Кабал

Здание СКП, Даунтаун, + 16 часов 47 минут от момента завершения ритуала.       — Это абсолютно неприемлемо! Я требую, слышите, Эмили, требую, чтобы вы убрали Это из моего города! — лицо Кристнера становилось всё краснее, по мере того, как он распалял себя своим же монологом.       Директор мысленно поморщилась. Мужчина уже как пол часа сидел в её кабинете и высказывал «беспокойство избирателей». «Если ты и высказываешь чье-то беспокойство, то тех денежных мешков из круга акционеров Медхолл, которые проплатили тебе кампанию», — мэр взял передышку, чтобы подготовиться ко второму раунду, так что Эмили поспешила перебить его.       — Мэр Кристнер, вы же понимаете, что в данный момент СКП не может ничего сделать? Убрать эпицентр-эффект невозможно, пока не выяснены причины его появления и способ поддержания…       — Ну так отправьте туда людей! Пусть ищут! — предложение, опрометчиво брошенное её посетителем, вывело Пиго из себя, из-за чего она хлопнула рукой по столу, заставив зашататься пресс-папье, прижимавшее кипу бумаг с пометкой «на рассмотрение»       — Довольно! В прошлый раз, когда СКП сломя голову бросило людей в кучу непонятного дерьма — случился Эллисбург. Он приковал меня к чёртовому аппарату диализа и, Господь Бог мне свидетель — это не та судьба, которую я хочу своим подчинённым! — тучная женщина отдышалась и уже спокойнее продолжила. — У вас наверняка ещё много дел, мэр, чтобы тратить время на посещение моего офиса.       — Хорошо, — Кристнер фыркнул, — хорошо. Но не сомневайтесь, что я подниму вопрос о сокращении вашего финансирования со стороны города, — Эмили смотрела в спину гордо удаляющегося градоправителя.       — Как будто бы те центы, что ты отстёгиваешь, хоть на что-то влияют, — тихо пробормотала она, отвлекаясь на звук со стороны рабочего компьютера.        Как и всегда, политик, изначально сказавший что хочет перекинуться парой слов, разглагольствовал в десять раз дольше и теперь директора поджимало время, требуя быть в конференц-зале.       С трудом выбравшись из кресла, она бросила взгляд на окна в пол, заменяющие одну из стен офиса. Город, раскинувшийся за ним, всем видом показывал несостоятельность политики СКП в его отношении. Суетливый даунтаун, лоснящийся от самомнения и денег бульвар, пригород, едва заметный за спинами многоэтажной застройки центра, и доки, скалящие щербатую пасть на севере.       Даже днём можно было заметить лёгкое марево аномальной зоны, которая раскинулась в злачной прибрежной зоне. Эмили отвернулась и двинулась на следующую встречу.       Формально говоря, доки были заброшены, на самом деле — в них была жизнь. Частично оккупированные бандой Азиатских Плохих Парней, они предлагали посетителю весь спектр нелегальных услуг. Оружие, проституция, наркотики, органы на замену. Если знаешь где искать и у кого спрашивать — доки с радостью всё это предоставят.       Остальная их часть принадлежала Барыгам. Толкач не упускал возможность гордо заявить, что он — их полноправный властитель. Эмили горько усмехнулась. Хорош властитель. Ровно до тех пор, пока на него не смотрел дракон, а в случае любого шума Барыги уползали в свою никому не нужную дыру, где тихо толкали самую поганую дрянь, какую только могли сварить.       Стеклянные двери зала разошлись перед директором СКП, давая ей время войти внутрь, а после мгновенно закрылись и потемнели, обеспечив полную звуко- и свето-изоляцию.       Местная команда Протектората в полном составе, Эгида от стражей, начальники отделов от СКП.       — Итак, вы все знаете, почему вас собрали, — Эмили встала за кафедру, на стене вспыхнуло изображение эпицентр-эффекта, снятое достаточно близко, чтобы без проблем было видно стену из марева, — Спасибо, Оружейник, — без труда угадав, кто ответственен за своевременное слайд-шоу, кивнула она.       — Мэм, — глава протектората стоял около стены, так как стулья обычно не переживали встречи с его бронёй.       — В срок от шестнадцати до восемнадцати часов назад в доках появилась аномальная зона. В данный момент мы официально считаем, что это результат воздействия эпицентра, — Эмили начала с самого начала. Хоть большинство присутствующих и были в курсе происходящего, но некоторые из глав отделов только сейчас могли узнать подробности.       «Привыкай, сынок», — подумала Эмили, увидев непонимающе хлопающего глазами начальника отдела снабжения, которого назначили меньше месяца назад.       — В данный момент аномалия занимает территорию радиусом около четверти мили с центром у старого портового управления, тенденции к изменению площади воздействия не обнаружено, — продолжила она. — Граница зоны легко визуально обнаружима без использования специальной техники и представляет собой марево, искажающее видимость внутреннего пространства аномалии, — директор как раз собиралась промочить пересохшее ещё в споре с мэром горло, как Штурм влез с очередным тупым комментарием.       — О, у нас теперь есть своя зона таааайн, — хаотичные движения пальцами, которые по мнению шута должны были показать всю таинственность, прервались, стоило ему только наткнуться на тяжёлый взгляд со стороны кафедры, — Понял, заткнулся.       — Большинство уже поняло, что данная аномалия находится в зоне бывшего влияния группировки Барыги. Да, бывшего, — она уловила несколько недоумевающих взглядов. — Каких-либо точных данных мы ещё не получили, но предполагается, что весь парачеловеческий состав были уничтожен или другим образом выведен из строя.       Фото границы сменилось на изображение сильно измождённого человека, лежащего на больничной койке, его кожа странно двигалась, выстреливая в разные стороны короткими ложноножками. На заднем плане маячила фигура Панацеи в белой робе, прикладывающая пальцы к плечу пострадавшего. Короткое видео закончилось, как только целительница разорвала контакт.       — Тот, кого вы видели — Сочник. Подобран патрулём протектората, выдвинувшегося в зону аномалии сразу после обнаружения, после чего доставлен в больницу. Оружейник, есть какие-то свежие новости по попавшим под эффект?       — Никаких, — тут Колин вспомнил, что совещание проходит в расширенном составе и развернул для не сведущих. — У нас на руках семеро пострадавших, однако их предположительно больше. У всех в той или иной тяжести выражены одинаковые симптомы: обширные повреждения внутренних органов, костей, мышц. Предполагается, что характер силы Сочника позволил ему частично избежать повреждений, тем самым облегчив состояние. Дальнейшая деградация повреждённых областей не зафиксирована, однако полностью уничтоженные не подлежат восстановлению. В том числе при помощи сил Панацеи, — зал поражённо замолк.       — Разве у её силы есть какие-то ограничения? — Эгида первый нарушил гнетущую тишину.       — Нет. Однако каждый раз, когда она восстановляет орган — тот возвращается в повреждённое состояние.       — Ну, думаю мы все ожидали чего-то такого? — взгляды опять переместили на Штурма. — Что? Если судьба даёт тебе что-то хорошее, значит другой рукой она уже зачерпывает дерьмо, готовясь размазать его тебе же по лицу.       — Грубо, но верно, — директор вернула внимание на себя, — Из этого факта исходит первое официально указание. Героям протектората запрещено приближаться к зоне без соответствующих указаний и подстраховки. Стражам запрещено приближаться при любых обстоятельства. Даже если за вами гонится плюющийся огнём Лунг — вы бежите куда угодно, но не в аномалию. Я достаточно ясно выразилась? — она придавила взглядом Эгиду.       — Кристально, мэм, — подросток кивнул.       — Хорошо, продолжаем. Внутри аномалии, — кадр сменился, показав изменившуюся улицу доков с высоты человеческого взгляда, накрытую сумерками, — наблюдается как изменение флоры, — картинка выделила растение, на котором висели странные полупрозрачные цветы, — так и наличие, предположительно, проекций, — кадр приблизился к, казалось бы, пустому краю крыши, а после чёрными линиями выделил контур чего-то почти невидимого, со слишком большим количеством человеческих рук, — Как вы уже поняли, техника внутри эпицентр-эффекта работает не получая повреждений, однако о людях или иных живых организмах информации нет, — Пиго сделал ещё один глоток из стакана. Она приближалась к крайне болезненной для неё теме и чувствовала, как сердце начало пошаливать.       — Генеральный директор отклонила моё заявление об объявлении аномалии карантинной зоной и приведении в действие соответствующих директив. И так будет до тех пор, пока мы не получим доказательств, что оно способно расширяться или каким-либо другим образом воздействовать на внешний мир, — по залу предательски расползся облегчённый выдох. Все знали, что такое карантинная зона СКП и оказаться рядом или ещё хуже — внутри одной из них. Нет, на такое бы никто не подписался.       — Поэтому мы переходим к тому, что умеем лучше всего — поддерживать статус-кво таким, какой он сейчас. Раньше там сидели Барыги, на которых АПП и Империи 88 было плевать. Теперь там эффект эпицентра. Наша задача — сделать так, чтобы АПП и Империи было всё так же плевать на этот кусок доков. Позже вы получите новое расписание патрулей, приказ о формирование автоматического периметра наблюдения. Вопросы? — директор перевела дыхание.       — Какие прогнозы дают умники? Может это быть работой биотехнаря? — Митчелл, глава отдела по работе с гражданским население задумчиво смотрел на всё ещё выведенный кадр с множеством рук.       — По трём различным ответам мы имеет менее десяти процентов на то, что это биотехнарь и меньше шести на то, что зона будет расширяться, — о, этот факт безумно радовал саму Эмили. Последнее, чего бы ей хотелось — ещё одного Нилбога.       — А твой дрон не залетал дальше? — спросил Скорость, но вопрос был адресован скорее Оружейнику, чем директору.       — С высоты осмотрена вся территория. Внутреннее пространство зданий у ближайших к границе. Замечено двенадцать уникальных паттернов проекций. Наблюдение за ними осложнено трудностями с визуальным обнаружением и хаотичными появлениями и исчезновениями. Я приложу подробный отчёт о наблюдениях к рассылке, — Пиго позволила главе протектората ответить за неё.       — Мы будем удерживать банды от попыток проникновения внутрь или позволим им сунуться в пропасть? — Батарея ударила Штурма локтем по рёбрам, одновременно сама задавая вопрос.       — В этом вопросе мы им препятствовать не будем. Если Кайзер, Лунг или Выверт решать проверить что там внутри — пусть идут. Однако это не значит, что мы делаем из этого места проходной двор. Родригес, — глава оперативников встрепенулся, — ваши люди подежурят, пока к гражданских не пропадёт интерес к новой диковинке. Не хватало ещё чтобы они убились там, — директор выждала ещё минуту, и коротко бросила. — Разойтись!       

***

Комплекс Ассоциации Докеров, Окраина доков, + 12 часов 13 минут от момента завершения ритуала.       Помещение бывшей столовой было окутано стерильным сиянием ламп дневного света, сильно контрастировавшего с общей потасканностью помещения. Рассчитанная на то, чтобы вмещать до двух сотен человек, она явно знавала лучшие времена. Как и вся ассоциация работников доков.       О’Нил — здоровенный ирландец, безумно гордящийся своими усами, топтался около одной из микроволновок, которые приткнули в угол столовой, после того как кухня была закрыта, а оборудование с неё демонтировано.       — Тебе определённо стоит купить для них отдельную расчёску, — Ван подошёл к соседнему образчику техники и, увидев, что Киан опять водит пальцами по волосам под носом, не удержался от комментария.       — Завидуй молча, — микроволновка пропищала, сообщив о добросовестно выполненной задаче.       — Пф, тоже мне. У меня хотя бы осталось что-то помимо усов, — взгляд китайца иронично указал на поблёскивающую в болезненно-белом свете лысину давнего коллеги.       — Ага, ври больше, — О’Нил пытался достать еду, постоянно отдёргивая пальцы. Чёртова машина опять нагрела контейнер вместо обеда.       К тому моменту, когда ирландец всё же справился с горячим пластиком китаец уже успел достать свою порцию и терпеливо ждал. Докеры направились к столу, неспешно переговариваясь по рабочим вопросам, которые в основном сводились к отсутствию этой самой работы.       — Как там Джианг, кстати? — поинтересовался Киан, как только они уселись.       — Говорит, что неплохо устроился. До сих пор не верю, что смог отправить его в колледж, — Синь вздохнул, — Он парень умный, прорвётся.       — Это да. Главное, чтобы не бросил. А то помнишь… — лысый мужчина помахал вилкой в воздухе.       — Да, я прекрасно помню твои пьяные выходки и угрозы исключения, — черноволосый усмехнулся, — Кто вот из нас тогда знал, как всё обернётся?       — Да весь мир такого предположить не мог, куда уж нам — двадцатилетним раздолбаям, — докеры замолчали. Какое-то время был слышен только стук вилок по посуде и гудения ламп.       Хлопнула дверь, заставив рабочих прекратить есть и повернуться в сторону входа. Колтон в своей чёрной униформе охраны направлялся в их сторону через пустой зал, лавируя между столами и стульями.       — О’Нилл, Синь. Чёт вы поздно, — он примостился за стол, укладывая на него контейнер.       — Проверяли те остатки кабелей, которые лежат в двенадцатом. Кто ж знал, что их там так много, — лысый отмахнулся. — Чё эт ты сегодня на салатах? — ирландец неподдельно удивился, когда увидел предполагаемый обед.       — А это потому, что у меня не обед, а поздний второй ужин, — прокомментировал охранник и вытащил из кармана на бедре банку дешёвого энергетика, который продавался в ближайшем к месту работы продуктовом, — Из-за всей этой кутерьмы ночью пришлось сидеть на посту. Мои то уже разъехались, а моя машины у жены. Вот, жду пока она после работы за мной заедет.       — Так тебе ещё часа четыре ждать, — заметил Ван, но получив в ответ только угрюмый взгляд предпочёл оставить тему.       — Они там до сих пор всё в оцеплении держат что ли? — О’Нил уже прикидывал в голове, насколько сложно сегодня будет добраться до дома.       — Не, стянули отряды ближе к той херне в глубине доков, так что утренних заморочек можешь не бояться, — Вуд зевнул так, словно собирается порвать себе рот и потянулся за банкой, — И это ты ещё не видел, как они ночью тут носились, словно за ними черти гонятся, — пшикнула газом придавленная крышечка банки.       — Может хоть ты знаешь, что они так всполошились? Я из-за этих грёбанных СКП-шников с утра почти час простоял в пробке у их кордона, — китаец, заразившись от охранника, тоже зевнул.       — Барыги походу кончились. Без понятия кому они наступили на хвост, но прищемили его, видимо, знатно, — Колтон прервался, чтобы отпить, — Мы одного из этих ещё ночью подобрали. Окочурился прям у нас под забором, сволота, — он дал двум другим мужчинами немного времени осознать новую информацию и добавил. — Судя по тому, как он выглядел, когда его нашли — торчок выблевал все внутренности. Шеф сказал оттащить тело и бросить в море.       — Эт правильно, только снующих тут «хероев» и СКП нам не хватало, — Киан провёл пальцем по усами, стирая попавшие на них капли жиры с котлеты.       — На что ставите? Куда всё это по итогу придёт? — Ван закрыл контейнер, показывая, что закончил обед.       — Не хочу гадать. Поживём — увидим, — ответил охранник, втыкая вилку в салат.       

***

Главная больница Броктон-Бэй, Даунтаун, + 4 часа 23 минуты после момента завершения ритуала.       Холодный ветер, свободно гуляющий на высоте, нещадно задувал на крыше. Эми поморщилась, посильнее запахнув так и норовящую разлететься крыльями мантию и переползла за угол коробки выхода.       Она тихо выругалась, обнаружив, что проклятые потоки воздуха скурили сигарету по самый фильтр. Куда точно улетел окурок целительница не знала, но предпочитала думать, что в стоящую тут мусорку. Почти что официальная курилка, жаль только что пластиковые стулья, заботливо принесённые сюда персоналом, были слишком мокрыми из-за недавнего дождя.       Панацея не любила такие вот ночи. Вернее сказать — она их чисто и незамутненно ненавидела. Конечно, каждый считает свои долгом выдернуть её из кровати, когда очередной мудак решил, что словить пулю именно ночью — чертовски хорошая идея.       Ветер, не переставая завывать, опять сменил направления, заставив девушка снова сместиться. Она раздражённая щёлкнула зажигалкой, подпаливая очередную сигарету. Да, знать о вреде курения это одно, а вот сопротивляться тихим посулам табачного дыма в богами проклятые ночи — совсем другое.       Из-за всей этой истории СКП носилась как в жопу ужаленная. Даже свободной машины для того, чтобы вернуть её домой не нашлось. Умом Эми понимала, что именно она и стала причиной панических плясок службы, но вот злиться на них это нисколько не мешало.       Грёбаные барыги, которые просто отказывались выздоравливать, нагло игнорируя все попытки её силы… злили. И, если честно, пугали.       Даллон, задумавшись, случайно ткнула горящим кончиком раковой палочки в сырую поверхность стены. Сигарета потухла, а Панацея раздраженно зарычала и бросила её через край крыши, тут же вытаскивая следующую.       До этой ночи она ни разу не испытывала такого чувства… вынужденного бессилия? Девушке было сложно даже в мыслях описать свои ощущения в тот момент, когда её сила… Сдалась? Отказалась действовать? Решила перестать пытаться? В любом случае, после где-то дюжины попыток исцелить Сочника её сила просто решила, что с этим дерьмом она дел иметь больше не желает.       — Кто-то сегодня ещё более угрюмый, чем обычно, — заспанный голос сестры послышал сверху, — И тебе, наверное, не стоит курить, мама опять будет ворчать.       — Не помрёт. Пока не разрешу. Всё, полетели домой. Пусть протекторат дальше сам разбирается, — Эми была готова и дальше выплёскивать желчь наружу, но мысли о близящемся остатке сна заставили её поубавить пыл.       

***

Доки, + 19 часов 11 минут от момента завершения ритуала       Рабочий телефон Лизы зазвонил. Девушка выкопалась из одеяла и подушек, перевернулась на бок, мучительно думая, стоит ли подёргать Выверта за усы и сказать, что не слышала его вызова.       В конце концов рациональная часть разума победила, и она потянулась к прикроватной тумбе.       — Слушаю, — сделать голос хоть сколь-нибудь радостным не получилось.       — Мисс Вилбурн, приятно знать, что даже в столь поздний час вы готовы уделить внимание своим обязанностям, — Сплетница почти чувствовала, как на другом конце провода мужчина довольно ухмыляется под маской. — Мне нужно, чтобы вы кое-что для меня проверили. В самое ближайшее время. Задействовать остальных нет необходимости, — звонок прервался.       — Сволочь, — коротко резюмировала она, услышав звук оповещения о новом письме.