Персея

Звуки первого вальса одернули Персею. Она несколько недель назад поспорила с Марией на то, что её пригласят на этот раз больше двух девушек и поняла, что с успехом проиграет, если и дальше продолжит стоять, подпирая стенку. Тут девушка услышала над ухом голос наглой незнакомки. — Не хочешь составить мне компанию в танце? Лицо почему-то опять начало предательски гореть. Растерявшись, девушка кивнула и тут же оказалась в кругу танцующих пар. Теперь ей предоставилась возможность получше рассмотреть незнакомку. Та действительно была олицетворением настоящей тьмы, но почему-то такой манящей и прекрасной, что невольно Персея могла её образ сравнить только с тёмным таинственным садом, из которого в глубине играет самая великолепная музыка. — Дай угадаю, ты из Оскара? Персея закатила глаза. — Дай угадаю, ты хочешь компенсировать свое неумение танцевать разговорами? Хмыкнув, незнакомка резко уронила девушку и подхватила чуть-ли не у самой земли. — Ты что творишь? Танец возобновился так же незаметно для других, как и прервался. — Так ты из Оскара? Гнев Персеи забушевал с новой силой, но вдруг она успела переключиться, заметив недалеко от себя танцующую и невероятно улыбчивою Марию. Та не обращала ни на кого внимание, кроме своей новой пассии из графства Блау и теперь Персея была уверена, что не увидит подругу ещё минимум час или даже больше. — Сама сначала скажи откуда ты. Я тебя раньше не видела ни на одном балу. Ты дочь кого-то из знати? — А почему не наследница? Персея нервно пожала плечами. Ей казалось очевидным то, что раз она не видела её ни разу, то остается только вариант, что это дочь кого-то, получившего возможность войти в высший свет недавно. Тут, в раздумьях, девушка вспомнила про слова сестры и подняла на незнакомку изумившийся взгляд. — Быть не может, чтобы ты была старшей наследницей Розалии. В ответ та только как-то странно улыбнулась, от чего Персея почувствовала себя максимально неуютно. Ведь если это правда и перед ней действительно наследница Розалиса, то невольно в голове всплывают все недобрые слухи о их семье, все рассказы о безжалостном графе, завоевавшем власть реками крови, и что самое страшное, девушка перед ней была непосредственной загадкой. До сегодняшнего дня Персея даже не знала о её существовании, а уж это было весомым аргументом, создающим вокруг атмосферу какого-то подкожного кошмара. — Почему ты пришла именно сегодня? — Если я скажу, что мне стало скучно и я захотела развлечься, ты поверишь? Персея скривила губы и отрицательно помотала головой. Музыка стихла. Наследница Розалиса убрала руки с талии Персеи и устремила взгляд где-то перед собой. Сначала сердце Тримэйн укололо едва ощутимое чувство непонятной злости, когда на ум пришло, что незнакомка уже выбирает новую пару для танцев, как вдруг поняла — все взгляды были направлены туда же. Перед всеми предстал граф Финисты в компании — тут Персея снова удивилась, да уже и не только она — графа Розалиса, человека, чья власть и жизнь были покрыты наговорами, легендами и тайной. Первый мужчина призывал всех к вниманию, а второй лишь оглядывал зал спокойным взглядом. — Внимания, прошу внимания, — ранее весело танцующие пары наконец обратили свой взор на мужчин, — Совет Графств просит пройти всех наследников от четырнадцати лет за нами. В ответ по залу пронеслась легкая волна перешёптываний. Постепенно из разных углов огромного помещения начали подтягиваться подростки. Кто-то выглядел недовольно из-за прерванного танца, кто-то наоборот, спешил узнать, что же за дело его ожидало. Персея могла отнести себя скорее к первым, ведь какой-никакой, а один танец у неё уже был и осталось ещё хотя бы два для полноправного выигрыша над Марией. Взглядом девушка выискивала среди толпы свою сестру, Варваре было пятнадцать, а значит, всё это её так же касалось, как и всех остальных, даже несмотря на то, что та совершенно не была заинтересована в каких-то важных политических делах. Когда все уже были в сборе, наследники и наследницы во главе с графом Финисты и графом Розалиса покинули главную залу. Раньше Персее не удавалось побывать в глубинах Замка Вознесения, и она ели сдерживалась, чтобы не начать крутить головой во все стороны, разглядывая стены и весящие на них картины, гобелены. Как и ранее все они показывали жизнь графств ещё задолго до появления Персеи или даже её семьи у власти. — Странно, — как можно тише прошептала Перея взявшейся непонятно откуда Марие, — ты заметила, что нет ни одного изображения Розалиса? — Это потому, — от неожиданности Тримэйн чуть не отпрыгнула, вместо Марии ей ответил голос за спиной, — что мой дедушка обрел власть в Розалисе совершенно недавно, всего пятьдесят лет тому. Все воспоминания, в том числе в виде книг или картин, о правящем семействе ранее, были сожжены и полностью уничтожены. — Ты так спокойно об этом говоришь? — Осуждающе вскинула бровь Персея, поглядывая через плечо на неожиданную собеседницу позади. — Нет, просто стараюсь сохранить самообладание, в конце концов будет странно, если я начну с гордостью быть кулаком в грудь и восхвалять громче, чем могу позволить в обществе, своего предка. В ответ Персея фыркнула и отвернулась. Что с ней вообще говорить? Она и до этого показалась ей довольно отталкивающей личностью, а сейчас просто ещё раз подтвердила свой негативный образ, сложившийся в голове Тримэйн. Шествие остановилось перед огромной закрытой дубовой дверью. Персея с любопытством старалась приподняться на носках, чтобы увидеть, что происходит впереди. Граф Финисты вставил ключ, до этого висевший у него на груди, в замок и дверь со звучным щелчком отворилась. — Сейчас я прошу всех вас зайти в эту комнату и сесть на выделенное вам место. Если своего имени не найдете, то попрошу покинуть нас и вернуться обратно в зал. Я вас провожу. Мужчина открыл пошире двери и жестом призвал наследников зайти в комнату. Тут то Персея не удержалась от разглядывания, вращаясь вокруг себя и мысленно восхищаясь обстановкой. Это было просторное помещение, во главе которого расположился огромный стол из красного дерева. Под стать ему вокруг стояли стулья, оббитые алым шелком. Высокие окна в пол украшали витражи, что так же скрывали присутствующих от взглядов со двора. В отступах меж ними весело по одному гобелену с гербом каждого из графств. Россыпь сверкающих звёзд на фоне из сапфировой ткани. В центре развернулся узор в виде перьев из хвоста павлина, а над ним расположились несколько фаз луны, соединённых в один узор, во главе которого красовалось полнолуние. Графство Блау. Жаждущая крови морда разъярённого волкодлака, гибрида волка и медведя, водившегося исключительно в покинутых людьми лесах, на алеющем фоне. Даже в гербе проскользнула простота и резкая краткость народа. Графство Герда. На серебристой ткане, по которой струились синие волны, летела чайка. Хвост её превращался в конец якоря, а крылья в его рога. Из тренда вырастала птичья голова, что держала отливающую золотом рыбу. Графство Фениста. Гордо раскинула на полотне свои сияющие крылья полярная сова. Её суровый взгляд контрастировал с белоснежным фоном гобелена. В когтях птицы словно сошлись в битве скрещенные витиеватые мечи. Графство Оскар. И вот, последним весел гобелен с гербом чёрным, как безлунная ночь. Его тёмноту рассеивал летящий вверх горделивый феникс, чьи перья отливали златым огнем, а свет от них окропил устрашающую часть ткани. Графство Розалис. Все медленно, слегка неуверенно, начали подходить к столу. Только наследница Розалиса, как отметила Персея, быстро прошла к своему месту и заняла его у левого края. Тут Тримэйн заметила на спинке стула маленькую вбитую табличку с выгравированными золотыми буквами. Вчитавшись, она поняла, что это имя младшей наследницы Герды, Олены Фэрзен. Тут в памяти всплыли слова графа Финисты о том, что если в этой комнате не будет места предназначенного для наследника, то его нахождение поза главным залом будет завершено. Девушка начала быстро переходить от стула к стулу, лихорадочно пробегая глазами по именам на дощечках. Кобальт Фэрзен, Владислав Солам, Олекса Шпитц, всё не то. Обойдя вокруг стола и так и не найдя там свое имя, сердце Персеи в лихорадке забилось. Девушка чувствовала, что назревает что-то действительно важное и вот-вот она лишится возможности в этом поучаствовать. Постепенно все заняли свои места. Стоять осталось только несколько человек: Николь Фэрзен, младшая сестра Марии, которой недавно стукнуло четырнадцать; Отлант Шиптц, наследник по второй линии графства Финисты, что имеет право на власть при случае, если главного наследника нет, либо он слишком мал; Акуль Морр, наследник древнейшего рода графства Морр и сама Персея Тримэйн. Девушка не могла разобраться в чувствах. Одна её часть злилась, проклиная того, кто вообще придумал весь этот бред с надписями, а вторая готова была разрыдаться от досады прямо тут. Лишь мысль о том, что Варвара и Мария остались, грела душу, ведь у них она могла спокойно узнать все обсуждаемые тайны. — А теперь прошу тех, кто не нашел своего места уйти. Не переживайте, я вас проведу. За мужчиной медленно потянулись обделенные наследники. Совсем расстроенная Персея напоследок оглянула комнату и сразу же встретилась с уже знакомым насмешливым взглядом карых глаз. Не сдержавшись, девушка по-детски показала язык нахалке и поспешила покинуть зал, как вдруг их окликнул голос со стороны дальнего выхода из зала. — Стойте! Подождите! — К графу Финисты подбежал запыхавшийся мужчина средних лет, в его руках красовался обломок стула, точно такого же, как и остальные стулья в зале. — Я нашел это во втором зале, прямо посреди паркета, представляете? Смелюсь предположить, кто-то забрался в замок и попытался уничтожить его до вашей встречи, но охрана почуяла и этот кто-то сбежал, покинув обломки на месте. Взяв в руки обломок, граф Финисты прочел имя. — Персея, — мужчина строго глянул на девушку из-под очков, — можешь остаться, но будь осторожна впредь. Кто-то явно не хотел, чтобы ты тут присутствовала. Мужчина вернул кусок растерзанной спинки стула вбежавшему и вышел, выводя из зала наследников. Персея осталась стоять на месте, недоуменно водя взглядом по залу в надежде найти поддержку хоть в ком-то. — Где мне сесть? — Обратилась девушка к единственному взрослому в зале, графу Розалиса. Сама ситуация была настолько странной и запутанной, что она совсем забыла про осторожность с ним. — На мои колени можешь. — Вместо графа ответила его дочь с неизменным нахальством в голосе. Персея сразу же одарила её раздражительным взглядом и довольно отметила, что несмотря на постоянную улыбку наследница Розалиса теперь держится более напряженно и под насмешкой скрывает явную злость. Кто-то прыснул от смеха, но тут же замолчал под сердитым взглядом Марии, что тоже была явно не в восторге от знакомства с новым членом высшего общества. Граф же сухо приказал мужчине, что принес известие, принести заодно и новый стул. Тот, откланявшись, скрылся за дверьми. Наконец в дверном проеме показался граф Финисты, а за ним и мужчина со стулом для Персеи. Девушка была очень рада его видеть, так как перспектива стоять, пока все остальные удобно расположились по местам, ей не нравилась. — Мы собрали вас тут, — начал граф Финисты, когда встал перед всеми во главе стола рядом с графом Розалиса, — чтобы сообщить о важном, возможно, главным за всю историю нашего мира, решении Совета Графств. Не буду долго тянуть и просто сообщу вам сегодня, что кто-то из вас должен будет стать королевой или королем Шести Графств. Чтобы предотвратить войны за престол, мы пришли к выводу, что стать правителем может только молодой наследник, который ещё не искушен властью его родителей и не имел возможности править. Несмотря на это, все вы с малых лет воспитывались и обучались, чтобы занять трон, так что каждый из вас имеет право участвовать в Великом Отборе Шести Графств, которое начнется как только от каждого графства должен быть минимум один кандидат. Люди пока не знают об этом, так что на первом Отборе мы объявим им эту новость, а пока вы должы решить кто будет учавствовать. Если кто-то против, то сообщите о своем отказе сейчас. После последней произнесенной фразы поднялась Олена Фэрзен. Несмотря на то, что она была младшей сестрой Марии, общего у них оставалось мало. Внешне девушка была худой, даже слегка болезненной, короткие русые волосы спадали на угловатое лицо, а больше серые глаза быстро метались, создавая постоянный испуганный вид. - Я не хочу участвовать. Граф Финисты кивнул девушке и обвел внимательным взглядом оставшихся. - Кто-то ещё желает отказаться? - Что станет с теми, кто проиграет в этом Отборе? Их убьют? - Подал голос Мои Морр, наследник известный своими любовными книгами, посвященными разным его пассиям. - О Боги, нет конечно, они будут вынуждены подчиниться новому правителю. Наследники переглянулись, никто больше не спешил покидать эту комнату. Граф Розалиса незаметно одобрительно кивнул и прочистив горло, сказал. - Первый Отбор состоится через неделю, тянуть уже некуда. За это время вы, конечно, ещё можете передумать, но в таком случае, ответственность за поиски кандидата на свою замену ляжет на ваши плечи. Даже после такого предупреждения, никто не отказался больше от участия. Персея нервно поерзала и постаралась высмотреть у каждого в лице долю испуга или недоверия. Ей не хотелось чувствовать себя единственной, кто метается в поиске решения и вот-вот встанет, дабы тоже покинуть залу раз и навсегда. Все остались на местах и Персея тоже. Выдохнув, она собрала все силы в кулак и решительно глянула в сторону графа Финисты. В её душе до сих пор разгорался лучик неуверенности, будто сейчас она ввязывается во что-то опасное, но упертый нрав взял свое. Она улыбнулась и сказала нарочито наиболее хватким тоном. - И что же нас ждет на Отборе?