Часть 1
21 августа 2024 г., 06:00
Кара на мгновение закрыла глаза, ощущая на языке вкус карамели и замороженного йогурта и наслаждаясь тёплыми лучами летнего солнца Нэшнл-Сити на лице. Она улыбнулась и посмотрела на свою спутницу, сидящую рядом с ней на скамейке в парке. Лена выглядела прекрасно в своём бордовом летнем платье, между её красных губ была зажата розовая пластиковая ложечка цвета сахарной ваты. Периодически Лену накрывала тень дерева, когда тёплый ветерок колыхал ветви взад и вперёд, закрывая от солнца её молочно-белую кожу. Кара улыбалась. Это была самая идеальная встреча в обеденный перерыв с лучшей подругой, о которой она только могла мечтать.
— Какой самый странный факт ты знаешь? — рассеянно спросила она, отправляя в рот ещё один большой кусок замороженного йогурта с карамелью.
Лена ответила не задумываясь, её ложка вернулась к стаканчику с замороженным йогуртом в руке.
— Человеческий язык — это не щупальце, но его часто принимают за таковое.
— Ладно, — сказала Кара, нахмурившись. Это был не тот факт, которого она ожидала. — И что же это? — нерешительно спросила она.
— Мышечный гидростат, — заявила Лена. — То же, что хобот слона, морда ламантина и китовый… фаллос, — сказала она, осторожно повращав ложкой в воздухе, прежде чем отломить кусочек замороженного йогурта. Кара молчала. Лена взглянула на неё и глотнула, после чего снова заговорила: — Слишком странно?
— Возможно, — признала Кара. Она слегка озадаченно склонила голову набок. — Люди действительно думают, что человеческий язык — это щупальце?
Лена пожала плечами, выковыривая ложкой чернику из йогурта.
— Была дискуссия.
— Где? — спросила Кара, её голос был крайне скептическим.
— В Твиттере, — ответила Лена, кладя в рот кусочек замороженного ягодного йогурта.
— У тебя нет аккаунта в Твиттере, — сказала Кара, прищурив глаза и подозрительно посмотрев на Лену. — Мисс «Социальные сети — это помойка».
Лена добродушно закатила глаза.
— Мне прислала это Сэм.
— Зачем?
Лена выдохнула и ухмыльнулась.
— Это наша с ней шутка.
— О том, что человеческие языки — это щупальца? — спросила Кара, и растерянность отразилась на каждом квадратном дюйме её лица. Когда Лена не ответила, Кара покачала головой, приподняв брови в приглашении объяснить.
Лена замолчала, явно пытаясь понять, оставит ли Кара эту тему, если она не даст объяснений. Она взглянула на Кару и обнаружила, что та выжидающе смотрит на неё. Лена хмыкнула и затем заговорила:
— Ладно, — она поставила стаканчик с почти съеденным замороженным йогуртом себе на колени и почесала висок, прежде чем взмахнуть рукой. — Ну, в прошлом году я присматривала за Руби после школы у себя дома, пока Сэм была на совещании, которое никак не заканчивалось, и Руби нашла на моём журнальном столике… любовный роман.
— Что? — спросила Кара, явно обрадованная неожиданным поворотом разговора.
— Она его не читала, — заверила Лена. — Она просто нашла его, и с тех пор Сэм неустанно дразнит меня по этому поводу, потому что, — Лена быстро вздохнула, — я совершила ошибку, сказав, что даже если бы Руби его прочитала, вряд ли бы это ей навредило, потому что он был довольно безобидным, насколько это вообще возможно в любовных романах, он не из тех, в которых присутствуют щупальца. — Она пожала плечами и взяла ложку, чтобы продолжить есть.
— Подожди, что? — сказала Кара, в шоке размахивая руками над головой. — Бывают любовные романы с щупальцами?
— Да, — сказала Лена, настороженно оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что никто поблизости не слышит их разговор.
— Откуда ты знаешь… Ты читала такое? — спросила Кара, и её брови взлетели к линии роста волос.
— Нет, — сказала Лена, отламывая кусочек йогурта. — Такие любовные романы не в моём вкусе. — Она отправила ложку в рот.
— А у тебя есть твой тип любовного романа?
Лена хмыкнула, держа во рту замороженный йогурт.
— Я этого не говорила, — сказала она, прикрывая рот рукой и продолжая жевать.
— В каком-то смысле ты так сказала, — заметила Кара, кивая с дразнящей усмешкой.
— Разве? — Лена вздохнула, опуская ложку обратно в йогурт.
Кара быстро отправила в рот несколько ложек, приканчивая стаканчик. Она поставила пустую ёмкость на скамейку рядом с собой и обратила всё своё внимание на Лену.
— Хорошо, расскажи мне.
— Рассказать тебе что? — с наигранным безразличием спросила Лена.
— Какой тип любовного романа тебе нравится?
— Кара… — протянула Лена, закатив глаза. Она оглянулась и увидела нетерпеливое выражение лица Кары. — Это неловко.
— Почему?
— Ты серьёзно? — спросила Лена.
— Это всего лишь книги, — сказала Кара, небрежно пожав плечами.
Лена резко выдохнула, пытаясь найти невинное объяснение.
— Мне нравятся истории любви со счастливым концом, — запинаясь, призналась она. Кара кивнула, чтобы она продолжала, и Лена неохотно подчинилась. — По моему опыту, реальный мир не то чтобы полон любви или счастливых концовок, поэтому читать о том, как двое людей находят друг друга…
— Звучит заманчиво, — сказала Кара, на мгновение растаяв от этой мысли. Она вернулась к своей внимательной позе. — Дай мне почитать.
— Э-э, нет, — широко раскрыв глаза, твёрдо сказала Лена.
— Почему нет?
— Кара.
— Ты постоянно одалживаешь мне книги.
— Это другое, — сказала Лена со смущённой, недоверчивой улыбкой.
— Почему?
— Потому что это личное, — слабым голосом закончила Лена.
— Почему?
Лена бросила на неё недоверчивый косой взгляд.
— Потому что персонажи в этих книгах делают… разные вещи… — Лена покраснела. — И делиться этим кажется интимным.
— О, — сказала Кара, уловив суть. Она тоже покраснела. — Потому что то, что ты читаешь, заставляет тебя чувствовать…
— Да, — прервала её Лена, покраснев ещё сильнее.
Губы Кары расплылись в ещё одной восторженной улыбке, и она взглянула на профиль Лены.
— Не знаю почему, но я нахожу это смущение очень очаровательным для той, которая всегда рассказывала самые скандальные истории на вечерах девочек.
Лена смерила её суровым взглядом.
— Я ничего не могу поделать с тем, как разговаривают со мной мужчины на коктейльных вечеринках.
— Я просто говорю, что мне нравится эта твоя сторона, — ласково сказала Кара. — Это очень мило.
Лена опустила голову.
— Как бы то ни было…
— Э-э, нет, это ещё не конец.
— О, но это может быть им, — промурлыкала Лена, наклонив голову и улыбнувшись.
— Но это не так, — сказала Кара, ухмыляясь, и Лена поёжилась. — Когда ты в последний раз читала любовный роман?
— Я… — выдохнула Лена, уступая. Она поставила стаканчик с йогуртом на колени. — Я, вообще-то, прочитала один вчера вечером. — Лена постаралась не морщиться под удивлённым взглядом Кары.
— Что… Вчера вечером ты сказала, что слишком устала, чтобы тусоваться со мной, и что ты собираешься быстро принять ванну и лечь спать пораньше, потому что это был, цитирую, «очень напряжённый день».
— И я так и сделала, — терпеливо сказала Лена, краснея. — Я приняла ванну и выпила бокал очень хорошего красного вина, а потом почитала книгу. — Она пожала плечами, как будто на этом и закончила. Когда Кара не ответила, Лена продолжила: — Не знаю, заметила ли ты, Кара, но я давно ни с кем не встречалась, и иногда читать о том, как… каково быть влюблённой… приятно.
Кара на мгновение затихла. Она заметила, что Лена ни с кем не встречается.
— Ну, — пробормотала она, глядя на свою обувь. — Я тоже давно не встречаюсь, так что… — Уши Лены стали ярко-красными. Кара подняла глаза и встретилась со скептическим взглядом Лены. — Как насчёт того, чтобы ты одолжила мне последнюю прочитанную тобой книгу. Не твою любимую, — быстро сказала Кара, чтобы пресечь возражения Лены. — Просто последнюю, которую ты прочитала. Таким образом, это не будет настолько личным, это будет просто книга, которую ты дала почитать любопытной подруге.
— Да в этом всё и дело, — с тревогой сказала Лена, глядя на стаканчик с тающим замороженным йогуртом у себя на коленях. Кара вопросительно подняла бровь. — Мои вкусы в последнее время… Эм, они больше склоняются к…
— Да? — медленно произнесла Кара.
Лена подняла голову, её взгляд был прикован к траве за цементной дорожкой, рядом с которой они сидели.
— Последние несколько любовных романов, которые я прочитала, были о двух женщинах. — Она поджала губы, ожидая ответа Кары.
— О. — Кара сделала паузу. — В самом деле?
— Да, — сказала Лена, избегая смотреть на неё.
— Хорошо, — сказала Кара.
Лена посмотрела на неё, ожидая, что она скажет что-то ещё, задаст вопросы, но ничего не последовало. — Хорошо?
— Хорошо, — снова сказала Кара, пожав плечами и кивнув.
— Хорошо, — слегка нахмурив брови, в недоумении повторила Лена.
Кара тепло улыбнулась.
— Отлично, я могу взять у тебя книгу по дороге обратно в офис. — Кара встала и взяла со скамейки пустой стаканчик из-под замороженного йогурта.
— Подожди, сейчас? — испуганно спросила Лена, глядя на Кару.
— Твоя квартира прямо через дорогу, — указала Кара с озадаченной улыбкой.
— Точно, — сказала Лена, вспомнив, что именно поэтому они выбрали это место в парке. Она медленно встала, держа в руке свой пустой стаканчик из-под йогурта. — Точно.
— Готова? — спросила Кара, протягивая руку за стаканчиком Лены.
— Конечно, — ответила Лена, заставляя себя улыбнуться, чтобы скрыть испытываемую ей панику. Она передала стаканчик Каре, которая выбросила оба в мусорку, и они направились к квартире Лены, делясь планами на остаток дня, пока пересекали улицу и входили в вестибюль.
Поездка на лифте прошла в дружеском молчании после того, как Кара кратко прокомментировала, какая хорошая погода, и Лена согласилась.
Они вошли в квартиру, и сразу же за дверью Лена резко повернулась лицом к Каре; она подняла руку, останавливая её на месте.
— Ты просто подожди здесь, я сейчас вернусь.
— Хорошо, — сказала Кара. Она посмотрела, как Лена уходит из коридора, а затем покачалась взад-вперёд на пятках. На самом деле она не так уж много времени проводила в новом доме Лены; они всегда, казалось, приходили к Каре на фильм и на ужин. Кара воспользовалась временем, чтобы рассмотреть мелкие детали, которые Лена добавила в скудно украшенную квартиру. Стопка книг на журнальном столике, зелёно-голубое вязаное одеяло, наброшенное на спинку кожаного дивана. Их совместная фотография, сделанная в последний раз, когда Кара устраивала Рождество у себя дома, в простой чёрной рамке у телевизора.
Услышав шаги в коридоре, Кара подняла глаза, и в комнату вошла Лена, затаившая дыхание и сжимающая в руках книгу побелевшими костяшками пальцев. Она остановилась, как только увидела, что Кара улыбается ей, и тоже застенчиво улыбнулась, на мгновение подняла книгу и закрыла глаза. «Вообще-то, не эта». Она открыла глаза, развернулась и резко вышла из комнаты.
Если бы у Кары не было суперспособностей и молниеносной реакции, она бы не увидела обложку с изображением двух полуобнажённых женщин, обнимающихся над слоганом «…любовь, которая дороже любой фантазии»… Но Кара была супергероем, и она её увидела, и это зрелище заставило её внутренности сжаться так, как она не ожидала.
Когда Лена сказала «любовный роман», Кара подумала о чём-то вроде глупой старомодной дамской мелодрамы из 80-х, на обложке которой была бы изображена героиня Фабио с рельефными мускулами и нелепыми пышными рукавами. Однако обложка книги в руках Лены была явно более эротичной — большое количество бледной кожи на чёрном атласном фоне не оставляло сомнений в том, что должно было произойти между переплетёнными фигурами. И мысль о том, что Лена наслаждается этим, что она предпочла провести ночь с этими двумя женщинами, а не с ней…
Кара густо покраснела, но не от смущения, а от глубокой ревности.
Это была совершенно иррациональная эмоциональная реакция. Кара знала это. Логически она знала это, но всё равно почувствовала, как её сердце забилось немного быстрее, а руки сжались в кулаки. Лена предпочла провести ночь с двумя полностью вымышленными женщинами вместо того, чтобы побыть с ней, и это разозлило Кару. Потому что Лена давно ни с кем не встречалась. И чтение о том… что эти две женщины, обнимающиеся в нижнем белье, делали вместе, что, по-видимому, было больше, чем фантазия… вызвало у Лены такие приятные ощущения, какие не смогла бы вызвать Кара.
Потому что Кара была слишком труслива, чтобы признаться Лене в любви.
Кара почувствовала, как все те моменты, когда она хотела сказать Лене о своих чувствах к ней, нахлынули одновременно, и это ощущение совершенно ошарашило Кару. Она была настолько захвачена эмоциями, что чуть не упустила Лену, возвращающуюся в комнату. Кара подняла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть её, подходящую к ней. Лена виновато улыбнулась, и Кара сделала пару шагов навстречу.
— Лена, ты не обязана это делать, — серьёзно сказала она, и Лена остановилась, удивлённая. Кара продолжила с виноватым видом: — Я чувствую, что это началось как нечто весёлое, с того, что я дразнила тебя за тайное, глупое хобби, но теперь мне кажется, что я перешла черту; ты явно смущена, и…
— Всё в порядке, — махнув рукой, сказала Лена, несмотря на то, что нервничала. — Да, я признаю, что мне неловко… но мне не должно быть стыдно. Ты была права, это всего лишь книги, и я могу одолжить их другу.
В голове Кары зазвенели тревожные колокольчики, её желудок сжался от невозмутимого взгляда, который бросила на неё Лена.
— Ты уверена? Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя неловко…
— Кара, всё нормально. — Лена быстро вздохнула и протянула книгу. Кара опустила взгляд и увидела двух полностью одетых миловидных женщин, улыбающихся друг другу на лугу. Контраст с тем, что изображалось на другой обложке, был разительным. — Это милая история, — сказала Лена, глядя на книгу и не встречаясь взглядом с Карой.
— Милая, — сказала Кара, беря предложенную книгу. — Не пикантная? — Она встретилась взглядом с Леной, не уверенная, какой ответ она бы предпочла.
Лена открыла рот, чтобы что-то сказать, но затем быстро сжала губы.
— Ну, есть некоторые пикантные моменты. — Она улыбнулась, на щеках мелькнули ямочки, и Кара не смогла удержаться от ответной улыбки.
Кара колебалась, прижимая книгу обеими руками к груди.
— Ты уверена, что хочешь одолжить её мне?
— Да, — сказала Лена, её щёки слегка порозовели. — Что такое лёгкое чувство стыда между друзьями. — Кара нахмурилась, и Лена быстро махнула рукой. — Я шучу. Наслаждайся.
— Хорошо, — сказала Кара, неохотно засовывая книгу в сумку. — Спасибо за обед.
Лена прищурилась.
— Не уверена, что замороженный йогурт с полмагазина конфет действительно для этого подходит, но пожалуйста.
— Йогурт — это белок, — сказала Кара, делая шаг вперёд и заключая Лену в объятия. Ощущение подруги, тёплой и мягкой в её руках, заставило Кару прочистить горло. — Завтра обед вместе?
— Настоящий обед, — сказала Лена, пока они отстранялись друг от друга. — Здесь. Я сама приготовлю.
Кара прищурила один глаз и сделала шаг к двери.
— Перестань вести себя так, будто я тебя мучаю, предлагая приготовить тебе еду, — сказала Лена, притворно грозя пальцем. — Я знаю, что я отличный повар.
— Потому что это в основном химия, — сказала Кара, пожав плечами, подражая тому, что сказала Лена, когда она в первый раз приготовила еду для неё. Отсылка к ранней поре их дружбы заставила Лену рассмеяться, и Кара широко улыбнулась при виде тёплого выражения её лица. — Ты уверена, что не хочешь прогуляться со мной? — спросила она, указывая большим пальцем через плечо, но Лена отмахнулась.
— Нет, я тут собираюсь покопаться в своей электронной почте. Кто знает, — сказала она, набравшись смелости, — может, даже начну новую книгу.
Кара сжала губы в напряжённой улыбке, её желудок снова сжался от застенчивого изгиба губ Лены, и, быстро помахав рукой, она вышла.
Лена закрыла дверь за Карой, заперла её и сделала долгий и медленный выдох.
— Что, чёрт возьми, только что произошло? — пробормотала она себе под нос, несколько раз разминая руки, чтобы попытаться высвободить остатки наполняющей её нервной энергии. В один момент она делилась странным фактом о мышечных гидростатах, наслаждаясь в солнечный полдень общением за мороженым с лучшей подругой, а в следующий — стояла посреди своей квартиры и вручала любовный роман про двух женщин своей давней возлюбленной, которая была её лучшей подругой.
— Отличная работа, Лена, — пробормотала она, затем повернулась и пошла на кухню. Налив себе стакан воды, она направилась в домашний офис. Лена села в кожаное кресло, поставила стакан с водой на стол, нажала кнопку на клавиатуре и стала ждать, когда компьютер оживёт.
Лена изогнула бровь, размышляя о своём разговоре с Карой. Кара на удивление хорошо восприняла интерес Лены к женщинам, любящим женщин, и к любовным романам о них. Но почему бы и нет? У Кары было невероятно большое и доброе сердце — это было одно из качеств, которое Лена любила в ней больше всего — и она удивительно поддержала Алекс, когда та совершила каминг-аут. Конечно, Кара поддержала бы её интересы, включая интерес к женщинам, любящим женщин, и к подобным любовным романам.
Конечно, Кара поддержит её, когда она наконец признается ей в своей бисексуальности.
И, возможно, Кара даже проявит сочувствие, когда Лена признается в своих чувствах к ней.
Лена передёрнула плечами, чтобы избавиться от ощущения страха, которое она испытывала каждый раз, представляя, как рассказывает Каре о том, что чувствует к ней. От образа, который всегда непрошено приходил ей в голову, от доброго выражения на лице Кары, когда Лена с лёгкостью оставляла её. От жгучего смущения, которое могла бы испытывать Лена, пытаясь разобраться в своих чувствах настолько, чтобы они остались друзьями.
Лена застонала. Именно последняя мысль заставляла её молчать, поскольку её чувства к Каре за последние несколько лет переросли в полномасштабную безответную любовь. И как бы Лене ни нравилось то, что заставляли её испытывать любовные романы — надежду на свой счастливый конец с женщиной её мечты — в глубине души она была реалистом. Однажды она расскажет Каре, что ей интересно встречаться с женщинами, и однажды — если Кара не будет чувствовать того же к ней — Лене придётся придумать, как удержать Кару в своей жизни, двигаться дальше и найти кого-то другого, с кем она будет счастлива.
И это чувство, что она может не оказаться с Карой, камнем лежало на её сердце.
Лена обратила внимание на включившийся компьютер и поморщилась, увидев в почтовом приложении количество писем, абсурдное для человека, который технически безработный и оторван от мира бизнеса. Она вздохнула и принялась за работу.
Примерно через час нудных ответов, каждый из которых содержал вариации на тему «согласно моему предыдущему электронному письму», Лена откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Она позволила себе слегка улыбнуться, вспомнив, какую книгу она дала Каре ранее. На самом деле, она гордилась собой. Она одолжила Каре, вероятно, самый скромный любовный роман, который у неё был. Это была достаточно простая история о любви двух подруг, где одна испытывала чувства к другой, об их ссоре и в конечном итоге возможном возвращении к дружбе, а затем…
— Чёрт, — сказала Лена, её глаза расширились, когда она поняла, что дала Каре книгу с сюжетом «от друзей-к врагам-от друзей-к возлюбленным». — Чёрт.
Она могла только представить, что подумает Кара, когда прочтёт книгу, которая так близко и очевидно отражала их собственные отношения… За исключением умопомрачительного секса и взаимного томления.
— Чёрт, — снова пробормотала Лена, прежде чем побеждённо вздохнуть. Она не могла сыграть «Миссия невыполнима» в доме Кары и забрать книгу обратно. Что сделано, то сделано. Она неохотно вернулась к компьютеру и сложному дизайн-проекту, над которым обещала поработать Брейни. — Дерьмо.
***
Кара закончила вытирать руки на кухне влажным синим полотенцем в клетку и пошла в гостиную, где на журнальном столике лежала книга, которую ей одолжила Лена. Было около восьми вечера, и в городе было так тихо, что Алекс и Дж’онн сказали ей взять выходной на ночь, чтобы «заняться чем-нибудь для себя». Чтение книги, казалось, подходило, но Кара не могла смотреть на книгу без трепета. Она до сих пор испытывала остаточную ревность с прошлого раза, и это затянувшееся чувство заставляло её ощущать себя неуютно. Она скривила поджатые губы и вздохнула, сидя на диване и не отрывая глаз от обложки позаимствованной книги. Каре нравилось узнавать что-то новое, личное о Лене. Лена делилась этим так редко и случайно, что раскрытие чего-то подобного было похоже на обнаружение необыкновенной жемчужины, и тот факт, что Лена читает любовные романы, изначально ощущался как находка драгоценного камня, который Кара хотела отполировать, восхищаться им и лелеять как ценность. Изначально. Но узнать, что эти любовные романы — о женщинах, и что Лена читает откровенно эротические романы вместо того, чтобы проводить с ней время — Кара погуглила книгу, которую Лена ей не дала, и краснела всё время, пока читала отрывок, размещённый на странице автора, — было словно найти блестящий зелёный камень и обнаружить, что это может быть криптонит. Потому что, вдруг Лене интересно быть с женщинами… но не с ней? От этой мысли у Кары скрутило живот, и не так, как это было, когда она сегодня днём впервые увидела женщин в нижнем белье на обложке книги, крепко зажатой в руках Лены. Кара очень хорошо скрывала свои чувства к Лене. И вот они встали на дыбы и проверили всё её тело с помощью этой обложки… — Это глупо, — пробормотала Кара, наклоняясь и беря книгу, которую ей одолжила Лена. Она снова посмотрела на обложку — две улыбающиеся женщины на лугу — и начала читать.***
— Дверь не заперта, — крикнула Лена и с улыбкой оглянулась, когда Кара вошла в её квартиру и направилась к кухне открытой планировки, где хозяйка стояла рядом с островком из белого мрамора. — Привет, ты немного рановато, я даже не достала из холодильника ингредиенты для салата, — сказала Лена, дразняще приподняв бровь. — Да, извини за это, — смущённо сказала Кара, полностью пропустив мимо ушей искушающее заявление Лены. — Я пошла пешком, и, полагаю, прогулка прошла быстрее, чем ожидалось. — Всё нормально. Всё хорошо? — спросила Лена, заметив напряжённое лицо Кары, и та кивнула, ставя свою сумку на кухонный островок. — Да. — Кара сцепила перед собой пальцы. — Спасибо, что одолжила мне книгу. Лена замерла, Кара полностью завладела её вниманием. — Ты её начала? Кара кивнула, отводя глаза. — Да. И я её дочитала. И вчера легла спать, возможно, очень поздно и прочитала на телефоне другую книгу того же автора. — О. Наступила долгая пауза, две женщины неловко стояли друг напротив друга на кухне Лены. — Это было действительно здорово, — наконец сказала Кара. — Да, — согласилась Лена, выведенная из равновесия тем фактом, что Кара за одну ночь не только прочитала одолженную книгу, но и, по-видимому, захотела большего от автора, который, как Лена точно знала, писал только лесбийские романы. — Да, эм. Люди всегда пренебрегают написанным в любовных романах, — сказала она с нервной улыбкой, — но я на самом деле думаю, что эта писательница действительно гениальна в том, как она использует… слова. Кара помолчала. — Я понимаю, почему тебе это нравится, — наконец сказала она. — Персонажи и… сюжет. Лена поджала губы. — Сюжет был хорош. — Он был, — кивнула Кара, — знакомым. — Да, — с нервным смешком выдохнула Лена. — Должно быть, мне нравятся подобные клише… Кара молча кивнула. — Это был… — Лена сдержалась. Она встретила добрый взгляд Кары и продолжила, её любопытство взяло верх. — Это был первый любовный роман, который ты когда-либо читала? — Да, — сказала Кара со смущённой улыбкой. — Ты меня знаешь, я абсолютный романтик, ромкомы — это моё, но… — Она покраснела. — Я хочу сказать… Я читала что-то вроде «Дневника Бриджит Джонс» и тому подобного, но не думаю, что это считается. — Кара сделала паузу. — Честно говоря, каждый раз, когда мне хотелось почитать любовный роман, я в конце концов отговаривала себя от этого. Лена хмыкнула. — Что ж, добро пожаловать в клуб любителей любовных романов… — Она взглянула на Кару с застенчивой улыбкой, а затем отвела взгляд. Кара уловила её смущение, и это странным образом придало ей смелости сказать: — Мне было любопытно, когда Алекс призналась в своей ориентации. Но все обложки книг в разделе любовных романов ЛГБТК делали их такими… — Ужасными, я знаю, — понимающе кивнув, сказала Лена. — Обложки такие ужасные, Лена. А потом мне стало не по себе, потому что я в буквальном смысле судила о книге по обложке, а я знаю по работе в CatCo, что эти авторы, вероятно, очень усердно работали, и это не их вина, что обложки супер… — Неприличные? — подсказала Лена, и Кара решительно кивнула. — А потом я почувствовала себя неловко, потому что дизайнер или даже автор, потому что, кто знает, может быть, им пришлось самим создавать обложку из-за нехватки инвестиций в издательство ЛГБТК, кто бы это ни был, усердно трудился над этой обложкой и, возможно, даже гордился ею. Лена улыбнулась, впечатлённая. — А потом, — продолжила Кара, — когда я прошла через всё это, я вспомнила, о чём были эти книги, что там за персонажи… ну, ты знаешь… — Она покраснела и опустила голову, ещё больше очаровывая Лену. — А что, если текст там такой же плохой, как обложка, и я отговорила себя от их чтения. — Ну, может быть, в этом и есть преимущество взросления в семье Люторов, — сказала Лена, самоуничижительно пожимая плечами. — У меня такое отношение: «какого чёрта, насколько всё может быть плохо на самом деле?» Кара только улыбнулась. Они снова погрузились в минутное молчание. — Разве тебе не любопытно? — наконец спросила Лена, её сердце бешено колотилось в груди. — То, почему я читаю эти книги? — Ты сказала, что они делают тебя счастливой, — сказала Кара, и её сердце подскочило к горлу от открытого взгляда, который бросила на неё Лена. — Ну да, но… Состав отношений. — Что это две женщины? — Лена кивнула. — Я подумала, что если ты захочешь поделиться, ты это сделаешь. — Лена промолчала, поэтому Кара сделала осторожный шаг к ней и сказала: — Когда Алекс рассказала о своей ориентации, я посмотрела несколько фильмов о двух женщинах. — Лена подняла глаза, её брови изогнулись, и Кара с ярко-красным лицом пробормотала: — Не… Это вроде как… — Ромкомы, — быстро подсказала Лена, и Кара решительно кивнула, её румянец так и не сходил с лица. — «Представь нас вместе» и «Кэрол», хотя это не совсем романтические комедии… — Верно, — сказала Лена. Кара глубоко вздохнула и продолжила: — Я хотела её поддержать, и… в итоге мне очень понравились эти истории о любви. Лена улыбнулась нежному сердцу Кары. Она не смогла бы любить её сильнее, даже если бы попыталась. — Любовные романы о женщинах на самом деле помогли мне кое-что понять о себе, — сказала она, запинаясь. Кара посмотрела на неё ободряющим взглядом, поэтому Лена продолжила: — Например, что я бисексуальна. — Она тяжело вздохнула, потрясённая тем, что действительно сказала это. — И я впервые говорю об этом вслух, — сказала Лена, моргнув, чтобы сдержать неожиданные эмоции. — То есть я всегда это чувствовала, но я никогда никому не говорила этих слов… — Что тебя останавливало? — спросила Кара, подходя на шаг ближе. Лена облизнула губы и слегка покачала головой. — Моё подростковое увлечение девочками в школе-интернате никогда не нравилось Лилиан, и в социальном плане встречаться с мужчинами всегда было проще, учитывая мою роль в L-Corp и известность моего имени. Я была с Джеком очень долго, а потом я, эм, э-э… — Она покраснела, от воспоминаний о её чувствах к Каре у неё пропал дар речи. Лена сделала паузу и продолжила, пожав плечами. — Я, я сошлась с Джеймсом. А потом, после Джеймса, всё было таким безумным… — Её слова затихли, и комнату заполнила тишина. Кара просто смотрела на неё. Это было так, будто Лена подъехала на самосвале и выгрузила к ногам Кары огромную кучу драгоценных камней, и она почувствовала, как её сердце расширилось, почти разрываясь в груди от того, что Лена доверила ей эту правду. — Лена, я… — Кара замолчала, её лицо стало задумчивым. Она подняла взгляд, её глаза стали мягкими, а улыбка ещё мягче. — У меня давно есть чувства к тебе. — Что? — спросила Лена. Слова Кары были последним, что она ожидала услышать. — Романтические чувства, — уточнила Кара. — Я… — Она улыбнулась, а затем продолжила: — Я не понимала, что это такое, пока Мон-Эл не ушёл в первый раз, и… — Она сделала паузу, сжав губы, чтобы подобрать слова, которые хотела сказать. — Это было похоже на то, как когда ты сошлась с Джеймсом, а потом наша дружба распалась… — Она пожала плечами. — Между нами так долго всё было так плохо, так мрачно, и мне казалось, что я упустила свой шанс. — О. — А в последнее время между нами всё было так хорошо, ты казалась такой счастливой с тем, что мы друзья… — Кара мягко улыбнулась, качая головой. — Я не хотела сделать что-либо, что заставило бы тебя почувствовать себя неловко или… Или сделать что-то, из-за чего я бы потеряла тебя. — Она скривила губы в сторону, её глаза наполнились слезами. — Но если персонажи в той книге, которую ты мне одолжила, могут быть храбрыми… — Она выпрямилась и вытерла глаза. — Я полностью пойму, если ты не чувствуешь того же… Лена рванулась вперёд. — Я чувствую. — Правда? — спросила Кара, опустив руку, когда Лена остановилась всего в футе от неё. Лена кивнула. — Я безумно влюблена в тебя. — Лицо Кары расплылось в сияющей улыбке, и у Лены перехватило дыхание от этого зрелища. — И я читала любовные романы, чтобы заполнить пустоту в своём сердце, где, как я всегда чувствовала, должна быть ты. Кара резко выдохнула; она шагнула вперёд и поцеловала Лену, её рука поднялась и зарылась в тёмные волосы, руки Лены тут же легли на её талию. Поцелуй был нежным, и когда они наконец разъединились, то наклонились друг к другу и рассмеялись. — Это было очень романтично, Лена Лютор, — сказала Кара. Лена смущённо опустила голову, и Кара уткнулась носом в её волосы. Лена запрокинула голову, улыбаясь как сумасшедшая. — Полагаю, книги оказали на меня влияние. Кара убрала волосы с лица Лены. — Я рада. Она снова наклонилась, и Лена встретила её на полпути, их поцелуй быстро превратился из нежного в страстный. Когда они оторвались друг от друга, обе тяжело дышали и покраснели, зрачки были расширены, а губы горели от поцелуя. — Я на самом деле не очень голодна, — сказала Кара, бросив очевидный взгляд на губы Лены, и Лена подняла бровь, прежде чем вспомнила, что Кара пришла на обед. Её улыбка стала шире. — Я тоже. Кара усмехнулась и начала тянуть Лену к дивану в соседней гостиной, Лена с радостью последовала за ней. Кара нежно потянула её за руку, и они рухнули на диван. Лена громко рассмеялась над тем, в какой позе они оказались: с переплетёнными конечностями, а Кара — под ней. Остановившись, она посмотрела вниз и увидела, что Кара смотрит на неё с обожанием. Этот взгляд изменил настроение Лены таким образом, что вызвал у неё ощущения между ног. — Итак, — промурлыкала Лена, прижимаясь всем телом к Каре так, что они обе ахнули. — Было ли что-нибудь ещё, что делали персонажи в книге, вдохновившее тебя? Кара улыбнулась и подняла руки, чтобы обхватить лицо Лены. — Да.
