Двуликий: Удачный эксперимент

      Минута молчания нависла над комнатой, словно тяжелый занавес, опустившийся после последнего акта пьесы. Воздух сгустился, наэлектризованный напряжением, пронизывающим каждого из присутствующих. Сердца бились чаще, а слова Яко Старка, только что произнесенные с холодной расчетливостью, все еще звенели в ушах. Каждое из них, подобно камню, брошенному в безмятежную гладь озера, вызывало круги тревоги, которые никто не спешил разгонять. Говоря простым языком, ждали любого повода для драки.              Ловушка. Именно так это и было задумано — хитроумная западня, в которую мы шагнули, слепо следуя догмам Ордена и законам Республики. Но я не мог предвидеть этот момент. Никакие знания прошлого не подготовили меня к этому. Моя прежняя жизнь не подарила мне даже намека на то, что здесь произойдет. Я, как и остальные, оказался в равной степени удивлен и беспомощен перед лицом внезапного поворота событий.              Попадание в этот мир до ключевых его событий имеет свои светлые и темные стороны. С одной стороны, есть шанс подготовиться, выстроить план действий, узнать, какие шаги помогут выжить в этой вселенной, особенно если ты джедай. Но с другой стороны, всегда остаются серые пятна неведения — пробелы, которые мои скромные знания не могут заполнить. Я никогда не был преданным фанатом «Звездных Войн» до мозга костей, не погружался в их мир с маниакальной страстью. Я был обычным зрителем, который смотрел фильмы, сериалы, играл в игры и просматривал ролики на YouTube от нефиг делать на фоне. Эти истории оставили яркие образы, но не врезались в память с энциклопедической точностью.              И вот теперь, стоя здесь, я должен полагаться не на знания, а на инстинкты и Силу. К счастью, я давно научился доверять этим двум вещам.              Молчание нарушилось. Оно затянулось слишком долго для всех присутствующих. Первым заговорил сенатор Валорум. Его голос, исполненный дипломатической сдержанности, попытался сгладить остроту момента:              — Яко Старк, уверяю вас, Республика не имела понятия о присутствии этого флота. Таркин ответит за свое своеволие, за подрыв переговоров. Его действия недопустимы, и наказание будет суровым…              Но его слова оборвал низкий, рычащий голос Тивокки, в котором чувствовалась природная мощь вуки:              — Не тратьте слова впустую, сенатор, — произнес он, и дроид-переводчик тут же преобразовал его речь в понятные фразы. — Флот — лишь повод, а не причина. Все было спланировано задолго до нашего прибытия. Создание вируса требует времени, и Старк явно позаботился о том, чтобы его корабли остались невредимыми.              Язык вукки всегда был для меня вызовом. Орден учил джедаев быть полиглотами, но даже специальные занятия не сделали меня мастером в восприятии таких сложных диалектов. Благодаря переводчику я не терял нить разговора. Я полностью разделял мнение Тивокки. Зачем Старк вообще пытался оправдываться? Его цель была очевидна с самого начала — пленить или уничтожить делегацию. Возможно, он просто тянул время, дожидаясь прибытия Таркина? Это объяснило бы задержку в начале переговоров, которая казалась не просто попыткой вывести нас из равновесия, а частью плана синдиката.              Слушая перевод дроида и улавливая ответы Старка, я готовился к неизбежному. Медитация — первый шаг, когда время на твоей стороне. Я призывал Силу, позволяя ей течь через меня, наполняя тело энергией, готовя мышцы к стремительным движениям. Не я один прибег к этому — каждый джедай в комнате, даже мастер Тивокка, занятый диалогом, незаметно подпитывал себя Силой.              Разговор завершился внезапно, как обрывается натянутая струна. Яко Старк, с ухмылкой, обнажающей его истинные намерения, отбросил всякую маску. Никаких переговоров — с самого начала это была ловушка, задуманная, чтобы захватить делегацию и нанести удар по Республике. Его признание стало последним аккордом, подтвердившим наши худшие опасения. Синдикат стремился к расколу Галактической Республики, и пленение делегации входило в часть этого плана.              Тивокка медленно оперся руками о край стола, проверяя его прочность. Катри, стоявшая неподалеку, сделала осторожный шаг назад, сократив расстояние между нами до двух метров — жест, полный инстинктивной готовности. В бою нам стоит находиться рядом. Но мое внимание привлекла Йаддль. Она сумела незаметно сместиться в сторону, оказавшись за спинами нескольких членов синдиката. Ее движение было столь искусным, что я не сразу понял, как ей это удалось. Скорее всего, она применила технику Силы — тонкое воздействие на разум тех, кто ранее держал ее на прицеле. Долгие переговоры, перетягивание внимания — все это дало ей возможность скрыться из виду и занять выгодную позицию.              Мне пока не хватает опыта. Особенно в ментальных техниках.              — Сдавайтесь или умрите. Выбора у вас нет, — голос Старка прозвучал как приговор, а его люди уже готовились открыть огонь по джедаям и дроидам, окружавшим Ганрея.              Но в этом и кроется ошибка тех, кто не чувствует Силу. Они недооценивают ее мощь, пока не сталкиваются с ней лицом к лицу. Думают, что успеют выстрелить, что численное превосходство даст им победу. Глупость.              Тивокка, словно уловив мою мысль, сжал край стола еще сильнее. Его мощные руки, способные сокрушить кости, рванули деревянную поверхность вверх, отправляя ее в полет прямо в сторону противников.              — Другой выбор есть всегда! — рыкнул он, и хотя крики собравшихся заглушили перевод дроида, смысл фразы был ясен без слов. Он удерживал стол с помощью телекинеза, закрывая себя и сенаторов от выстрелов.              Прочный стол впитал в себя несколько рефлекторных выстрелов и уменьшил видимость. Секундная заминка, вызванная летящим столом, стала нашим окном возможностей. Световые мечи, один за другим, вспыхнули в руках, их гудение наполнило комнату. Чаша весов, до того момента колеблющаяся, теперь уверенно склонилась в нашу пользу.              Я совершил молниеносный рывок вперед, уже держа рукоять меча наготове. Впереди — те же две тви`лечки и молодой парень, что пытались подстрелить меня раньше. Их бластеры тогда не сработали — предохранители, видимо, спасли мне жизнь. Но теперь им не повезло. Я не собирался давать им второй шанс. Одним плавным движением, пока тело еще несло меня вперед, я рассек их. Тви`лечек — по туловищу, парня — по шее. Их лица, искаженные удивлением и страхом, мелькнули перед глазами, но я не позволил эмоциям пробиться. Мой разум был холоден, как лед. За годы тренировок и боев такие сцены стали частью меня, въелись в память.              Катри была уже рядом. Вместе с мастером мы встали плечом к плечу, отбивая натиск пиратов. Я держал левую сторону, она — правую, и мы медленно смещались к проходу в коридор. По пути я успел прикончить еще одного — наглеца, который, не глядя на меня, пытался выцелить сенаторов или Тивокку. Его выстрелы гасли о стол, который вуки все еще удерживал телекинезом. Я полоснул его по спине — быстро, без лишних движений.              Знаете, в чем главный минус брони в этой галактике? В моем старом мире хотя бы делали бронепластины, которые могли выдержать пули или осколки. А здесь? Большинство брони, что носят пираты или наемники вроде синдиката, защищает разве что от слабых бластеров. Против светового меча она бесполезна, как бумага против огня. Мы, джедаи, могли хотя бы отбивать выстрелы клинком, а вот у них шансов не было.              Рядом с Катри я чувствовал себя увереннее. Она прикрывала мои слепые зоны, а я — ее. Шаг за шагом мы продвигались к выходу. Выстрелы сыпались слишком часто, и использовать Силу для чего-то, кроме ускорения, было почти невозможно. Да даже не столько невозможно, сколько менее эффективно. Приходилось полагаться на мечи и рефлексы.              Я, конечно, не Дарт Вейдер из «Изгоя-один», который одной рукой отбивает выстрелы группы постанцев, шагая по узкому коридору. До такого уровня мне еще расти и расти. Но способен смертельно удивить пиратов, отправив обратно каждый третий-четвертый снаряд, попутно уклонившись или отбив остальные.              Бой вокруг не стихал ни на секунду. Позади треснул стол — он не выдержал града лазерных сгустков и развалился на куски. Тивокке пришлось встать на защиту сенаторов, пока другие джедаи, выстроившись в линию, теснили синдикат. Им помогали несколько дроидов, но перевес все еще был не на нашей стороне.              Когда мы с Катри почти добрались до выхода, я заметил движение впереди. Новая группа пиратов ворвалась в комнату, и, конечно же, первой их целью стал я. Ну, не только один я, ведь рядом сражалась Катри. Просто первоначальный огонь открыли по мне, от чего пришлось совершать резкий рывок в сторону. Когда новая группа оказалась на одной линии, стало на порядок проще отбивать выстрелы.              — Сдохни, джедай! — где-то позади на хаттском крикнул стремный родианец зеленого цвета. Он попытался попасть в меня со спины.              Сделав шаг в левую сторону и параллельно с этим задев в пируэте краем меча бластер в руке ближайшего мужика, я уклонился от выстрела в спину. Мастер тут же подоспела на помощь, разобравшись двумя движениями меча с подкравшимся пиратом. Она к тому времени расправилась с остальными около прохода.              — Не спеши, — раздался спокойный голос Катри в появившемся временно окне. Она подбежала к проходу, чтобы проверить проход на наличие подкрепления.              И вдруг ситуация, которая оставалась под нашим контролем, накалилась. Начнем с того, что придурок Нут Ганрей отдал обобщенную команду дроидам «перебить их всех». И казалось бы, с командой все нормально, да только сенатор не обозначил свой-чужой. Один дроид попал в Тивокку, серьезно ранив вуки. Ослабленный джедай упал на пол, а двум другим, Йаддаль и Пло Куну, пришлось спешить на помощь. Ади Галия держала глухую оборону рядом с Бент, так как не могла оставить падавана одного в столь опасной ситуации. Повезло хоть остальные дроиды атаковали пиратов. Все перечисленное позволило Старку и его близкому кругу сбежать через другой проход, оставив остальных членов синдиката на верную смерть.              — Мои дроиды! Дурак! — кричал Ганрей, когда Пло Куну поспешно пришлось расправиться с дроидами под конец драки. Учитывая, что неймодианец не догадался оставить дроидов, а у других не было желания стать возможной целью — это единственный рабочий вариант. — Что ты сделал с моими дроидами?              — Помолчите, сенатор, — строго припечатала Катри, спеша к раненому джедаю. Вместе с Пло Куном они помогли ему подняться на ноги.              Дроид попал ему в живот. Крепкое телосложение вуки ослабило последствия, но все равно Тивокка с трудом передвигался, и то с поддержкой других.              — Он сильно ранен? — спросил другой сенатор.              — Ему нужно срочно оказать медицинскую помощь, — ответил Пло Кун. — Этажом ниже находится медицинский корпус. Идти пять минут с учетом лифта.              — Свяжитесь с флотом, — прорычал вуки. Несмотря на рану он не хотел отдавать инициативу в руки синдиката. Хотя, по факту говоря, инициатива изначально за ними.              Мы переглянулись, напрягая мозги. Связь важна. Без поддержки извне нам никак не сбежать с планеты. Придётся в лучшем случае ждать дня три, пока подоспеют другие джедаи и силы Республики.              Катри признала важность отправки сообщения:              — Тивокка прав. Рядом находится комната связи. Разделимся.              Остальные молча поддержали. Лучше заняться делом, пока оказывается помощь вуки. Это здесь удалось расправится с синдикатом. Если план синдиката в космосе удался — Таркину кранты. А основная сила синдиката в флоте.              Не будет никаких штурмов главного здания правительства планеты со стороны синдиката. Вдарят всей мощью по зданию издалека — и надейся на удачу с малым шансом на выживание.              Пока шло разделение на две группы, Ади Галлия стянула сенатора Ганрея с дроида-кресла, не обращая внимание на упрёки. Слишком медленно кресло, плюс хер защитишь сенатора, когда тот на нём сидит. Я бы вообще оставил его в зале, но джедаям не положено бросать сенаторов. От него одни проблемы…              — Оставайтесь в медицинском корпусе с мастером Тивоккой. Как только выйдем на связь и переговорим с остатками флота, я отправлю падавана сообщить вам дальнейший план. Будем надеяться на то, что хотя бы парочка звездолётов уцелеют.              Задачи поспешно распределились между двумя группами. Одни направились доставлять раненого джедая в медицинский корпус. В их числе Пло Кун, Ади Галлия, Йаддль и Бент. Сразу четверо по двум причинам: если где-то и остались недобитки пиратов, то на нижних этажах, и двоим в любом случае приходилось держать раненого вуки. Я, мастер и два сенатора пошли в другую комнату на этаже, чтобы связаться с флотом Таркина. Считай по одному джедаю на защиту сенаторов.