Beware The Faeries

— Будь осторожен, — напутствовала Рей 31-го октября, дождавшись окончания занятий. — Берегись... сам-знаешь-чего. И обязательно звони мне, если вдруг возникнут проблемы. Похоже, она искренне беспокоилась и даже хотела провести за компанию с ним этот вечер, ведь вместе они были сильнее любой сверхъестественной угрозы. Но, к сожалению, Рей не могла рисковать его безопасностью, привлекая к дому Бена преследующих её фейри. Уж точно не в последний — столь важный для него — день. — Разумеется, — хмыкнул он. — Увидимся завтра! К ещё большему удивлению Бена, Рей обняла его. Мимолётно, но этого мгновения хватило, чтобы его сердце взволнованно забилось быстрее. Она грустно улыбнулась ему на прощание, в лесных глазах плескалось отчаяние. Она действительно боялась потерять его. Пусть Рей и не озвучила своих страхов, Бен прекрасно понимал и без слов. — До завтра. Их школа была красиво украшена к Хэллоуину, и сегодня учащимся даже позволили прийти на уроки в костюмах. Но ни Бен, ни Рей затею не поддержали. Они оставили друг друга и разошлись каждый своей дорогой. Бен чувствовал, как покалывают подушечки пальцев, как тревога сжимает грудь. Он решил, что лучше будет добраться домой пешком, чем ехать на школьном автобусе с жутким водителем. Не хотелось даже лишний раз поднимать головы, встречая голодные взгляды этих существ. Они ждали. Они были готовы. Возможно, хищно облизывались, намереваясь сегодня же заполучить его душу. Да только этому не бывать! Бен не позволит. Он старался мыслить в позитивном ключе. Фейри ни за что не добраться до него. Завтра ему исполнится восемнадцать — и они перестанут следить за ним. Лишь бы ни одна тварь не затаила зла, но подобное, если верить той книге, случалось редко. Бен свернул на свою улицу и уверенным шагом направился к единственному дому без праздничной атрибутики. Он поднялся по лестнице в свою комнату и решил сделать домашку, чтобы отвлечься от тревожных раздумий. Около пяти часов вечера Бен столкнулся с По, одетым в костюм оборотня. По собирался на студенческую вечеринку. Они кивнули друг другу, а затем Бен как ни в чём не бывало продолжил работу. 19:32. Кес и Шара всегда поздно возвращались домой. Через полчаса они уже должны вернуться. Бен держал входную дверь запертой, оставаясь в безопасности своей комнаты. Пока всё шло по плану. Он успокоил Рей, ответив на её встревоженное сообщение. Возможно, фейри уже сочли его "продуктом не первой свежести". Разобравшись с уроками, Бен засел за ноут, решив отвлечь себя каким-нибудь сериалом от Netflix, игнорируя все ужастики, предлагаемые платформой. Для них он явно был не в настроении. 20:47. За просмотром сериала Бен и не заметил, как быстро летит время. Чёрт! Теперь он действительно волновался. Где же они? Родители давно должны были вернуться! И тут его взгляд упал на экран телефона — увлёкшись шоу, он пропустил важный звонок. Стиснув зубы, Бен тут же проверил голосовую почту. Там было сообщение от мамы. Привет, милый! Я не смогла до тебя дозвониться. Хотела сказать, что с По произошёл небольшой несчастный случай на вечеринке. Ничего такого, не волнуйся, но мы всё равно отвезём его в больницу. Мы можем задержаться. Надеюсь, ты не будешь сильно скучать. Поужинать вместе не удастся, так что не жди нас, просто закажи себе пиццу. Прости ещё раз. Люблю. Увидимся, чико! Бен едва не выронил телефон из рук. Он с ужасом осознал, что сбывается самый жуткий сценарий. Не хотелось остаться дома в одиночестве с нарисованной на спине мишенью. Дерьмо! Неужели несчастный случай с По тоже подстроили фейри, обставив всё таким образом, чтобы изолировать Бена? Однако до сих пор всё шло своим чередом. Только вот Бен был в наушниках и едва ли услышал бы стучащихся в дверь разодетых детей, желающих получить свои конфеты, или фейри в людских костюмах, мечтающих поглотить его душу. Он спустился на кухню и неуверенно взглянул на блок ножей. Железо. Ну, может, нержавейка, но тоже сойдёт. Сможет ли он сражаться? В носках, пижамных штанах и худи поверх футболки он мало походил на отважного воина. Спокойно. Фейри не попасть в дом без его помощи. И всё же он не мог расслабиться. Медленно подкрадывающийся страх всё сильнее овладевал им, не позволяя отгородиться от мира привычным образом. Бен долго стоял на кухне, не решаясь взять в руки нож. Внезапно раздавшийся сигнал мобильника едва не заставил его подпрыгнуть от испуга. Рей: Ты там ещё жив? Может, ему стоит позвонить ей? Но не успел он выбрать её номер из списка контактов, как тишину расколол другой звонок. Кто-то трезвонил в дверь. Телефон выскользнул из взмокших от напряжения рук и разбился о кафельный пол. По экрану расползлись трещины. Бен не сразу сообразил поднять его. Звонок в дверь настойчиво повторился. Снова. Затем кто-то начал стучать. Тук-тук-тук. Бен почти забыл, как дышать. Тук-тук-тук. Ох, чёрт... Он бережно поднял разбитый мобильник и схватился за рукоятку самого большого ножа в блоке, выдернув его. Раздался металлический лязг. Затем снова назойливый стук в дверь. Затаив дыхание, Бен осторожно приблизился к ней, крепко сжимая в руке нож. И тут до него донёсся обеспокоенный голос Шары. — Бен? Ты дома? Это я. Пожалуйста, открой дверь. Мы вернулись из больницы. По нужно прилечь. Я забыла свои ключи. Пожалуйста, открой дверь, чико. Больница. Только настоящая Шара могла знать об этом. Если он прав, то Бен просто не мог позволить им мёрзнуть на улице. А если нет... Ведь фейри идеально подражали людским голосам. Был только один способ узнать правду. Содрогаясь, Бен набрался смелости и посмотрел в глазок. Его опасения оправдались, увиденное напугало его до смерти. Нет, там, конечно же, была не Шара. Пожалуй, самое отвратительное существо из тех, что он только мог вообразить: изломанная фигура с горбатой спиной, зеленоватой кожей, покрытой бороздами, словно кора дерева; иссечённое шрамами лицо с эльфийскими ушами, крючковатым носом и острым подбородком; пугающая улыбка, демонстрирующая ряд хищных зубов... И глаза — настолько яркие и пронзительные, словно пылающие угли, что смотрели прямо на него. — Бен... Открой дверь... Оцепенев от страха, он не мог шевельнуться. Это было реальностью. Всё было реальным. Теперь он понял, почему ни мать, ни Рей не решились описать ему весь ужас увиденного. Затем он снова услышал мерзкий скрежет — тварь царапала дверь, оставляя глубокие борозды изогнутыми когтями. — Бен... Ну же... Открой дверь... Впусти меня... Бе-е-е-н... Голос Шары менялся, становясь зловеще-напевным. Тварь всё тянула его имя, твёрдо намереваясь попасть в дом. Наконец Бен отмер и отступил на шаг. Неужели она считала его настолько глупым, что надеялась так легко обдурить? — Катись к чёрту отсюда! Кричать не было смысла, но напускная бравада странным образом придала ему сил. Бен совсем не хотел показывать свой страх. Ответом ему послужил холодный смех. Этот звук грозился разорвать его барабанные перепонки. Сдержав очередной приступ паники, он бросился наверх и закрылся в ванной. Оно не сможет войти, не сможет войти, не сможет! Он повторял одни и те же слова снова и снова, как мантру. Так что он в безопасности, ведь так? Рей. Он должен был предупредить её! Держа в одной руке нож, а в другой — телефон, Бен немедленно набрал подруге. Пока гудки мучительно тянулись на том конце провода, возле дома началась страшная суматоха. Казалось, фейри сходит с ума, пытаясь найти брешь в невидимом куполе, дребезжа и вгрызаясь когтями в кирпичную кладку. Грохот не прекращался. Радовало лишь то, что в ванной не было окон, и тварь не могла добраться сюда. Заставив Бена понервничать, Рей всё же ответила: — Привет? — Это... Это я, — заикаясь, едва выдавил он. — Бен! Я так волновалась! Почему ты не ответил мне? — Один из них явился за мной. Он прямо перед моим домом. Стучит и пытается войти! Я не знаю, придут ли другие... Мне страшно. Я совсем один. Умоляю тебя, пожалуйста, помоги мне. Я не знаю, что делать! Он чувствовал её тревогу в непродолжительном молчании, пока Рей не пришла в себя. — Чёрт! Я так и знала. Ладно. Спрячься. — Уже. — Отлично. Есть чем защищаться? — Да... Нож. — Хорошо. Скинь мне свой адрес. Я найду подходящее оружие и приеду. Не двигайся! Решимость в её голосе не на шутку встревожила Бена. Проклятье! Нет, он не мог позволить ей подвергнуть себя такой опасности! Бен даже представить боялся, что эта тварь сделает с ней, рискни Рей пойти в атаку. Или следом за ней придут и другие, желая сожрать их обоих? Когда он поделился с ней своими опасениями, Рей удивила его вполне бодрой уверенностью. В ней не было страха. — Со мной всё будет в порядке. Не волнуйся. Я уже делала это раньше. Нужно лишь задеть эту тварь, а затем я проберусь к тебе. — План хорош, но... Но что, если на этот раз не прокатит? — Исключено. — Откуда ты можешь знать? Ещё один вымученный вздох. — Слушай, если увидишь, что я не справляюсь, ты сможешь выйти с ножом и неожиданно напасть со спины? Бен тяжело сглотнул. Его глаза опустились на нож, который он всё ещё судорожно сжимал в руке. Чувствовал ли он ту же уверенность? Нет. Но, если от этого зависела жизнь Рей, он готов был рискнуть ради неё всем. Да, он мог это сделать. — Отлично, тогда... Увидимся. И будь осторожна. — Конечно. Я скоро буду. Держись! Бен отправил ей адрес. Казалось, время застыло в ожидании. Он так и остался сидеть в ванной, зажав уши руками. Рей уговаривала его не выходить из укрытия, но ведь ей в любой момент могла понадобиться его помощь. А вдруг своим появлением она привлечёт к дому ещё больше голодных монстров? Хотя всё это едва ли беспокоило Бена. Рядом с Рей он готов был сразить целый легион этих тварей, лишь бы она была рядом. Как раз в тот момент, когда он колебался, вновь раздался звонок. Должно быть, Шара — она всегда звонила со скрытого номера. Бен взял трубку, размышляя, что ей ответить. — Бен? Я стою возле твоего дома, но здесь никого нет. Ты уверен, что это не ветер? В этот момент Бен понял, что пугающие звуки действительно стихли. Ни царапанья, ни скрипа, ни стука — ничего. — Рей? — Да, это я. Я только что обошла весь дом по периметру. Не вижу ни одной твари. — Не понимаю, как такое возможно, — бормотал он. — Клянусь, я видел его! — Ладно, я верю тебе. Не волнуйся. Куда же он делся? Существо не могло просто так уйти. Фейри никогда не бросали свою добычу. Может, он искал сородичей для подмоги? Нет, исключено. Они ведь не охотились группами. Каждый из них был сам за себя. Так что происходит? — Послушай, я на крыльце. Можешь впустить меня? Я побуду с тобой до возвращения родителей. Выдохнув с облегчением, Бен поднялся и вышел из ванной. Удерживая звонок, он направился к двери. В окне гостиной он заметил её промелькнувшую макушку и край юбки... Бен не успел толком разглядеть, но силуэт был узнаваем. Проверять глазок не было необходимости. Он поблагодарил Рей за оперативность и торопливо отпер дверь, пропуская её внутрь. — Ты можешь войти и... Он так и не закончил фразу. Бен и так уже сказал слишком много. Перед ним стояла совершенно незнакомая девушка с застывшей ухмылкой на губах и сверкающими изумрудными глазами. Её очертания стремительно искажались, пока она не превратилась в того самого монстра, что он уже видел сегодня. Бен был парализован. Комок застрял в горле, так что он не мог даже позвать на помощь. Умная девочка. — Вот и попался... Тварь откровенно злорадствовала, упиваясь моментом. Но откуда он, чёрт возьми, мог знать, что фейри способны провернуть подобное даже по телефону? Жуткий смех раздался вновь. Бен застыл на месте, неотрывно глядя на частокол острых зубов, готовых разорвать его в любую секунду. Нож подрагивал в его руке. Нет, ему не спастись. Пронзительные глаза существа пожирали его, а голос стал рычащим и угрожающим. Шутки кончились. — А сейчас ты умрёшь, как и твоя мамочка! В ноздри ударил гнилостный запах его дыхания. Когда тварь уже готова была наброситься на него, Бен сомкнул глаза, надеясь, что всё закончится быстро и без мучений. До него донёсся какой-то звук, а затем яростное рычание и торопливые шаги. Он неверяще уставился на приближающуюся Рей. Она выхватила железную кочергу и вонзила её прямо в спину уже готовой поужинать им твари. Та издала пронзительный визг, скорчившись от внезапной боли. Из раны повалил дым. Запахло горелой плотью. Будучи вне себя от разъедающей злости, Рей быстро вынула кочергу, а затем пронзила ослабленное существо снова. И снова. И ещё раз. Словно фурия, она добивала свою беспомощную жертву, пока та не затихла окончательно. Бен сделал несколько шагов назад, но потерял равновесие, запнувшись о диван. Ему нужна была точка опоры. Он висел на волосок от смерти! И никогда бы не подумал, что Рей наделена такой силой! Она ещё долго плевалась на труп фейри, костеря тварь на все лады. Та уже начала дымиться, распадаясь на части, и Рей, не сдержавшись, пнула её для верности ещё несколько раз. — Имитируешь мой голос, да? — прорычала она. — Ты что, серьёзно? Чёртова сука! Да как ты посмела так его обмануть? Гори в аду, дрянь! Увидев её в запале, Бен решил, что, будь он в шкуре фейри, без раздумий дал бы дёру. Рей казалась куда более опытной в борьбе с ними, чем он полагал. Его взгляд упал на поверженное существо, превращающееся в пыль у её ног. Он снова вспомнил последние слова фейри. Выходит, именно эта тварь некогда убила Лею, её кузена, а теперь пыталась забрать и его? — Эй... Ты как? Бен вздрогнул и вновь взглянул на Рей. Она успела прийти в себя, перестав выплёскивать на разлагающийся труп всю свою злость за случившееся, и обеспокоенно вглядывалась в побледневшее лицо Бена. — Ты... убила его. Это всё, что он смог сказать. Рей ободряюще улыбнулась ему. — Да, и сделала бы это вновь. Так могу я войти? Бен машинально кивнул. Что за вопрос! Рей шагнула в дверной проём и подошла к нему. Он лишь фыркнул и утёр блестящие от подступивших слёз глаза. — Ты спасла меня... Улыбка Рей стала шире. — Само собой. Неужели ты думал, что я позволю ей забрать тебя? Бен, да брось... Она качнула головой, а затем устремила на него полный серьёзности взгляд. — Мы же оба понимаем, что ты мой. Никак не её или чей-то там ещё. На этих словах Бен окаменел, только сейчас заметив перемену в её лице. Мшистые глаза Рей стали зелёными и сверкали подобно изумрудам, испуская нереальный свет. — Твой? — в ужасе отползал он. Теперь Бен видел её острые зубы, только Рей смотрела на него с пугающей нежностью. — Как же долго я ждала этого момента.