перепрыгивая через вздымающуюся землю. Он был ловок и быстр, хорошо защищая всех, но, судя по его состоянию, был на грани паники. Остальные почти не обращали на них внимания. Им нужно было быстро уничтожить червей, чтобы остановить этот хаос, иначе, будучи рассеянными, все попадут в лапы монстров и погибнут. Рёв животных, крики людей и грохот земли слились в ужасающую какофонию. Примечания переводчика: в этой главе я упорно ловила вайбы «Дюны» и никак не могла перестать представлять себе пустынный мир Арракиса.