Глава 63. Погоня
29 мая 2026 г., 19:11
Я уже заходил на посадку. До цели оставалась всего минута, максимум полторы — последний этап снижения, выравнивание и аккуратная посадка на свободную площадку. Ландшафт подо мной превращался из абстрактной карты бетона-металлической земли в конкретные очертания крыш, посадочных доков и светящихся рекламных голограмм вдоль улиц. Именно в этот момент, когда всё внимание было приковано к пилотированию, поступила та самая, почти ожидаемая неприятность.
— Получен запрос на входящую связь, — раздался размеренный голос Штурмана. Прямое проводное подключение его процессорного ядра к корабельным системам позволяло ему мгновенно анализировать входящие данные, без необходимости физического взаимодействия с консолями. После доли секунды обработки он добавил: — Идентификатор: Ванкир Барф.
«Отлично. Идеальный момент», — язвительно подумал я, не отрывая взгляда от лобового стекла. Пространство передо мной было густо насыщено препятствиями: не только привычные воздушные коридоры с плотным потоком транспорта, но и причудливые архитектурные формы — ретрансляционные шпили, декоративные арки небоскрёбов и, как назло, прямо на подлёте к координатам — активная взлётная полоса, с которой один за другим отрывались грузовые челноки. Это была не воздушная автострада, а скорее перекрёсток с плохо организованным движением.
Я изначально перевёл управление навигацией и вторичными системами на дроида, оставив за собой только штурвал и рычаги тяги. Нужно было сосредоточиться на живом пилотировании, на ощущении корабля.
Именно для этого требуется второй пилот, в частности Штурман. Ни разу в моей практике не было такого, чтобы кому-то приходилось брать управление звездолетом вместо меня. Зато в девяносто девяти процентах полетов дроиди или мастер помогали с контролем приборов, навигацией, связью и построением маршрутов.
Не сказал бы, что не способен делать все одиночку. Но это такая муторная штука, когда приходиться отвлекаться от управления и держать все в голове. И во время погони или космических боях это сильно мешает.
— Включай, — бросил я, одновременно отодвигая главный рычаг тяги немного вперёд, чтобы сбросить скорость. Звездолёт ответил лёгким гулом, замедляя полёт. Внутренний голос подсказывал: мало ли что — вдруг цель сменила дислокацию, и придётся, проклиная всё на свете, искать новое место для посадки поближе к ним в этом бетонном лабиринте. В поимке важной синдикатской задницы многое могло измениться даже за те недолгие минуты, потраченные на полёт до сюда.
Секундное ожидание щелчка связи казалось вечностью, заполненной лишь приглушённым рёвом двигателей на малом ходу и мерцанием огней мегаполиса за стеклом. Мне приходилось смещать руль влево, чтобы закружить в воздухе над посадочной платформой и увеличить тем самым время на разговор перед посадкой.
Связь установилась, но на экране голограмма не возникла — Ванкир связался через аудиоканал. Из динамиков вырвался его голос, знакомый, но сейчас сдавленный, с хриплой нотой напряжения:
— Валар! — крикнул он. — Нет времени объяснять!
На фоне чётко слышались резкие, сухие хлопки бластерных выстрелов и приглушённые крики. У джедая явно были проблемы поважнее плановой поимки. Похоже, встреча с главой картеля прошла не по сценарию.
— Тебе нужно держаться в небе и найти Скайхоппер, модель Т-14! Чёрный корпус, белые линии по крыльям. Он только что взлетел из ангара на нижнем уровне! Не дай ему уйти!
— Чёрт возьми... — вырвалось у меня сквозь зубы. Ненавижу погони в густонаселенных локациях.
Я на мгновение сжал веки, чувствуя, как по спине разливается тяжёлая волна досады. Мысль о быстрой посадке и, возможно, даже короткой передышке испарилась. Теперь вместо этого — погоня. Замечательно. Просто великолепно.
— Штурман, подключайся ко всем внешним камерам, задействуй активное сканирование в радиусе видимости, — скомандовал я, уже возвращая руку на штурвал. — Как найдёшь цель — немедленно выводи метку на основной экран и прокладывай курс перехвата.
Пальцы сами потянулись к встроенному в панель датападу слева от кресла — специально расположенному так, чтобы до него можно было дотянуться, не отпуская штурвала. Я стал набирать название модели. Скайхоппер Т-14... Название вертелось на языке, но точных очертаний в памяти не было. Ну серьёзно, разве можно было помнить все тысячи летающих консервных банок, бороздящих Галактику? Современных, устаревших, специализированных... Поэтому я и бросил дроида искать первым — в его память были загружены все актуальные энциклопедии и опознавательные справочники.
Почти сразу на центральном дисплее появилось трёхмерное вращающееся изображение аэроспидера. Я тут же узнал его.
Ага. Точно, где-то видел. Или слышал.
Скайхоппер Т-14. Репульсорный аэроспидер с компактным ионным двигателем. Его странноватый трёхкрылый дизайн сложно было забыть. У него была герметичная кабина, позволяющая ненадолго выходить на транс-орбитальные высоты, и один-единственный простенький автоматический бластер под днищем — скорее для устрашения, чем для серьёзного боя.
Машина была дешевой, надёжной и невероятно простой в управлении и ремонте. Именно поэтому Скайхопперы модельного ряда «Т» разлетелись по всей Галактике как учебные пособия для начинающих пилотов.
И это описание, проносившееся в голове, давало слабую надежду. Почему это важно? Все просто. Да, модель распространённая, но не здесь, не в сердце мегаполиса. Их использовали для тренировок в открытом пространстве, для полётов в разрежённой атмосфере пограничных миров, а не для скучных перелётов из одного района Корусанта в другой. Внизу, в плотном транспортном потоке, мелькали в основном обтекаемые, быстрые челноки и личные яхты. Угловатый трёхкрылый силуэт Скайхоппера должен был выделяться, как раритет на скоростной трассе.
Я бегло, почти машинально, скользил взглядом по нескончаемому потоку транспорта, проплывающему внизу, под днищем «Ака’Джора». Даже с подробным описанием выцелить одну конкретную машину в этом калейдоскопе огней и форм было задачей почти невыполнимой. Цвет, модель — всё это терялось, растворялось в хаотичном мелькании.
Закрыв глаза, я сделал глубокий, медленный вдох, отсекая внешний шум — гул двигателей, тихий гул систем корабля, пиканью панели. Вместо этого я обратился внутрь, к тихому, вечному течению Силы, что пронизывало всё вокруг. Я просил не ясного видения, а намёка, лёгкого толчка в нужном направлении.
Несколько долгих секунд, растянувшихся в субъективной вечности быстрой медитации, прошли в пустоте. И затем оно пришло — не звук и не образ. Лёгкое, едва уловимое покалывание, ощущаемое не на коже, а где-то глубже, в самой ткани реальности. Это было похоже на то, как если бы пространство вокруг на километры во все стороны превратилось в гигантскую, чувствительную мембрану, а я стал её нервным узлом. И сейчас по этой невидимой сети пробежал чёткий, резкий импульс — словно укол иглой — указывающий на северо-запад, примерно в трёхстах метрах от моего положения.
Я открыл глаза, и взгляд мгновенно метнулся в указанном направлении. Там, среди монолитной стены небоскрёбов, зиял глубокий проём, похожий на каньон, — искусственный разрыв для воздушных коридоров. Из его темноты, как пчелы из улья, периодически вылетали транспортные средства. Внутри тех зданий должно быть, находились многоуровневые ангары или посадочные платформы.
Спустя пару секунд после моего взгляда Штурман, словно подтверждая полученную интуицию, вывел на центральный дисплей увеличенное изображение с носовой камеры. На экране, резким и чётким, я увидел его: угловатый трёхкрылый силуэт репульсорного аэроспидера в чёрном, как космос, окрасе с контрастными белыми линиями по крыльям. Машина, вырвавшись из тени проёма, резко взмыла вверх и с отточенной плавностью встроилась в движущийся поток транспорта, стараясь раствориться среди десятков других кораблей. Цель была визуально подтверждена.
— Цель обнаружена, — механически констатировал дроид. — Начало построения курса перехвата. Удерживать визуальный контакт?
— Держи, — я уже разворачивал «Ака’Джор», чувствуя, как лёгкая дрожь адреналина пробегает по пальцам, сжимающим штурвал. Погони зачастую будоражут кровь.
Штурман отреагировал мгновенно — маршрут построен.
«Ака’Джор», послушный моим рукам и вычислениям дроида, описал в воздухе плавную, но стремительную дугу с резким снижением, буквально втиснувшись в опасный разрыв между двумя тихоходными грузовыми баржами. На ком-панели вспыхнула каскад протестующих сигналов и раздражённых голосовых сообщений от диспетчеров соседних судов. Я проигнорировал этот шум, прибавив тягу. Синие струи пламени из двигателей удлинились, и нос звездолёта направился точно в ту точку, где угловатый чёрный силуэт скайхоппера пытался раствориться в серебристой реке транспорта.
— Курс перехвата проложен. Дистанция — двести семьдесят метров и сокращается, — доложил Штурман своим бесстрастным тоном. — Цель движется в общем потоке, скорость постоянная. Внимание: активные манёвры в данном коридоре сопряжены с высоким риском столкновения. Рекомендую соблюдать осторожность.
Осторожность. Сейчас это слово казалось синонимом поражения. Если цель почует погоню и рванёт в один из бесчисленных боковых туннелей, обслуживающих нижние уровни — мы потеряем её в этом бесконечном городском лабиринте навсегда.
— Ванкир, я его вижу, — бросил я в открытый канал, не отрывая взгляда от мигающих белых линий на крыльях впереди. — Чёрный Т-14, три крыла. Преследую.
В ответ в динамиках послышалось лишь короткое, прерывистое дыхание и очередная очередь бластерных выстрелов, гораздо ближе, чем раньше.
— Занят… сейчас. Немного, — голос Ванкира был сжат, словно сквозь зубы. — Не дай ему уйти. У него… данные. Критически важные… — На фоне раздался приглушённый, но мощный взрыв, от которого даже в кабине «Ака’Джора» на миг дрогнул воздух. — Отключаюсь. Да прибудет с тобой Сила.
Связь оборвалась, оставив меня наедине с целью. Скайхоппер пока не проявлял признаков беспокойства, держась в середине потока, имитируя неторопливый полёт заурядного курьера. Но это спокойствие было обманчивым. Пилот, сумевший ускользнуть от джедая в условиях наземной стычки, явно не был простаком. Он выжидал, оценивал обстановку, искал лучший маршрут для побега.
И мои ожидания оправдались почти мгновенно. Внезапно, без всякого предупреждающего сигнала, чёрный силуэт впереди резко клюнул носом вниз, будто камень, сорвавшийся с уступа, и рванул в сторону. Он не просто сменил полосу — он вывалился из упорядоченного потока, словно сбросив камуфляж, и метнулся в узкую, тёмную щель между большими постройками.
Мой Ака’Джор послушно ринулся следом, срезая угол с пронзительным воем перегруженных репульсоров. Широкие крылья, казалось, задели шершавую стену из полированного камнемета — в теснине пахнуло озоном и гарью от трения щита о выступ, — но мы всё же втиснулись в щель. Внешний мир, наполненный светом и упорядоченным движением, исчез, сменившись узким, давящим каньоном. Его разрывали лишь редкие пунктиры аварийной подсветки да случайные светящиеся прямоугольники окон, за которыми мелькали тени жизни нижних уровней.
Спустя короткий полёт по прямой мы вылетели из узкого пространства и оказались в более широком каньоне со зданиями вместо гор.
— Активируй тепловые датчики и полное лидарное сканирование, — скомандовал я, прищурившись, заставляя глаза быстрее адаптироваться к полумраку. — Он где-то впереди. Ищи турбулентный след, перегрузки на конструкции, всё что угодно!
«Ака’Джор» мастера Катри был напичкан лучшим, что могли предложить технологии. По сути, одна только его улучшенная начинка стоила дороже новой базовой мандалорской модели.
Но и у него были свои ограничения. Скайхоппер, пользуясь преимуществом меньших размеров и маневренности, виртуозно нырял и петлял между крытыми мостами, толстыми вентиляционными трубами, с которых капал конденсат, и паутиной неоновых вывесок, тянувшихся от одной стены к другой вдоль широких тротуаров на разных уровнях. Он летел на пределе возможностей своей скромной машины, резко меняя высоту и направление, превращая погоню в безумный, непредсказуемый слалом. Мне пришлось задействовать Силу, чтобы не просто реагировать, а предугадывать манёвры встреченных летнуов на полсекунды раньше. Я чувствовал завихрения воздуха за его корпусом, ловил слабый импульс намерения окружающих водителей перед каждым резким поворотом и почти инстинктивно переносил это на движения штурвала.
Некоторые разрывы между гигантскими зданиями позволяли свободно разминуться двум небольшим транспортам. «Ака’Джор» был шире, и приходилось постоянно подруливать, чтобы не врезаться в зазевавшийся аэромобиль или втиснутый в щель рекламный дирижабль. Плюсом ко всем сложностям шли бесконечные повороты. Кольцевые пространства, грузовые площадки, открытые промзоны — всё это позволяло беглецу постоянно «соскальзывать» с одной траектории на другую, уводя нас всё глубже в индустриальные недра мегаполиса.
Я буквально мог угнаться за ним в этом адском лабиринте только благодаря Силе. Здесь бы справился лишь пилот-ас с десятилетним стажем таких погонь или, возможно, реакция первоклассного боевого дроида. Собственная моя техника пилотирования работала в тандеме с шестым чувством, превращаясь в единый, обострённый инстинкт.
— Дистанция: пятьдесят метров и сокращается, — доложил Штурман, выделяя на карте мелькающую красную точку и сложный, как кишечник, лабиринт технических туннелей впереди. — Анализирую маршрут. Судя по траектории, цель намерена достичь системы вентиляционных шахт ТЭЦ-42. Если она скроется там, вероятность успешного перехвата снизится на 87,3%.
— Не преувеличивай, — отрезал я, мысленно уже прощупывая пространство впереди. Тот лабиринт был для нас слишком тесен. — Выдели на карте все точки выхода из этой системы шахт. Если не протиснемся внутрь, то встретим у выхода. Он оттуда должен вынырнуть. Ищи ближайший и просчитай примерное время вылета!
— Карта и вероятностные модели загружены, — тут же отозвался Штурман. Часть трёхмерной схемы передо мной на основном дисплее подсветилась жёлтым, выделив два ключевых узла. — Наиболее вероятные выходы исходя из его текущей скорости и конструкции шахт: грузовой коллектор на 402-м ярусе или сбросной канал, впадающий в оросительную систему агросектора «СГР-3».
«Агросектор» — это было громко сказано для пары десятков ярусов с чахлыми гидропонными плантациями, ютящимися под тусклым светом фитоламп, но сейчас детали не имели значения. Мысленно отметив скорость работы дроида, я принял решение. Пальцы сжали рычаг тяги, толкая его вперёд, а штурвал я потянул на себя, задирая нос звездолёта вверх.
«Ака’Джор» с глухим рёвом вырвался из тесного бетонно-железного каньона, оставив за спиной клубы пыли и взметённый вихрем мусор.
Прямо под нами, подобно гигантской, проржавевшей артерии, змеилась система труб, решёток и раструбов — часть вентиляционной системы ТЭЦ, местами встроенная прямо в каркасы зданий. Как раз в тот момент, когда мы вышли на открытое пространство, угловатый чёрный силуэт Скайхоппера юркнул в один из тёмных, похожих на пасть огромного червя, раструбов и бесследно растворился в глубине.
— Прямой визуальный и сенсорный контакт с целью потерян, — констатировал Штурман.
— Временно, — сквозь зубы проворчал я, уже удерживая курс в сторону ближайшей из выделенных точек — грузового коллектора. Мой план был прост: не лезть в эту ржавую кишку вслед за ним, а перехватить на выходе. Если, конечно, мое чутьё и расчёты дроида не подведут.
Прошло несколько долгих, напряжённых минут полёта вдоль серой громады вентиляционных шахт. Мы со Штурманом превратились в терпеливых, но раздражённых орлов, вынужденных метаться от одной потенциальной «норы» к другой в поисках ужина. Ну, ладно, дроиду было в целом похер... Он же дроид.
Трижды я наводил «Ака’Джор» на указанные точки выхода — грузовой коллектор, сбросной канал, аварийный люк — и трижды нам приходилось срываться с места, потому что из темноты не выскакивал угловатый силуэт. Цель явно не спешила покидать закрытый лабиринт, чувствуя себя в его переплетениях в относительной безопасности, либо искусно маневрируя внутри, сбивая с толку наши предсказания.
— Он понял план, — процедил я, чувствуя, как нетерпение начинает разъедать холодную собранность. — Или изначально хотел пролететь подальше.
И тогда, когда я уже подумывал рискнуть и послать «Ака’Джор» в одну из шахт вдогонку, цель проявила себя. Не из очередного раструба, а из неожиданного разлома в стене старой энергоподстанции вырвался чёрный Скайхоппер, резко набрав высоту и рванув прочь, будто выпущенная из пращи пуля.
— Наводи камеру! — почти крикнул я, вжимаясь в кресло, пока «Ака’Джор» с ревом разворачивался, настигая беглеца.
Началась очередная, ещё более отчаянная фаза погони. Цель, понимая, что её обнаружили, перестала хитрить и рванула на чистой скорости, лавируя между башенками связи и градирнями. Мы сели ей на хвост, неотступно следуя за каждым её манёвром, сжимая дистанцию.
Скорость на нашей стороне. Хер ты убежишь на аэроспидере от звездолёта. Я даже близко не подобрался к максимальной скорости в пределах планеты.
И вот, когда, казалось, можно было уже попробовать принудить её к посадке точным выстрелом в крыло, Скайхоппер неожиданно резко клюнул носом вниз и совершил стремительное, почти аварийное приземление на плоскую, заставленную техникой крышу одного из промышленных комплексов. Обшивка на днище заскрежетала вместе с двумя крыльями, когда аэроспидер тормозил и прижимался к толстой бетонной крыше.
Времени на раздумья не было.
— Штурман, управление на тебя! — скомандовал я, уже спрыгивая с кресла главного пилота. — Держи круг над этим зданием, будь на связи!
Пальцы пролетели по панели. С шипящим звуком сзади в конце корпуса открылся трап. Я тут же покинул кабину пилота и побежал к открытому трапу. Холодный, пропахший озоном и выхлопами воздух ворвался в грузовой отсек. Я не стал ждать, пока Ака’Джор зависнет над площадкой — как только его борт поравнялся с краем крыши и скорость упала до возможного минимума с учетом недолгого торможения, я прыгнул в открытый проём.
На мгновение мир сузился до рёва двигателей над головой и стремительно приближающейся серой поверхности под ногами. Пролетел больше пятидесяти метров с растопыренными конечностями. Перед приземление ослабил гравитацию и создал подобие воздушной подушки под ногами. Сила, сконцентрированная в конечностях, смягчила удар, когда я приземлился, а перекат позволил быстро набрать скорость для бега.
Бежать пришлось сразу и быстро. Цель в закрытом костюме с элементами брони и маской в этот момент скрылась в проходе, который ввёл вниз здания. Он не заботился о покинутом аэроспидере, который продолжал гудеть после посадки.
Сохранив инерцию после переката, я начал догонять беглеца. Я держал в голове, что от меня убегал форсюзер. На это также указывала скорость, с которой он убегал, да и тот уровень пилотирования, показанный ранее.
