Неизвестный

      Гира был удивлён, когда на Менаджери приехал человек. Они здесь — редкие гости, настолько редкие, что последний был практически год назад. Но вождь оказался удивлён сильнее, когда увидел этого человека. Хоть и прошло много лет, Белладонна помнил того мальчика, который устроил невероятный скандал в Атласе. Ребёнок пытался противостоять старой системе, пытался докричаться до людей экстравагантным способом. Насилием, если быть точным. Этот путь претил Гире, но отрицать поступок мальчика нельзя. Ребёнок и человек, который не стал молчать и выступил на их стороне. Он пытался призвать солдата к чувству долга, призвать гражданского к совести… Но ничего не вышло, а ребёнок пострадал. Криос, как выяснил Белладонна. С тех пор ребёнку нельзя въезжать в Атлас до конца жизни, нельзя покупать у их компаний никакой продукции, в том числе и через членов семьи и много чего ещё: Гира уже и не помнил остальное список… Целая страна против одного ребёнка, который решил радикально высказаться против их лицемерия… Может, Атлас и забыл, но фавны будут помнить этот поступок.       Прошло столько времени с тех пор. Криос вырос и стал юношей с волевым непоколебимым взглядом. Гира вздохнул и оторвался от отчёта, посмотрев на потолок. Когда они говорили, он видел эту сталь в его глазах. Криос был готов идти до самого конца, несмотря ни на что. Опасность или нет, неважно — он шёл. Что-то толкало его, некий «долг», о котором юноша упоминал. Толкал с невероятной силой, давая эту волю и взгляд. Даже если бы он настоял, то Криос поступил бы по-своему в любом случае, только не сказав об этом. Это Гира знал не потому, что ему знаком юноша, а потому что у его дочери был точно такой же взгляд, когда она говорила им, что останется с Белым Клыком. И прошло уже несколько лет, а Блейк так и не вернулось. Вроде бы черты кошки, а упрямство как у барашка.       — Гира, я вернулась! — в библиотеку зашла Кали, улыбнувшись ему. — Как у тебя дела?       — Мы не виделись три часа, — вздохнул мужчина, но улыбнулся в ответ. — Всё нормально. Почти.       — Рассказывай, что случилось, — тон голоса жены показывал, что она не потерпит возражений, как и пропавшая улыбка. Да и скрывать это Гира всё равно не намеревался. Поэтому, как только Кали села на диван, он рассказал ей о встрече с Криосом, не упуская никаких деталей… Если бы они были, в первую очередь.       — После — он просто ушёл.       — Как я рада, что с ним всё в порядке, — Кали заулыбалась. — Такой молодой человек заслуживает самого лучшего, — она перестала улыбаться и нахмурилась. — Было ли правильным решением не останавливать его? И не оповещать его родителей?       — Я специально взял их номер у него, — Гира усмехнулся. Он хоть и староват, но ещё не выжил из ума. — Но они пока не отвечают.       Чтобы отпускать ребёнка одного в другую страну, что расположена на отдельном маленьком материке? Материке, известным за свою опасную флору и фауну, а также гримм, которые не водятся нигде больше, кроме этих мест. Да, Криос выглядел подготовленным и вооружённым, но сам факт того, что он здесь один… Подросток, конечно, не его, но Гира всё равно беспокоился. Может, это некое желание отплатить за то, что он сделал много лет назад, ещё будучи ребёнком? Или простая человечность?       — Не стоило его отпускать, — покачал головой Кали и нахмурилась. — Ты не хуже меня знаешь, что у нас водится за стенами.       — Я ему никто, и мои слова никак бы не поняли его мнения, — вздохнул Гира. — Будем надеяться, что он вернётся. А я сейчас попытаюсь снова позвонить его родителям, чтобы предупредить.       Но этот взгляд… Уверенность вместе с твёрдостью. Возможно, он оптимист, но ему казалось, что Криос спокойно справится со всем, с чем хотел, а затем вернётся и уплывёт обратно на большую землю. Возможно, это самообман, но Гире не хотелось бы смерти этого юноши. Ведь останься у него этот запал, то, став взрослым, он может начать менять мир к лучшему. Для всех и фавнов в частности. Хоть Белладонну столько раз предавал эта надежда, то сейчас?.. Возможно, она в кой-то веки права…

***

      Как же он обожал джунгли! Просто женился бы на их женском человеческом воплощении! Чтобы ломать ноги, избивать и таскать за эти зелёные прекрасные волосы! А затем вырвать их с корнем залить всё горючей смесью, чтобы поджечь! Это был бы идеальный брак с этой паскудой, которая заслуживала всего этого! Хоть болота и Темнолесье это не совсем джунгли, но насекомых, ядовитых растений, плотоядных деревьев и другой хрени там хватает! Это ещё он не говорит о густоте этих лесов, где без помощи топора зачастую просто не пройти, так ещё и деревья рубить или пилить несколько часов! И это только одно!       Здесь ситуация была лучше, но все эти заросли и кусты сильно замедляли его и злили, отчего страдала вся растительность. Топор и нож работали в полную силу, уничтожая флору, которая попадается на его пути. В расход шли и любые насекомые, что попадались на пути Криоса. Вне зависимости от цвета и размера — убивались все. Воителю не нужны природные ловушки, которые могут одним укусом отправить человека на тот свет. У него должен быть иммунитет от всех болезней и невосприимчивость к ядам, но это когда он был призраком. Сейчас? Бывший капитан нахмурился и разрубил топориком змею, что свисала с дерева, как лиана. Криос ни разу не болел простудой или чем-то другим, как и не сложился от испорченной еды в школе. Янг и Руби скрутило, но аура облегчила их страдания.       Но лучше перестраховаться и выжить, чем сдохнуть от того, что ты — ленивая жопа, что не удосужилась проверить место ночлега или расставить ловушки вокруг стоянки.       — Да бл*ть! — яростно выкрикнул Криос, когда его чутьё уловило движение на кусте. Там полз здоровенный чёрный паук с мохнатым телом и явно недобрыми намерениями, поэтому тварь отправилась к праотцам, спасибо его ножу. Его пугали не сами насекомые, а их возможности. Как и змеи. Смертельные укусы, яды, возможность забраться в различные отверстия человеческого тела, с лёгкостью откусить палец или задушить человека… Возможно, он зря судит местных по их собратьям в Каирне… Нет. Лучше быть живым, чем с пауком в заднице. И плевать, что местные пауки не чета тем, кто полз по зарослям Темнолесья.       Криос хмуро осмотрелся по сторонам, пытаясь найти какие-либо следы. Хоть гримм, хоть животного, хоть людоеда. Но кроме зарослей он ничего не видел. Даже на земле не было никаких следов, которые могли указывать на наличие тварей рядом. Только зелень, деревья да различные ползающие твари, которые его бесят. Каждый шаг по этим зарослям сопровождался треском веток и панцирей каких-то насекомых, а каждый взмах топором или ножом продвигал его дальше, убирая лианы и змей, которые тут любят свисать с веток.       Теперь понятно, почему этот континент — самый опасный для жизни. Если не брать во внимание огромную пустыню, то даже этих джунглей хватит, чтобы превратить жизнь человека или фавна в ад. Все эти ползающие порождения ада только и ждут момента, чтобы съесть тебя. Перед этим, конечно же, отравив или убив в уязвимую точку. Ну, здесь хотя бы нет летающих тварей, которые огромными стаями поедают животных живьём… А кроме этих ползучих тварей, есть этот лес, который придётся вырубать, а землю очищать огнём, чтобы ни одна тварь там не скрылась, а это огромные затраты ресурсов, времени и денег. Ему-то не знать, когда для установки временного штаба пришлось расширить поляну в лесу. Криос содрогнулся. Никогда больше он не возьмётся за подобное. Ну нахер.       Так ещё и с гримм нужно параллельно бороться, а учитывая их уникальные виды именно здесь, это дополнительные проблемы. Чтобы построить полноценную страну или хотя бы город для фавнов, потребуются колоссальные усилия, которые никто в мире прилагать не захочет. Криос усмехнулся, разрубив пополам какую-то сколопендру, что попыталась проползти рядом с ним. Он? У него есть только способности к убийствам и командованию, а этого недостаточно, чтобы дать нужное фавнам. Поэтому придётся заниматься тем, чем воитель умел: убивать. Ведь без гримм всем станет жить чуть легче, а если тут и действительно завелись людоеды…       — Алё, а где? — негодующе спросил Криос, остановившись посреди деревьев. Взмах топора перенёс паука со ствола дерева в мир иной. — Свежая человечина! Светящийся негативными эмоциями человечек! Где вы, монстры?       Его крик ничем не помог: ни через пять, ни через десять, ни через даже сорок секунд никто не появился, чтобы попытаться откусить ему часть бедра или живота. Ни одного чёрно-белой или красной от крови жертв монстра не появилось. Словно они скрывались от него специально, боясь столкновения с ним. Криос на это только нахмурился. Это всегда плохой знак. Или гады перебрались в другое место, или готовят на тебя засаду. Оба варианта Криос, будучи капитаном, ненавидел. Второе — потому что заметить людоедов, что скрываются в лесу и болтах лучше любого следопыта, это та ещё задача (они хоть и вечно голодные, но мозги у них варят). Первое же — это двигать солдат дальше и, возможно, глубже в болота или лес. А это всегда проблемы.       Конечно, сейчас ему не нужно волноваться за солдат, потому что никого у него больше нет, но старые привычки очень сложно вытравить. Криос нахмурился и осмотрелся по сторонам ещё раз. Здесь нет никаких духов погибших воинов. Ни здесь, ни километры назад, которые он успел пройти. Абсолютная тишина, если не считать птиц, отдалённых зверей и насекомых с шелестом листвы… Или убитые гримм не считаются за жертв войны, или же ему нужно идти в другое место, чтобы найти нужное… По этому лесу. По этим поганым джунглям. Снова убивать каждое насекомое на своём пути…       Криос быстро присел, чтобы уберечь голову от смертельного удара. Несколько деревьев вокруг потеряли половину ствола, а птицы с шумом разлетелись в разные стороны. Воитель широко усмехнулся и развернулся на все сто восемьдесят, попутно уйдя в сторону от своего противника. Глаза бывшего капитана сощурились и упёрлись в кроваво-красные глаза чудовища. Оно взревело от досады и взмахнуло своими рогами, чтобы попытаться задеть воителя, однако тот поставил жёсткий блок своими саблями, блокируя удар. Металл заскрипел от такого напряжения, а Криос криво усмехнулся. Местный металл неплохо держал удар, но будь эта тварь больше и сильнее, то эти сабельки точно разлетелись бы на мелкие кусочки. Воитель отпрыгнул влево, чтобы уйти от взмаха длинной лапы с острыми когтями. Они с лёгкостью разрезали деревья, лианы, змей и любую другую живность на своём пути. Монстр резко вытянулся вперёд, попытавшись откусить от воителя кусок плоти, но бывший капитан пресёк это, ударив рукоятью своего оружия прямо в челюсть монстра, отчего тот взревел от боли и обиды. Пока чудовище было дезориентировано, Криос полоснул его по коротким и тонким ногам с копытами на конце, отчего монстр упал на землю и заревел, как маленький оленёнок. После этого воитель отступил, чтобы не попасть под любые фокусы, которые тварь способна сделать даже в подобном состоянии. Мерзкая красная бурлящая кровь, возникшая вокруг монстра, быстро поглотила органику вокруг, оставив голую землю. Поднявшись на ноги, монстр мотнул головой и резко ускорился, чтобы попытаться поднять Криоса на рога, но тот вытащил пистолет и произвёл пару выстрелов в лоб, чтобы попытаться остановить чудовище.       К его собственному удивлению, творение Руби обладало достаточной мощью, чтобы затормозить и заставить взреветь эту тварь, чем воитель и воспользовался, приблизившись и, скрестив сабли на манер ножниц, отрезал твари когтистую ладонь. Алая кровь хлынула на землю, чудовище заплакало, словно было человеком, но Криос не поверил ни на секунду, поэтому быстро нанёс три хлёстких удара, целясь в выпирающую вперёд голову. Единственное место, кроме рук и ног, где нет толстой и неестественно прочной шкуры. Удары пришлись в глаза, в лоб и в челюсть, которая отделилась от тела. Тварь замычала, прикрыв голову оставшейся рукой и начало отступать, попутно отрицательно мотая головой, словно говоря: «Не надо». Но Криос молча метнул нож прямо в лапу, а когда тварь отвлеклась, чтобы отбить его, он на всей доступной ему скорости вонзил две сабли в череп твари, от чего его оружие затрещало так, словно вот-вот сломается, но оно всё-таки пробило черепушку. Тварь дёрнулась в последний раз и упала на землю, орошая её своей гнусной кровью. Воитель хмуро посмотрел на труп, а затем подошёл к своему рюкзаку, чтобы достать оттуда небольшую бутылку с жидким топливом. Если у него на родине топливо делали из, вроде как нефти и других горючих жидкостей, то здесь это смесь огненного праха с чем-то ещё, отчего эта вещь горит ярче, но куда меньше. Но ему и не надо много огня, главное, чтобы хватило для поджога.       Обложив труп деревом, которое валялось на поле боя, Криос облил его горючим, а затем достал зажигалку и поджёг импровизированный погребальный костёр. Хотя, это скорее утилизация токсичных отходов, чем похороны. Зверь, порождённый Вендиго… Нет. Здесь имело быть превращение человека, скорее всего фавна, в монстра под воздействием голода извращённого духа природы. По крайней мере, зубы монстра были человеческими, но рога слишком уж хорошо выглядели для такого мутанта. Обычно у таких тварей видны различные наросты и болезненные воспаления у лба, а тут — ничего. Плюс, тварь была ослаблена из-за долгого голода, но вот что помешало ей выйти к Куо Куане, чтобы сожрать местных?.. Да и откуда здесь Вендиго? Если это дикий и спонтанно появившийся дух — это одно. Но совсем другое — это подконтрольный Опустошителю. Вот тогда начнётся совершенно другой разговор и совершенно иные проблемы.       Криос хмуро смотрел на пылающий костёр. Откуда и каким образом это могло оказаться здесь, именно здесь? Или зараза появляется везде, вне зависимости от мира? Впрочем, главный вопрос тут не в этом, а в том, что есть ли ещё подобные твари в мире? Если и есть, то где? Понятно, что можно искать по пропавшим деревням и кучам человеческих костей (хотя людоеды могут и кости сгрызать), но гримм же тоже есть, как и бандиты. Понятное дело, что следы совершенно иные, но всё же… Да и не факт, что это был единственный людоед на весь маленький континент. Возможно, где-то есть целая стая, которая спрятались в пещере и ждёт удачного момента для нападения. Криос выдохнул. Покой ему только снится, да? Думал, что единственными проблемами будут идиоты и, может, гримм, а нет — вот, нарисовалась.       — Вот и ной потом, что тебе делать нечего, — вслух посетовал воитель на себя за все прошлые высказывания по этому поводу. Наныл себе проблем, получается. Бывший капитан выдохнул. Что же, ладно. Тогда ему только остаётся единственно верный вариант: закончить исследовать окрестности города, зачистить их от гримм и, возможно, людоедов, а потом отправится в Мистраль и поискать зацепки там. Как-никак, самая большая страна, где без вести могут пропадать сотни людей, а заметит это никто. В чём является как раз самая большая проблема…       — Как же я ненавижу людоедов… — презрительно выплюнул Криос, продолжая смотреть на горящий костёр. Затем он засунул туда руку и вытащил на свет обгоревший череп без челюсти, который был деформирован под действием духа. Некая помесь человека и оленя с рогами, которые вросли в череп. Крепко и намертво. Проще оторвать руку, чем эти рога. Зачем ему такой череп? В качестве доказательства, если ему когда-нибудь понадобится помощь против этих тварей.       «Хотя я никому не позволю этим заниматься. Никто не знает, как с этим бороться, а если и знает, то у него нет никакой защиты от влияния Вендиго…»