Дишйи из рода Рагнос. Возвращение в родной мир

      Неделя перелета тянулась без особых приключений. Дишйи давно уже привыкла к монотонности и однообразию длительных странствий – медитации, осмотр систем корабля, изредка выход в обычное пространство возле обитаемых планет: пополнить запасы воздуха, воды, провизии и топлива (всего этого много не бывает никогда), выгулять тук’ату, которой в коридорах шаттла было слишком тесно. Опять же, сейчас она никуда не торопилась – а, стало быть, можно час-другой размяться и погулять около космопортов. Райек неизменно увязывался за нею – как же, новые миры!       Вообще, присутствие младшего братца внесло приятное разнообразие в рутину полета. Как оказалось, мальчишке можно было поручить мелкую починку второстепенных систем корабля, беготню за припасами в космопортах и прочее «принеси-подай». Обыкновенно такие задания достаются дроиду или ученику; но первых Дишйи сильно недолюбливала, а вторые ей были покамест не по статусу. Райек же, на радостях от путешествия, прямо-таки лучился энтузиазмом, бегая с ее поручениями. Правда, спустя несколько дней он попытался отлынивать от уроков, но тут уже Дишйи проявила твердость:       – Либо ты до вечера выучишь описания главных секторов Центральных Миров, либо разворачиваемся и летим домой.       – Сестра, может, не надо? Не хочу учить про республиканцев…       – Надо, Райек, надо! Вот представь себе, вырастешь ты, выучишься на ситха – отправит тебя Темный совет на секретное задание в Альдераанский сектор, а ты что скажешь? Не могу туда лететь, потому что не выучил, кто там живет?       – Вот потом, перед заданием, и выучу!       – А если не успеешь? Перед заданием тебе надо будет учить намного больше, так что тренируй мозги сейчас.       Райек вздохнул, попытался состроить молящую рожицу, но Дишйи демонстративно подняла пальцы, по которым бегали искры:       – Мне твой папа поручил за тобой присмотреть. И мне известно, как он тебя наказывает за невыученные уроки. Заодно проверю сегодня вечером, как ты научился отбивать молнии Силы.       Райек тяжело вздохнул. Лорд Теджаар с пониманием относился к просьбам и желаниям ученицы и сына, но вот в случае лени на расправу был скор и крут. Дишйи и Райек быстро узнали на собственной шкуре, что невыученные уроки обычно влекут за собой жесткую тренировку, с которой приходится едва ли не уползать и с ног до головы обмазываться кольто.       Так и прошла неделя полета. Последний же гиперпрыжок вывел их корабль на дальние окраины необходимой звездной системы. Дальше Дишйи, памятуя о предупреждении Учителя насчет черных дыр, гипердвигатель включать не рискнула. И «Снежная искра» поползла на досветовых двигателях ко второй планете от местного солнца.       – Сестра, сестра, это и есть твоя родная планета? А где мы приземлимся? – Когда в пространство перед иллюминатором медленно вплыл бело-зелено-голубой шар, Райек прилип к транспаристилу. Вслед за ним потянулась и Пушинка – интересно же, что так взволновало хозяев!       Материк на северном полюсе, скованный льдами, материк юго-восточнее, и еще один, небольшой – дальше к югу… Дишйи глянула на давнее фото с орбиты, на котором лорд Рагнос набросал примерную схему места, где когда-то обнаружил свою будущую ученицу. Ничего похожего. «Снежная искра» не спеша двигалась с востока на запад, навстречу суточному вращению планеты. Внизу медленно ползла линия терминатора и ночь накрывала континенты незнакомых очертаний.       – Сестра, а там что, город? Интересно, он обитаемый? – Райек указывал на небольшой континент ближе к южному полюсу планеты. С высоты и впрямь было несколько похоже на панораму Каас-сити или Корусканта – высокие дома-шпили, почти ничего зеленого…       – Вот ты мне и скажи, – заметила Дишйи. – Папа ведь учил тебя обнаруживать жизненные токи в Силе и отличать скопления разумных существ от неразумных? Знаю, что учил.       Райек засопел, дернул лицевыми отростками, плюхнулся в кресло второго пилота и зажмурился. Судя по всему, это должно было стать медитацией – Дишйи почти сразу почувствовала, как мальчик тянется Силой куда-то вниз. Чуть опустила рули высоты, позволив «Искре» снижаться.       – Так что-то разобрал, братец?       Ситхеныш в ответ отрицательно помотал головой. Открыл глаза и уставился с виноватым видом:       – Не разобрал ничего, сестрица! Слишком далеко.       Ну да, распознать присутствие разумных за стеной или даже в соседнем доме Райек уже умел, но сделать то же самое с орбиты планеты ему явно было не по силам.       – Тренируйся! Базовые техники ты знаешь, теперь главное – развивать чуткость к колебаниям потоков. А город, похоже, необитаемый.       Дишйи опустила «Снежную искру» в плотные слои атмосферы и повела над загадочным городом. Да, он и впрямь напоминал эйкуменополисы иных планет: частокол высоких шпилей, тянущихся к небу, камень и камень повсюду. Возле побережья свое место уже отвоевывали растения, чьи семена, видимо, занесли какие-нибудь перелетные птицы. Зелень взбиралась по стенам, оплетала творения рук неведомых разумных. Но чем дальше от побережья, тем меньше растений виднелось внизу. А признаков разумной жизни не было и вовсе. Дишйи зябко повела плечами – Сила здесь была… неприятной. Нехорошей. Даже не такой гибельной, как на Малакоре-5, Тарисе или иных планетах, познавших массовую смерть разумных и навеки запечатлевших их агонию. Нет, потоки Силы здесь словно истончались и иссушались, особенно в середине острова.       – Чувствуешь, Райек? Это похоже на Нафему или Зиост – миры, из которых Вишейт, свергнутый и проклятый император, вытянул Силу всего живого. Здесь, мне кажется, было… в куда меньшем масштабе и очень давно, но нечто подобное. Видимо, поэтому город и оставлен.       Дишйи не хотелось здесь не то, что приземляться – даже задерживаться над этим местом надолго. Она потянула на себя рули высоты, поднимая шаттл и одновременно прибавила скорость.       Теперь «Снежная искра» мчалась вперед, обгоняя местное солнце. Пока над опустевшим городом-островом сгущались сумерки, шаттл огибал планету навстречу дню, забирая однако же, все ближе к южному полюсу. Справа уплывал вдаль еще один материк – а впереди, из-за горизонта, на северо-востоке планеты, показывался следующий. Шаттл скользнул к его побережью, и когда Дишйи, вновь поднявшись повыше, удалось окинуть взглядом полные очертания континента, ее сердце невольно замерло.       Это был тот самый материк, фото которого сейчас красовалось с экрана датапада. Его очертания сложно было спутать с чем-то иным – характерно огромный остров на северо-востоке, с трех сторон отделенный от континента узким проливом, на северо-западе – узкий длинный полуостров зигзагом; архипелаг из двух больших островов на юго-западе.       Ее родина.       Ситх несколько раз вдохнула и выдохнула – на счет, в ритме медитации. Мало найти нужную планету – она собиралась разыскать родных.

***

      – Сумеешь сориентироваться, где нам приземляться, Райек?       На правом краю иллюминатора виднелось море, кое-где показывавшееся из-под густой облачности; еще дальше, на горизонте, сверкал на солнце льдами материк с северного полюса. По левую руку простирались равнины, изрезанные горными хребтами и тонкими нитями рек. Широкой лентой синел пролив, отделявший от континента огромный остров.       – Сейчас, сестра! – Ситхеныш посмотрел на схему, набросанную лордом Теджааром, потом – в иллюминатор, затем снова на схему. – Вот тут, посреди большого острова, что сейчас под нами, папа подписал: «стратосферный вулкан». Сестра, а что это значит?       – Это вулкан, который очень высоко выбрасывает пепел, аж до верхних слоев атмосферы… а вот, кстати, и он! Ничего себе, он что, опять извергается?!       Даже с орбиты было видно грязно-серый столб пепла, поднимавшийся из середины острова.       – Это очень хорошо! – Райек развернулся в кресле, подвернул под себя ноги. – Так мы точно не заблудимся! Кстати, а может, сядем и посмотрим вблизи? Никогда не видел вживую извержений!       – В другой раз, Райек. – Дишйи прислушалась к Силе, пока опускающийся шаттл огибал пепельное облако. Как-то странно ощущались потоки Великой вблизи от горы: «Похоже, не стоит соваться туда наобум». – Если вулкан извергается уже пару десятилетий, вряд ли он потухнет за пару недель или месяцев.       – Ла-адно, – протянул ситхеныш. Снова уткнулся в карту: – Вот, папа стрелкой указал: от стратосферного вулкана летим на запад, прямо вдоль меридиана, никуда на сворачивая… летим, летим – аж до… – мальчонка вчитался в пояснения: – до высокой горы!       – Докуда? А ну посмотри еще раз внимательней. Тут полно гор, огромный хребет, и все высокие!       – Сестра, а вон там, на горизонте, что над облаками видно?       – О! – Дишйи всмотрелась и чуть довернула корабль. – Беру свои слова назад – эта гора в самом деле очень высокая!       – Вот у подножия ее и садимся, – весело заключил Райек. – Папа тут прямо галочку поставил! Ну там, где тебя нашел!       – Ага, – протянула Дишйи. – Найти-то он меня нашел там, вот только меня туда притащили те чокнутые. И откуда именно тащили – понятия не имею.       – А что за чокнутые?       Дишйи невольно скривилась с омерзением:       – Да уроды какие-то, сектанты, что ли. Папа тебе не рассказывал? Приносили в жертву разумных существ. Меня они схватили не одну, еще нескольких ребят из нашего селения, постарше. Их убили – одного за другим, а я сумела вырваться и попыталась сбежать… И впервые тогда сознательно отбивалась… Силой…       Дишйи сжала зубы. Один вопрос от брата – и в памяти стали всплывать одна сцена за другой. Крик старшей сестры, жар, охватывающий тело. Кажется, она срывала с себя одежду, каталась по земле, чтоб погасить пламя… Чужие руки, скручивающие локти за спиной, чужие голоса… Потом их, израненных и связанных, куда-то долго – очень долго! – везли. Ржание, скрип колес, тряска… После заперли в какой-то клетушке и время от времени уводили по одному. И каждый раз, когда забирали одного из пленников, Дишйи вскоре осознавала их смерть. Не просто гибель – долгую агонию. Ощущала каким-то странным чутьем, которое прежде всегда ей подсказывало присутствие других разумных или опасностей. Уже потом Учитель объяснил: так проявлялась ее чувствительность к Силе. Одаренность.       Девушка резко тряхнула головой, отгоняя призраки прошлого. Уже давным-давно нет той перепуганной девочки, что плакала, цепляясь за прутья клетки и звала сестру, чувствуя, как та медленно умирает в мучениях. Нет ее: сгинула, когда вцепилась зубами в руку одного из тюремщиков, отчаянно толкнула его – не связанными руками, чем-то иным – и бросилась наутек. Бежала, очертя голову – чтобы внезапно натолкнуться на неизвестного разумного. Ловким движением он перехватил ее под руки, закинул себе на плечо. Мгновенно стянули тело некие путы – не пошевелиться! Незнакомец заговорил, и, хотя она не разбирала слов, как-то сразу успокоилась и затихла. От него исходило ощущение мощи – запредельной и бесконечной, затапливающей все вокруг. Сила и безопасность – вот что осознала испуганная девочка. До слуха доносилось ровное, мерное гудение – временами оно приближалось, то отдалялось, чуть меняя тональность – и те, кто недавно убивал ее сородичей, теперь умирали сами. Незнакомец убивал их – без особого труда, легко и просто, одновременно приговаривая ей что-то успокаивающее на неизвестном языке. Потом был странный, ни на что не похожий металлический дом, в который ее принес спаситель. Космический шаттл, позже узнала она название.       Девчушка тогда отключилась – уснула после всего пережитого кошмара. А когда проснулась – наступил первый день ее новой жизни.       Жизни ученицы Повелителя ситхов Теджаара Рагноса.       Ситх зло усмехнулась воспоминаниям. Попадись ей сейчас кто-то из тех сектантов! Впрочем, лорд Теджаар их всех тогда перебил, а теперь у нее совсем иная задача. «Снежная искра» медленно огибала высокую гору в поисках подходящего места для посадки. Учитель говорил: в ее родном мире не знают космических полетов, да и вообще летающих машин. А все незнакомое у большинства разумных вызывает агрессию, поэтому шаттл следовало спрятать подальше от любопытных глаз. Будет очень неприятно, если по возвращении они с Райеком обнаружат свой единственный транспорт разбитым или разобранным на сувениры.       Легкий толчок дал понять, что опоры шаттла коснулись земли. Отправив Райека собирать вещи для похода, Дишйи ушла в медитацию. Открылась Силе этого мира, оглянулась – не телесным зрением.       «Какова ты, моя родина? Кто обитает здесь? Чем встретишь меня?»       И почти сразу ощутила она яростный вихрь Силы. Не было покоя в этом мире; здесь кипела жизнь, дикая и злая. Хочешь жить – борись, сцепись за право на жизнь, убей или сдохни сам, а если убил – сожри плоть и душу… Все живое здесь непрерывно билось за существование, рвало друг друга – когтями, оружием или Силой; и мир этот пел – дикой и первобытной яростью. На губах Дишйи расцвела веселая улыбка: это по-нашему, по-ситхски! В этом мире она сможет прижиться и стать своей – кому, как не последователям Темной Стороны Силы, уметь выживать и жить одновременно, находя радость в опасностях, в неведомом, в беспощадной схватке за право сделать еще один вдох? И Райека Учитель отпустил очень кстати: здесь мальчишке придется непросто – но тем ценнее будет каждый урок! Какой-нибудь джедайский падаван на этой планете сдох бы за неделю – в таком-то бешенстве Силы, а ситху только того и надо! Впрочем, Учитель наверняка помнил, что собой представляет этот мир и сына отпустил не просто так, а для учебы на практике, в реальной жизни.       В наслаждении Дишйи наблюдала за бурными потоками и водоворотами Силы, позволяя своему разуму мчаться в них все дальше и дальше. Пока где-то далеко-далеко не возникло ощущение взгляда – чужого внимания, направленного через Силу на нее саму. Ее присутствие кем-то замечено, кто-то заинтересовался гостьей-инопланетянкой. Кто-то очень могущественный, и даже – тут Дишйи невольно напряглась – не один. Дева-ситх быстро свернула собственную Силу, уходя во Тьму, скрываясь в ее потоках. Если здесь обычаи и культура разумных хоть немного схожи с ситхскими, то открытая демонстрация своей Силы будет расценена как приглашение к драке. А бросать вызов местным одаренным она пока не собиралась.       Когда Дишйи вынырнула из медитации, рядом уже нетерпеливо переминался Райек:       – Я все собрал, сестрица!       Последняя проверка перед выходом: на левом плече над локтем – выключенный энергощит, на поясе – рукоять светового меча и генератор поля невидимости. С тихим шипением опустилась аппарель, порыв ветра иного мира ворвался в коридоры шаттла. Дишйи оглянулась на брата:       – Готов к приключениям, Райек?       – Ага! – Ситхеныш нетерпеливо подпрыгивал на месте. Дишйи усмехнулась и, взяв парнишку за руку, сделала шаг с аппарели – первый за много лет шаг на родную землю. Вслед за хозяйкой огромным прыжком выметнулась и Пушинка.

***

      – Сестра, а почему мы не полетели на аэйрспидерах?       – Потому что я намерена поговорить с местными, а не запугивать их непонятной техникой.       Хотя насчет запугивать… Дишйи с сомнением покосилась на тук’ату, резво погнавшуюся за каким-то зверьком. Неизвестно еще, чего больше испугаются местные: непонятной техники или явно хищного огромного серо-зеленого зверя с желто-красными глазами, выпирающими из пасти огромными клыками, рогами на темени и шипами вдоль всего позвоночника, включая хвост. С другой стороны, Пушинка бывала удивительно смирной и могла изобразить из себя совершенно милого щеночка-переростка, когда Дишйи это было необходимо. Связь в Силе хозяина и его тук’аты тем сильней, чем раньше зверь приручен. А свою красавицу Дишйи нашла еще детенышем на Коррибане, перед Испытаниями в Академии ситхов.       Шагать через лесную чащу для Райека оказалось скучно, да и для самой Дишйи в этом было немного приятного. Ветви цепляют плащ и лезут в лицо, ноги путаются в лесной подстилке… Поначалу ситхеныш запечатлевал голокамерой все растения подряд: «Мама сказала, что ей будет интересно глянуть на здешнюю фауну и флору, вот!», но вскоре и это ему приелось. Время от времени в Силе мелькали отблески животных, а до чуткого слуха Дишйи доносилось шуршание звериных лап или отдаленный вой. Один раз к ней подбежала тук’ата, держа в клыках какое-то местное копытное животное с ветвистыми рогами на голове.       – Умница, Пушинка. – Дишйи потрепала ее по загривку. – А теперь отнеси добычу к шаттлу.       Тук’ата понятливо умчалась назад, зато вскоре на них выскочил какой-то местный хищник, получил молнией Силы в морду и прилег отдыхать. Дишйи мысленно сделала себе пометку: надо будет потренировать Райека охотиться. Но сейчас их целью было все-таки добраться до мест обитания разумных существ – надо же с чего-то начинать поиски ее родных. Поэтому когда в чащобе показался просвет, а под ноги вместо подлеска легла утоптанная тропа, ситхи, не сговариваясь, устремились по ней.       В очередной раз зацепившись за ветви, Дишйи стянула плотный платок, закрывавший волосы и глаза. Закрутила две белых косы в большой узел на затылке, заколов парой шпилек. Тропа петляла из стороны в сторону, словно пьяная твилечка, и внезапно вывела их к широкой каменной дороге. Впрочем, дорога извивалась не хуже, поэтому первых встреченных разумных они с Райеком не увидели, а услышали, да и в Силе ощутили. Дишйи отпустила мальчишку сбегать: «Посмотри, кто там – да только покамест не попадайся им на глаза!» Сама же потянулась к неизвестным через Силу.       – Там такое, сестрица! – Райек почти бесшумно выскользнул из зарослей. На краснокожей мордашке было написано потрясение. – Две… таких… как сказать… как машины, на колесах, только без двигателей. Их животные везут, представляешь?! Как банты на Татуине! Эх, я голофото сделать хотел, но из-за деревьев не получилось…       Ну да, на что еще обратит внимание ребенок из мира высоких технологий, никогда не бывавший на примитивных планетах? Это Дишйи помнила, что скотская тяга в ее родном мире – обычное дело, а на Дромунд-Каасе подобного не увидишь.       – А разумные? – уточнила она.       – Люди там сидят, – ответил Райек. – Самые обычные люди, не экзоты. Вот только… – ситхеныш на мгновение задумался, – там, по-моему, пленных везут. Или заключенных. Потому что сидящие внутри связаны, а те, что снаружи – с оружием, вот!       Дишйи задумалась. Сказанное Райеком подтверждалось через Силу: ненавистью, злостью и страхом от путников фонило очень явственно. Первой мыслью ситха было выйти на дорогу, остановить Силой тягловой скот и расспросить стражников насчет ближайшего города.       Тем временем, повозки подъезжали все ближе и уже доносились разговоры людей. И тут Дишйи ожидал крайне неприятный сюрприз: она осознала, что не понимает из них ни слова. Нет, она помнила язык, на котором говорили ее родные; вот только люди, как стража, так и заключенные, общались на каком-то ином.       Нахмурившись, она потянула Райека обратно в заросли. Входить в контакт с местными пока не было никакого смысла; уж лучше проследить за ними. Ведь заключенных везут в какой-нибудь город или поселение – с его жителями будет проще объясниться. Наверное.       Спустя пару стандартных часов Дишйи уже успела проклясть свою идею – уж лучше бы они с Райеком в плен на той дороге сдались, право слово! Да, они проследовали за повозками до какого-то местного городка – вот только он оказался обнесен стенами. Телеги с арестантами туда въехали, но ворота закрылись, и ситхи оказались перед не слишком дружелюбно настроенными стражниками. Первым делом Дишйи мысленно приказала Пушинке сидеть в лесных зарослях и затем битый час знаками пыталась объяснить солдатам, что ей хотелось бы попасть в город – толку было мало. Успевший заскучать Райек уже предлагал один вариант за другим: то перебить их, то отвести глаза Силой. Сама же Дишйи склонялась к тому, чтобы дождаться ночи и перебраться через стену – благо, в каменной кладке хватало мелких неровностей, чтобы ухватиться за них, особенно используя Силу.       Однако случившееся дальше в корне изменило все их планы.       Когда вдали раздался едва слышный глухой рев, стражники на воротах не обратили на него внимания, но инстинкты ситха взвыли об опасности.       – Райек, что-то не так. Держись рядом со мной, – коротко бросила Дишйи и потянулась Силой – что происходит? Предчувствия редко подводили ее; вот и сейчас, когда рев повторился – ближе, намного ближе! – ощущение близкой угрозы натянуло до предела нервы.       По земле скользнула огромная тень, на пару мгновений застившая солнце, похожая на тень от корабля – вот только отбрасывало ее живое существо. Больше всего оно походило на ондеронских летающих ящеров, только… Тут Дишйи прикинула его размер и присвистнула – огромное!       Это была тварь из ее видения.       С криками заметались стражники у ворот, пытаясь подстрелить существо из какого-то примитивного оружия – в этом мире не знали ни бластеров, ни огнестрела. Впрочем, вскоре оно скрылось за стеной – только его рев доносился сюда, да панические вопли горожан. А затем потянуло дымом – видение Дишйи сбывалось с привычной и все же жуткой точностью.       Не пришлось порадоваться даже распахнувшимся воротам, откуда вскоре хлынула паникующая толпа горожан. Бежали охваченные ужасом люди и какие-то другие разумные, вот только…       – Райек! Стой, тебе говорю!       Почти все разумные при смертельной угрозе бросаются прочь от нее, если только не в опасности их близкие или долг службы не велит иного; и только ситхи и их дети бегут, напротив, к ней. С инстинктом самосохранения у дарксайдеров всегда было плохо.       – Засниму этого летуна для мамы!       – Ра-а-айек!!!       Верткий мальчишка скользнул в сторону, к стене, нырнул между удирающими людьми и мгновенно скрылся из виду. Проклиная все и вся, Дишйи бросилась вдогонку, одновременно активировав энергощит. Оттолкнула Силой бегущих ей навстречу, за воротами метнулась в закуток между домами – но братца там уже не было.       «Не иначе, прямо к чудищу побежал. Ну получишь ты у меня!» – последнюю мысль Дишйи постаралась как можно четче отправить в Силе по ментальной связи с братом. Разумеется, тот и не подумал вернуться. Оставалось лишь бежать вперед – через стремительно пустеющие кварталы к центральной площади города. На одной из башен возле нее и устроилось неведомое существо. Там и разверзся пламенный ад – тварь то выдыхала из пасти потоки пламени, то и вовсе с небес огненным дождем начинали падать мелкие метеориты. А еще… в ее реве Дишйи то и дело вылавливала отдельные слова – незнакомой, неведомой речи.       Центральные кварталы города уже вовсю горели, дым застилал взгляд, жег глаза, забивал глотку. Скрывшись от взгляда твари между тлеющими балками полуобрушенного дома, дева-ситх зажмурилась – все равно зрение ничем не поможет – и потянулась Силой в поисках брата. Тот обнаружился неподалеку – спрятался за углом крепостной стены с голокамерой наперевес.       «Вот нашел же время и место, дрянь мелкая!»       На площади, среди горящих развалин еще метались отдельные солдаты, безуспешно пытаясь подбить тварь – тонкие деревянные стрелы просто отскакивали от чешуи. Люди добились лишь того, что существо обратило на них внимание – обернулось, разинуло пасть и выдохнуло очередной поток пламени. До Дишйи докатились вопли сгорающих заживо, а по обонянию волной ударила вонь паленого мяса.       И именно этот момент улучил Райек, чтобы высунуться из своего укрытия на площадь. Он снимал тварь – снизу и сбоку, явно стараясь поймать в кадр морду, извергающую пламя. Едва огненный поток иссяк, чудовище расправило огромные крылья, поднимаясь в воздух. Мальчишка метнулся вперед, ловя его камерой. А Дишйи пронзило предчувствием опасности.       – Райек, спрячься! Немедленно!       Но ситхеныш, увлеченный своим делом, не заметил или не обратил внимание на ее крик. А тварь, сделав небольшой круг над горящими кварталами, зависла над развалинами, в которых спряталась Дишйи. Площадь оказалась перед ней, как на ладони – и Райек с камерой прямо перед ее мордой. Чудище снова раскрыло пасть, готовясь выдохнуть пламя.       Дишйи рванулась вперед, ускоряя свое движение Силой. Метнулась между мгновениями, одновременно сплетая щиты. Врезалась в брата, подхватывая его и бросаясь в сторону с линии удара. Покатилась вместе с ним по обжигающей каменной мостовой, а сверху, по касательной, скользнул новый поток пламени, извергнутый тварью. С тихим звоном, почти не слышном в окружающем гуле, распался на части энергощит на плече, принявший на себя часть удара. Силовая защита еще держалась – секунду, вторую, третью, хотя и не полностью защищали кожу от жуткого жара… Спину и бок обжигала раскалившаяся броня, но боль только усиливала связь с Темной Стороной. Дева-ситх привычным усилием воли зачерпнула из окружающей Тьмы: собственной боли, агонии умирающих вокруг разумных, – переплетая потоки и подпитывая защиту, усиливая ее. Наконец, поток пламени иссяк, и Дишйи сразу вскочила на ноги, рывком поднимая Райека:       – Бежим отсюда, скорее!       Близкая опасность сделала ситхеныша сговорчивей – он безропотно, не вырываясь, позволил потащить себя к ближайшему строению. За мгновение перед тем, как нырнуть под защиту каменной стены, Дишйи ощутила на себе чей-то взгляд и оглянулась.       Усевшееся на полуразрушенную башню чудовище следило за ней, и в желтых глазах его с вертикальными зрачками светились разум и Сила. Та самая, знакомая Сила, которую несколько часов назад Дишйи ощутила во время медитации.       Чудовище еще долго развлекалось, разрушая город, но Дишйи не стала дожидаться окончания представления. Пользуясь короткими периодами затишья, когда тварь взлетала вверх, осматривая сотворенное ею, ситхи перебежками, прячась среди горящих развалин, пробирались наружу. Дишйи не стала искать ворота – улучила момент, когда тварь на что-то отвлеклась и в несколько огромных прыжков Силы одолела крепостную стену, таща на себе притихшего Райека.       Вскоре густые ветви леса, окружавшего город, надежно укрыли их от взглядов с небес. Разворачивая аптечку, Дишйи невольно хмыкнула:       – Вот уж не думала, что в первые же часы пребывания на родной планете мне понадобятся бинты с кольто!       Райек, практически не пострадавший – лишь несколько ушибов да ссадин – смущенно наблюдал за тем, как Дишйи, невнятно ругаясь сквозь зубы, стащила броню и рубашки, принялась обрабатывать обожженную спину и бок.       – Сестрица, тебе очень больно?       – А ты как думаешь? – зло фыркнула ситх. Перебросила волосы наперед и чуть не плюнула с досады: вместо двух длинных белоснежных кос ей на грудь упали почерневшие обрывки. От прикосновения они рассыпались в мелкую пыль. Дишйи оставалось лишь продолжать бинтовать ожоги.       Вскоре рядом с виноватым видом материализовалась Пушинка. Показала мысленно, как подралась с каким-то крупным местным зверем – явно оправдывалась, что не пришла вовремя на помощь. Дева-ситх потрепала ее по морде:       – Брось виниться, Пушинка. Ты бы все равно ничем не смогла помочь.       Тук’ата виновато заскулила и попыталась осторожно вылизать ожоги хозяйки.       

***

      Вернувшись на «Снежную искру», дева-ситх первым делом потащила братца к терминалу подпространственной связи. На Дромунд-Каасе сейчас была ночь, но по ментальной связи Дишйи ощутила, что учитель уже знает: они попали в переплет. И ждет ее доклада. Так и оказалось: он ответил на вызов практически сразу.       Вопреки опасениям Дишйи и Райека, лорд Теджаар, выслушав подробности их приключений, пришел не в ярость, а в глубокую задумчивость.       – Отец, я осознал свою ошибку и прошу о наказании, – необычно присмиревший Райек на всякий случай даже склонился в глубоком поклоне. Дишйи смерила братца сердитым взглядом – неужели таки понимает, что натворил?       – Неделя в своей каюте под домашним арестом, и никаких развлечений, голофильмов или игр, – бросил лорд Теджаар. – Уроки и медитации. Дишйи, проследишь. Будет отлынивать – бей молниями, не церемонься.       Райек с готовностью поклонился еще ниже и закивал. Больше всего он боялся, что отец сдержит свое обещание и прикажет сестрице Дишйи немедленно сдать его в Академию. Конечно, Коррибан – потрясающая планета, и побывать в Долине Темных Лордов – огромная честь для любого ситха, но… До совершеннолетия еще так далеко! И все эти годы провести на одной планете?! Это же упустить столько времени! Да еще и бабушка Занара, преподающая в Академии… Нет, она так интересно рассказывает и о древних ситхах, и о Силе – заслушаешься! Но под ее суровым взглядом по струнке ходили не только Дишйи и Райек, но и папа с мамой, даром что они – Темные лорды. А так… Ну, неделю в каюте он как-то стерпит, да и сестрица бьет молниями слабенько, щадит его. Не то, что родители. Те уж точно не церемонятся – Райек однажды два дня в кровати провалялся после того, как разбил мамину пробирку с каким-то особо ценным образцом ДНК.       Впрочем, сейчас папины мысли пошли в совсем ином направлении. Голограмма не передавала ощущения в Силе, и эмоции лорда Теджаара приходилось угадывать только по мимике, но Повелитель ситхов казался заинтригованным:       – Вспомни хорошенько, ученица: приходилось ли тебе в детстве слышать о подобных существах?       Дишйи отрицательно покачала головой. Да, первые семь лет своей жизни она помнила довольно смутно; но в историях и сказках ее народа совершенно точно не упоминались летучие огнедышащие твари.       – Ты должна все разузнать про них, – продолжил лорд Теджаар. – Из твоего рассказа следует, что они похожи на ондеронских крылатых ящеров, но их возможности… впечатляют. Устроить метеоритный дождь на одной лишь Силе… – Повелитель на пару мгновений замолк, о чем-то размышляя. – Если это безмозглые животные, выясни способ их приручить; если разумные существа – попробуй с ними договориться или подчинить; найди их образцы ДНК, детенышей – все, что возможно. Узнай об условиях жизни, возможности транспортировки в космосе. Можешь оставаться на планете столько времени, сколько нужно – даже год или два. Считай это официальным заданием, ученица.       Дишйи потрясенно уставилась на Учителя. Он шутит, что ли?! Использовать этих чудовищ?! Но лорд Теджаар был абсолютно серьезен.       – Жду твоих отчетов раз в неделю, ученица.       – Будет сделано, Учитель, – выдохнула Дишйи. Голограмма погасла.       А ведь и правда, если подумать, перспективы открывались… ошеломляющие. То существо, уничтожившее город, очень могущественно в Силе – Дишйи сразу обратила на это внимание. Допустим, его собратья могут быть и слабее; но все равно, если их еще как-то модифицировать методами ситхской алхимии… Ну и что, что последние опыты с выведением боевых чудовищ практиковались три с половиной тысячелетия назад темными джедаями-отступниками? В гробницах Коррибана по-прежнему обитают их призраки (вон, матушка Арилла училась лично у леди Сорзус Син, создательницы левиафанов!), а, стало быть, знания отнюдь не утрачены. И если удастся подчинить этих существ… то и лорд Рагнос, и сама Дишйи войдут в историю наравне с великими Повелителями ситхов древности.       Этой ночью Дишйи приснился Корускант – многокилометровые небоскребы республиканской столицы хищно тянулись к ней иглами откуда-то снизу, и не дотягивались. А сама она мчалась в небесах, сидя верхом на летящей огнедышащей твари. Вместе с ящером они уворачивалась от росчерков плазменных орудий и атаковали сами – Силой и пламенем. А позже сон сменился – и вновь она парила в закатном небе у горного склона вместе с неизвестным спутником.       Проснувшись, ситх долго не могла понять, что это было. Обычный сон? Мечта? Видение Силы из будущего? Увы, Темная сторона молчала.