Глава 23. Одна проблема за другой
30 октября 2025 г., 20:09
— Зачем, скажите на милость, каждый день оставлять меня присматривать за ребенком? — недовольно спросил я, топая по коридору дворца рядом с Катри. Пребывание во дворце, пускай построенного с учетом современных технологий, сказывается, раз я начал разговаривать таким образом.
Три дня, проведенные во дворце, оставили у меня весьма противоречивые впечатления. Вместо того чтобы слушать каждого кандидата на роль регента по отдельности, я оказался с маленькой принцессой, которой пришлось рассказывать и показывать многое о джедаях. Я даже успел сходить с ней в местные конюшни, где держали варактилахов — таких огромных ящериц, которые могли бы стать отличным средством передвижения.
Принцессе, конечно, не позволяли приближаться к варактилахам, не говоря уже о том, чтобы кататься на них в столь юном возрасте. Но я, как падаван, имел на это полное право. Мне без проблем предоставили одного варактилаха, и тут уже дело было за малым. Я использовал одно из ответвлений Уз Силы, чтобы быстро успокоить эту большую ящерицу и установить с ней слабую, почти незаметную связь. Когда окружающие увидели, как легко мне удается управлять этим уникальным транспортом, они разрешили покатать принцессу.
Таким образом, последние три дня я проводил свои утренние тренировки, пока принцесса была на уроках, а потом до вечера исполнял роль няни и охранника. Не то чтобы охрана была необходима в стенах дворца, но я всегда был готов защитить её в любой ситуации.
Королевская охрана, кстати, прекрасно узнала о моих способностях на утренних тренировках. Я даже пару раз провел мастер-класс, отбивая бластерные снаряды и легко побеждая их в ближнем бою, несмотря на прикольный щит, который они использовали.
По вечерам наступало время отдыха и разговоров с мастером. Катри делилась со мной информацией о каждом кандидате. На планете Пайджел кандидаты в регенты выбирались среди владык крупных городов. Все тут вертелось вокруг таких центров, ведь именно в них расположены заводы, энергетические станции, школы и университеты. Крупным городам принадлежали огромные территории, которые включали в себя десятки средних и малых городов, где уже производили еду и добывали ресурсы.
— Знаешь, тебе не помешает набрать опыт в разных ситуациях — это полезно, и, безусловно, повлияет на твоё развитие. И нет ничего страшного в том, чтобы присматривать за детьми, тем более что ты сам ещё ребенок, — сказала она с улыбкой.
— Уже год падаван, — я закатил глаза, чувствуя себя немного обиженным.
— Но всё равно ты все еще ребенок, хоть и смышленый, — ответила она, останавливаясь в коридоре рядом с двумя дверями, ведущими в гостевые комнаты. — Завтра пройдет решающее собрание, на котором тебе тоже предстоит присутствовать.
— Слушайте мастер, я не был на индивидуальных беседах, но из того, что вы говорили по вечерам, становится ясно — они не смогут договориться между собой. Можно отправлять весточку в храм хоть сейчас.
— Да, это правда, — согласилась она, тяжело вздохнув. — Я отправила запрос на Корусант. Завтра как раз выберут кандидата среди джедаев. Если они не смогут договориться, то уже послезавтра к нам прибудет регент из храма.
— Наконец-то хорошие новости! — обрадовался я, ведь послезавтра мы уже покинем эту планету.
— Успокойся. Тебе следует радоваться завершённой миссии, а не возможности отдохнуть в храме. Таков наш долг.
— Ага, как скажете, мастер.
— Отнесись к моим словам с полной серьезностью, — настояла Катри. — Помощь нуждающимся должна идти в первую очередь от всего сердца, а не от приказов Высшего совета.
Закончив с напутствиями молодого ученика, она отправилась в выделенные покои. Мои находились рядом, так что я также скрылся за дверью от глаз стражи и обслуги.
***
* На следующее утро, придерживаясь привычного расписания, я отправился в тренировочную зону. Лифт доставил меня на нижние уровни, где находился зал. Перед собранием успею как следует размяться. Это ристалище мало походило на традиционные средневековые арены. Вместо открытых площадей в крепостных стенах — закрытое помещение величиной с футбольное поле, напичканное всем необходимым: от современного снаряжения до специализированных дроидов, явно изготовленных по индивидуальному заказу. В первый день я занимался по базовой программе: разминка, гимнастика, отработка ударов световым мечом. Во второй — продемонстрировал королевским стражникам навыки ближнего боя. Они тренировались в том же зале, и было видно, что парни держат себя в форме. А на третий день командир предложил попробовать свои силы с шестом. В храме этому оружию учили полгода — часть общей подготовки. Но даже мне, привыкшему к этому виду боя, местный мастер показал пару полезных приемов. Особенно ценными оказались советы о том, как противостоять противнику с шестом, увенчанным коротким лазерным клинком. Сегодня я планировал снова попрактиковаться с шестом, выбрав для спарринга дроида. Эти машины просто идеальны для таких тренировок: три уровня сложности позволяют постепенно привыкнуть к темпу и манерам боя. — Эй, парень, — послышался знакомый голос. Это был Согар, командир стражи. Он подошёл ко мне, как только я взял шест и направился к дроидам. — Опять хочешь подраться с шестом? — Почему бы и нет, — улыбнулся я. — Разнообразие не повредит. А то всё время с мечом и мечом. — Тогда давай в круг. Дроиды хороши для механики, но живой бой даст больше. Ты ведь скоро покинешь Пайджал, так что я научу тебя хотя бы основам нашей техники. — Отлично. Мне доводилось наблюдать за тренировками стражников. Они использовали шесты с лазерными клинками на концах, а ещё энергетические щиты, встроенные в наручи на левой руке. Изначально я считал, что такие щиты выдержат лишь пару секунд контакта со световым мечом. Но в реальности их прочность удивляла: до десяти секунд непрерывного удара. Правда, дольше держать контакт рискованно — батарея перегреется. Постоянный короткие удары тоже быстро уничтожат щит. Оптимально выдерживать три секунды, а потом давать системе передышку. Техника боя королевской стражи была продуманной. Они искусно чередовали удары шестом и лазерным клинком, а щит убирали на время атаки. При этом не стоило думать, что стражники полагаются только на ближний бой. У каждого за поясом был мощный бластер — на всякий случай. И как подобает нормальной страже у каждого имелась хорошая броня, способная выдержать попадание слабого бластера или понизить урон от лагера мощнее. — Начнём с разминки, — сказал Согар. — Выполни первые три удара. Я встал в стойку, обеими руками сжимая шест. Его передняя часть была длиннее задней — для увеличения дальности. Первый выпад — шаг вперёд и резкий удар в сторону головы противника. Согар легко отбил его в левую сторону от меня. Я тут же сделал шаг вперёд левой ногой, наклонил корпус в противоположную сторону и резко взмахнул шестом, нацелившись на его правое плечо. Ещё одно простое и быстрое движение, и мой удар отклонён вверх. Последний удар — прямой, сверху вниз — встретил жёсткий блок горизонтально выставленного шеста. Он снова оттолкнул мой шест вверх, тем самым разъединив их и поставив точку в комбинации. — Хорошо, — отметил Согар, отходя на шаг. — Теперь усложним. Во время второго удара попробуй нацелиться в бок или бедро. Тренировка продолжалась до десяти утра. Никто в Ордене джедаев не запрещал учиться чему-то новому. И пусть это «новое» было за пределами храма или личной сферы возможности мастера, оно всё равно не запрещалось, если не переходило границы дозволенного. В качестве примера можно привести бластеры — джедаем не запрещалось учиться стрелять с них или применять в случае необходимости, просто не принято ходить с ними и использовать на постоянке.***
* Я стоял молча, скользя взглядом с одного кандидата на другого. За спинкой стула, на котором сидела Катри, я сохранял неподвижность, как тень за её плечом. Купольный зал наполнял напряжённый шёпот, почти гул, когда за центральным круглым столом собрались все восемь претендентов на место регента со своими доверенными лицами. В общей сложности, включая меня и Катри, в зале находилось более тридцати человек. На главном месте в качестве символа власти, восседала принцесса, а рядом с ней — нынешний десница и временный регент Сарвар. Катри настояла на присутствии принцессы на этом собрании. Сарвар, сдержанно улыбаясь, согласился. Отказаться он не мог, ведь по традиции главный голос во дворце принадлежал представителю Ордена джедаев. И этот голос звучал сразу после воли принцессы. — Господа и дамы, собрание объявляю открытым, — голос Катри звучал чётко и уверенно. Её руки, сложенные на столе, выглядели спокойно, но каждое слово притягивало взгляды. — За время моего пребывания на Пайджеле я успела встретиться с каждым из вас, выслушать ваши позиции и составить личное мнение. Однако перед тем, как будет проведено голосование, я хочу дать возможность каждому из вас высказаться перед остальными. Прошу соблюдать порядок: без перебиваний аппонентов. Надеюсь, это ясно? — Безусловно, Магистр Катри, — кивнул десница, глядя на неё с подчеркнутой покорностью. Тишину прорезал высокий голос. Пухлый мужчина с эксцентричным головным убором в форме лодки подался вперёд, с вызовом подняв бровь: — Магистр, разве не в ваших полномочиях выбрать регента самостоятельно? — хитринка в глазах говорящего намекала на то, кого именно он считается подходящей кандидатурой. Себя. Катри выдержала паузу, слегка склонив голову, словно бы изучая его. — Да, лорд Вильус, у меня есть такое право, — согласилась она. — Однако я предпочитаю увидеть результаты анонимного голосования. Пусть этот выбор будет честным и прозрачным. Трое лордов нахмурились, а один начал нервно покусывать губу. Катри рассказывала мне вечером о визитах с предложениями взяток. Суммы, которые ей предлагали, были астрономическими, но она отказалась без раздумий. Порадовало, что хотя бы половина кандидатов имела достаточно логического мышления, чтобы не лезть с таким предложением к джедаю, тем более к Магистру Ордена. Под ярким светом были видны все детали. Я отключил обычное зрение и вернулся к арканианскому. Ощущать эмоции людей через Силу оказалось куда продуктивнее, чем пытаться читать мимику. К тому же инфракрасное зрение позволяло заметить сбои в дыхании: любой, кто нервничал, выдыхал больше тёплого воздуха. Да и честно говоря зрение арканианцев позволяет читать мимику не хуже обычного. — Итак, лорд Вильус, начнём с вас, — объявила Катри, её голос прозвучал с легким нажимом. — Конечно, Магистр, — пробормотал Вильус, хотя видно было, что выступать первым ему совершенно не по душе. В выступлении первым или в числе первых, когда нет возможности перебивать, несло заметные плюсы — можно наговорить много, затруднив выступления последующих персон, но и минусы — в последующих выступлениях тебе укажут на неточности, вранье и так далее. Он начал говорить о преданности своей семьи трону, о верности и готовности поднять экономику столицы через реформы. Вильус обещал обучить принцессу тонкостям управления и политики. Короче говоря, он обещал всё и сразу. Слова звучали гладко, но я чувствовал их фальшь с помощью Силы. Каждый кандидат способен в ораторское искусство, но не каждый умеет скрывать эмоции. В их случае вообще никто не способен сокрыться от обученного пользователя Силы. Когда он сделал паузу, чтобы перевести дыхание, я не удержался и произнёс спокойно, но достаточно громко, чтобы все услышали: — Лорд, постарайтесь добавить больше уверенности в ваши слова. Если вы сами не уверены в них, как поверят остальные, и как мастеру в таком случае выбрать именно вас? Эффект был мгновенным. Вильус надул щеки и повернулся ко мне, в его взгляде читалась смесь раздражения и недовольства. — Мальчик, ты смеешь сомневаться в слове лорда? — его голос звучал надменно, но эмоции предавали его. В тишине прозвучал сухой, словно ледяной, голос пожилой женщины в строгом чёрном костюме: — У него есть глаза, Вильус, и он видит твою ложь. Самый молодой лорд, сидевший рядом с Вильусом, издал смешок, от чего тот только сильнее покраснел. — Довольно, — вмешалась Катри, её тон остался ровным, но в нём слышалась сталь. Она определённо пожурит меня после собрания за попытки выбить из равновесия кандидатов. — Продолжайте, лорд Вильус, не будем тратить время. Остаток речи лорда прошёл под напряжённые взгляды окружающих. Каждый из кандидатов в итоге вышел со своей речью, но всё это было предсказуемо. Они предлагали одни и те же идеи, лишь меняя упаковку. Катри молчала, слушая с непроницаемым выражением лица. И ладно бы дело было в наполнении обязательств. Они не смогли выбрать конкретную персону, проголосовав тупо за тех, с кем работают в группе. Лорды разделились на три группы: две по три и одна по два. Даже в случае перекладывания выбора на голосование, выходил паритет между двумя группами. Про истинные намерения вообще стоит промолчать. Там все понятно, ведь касается личного обогащения с помощью короны. Не то чтобы мы так хотели защищать корону, в этом буквально заключалась цель миссии. В конце концов, когда все выступления завершились, в воздухе витало разочарование. Регент так и не был выбран. Катри не показывала своих чувств, но я знал: она видела насквозь этих людей и, без сомнений, уже сделала свои выводы. — К сожалению сообщаю, что по итогам совета и голосования, Орденом джедаев с разрешения Сената выдан указ — регентом принцессы Фанри станет кандидат, назначенный Высшим советом джедаев на Корусанте.***
* На следующий день на планету приземлился рыцарь-джедай Раэль Аверроса. Высокий мужчина, всего двадцать шесть лет отроду, которого в прошлом обучал сам Дуку. Он сходу взял управление в руки, сняв груз ответственности с Катри. Уйдет не мало времени прежде Раэль вникнет в местные политические и прочие игрища, а также станет наставником принцессы. Менее года назад он потерял своего ученика во время миссии по защите грузового судна от пиратов. Катри рассказала мне об этом. Раэль был в плохом настроении на Корусанте и не собирался брать нового ученика в ближайшие годы. Подобная миссия удачно подошла ему, ведь помимо того, что удастся постепенно оттаять после потери ученика с помощью наставления принцессы, так ещё миссия предполагает выполнение в одиночку. Кажется, все, путь на Корусант свободен, и скоро я смогу отдохнуть со всеми благами храма. Но не тут-то было. Когда мы направлялись к звездолёту в ангаре, Катри решила мне кое-что рассказать. — Кое-что насчёт нашего отбытия... — сказала она, прикрыв глаза и создав затянутое молчание. — Ну, давайте, говорите уже, чего ждёте? Она развернулась ко мне лицом, скрестила руки и приняла максимально серьезный вид. — Мы не летим на Корусант. В Системе Ландор разразился серьезный конфликт с криминальной группировкой «Чёрное Солнце». Они захватили военный объект на спутнике и не дают жителям покинуть планету, нападают на все судна. — Хм, «Чёрное Солнце» — это серьезный преступный синдикат. Там, наверное, собралось немало сил. Я вспомнил о стычке с членами «Чёрного Солнца» на нижних этажах Корусанта. Наверняка они повсюду раскинули свои щупальца. — Это нам и предстоит выяснить на месте, — сказала Катри, направляясь к звездолёту и увлекая меня за собой. Мы продолжали разговор, идя вдоль свободной линии в ангаре. — Йода попросил нас помочь, пока члены синдиката не успели окончательно окопаться. Если не успеем, местному сопротивлению и паре джедаев не хватит сил. Повезло с быстрой реакций администрации — успели подать запрос. — Мастер, я, конечно, не сомневаюсь ни в нас, ни в успехе миссии, но каким образом вы собираетесь штурмовать защищённую базу на спутнике? — С помощью сил обороны Ландора, — как глупому объяснила Катри. — Идём. Нет времени прохлаждаться. — А-а, точно. Надеюсь, от них будет польза... — я добавил в конце шёпотом и поплёлся к звездолёту. По закону подлости всю сложную работу придётся выполнять нам двоим, а остальные выступят в качестве прикрытия.
