Шанс

Артив допивает последний глоток, которым снабдил его Скуа, и разбивает бутылку об пол. Пол начинает поглощать осколки. Рубка пуста. Он один. - Блокировать дверь. - Уже хорошо, никто не войдёт. - Боевой робот. Боевая машина. Черт... - Он повторяет варианты каждую ночь, пока не проваливается в болезненный сон. Наверное, многое - по несколько раз, с памятью плохо, он очень устал. - Робот-преследователь. Робот-патрульный. Робот-солдат. Робот-охотник... "Робот-охотник, модель Егерь" - звучит в голове, и человек судорожно хватает губами прохладный воздух. - "Требуемое количество? " - Два... Два десятка, - хрипит он. - Полная лояльность только пилоту. Объект охраны - пилот. Объекты контроля... А все, кроме пилота... - Он истерически смеётся, хотя голова, как всегда при отдаче команд, побаливает. "Раздражитель? " - Движение. "Последствия захвата? " - Обездвиживание. Транспортировка в трюм. Содержание там до появления пилота. "Выполняется" Артив смеётся. На тебе, жаба. На тебе, чёрная тварь. Когда он просыпается, не больше, чем через час, они... То ли стоят, то ли сидят в коридоре. Треугольные, угластые, с фонарями и щупальцами. Дальние вообще висят в воздухе. - Так. Егеря, значит... Десять, укрыться в корабле. Десять, патрулировать станцию. - И пусть Авк хоть лопнет, только покатается до трюма. Артив не знает, хватит ли ему духа на одну команду потом. Ещё через час его будит Скуа и заставляет поднимать корабль. На этот раз рядом с ним не стоит Уво - его тоже оставили твари. Артив думает, что если Авк попадётся... Духа ему все-таки хватит. Ее разумный поправляется. Она притаскивает в их каюту из медотсека кучу лекарств, и позволяет в них копаться Эту. Тот находит знакомый ей регенератор, какие-то укрепители, и еще небольшой перечень, который скармливает, спаивает, вводит в мышцы ее разумному и своему другу Потом она приносит еще еды, которую еще не разобрали. Часть отбраковывают как неподходящее по биовиду, часть разбирают. Раненые голодны, запущенная регенерация требует прорву энергии. О том, что Странник куда-то удрал, говорит им всё та же Крайт, и Эт предлагает рискованную идею - посмотреть, что на станции осталось из кораблей. Беда в том, что Крайт тут не поможет, она не разберётся, рабочий ли, например, гиперпривод, или нет. Тварь не против. Почти вся база под ее контролем, она первая узнает, если что-то пошло не так. Убежать не получится. Так что она милостиво отпускает разумного восвояси, и устраивается на полюбившееся место: скрестив ноги и обвив себя щупальцами, чуть поодаль от головы ее разумного. Ы улыбается, он как-то привык к этому странному созданию. Пока что у них есть одна проблема - поставить У и остальных в известность, что они живы, и что базу не надо превращать в сплавленный шар. - Глянь, что с центрами связи, - просит он Хитрюгу. - Но особенно не светись, нечего тут призрака из себя строить. Эт крадётся по коридорам, беззвучно ступая босыми ногами (его ботинки сдохли, других нет) по коридорам. Оставшихся зашуганных кви ему почти жалко. Флагман Авка мёртв, у него невозможно запустить ни реактор, ни аварийный источник. Просачиваясь по нему, арктурианин слышит странный звук и аккуратно выглядывает в пробоину - тут они сквозные. Он видит жёлтую жабку, пятящуюся от чего-то очень странного. Жабка делает шаг назад, а металлическая штука, вроде летучей пирамиды из любимых странниками треугольников медленно к ней приближается. Эт застывает - он не знает, что это такое, но точно ничего хорошего. Потом он различает, что жаб две, жёлтая и серая. Тем временем жёлтая делает ещё шаг, чуть более быстрый, и что-то вспыхивает в воздухе, втягивает в себя сопротивляющегося кви и упаковывает в алый световой кокон. Хитрюга стоит статуей, пока эта дрянь с добычей не улетает. Потом он пулей несётся назад… И едва успевает затормозить, когда такая же штука зависает буквально над ним, ещё и поворачивается. Эт не уверен, что прав, но схватило оно жёлтого кви. Поэтому Хитрюга стоит на дико неудобном полушаге, и ждёт. Как в игре. Штука висит. Крутится, опять висит, уже хвостом и улетает, шевеля своими железяками, куда-то вдаль. - Чтобы вам провалиться... - Остаток Эт успевает отмахать так, что в груди болит, выпрыгивает на порог... - Ребят, там летает что-то треугольное и ловит кви, которые шевелятся. Я не шевелился и меня... Мать... Сюда летит. - Чёртов треугольник как сквозняком тянет к двери. Крайт уже как несколько минут распознала вторженцев. Так что в комнате и на базе тихо только потому, что она не хочет привлекать к ним внимание. ЕГЕРЯ! На ее территории! Пока что большая часть массы затихла и не движется, сместившись как можно дальше от радаров гадостных машин. От полной блокировки подходов приходится отказываться по причине того, что Егеря, Егеря, чтоб их создателей по атому разнесло, собрало и так до бесконечности, могут наводиться на ее сигнатуру. Как в ТОТ раз. Так что она просто мечется по ставшей западней каюте, и тихой сапой разносит под собой путь отступления. Ну и что, что через груду кабелей? Они экранированные? Нет. Значит не проблема. На влетевшего на всех парах Эта ощетинилась целая туча тонких и безумно острых, сердитых нитей, но убрать их раньше того, как он бы пострадал она успела. - Нет-нет-не хочу! Только не снова… - тихо скулит Крайт, и оперативно растекается кучей массы по стенам, готовясь к бесполезной атаке. - Замри, - приказывает ей Зараза, и тянет хрупкое тело носителя к себе. И если бы он не закрывал его своим массивным корпусом, можно было бы подумать, что это такая хитрость, ловушка, но со второй стороны к ней перекатывается Ка, и становится второй частью живого щита. - Замри и не шевелись, вся, на стенках тоже. А треугольник влетает в комнату, пройдя в сантиметрах над застывшим Этом. Который, если говорить честно, готов в крайнем случае сигануть обратно за дверь и лететь, петляя и прыгая, чтобы оттянуть машину от раненых. Немая сцена, секунда, две. Треугольник шевелится и начинает поворачивать к двери. Крайт едва не воет от ужаса, но ее носитель, самое уязвимое и невосстановимое, плотно прижимают к полу... Зараза и разумный из его команды. Она слушается. Впервые добровольно слушается приказа, и замирает полностью. И гадостная машина, залетев и просканировав помещение, и перепугав Эта, разворачивается. И улетает. Словно неподвижное ей не интересно. Эт закрывает дверь и запирает её, Ы отпускает существо, а Ка садится. - Интересно... - Крайт? А это что? - Егеря. Технология Странников созданная для охоты.. В первую очередь на таких как я, - она закутывается в тьму по самую шею, еще и из светлой, пушистой прически почти капюшон топорщится, будто это может ее спасти. Эт смотрит на неё. - Эй, ты эту штуку... Боишься? Не бойся, они наверняка как-то сбиваются - Они настраиваются по запросу пилота Странника. Задаются параметры, по которым определяются жертвы. Вплоть до генокода или энергетической сигнатуры. Они не сбиваются! Их практически невозможно уничтожить. Это почти сплошные подвижные поля, которые могут пересобираться... И подстраиваться под новые условия, учтя степень и характер повреждений. - Но пока пилот - явно не странник, - задумчиво говорит Зараза. - а знает ли он вообще, чем управляет... - Но он разобрался, как выпустить Егерей! А это... Это не менее страшно, чем Странник. Он один и большой. А этих тварей много. И поймать или притащить они могут что угодно. Например, чьи-то определённые органы. Остальное тело в это понятие не включается. Как вам? Они так пару раз демонстрировали что бывает за неповиновение своим подопытным органикам. И да. Я их боюсь. Имею право! - У любого корабля есть управление, принципы и команды. Если их знать - да, управлять легко. А вот если нет, а ещё если не знать про такую возможность... Не выйдет нихрена, - задумчиво поясняет Капитан. - И вот это наш шанс... Особенно пока пилот улетел... - Так там второй стоит, - хмурится Эт. - точно такой же. - Угу. Без пилота. А нас тут трое. Надо пробовать. - Он обхватывает подживающими пальцами руку Крайт. - Не бойся, малыш. И убегать от врага, или в драку лезть нужно не всегда. Разберёмся, со странниками тоже… - А почему уверены, что без пилота? - спрашивает Ка. - А что, Авк бы его не погнал хвастаться? - Логично. Крайт бурчит, поскребывает стены щупальцами. Этот странный разумный... Нет чтоб выдать ее Егерям и со спокойной душой быть свободным. Нет, она в таком случае их бы сожрала, но все же... А эти... Защитили. Ее. Сами. Теперь вот еще и за руку носителя держит. У органиков контакты телами считаются проявлением доверия. Ее обычно не касались в принципе. Только она и не для таких целей. Странное, ленивое чувство она разбирает со всей скрупулёзностью. - Я не малыш. Я старше твоего вида на несколько столетий, - ворчит она но руку не отнимает. Немного думает и добавляет: - Я сочту это за комплимент. Но я большая. - Большая. Хотя вот твой носитель – некрупный, - в усы ухмыляется Зараза. - Ну уж прости, я привык всех так звать. Для своего расы я старый. - Ладно, тебе разрешаю, - урчит она, довольная считаным эмоспектром. Несмотря на беспокойство, от разумных к ней идет весьма вкусная энергия. - Зараза даже моего кэпа строит временами, - улыбается Эт. - У не построить вовремя - потом расхлебывать его... Творчество. - У, который твой ученик? - Да. Ученик и друг. - Жаль. - Почему? - Я на него сердита. Из-за его атаки больше половины меня сгорело при уходе от погони. - Ы, - хмыкает Зараза. - Объяснить? Или сама понимаешь, почему он так сделал? - Условно. Ты говорил, что члены команд не любят, когда кому-то из них вредят. - Правильно. И? - Теперь я знаю, что У из команды Ы, и будет за него мстить. И все равно, мне было плохо. И мстить ему теперь нельзя. Я тоже в команде Заразы, а на своих он говорил, нападать нельзя. Логика у древней девочки, конечно... Уровня Клатца. Но котца он "учил" раз сто, Крайт точно соображает быстрее. - Молодец. Правильно помнишь. Так хотеть жрать просто неприлично, с тоской думает Ы, но ему и так отдали два пайка из четырех. Один неприятный вариант, который можно было бы выкинуть, он отметает сразу и безвозвратно, ему ведь надо полностью вынести из хорошенькой головки "носителя" Крайт мысль о том, что есть разумных можно. Иначе бы на станции не досчитались еще одного кви. Хорошо, скорее мертвеца, если они еще остались. Эт с Ка играют в планеты, и заметно, что Крайт к ним прислушивается, особенно когда Эт что-то рассказывает. Ы крутит и крутит в голове сложившуюся ситуацию. - Так, младшие братцы... - Да, теперь Ка с Этом, чьи жизни он купил у Крайт, ему именно "младшие братья", спасенные жизни, хотя признавая честно - таких за Заразой немало, а вот он - как-то так вышло, - никому младшим братом еще не стал, либо таковых не осталось. - Разговор к вам имеется. Надо все-таки еще раз сходить до пустого Странника и попробовать в него влезть. Не знаю, как, сам никогда не пробовал, думайте головами. Замирать вовремя вас учить не надо. Если зайдете на обломки и достанете там пару рационов... тоже надо. Я пока медленный, хуже алмазной черепахи, поэтому идти вам. В призраков не играть, сами понимаете, не палиться и не попадаться. Мы-то и второй раз вытащим, - он подмигивает Крайт, - но второй раз я буду зол. - Я отслеживаю ситуацию вплоть до крайних хозяйственных блоков. Если что-то случится, старайтесь быть поближе к вентиляциям или люкам с доступом к коммуникациям. - Приняли, - улыбается со светящимися теплом глазами Эт. Да, он принимает обращение чужого Капитана, да, если что ему драться за полтора бойца, но во-первых Хитрюга не любит сидеть на месте, во-вторых ему интересно попасть на "Странника", а в-третьих он уже принял для себя их странную подругу и понимает, что вот ей например ужасно не нравятся летучие треугольники и Зараза ее в этом плане щадит. Поэтому они вместе с Ка дружно выбираются за двери и отправляются в пеший вояж. Что хорошо - треугольники ведут себя вполне предсказуемо. Они... летают, только и всего. Подлетел - стоишь, он покрутится и узвенит дальше, ничего дурного не натворив. Эт предполагает, что они уже переловили почти половину народца станции, только непонятно, куда девают. Странник стоит... Вернее, висит примерно на высоте в метр от бетона за остовом флагмана, серебряно-серый, крупный, но даже до среднего крейсера не дотягивает. Эт смотрит на него и пытается определить, где там злосчастный люк, но его попросту не видно. - Идем? Ка кивает, и они потихоньку начинают обходить корабль. Неизвестно, что от него ожидать, какие алгоритмы пассивной-активной защиты у него, но рисковать не хочется. Ничего не происходит. Никто не знает, почему они подчинились трем имеющимся Капитанам этих кораблей последних лет, и как вышло, что они когда-то подчинились целой группе варлордов на Арктуре. Два арктурианца ищут люк, думают и повторяют вслух самые разные команды, но толку... Полный ноль. Странник не желает им подчиняться. - Вот зараза, - с обидой хлопает по гладкому, как эмаль борту Хитрюга. Да, он уже надеялся решить все проблемы махом, должно же им немного повезти, но хрен там... Ка поднимает глаза наверх, на звездное небо, словно спрашивает у него совета и внезапно замирает. - Эт. Корабли. - Чего? Он возвращается?! - Нет. Там были корабли, что-то среднее и несколько мелких. Эт рассматривает черноту и звезды с одиноким хвостом туманности, но там ничего нет. - Не знаю, не видно. - Он не хочет спорить с Ка, который скорее всего ошибся. Рассмотреть на черном черные силуэты непросто даже из рубки, а уж из-под полевого купола и вовсе маловозможно. - Возвращаемся. Через лягушачий флагман, берем себе оружие и пайки и обратно. Ка не знает, что значит наличие над ними левых кораблей, но вряд ли это что-то хорошее. С припасами на флагмане оказывается та же проблема, что и на станции - голодная Крайт слопала почти все, что было достаточно просто опознаваемо под органику. Вдобавок, когда они роются в полуобрушенных отсеках, как какие-то падальщики, и находятся жалкие кусочки, которые даже Ы нести стыдно (оба сдерживаются, хотя и самим есть охота, особенно Ка) начинает отчетливо вибрировать пол. - Мять твою мать, - шепчет Эт севшим голосом. - Давай-ка к сенсорам, там хоть не засекут сразу... - Мы теплые, - мрачно констатирует Ка. - Сядем за отражателями. - Это лучше, чем совсем ничего, хотя ненадежно, но больше прятаться особо негде, поэтому приходится пробежаться и забиваться в неудобные, но спасительные полости. А еще теперь они существенно выше странника и Эту немного видно плац перед ним. На плац спускается Авк, который движется медленно и так важно, что Эт затыкает себе рот, чтобы не фыркнуть громко. За ним - четверорукий кви с сине-переливчатой шкуркой, за ними еще несколько и человек в ошейнике раба. Вероятно, это пилот, и был бы у Эта бластер, он бы в один выстрел сейчас оборвал его мучения, но бластера нет. Мелкая делегация убредает в глубины станции, только человек отстает, едва переставляя ноги, и останавливается. Запрокидывает голову, смотрит куда-то в сторону отражателей и Эт невольно застывает, ему кажется, что чел его заметил. Но тот только улыбается, то ли нетрезво, то ли безумно, хлопает ладонью подлетевший треугольник, словно собаку по холке, и бредет дальше за своим мучителем. Арктурианец не может только понять, почему он не натравливает эти машины на Авка, раз и конец. Боится Крайт? Ну что же люди все-таки за трусливые твари?! Не все, но многие... Вход в корабль открыт - Эт уже научился определять, когда поле включено или нет. Но это обозначает... - Ка? Ка, давай свистнем оттуда драконида? Зовут Лакс, классный разумный, а еще он тебя с того света достал, иначе бы загнулся. И меня тоже. Это еще до Крайт, ты потом чесался как бешенный. - Так вот, что за разводы по мне были... - ворчит Ка. - Да. Крайт права, у него правда кровь лечит, как регенератор. Он себя рвал, чтобы нас подлатать. – старпом Второго не зря упоминает эти подробности, потому что долг - дело для пирата святое, должен - отвечай. Ка кивает, и начинает потихоньку спускаться первым. Неизвестно, когда вернутся земноводные ублюдки, но стоит поторопиться. В конце концов они не знают, в каком состоянии этот самый Лакс, раз в прошлый раз Эт его так и недозвался, а теперь всплыли еще и подробности. Долги надо отдавать желательно живым. Чисто в теории их, конечно, может там и прихлопнуть красным полем да ко ближайшей стеночке, но Эту в это не очень верится. Если уж даже сторожевые роботы действуют так по-тупому, а пилот едва ходит, значит и корабль в мягко-говоря хреновом состоянии... И о да - Хитрюга оказывается прав и на входе их ничем не прихлопывает. Тот же отсек, в котором их типа-казнили, вроде как он тут трюм. Или переходник, шлюз? Потому что дальше, за серой полевой стенкой, торчит их "Изверг", хотя дюзы у него страшно покорежены, точно больше не прыгнет. Ка молча качает пальцем у него перед носом, мол, не лезь, но Эт и сам понимает, что палиться не нужно. Он бежит по отлично отпечатавшемуся в памяти коридору к блоку с клетками. А Артив, прикрыв глаза и отвалившись в кресле на спинку, потому что ужасно болит голова и трудно дышать, на обратной стороне век наблюдает, как по Страннику скачут двое казненных арктурианцев. И он бы и рад счесть это глюком, но корабль настойчиво выясняет, что с ними сделать - анигилировать на пересечении границы блока, запереть в тюремном отсеке или не трогать. - Не трогать, - шепчет Артив. - Не трогать, при попытке использовать управление - аннигилировать к елкам. - Корабль отстает от него, наконец-то, и можно хоть немного отдохнуть. Он догадывается, зачем приперлись эти двое - за драконом, который уже удирал из камеры ранее. Ну и пусть забирают. Надо будет глянуть на перекошенную рожу Авка... - Доступ к тюремному блоку разрешить, - ухмыляется он пустой комнате и закрывает глаза. Эт видит драконида за решеткой и у него буквально горло перехватывает от сочувствия - сам только что подыхал почти также. Итак, имеется - решетка, на решетку, как на каркас натянуто красное поле, а снаружи чуть выше уровня плеча - отпечаток ладони, и такие у каждой решетки. В теории все просто. Если, конечно, ничего не включится и их не испепелит и не закроет нафиг. Хотя, когда их забирали, кви заставлял тыкать в отпечаток мертвеца, самому не хватало пальцев. Ка пытается его опередить, но Эт впечатывает свою пятерню в знак. Поле гаснет, решетка отползает, и... И все. - Лакс? Эй Лакс? - Забивая на возможную опасность, Эт перемахивает механизм на полу, присаживается на колено и аккуратненько сгребает существо. Оно удивительно увесистое для худых форм, но тут уж ничего не поделаешь. Сознание мутится и отказывается собираться в целую картину. Она потеряла слишком много крови. А восстановителя практически не получила. Видимо в наказание. Из хорошего только то, что благодаря тому, что из нее явно выкачали еще одну внеочередную дозу, печень с почками пусть и адски болели, но умудрились частично вывести из организма часть отравы. Самое забавное, что оказалось, что корабль самоочищающийся и ничего: ни выпавших чешуй, ни следов от крови и прочего нелицеприятного не осталось. И валяться на пустом полу можно аж с комфортом. Когда ее сдвигают, и кажется приподнимают над полом, она невольно шипит: голова раскалывается. Мало ей отравления было, так еще и злобные уродцы явно обломили ей кончик рога. Чтоб у них глаза полопались. Она открывает глаза, и сперва не верит тому, что видит. - Эт? - получается до жуткого хрипло, будто она в драконьем обличии говорить пытается. - Тихи, тихо родной, сейчас умотаем отсюда, и будет легче, - шепчет он, почти касаясь носика, и выпрыгивает из камеры. Теперь первым крадется Ка, осторожный, опытный боец, пусть и временно однорукий. Эт уверен, что потом сам какое-то время побегает одноруким, а потом - ну киборгом, ну ладно. До самого выхода их никто не пытается задержать, а потом мимо пролетает треугольник, тащащий кви, но замереть они успевают, Лакс почти не шевелится, а дрону попросту не до них... Поэтому спустя буквально десять минут они забиваются в машинное отделение руин. - Ка, у тебя регенератор остался, который Крайт дала? Гони сюда, ему нужнее. Лакс? Лакс, родной, ты хоть чуть ответить сможешь? -Чего? - Что с тобой сделали? Побили? У меня сканера нет, я не знаю, что лечить, подскажи... - Ничего. Кровь забрали. После транквилизатора. Сил нет, дай поспать - Понял. А обычный заменитель тебе прокапать можно? Ка, тащи подушку и какое-то одеяло, что ли... - Можно. Только зачем? Повреждения сами по себе закроются. Переживу. - Чтоб тебе легче было, - слегка тупит Хитрюга. - Делай что хочешь, только не буди. - Ей настолько все равно, что "что хочешь" подразумевает весь спектр возможностей. И абсолютную свободу действий. У нее элементарно не хватит сил ни на что, кроме лежания ничком. - Хотя водички или чего-нибудь для восстановления наличия жидкости в крови было бы не плохо. - Совсем отрубаясь, невнятно проговаривает она и окончательно выключается. Организм угрохал просто тучу энергии для того, чтобы не упасть в кому и продолжать активно функционировать. В такие моменты она от всей души проклинает природную живучесть, не дававшую ей умереть спокойно. Эт очень хорошо понимает ценность водички, и когда Ка возвращается из поисков постельного интерьера, сам быстро шастает до полупустого танкера с водой и ближайшего к нему крана. Лакс лежит, едва дыша, приподнять голову и приоткрыть ему рот, как раненому собрату при отсутствии медика и средств вполне можно, но воду в рот Эт наливает очень аккуратненько и немного, вдруг начнет захлебываться... - Кто на стреме, кто с ним сидит? - спрашивает он товарища. - В смысле? - уточняет Ка, подняв бровь. - Ну, как с ксилом, ему холодно. Вот и выходит, что один бдит, а второй грелка. - Тогда грелка это ты. Тебя он хоть знает, а если от меня отбиваться начнет, чем ловить? - Логичненько. - И Эт устраивается рядом на потертом одеяле, перетаскивая, сколько поместится существа с пола на себя, любимого. Отдавит, конечно, все, но делать-то нечего... - Его нельзя показывать Крайт, - задумчиво говорит Ка. - Ы, конечно, ей вертит, как хочет, но мозгов там ровно столько, сколько у котца, увидит еду - взбесится. - Ну в целом да. Но и оставить его так вообще не вариант. Сам понимаешь. - Сам понимаю. Надо будет максимум сходить до Заразы и сказать, что мы ищем вариант достать пилота Странника. Тем более, что все равно надо. Сквозь муть в полуотключеном сознании пробивается ощущение того, что становится теплее, и почему-то, мягко. Пытаясь инстинктивно занять как можно больше излучающего температуру пространства, и прогреться, она ворочается, и, кажется, кого-то сгребает в кучку. Спустя некоторое время до нее окончательно доходит, что это именно кто-то, а не что-то, еще позже пленочки внешних век отъезжают в стороны и ей окончательно видно, что она разлеглась на ее давешнем знакомом. И ему явно не очень легко под ее тушкой. Так что она скатывается в бок и тут же плюхается лбом на пол, шея не держит. - Как ты догадался, что меня даже больше лекарств надо греть? Эт с некоторым облегчением выдыхает - побитым ребрам было неприятно, особенно когда его тискали. - У нас есть такая раса, ксилы, они часто пираты, как мы. Если ксила ранили, им очень нужно тепло, иначе загнется. В медотсеках их прям грелками обкладывают. - Хорошее... - она зевает и просто подкатывается под бок. Так тоже можно. И еще хвостом за лодыжку обернуть, но это уже так, ради душевного равновесия. - Не бойся, - тихо говорит парню Эт. - Мы прорвемся. Ы, конечно, герой, он всех сумел вытащить... А дальше мы Авку так добавим, что мало не покажется. - Замечательное. Даже если вы все - глюк, то знайте, вы глюк приятный... Не уходите, а? - Не боись, не уйдем, а если уйдем, то кто-то один с тобой останется, ну или тебя с нами нести придется... Эт думает, что через час-полтора так и придется, кому-то одному идти к Ы, а второму оставаться... А Авк в это же думает про тварь и думает про нее очень плохо по одной простой и весьма обидной причине - мерзавка сняла ошейник. Этот простой факт бесит его до крайности. А ведь он всего-то поднял записи с камер, выясняя, куда она перемещалась по станции, не пыталась ли что-то вытворить сверх дозволенного и подобное тому. И если в ее каюте камеры наглухо оплетены темнотой, то кое-где еще функционируют. Хотя перемещалась она достаточно активно, сливаясь во время перебежек в оно смазанное пятно, словно что-то искала. И в то же время с момента последнего вылета пропало не так много кви, сожрала еще не всех, экономит. - Где голоква Заразы? - спрашивает он у Скуа между делом. Да, это мелочь, но эту мелочь он хочет увидеть, а еще заставить тварь ее обглодать, оставив только череп. Скуа застывает на полудвижении и Авк понимает, что что-то пошло не так. - Она не отдаквала тело, - осторожно отвечает заместитель, и Авк уже знает, что это... Или вранье, или почти вранье. - А почему она дволжна была его отдать? В квамеру должны были зайти объекты, убить Ы, отрезать кволову. Где голоква? Скуа бледнеет. - То есть Заразу не убили, - осознает масштаб подляны Четвертый капитан. - Пвочему? Пвоясни. - От его медленного рокочущего голоса Скуа становится очень страшно, и где-то в голове возникает мысль, что сейчас он кинется бежать, быстро-быстро. И прибежит он в комнату с Заразой и тварью, потому что для этих двоих может быть хоть еще какое-то время источником ценной информации, и ключом. - Зараза бвыл в отквратительном состоянии, и решили, что однокво мертвеца кватит. А он его... Загрыз... Авк раздувается едва не вдвое. Он плохо понимает теплокровных, не кви, но сейчас осознает, что именно искала тварь. - Она его лечила, - медленно выговаривает кви. - Лечила у нас на квиду. - Авк прыгает по комнате, сперва по полу, потом по стенке и не замечает этого. - Лечила! Кварь! Уквала медиквоменты! Это мерзаквец квак-то ее уговоквил! Квакика! Скуа тихо отступает в коридор, и понятно, что он не вернется добровольно. Впрочем, когда его ВЕРНУТ, ему будет очень больно, только уже не от твари. Другим способом. - Пилот? - Артив не отвечает, а должен бы, и кви быстро скачет в соседнее помещение, где человек скорчился в кресле. Он даже глаз не открыл, мерзавец, и Авк резко нажимает на механизм складывания кресла. Человека выбрасывает на пол, он сильно ударяется головой, рассекает об ножку стола лоб и щеку, сжимается в комок, пытаясь закрыть лицо руками. - Ты квызвал летающие машины? - Что?.. Где... Да, да, я, я их вызвал. - Прикважи им убить тварь, - командует Авк. Артив тормозит несколько секунд, и Авка это ужасно раздражает. - Да. Да... - Его голова едва не касается пола, дурацкая мягкая грива его и вовсе вытирает. - Бвыстрее! - Они... они не умеют убивать. Только ловить. - Квакика! Квусть хоть локвят!!! - Да... Егеря, захватить существо с черными нитями... Доставить на корабль. Ну хотя бы этот не пытается сопротивляться, и это Авка радует. Делегацию из уродцев она распознаёт на подходе и очень настораживается. В прошлый раз отлет занял у них полтора суток, в этот - несколько часов. Тьма, затаившаяяся по стенам приходит в движение, и аккуратно перетаскивает ее разумного к боковой стене, туда, где ее массы больше и шансов перекрыть выстрелы выше. Ретранслировать вибрации от голосов уродцев для неё не сложное занятие. Но ей решительно не нравится тон, в котором говорит ублюдина, а еще меньше то, ЧТО он говорит. Сожрёт. Она сожрёт этих ублюдков сегодня. Как только выяснит, где драконид. Скуа тем временем огромными скачками несется по стенам и местами по потолку к заветной двери, и едва не разбивается об нее, жалко барабанит мягкими лапами по металлу. - Пвустите! Пвустите, Авк знает, что квы не вракви, он хочет квас убить! Дверь открывается и лягушку перехватывает черная волна щупалец, удерживающая его в неподвижности. - Как интересно... - Крайт мягко склоняет голову, наблюдая как тот дёргается. - Но мы действительно, не враги. Это МОЯ игрушка. Которую кто-то поломал. И мне пришлось ее чинить. Как вы думаете, кто это сделал. - Это я послал однокво, - шепчет Скуа, полностью обесцвечиваясь. - Я знал... Знал, что однокво убьют точно... - Да? А моя игрушка пострадала! Представляете, как я расстроилась, когда вернулась, а он в коме на грани со смертью? И почему же мой хозяин решил избавиться от своей преданной слуги? - Крайт, - негромко и достаточно мягко говорит Зараза Ы. - Мне не нравится быть игрушкой. Даже на словах. Ты сказала, что ты не вещь, игрушка, прости меня, именно вещь. Не кажется, что это... Не очень? - Верно. Но куда безопаснее быть ни за что не отвечающим предметом, пока не хватает ресурсов постоять за себя, верно? - и уже тише, и слышно только ему добавляет: - Мне проще перевести все недовольство и ответственность на себя. Не хотела тебя обидеть. - Если бы от меня не пошел никво... - шепчет четверорукий, - послал бы убиквать другой... И мнокво... - Поэтому вы еще живы. -улыбается тварь. - Так кто там меня убивать идет? - Этот уже понимает, что все поменялось. И Авк тоже понял, - мрачно констатирует этот растрепроклятый факт Зараза. - Погоди с этим, он может пока пригодиться... - Машины. Летучие машины... Она УЖЕ слышала отданную команду. Спастись ей не получится. Опять. - Замечательно. Спасибо за предупреждение. Что-то еще? - Артикв не сможет скворо управлять квораблем, - выдает свой единственный козырь Скуа. - Он заснет и не сможет просвнуться. В его питье было квое-что... От меня. - Сколько лет живу, никак не могу перестать удивляться находчивости органиков истреблять себе подобных! - мурчит Крайт. - Так, - говорит Ы, невольно нагибая голову и щерясь. - А вот теперь мы бегаем и быстро. Поможешь? И вопрос такой - чем они бьют летуны, только полем или как-то ещё? - Полем. Это Егеря, а не Мясники и не Охотники. - Крайт послушно формирует вокруг тела органика экзоскелет, на этот раз модифицированный, а потому и куда более энергоемкий и быстрый. - Удобно? - она уточняет чисто для галочки. - Да. Прости, хорошая моя, что таскать приходится... Крайт урчит, и отмахивается: - Ты легкий. А что с этим будем делать? Есть его тоже нельзя? Он, кажется, в команду к тебе метит. - В команду его брать не стоит, - качает головой Ы, - но и есть... Плохая идея его есть. Вот зададим пару вопросов и пусть девается, куда хочет. Или ты прямо с нами хочешь? - Щурится Зараза. - С квами, - отчаянно выдыхает Скуа. - Я знаю кводы лабораторий. Знаю, гвде хранился ещё запас квови, чистой квови драквонида. Авк замучит меня. Я боюсь боли... Крайт с хурчанием тьмой ставит его на пол, но в отместку увеличивает количество щупалец на теле. Чтоб не рыпался. - Я могу его проконтролировать. Не сбежит. - Вот и хорошо. Но убираться надо быстро... Ещё вопрос про машины... Они могут поймать несколько существ или только одно? И это Крайт может подтвердить, просто потому, что на станцию выходят другие егеря, и понятно, что вот эти идут искать - они шарят лучевыми сетками сканеров. - Одна цель за раз. Пока им везёт. На пути попадается только один "Егерь" и тот настроенный на движущиеся объекты, который смотрит на кви и не замечает их. - На плацу будет трудно, - еле слышно проговаривает Ы, почти у внешних гермодверей. - Ты летать не умеешь? И я правильно понимаю, что от полевой ловушки тебе надо уйти за преграду? -Да. Я могу отбросить часть своей массы, если она попадет в поле захвата, но... Распространение быстрое, несколько таких ботов и все. Рядом с ними проявляется длинное щупальце. - На всякий случай, - поясняет она. - Уточнить скорость захвата, если получится. - Умничка. Если придётся бежать, или в обломки флагмана... Или наверх, вдоль потолка. База астероидная, значит рубили в скале, и если внизу всегда вылизывают до ровного, то там нет, так? - Да. Он не уверен, что это стоит проговаривать, но мало ли. Вроде как и спросил, и подкинул пару идей... - Для меня космос - не проблема. А вот вам нужна защита. Я могу ее создать и сама, но она продержится не долго, пока у меня не кончится для вас запас воздуха. - В последний раз перепроверив состояние станции, большая часть ее тьмы быстро стекается к хозяйке, оставляя только тонкие ниточки-связки с оставшимися в базе. - Попробуем на флагмане взять скафандры, - кивает Ы. Открывается первая шлюзовая дверь, и они проходят спокойно. Открывается вторая... И за ней три зло...счастных машины, которые светят красным и начинают поворачиваться в их сторону. Крайт едва не шарахается, замирает, как учили. Красная сетка лучей упирается в существо, а она очень невовремя впала в ступор. У других машин этих сеток не было, у той, которую они прошли только что - тоже, и Зараза почти уверен, что это те самые "ловцы твари". - Беги! Беги Крайт!!! - Зараза пытается сорваться с места и с силой отбрасывает Скуа подальше, надеясь, что железо наведется на него. Не выходит. Сетка лучей скользит по ней и начинает превращаться в розовый поток, как стремительно идущая по предмету полоса сканера. Из девочки вспыхивает, закрывая носителя тёмная волна, отделяется от неё и оказывается чёрным шаром, обтянутым розовой плёнкой, которая не плёнка, а свет. Ы срывается с места и бежит к бывшему крейсеру, но в короткой оглядке через плечо видит, что Крайт отстаёт. Вернее, вынуждена выстраивать новую тёмную волну лучам навстречу. - Крайт беги-кому-сказал!!! - А ещё он видит, что третья "сеточка" катится к нему самому, и тем гибким стебелькам темноты, которые позволяют ему бежать. Одна-две потери массы и конец? Она говорила немного иначе, но Зараза Ы решает так. У него будет ещё какой-то шанс и время на действия, а у Крайт, если её не возьмут, это шанс его вытащить вместе с Ка и Хитрюгой... И он выставляет под накатывающуюся волну алого ладонь с только-только начавшей нарастать кожей. Ощущение странное - словно его запаивают в плёнку по всей поверхности тела, но дышать не мешает. Зато его дёргает к летучему треугольнику и скатывает в позу эмбриона, и последнее, что он успевает заорать: - Беги, зараза мелкая! Ступор накрывает слишком не вовремя. Хуже становится только тогда, когда она понимает, что от нее уже не отцепятся. А увеличивать размеры импровизированного щита приходится быстро. Очень. И она черт всех покусай, вынуждена еще задержаться, отбиваясь и от второго Егеря, когда первый улетает с куском ее массы прочь. Когда вместо нее запаковывает... Ее разумного она едва не бросается на Егеря. Бесполезный самоубийственный ход. Но после крика Ы, она срывается с места, и бежит прочь от проклятых роботов, от Странника... К разломаному флагману. Туда, где больше шансов укрыться в развалинах, замаскироваться под ветошь, ждать... И вытащить ее разумного. И его... ИХ команду!