Мята и ромашка

43 Уилл был почти уверен, что в эту субботу ему придётся поговорить с Дрю — как-никак, они не общались уже две недели, — но он совсем забыл, что в его смену у неё свидание. Мастер-класс по выпечке. Его собственная идея. Следующим утром он рассматривал фотографии: кажется, было вполне весело. На одной из фотографий Нико улыбался, вроде бы вполне искренне. Впрочем, получившийся торт на фотографии был сам по себе: никто с ним не позировал, и Уилл пришёл к выводу, что Нико прислушался к его предложению и, устав от общения, попросил сотрудников кухни присмотреть за тортом в духовке и потом передать всем по кусочку. Дожидаться с остальными, пока торт испечётся, он не стал. Радоваться тут было нечему, и всё-таки Уилл мысленно засчитал себе победу. От него Нико не сбегал как можно раньше. Такие мысли были полным безумием, но Уилл уже смирился. Полночи думая о свиданиях, которые могли бы быть у них с Нико (и на которых Нико провёл бы время куда лучше, чем на обычных), он уже не мог врать себе насчёт своих чувств. Главное, впрочем, было скрывать их от Нико. А с самим собой он бы как-нибудь разобрался. (Вину на это всё он мысленно возложил на Лейси. Хотя, строго говоря, замечание Нико насчёт того, что он хотел позвать Уилла на барбекю, сыграло в его капитуляции не меньшую роль.) — Симпатичная футболка, — сказал он Нико спустя полчаса. — Может, ярковата, но это уже шаг вперёд. Нико сердито на него покосился: его вчерашняя футболка была тёмно-серой. — Я решил, что приходить на выпечку в рубашке будет глупо. — Я ничего плохого и не говорил. — Мне было немного неловко, — признался Нико. — Да всё хорошо. Не нужно всё время ходить в одном и том же, даже если оно тебе идёт. Вам не предлагали фартуки? — Предлагали… — Но ты счёл это ниже своего достоинства. — Эй, все остальные отказались! Уилл фыркнул, представив Нико в фартуке среди обычно одетых участниц Отбора. Нико посмотрел на него исподлобья: — Не смешно. — Вообще-то смешно. — Нет. — Хм. Просто ты смеёшься, и я решил, что это означает, что тебе смешно… Видимо, я что-то перепутал. Нико изобразил каменное лицо, но глаза у него всё равно смеялись, а уголки губ подрагивали. Уилл решил над ним сжалиться. — На фотографиях было всего трое девушек. Разве Дрю не должна была пригласить трёх-четырёх? — Это интересная история. — Правда? — Помимо тех, кто был на фото, она пригласила Селену. — О, первую строчку рейтинга. — Ага. Я был уверен, что первую пятёрку никто приглашать не будет. — Неужели Селена не пришла? — Пришла… Уилл тяжело вздохнул. — Как насчёт нового интересного правила: использовать предложения минимум из десяти слов? — Иди ты. — Нико наморщил нос. — Она была на каблуках. — Пахнет катастрофой. — Я сам и не обратил внимания. Но Дрю сказала, что к торту лучше подошла бы другая мука. Она нашла её в шкафчике на верхней полке и попросила Селену достать — как самую высокую. Нико сделал выразительную паузу. — Ну? — поторопил его Уилл. — В общем-то, я не видел, что именно случилось. Наверное, она поскользнулась. Уже дотянувшись до муки. В итоге… Она оказалась на полу и вся в муке. Вся. — Ого. Ей повезло, что фотографии не выложили. — Я попросил не выкладывать, — признался Нико. — Но она, в общем, не стала оставаться. Ушла к себе. Я попросил передать ей потом кусочек торта. И вечером написал записку. Можно сказать, у меня было дежа вю. — Хм? — Ну, уже не первый раз я справляюсь у неё, не сильно ли она пострадала. Помнишь про стекло в туфлях? — А, да… Но ты же не думаешь, что и сейчас кто-то сделал это нарочно?.. — Да нет, ты что. Если бы кто-то из участниц пробрался на кухню и что-то устроил, её бы точно заметили. И никто не подставлял ей подножку: Селена в этот момент стояла и тянулась за мукой, а не шла. Наверное, просто не удержала равновесие. — Нико нахмурился. — Это же не может быть из-за того, что она так сильно порезалась тогда стеклом?.. — Крайне сомнительно, — хмыкнул Уилл. — Это же было… ещё до бала. А бал был уже две недели назад. Нужно здорово постараться, чтобы так сильно изрезаться. И быть особенно одарённой, чтобы не обратиться при этом к врачу. — Ну да, наверное. — Так… как торт? Как свидание? — Мне очень понравилось, — признался Нико. — Я же говорил, что за совместным делом легко найти общий язык. — Ну, я скорее про саму выпечку, не про общение. Здорово было сделать что-то своими руками. Я бы не прочь повторить. И торт получился на удивление приличный. Может, его подменили позже. — Ну… я рад, — сказал Уилл. — А тебе нравится печь? — Я никогда не пробовал. — Никогда? — Эй, что ты так смотришь? Ты же сам впервые оказался на кухне вчера! — На кухне — нет, — фыркнул Нико. — Я готовил и раньше. В общежитии. Но там, конечно, так не разгуляешься. Тогда мне это меньше нравилось. Ну и есть разница между готовкой для удовольствия и из обязаловки, потому что надо же что-то есть. Уилл поймал себя на том, что смотрит на Нико и улыбается, но не стал заставлять себя отводить взгляд. Люди иногда смотрят друг на друга с улыбкой, и ничего в этом такого нет. Так глупо, что ему нельзя было просто взять и сказать Нико, что он чувствует. С какой стати это было запрещено? Что плохого могло из-за этого случиться? Конечно, он не стал бы ничего говорить Нико в любом случае. К нему выстроилась очередь из восемнадцати девушек, одна из которых была его второй половинкой. Но если бы нет?.. Если бы Нико был не принцем, а просто привлекательным парнем, с которым они проводили бы много времени?.. Решился бы Уилл на шаг вперёд?.. Не было смысла об этом даже думать. Что толку было бы от таких признаний? Всё равно они не смогли бы быть вместе. Что вышло бы из таких тайных отношений, даже если бы вдруг их чувства оказались взаимными? — Жаль, что у меня не было возможности присоединиться, — сказал он просто из духа противоречия. — Наверное, было бы весело. 44 — Итак, снова рубашка. Нико покосился на него. — Мы были в галерее королевских портретов. Даже ты не пошёл бы туда в футболке. И вообще, раньше мои рубашки тебе нравились! Уилл вздохнул. — Они и сейчас мне нравятся. Просто в футболке ты выглядишь уютнее. Казалось, Нико хотел что-то сказать по этому поводу, но передумал. А Уилл отмёл мысль о том, что играет с огнём. В его словах ничего такого не было. Должен же кто-то был давать Нико обратную связь? От интернет-комментариев толку не было: все они только и восхищались тем, как Нико выглядел, а если кто-то и писал конкретнее, то эти сообщения терялись в море остальных. Только от Уилла Нико и мог узнать, как меняет его футболка. Кроме того, он ведь не сказал, что футболки позволяют полюбоваться мышцами его рук или типа того. Вот это был бы перебор. (Хотя парочку таких комментариев он как раз видел.) — Ну и как прошло? — спросил Уилл. — Ну… не ужасно. Но и не захватывающе. — Им-то хотя бы было интересно? — С виду да. И в целом я ценю их старания поддерживать разговор с учётом скудности темы… Старые короли вряд ли вдохновили много народу на романтические свидания. — Но ты хотя бы не стал рассказывать им ту историю, которую рассказал мне?.. — Лучше бы рассказал, честное слово. Немного драмы этому разговору бы не помешало. — Может, ты и прав, — согласился Уилл. Нико поднял брови. — Ого, — сказал он. — Может, и мне завести список случаев, когда ты сказал, что я прав. — Вряд ли ты меня догонишь. — Да? Сколько у тебя уже раз в списке? — Сто четырнадцать. Нико пнул его ногой; Уилл попытался увернуться и из-за этого схлопотал довольно болезненный удар по лодыжке. Он зашипел. — Извини, — произнёс Нико без особого сочувствия в голосе. Уилл бы пнул его в ответ, но нога ещё ныла от удара. — Что сегодня? — спросил он. — Кино или крыши? — Кино. — Нико посмотрел на небо. — Вчера дождя почти не было, но я не уверен, что крыши как следует высохли. Что там за фильм? У меня не было времени поискать про него в интернете. — Тебе понравится, — отмахнулся Уилл. — Когда я тебя подводил? 45 Нико был в ярости. Вернее, он изображал ярость, но Уилл на всякий случай принял смиренный вид. — Где ты вообще откопал этот фильм? — прошипел Нико сразу, вместо приветствия. Уилл невинно захлопал глазами. — Копать нужды не было, — сказал он. — Фильм довольно популярный. — Серьёзно? — Тебе не понравилось? — всё так же невинно спросил Уилл. Нико только сверкнул глазами, повернулся к дорожке и побежал. Уилл побежал следом. Фильм был зарубежный — разумеется, в Поморье бы такое не сняли. Но запрещён он не был, и жители королевства смотрели его с удовольствием. В каком-то смысле это была драма, но такая пафосная, что переходила в комедию. Она была о любви принца некой выдуманной страны и дочери министра; принц должен был выбрать себе жену посредством Отбора, но Отбор должен был стать чисто номинальным событием, в котором он выбрал бы свою возлюбленную в жёны. Однако в день подачи заявок он поссорился с ней, и она в гневе не стала подавать заявку. Когда же она раскаялась, было уже поздно. Он был обязан выбрать кого-то другого. (В итоге выбранная им девушка сбросилась с башни, чтобы не стать помехой на пути истинной любви. Принц то ли провёл новый Отбор и выбрал свою любимую, то ли просто сразу на ней женился — Уилл не посмотрел фильм целиком. О нём он узнал недавно, от Лейси, а комната для хранения телефонов не особенно располагала к долгому просмотру, так что он большую часть фильма перемотал. Но и те сцены, что он увидел, привели его в восторг.) В фильме не существовало силы, и Отбор был просто данью традициям. Принц мало чем напоминал Нико. Фильм ни в коем случае не был политической сатирой или чем-нибудь в этом духе — просто эксплуатация интересной многим, во всём мире, темы Отбора. — Так что? — спросил он, когда они добежали и устроились на скамейке. — Не понравилось? Нико мрачно на него посмотрел. — Поверить не могу, что ты заставил меня сказать Хе… ассистентке… что я хочу посмотреть этот фильм. Она ведь передала это по цепочке, и теперь пол-дворца знает, что я чокнулся. — Вообще-то вся страна, — напомнил Уилл. — Вся страна, может, думает, что фильм выбирал не я. — Ну, в пятницу Кьяра и остальные их просветят. Уверен, они с восторгом всем расскажут о твоём чувстве юмора. — Да неужели? — Напоминаю, что я видел фотографии. Вам всем было очень весело. Нико тяжело вздохнул. — Было действительно весело. — Жаль, что меня там не было. — Я бы на твоём месте не особенно жалел. Мне очень сильно хотелось тебя придушить. Уилл сокрушённо покачал головой. — Вот награда за мои старания. Нико наконец расплылся в улыбке. — Принц из фильма такой придурок. — О-о да. — И ужасный нытик. — Абсолютно. — Я был почти уверен, что в конце, когда та девушка бросилась из окна, он решит, что всё-таки был влюблён именно в неё. И начнёт страдать уже по ней. — Но а на самом деле, что случилось бы, если бы выбранная девушка умерла до свадьбы? — Без понятия. Такого никогда не случалось. — Правда? За все сотни лет? Нико скосил на него взгляд. — Уж если в силе и есть что хорошего, так это возможность защитить тех, кого любишь. «Если в силе и есть что хорошего»?.. Это звучало так, будто больше ничего хорошего в ней нет. Уилл уставился на Нико так, словно увидел его впервые. Он никогда не задумывался об отношении лично Нико к силе. Не потому, что избегал таких мыслей — наверное, было просто неприятно думать о… друге как о массовом убийце. Может быть, он и сейчас нафантазировал себе что-то, чего не существовало. И если раньше Уилл ещё мог бы надеяться, что в какой-то момент получивший силу Нико натворит таких дел, что он придёт в ужас и сумеет выбросить его из сердца, то сейчас эта надежда казалась бесплоднее прежнего. 46 Следующим утром Уилл был немного рассеян. Он бежал за Нико и всё думал о выражении лица Дрю вчера, когда он сказал ей, что, пока идёт Отбор, им лучше не общаться наедине. Не нужно было так говорить: всё равно ведь они почти и не разговаривали. Лучше было спросить, не нужно ли ему поменяться с кем-нибудь, чтобы ей не приходилось постоянно его видеть. Лучше было отдать инициативу ей. Вместо этого он явно её расстроил. Сам же приехал вслед за ней, сам же напросился стоять у её дверей — и сам же теперь предлагает сократить общение. Нелепо. Поэтому, когда Нико ни с того ни с сего заговорил о каких-то странных вещах, Уилл ничего не понял. — Что? — переспросил он. — Селена испекла торт, — повторил Нико. Уилл заморгал. — Какая Селена? — не понял он. — Какой торт? Вчера была прогулка по крышам. — Да, а вечером, после этого, Селена пришла ко мне с тортом. — С тортом, — повторил Уилл. — Она сказала, что ей жаль, что она пропустила мастер-класс, так что она решила наверстать. Пошла на кухню и попросила помочь ей с тортом. — Хм. — Торт был вкусный. — И она пришла с ним к тебе. — Ну не к тебе же. — И вы сидели у тебя в комнате вдвоём… — В гостиной, — кажется, до Нико дошло, что он имел в виду. — Мы просто поели торта и поболтали! — Эй, я и не думал осуждать, — заявил Уилл, вытирая вспотевшие ладони о шорты. — Главное — чтобы ты хорошо провёл время. — Мы просто поели торта и поболтали, — с нажимом повторил Нико. — Да как скажешь! Это попадёт в передачу? — Ну… да. Иначе будет выглядеть так, словно она единственная осталась без свидания. — М-м. Думаю, её первому месту ничто не грозит. — Только не говори, что она снова сделала это нарочно! — Я молчу. Нико косо на него посмотрел. — Ты так думаешь? — Ну… нет. Со стеклом — возможно, но нарочно упасть и обсыпать себя мукой… Это не очень-то просто, вернее, может, и просто, если потренироваться, но ведь там наверняка полно острых углов, горячих поверхностей и всего такого… — Она ведь не сама решила полезть в шкафчик. Её Дрю попросила. — Ну, она могла воспользоваться подвернувшейся возможностью. Планировать она могла что-нибудь другое. И она могла предвидеть, что ты попросишь не выкладывать фотографии. — Я не думаю, что она сделала это нарочно. — Тебе виднее, — согласился Уилл. — Просто как-то получается, что она всегда оказывается жертвой и извлекает из этого выгоду. Может, это и случайно. На лице Нико отразилось сомнение, и Уилл решил сменить тему. — Так как там крыши? — спросил он. — Никто не свалился, — ответил Нико. — М-м. Это всё? Нико вздохнул. — Ну, неплохо. Нормально. Вид действительно красивый. — Вчера же была Элис, так? Тебе разве не нравится общаться с ней больше остальных? Нико бросил на него кислый взгляд. — Может быть, — сказал он недовольным тоном. — Когда мы вдвоём. А когда в компании, то искренне ведь не поболтаешь. — Так обычные свидания в итоге понравились тебе больше групповых? Нико задумался. — Нет, — сказал он. — Не знаю. На кухне было весело. Смотреть кино было весело. В галерее и на крыше… нормально. Наверное, это всё-таки зависит от человека. С Элис я бы лучше прогулялся вдвоём. А с некоторыми интереснее в компании. — Хм-м, — произнёс Уилл. — Наверное, отсюда можно сделать какие-нибудь выводы. Нико пожал плечами. — Наверное, — согласился он. — Возможно, это выводы обо мне. Не очень лестные. — Пф. Всё это ради тебя, разве нет? — Ну… — Просто реши, с кем тебе приятнее наедине. — Это не совсем так работает. Будущая королева должна уметь… — Может, забьёшь уже на всю эту муть с будущей королевой? — с раздражением спросил Уилл. — Ты же жену себе выбираешь! Человека, с которым жизнь проведёшь! Научится она всему, чему нужно. Никуда не денется. Подумай ты немного о себе, а? Нико не ответил. Он опустил голову и смотрел пустым взглядом в никуда. Вид у него был наимрачнейший. Уилл почувствовал себя виноватым, сам не зная за что. Он ничего такого не сказал. Он явно чего-то не знал — и надеялся, что Нико объяснит, в чём дело. Но Нико так и не ответил, вместо этого после паузы сменив тему и даже не постаравшись сделать переход менее неуклюжим. Уилл подумал, что может сколько угодно воображать, что знает Нико, но на самом деле, похоже, что-то важное от него ускользало. Но у него ещё было время это узнать.