Кабал

— Ну, деньги у нас теперь есть. Осталось их потратить, — Вильям с довольным лицом листал пачку банкнот. — Это верно, — Грин почесал пальцем отросшую щетину. — Джей, смотаешься по магазинам? — Это можно, — хорист кивнул, — Милу брать? — У неё и спроси, — морпех повернулся к выходу. — Всё, Вил, пошли. — Почапали, — маги скрылись за дверью. С момента закрытия сделки прошло двадцать семь минут и сам Паркер бы предпочел подождать ещё, но остальным деньги явно жгли руки. Ну… кроме, может быть Милы. Ей в последнее время вообще мало до чего было дело. Панк поднялся сначала по степеням, а на втором этаже ухватился за железную лестницу, которая вела к люку на крыше. Откинуть увесистую железяку оказалось сложнее, чем ему бы хотелось, но маг всё же справился. Крыша встретила его зарослями травы, доходящими до самых бортиков и стеклянными цветами, которые в большом количестве росли вокруг всего здания. Странное марево, окружающее их часовню, не позволяло определить местоположение солнца и свет, казалось, лился со всего небосвода разом. Шаманки на крыше не оказалось. Джереми задумчиво потёр висок — он точно не слышал, чтобы кто-то открывал люк, а громыхал тот знатно. Значит, если толковательница не спрыгнула с крыши, то она всё ещё здесь. Парень подошёл к бортику, оценил высоту и решил, что даже для чудаковатой Милы это слишком. — Мила? — вопрос улетел вперёд, теряясь в переплетении травяных стеблей. Из-за полупрозрачных растений показалась длинноволосая голова. — Время столь нетерпеливо? — поинтересовалась голова сонным голосом. — Не думаю? — музыкант сам не было уверен, насколько стоит торопиться и стоит ли вообще. Жизнь всегда идёт своим чередом, и пытаться обогнать её или затормозить — дурная идея. Внизу опять хлопнула дверь. Паркер подошёл к краю крыши и, перегнувшись через бортик, посмотрел вниз. На ступенях стоял Вильям, нетерпеливо переступая с ноги на ногу. — Вы чё вернулись? — вербена, услышав вопрос, задрал голову вверх, уставившись на хориста. — Маркус решил, что нам нужны маски, — недовольно высказался стоящий внизу маг и развёл руками, показывая, что тут он ничего не может поделать. — Быть может путь должен обнять и наши ноги? — панк чуть не свалился с крыши, когда сзади раздался голос неслышно подошедшей толковательницы. — Ща, ща. Я… блин, теперь я забыл, куда хотел идти в первую очередь… — чудом избежавший падения маг сел и привалился к бортику. — Мысли должно держать на привязи, если они норовят разбежаться, — поучительный тон слабо сочетался с обычным стилем разговора Милы. — Пастух из меня не очень, — признался Джереми, хотя и не видел в этом ничего зазорного. Как для городского жителя в неопределённом поколении так точно. — Кошки не лучшие животные для обитания на пастбищах, — девушка кивнула, а затем резко помахала высоко поднятой рукой, — Пока Маркус. Пока Вильям. Снизу раздалось неразборчивое бурчание на два голоса, а Джей смотрел на всё ещё стоящую с поднятой рукой шаманку. Они, если так подумать, знали Милу совсем недолго. Старик Монро, которого, если верить слухам, называли Чёрной Костью, притащился в город вместе с ученицей недели за две до событий с мародёром. Жаль, что сам Монро не пережил встречи со сбрендившим коллегой. Хоть Паркер и не любил следовать за людьми только потому, что те прожили на свете дольше его, но сейчас бы точно не отказался от совета более опытного мага. — Мила, а почему ты так говоришь? — он не был уверен, что не задавал этот вопрос раньше. И тем более, что это не делал кто-то из кабала. Но вряд ли шаманка могла хоть как-то обидеться на подобное. — Река разбивает многое… — она замолчала и нахмурила брови, словно пыталась подобрать слова, — в водах… что далеко… тонет… идея? — последнее было сказано с слишком уж вопросительной интонацией. — Ты, вроде как, и сама не знаешь? — хорист понял ответ по-своему. — Знания — не тот ответ, который есть, но тот, что можно дать, — в этот раз фраза оказалась совсем непонятной. — Ладно. Знаешь, пошли-ка сходит до магазина — нам в любом случае надо докупить продуктов. А мне бы новую куртку — старую то не пощадили.

***

Как оказалось — ближайший магазин, где можно купить одежду расположился в молле, который занимал трехэтажное здание на краю между бульваром и даунтауном. Или, скорее, это был первый такой магазин, который попался магам. Суетящиеся в здании люди превращались в рябь, которую хочется просто выкинуть из головы. Паркер смотрел на эскалатор, заполненный посетителями настолько, что выглядел как бесконечная змея с множеством человеческих голов, которая ползёт наверх по каким-то свои делам. — Думаю, лучше поискать обычную лестницу, — Джей огляделся вокруг, но суета хаотично перемещающегося населения надежно перекрывала обзор, — или всё же пойти поискать шмот на барахолке… — Мы имеем знаки для бестелесных голосов? — взгляд Джея, пробежавшийся вдоль руки шаманки, врезался в витрину магазина с техникой. На стекле висел постер с… кажется телефоном. А под ним красовались крупные цифры, сообщавшие о цене в три сотни и девяносто девять долларов. — Ты думаешь, что это важно? — хорист с сомнением смотрел на цену, раздумывая, насколько быстро его убьют сирота с вербеной, если он потратит почти половину выданных денег на приблуды технократов. — Большие крылья дают большее знание. — Ага. Логично, на самом деле… Давай посмотрим, что ли. Двери магазина разъехались в стороны. Внутри оказалось всё же поменьше людей, но даже так, между установленных у стен стендов сновала примерно дюжина людей. Белый свет от ламп на потолке, продавец к лицу которого прилипла дежурная улыбка, а глаза давно потухли. Закрывшийся вход отсёк шум основного зала, оставив лишь тихие переговоры потенциальных покупателей. Такой атмосферы можно было ожидать от храма, но от магазина… — Уважаемые люди желают что-либо приобрести? — консультант оставил пожилую пару, около которой крутился до этого и подошёл к магам. Корпоративный оскал, который в их рядах принято называть «располагающей улыбкой» дёрнулся, стоило ему приблизиться. Учитывая, что из средств гигиены с момента покидания родного мира у кабала были влажные салфетки и дождь — не удивительно. — Хотим посмотреть телефоны, — Паркер предусмотрительно толкнул локтем Милу, чтобы та не сломала работника своей манерой речи. — Конечно, на какую суммы вы рассчитываете? — кажется, у консультанта дёрнулся глаз. — Две сотни за штуку? — последнее слово хорист специально начал растягивать, пытаясь уловить как меняется взгляд собеседника. — Может до двухсот пятидесяти… Парень, видимо, решил, что с таким уже можно работать и приглашающе указал рукой на одни из стендов. — Здесь у нас устройства с сенсорным экраном среднего ценового сегмента. — продавец продолжал распинаться на тему того, что данные девайсы хоть и не дотягивают по производительности до новейших моделей, но всё равно могут предоставить достойный уровень комфорта в использовании. Хорист наклонился ближе, чуть было не уткнувшись носом в стекло. — Помимо прочего они конечно же могут обеспечить соединение с интернетом. На этот моменте он замолчал, а Джей, который на протяжении всей тирады строил лицо человека, который хоть что-то понимает, повернулся к продавцу. — Для соединения с сетью ведь надо что-то ещё? — ну, ему точно не привыкать выглядеть как дурак. — Мы можем предоставить телефон с предоплаченным временем и трафиком, — консультант на странный вопрос даже глазом не повёл — сказывалась хорошая вышколеность местного персонала. — Отлично… Но если мы принесём что-то такое Вилу, то его удар хватит… — Паркер обвёл зал потерянным взглядом. Тонкие корпуса и большие экраны — верный признак, что вербена будет плеваться целый час. — У вас есть что-нибудь… ну, чтобы гвозди можно было забивать? — Мы обязательно что-нибудь подберём. Тоже с предоплаченным временем? — хорист кивнул, — Мисс желает подобрать модель с особенным оформлением? — он посмотрел на Милу. — Особенность кричит о своей цене лишь когда она делает это сама, — в голове продавца скрипнули шестерни. — Она имеет ввиду, что справится с внешним видом сама, — поспешил отвлечь несчастного парня маг. — Не сомневаюсь, — коротко бросил он, после чего переключился на привычную пластинку. — На этом стенде расположены модели, снабжённые ударопрочным корпусом, повышенной защитой от воды и наиболее долгим сроком работы без подзарядки, — Джереми пробежался глазами по ценникам. Они подросли в среднем на сотню, по сравнению с прошлыми. — И, многое они могут выдержать? — особенно его смущал ценник в почти две тысячи. — Обычные разработки могут перенести любые невзгоды, которые им преподнесёт жизнь простого человека. Модель от Draco-Tech, как заявлено, способна выдержать бой между кейпами, — Джей снова посмотрел на телефон в угловатом корпусе с красными вставками, под которым гордо красовалась цена в одну тысячу и девятьсот девяносто девять долларов. — Нет, такого, нам, пожалуй, не нужно.

***

— Там кейпы какие-то к воротам прутся, — Колтон выглянул в окно сторожки. — Ну дак звони боссу, я пока подниму людей, — его начальник уже вытащил их кобуры пистолет и сейчас жал тревожную кнопку. В это время Маркус и Вильям топтались у ворот единственного живого кусочка доков. Внутри продолжалась суета, которая началась, стоило местным только понять, что идут маги именно к ним. Рабочие быстро разбежались по зданиям, а вот местная охрана, наоборот, стягивалась к воротам. — Маркус, мы ведь не хотим устроить перестрелку? — тихо спросил Стагман, чуть наклонив голову. — Да, Маркус. Мы же не хотим? Или хотим?! — галлюцинация частично вросла в сетку-рабицу забора и болталась на высоте полутора метров в почти горизонтальном положении. — Только если они первые не начнут махать стволами, — мысленно сирота уже придумал, куда он бросится, если начнётся стрельба. — Но они уже с оружием? Зачем нам ждать?! — кольчуга на теле фантом разразилась металлическим звоном, когда тот начал дёргаться, словно пытается вылезти из забора. Группа людей в чёрной форме частично встала кучкой с другой стороны ворот, частично распределилась по укрытиям. Людская масса колыхалась, словно не была уверена, что делать: напасть или отступить. Воздух, казалось, вот-вот начнёт искрить от напряжения. И вот, когда по ней перекатывалась очередная волна, масса исторгла из себя невысокого человека в потрёпанном деловом костюме. Почти облысевший, но упорно пытающийся это скрыть зачёсыванием остатков волос, он поблёскивал капельками пота, которые были отчётливо заметны в лучах тусклого осеннего солнца. — Нам не нужны проблемы. Если вы хотите платы — у нас нет денег. Только люди, которые честно пытаются выжить, — на удивление твёрдый голос, как для стареющего клерка средней руки. — Вообще то, мы тут собираемся платить, — Вильям вытащил из кармана пачку денег. Остальные маги оставили на подходе, окружив тайник рунами. — Наша организация не участвует в противозаконных действиях. Мы не перевозим контрабанду, не предоставляем убежище разыскиваемым и не производим оружие, — очередная заготовленная фраза, как ответ на уже привычное предложение. — Мы… типа как хотели купить генератор, — переговорный пыл вербены сдулся, столкнувшись с типовыми отказами. — Генератор… — переспросил сбитый с толку клерк. — Да, генератор. Та жужжащая штука, которая делает электричество, — в меру своих сил пояснил Стагман. — Киловатт на пятнадцать, — дополнил со своей стороны Маркус, игнорируя настойчивые реплики галлюцинации. — Я… эм… а почему бы вам не обратиться к специализированным поставщикам? Разговор ушёл в совсем неожиданную для докеров сторону, и теперь собравшаяся охрана посылала во все стороны волны удивления, смешанного с робким облегчением. — А кто, его нам продаст, гений? — проворчал Вил, но тут же поправился. — Ну, кроме вас. — Я уверен, что вы сможете найти прекрасный генератор… в другом месте, — лысеющий мужчина всё обильнее покрывался потом. — Пять тысяч. Наличными, — Грину надоели попытки съехать с темы, и он решил перевести переговоры сразу в области торгов. — Ну мы же не занимаемся поставками оборудования, как вы не поймёте, — местный всплеснул руками. — Мы не мож… — Семь тысяч, — по охране пробежался тихий шёпот. — Я вам уже не… — Восемь — наше последнее слово. И ещё пять сотен за провода, — припечатал морпех. Мужчина, стоящий перед группой охранников, облизнул губы. Он медленно посмотрел сначала через левое плечо, потом через правое, словно искал у людей позади то ли одобрения то ли осуждения. — Маркус, бля, какой генератор за восемь тысяч. Мы ж почти всё на него и потратим, — Вильям постарался прошипеть это как можно тише, чтобы никто кроме стоящего рядом мага не мог услышать. — А у тебя прям охренеть какие планы на эти деньги, — так же тихо ответил ему сирота. — Допустим, что мы готовы продать вам генератор… покажите деньги, — отзвук от докеров сменился на довольный и требовательный. — Сейчас принесу, — ответил парламентёру Стагман, а потом добавил уже Грину. — Ради всех богов, надеюсь у тебя есть идеи, как его потом тащить…

***

— Пятнадцать киловатт, пятнадцать киловатт, — безбожно гнусавящий голос Стагмана, который, судя по интонациям, кого-то передразнивал, донёсся до Милы через окно. — Чтоб я хоть раз ещё на такое повёлся, — глухой звук удара ботинком о входную дверь возвестил о том, что маги вошли в здание. — Уймись, мы уже всё принесли, — шаманка выглянула с лестницы, чтобы увидеть, как вербена сгружает сразу два генератора, а морпех, поставив на пол свой, сматывает с шеи мотки кабеля. — Кто ж знал, что у них только по пять есть. — Сука, восемь кусков за три технократские железки. Восемь, Маркус! — рунолог вынул спину, хрустнув позвонкам. — Вот хрен ли ты всю дорогу ноешь? Тебе и дальше хочется сидеть без электричества? — стрелок опёрся на стоящий перед входом генератор. — Восемь тыщ! — крупный маг взмахнул руками, словно пытаясь охватить эти пресловутые восемь тысяч долларов. — За три пятикиловаттных генератора! — Ты ж даже не знаешь, сколько это — пять киловатт… — Зато я знаю, сколько будет восемь тыщ баксов, — глубокий вдох, выдох, вербена начал успокаиваться, а затем, завертев головой увидел стоящую между этажами толковательницу, — Мила… Вы пожрать принесли? — получив утвердительный кивок он продолжил. — Ну тогда обед, а потом берём Джея и идём всё это подключать. — Вил, я тебя даже чайник в розетку втыкать не пущу — сожжёшь половину квартала. Где Паркер, кстати? — морпех вопросительно качнул поднятой головой. — Его дар благости слишком залежался, — протянулся девушка, спускаясь вниз и с интересом рассматривая чуть потёртые механизмы. — Ну, Джей уже достаточно большой мальчик, чтобы сам с этим разобраться, — пренебрежительно махнул рукой Вильям, наступая на первую ступеньку лестницы. — Помнится в прошлый раз он чуть было не стал мессией в глазах всех бомжей района… — а вот Грин определённо не был уверен в способности хориста не найти себе на голову неприятностей. — Сам же и разобрался. В случае чего и сейчас разберётся, а я — голодный, — бросил поднимающийся наверх маг.

***

Джей шёл по городу, перекинув через плечо гитару. Ветер доносил запах моря и даже смрад таящихся по подворотням помоек не мог его перебить. Солнце, начавшее, по-осеннему рано, клониться к горизонту, подчёркивало каждый изъян в городе. Потёртые стены словно набирали сразу лишнюю четверть века, трещины морщин на лицах встречных людей углублялись, а переплетения проводов над головой казалось паутиной, в которую непременно попадёшься, стоит только умерить бдительность. Хорист делал широкие шаги, отбивая подошвами потёртых ботинок только ему ведомый ритм, пока на горизонте не замаячило море. Джереми, дойдя до края набережной, опёрся руками об ограждение, прислонив к нему же инструмент. Бескрайние водные просторы. Они всегда манили людей: свободой, тайнами, богатством. Те, кто оказывался там, либо бежали без оглядки, навсегда зарекаясь возвращаться в моря и океаны, либо навсегда оставались там душой… а иногда и телом. Паркер набрал полные лёгкие воздуха. Он старался поймать за хвост ту неуловимую мелодию, что влекла людей в объятья волн. Ту, что несла в себе надежду найти счастье. Там, за далёким горизонтом, из-за которого каждое утро поднимается огненный диск солнца. Не отпуская солёный ветер из груди, маг повернулся и взял гитару. Мимо него сновали люди, за довольными голосами которых слышался затаённые страх и тревога. Что, если завтра они лишатся дома, который сметёт огненный вихрь? Что, если одна из тварей явится, чтобы окончательно добить их город? Что, если не осталось ни капли надежды на светлое завтра? Он провёл по струнам, позволяя чуду течь сквозь него. Всё то, что он пытался вобрать из мелодии, что слышал в набегающих на берег волнах, вырвалось из гитары. Люди, до этого пролетавшие мимо, начали замедляться. По мере нарастания музыки, всё больше из них останавливались, вслушиваясь в ноты. В их глазах, обращённых к подсвеченному заходящим солнцем океану, зажигались первые огоньки понимания. Вот семейная пара с детьми, чьи лица застыли в безмолвной маске усталости. Вот высокая девушка, в мешковатой одежде, нёсшая куда-то вазу. Вот старик, должно быть, помнящий лучшие дни этого города. Бегущий по своим очень важным делам мужчина отнял телефон от уха. Все они, такие разные, впитывали в себя такие одинаковые чувства, которые звали их в будущее, за мелькающий в грядущем надеждой. Когда мелодия стихла, а чувства отпустила мага, собравшаяся толпа людей начала медленно расходится. Словно откалывающиеся от льдины кусочки, то один то другой человек покидали собравшихся, а под конец, вынырнув из-за спин, показалась фигура в синей броне. — Вы задержаны по подозрению в незаконном воздействие силы мастера на гражданских. Предпочтете сдаться добровольно или мне доставить вас в изолятор СКП силой? — при слове мастер оставшиеся люди резко побледнели и бросились в разные стороны. — Ч-чево, какое СКП? — только и смог промямлить маг.

***

— Символы исполнены тайного смысла? — Стагман отмахнулся от лезущих в лицо волос перегнувшейся через его плечо шаманки. — Я пытаюсь вспомнить, какие травы использовались в отваре во время моего обучения… — ответил он, постукивая ручкой по столу. — Смысл не таится в травах, — Мила выпрямилась, подняв палец вверх. — Нет, таится. Раз уж снова сделать что-то из ряда вон в ближайшее время не предвидится, то я попробую погрузить себя в транс, — толковательница нахмурилась, а Вил начал пояснять. — Когда я первый раз заглянул в прошлое… ну, моё прошлое, понимаешь, это произошло, когда учитель дал мне какой-то отвар из трав… — скомкано выразился вербена. — В травах можно только потерять себя, но не найти, — девушка энергично замотала головой. — Я и не собираюсь искать себя в травах — они помогут мне вспомнить. Только помогут… — вербена принялся сосредоточенно грызть кончик ручки. — Но стоит ли выбирать попутчика на пустой дороге? — голова склонилась на бок. Маг откинулся на стуле, раздумывая. Близился Саован, который другие называли Самхейн — время, когда грань между живыми и мёртвыми истончается. Хорошо подходит, чтобы заглянуть в свои прошлые жизни. С другой стороны — в этом деле очень много зависит от чувств и наитий, а поэтому Белтайн подошёл бы лучше, ведь именно на него принято искать внутри себя волокна мифических нитей. Но ждать кануна мая — слишком долго. Шаманка определённо была в чём-то права. Ему важны не сам набор трав, а состояние забытья, которое они вызывают. Да. Выпить отвар, а затем — пройти сквозь костры. Транс от трав приблизит его к миру мёртвых, а потом он перейдёт границу, чтобы не блуждать среди дня сегодняшнего. — Мила… — девушка заинтересованного на него посмотрела. — Пока вы с Джеем шатались по городу, ты случайно не видела какой-нибудь магазин, где можно купить травы?