Неизвестный

      Честно говоря, Криос не ожидал такого поворота событий. Он думал, что получит немного информации и дальше станет действовать из реальной ситуации, придумывая план прямо на ходу. Всё-таки раньше у него имелась хорошая разведка, которая давала ему обширный объём информации. Да и тогда у него имелись помощники, что помогали с планами. Да и, тем более, ситуации совсем иные плюс времени тогда было словно больше. День-два на продумывание, третий на повторную проверку и лишь на четвёртый, если не пятый — исполнение. Тут же в подготовке не имелось смысла: всё нужное у него с собой, а никакой армии и в помине не было, да и враги здесь… Честно? Слабоваты. Меньше думать, меньше решать, меньше беспокоиться. Взял и подавил превосходящей силой любого противника, прямо как Эрулан делал с мелкими государствами. Империя, что поделать. Каждая такая страна обладает аппетитами, притом огромными. Часть жизни и политики.       Криос потёр переносицу. Вот догадывался, что Нео как-то связано с этой школой — чистые догадки из-за навыков и связи с Малахит — и оно оказалось реальностью! Кто бы мог подумать? Сам воитель считал, что это чистое везение, потому что его предположения, обычно, разрушались реальностью прямо об колено и очень больно. Иногда это стоило жизней его солдат, чего простить себе бывший капитан никогда не сможет, даже если воины знали, на что шли и чем рисковали. В итоге-то медальку дадут ему, а не им. Нет, не так. Им тоже дадут, но какой толк от этого погибшим и их семьям? Напоминание о потере? Дополнительные выплаты, но это не вернёт человека обратно. А писать похоронки Криос так нормально и не научился. Тяжело даются.       Но воитель не жаловался. Дополнительная сила, которая знает, куда идёт, так ещё и с проявлением маскировки и невидимости — это идеально! Диверсант, который может зайти и выйти, не выдав себя! Сколько бы он отдал в свою бытность капитаном за такого человека… Хотя учитывая острый нюх и инстинкты зверей и людоедов, тут был бы большой вопрос, был бы такой диверсант эффективен. Хотя если её проявление имитирует ещё и запах… Вот тогда можно было бы и разогнаться, но это лишь влажные мечты. Сейчас Каирну нужны другие люди и другие таланты, а не умение управлять армией или скрываться от чужих глаз. Да и первого типа наплодилось много за время его бытия в форме призрака, так что…       — Я считала Тая бабником, а тут прямо образцовый кобель, — Рейвен усмехнулась, когда портал за ними исчез. Спасибо ей, что она не открыла его прямо в доме, а то пришлось бы задержаться из-за Саммер и сестёр. А держать Нео больше положенного ему бы не хотелось, ей ведь потом возвращаться.       — Сначала главная в борделе, которая ростом выше и шириной бедра с твою голову, а теперь — коротышка со всем на месте. Дальше что? Найдёшь женского гримм? — из Бранвен так и тёк яд вместе с токсином, но Криос никак не обратил внимания на эту язву, которая привыкла так делать. Это часть её характера, тем более она не переходила определённых рамок. Старалась, по крайней мере. Ну, а воитель не злился.       — Я никогда не достигну Тайянга, который умудрился заделать такой фурии, как ты, настолько прелестную дочь. Видимо, его жезл тебя в тот раз утихомирил, — в том же духе ответил бывший капитан, взглядом прося Нео не пытаться вцепиться Рейвен в глотку. А Неополитан выглядела именно так: девушка злилась и хотела отомстить за нехорошие слова в свой адрес. Не прямые, но сам факт.       — Стесняешься сказать «х*й» при дамах? — изогнув бровь, ехидно спросила Рейвен. В ответ Криос посмотрел по сторонам и огляделся в поисках этих самых дам. Он потёр подбородок и пожал плечами. Возможно, он их просто не видит, или они решили скрыться от него в другой части острова. А лёгкий пинок со стороны Нео и предупредительный взгляд от Бранвен он воспринял просто как часть шутки. Какие дамы?..       — Вот же засранец… — Рейвен улыбнулась, а Неополитан на эти слова только покивала. Женская солидарность в действии. — Иди уже, куда ты там шёл. Главное, не приведи обратно хвост или внуков для Саммер. А то у неё приступ случится.       — Спасибо, Рейвен, — улыбнувшись, Криос кивнул женщине, которая просто махнула свободной рукой и отправилась обратно в дом. Он хотел пошутить про то, что она, технически, тоже его приёмная мать, но не стал — объяснять потом Саммер, почему тут сломаны деревья, воителю не хотелось. И почему тут вся земля перепахана, а Бранвен валяется без сознания где-то в кустах. Шутки шутками, за некоторые бывают в зубах промежутки, а у женщины обязательно нашлась бы такая шутка и не одна.       — Да, у меня такие приёмные родственники, — ответил Криос, когда Нео посмотрела на него вопросительно и удивлённо. Всё лицо девушки буквально спрашивало: «Какого хрена?! Серьёзно?!». Поэтому он ответил на её вопрос. — Ситуация странная, не спрашивай подробностей. Потому что знаю не все.       «Я не дура, чтобы влезать туда», — по крайней мере, воитель так расшифровал её движение плечом и чуть прикрытый взгляд. И раз с этим закончили, значит нужно двигаться дальше. Чем раньше они закончат, тем лучше для всех. Особенно для Нео, которой придётся столкнуться с про… Криос остановился и достал из кармана свиток, чтобы прочесть пришедшее сообщение. Он посмотрел в экран. Затем на Нео. Затем снова на экран. А затем снова на Нео. Воитель вопросительно выгнул бровь и внимательно посмотрел на неё. Та на это лишь чуть улыбнулась, и снова начала набирать сообщение. Криос же с сомнением отвёл взгляд и похрустел плечом. Бывший капитан не просил Неополитан рассказывать что-либо, да и не хотел, чтобы она делилась с ним прошлым. Прошлое остаётся в прошлом, в идеале затирается со временем, если приносит страдания. В идеале… У него так никогда не выйдет. И у Нео, если она станет бередить его слишком часто.       «Наша учительница была суровой и жестокой. Никакой мягкости или похвалы от неё не дождёшься. А о жалости никто даже не мечтал», — отправив это сообщение, Нео дополнительно пожала плечами, мол, ничего страшного. Криос же нахмурился. Никакой жалости? Звучит очень знакомо: в таких условиях воспитывали во многих учебных военных заведений Эрулана. И не только военных в целом, но и в специализированных. Те же Ночные клинки. Потому что, проявив жалость к слабому, ты сам становишься слабым, так ещё даёшь гнилому зерну прорасти и в итоге испортить всё поле. И происходило жёсткое отсеивание, в ходе которого рождались эффективные, но бессердечные офицеры, неспособные на какую-либо эмпатию. Правила и устав у них в крови, и больше ничего. Криосу несколько повезло — попал в Императорскую Академию в Мальмуте. Там условия намного лучше и хотя бы учат работать с личным составом.              А значит его противник не станет размениваться на удары, а сразу начнёт бить насмерть в самые уязвимые места. Тем более учитель убийц. Это не какой-то там простой громила, которого можно просто избить. Нет, тут сражение будет с хищником. Чутким и осторожным. Смертельные удары, от которых ушли или заблокировали, будут учтены и использованы в будущем. Как часть связки или как отвлекающий манёвр. Ещё стоит ждать ловушек, ядов, гранат, использование живых щитов, ложные попытки сбежать и много чего ещё. Не учитывая наличия ловушек в самой школе, и знаний противника обо всех закоулках. Идти напрямую — значит навлечь на себя затяжной бой, который может вылиться в беспорядок, хаос и случайные жертвы. Поэтому дело нужно завершить за один точечный удар. В идеале убрать всех и направленным взрывом уничтожить школу.              Но как это сделать?.. Школа же не только из одного учителя состоит? Директор и несколько преподавателей точно. И если они там все убийцы, то дело усложняется ещё больше…              «И ты ничего не скажешь?», — судя по вопросительному взгляду, именно такой вопрос ему задавала девушка. Хотела какой-то реакции на её сообщение.              — Никакие слова не вернут тебе детство или облегчат боль от старых ран, — покачал головой Криос и вздохнул. — Но если хочешь знать — мне искренне жаль, что жизнь так обошлась с тобой и всеми, кто попал туда.              Нео не ответила на его высказывание и молча продолжила вести его за собой. Переправа была с лёгкостью преодолена — старый паромщик давно знал воителя, потому что сам жил на Патче, и считал, что дело у бывшего капитана верное. А ведь раньше, когда была армия и всякую шпану гоняли солдаты… Да, разговоры в подобном духе, но Криос был не против послушать о тех временах, чтобы сравнить с Каирном или нынешним состоянием мира. А вот после парома их ждал сложный путь через различные улицы, переулки, какие-то подозрительные проезды, снова улицы и переулки, а иногда приходилось перелезать тупики или через забор, или через крышу. И всю дорогу они молчали — а что говорить? У него есть чёткая цель, а у Неополитан сейчас нервы на пределе — и чем больше шагов они делали, тем туже они натягивались. Слишком быстрая ходьба даже для её роста, слишком прямая спина, движения губ и глаз, а иногда она останавливалась и делала вид, что осматривается, но Криоса не провести: она оттягивала момент до самого конца. Он не винил девушку ни в чём и терпеливо следовал за ней. Сам чувствовал себя так, когда в первый раз за жизнь вёл отряд за собой. Тряска, беглый взгляд, азарт и ужас, который в любую секунду мог сковать по всем конечностям. Но ты идёшь, потому что от тебя зависит многое. Это потом он стал капитаном и спокойно управлял фактически армией. А до этого…              — Если ты не хочешь, можешь просто описать мне место, и я сам его найду, — предложил Криос спокойным голосом, добавив туда нотки беспокойства. Нео на это остановилась и обернулась, чтобы посмотреть на него. В её взгляде читалось злоба и негодование одновременно. «С какого перепугу?!»              — Я же вижу, что у тебя нервы. Руки иногда трясутся, но ты сжимаешь их в кулаки, подавляя дрожь, — девушка отрицательно замотала головой, но воитель продолжил спокойным голосом. — Жуёшь губы, бегаешь глазами. Я вижу это даже отсюда, да, — это ответ на её немой вопрос. Не говорить же ей, что он просто предположил и угадал?       — Делаешь слишком долгие и частые остановки… Это не обвинение! — быстро произнёс Криос, когда Нео посмотрела на него свирепым взглядом после его слов. Это её не успокоило, но, по крайней мере, Неополитан перестала сверлить взглядом и пошла дальше, стараясь при этом уменьшить число своих признаков волнения. Ну… Он это понял по тому, что девушка ускорила шаг и стала реже сжимать кулаки. Воитель не понял, к чему эта напускная смелость, но просто пожал плечами. Хочет, пусть.              

***

             — Знаешь, я ожидал чего-то большего…              — «Большего от тайной школы, обучающей убийц из детей? Ты серьёзно?», — Нео постаралась взглядом послать этот вопрос, добавив ещё и выражение лица, чтобы уж точно дошло. На это Криос закатил глаза и устало покачал головой.              — Обычно в таких местах и охраны побольше, и забор повыше. И выглядит как помпезное здание, чтобы отпугивать и простолюдинов, и полицейских, а то вдруг дом важной шишки, которая не одобрит проникновения на свою территорию, — спокойно пояснил парень, на что Нео потёрла подбородок. Ну, да. Звучит логично. Спрятаться на виду и создавать как можно больше пыли в глаза, чтобы никто тебя не тронул. Но у «учителя» были свои методики, как и у банды. Подкуп, шантаж и убийства. Ничего нового или оригинального.              Криос перевёл взгляд с неё, на особняк, который не слишком выделялся на фоне остальных, а Неополитан продолжила сверлить его взглядом. Вот же… Она его не понимала. Вроде бы подросток, который младше её, а понимания и житейской мудрости побольше, чем в некоторых стариках. Как он смотрит на неё, как говорит, как беспокоиться. И без капли издевательств или сарказма! Просто беспокоится и даже готов отправить её обратно, самолично залезая в задницу, но чтобы Нео не страдала. Альтруизм! В их мире! Роман говорил ей постоянно, что эта вещь вымерла как единороги, но, видимо, отдельные представители ещё остались.              Девушка перевела взгляд с парня на особняк и вздрогнула. Она успокоила себя немного, но вид этого места всё ещё нагонял ужас и тоску. Даже несмотря на то, что они от этого особняка далеко, и хозяйка их не видит. Но даже стены навевали воспоминания, которые Неополитан хотела бы затереть навсегда в своей голове. Но каждый раз не выходила, и они яркой картинкой появлялись у неё перед глаза, особенно перед сном… И не крики. Никто не кричал, потому что за лишние звуки их жестоко наказывали. Нет. Холодный взгляд «учительницы», который уходил прямо в душу и потрошил её в поисках изъянов, которые можно «исправить» против твоей воли. И в итоге ты исправляешься. Или выбрасываешься, как какой-то мусор, от которого никакого толка. Нео сама видела, как… «Неудачников» буквально выбрасывали в мусорный контейнер, прямо как мешок! Жутко, страшно и ненавистно. За это она хотела сама удавить всех причастных, но «учительница»… То ли у неё проявление, делающее её взгляд настолько холодным, что ты не можешь под ним пошевелиться, то ли это просто она так научилась смотреть… И Неополитан не могла сказать, что в итоге страшнее.              — Можно понаблюдать за домом и узнать, в каких окнах мелькают головы. А затем закончить всё парой выстрелов из винтовки, — Криос почесал подбородок и нахмурился. — Но это привлечёт остальных, однако, если убивать их в слепых зонах…              Парень продолжил бубнить, а девушка широкими глазами посмотрела на него. Без страха, без сомнений, без лишних эмоций анализировал ситуацию и пытался найти оптимальное решение. Словно убийство довольно опасной личности и её помощников для него это обычная рутина. Будто он не ощущал их опасности, хотя видел её поведение и реакцию! Настолько холодный, расчётливый взгляд! Ни следа беспокойство или нервов — профессионал, который привык заниматься такими делами, а не подросток! Да, Криос уже демонстрировал свои навыки, но одно дело это столкновение с бандитами — их Нео тоже не боялась, но другое — с этим хладнокровным чудовищем и её выводком в виде прислужников. Так ещё и ученицы тоже есть, которые ради послабления им в глотки иглы засунут. Но Неополитан не дрогнет. Если понадобится, она…              Нео дёрнулась, когда рядом с ней задул ветер. Она повернула голову в сторону Криоса, но парня там уже не было, и никаких его следов! Ничего! Словно он испарился, но судя по движению воздуха, он куда-то рванул. Девушка испуганно осмотрелась, решив, что мегера украла его, но… Она быстро повернула голову к особняку, когда увидела знакомый силуэт, который с ноги разбивал одно из окон, мечами быстро расчищал оконные рамы. Нео быстро переместила взгляд на другие окна, и в одном из них увидела какой-то силуэт. Проклятье! Почему он полез без неё и её проявления! Они же могли проникнуть скрытно и убрать всех, не показываясь! Только пришлось бы разбираться с «учительницей» в открытом бою, потому что она каким-то образом могла видеть сквозь её невидимость и иллюзии.              «Криос, твою мать! Почему ты не мог подождать?!»              Нео не хотела так глупо терять человека, которому не всё равно. Который озаботился её состоянием, который решил радикально прикрыть эту лавочку, который… Который просто был с ней нормальным! Даже Роман смотрел на неё искоса из-за поведения и некоторых выкрутасов, а Криос — нет. Он стерпел всё и даже взялся за такое дело… Неополитан нахмурилась и сжала зубы. Было страшно снова лезть в пасть врагу, но вечно убегать не выйдет. Не выйдет просто взять и бросить его, потому что она испугалась. Нет уж! Так что, руки в ноги и вперёд!