Мята и ромашка

67 Госпожа Эмитея явно была довольна наспех организованной встречей с Уиллом не больше, чем она сам. Но свадьба и коронация были на носу, и ему предстояло наверстать очень много. И помогать ему с этим вроде как было её работой. Которую она наверняка считала уже наполовину проделанной ещё недели назад, когда закончила первичное обучение участниц Отбора. — Далее, — сказала она, — тебе полагается герцогский титул. Уилл нахмурился. Это ещё зачем? Он же всё равно будет королём-консортом, зачем ещё и герцогом? Он вовсе не собираться вовлекаться во все эти придворные штучки, большая часть которых была ненужной мишурой. — Это не нужно, — ответил он как можно решительнее и увереннее. — Неужели? — Она подняла на него равнодушный взгляд. — Что ж, ладно. Правда, такова традиция, и все консорты получали герцогский титул, если его ещё не имели, так что вся страна воспримет это как сигнал того, что однополый брак — это нечто менее настоящее, чем традиционный, но, если ты против… Уилл уронил голову на руки. — Вы меня что угодно заставите сделать, да? — пробормотал он. Бросив на неё косой взгляд снизу вверх, он обнаружил на её лице сдержанную усмешку. 68 За день до свадьбы Нико и Уилл ужинали с приехавшими в королевство по случаю торжеств правителями других стран и их супругами. К удивлению гостей, почти сразу же все слуги одновременно покинули зал. — Есть кое-что, что я хотел бы обсудить, — сказал Нико в ответ на не заданный вопрос. — Секретное, так что ужин был заявлен как неформальный. Однако, возможно, кто-то предпочтёт покинуть зал или попросить уйти своего партнёра. Как и планировалось, никто не ушёл. Уилл сидел с приклеенной к лицу вежливой улыбкой. — Я перейду сразу к делу, — продолжил Нико. — Нашей разведке какое-то время назад стало известно о разработке некоторыми из ваших стран нового типа оружия. Теперь вежливая улыбка Уилла определённо была не единственной неискренней. Впрочем, всем хватило сдержанности обойтись без переглядываний. Уилл никак бы не определил по лицам гостей, которая страна действительно разрабатывала такое оружие, которая лишь знала о разработке, а которая впервые слышала о нём сейчас. — Ядерная бомба, — сказал Нико. — Когда это оружие будет готово, вы получите возможность за считанные минуты уничтожить — ну, скажем, меня. Может быть, я успею узнать об этом заранее и убить пару-тройку миллионов человек, а может быть, и нет. И в какой-то момент найдутся люди, готовые рискнуть. Может, даже готовые умереть, лишь бы избавить мир от династии. Мой отец не считал угрозу серьёзной. Я придерживаюсь другого мнения. И поэтому готов сделать шаги вам навстречу. На этот раз переглядывания всё-таки последовали. — Мы ничего не подтверждаем, — осторожно сказал премьер-министр Хины, — но какого рода шаги? — Первый — мой брак, разумеется. Брак, в котором не будет детей. Уилл опустил взгляд. Нико предупредил его. Нико сказал: «Ты же знаешь, что это неправда? Я люблю тебя. Я женюсь на тебе потому, что хочу этого». Уилл знал. Что не делало происходящее особенно приятным. — Прошу прощения, — вежливо сказала жена премьер-министра, — вы же не имеете в виду… — Она сделала паузу, явно надеясь, что Нико закончит предложение за неё, но он не стал. — Вы же не имеете в виду, что на самом деле Отбор свёл вас с одной из тех девушек, а не с его милостью Соласом? — Именно это я и имею в виду. Конец династии — мой способ предложить мир. Мы подпишем международные документы о границах, от чего раньше отказывались. Мы официально перестанем расширяться как государство — фактически мы уже давно почти и не расширялись. Мы ограничим власть монарха. Проведём реформы. Взамен мы хотим вашей открытости относительно разработки ядерного оружия. На какой стадии она находится, где находятся ядерные центры, насколько обогащён уран, как выглядит цепочка запуска и каковы признаки её активации. И, конечно, мы хотим ответных гарантий ненападения. Этот перечень слегка успокаивал. Уилл знал, что ни один из этих шагов не был уступкой. Всё это Нико собирался сделать в любом случае. — Мы… должны это обсудить… — начал премьер-министр. Одна из президенток его перебила: — Кто ваша истинная избранница? Нико пристально на неё посмотрел. — Ваше знание этого факта обременит вас беспокойством о её безопасности. Потому что, если с ней что-нибудь случится… — Мы понимаем. Нико пожал плечами. — Это Дрю Танака. Вот об этом он Уилла не предупреждал. Серьёзно? Дрю? Ничего лучше он не придумал? Президентка моргнула. — Вы получили силу так давно? О, кажется, кто-то следил за событиями Отбора. — Да. — И скрывали это? — Я пытался прийти к взаимопониманию с отцом. По перечисленным вопросам и не только. — Как я понимаю, не получилось, — небрежно заметил премьер-министр. — Нет, — прямо сказал Нико, глядя ему в глаза, — не получилось. Этого обмена репликами Уилл не вполне понял. Хинец же не обвинил Нико в убийстве отца?.. При таких свидетелях? Да хоть бы и без них? — Ну ладно, — встрял Уилл, когда Нико легко коснулся его ноги своей. — У нас плотное расписание. Раз вам всё равно требуется всё обсудить друг с другом, давайте отвлечёмся на пирожные. Иначе вы не успеете попробовать все. 69 Кайла крепко стиснула его в объятиях. — Поздравляю, твоё величество, — выдохнула она. — Что не меняет того факта, что ты чёртов лицемер! — Хм? Кайла отстранилась. — Кто вливал мне в уши, что я недостаточно хорошо знаю Малкольма, чтобы выходить за него замуж? Что я принимаю поспешные решения? Ох и врезать бы тебе, но меня же арестуют. — Не то чтобы у нас была возможность решить ещё пару лет просто походить на свидания и посмотреть, как пойдёт! Кайла ущипнула его за руку. — Ладно, — сказал Уилл, — ты права. Я лицемер. Больше не буду возражать против Малкольма. — Конечно, не будешь, — закатила глаза Кайла, — мы разошлись. — Что? Почему? — Ну, кое-кто отменил смертную казнь за однополые отношения и легализовал однополые браки, и Малкольм решил, что предпочтёт жениться на Трэвисе. — Что?.. — И чтобы ты не начал возмущаться их поспешностью: они вместе уже четыре года. — Он… скрыл от тебя такое? — Он не скрывал. — Я не пойму, должен ли выразить тебе сочувствие. — Спасибо, обойдусь. Видал, какие толпы обожателей за мной ходят? — Да, трудно не заметить. Кайла вздохнула. — Опять всё начинать сначала. Это ужасно раздражает. Но ладно. С тобой-то мы будем хоть иногда видеться? Я проторчала во дворце неделю, и это всего второй наш разговор. — Извини! Я целыми сутками зубрю правила этикета и даже поспать не успеваю. Но когда торжества закончатся, должно стать полегче. Правда, мы вроде поедем в посткоронационную поездку по всей стране, но нет причин, чтобы ты не могла к нам присоединиться. — Правда? — И кстати об этикете… Мы слишком долго разговариваем. Извини, но… — Всё путём, — вздохнула Кайла. — Если что, ты всегда можешь меня найти по шлейфу из отчаянных кавалеров. Она сжала его руку, коснувшись тонкого золотого ободка на безымянном пальце. — Ещё раз поздравляю. И она отошла, а к Уиллу подошла… подошла… Чёрт, он забыл, кто эта женщина. Она была вчера на ужине… Кажется, не правительница, а жена… Но он не был уверен. Ко вчерашнему вечеру он, само собой, выучил имена всех восьмерых гостей и кое-какую информацию о них, но к свадьбе нужно было выучить ещё десятки имён, и, разумеется, в голове у него всё перемешалось. — Мои поздравления, — сказала женщина. — Спасибо. — Раз уже она не сказала «ваше величество», ему тоже можно было обойтись без обращения. Может, она сделала это нарочно, сжалившись над ним. — Могу я задать вопрос? — Разумеется, — вежливо ответил он, внутренне запаниковав. Если она спросит его о чём-то, о чём речь зашла вчера за ужином… Хейзел, Эмитея и другие натаскали его отвечать на многие вопросы, но о содержании вчерашнего разговора знали только он и Нико. — Почему вы согласились? — Извините? — Почему вы согласились играть роль любимого мужа, зная, что на самом деле ваш супруг любит другую, а отношение в стране к вам скорее двойственное? Уилл улыбнулся. — О, это легко, — сказал он. — Я действительно люблю Нико. — О, — она моргнула. — Вот оно что. Что ж, ему повезло. Вечер выдался долгий. Впрочем, он хотя бы не требовал от Уилла особенных умственных усилий: в большинстве случаев требовалось лишь отвечать на поздравления и пожелания. В какой-то момент Нико поймал его и подвёл познакомиться со своими друзьями. Что? Друзьями? — Это мои друзья по академии, — сказал Нико. — Перси, Джейсон и Рейна. Джейсон и Рейна показались Уиллу смутно знакомыми, а Перси Джексона он, разумеется, узнал. — Перси, — сказал он после дружелюбного обмена приветствиями, — я всегда считал, что о роли Нико в войне говорят слишком мало, и хотел бы… — Прекрати! — возмущённо зашипел Нико и поспешил его оттащить. — Я не знал, что вы были друзьями. — М-м. — А почему вы перестали общаться? — Отец не хотел, чтобы я «выстраивал связи во флоте». Очередной бред, но Уилл уже не удивлялся. — Планируешь наверстать упущенное? Позовём их как-нибудь на ужин? — Может. — Если ты рассчитываешь, что я забуду, то зря. — Знаешь, я вроде как очень долго был влюблён в Перси. — Нет, я ожидал, что ты станешь отлынивать от ужина, но таким способом? Пытаясь заставить меня ревновать? Ты вообще понимаешь, насколько банально влюбляться в героев войны? — Наверное, не настолько, как влюбляться в принцев. — Я собрал целое комбо: влюбился в принца и героя войны. А затем настало то, чего в общем-то стоило ожидать: к ним подошёл министр (пока ещё) Дэр со своей невестой. И, когда он после пары вежливых фраз отошёл, она осталась стоять. — Ну и как долго это продолжалось? — поинтересовалась Дрю у Уилла, полностью игнорируя Нико. — С самого начала? Я так понимаю, это началось ещё до бала, раз уж он танцевал с твоей сестрой. И всё это время ты меня обманывал? — Не твоё дело, — резко ответил Нико. — Как тебе вообще хватает наглости находиться в моём дворце после того, что ты устроила? Выражение его лица было благодушным, но в голосе звучал настоящий гнев. Уилл заволновался было, но решил, что Нико не причинит Дрю вреда на глазах тех, перед кем он вчера назвал её своей истинной второй половинкой. Она бросила на него презрительный взгляд. — Я здесь, потому что я это заслужила, — бросила она. — Хочешь запугать меня силой? Я работала официанткой в захудалом ресторанчике! Ты будешь далеко не первым желающим это сделать. Желающих показать девушке, что они сильнее и что лучше подчиниться, в моей жизни всегда хватало. Её рука будто бы дёрнулась вверх, может быть, схватиться за шею, но Дрю сдержалась и прямо посмотрела Нико в глаза. — Нико, — осторожно сказал Уилл, изображая сияющую улыбку, — вспомни, о чём ты вчера рассказывал друзьям за ужином. Нико вздохнул, и его словно оставило напряжение. — Да, — сказал он, — спасибо. И, к изумлению Дрю, он поднёс её руку к губам и удерживал чуть дольше, чем того требовали приличия. — Ты был прав, — сказал он Уиллу позже. — Нужно было выбрать кого угодно другого.