Стратегическое планирование в условиях конца света (18+)

Когда лорд Шень Миньи получил гуся и письмо с датами жениха от своего главного мастера наказаний, даже стратег величайшей секты был вынужден призадуматься о значении такого жеста. Ведь у него лично не было детей. А учеников брачного возраста накопилось безобразно много. Какую из учениц захотел шиди? Цзянь Юань был крайне ценным человеком для Цинцзин, подлинным тузом в рукаве, который ему удалось заполучить по случайности. Бродячий заклинатель практиковал редкий путь культивации, имел очень мягкую ци и тонкий контроль над ней, отчего мог исцелять подчас даже то, что не под силу было выправить и лучшим мастерам Цаньцао. Был не привередлив, не говорлив. Он также был умен, опытен и хитер. Если ему удавалось всучить обязательства, он выполнял их в полном объеме, подчас неожиданным, но эффективным способом. Однако, был удивительно миролюбив, не кичлив и даже тих. О его навыках мало кто знал. При всех своих талантах Цзянь Юань, казалось, был доволен малым — библиотекой и непритязательной официальной ролью мастера наказаний. Даже взялся исполнять фиктивную роль всерьез. Оказался находкой даже там! Сам лорд Цинцзин не вдавался в подробности его методов, только признавал их полезность: дети под его рукой становились шелковые и послушные. Если он их и порол, то на работоспособности это не сказывалось. Младшие ученики его и вовсе обожали! Спустя годы верной службы заклинателя лорд был готов удовлетворить любое прошение шиди — пусть заберет любую девицу. Он уже пытался поймать старого «бродягу» на сердечную привязь, но эта рыбка была уж слишком верткой и осторожной. На пике мастер Цзянь пользовался популярностью и завоевывал сердца с легкостью, но держал дистанцию, не сея раздор и недовольство. Со всеми любовниками расставался мирно, ни с кем не задерживался. А теперь вдруг… любого отдаст! Через несколько дней, чтобы не выдать нетерпения, лорд нанес визит шиди. Каково же было его удивление, когда он заметил в доме следы чужого присутствия. Молодой мужчина жил с ним! — Шиди завел помощника? — удивился он. Это было бы вдвойне прекрасно! А уж если мастер взял личного ученика… — В каком-то роде, — улыбнулся заклинатель своей фирменной согревающей улыбкой. Года шли, а прекрасный господин смотрел все также распаляюще. Лорд отмахнулся от проделок старого лиса и завел речь о делах, которые его сюда привели. — Шень Цзю? — не сдержал неприятного удивления он. — Мальчишка более дикий, чем горный кот! Хочешь же ты найти себе проблем! Шень Миньи не мог поверить, что из всех красавиц-выпускниц его пика, шиди польстился на злобную приблуду. Его преемника, не меньше! Лорд Цинцзин впервые ощутил то, вероятно, что познают фермеры, когда к ним в огород врывается дикая свинья и пытается пожрать их урожай. Он прокашлялся, заминая неудобство. Право слово. Он даже не хотел этого мальчишку изначально! Тот был склочный, нелюдимый и проблемный. Блестел, при этом, как звезда, талантлив как небожитель — отказаться невозможно! — Шисюн Шень, — знающе протянул заклинатель и вольно поставил подбородок на руку. — Я не собираюсь его обижать или ломать. Отогрею и подращу. А если оперится и захочет улететь, отпущу. Мы с ним уже знакомы, я ему нравлюсь… Насколько ему может нравиться старший мужчина. — Прошу прощения, — оскорбился за себя Миньи. Он еще понимал неприязнь к макакам Байджан, но они тут и не макаки! Мастер Цзянь вскинул бровь. — Только не говори, что не заметил, как он угрожающе щерится, чтобы казаться больше, на каждого мужчину, — фыркнул он и спрятал взгляд в кружке. — Маленький испуганный котенок. Сам он не вырастет. Миньи фыркнул высокомерно. Он знал об этой проблеме своего ученика, но полагал, что это временное и пройдет с получением власти. Трудно остаться беззащитным котенком, когда у тебя собственная школа и одна двенадцатая часть лучшей секты мира в подчинении. Лучшая часть, надо заметить! А если и не пройдет страх, свирепей будет драться за свое место на вершине. — В короне он научится вести себя как тигр, но в сердце останется котенком. Уязвимым, озлобленным и подлым, — проницательно посетовал целитель. — Отдай его мне. Заодно подлечу ему каналы. Шутки кончились. Шень Миньи поставил чашку со стуком в тишине комнаты. Здоровый преемник был однозначно лучше нынешнего калеки… — Ему лишь недавно исполнилось девятнадцать, — вспомнил он и неохотно отступил от всей этой затеи с браком. — Чтобы брать жену, он и правда слишком молод. Чтобы пойти женой в мою семью, в самый раз, — ответил Цзянь-шиди, точно хищник из засады. Будущий глава второй школы — младшим своему подчиненному?! Шень Миньи с отвращением дернул лицевыми мышцами. Торг выйдет долгим. Спустя несколько дней лорд Цинцзин вызвал к себе своего главного ученика и рассказал о том, как важен Цзянь Юань, расспросил, как они познакомились, спросил мнение… — Цзянь Юань выразил желание взять себе жену и спросил у меня благословения, — в итоге объявил он и цепко отметил, как лицо молодого мужчины скривилось на миг от ревности. Тотчас недостойная гримаса скрылась за веером. Когда уже отучится прятаться за бумажными игрушками, мальчишка! Но реакция обнадежила. Значит, шиди не соврал, там и правда что-то было. — Этот ученик рад за Цзянь-лаоши, — вежливо ответил Шень Цзю и поклонился. — Известно ли имя счастливицы? — Шень Цзю. — Да? — не понял тот. — Шень. Цзю, — с расстановкой повторил лорд, и его блестящий ученик прекратил глупить. Лицо потеряло нейтральное выражение и побелело от ужаса. Миньи даже протянул руку, коснулся кончиками пальцев по-юношески нежной щеки, чтобы оценить ток ци. Тот содрогался и бежал, и растягивался, и сжимался, будто металлический обод колеса после удара палки. Неприятное ощущение и уродливое зрелище. Однако, мальчик был уже достаточно взрослым, чтобы ему не требовалась помощь Учителя с мелким искажением. Ему никогда не требовалась помощь. Лорд Цинцзин терпеливо дождался, когда ученик возьмет себя в руки. — Этот мастер завтра должен дать ответ на его предложение с датами невесты. Если мой ученик не глуп, он даст свой ответ завтра утром. Свободен… И, Шень Цзю, — юноша обернулся, не скрыв испуга. Лорд Цинцзин с неодобрением добавил, уже не надеясь на благоразумную трезвость ума: — Этот надеется на понимание к внутриполитической ситуации, в которой мы находимся. Ученик только поклонился и удалился, точно белый призрак, скрывшись меж бамбуковых деревьев. Утром на подносе с завтраком у Шень Миньи были даты невесты, чтобы отправить жениху. Приятно было знать, что несмотря на личное отношение Шень Цзю способен увидеть выгоду в ситуации для себя и секты в будущем. Жена уважаемого зрелого и сильного культиватора — это несомненно лучше, чем безродная дворняга, прибившаяся к секте только по заступке такого же безродного подростка. Пик Цинцзин строился на связях. Не на благородном упорстве. А уж сердце мальчика Цзянь Юань сбережет, коль уж и правда так понравился. Не даром же сердцеед, имеющий славу человека-суккуба, но сердце самой Гуаньинь.