Возвращение кембрийского периода

Все трое одновременно разлетелись в стороны. Из воды вылетел объект, похожий на большой жёрнов. Цун Ся присмотрелся — это действительно была медуза. Она была около 4 метров в диаметре, её овальное тело выглядело мягким и прозрачным, а свисающие вниз щупальца плавно колыхались на ветру. Будучи крупнейшим планктоном в океане, они должны были медленно дрейфовать в воде в поисках пищи. У них не было позвоночника, и они не должны были обладать такой способностью к выбросу, но, тем не менее, они ею обладали, и взлетали на высоту двадцати метров над поверхностью моря. Три человека вовремя увернулись и не столкнулись с медузой. Медуза начала падать обратно в воду. Тан Яньцю, оказавшись на безопасном расстоянии, уже приготовился выстрелить, но Шэнь Чанцзэ сказал: — Подожди, я спущусь и посмотрю. Медуза с плеском упала в воду, подняв фонтан брызг. Шэнь Чанцзэ сложил крылья и ловко нырнул в море. Чэн Тяньби и Тан Яньцю внимательно следили за поверхностью воды, опасаясь новой атаки медузы. Вода здесь была мутной. Они почувствовали сильные энергетические колебания под водой и стали осторожнее, но заметили медузу, только когда она была уже в метре от поверхности. Им удалось вовремя увернуться. Теперь и медуза, и Шэнь Чанцзэ скрылись под водой, и они ничего не видели. Прошло больше двух минут, и все начали беспокоиться. Почему Шэнь Чанцзэ так долго не поднимается? Чэн Тяньби вопросительно посмотрел в сторону Шань Мина. Тот крикнул: — Он может долго находиться под водой, — затем сказал он Цун Ся, — морской дракон — это водное существо, а Шэнь Чанцзэ — человек с кровью дракона концентрации 97%, поэтому он практически не тонет. Прошло еще три-четыре минуты, и Шэнь Чанцзэ внезапно вынырнул и взлетел, хлопая крыльями. Он сказал: — Я проверил. Если коснуться медузы под водой, она не взрывается. Похоже, она взрывается, только когда выпрыгивает из воды и сталкивается с чем-то. Чэн Тяньби открыл рот, чтобы что-то сказать, но Тан Яньцю воскликнул: — Приближается еще одна! Все трое напряженно смотрели на воду, чувствуя, как энергия движется под ее поверхностью. Чэн Тяньби сказал: — Давай в этот раз выстрелим в одну из них. Как только он произнес эти слова, та же самая медуза снова выпрыгнула из воды и бездумно устремилась к Чэн Тяньби. Чэн Тяньби быстро отскочил назад. Тан Яньцю натянул лук и выстрелил, попав прямо в тело медузы. Её мягкое прозрачное тело с невероятной скоростью начало раздуваться, как воздушный шар. Достигнув предела, оно с грохотом взорвалось. Взрыв отбросил их троих далеко назад, у них закружилась голова. На поверхности моря поднялась водяная стена, и обрывки медузы упали вниз вместе с водой. Когда море успокоилось, Чэн Тяньби хотел спуститься и собрать остатки медузы. Он только поднял щупальце, как вдруг резко взмыл в воздух с криком: — Осторожно! В следующую секунду из-под воды вылетело сразу несколько медуз. Все они выглядели одинаково, отличаясь только размером. Медузы явно выбрали свои цели и устремились к троице. Чэн Тяньби и Шэнь Чанцзэ, превратившись в свои стихии, быстро увернулись. Тан Яньцю же, будучи человеком из плоти и крови, двигался медленнее, но всё же уклонился от столкновения с двумя медузами. Когда он уже решил, что в безопасности, эти две медузы, находившиеся в пяти-шести метрах от него, продолжали двигаться по инерции вверх, приближаясь к нему… Чэн Тяньби стремительно полетел к Тан Яньцю. Тан Яньцю и сам понял, что что-то не так, и быстро отлетел подальше. В тот момент, когда две медузы столкнулись и взорвались, какая-то сила отбросила его в сторону. Ударная волна заставила его несколько раз перевернуться в воздухе, у него зазвенело в ушах, и он чуть не упал в море. Но не успел он прийти в себя, как рядом с ним вылетела еще одна медуза. Он обернулся и увидел, как все больше и больше медуз, словно суслики, выскакивали из воды и падали обратно. Шэнь Чанцзэ, не оглядываясь, полетел к берегу. Чэн Тяньби, схватив Тан Яньцю, последовал за ним. Только когда они вылетели из этой зоны, взбесившиеся медузы успокоились, и море снова стало спокойным, как будто ничего и не было. Шань Мин, глядя на их мокрый и потрепанный вид, усмехнулся: — Эти медузы забавные. Стоит одной взорваться, как остальные словно сходят с ума. Тан Яньцю, снимая промокшую одежду, мрачно сказал: — У них еще есть и эта самоубийственная атака. Ради нападения они готовы на всё. Цун Ся сказал: — Это планктон, у них нет интеллекта, их легко контролировать. Если на дне действительно есть разумное существо, управляющее всеми обитателями этого моря, то эти медузы — отличное оружие. Чэн Тяньби бросил Цун Ся щупальце медузы, которое держал в руке: — Похоже, чтобы поймать ее живой, придется позвать Яо Цяньцзяна. Они не взрываются, только когда находятся под водой. Цун Ся, прикоснувшись к скользкому щупальцу, с гримасой отвращения бросил его в рюкзак. Они впятером вернулись на базу и передали два образца ассистенту Цун Чжэньчжуна. Выполнив это несложное задание, они отдыхали два дня. Через два дня днем к ним прибежал радостный Дэн Сяо и сообщил, что Яо Цяньцзян привез «большую штуку». Они сразу поняли, что, скорее всего, Цун Чжэньчжун попросил Яо Цяньцзяна поймать живую медузу. Им стало интересно, и они все вместе спустились вниз. Вдали большой тягач в окружении людей въезжал на базу. На тягаче стоял большой прозрачный шар, внутри которого плавала медуза. Эта медуза была немного меньше той, что они встретили в море, диаметром всего около трех метров, но по сравнению с людьми рядом она всё равно выглядела огромной. Медуза постоянно билась о стенки шара, но не могла выбраться, выглядя довольно жалко. Дэн Сяо подбежал и похлопал по шару: — Владыка округа, это похоже на тот водный шар, который ты мне делал раньше. Яо Цяньцзян ответил: — Я слышал, что эти штуки взрываются только вне воды, поэтому перевозить их можно только так. На базе было много живых морских существ, которых использовали в качестве подопытных, но живая медуза, пойманная таким способом, была единственной в своем роде. Многие с любопытством столпились вокруг, чтобы посмотреть на неё, даже Чу Синчжоу и Жун Лань наблюдали из окон четвертого и пятого этажей. Несколько ученых взволнованно смотрели на большой шар. Цун Чжэньчжун радостно сказал: — Спасибо за труды, Владыка округа. Яо Цяньцзян улыбнулся: — Не за что, это была хорошая разминка. Абу несколько раз пробежал вокруг тягача, с любопытством разглядывая медузу, а затем внезапно протянул лапу, чтобы ударить по шару. Все испугались, и Чжуан Яо быстро остановил его. Абу недовольно заскулил. Цун Ся спросил: — Что с Абу? Чжуан Яо ответил: — Я не разрешаю ему есть местную рыбу. Цун Ся, улыбаясь, погладил Абу по ноге: — Бедняжка. Абу лег на землю и грустно начал лизать лапы. Запах медузы, исходящий из шара, был для него огромным искушением. Дэн Сяо сказал: — На самом деле, если он иногда будет есть такую рыбу, ничего страшного не случится. Те гиганты долго ели такую рыбу, прежде чем стать гигантами. Чжуан Яо посмотрел на Абу, жадно глядящего на медузу, и беспомощно сказал: — Пусть тогда ест раз в две недели. — Мы уже две недели здесь? Цун Ся засмеялся: — Еще не прошло и недели. Дэн Сяо похлопал Абу по носу: — Подожди немного, хороший мальчик. Цун Чжэньчжун сказал: — Сегодня днем мы отправляем вертолёт на остров Хайнань с грузом для гигантов. Нужны люди для прикрытия во время посадки. Кто хочет пойти? Чжуан Яо ответил: — Мы все пойдем. Шэнь Чанцзэ, Яо Цяньцзян и другие тоже выразили желание пойти. Днем транспортный вертолёт, загруженный припасами, поднялся в воздух. На борту находилось более десяти человек. Перелет от базы через пролив был относительно безопасным, но из-за короткого маршрута у вертолёта не было достаточно времени, чтобы набрать большую высоту, поэтому посадка и взлет на острове были очень опасными. Морские существа, казалось, очень интересовались вертолётами, всё время пытаясь сбить их, чтобы посмотреть, что внутри. Предыдущий вертолёт был сбит струей воды, выпущенной китом. После этого они долгое время не отправляли вертолёты на остров. Позже, заключив соглашение с гигантами, они были вынуждены возобновить эти опасные полеты, но в опасных зонах они высаживали летающих мутантов для прикрытия вертолёта. Находясь в вертолёте, они могли видеть сквозь облака Цюнчжоуский пролив. Этот пролив был нешироким, всего 50 морских миль, а его самая глубокая точка достигала 120 метров. Из-за ограничений окружающей среды морские существа в этом проливе были не очень большими, длина более двухсот метров была редкостью. Настоящие гиганты обитали в бескрайнем Южно-Китайском море и Тихом океане, где двухсотметровые существа были обычным явлением. И именно в этом бескрайнем океане находилась их конечная цель — кукольный нефрит. Дэн Сяо, прижавшись лицом к стеклу, внимательно смотрел на воду, и вдруг закричал: — Смотрите, что-то выпрыгивает из моря! Чжуан Яо посмотрел вниз: — Это дельфины. Все, кто был у окна, посмотрели вниз. На поверхности волнующегося моря более десяти гигантских дельфинов синхронно выпрыгивали из воды, создавая удивительное и захватывающее зрелище. Сяо Чжоу радостно воскликнул: — Я впервые вижу дельфинов! Говорят, они довольно миролюбивые. Что же делает эта группа?.. Внезапно, без предупреждения, из воды вынырнуло огромное серо-черное существо. Даже дельфины, чьи тела, по оценкам, были не менее семидесяти метров в длину, казались меньше его головы. Раскрыв пасть, оно схватило двух дельфинов, чьи хвосты всё еще отчаянно бились, и утащило их на дно! Кровь мгновенно растеклась по поверхности моря. Строй дельфинов распался, и они скрылись под водой. Все остолбенели. Секунду назад перед ними была захватывающая картина, а в следующую — кровавая сцена охоты. Дельфины исчезли, оставив после себя лишь кровавое пятно, которое постепенно смывали волны. Тан Тинчжи сказал: — Это акула-молот, довольно крупная. Сяо Чжоу вздохнул и отвернулся от окна. Океан был так прекрасен, но порождаемые им огромные существа внушали ужас. Вскоре вертолет начал снижаться. Чэн Тяньби и Шэнь Чанцзэ открыли люк и вылетели наружу, сопровождая вертолёт. К счастью, сегодня на них никто не напал, и вертолёт благополучно приземлился в горах. Чэн Тяньби и Шэнь Чанцзэ последовали за ним. Еще находясь в вертолете, они видели, как внизу двигались гиганты. Когда вертолёт садился, Цун Ся представил, как гиганты хватают его за хвост, пару раз крутят и бросают, как Кинг-Конг в фильме. Когда они вышли из вертолета, и огромные люди начали приближаться к ним, фантазии Цун Ся стали еще более реальными. Если бы эти гиганты были их врагами, справиться с ними было бы очень непросто. Гигант средних лет присел и наклонил голову: — Профессор Цун, вы прибыли. Цун Чжэньчжун ответил: — Дядя Ло, я привез вам необходимые припасы. — Отлично, наш вождь ждет вас. Пилот отдал стропы. Гигант взвалил на плечо огромный контейнер: — Профессор Цун, прошу сюда. С момента выхода из вертолёта все были поражены увиденным. Они находились в кратере потухшего вулкана. Раньше это было известной туристической достопримечательностью Хайкоу, а теперь стало домом для гигантов. На острове Хайнань было не так много гор, и найти такое место, относительно недалеко от моря, с достаточным количеством пищи и естественным укрытием в виде гор, было нелегко. Они шли, а иногда и бежали, за гигантом, пока не добрались до поселения гигантов. Огромные дома, сложенные из вулканического камня, огромная развешанная одежда, огромные печи, огромные сани — всё было сделано в масштабах, подходящих для динозавров. Они чувствовали себя лилипутами в стране великанов, всё вокруг им приходилось рассматривать снизу вверх. Так же, как они с любопытством разглядывали гигантов, гиганты с любопытством смотрели на них. Маленький мальчик, которому на вид было три-четыре года, но рост которого превышал четыре метра, играючи присел на корточки и бросил в них кусок вулканического камня. В его глазах камень, возможно, был маленьким, но для них он был размером с шар для боулинга. Если бы он попал в них, это было бы не смешно. Чэн Тяньби взмахнул рукой и отбил камень в сторону. Дядя Ло обернулся и резко отчитал мальчика: — Что ты делаешь?! Мальчик испуганно втянул голову и убежал. Дэн Сяо похлопал себя по груди: — Вот это размерчик... — Тут есть и обычные люди, — Чжуан Яо кивнул в сторону. Все посмотрели туда и увидели обычный бетонный дом, очевидно, оставшийся со времен туристической зоны. У входа стояло несколько обычных людей и смотрели на них. — Наверное, это семьи гигантов. Цун Чжэньчжун сказал: — Да, хотя вероятность высока, не все становятся гигантами. Некоторые, сколько бы ни ели, не мутируют, а у некоторых просто еще не пришло время. Они последовали за дядей Ло в самую глубь деревни, где стоял самый большой и величественный каменный дом во всей деревне, высотой примерно в пять этажей. Он тоже был построен из темно-красного вулканического камня. Хотя форма дома была простой, сотовая структура вулканического камня в сочетании с кухонной утварью и сельскохозяйственными орудиями придавала ему вид жилища каменного века. Дядя Ло остановился снаружи и крикнул: — Вождь, профессор Цун прибыл. Из каменного дома послышался шум, а затем появился гигант мужского пола ростом двенадцать-тринадцать метров. Ему было около тридцати лет, его кожа была смуглой, черты лица резкими и мужественными, голова бритой, на его лбу был крестообразный шрам, доходящий до уголка глаза. Это был самый большой гигант, которого они когда-либо видели, выше и сильнее любого другого в деревне. Гигант кивнул: — Профессор Цун. — Господин Хуан, давно не виделись. Хуан Ань отдернул занавеску у входа в дом: — Входите, присаживайтесь. Дядя Ло, отнеси вещи и раздай их, — затем он обратился к женщине-гиганту. — Приготовь чай. Все по очереди вошли в каменный дом. Внутри дома было довольно темно, освещение обеспечивали свечи. Они подняли головы, рассматривая пятиэтажный потолок, и все почувствовали себя невероятно маленькими. Хуан Ань сидел, скрестив ноги, на большой шкуре. Перед ним стояли огромный стол, посуда и чашки. Все в доме было сделано в соответствии с размерами гигантов. Хотя предметы выглядели грубовато, они были вполне практичными. Более десяти человек уселись напротив Хуан Аня на толстой шкуре. Женщина-гигант вернулась, принеся небольшой столик. За ней следовали два человека обычного размера с горячей водой и чаем. Они разлили чай по чашкам. Когда все вышли, Хуан Ань сказал: — Профессор Цун, вы опоздали на три дня от назначенного срока. Цун Чжэньчжун ответил: — Эта партия зимних припасов была готова только вчера, поэтому мы задержались на несколько дней. Хуан Ань кивнул: — С этими вещами мы сможем пережить зиму. Хотя мы более устойчивы к холоду, чем вы, но, если температура упадет ниже минус 30 градусов, нам тоже будет тяжело. Спасибо, профессор Цун. Цун Чжэньчжун улыбнулся: — Не за что. Хуан Ань продолжил: — Профессору Цуну не нужно было приезжать лично для такой мелочи, как доставка припасов, тем более с таким количеством людей. Не скажете ли вы, профессор, какова истинная цель вашего визита? Дэн Сяо тихо прошептал Чжуан Яо на ухо: — Разве нам не говорили, что их интеллект снижается? А он, вроде, довольно... Цун Ся толкнул его локтем в живот. Хуан Ань взглянул на них, но никак не отреагировал и снова перевел взгляд на Цун Чжэньчжуна. Цун Чжэньчжун сказал: — Позвольте мне представить вам несколько человек. Это ваши будущие боевые товарищи, — после этого он представил всех по очереди. — Я рассказывал вам о мутантах с силами природы. Здесь их трое, еще двое на базе, и еще пять прибудут в течение месяца. Тогда война официально начнется. Как я уже говорил, мы приложим все усилия, и надеюсь, господин Хуан, вы тоже сделаете всё возможное. Хуан Ань, скрестив руки на груди, ответил: — Не беспокойтесь, профессор Цун, мы тоже не хотим всю жизнь прожить на этом острове. Иначе, когда морские существа выйдут на сушу, мы окажемся в ловушке. Ради возможности вернуться на материк мы давно готовы сражаться. Надеюсь, вы будете ценить наши жизни и грамотно руководить нами. — Не сомневайтесь, — сказал Цун Чжэньчжун. — У меня действительно есть к вам дело. — Слушаю вас, профессор Цун. — Военный стратегический план становится все более детальным, — начал Цун Чжэньчжун. — Наши боевые действия будут направлены на Южно-Китайское море. С началом войны различные силы будут распределены по южной береговой линии. Мы хотим поручить вам защиту побережья в районе города Хуанлю. Хуан Ань нахмурился: — Мы не умеем летать, и на фоне морских чудовищ мы кажемся очень маленькими. Не думаю, что сможем защитить береговую линию. К тому же, крупные морские существа пока не выходят на берег. Какой смысл организовывать высадку мелких морских существ? Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду под защитой береговой линии. — Я говорю это потому, что все больше данных свидетельствует о том, что за всем этим стоит разумное существо на дне океана, — объяснил Цун Чжэньчжун. — Высадка этих существ не случайна и не произвольна. Как только мы начнем войну, это разумное существо может организовать крупнейшую в истории высадку, чтобы тысячи существ заполонили нашу землю, разрушили наши временные базы на острове, средства связи, запасы продовольствия. Южное побережье — наша первая линия обороны. Если она падет, у нас останется только линия обороны в Гуандуне, но тогда мы окажемся в очень невыгодном положении. Существует даже риск, что они разрушат военную базу в Чжаньцзяне, и тогда мы окончательно проиграем. Чтобы этого не произошло, мы должны удержать этот остров, это наш единственный перевалочный пункт и источник снабжения. Хуан Ань задумался: — Откуда вы знаете, что всем этим управляет разумное существо на дне океана? Это слишком невероятно. Разве оно может контролировать всех морских существ? — По крайней мере, оно контролирует существ в районе Южно-Китайского моря, потому что у него есть кукольный нефрит. С кукольным нефритом возможна любая эволюция. Мы неоднократно фиксировали биоэлектрические волны. Хотя мы не можем их расшифровать, каждый раз, когда появляются эти волны, происходят необычные события. Это существо отдает приказы. Как только начнется война, мы должны минимизировать все возможные риски. Вся южная береговая линия будет охраняться, а участок у Хуанлю мы поручаем вам. Хуан Ань вздохнул: — Я понимаю. Мы сделаем все возможное. — Господин Хуан, потомки навсегда запомнят ваш вклад в будущее человечества, — сказал Цун Чжэньчжун. Хуан Ань опустил голову: — Профессор Цун, человечество также не забудет и ваш вклад. Покинув деревню гигантов, они сели в вертолет и отправились в обратный путь. Сегодняшнее путешествие прошло без происшествий, они не подверглись нападению морских чудовищ. В вертолете Чэн Тяньби спросил: — Профессор, вам обязательно нужно было лично убеждать его? Цун Чжэньчжун кивнул: — Я говорил вам, что после превращения в гигантов у людей снижается интеллект, и они становятся более вспыльчивыми и раздражительными. Хуан Ань не сильно поглупел, но, будучи вождем этого племени гигантов, он действительно вспыльчив. Он считает защиту деревни своей обязанностью, и, если бы не желание переселиться на материк, он не стал бы рисковать и сотрудничать с нами. Сначала он думал, что они будут сражаться в Цюнчжоуском проливе, где морские существа меньше, а местность знакомая, с ними легче справиться. Я впервые сказал ему, что они будут сражаться на южной береговой линии, где уровень опасности значительно выше. Если бы я послал кого-то другого отдать ему приказ, он мог бы взбунтоваться. Мне пришлось убеждать его лично. Я давно общаюсь с племенем гигантов, и они мне доверяют. — А куда отправят нас? — спросил Яо Цяньцзян. Цун Чжэньчжун спокойно ответил: — Конечно же, в самое опасное место.