Beware The Faeries

Только не это. Он слишком рано расслабился. С нечеловеческой скоростью Рей метнулась к нему, вжав в спинку дивана и устроившись на коленях Бена. В такой красноречивой ситуации он едва ли мог вымолвить хоть слово. Рей — или кем там она была? — вскинула затянутую в перчатку ладонь, на долю секунды её глаза замерцали ярче — и дверь захлопнулась сама собой. Всё с той же плотоядной улыбкой она развернулась к Бену, напоминающему сейчас дрожащего крольчонка. — Прости, — рассмеялась она. — Иногда мне трудно контролировать свои силы. Рей склонилась к нему, накрыв его губы в поцелуе. Бен с трудом подавил жалобный стон. Поцелуй казался ему одновременно леденящим и обжигающим. Охваченный запредельным страхом и ещё большим смятением, он замер, будучи не в силах противиться Рей. Она ласкала его, страстно желая. Она целовала его, чёрт возьми! В самых сокровенных мечтах Бен не мог представить подобного. Ему казалось, что он утопает в кошмаре. Пускай сладком и чувственном... Опомнился Бен лишь тогда, когда юной фейри захотелось углубить поцелуй, проникнув в его рот языком. Короткая вспышка боли, а затем металлический привкус крови на губах. Что происходит? Их прервал неожиданный стук и царапанье. Рей отстранилась от него с яростным рыком, устремив взгляд на окна. Лицо Бена выглядело бескровным от шока, когда он увидел несколько мерзких тварей, злобно поглядывающих на них, прижавшись к стеклу. Все они мечтали заполучить его на ужин. Жгучая ненависть исказила черты Рей. Её глаза полыхали. Она по-хозяйски схватила Бена, заставив его уткнуться лицом в свои маленькие грудки. А затем обнажила клыки, испустив пронзительный вопль на столпившихся под окном собратьев: — Мой! Стёкла дрожали от её крика. Бен всерьёз испугался, что они разлетятся на тысячу осколков, но, к счастью, этого не произошло. Зато голова откликнулась жуткой болью. Странно, что барабанные перепонки вообще выдержали этот визг банши. Фейри мешкали, не желая сдавать без боя столь желанный приз, но грозное предупреждение Рей возымело эффект. Один за другим они исчезали, растворяясь во тьме. Голодные твари ушли с пустыми руками, поджав хвосты, явно не горя желанием бросать вызов Рей. Другие фейри будто бы боялись её, ведь она только что убила одного из них. Возможно, одного из самых сильных. Бен тяжело сглотнул. С кровоточащей губой и бледным, словно у призрака, лицом он уставился на свою одноклассницу, будто видел её впервые в жизни. Кем же она была? — Всё в порядке, — ворковала она со слегка затуманившимися глазами, убрав клыки. — Они ушли. Ты в порядке? Бен промолчал, всё ещё находясь во власти непонимания и страха, на что Рей страдальчески закатила глаза. — У тебя кровь... С этими словами она вновь склонилась к нему, юрким язычком собрав алые капли с нижней губы Бена. Он вздрогнул и попытался отстраниться. Было страшно, но вместе с тем чувствовалось приятное напряжение в животе. — Тебе не нравится? — Рей обеспокоилась, заметив его реакцию. Её нежный голос завораживал своими переливами. Бен сглотнул и осмелился встретиться с ней взглядом, а затем качнул головой. — Ты не она. Сначала это заявление будто бы расстроило Рей. А потом она закусила губу, смутившись. — Всё так, но дело в том, что... Просто я не та, за кого ты меня принимаешь. Хотелось верить. Бен помнил, что фейри могут имитировать чужой голос, но они не способны принимать облик существующего человека. Кроме того, Лея говорила, что самые юные из них гораздо лучше умеют адаптироваться, сливаясь с толпой. Ох, чёрт... — Ты одна из них, — выдохнул Бен, чувствуя нестерпимую боль в сердце. — И всегда была... — Ну, не совсем так, — ответила ему Рей. — Я довольно редкий потомок человека и фейри, а значит, полукровка. Существо куда более сильное, чем охотящиеся за душами детей дряхлые ведьмы. Упомянув о них, Рей ненадолго отвернулась, сделав быстрый взмах рукой. В её глазах промелькнул изумрудный блеск — и все ставни автоматически опустились, блокируя окна. Бен с опаской поглядывал на неё. Рей казалась такой... могущественной. — Так ты... не собираешься съесть меня? — Бен! — с обидой воскликнула она. — Конечно, нет! Просто... Она хотела коснуться его лица, но остановила себя, взглянув на перчатки. Ну, конечно! Только так ей удалось не обжечься о железную кочергу самой. Даже будучи полукровкой, Рей разделяла некоторые их слабости. Краем глаза Бен заметил, что нож по-прежнему находится в его руке. — Мама говорила, что я тоже смогу найти себе человека, когда подрасту, — продолжала очарованная Рей, расстёгивая пуговицы на рубашке и обнажая лиф. — И я выбрала тебя, Бен. Ты тот, кто мне нужен. Медленно она обвила руками его шею и попыталась вновь приникнуть к губам. Бен встрепенулся, только ощутив тёплое дыхание на своей коже. В голове зашумело, а откуда-то взявшийся голос приказал немедленно пригрозить Рей ножом, вынудив отступить. Но голос оставался скорее лёгким шепотком. Рей двигалась на нём, словно кобра перед заклинателем змей. Часть его души, несмотря ни на что, отчаянно мечтала познать вкус её губ снова. Рей запустила свои длинные пальчики в его шевелюру, значительно сократив дистанцию между ними. Их губы соприкоснулись. На этот раз в поцелуе чувствовались обоюдная нужда и болезненная тяга, но ни один из них не торопился, словно желая свыкнуться и приручить друг друга. И, по правде говоря, Бен поддался бы искушению, если бы случайно не задел ножом бедро Рей, когда он неловко попытался обнять её. Шипящий звук — такой, будто на раскалённую сковородку закинули масло — заставил подпрыгнуть обоих. Бен испугался, причинив ей боль, но затем инстинкт самосохранения всё же взял верх, и он ухватился за эту возможность. Придя в себя, Бен крепче сжал рукоять ножа, приставив его к горлу полукровки. — Я не игрушка, — возразил он сквозь стиснутые зубы. Рей откинула голову назад, боясь вновь соприкоснуться с металлом, словно вампир, завидев распятие. Тот, кого она приняла за родственную душу, пристально смотрел на неё. Она смущённо кивнула. — Но ведь я и не думаю о тебе подобным образом, — заверила его Рей. — Ты будешь моим человеком, и я не причиню тебе зла. Обещаю, тебе нечего бояться. Я разорву на части любую дрянь, которая попытается отнять тебя у меня! На последней фразе её зубы вновь заострились, приняв устрашающий вид, а глаза засияли. Сложно было не принять угрозу всерьёз. Рей продолжила, чуть смягчившись: — Мне так хотелось побывать в мире людей. Счастьем было чувствовать, что я одна из вас, пока учусь в школе. Но ни один из них не заинтересовал меня по-настоящему, кроме... тебя. Нож всё ещё служил единственной преградой. Хотя Рей рискнула приблизиться, но на время отказалась от своей затеи, получив ожог. Она лишь бережно пригладила его разметавшиеся чёрные пряди. Бен не пытался остановить её. Он поджал губы и закусил щёку. Кожу головы приятно покалывало от её касаний. — Стоило положить на тебя глаз, как остальные принялись кружить стервятниками, — сетовала Рей. — Мне пришлось держаться на расстоянии, чтобы защитить тебя, отталкивая тех, кто подходил слишком близко. Отчасти поэтому никто не тронул тебя раньше. Но эта кровожадная старая сука была особенно упорна. Мотнув головой, полукровка указала на дверь, возле которой расправилась с другой особью. — Её звали Сноук, и она была той ещё стервой. Я заметила, что она маскируется под водителя школьного автобуса. Я пыталась поймать её, но каждый раз сучке удавалось ускользнуть от меня. Повезло, что не в этот раз. Водитель автобуса? Так это был он? Она? Нечто? То, что жестоко убило его мать и с тех пор преследовало его? Бен чувствовал ком в горле. Всё это время ему угрожала куда большая опасность, чем он предполагал. Выходит, Рей защищала его? Пускай косвенно и была причиной собравшейся желающей полакомиться им толпы. А не она ли причастна ко всем несчастным случаям, что происходили с Хаксом, когда тот задирал Бена? Он не знал, что и думать. Слишком много откровений для одного вечера. Рей тепло улыбнулась ему. — В любом случае... Всё позади. Теперь я могу забрать тебя с собой. Бен не выпускал своё единственное оружие. — И ты будешь хорошо ко мне относиться... — Разумеется. Он изогнул бровь и осмелился возразить ей с ноткой сарказма: — Будешь наполнять мою миску и менять лоток каждый вечер, не так ли? — Да брось, Бен. Я не хочу, чтобы ты становился моим питомцем, правда! Я хочу, чтобы ты стал моим парнем. Разве ты не желаешь того же? Рей провела ноготками по его щеке до самого подбородка. — Я... не знаю... Страх сковал его смятенное сердце, безнадёжно влюблённое в жуткое существо. Это было верхом иронии, но он не мог заставить себя оттолкнуть её после всего случившегося. Не так легко предать свои чувства. И, похоже, Рей догадалась о том, какие мысли роились в его голове. — Думала, наши чувства взаимны. Ты ведь заглядываешься на меня с самого первого дня в школе. Неужели считал, что я не замечаю всех мечтательных взглядов? Ты влюблён в меня. Верно? Бен густо покраснел, поддавшись панике, на этот раз не имевшей ничего общего со сверхъестественным естеством его любимой. Дерьмо, дерьмо, дерьмо... Так она знала. — Всё так, — не без труда признал он. — Но... — Но ты не в силах принять мою суть? Рей выглядела настолько разбитой, что в какой-то момент ему по-настоящему стало жаль её. Если подумать, кровь фейри не делала её монстром. Рей ненавидела себе подобных, проклиная тех, кто охотился за детскими душами ради продления жизни. И Бен чувствовал её боль. Возможно, между ними и впрямь существовала особая связь. Должно быть, Рей чувствовала себя одиноко, оказавшись меж двух миров: не фейри, но и не полноценный человек. Она узнала себя в его одиночестве. Её друзья в самом деле совсем не знали её. Возможно, Рей углядела в нём нечто большее, чем просто человека для потехи. Её впечатляющие способности пугали Бена. Рей явно наскучило держать в узде свою пылкость, скрывая истинную природу, и теперь она вовсю наслаждалась вседозволенностью, следуя инстинктам фейри. Она была такой... собственницей, немного прямолинейной эльфийской девчонкой, переживающей экзистенциальный кризис, с бушующими от влюблённости гормонами. Всё это так по-человечески... Лишь бы чутьё не обмануло его. — Значит, ты не готов пойти со мной? — вновь робко поинтересовалась она. Забыв о ноже, она попыталась склониться к нему. Лезвие коснулось её тонкой шеи с противным шипением и лёгким дымком. Рей застонала от мучительной боли. Возможно, будучи полукровкой, она была не так восприимчива к железу, что несколько ослабляло эффект. Бен потрясённо смотрел на вздувшиеся на нежной коже волдыри. Она всё ещё пыталась поцеловать его, не обращая внимания на боль от ожога, и он не мог её оттолкнуть. Точнее, мог, но совсем не хотел... — Я люблю тебя, — шептала Рей в его приоткрытые губы. — Прости, но я так тебя люблю... Зелёные глаза блестели от слёз. С хрипом она придвинулась ближе, обнимая его, в то время как лезвие продолжало причинять нестерпимую боль. Сердце Бена заныло в груди. Казалось, боль физическая не шла в сравнение с болью душевной от того, что её отвергли. Рей зарылась лицом в его шею, жадно вдыхая его запах и всхлипывая, что совершенно ошеломило Бена. То, что он сделал в следующую секунду, было продиктовано отнюдь не разумом, а скорее эмпатией. Он больше не мог наблюдать за её страданиями. Бен разжал пальцы — и нож с громким лязгом упал возле их ног. Рей удивилась. Бен наблюдал за тем, как ожог на её шее постепенно бледнеет, заживая. Как только она, смутившись, вновь подняла на него взгляд, Бен, не давая себе шанса передумать, поцеловал её. Поначалу Рей выглядела озадаченной. Она явно не ожидала его взаимности. Но затем весь мир для них словно померк. Большие ладони Бена уже вовсю исследовали её обнажённые бёдра, задирая короткую юбку всё выше, их языки сплелись. Притяжение между ними, столь же сильное, сколь и необъяснимое, казалось непреодолимым. Бен заставил свои страхи умолкнуть, всецело отдавшись желанию. Фейрийская девчонка давно околдовала его, лишив покоя, прочно засев в его сердце и разуме. И это больше не пугало его. Они целовались, не думая о том, что будет дальше. Рей дёрнула вниз молнию его толстовки, её пальчики проворно забрались под футболку, разгоняя мурашки по всему телу. Бен откровенно дрожал, не испытывая ничего подобного раньше. Не желая ни в чём ей уступать, он нашёл в себе смелость скользнуть рукой под её рубашку, поглаживая нежную кожу спины. Затаив дыхание, Рей качнула бёдрами — поначалу слегка, а затем настойчивее. Бен задохнулся от восхитительного трения. Выпуклость в его штанах становилась всё внушительнее, и Рей не могла не чувствовать этого. Ей определённо нравилось происходящее. Бен сжимал бёдра Рей, инстинктивно следуя за её покачивающимися движениями, пока осознание собственной неопытности не отрезвило его. — Рей, послушай, я никогда не делал этого раньше. Она лишь рассмеялась в ответ, игриво целуя и покусывая мочку его уха.   — Знаю... Как и я. Всё в порядке.   Противоречивые чувства терзали Бена. Было приятно слышать её признание и в то же время хотелось всё прекратить, ведь обстановка для первого раза казалась явно не подходящей. Он перевёл дыхание и взглянул на Рей.   — Это может подождать, разве нет? — заикался он от смущения. — Тебе не кажется, что мы слишком спешим?   Явно огорчившись, Рей склонила голову в глубокой задумчивости. Бен изо всех сил старался не смотреть на её грудь. Маленькая и упругая — именно такой он её представлял... Так, стоп!   — Ты прав, — признала Рей. — Прости, я так увлеклась... Слишком долго ждала... Но... у нас впереди целая вечность на двоих, верно?   Выходит, она приняла его поцелуй за согласие, хотя Бен и не думал обо всём этом всерьёз.   — Разве ты не хочешь для начала просто поговорить? Я хотел сказать... Ну, мы могли бы начать встречаться и... сходить в кино или... даже не знаю...   Его тон оставался довольно неловким, на что Рей закусила губу от досады. Она беспомощно качнула головой.   — Я не могу оставить тебя в мире, где другие могут причинить тебе боль.   Оу, так вот чего она боялась?   — Завтра мне исполнится восемнадцать, — возразил Бен.   — Не всех это остановит, ты же знаешь. Ты знаешь слишком много, — отчаянно размышляла она. — Я должна защитить тебя.   Рей приникла к его губам в настойчивом поцелуе. Бен охотно ответил ей, притянув ближе. Он понимал её правоту, но что этот переход значил бы для него самого? Он навсегда исчезнет для мира людей, оставив вместо себя подменыша? Сможет ли он отыскать душу Леи в их мире? Сможет ли так легко оставить прежнюю жизнь? Хотя — кого он обманывал? — его мало что здесь держало. Нужно лишь довериться Рей.   — Рей...   Она продолжала целовать его, не замечая катившихся по щекам слёз.   — Пожалуйста, — молила она. — Позволь мне отвести тебя в безопасное место. Скажи, что хочешь меня. Что мы никогда не будем одни... Скажи, что мы будем вместе вечно...  

***

  Вернувшись ближе к ночи, оставив сына в больнице под присмотром мужа, Шара Дэмерон обнаружила пустой дом. Обеспокоенная, она обыскала всё вокруг, но безрезультатно. От Бена остались лишь разбитый телефон в прихожей и нож возле дивана.   Они сообщили в полицию о его исчезновении на следующий же день. Следствие предположило, что подросток сбежал. И хотя чувство вины снедало супружескую чету, через несколько дней Бена всё же отыскали в лесу. Настоящее чудо. Он сказал, что решил прогуляться по лесу в ночь на Хэллоуин и заблудился.   В последующие недели он был ещё более молчаливым и отстранённым, чем обычно. А в феврале случилась трагедия. Он шёл по пешеходному переходу вместе с По, когда они возвращались домой. Внезапно Бен замер посреди дороги, словно специально поджидая зелёный сигнал светофора. Выйдя на тротуар, По оглянулся, но было уже слишком поздно. С бесстрастным лицом Бен стоял, глядя на несущийся прямо на него автобус.   Водитель пытался притормозить, яростно сигналя, но шины неудержимо скользили по тёмному льду, и в следующую секунду Бен попал под колёса, скончавшись от полученных травм на месте. По не в силах был закричать. Позже он неоднократно прокручивал в голове эту сцену, пытаясь понять поведение Бена. Ему казалось, что он сделал это специально. Даже не осознавая в полной мере, что творит.   Конечно, ни он, ни его родители даже не предполагали, что это существо вовсе не было Беном. Подменыш призван был ненадолго заменить его, чтобы вскоре погибнуть, распавшись сразу после погребения на мерцающую зеленоватую пыльцу фейри. Что до настоящего Бена, то он навсегда пропал для мира людей.