Возвращение кембрийского периода

Когда Цун Ся очнулся, он узнал, что пробыл без сознания три дня. Это было гораздо меньше, чем после прорыва на Вторую ступень, но результат был не хуже, чем в прошлый раз. Он не только незаметно для себя перешел на новую ступень, но и снова получил послание от создателя древнего нефрита. Однако это послание всех опечалило. Если «исток» действительно означал запретную зону, то им предстояло столкнуться не только с невероятно сильными мутировавшими существами. С начала апокалипсиса они узнали много истины, но всё равно казалось, будто они в одном шаге от сути, но никак до неё дотянутся. Без древнего нефрита они считали бы конец света беспрецедентной природной катастрофой. Но древний нефрит дал им понять, что всё гораздо сложнее. Между кембрийским сознанием, кукольным нефритом и древним нефритом, вероятно, существовала какая-то тайна, непостижимая для человека. Как жертвы этой катастрофы и одновременно те, кто был ближе всех к правде, Цун Ся и остальные чувствовали гнев и бессилие, словно с ними играла какая-то сила. Цун Ся думал о миллиардах невинно погибших на этой планете, о загадочном кукольном нефрите, который, как бомба замедленного действия, находилась в голове Чэн Тяньби, и чувствовал, как что-то сдавливает его грудь, затрудняя дыхание. Все заметили, что после пробуждения он стал молчаливым, но не знали, как его утешить. Чэн Тяньби провёл с Цун Ся два дня, и тот словно очнулся от сна:  — Тяньби, почему ты ещё здесь? Разве ты не в Голмуде? — Ты в порядке? — спросил Чэн Тяньби, глядя на него. Цун Ся усмехнулся:  — А что со мной может случиться? Я уже перешёл на новую ступень. — Хорошо, — коротко ответил Чэн Тяньби. — Я скоро уйду. — Не волнуйся, мне не приходится справляться со всем в одиночку. Пока вы со мной, я всё выдержу. — С древним нефритом ты справляешься один, — прямо сказал Чэн Тяньби. Цун Ся на мгновение потерял дар речи, а затем слабо улыбнулся:  — Это да… Чэн Тяньби похлопал его по спине, и это тёплое прикосновение успокоило Цун Ся.  — Иди, — сказал он. — Не теряй времени. Когда Чэн Тяньби ушёл, Цун Ся глубоко вздохнул и ушёл в свою комнату рисовать талисманы. Во время прошлой поездки в Голмуд запасы энергетических талисманов почти иссякли, ему нужно было сделать побольше для похода в запретную зону. После прорыва на Третью ступень его запасы энергии значительно увеличились, энергия в теле стала более плотной, а изучение знаний из древнего нефрита давалось гораздо легче. Он остро чувствовал, что обеспечивать всех энергией — слишком тяжёлая нагрузка. Несмотря на то, что его энергетическое ядро росло, потребности других в энергии тоже увеличивались. Рано или поздно это должно было перестать работать. Он хотел найти способ запасать энергию заранее, как с энергетическими талисманами, но, чтобы её можно было использовать напрямую на других, как с энергетической броней, наподобие энергетической жидкости, которую использовали в качестве валюты в Пекине. Если энергетическая броня могла действовать на других, то в древнем нефрите должен быть способ создать талисман, работающий как инъекция энергетической жидкости, но с гораздо большей емкостью. С этой мыслью он два дня изучал базу знаний древнего нефрита и наконец нашел подходящий талисман — талисман первоэлементов. Этот талисман был улучшенной версией энергетического талисмана. Как и энергетический талисман, он мог накапливать различные виды энергии, но в отличие от него, энергию из талисмана первоэлементов мог высвобождать сам Цун Ся и направлять её прямо в другое существо. Однако высвобождаемая энергия должна была соответствовать типу энергии принимающего существа, и это существо не должно было отторгать её, иначе они оба могли пострадать. Узнав об этом, Цун Ся пришёл в восторг и сразу же сделал несколько штук. После прорыва на Третью ступень его контроль над энергией вышел на новый уровень, и на изучение и создание талисманов уходило гораздо меньше времени. Например, процесс создания энергетической брони, который раньше занимал три дня, теперь происходил всего за час, а создавать энергетические талисманы-накопители, с которыми был лучше всего знаком, он мог играючи. Цун Ся сделал водный и древесный талисманы, чтобы испытать их на ком-нибудь. Выйдя в гостиную, он обнаружил, что все, кроме Чэн Тяньби, который ушел в Голмуд, собрались в комнате, включая даже некоторых людей из клана Драконьей крови, округа Цзюцзян и Ледяного клуба. Шань Мин с сигаретой во рту сидел на корточках на полу, закатив рукава. Рядом с ним лежали две кучки всякой всячины: сигареты, вяленое мясо, патроны. В центре внимания, обнажив свои мускулистые тела, отжимались Тан Яньцю и Дэн Сяо. Чжуан Яо сидел на спине Тан Яньцю и ел мороженое, а Лю Фэнъюй лениво считал:  — 456, 457… — Тан-гэ, ты не устал? — тяжело дыша, спросил Дэн Сяо. — Я могу ещё, — спокойно ответил Тан Яньцю. — Он тебя щадит, а ты всё равно проигрываешь, — поддразнивал Чжуан Яо. — Это нечестно, у Тан-гэ руки для стрельбы из лука, — сжал зубы Дэн Сяо. — Ты сам захотел соревноваться, дурак, — презрительно фыркнул Чжуан Яо. — Что здесь происходит? Вы не вернулись в Голмуд с Тяньби? — удивился Цун Ся. — Иди сюда, делай ставки, — махнул ему рукой Шань Мин. Цун Ся только рассмеялся. Он подошёл, похлопал по карманам — там ничего не было, — и в конце концов бросил один из только что сделанных талисманов. — Что это? — Шань Мин взял маленький нефритовый кусочек. — Хорошая вещь, — ответил Цун Ся. — Ты сделал что-то новое? — Чжуан Яо тоже взглянул на него. — Ага. Тяньби ушёл? А почему они ещё здесь? — Их птицы улетели в Синин за припасами, вернутся позже. — Тогда это… — Цун Ся посмотрел на двух потных парней, особенно на Дэн Сяо, лицо которого было искажено гримасой. — Тан Яньцю отжимается, а этот идиот решил с ним посоревноваться, — пожал плечами Чжуан Яо. Когда Лю Фэнъюй досчитал до 521, Дэн Сяо не выдержал, с грохотом упал на пол и перестал двигаться. Цун Ся испугался и бросился к нему:  — Сяо Дэн, сяо Дэн, ты в порядке? — Умираю… — простонал Дэн Сяо. Цун Ся похлопал его по щеке и улыбнулся:  — Цун-гэ сделает тебе молочный чай, хочешь? — Только с тортом! — пролепетал Дэн Сяо, хватая его за руку. — Эй, этот парень проиграл! — закричал Шань Мин. — Куча слева — это выигрыш, победитель может забрать её. Кто успел, тот и съел! — С этими словами он быстро отскочил в сторону. Люди позади него с криками бросились хватать вещи, и в комнате поднялся шум. Тан Яньцю тоже остановился. Чжуан Яо довольно встал с его спины, присел перед Дэн Сяо с мороженым и, молча улыбаясь, посмотрел на него. Дэн Сяо фыркнул, поднялся и пошёл вытирать пот полотенцем. — Блин, что я схватил? — удивленно посмотрел на нефритовый кусочек в своей руке один из членов Ледяного клуба. Цун Ся подошёл, забрал талисман и улыбнулся:  — Полезная вещица. Когда всеобщее веселье закончилось, люди начали расходиться. Цун Ся подошел к Дэн Сяо с водным талисманом и протянул ему:  — Сяо Дэн, у тебя сейчас большой расход энергии? — Нет, у меня физическая усталость. — Тогда скажи мне, что почувствуешь. Дэн Сяо кивнул. Остальные трое тоже с любопытством подошли ближе. Дэн Сяо держал талисман. Цун Ся не прикасался к нему, а влил энергию в нефрит и активировал его, высвободив немного водной энергии. На лице Дэн Сяо появилось удивление. — Ну как? — спросил Цун Ся. — Чувствую, как энергия мгновенно восстановилась. — Отлично, работает! — обрадовался Цун Ся. — Что это такое? Чем этот талисман отличается от энергетического? — торопливо спросил Чжуан Яо. Цун Ся объяснил действие базового талисмана первоэлементов, и Чжуан Яо радостно воскликнул:  — Эта штука сэкономит тебе кучу времени! — Да, этот талисман активируется с помощью небольшого количества энергии. Если всё подготовить, то в бою мы больше не окажемся в таком затруднительном положении, как в Голмуде. — А как быстро ты можешь их делать? — Не очень быстро. Хотя это всего лишь один дополнительный шаг по сравнению с энергетическим талисманом, но этот самый важный шаг должен воздействовать на других, как и энергетическая броня. Это сложно. Я постараюсь. — Отлично, — сказал Чжуан Яо. — Перед походом в запретную зону нужно убедиться, что у каждого мутанта с природной силой есть как минимум два таких талисмана, способных полностью восстановить их энергию. Цун Ся кивнул:  — Хорошо. — У господина Суня тоже есть хорошие новости. Пару дней назад во время дождя мы наконец-то связались с Пекином. Хотя задержка сигнала составляла шестнадцать минут, и связь быстро оборвалась, мы успели передать самую важную информацию. Правда, мы не знаем, сколько именно информации дошло. Надеюсь, профессор Цун получит полезную информацию и быстро примет меры. — Остался всего месяц… — вздохнул Цун Ся. — Да, всего месяц, а я чувствую, что ещё не готов, — сказал Лю Фэнъюй. — Но пути назад у нас нет, — мрачно произнес Тан Яньцю. — Чжуан Яо, когда ты сможешь перейти на новый уровень? — вдруг вспомнил Цун Ся. — Минимум через месяц. Успею ли я до похода в запретную зону, зависит от моей загруженности. — Ты должен поставить это на первое место, — серьёзно сказал Цун Ся. — У меня есть план, — кивнул Чжуан Яо. — Цун-гэ, молочный чай, — зевая попросил Дэн Сяо. В последний месяц обратного отсчета все больше тревожились. Учитывая их опыт в Голмуде, многие были готовы к тому, что могут не вернуться. Постепенно всё больше людей отваживались на поездку в Голмуд, и никто не пострадал. Цун Ся тоже хотел поехать, но был занят созданием талисманов и не мог вырваться. Однажды, когда Цун Ся был заперт в своей комнате, он вдруг услышал сильный шум снаружи. Сначала он не обратил на это внимания, но шум становился всё громче, сопровождаясь вспышками, похожими на молнии. Небо то светлело, то темнело, что выглядело очень странно. Цун Ся выбежал наружу и столкнулся с Шань Мином:  — Шань-гэ, что там происходит? — Повелитель Света и Повелитель Тьмы дерутся, — беззаботно ответил Шань Мин. — Пойдем посмотрим? — Де… дерутся? — Цун Ся побледнел и бросился наружу. Эти двое были их главной силой в походе в запретную зону. Как они могли вот так взять и подраться? Что им делать, если они откажутся сотрудничать? Господин Сунь был далеко в Синине, и Цун Ся не знал, как их остановить. Выбежав, Цун Ся увидел в небе два потока энергии — светлый и темный — яростно сталкивающиеся друг с другом. Небо меняло цвет, то напоминая рассвет, то предвещая грозу. Люди из Светлого и Тёмного городов противостояли друг другу внизу, а члены клана Драконьей Крови, округа Цзюцзян и Ледяного клуба пытались их разнять. Два потока энергии разъединились. В клубах черных облаков появилось лицо Чу Синчжоу.  — Жун Лань, столько времени прошло, сейчас есть дела поважнее, почему ты не можешь быть благоразумнее? — громко спросил он.     Жун Лань выглядел взбешённым. Его обычная холодность куда-то исчезла.  — Ты ещё смеешь говорить о благоразумии… — он выпустил в Чу Синчжоу сеть лазерных лучей. Чем ближе она подлетала к Чу Синчжоу, тем плотнее становилась, грозя разрезать его тело на десятки кусков. Тело Чу Синчжоу мгновенно рассеялось, как туман, и, подобно чёрному дыму, прошло сквозь лазерную сеть.  — Ты наигрался? Господин Сунь вернулся, как ты ему это объяснишь? — спросил он. При упоминании господина Суня Жун Лань замер, но продолжал злобно смотреть на Чу Синчжоу. Тот вздохнул, прекратил атаку, спустился на землю и принял человеческий облик. Джацо сразу же накинул на него одежду. Закутавшись в толстую чёрную шубу, Чу Синчжоу бросил на Жун Ланя долгий взгляд и развернулся. Его удаляющаяся чёрная фигура резко выделялась на снегу, излучая какое-то невыразимое одиночество. Жун Лань на мгновение застыл в небе, а затем, превратившись в золотой луч, исчез из виду. Конфликт разгорелся мгновенно и также утих, но большинство стоявших внизу были ошеломлены. Цун Ся облегчённо вздохнул. Хорошо, что они не стали драться дальше, иначе оба бы пострадали, что было бы плохо не только для них, но и для всего Цинхая.  Когда все разошлись, Цун Ся, увидев понурого Джацо, не смог удержаться от любопытства и окликнул его. Джацо долго смотрел на него, прежде чем вспомнил:  — А, господин Цун. — Спасибо тебе за труды, — улыбнулся Цун Ся. — Да ничего особенного, — вздохнул Джацо. — А почему они подрались? Я думал, они в Голмуде. — Кажется, они только что вернулись. Я не знаю, из-за чего они поссорились. Повелитель Тьмы и Повелитель Света и раньше несколько раз дрались, эта ссора ещё не самая серьёзная. — Но господин Сунь говорил, что они раньше были друзьями. — Да-да, — простодушно кивнул Джацо. — Слышал, что Повелитель Тьмы и Повелитель Света были знакомы ещё до конца света, очень давно. Не знаю, почему они так поссорились. Очень жаль. Цун Ся, видя, что тот ничего не знает, разочарованно вспомнил о куче дел и, ругая себя за любопытство, попрощался с Джацо и ушел. Прошло ещё немного времени, до отправления оставалось десять дней. В этот напряжённый момент они получили отличную новость: Ли Даоай прибыл в Цинхай. Он прилетел на транспортном вертолете, привезя с собой много оружия и припасов. Эта новость всех взбодрила. Ли Даоай не только усилил их боевую мощь, но и привёз крайне необходимые припасы, что было как нельзя кстати. После приземления в Синине вертолет с Чжуан Яо и остальными полетел в Тёмный город. Все с нетерпением ждали вертолета, и когда Ли Даоай вышел из кабины, Цун Ся почувствовал неожиданный прилив эмоций. За последние полгода это был первый человек, прибывший из внешнего мира. Это означало, что Пекин их не бросил, мир их не бросил. — Офицер Ли! — Цун Ся бросился к нему и крепко пожал руку. Ли Даоай почти не изменился, он был всё так же спокоен и сдержан, выглядя надёжным человеком.  — Цун Ся, вы хорошо потрудились, — мягко улыбнулся он. — Я не думал, что ещё увижу вас, не думал, что мой дядя действительно вас пришлёт, — взволнованно сказал Цун Ся. — На самом деле, профессор Цун давно хотел меня отправить, но не решался, боясь, что я, как и вы, пропаду без вести, — кивнул Ли Даоай. — Вам там, внутри, этого не понять, но люди в Пекине, обычные люди, которые никак с вами не связаны, начали беспокоиться, потому что вы так долго не возвращались. Над городом сгустились тучи, многие думали, что вы не вернётесь. На этот раз он отправил меня в основном потому, что получил сообщение с просьбой о помощи от Чжуан Яо. А еще Чжоу Фэнлань и Мэлот Бэббот отправились в Сибирь помогать русским искать кукольный нефрит. Сейчас ситуация в Пекине относительно стабильная, поэтому я смог приехать. — Офицер Ли, вы не представляете, как нам нужна помощь. У нас почти закончились патроны, — сказал Цун Ся. — Поэтому я привёз много вещей, — улыбнулся Ли Даоай. Он посмотрел на незнакомые лица, которые продолжали выходить из дома, и тихо вздохнул. — Жаль, что я тогда не настоял на том, чтобы пойти с вами. Слышал, многие из вас уже прорвались на Третью ступень. — Не волнуйтесь, когда мы добудем кукольный нефрит и снимем барьер, в Цинхай можно будет свободно входить и выходить. У вас будет достаточно времени для тренировок, — успокоил его Цун Ся. Ли Даоай улыбнулся и кивнул. Прибытие Ли Даоая подняло боевой дух. Битва с участием восьми мутантов с природной силой обещала быть беспрецедентно захватывающей. Они не могли представить, как с таким составом можно проиграть. На следующий день после прибытия Ли Даоая в Тёмный город из Голмуда вернулись У Юй и Жаклин. Оба достигли критической точки Третьей ступени. Ли Даоай наблюдал за их прорывом. В момент прорыва У Юя температура вокруг резко упала на двадцать с лишним градусов за несколько секунд, от чего стоявшие рядом люди начали дрожать. Его тело покрылось льдом и начало расти, пока не превратилось в двадцатиметровую гуманоидную ледяную фигуру. Его суставы двигались, а кулаки были больше машины. Казалось, он мог одним ударом снести этаж. Он был похож на ледяного гиганта из западного фэнтези. У Юй, глядя на себя, не смог сдержать смех. Чэнь Шао выплюнул сигарету в снег и хотел было вернуться в дом, но У Юй вдруг наклонился и схватил крошечное тело Чэнь Шао за талию. — Да ты сдурел! — возмутился Чэнь Шао. — Я хочу показать тебе мир с высоты! — рассмеялся У Юй, усадив Чэнь Шао к себе на плечо. Чэнь Шао, сидя на плече У Юя высотой с восьмиэтажный дом, немного нервничал. Он хотел было рассердиться, но, посмотрев на бескрайний белый мир, вдруг замолчал. У Юй повернул свою ледяную голову и с улыбкой посмотрел на Чэнь Шао. Тот пнул его в подбородок. В отличие от У Юя, прорыв Жаклин выглядел гораздо более изящно и трогательно. Её тело превратилось в зелёный древесный элементаль, и в радиусе двухсот метров на покрытой снегом земле вдруг появилась зелёная растительность. Хотя эти растения недолго прожили на морозе, для тех, кто давно не видел зелени и цветов, это было приятным утешением. Во время её прорыва Максим всё время стоял рядом с мрачным и напряжённым лицом, отчего к нему никто не решался подойти. К счастью, с Жаклин ничего не случилось, иначе все решили бы, что этот русский здоровяк вот-вот превратится в белого медведя и зарычит. Когда Жаклин начала принимать человеческий облик, Максим завернул её в заранее приготовленную шубу, взвалил на плечо и унёс в дом. Цун Ся почувствовал, что только что увидел что-то не совсем обычное, но не сразу понял, что именно. — Завидую, — тихо вздохнув, честно сказал Ли Даоай. — Офицер Ли, вы завидуете таким крепким телохранителям? — пошутил Цун Ся. — Ты знаешь, чему я завидую, — улыбнулся Ли Даоай. — Завтра У Юй и Жаклин возвращаются в Голмуд, поезжайте с ними, — сказал Цун Ся, похлопав его по плечу. — Даже такое короткое время пребывания вам поможет. Не волнуйтесь, ваш собрат по стихии очень силён, вы станете отличной командой. Ли Даоай кивнул:  — Похоже, завтра я наконец-то увижу этого человека... Чу Синчжоу… На следующий день Ли Даоай отправился в Голмуд вместе с У Юем и Жаклин. Конечно, последние полгода Ли Даоай не бездельничал, но даже за это время разница между тренировками снаружи и в Цинхае стала огромной. Ли Даоай, несмотря на свой спокойный характер, был очень амбициозным человеком, и ему, вполне ожидаемо, было неприятно отставать. Но они не могли ждать ещё три-четыре месяца, пока Ли Даоай достигнет Третьей ступени. За три дня до отправления люди из Голмуда и Синина начали возвращаться. За эти три месяца они достигли своей цели: не только все пятеро мутантов с природной силой достигли Третьей ступени, но и более тридцати других людей тоже перешли на новый уровень. Единственным сожалением было то, что Чжуан Яо и Тан Тинчжи из-за занятости исследованиями были ещё немного не готовы к Третьей ступени. Но их достижения за эти три месяца были не менее важны: они установили важнейшую связь с Пекином, улучшили оружие, провели анализ эволюции мутировавших животных Голмуда и во многих отношениях улучшили боеспособность всего отряда. Когда все снова собрались в Тёмном городе, они выглядели совсем иначе, чем три месяца назад, когда были измотаны и подавлены.