Unhabitable: искуплению не подлежит

Дослушав рассказ до конца, Танатос медленно, неуклюже переступая с копытца на копытце, бредёт за своей планетой. На его личике — не спадающие смятение и шок, даже тогда, когда они пересекают черту их орбиты и направляются к испуганным, обнявшим названого братца, спутничкам. Они не проходят, даже тогда, когда Нептун слёзно извиняется перед малютками за свою грубую оплошность — не стоит бросать малышей одних, когда рядом бродит хищный зверь. Психопатичная нянька, охотящаяся за потерянной планетой, не оставит Нептуна и малышей до тех пор, пока не найдёт её. — Танатос? — оторвавшись от очередных объятий, взлохмативших его волосы и перья, Тритон первым замечает испарину на чёрном-пречёрном лбу оленёнка. Неужто история синего чудилы про другого чудилу оказалась столь пугающе-впечатляющей? Хах, тогда Тритон был бы не прочь услышать её из первых уст. — Братик Та-ни? — следом подхватывают крошечные луны. Их братец с силой прикусывает губу, выглядя ненамного лучше, чем в первый день своего пребывания здесь. На мгновение вместо них Танатос видит лишь каменную крошку и клубы разъедающей горло пыли, в кои, по его вине, превратятся их хрупенькие тельца. Но если только он не…

***

«Беги, милый оленёнок. Ради безопасности друзей — беги от самого себя и своих грязных тайн, прочь от своего прекрасного дома в далёкую-далёкую неизвестность», — с издёвкой шепчет подсознание. Танатос повинуется ему, как повиновался бы истеричным приказам Солнца, вопреки быстро отдаляющимся крикам Нептуна и малюток. — Куда ты? — отчаянно зовёт его всклоченный гигант. — Братик! — вновь хнычут спутнички. — Братик Та-ни, вернись! Погружаясь всё глубже и глубже в сумеречную зону, Танатос, не поддавшись секундной слабости, глотает горькие слёзы. Чудовище ждёт своего бесценного отпрыска.

***

Ледяная глазурь щедро покрывает лицо, волосы и голые ладони злоключенца, наконец сведя разреженный слой атмосферы на нет. Иными словами, холод космических глубин — не самый лучший друг изнеженных каменистых планет. — Г-где ты, Икс? — Танатоса колотит не то от изуверского мороза, не то от приливов зверского страха. Его игривый огонёк сжимается вместе с ним. Он ощущает удушающую волну притяжения, но не может разглядеть её источник в этой будоражащей ядро черноте. Но вдруг, до его ушек донёсся хриплый-хриплый смех. — Я здесь, моя крошка-Земля…

***

Стискивая спутнички в железной хватке, вцепившись в гравитационный след беглеца, Нептун несётся сквозь пронизывающий атмосферу мрак. Его милая луна, его славный оленёнок, подался в бега, почувствовав вину за события прошлых лет. — Что бы ты там Танатосу не рассказал, ему это определённо не понравилось, — сухо подмечает Тритон, в который раз окружённый оравой сводных братцев и сестриц. Судорожно вздохнув, гигант смаргивает аммиачную слезинку. Не расскажи он эту чёртову, полную горестей, историю, этих неприятностей можно было бы избежать…

***

— Моя, МОЯ Земля! Выдохнув густое метановое облако, чудовище трепетно склоняется над заблудшей планеткой. Этот ледяной гигант — Икс — вожделенная цель поисков его миллионов людишек. И сейчас Танатос оцепенело взирает на него, не в силах издать ни звука. — Я знал, знал, что ты будешь где-то рядом. Иначе просто не могло быть! — урчит морской леопард, тут же зажимая оленёнка в тиски гравитации — абсолютную, ничем и никем не нарушаемую безопасность. Моя особенная Земля. Прозвище, вычеркнутое из памяти временем, больно бьёт по растоптанному эго Танатоса. Жаль, что зверь перед ним, кажется, и не замечает этого, продолжая напевать его вновь и вновь…

***

— Нептун! — раздаётся тревожный вскрик кольчатой нерпы. — Наконец-то я нашёл тебя! Мгновение спустя, глубоко запыхавшийся от долгого пути Уран встревает перед своим кузеном. — Дружище, что с тобой стряслось? — недоумевающе и немного торопливо спрашивает его Нептун. — Ты и твои малыши-спутники выглядите шибко потрёпанным, как после сеанса астероидных бомбардировок и солнечных вспышек разом. Тяжко дыша, перегородившая дорогу Нерпа погружается в длинный, полный пауз и драмы рассказ о потерянной войд знает где Земле — скалистом мирке по ту сторону системы. Увлёкшись, она даже не замечает покосившихся очков на лице ластоногого собрата. — Ты наша последняя надежда, Нептун! — Уран с дрожью обнимает ладонь гиганта. — Прошу, присоединись к нашим поискам… Ведь Земля явно находится где-то неподалёку. Может быть, ты даже видел её — напуганную и раненную…