Глава 11
21 сентября 2024 г., 09:20
суббота, 17 июня
Половину пятницы, отпросившись с работы сразу после обеда, Карина провела в беготне по магазинам. Вечером хватило сил только на то, чтобы все еще раз проверить, упаковать, сфоткать отчет для участников поздравления и рухнуть спать, поставив будильник на шесть утра. Не имея возможности связаться с писательницей лично и договориться о встрече, Карина решила приехать к восьми и дождаться удобной возможности попасть внутрь дома или вручить все на улице, если Анна Юрьевна выйдет на ежедневную пробежку по парку. В таком плане скрывалась куча нюансов, но девушка — поражаясь своей уверенности — не сомневалась, что все получится. И вот теперь, ранним субботним утром, в тихом зеленом дворе она являла собой очень необычное и яркое зрелище. Девушка надела ярко-розовую майку и легкую белую юбку, которые контрастировали с ее смугловатой кожей и темными волосами, а заодно и отвлекали взгляд от недостатков фигуры. Рядом с ней на лавочке стоял полуметровый цветок в керамическом горшке: от букета она все-таки отказалась, хотя выбор экзотических цветов позволил бы без труда потратить всю собранную сумму. «Букетов ей наверняка еще надарят, и в ресторане, и в издательстве — откуда столько ваз взять, чтобы их расставить? Она же в обычной квартире живет, а не в особняке. И они завянут быстро, а живое растение все-таки останется на память. Только нужно выбрать красивый горшок, чтобы Агнесса не мучилась со временным магазинным, он совсем не украсит интерьер». — Эти простые и логичные рассуждения привели к тому, что Карина купила модный и простой в уходе, пусть и не цветущий, замиокулькас, а к нему — дизайнерский горшок из белой керамики. Вес у такого подарка получился внушительным, но это не могло помешать ей в выполнении взятой на себя задачи. Никакой пакет цветок не выдерживал, поэтому его упаковали в прозрачную слюду и украсили сиреневым бантом — так он сейчас и стоял рядом с Кариной на лавочке, а прочную «ашановскую» сумку, в которой она тащила его от метро, девушка уже утрамбовала в свой рюкзачок. Рядом красовался пакет из дорогого чайного магазина. О том, что Агнесса Лоран ведет здоровый образ жизни и любит зеленый чай, знали все поклонники, поэтому идея с набором различных сортов всем пришлась по душе, ну а солидную коробку с элитными листьями, собранными в разных странах, Карина выбирала по принципу: чем дороже, тем лучше, все-таки подарок уважаемому человеку. Естественно, деревянный футляр для набора тоже получился достаточно тяжелым, хотя с замиокулькасом ни в какое сравнение не шел. В этот же пакет Карина засунула открытку с пожеланиями от поклонников — ее удалось быстро скомпоновать на компьютере и распечатать: эта часть подарка получилась самой недорогой, зато очень личной. В руках девушка крутила мобильный телефон, растерянно оглядываясь вокруг. Сесть на лавочку и ждать или попробовать войти в подъезд — эту дилемму она не могла решить уже минут сорок. Открывая и закрывая чат с Ильей, Карина мысленно уговаривала себя перестать нервничать и… И как-то все решится само собой.***
В это солнечное субботнее утро сидеть дома деятельной натуре Кротова было совершенно невозможно. Он привычно дошел до машины, сел в нее, завел двигатель и через какое-то время понял, что едет к дому писательницы, все-таки еще надеясь на серьезный разговор. Вряд ли она сейчас станет выслушивать все его соображения и предупреждения, ведь ей нужно собираться в ресторан. Но с другой стороны, день рождения, настроение хорошее, а до ресторана еще полно времени — так почему бы не попытаться. В начале неделе останется только одна попытка, когда он вернет ноутбук. «Напоследок посмотрю там, вдруг увижу что-то интересное. Может, следит за ней кто». — Даже понимая, что его действия лишены логики и смысла, Кротов продолжал путь и уговаривал себя, что все делает правильно, поездка обоснована и вообще необходима. «Сделал все, что мог» — вот такого ощущения он хотел добиться и использовал последний шанс. У подъезда писательницы он сразу, даже не припарковавшись как следует, заметил яркую черноволосую девушку с подарочными пакетами. Он ее узнал — видел на книжной ярмарке в группе фанатов Лоран. Судя по всему, она приехала поздравлять с днем рождения любимого автора. Только почему-то стоит и стоит, не заходит внутрь. Ждет кого-то еще? Если так, то ожидание явно затянулось. Карина почему-то смотрела не по сторонам, как делают, если ждут появления человека с улицы, а в экран телефона или на дверь подъезда. «Неужели, Анна спустится сама?» — думал Станислав первые минут десять своего наблюдения и даже прикидывал, как объяснить, почему он тоже здесь оказался, причем безо всякого подарка или символического букета. Но писательница не выходила, что с учетом ее пунктуальности выглядело странным, а девушка явно нервничала. Вдруг она ждет не ее или вообще сейчас уйдет? Решение мелькнуло в голове всего на мгновение, и вот Кротов уже захлопнул дверцу машины и направился к подъезду. — Девушка, здравствуйте! Простите за нескромный вопрос, но вы кого-то ждете здесь? Точнее так: вы к Агнессе Лоран, судя по подаркам? — Кротов улыбнулся и махнул рукой в сторону скамейки, заставленной чем-то громоздким и ярким. Карина мельком взглянула на подошедшего мужчину и тут же уставилась в асфальт. — Да, извините, просто мы не договорились заранее и вот я принесла подарки от поклонников из нашей группы Вконтакте, чтобы поздравить ото всех вместе пораньше, но не понимаю, удобно ли будет зайти, а Илья…. — Она относилась настороженно ко всем незнакомцам, но в данном случае программа сбилась и ей отчаянно захотелось высказаться хоть кому-то о своих сомнениях, тем более человек понял, к кому она пришла, значит он не настолько уж незнакомец. — Простите, я не знала, что это неудобно, и мне, наверное, лучше позвонить Илье, — пролепетала Карина и замолчала. Не хватало еще, чтобы незнакомец с ней согласился и пришлось бы звонить. Это уже совершенно не входило в ее планы. Кротов сориентировался в ситуации моментально. — Меня зовут Станислав, я тоже приехал к Анне Юрьевне. А вы…? — Я Карина, — Девушка наконец-то подняла глаза на собеседника. — Вы из издательства? — Да, от Васильева, — зачем-то соврал Кротов, но переигрывать было поздно и пришлось продолжать играть роль в странной сценке. — Представляете, заехал по делу, но забыл про день рождения. Не подскажете, где можно купить цветы поблизости? — Вон там, за следующим домом, где поворот к метро, я видела круглосуточный магазинчик, — ответила Карина, глядя на Кротова уже с откровенным любопытством. Ведь он из издательства, значит знаком лично и с Анной, и с Ильей, и с ее редактором, и… — «Стоп, хватит пялиться», — одернула она сама себя. — Отлично, подождите меня, я мигом, — Кротов развернулся и почти бегом пошел в указанном ей направлении. «Вот! Вот оно, у меня все получится, мне повезло». — Мысли в голове Карины понеслись быстро-быстро, от мучительного беспокойства не осталось и следа. Она даже не осознавала, в чем именно ей повезло, просто дело явно сдвинулось. Лучше любое развитие событий, чем никакого, тем более, что ее ожидание давно затянулось. «Сотрудник издательства» вернулся через несколько минут, которые для Карины пролетели как одно мгновение. В руке он держал роскошный букет из каких-то нежно-розовых и белых цветов с веточками необычной зелени. Девушка узнала только пионы и гипсофилу, на большее ее познаний во флористике не хватило. Кротов кивнул, улыбнулся и достал из кармана джинсов мобильный телефон. Моментально нашел нужный номер и нажал кнопку вызова. Ответ он услышал всего через три гудка. — Анна Юрьевна, доброе утро! Это Кротов, простите, если рано… Да, конечно… Да, просто у нас здесь сюрприз… Вот, стоим у подъезда, вас очень хотят поздравить, — с этими словами Кротов повернулся к Карине и подмигнул ей. Девушка покраснела, взяла со скамейки подарочный пакет, потом обняла руками горшок с цветком и готова была идти за своим спасителем куда угодно. Точнее, в квартиру писательницы. — Через минутку поднимемся, откройте, пожалуйста. Кротов убрал телефон, взял из рук Карины тяжелый горшок и пакет, а ей взамен дал свой букет. — Вы не против поменяться? У двери квартиры я все отдам обратно, честное слово, — он снова улыбнулся, и Карина не могла не ответить ему тем же. Вместе они зашли в подъезд и поднялись наверх. Дальше для Карины все происходило как в ускоренной съемке, он потом никак не могла вспомнить точные слова, которые произносила от имени остальных участников поздравления. Анна Юрьевна была удивлена, но и рада, точно рада. Обняла Карину, забрала у нее подарки и, кажется, даже предложила войти, но это было совершенно невозможным нарушением ее представлений о личный границах, поэтому девушка быстро спряталась за Кротова, дождалась, когда он произнесет какие-то свои слова, попрощалась и с облегчением побежала вниз по лестнице. Кажется, только на улице она смогла наконец вдохнуть полной грудью. У нее все получилось. От предложения подвезти ее на машине она поспешно отказалась и поскорее убежала в сторону метро. Сотрудник издательства ей очень понравился и спас всю ситуацию, и наверняка мог рассказать много интересного, но разговаривать с ним сейчас у нее не было никаких сил: захлестывали эмоции от пережитого стресса, хотелось скорее добраться до дома и больше никуда не выходить и ни с кем не общаться, приходя в себя. Поглядев вслед убежавшей Карине, Кротов спокойно пошел к своей машине, открыл дверцу, но садиться внутрь не торопился. Он тоже нервничал, но в отличие от девушки-поклонницы не мог понять почему. Точнее мог, просто не хотел себе в этом признаваться: он воспользовался ситуацией, назвался другим человеком — ладно, имя использовал свое — под надуманным предлогом пришел к заказчице и зачем-то принес ей цветы. Нет, цветы как раз в тему, день рождения же, неудобно с пустыми руками, но сам повод… Непродуманная формулировка и неожиданная компания Карины привели к тому, что выглядел он бледно. Говорить о пропаже рукописи и странном поклоннике в присутствии постороннего человека — исключено, вот и пришлось выкручиваться, якобы он решил предупредить заранее, что завтра им нужно будет встретиться и окончательно все обсудить по вопросу восстановления файлов. А по телефону этого нельзя было сказать? Хотя Анна выглядела довольной и никаких претензий не высказала. «Значит не зря съездил? Зашел, отметился, девушке вот с поздравлением помог, она же явно застряла у подъезда и не знала, как быть. Приятная девушка, кстати, могла бы оказаться полезной, если понадобится что-то узнать об окружении Анны, вдруг это какой-то сумасшедший фанат ей вредит, пусть и не наш невидимка? Но вопрос установки прослушки и датчика местонахождения с ее помощью не решишь… Что остается? Следить за домом? За издательством? Выспрашивать, если ли недоброжелатели среди читателей? И последняя попытка разговора под благовидным предлогом…» Кротов как будто ругал себя за чрезмерную инициативность, но на самом деле был доволен поездкой и просто хотел соблюсти приличия в разговоре с самими собой. Поспорили две его натуры, ни в чем друг друга не убедили, но разошлись мирно. День явно начался удачно. И кстати, тот факт, что его не пригласили в ресторан, может даже сыграть на руку…. С этими радужными перспективами в голове он сел, наконец, в машину и выехал со двора — нужно было продумать новый план действий, а за рулем ему думалось очень хорошо.***
В этом году Анне исполнялось «целых» тридцать девять лет, и несмотря на свой «солидный» — как она сама ежегодно определяла — возраст она искренне любила этот праздник. Середина июня означала, что уже прошли первые встречи с читателями по новой книге, следующая рукопись сдана в издательство и остается только ждать правок и комментариев, позади даже ярмарка на Красной площади — яркое и очень важное для автора событие, к которому Анна каждый раз готовилась долго и тщательно. После хорошо проделанной работы отдохнуть и расслабиться в кругу друзей и коллег– это было ни с чем не сравнимое удовольствие. Но не в этом году. Никогда еще утром в свой день рождения Анна не чувствовала себя такой раздраженной и, одновременно, никому не нужной. Нет, ей позвонили с утра друзья, в том числе живущие за границей, мама, пара бывших коллег и даже Завьялов — руководитель издательства. Но в этот раз их поздравления, а особенно ответные благодарности за многочисленные пожелания «здоровья, счастья, любви и материального благополучия» звучали для Анны так неискренне, что после каждого разговора она была противна сама себе. Да, все эти люди ценили ее и хотели сделать приятное, но никто из них, кроме Завьялова, не знал о пропаже рукописи, а значит, не мог ни посочувствовать, ни поддержать, ни даже пожелать разрешения той проблемы, которая мучила ее сейчас сильнее всего. Глава издательства на их фоне выглядел особенно фальшиво, поскольку проблема была, в какой-то степени, и его тоже, но он ни словом о ней не обмолвился — конечно, праздник же, зачем говорить о грустном. Только вот не думать об этом «грустном» у Анны никак не получалось. Внезапно появление Станислава Кротова и Карины с подарками от поклонников — вот это действительно стало приятным сюрпризом! Непонятно, почему они пришли вдвоем и оказались знакомы друг с другом, но задать вопросы она успеет. «Специалист по сложным случаям» явно хотел о чем-то поговорить и ясно обозначил, что на неделе они еще увидятся. Расставив подарки по комнате, а букеты по освободившимся после ярмарки вазам, Анна все-таки ощутила праздничные эмоции — они сумели пробиться сквозь толщу свалившихся проблем. Ресторан, где Анна праздновала свой день рождения последние несколько лет, забронировали заранее и пригласили давнюю подругу Нину с мужем, Олесю с ее новым «молодым человеком», Илью и Диану, Федора и Татьяну. Любимый небольшой зал был рассчитан на двенадцать человек, так что всегда оставались запасные места на случай, если напросится кто-то из издательства, кому неприлично отказать, или приедут старые друзья из-за границы. В этот раз в категорию «старых друзей» попадали Федор с Татьяной, хотя вот их присутствие Анну не радовало совершенно. Она и злилась на себя, что с языка сорвалось это приглашение, и понимала, что быстренько отделаться от Татьяны на встрече с читателями было бы неуважительно по отношению к Федору, раз он все-таки ее привел. Значит надо было пригласить. Теперь придется весь вечер как-то уворачиваться, чтобы поменьше с ней общаться. Никакой неприязни к Татьяне у Анны не было и быть не могло — она ни капли не ревновала Федора к его очередной кандидатке в «бывшие». Но их отношения были чем-то таким интимным, маленькой тайной, дружбой на двоих, где совершенно необязательно знакомиться с «парой». А теперь вот, пожалуйста, в такой сложный период жизни, когда и так не получится расслабиться и отдохнуть, придется еще и тут делать вид, что тебе интересен незнакомый человек. Ради чего? «Вообще странно, что он решил нас познакомить и меня даже не предупредил. Может быть, он объяснит свой поступок позже? Тогда конечно, надо присмотреться к этой Татьяне, мало ли, для чего понадобится мое впечатление. А если решил жениться? Ну и женился бы, зачем мое одобрение? Ненавижу, когда чьи-то поступки ставят в тупик и заставляют нервничать. Только этого мне сейчас не хватало. Ладно, буду действовать по ситуации. Может быть, она вполне приятная женщина и нам будет, о чем поболтать». — эту тему Анна для себя мысленно закрыла и перешла к остальным гостям, пытаясь продумать свое поведение с каждым из них и успокоиться хотя бы так. «Нинка с Вадимом — ну это наши люди, их я как раз всегда рада видеть. О краже рукописи они не знают, но оно и к лучшему. Помочь все равно ничем не могут, так хотя бы не будут думать и говорить на эту тему. Илюша с Дианой — тоже без вопросов, с ними все понятно, привычно и комфортно. Олеся приведет нового мужчину, но она девушка разумная, ей можно доверять. Даже если бы связалась с кем-то «неочевидным», то не стала бы приводить его ко мне на день рождения. Раз приведет — значит уверена, что он придется кстати. Ну и все, получается, что самые непредсказуемые — Федя с Татьяной, а это вообще не проблема. И чего я так расстраиваюсь заранее…» Такие мысли звучали разумно и вроде бы успокаивали — предстоит традиционно приятный вечер в кругу близких людей — но праздничного настроения, мелькнувшего было при распаковке подарков от поклонников, они все равно не возвращали. «Что ж, наверное, все изменится, когда я войду в ресторан и попаду в привычную атмосферу праздника», — подумала Анна. Изо всех сил отгоняя тяжелые мысли, она достала из шкафа платье, которое собиралась надеть, отметила себе, что нужно его чуть погладить, но сначала выйти на пробежку по парку хотя бы час, ведь весь вечер она будет сидеть в ресторане, а значит, не наберет даже свой минимум из пятнадцати тысяч шагов. На обратном пути нужно зайти в ближайший вегетарианский магазинчик и купить кокосовое молоко на завтра. Потом останется еще пару часов на сборы — этого достаточно, чтобы привести себя в порядок и вызвать заранее такси. Илья, учитывая наличие алкоголя на празднике, вместе с Дианой тоже вызовет себе машину и, соответственно, отвезти ее не сможет.***
Станислав Кротов на день рождения Анны идти не собирался и к отсутствию приглашения отнесся с полным пониманием и даже некоторым облегчением. Одно дело — искать следы взлома в системе файлов или прикидывать, кому выгодна кража данных, и совсем другое — сидеть в узком кругу хорошознакомых людей и вести светские беседы, когда все или, как минимум, хозяйка праздника, знают истинную причину твоего присутствия. Но вторая половина субботы была свободна, новый заказ не давал покоя, с утра поговорить и продвинуться в деле не получилось, а адрес ресторана и время начала мероприятия Олеся сообщила заранее. Немного поспорив с внутренним голосом на тему «что ты будешь там делать под дверью, если тебя никто не звал», Кротов заехал домой, переоделся в рубашку с коротким рукавом и летние брюки, больше подходящие к обстановке и за полчаса до начала уже стоял на парковке ресторана. По списку гостей, переданному все той же Олесей с кратким описанием «кто есть кто», он без сомнений опознал супружескую пару Калиновских, которые всего на несколько минут опередили Анну. Затем подъехали на такси Лохматов с подружкой Дианой Красновой — парочка явно ругалась в такси и выглядела весьма растрепанно. Олеся прибыла со своим молодым человеком, а Федор Голицын с гражданской женой Татьяной. Почему-то именно Татьяну Олеся наградила статусом «гражданской жены», хотя из остальных присутствовавших официально женаты были только Калиновские. В противовес личному помощнику Олеся выглядела аккуратно, собранно и деловито, а Татьяна с Федором — наиболее торжественно из всех присутствующих. Волнение Татьяны было заметно по тому, как тщательно она разглаживала складки платья, прежде чем войти, как аккуратно несла подарок, но все равно споткнулась на ступеньках, удержавшись на ногах только благодаря перилам. На контрасте с ней Федор напоминал госслужащего при исполнении — на лице никаких эмоций, четкое движение к цели и минимальный этикет — дверь перед спутницей он все-таки придержал, хотя Кротов был внутренне готов к тому, что и тут он ее «не заметит» и так же сосредоточенно пройдет дальше. «Гости съезжались на дачу», — всплыла в памяти Кротова фраза из какого-то классического произведения. Понимая, что в ближайшее время вряд ли произойдет что-то интересное, он достал блокнот и начал записывать характеристики каждого гостя. Пока непонятно зачем, но наблюдать за этими людьми было любопытно и голову нужно было чем-то занять.***
Ожидания Анны почти оправдались: увидев, что первыми пришли именно Нина и Вадим Калиновские, она обрадовалась возможности поговорить и поделиться новостями со старыми друзьями. Литературной деятельностью Анны они интересовались «постольку-поскольку», но им хватало других тем для разговоров, начиная от воспоминаний о студенческих временах и заканчивая свежими сплетнями о жизни общих знакомых, сложностями с покупкой нового автомобиля и подростковыми выходках старшей дочери Калиновских. Несколько минут бурного и насыщенного обмена приветствиями, новостями и эмоциями настроили Анну на праздничную волну и тот факт, что Илья, как организатор мероприятия, пришел позже первых гостей, ни капли ее не расстроил. В конце концов, его задачей было только забронировать столик и согласовать меню, а в остальном он такой же приглашенный, как и остальные. «Пусть отдыхает, если сможет», — усмехнулась про себя Анна после традиционных приветствий, получения букета из нежно-розовых цветов и подарочной карты в тайский спа-салон. Судя по стильной одежде, но растрепанному виду и красным щекам, Илья бежал бегом от дома до ресторана. — «Или сам бежал, или девушка его так подгоняла. Неужели принципиально было успеть первыми?» Илья словно прочитал эту мысль во взгляде начальницы и, виновато улыбнувшись, объяснил: — Пробки откуда-то в выходной, я бы объехал, но тут этот идиот-таксист, даром что вызвали бизнес-класс! Извините за опоздание. — Да о чем ты говоришь, сегодня у нас выходной! Не стоило так нервничать. Садитесь за стол, выпейте пока минералки, — ответила Анна, а про себя опять подумала: «Судя по тому, что телефон у Дианы в руке, а не в сумочке, как бы она ни торопилась, но селфи сделать уже успела. Интересно, на входе в ресторан, с вывеской, или на фоне постеров в холле?» О Дианиной страсти к демонстрации картинок из повседневной жизни знал, кажется, любой человек, который провел рядом с ней больше часа. И как бы они ни спешила, на яркий кадр находила время всегда. Может быть, потому они и припозднились, а вовсе не из-за таксиста. Диана, одетая в короткое платьице бирюзового цвета, к дежурному приветствию и поздравлению ничего больше не добавила — она уже восхищенно рассматривала небольшой, но оригинально оформленный зал. Это занятие явно интересовало ее больше, чем предстоящий ужин и уж тем более минералка. Разумеется, первые фото ей нужно было сделать в самом начале торжества, и тут же доложить обо всем многочисленным подписчикам. — Илья, вы с Дианой можете сесть на любые свободные места, выбирай. А вот и Олеся подошла, может быть вам лучше рядом? Все-таки вы больше знакомы, чем с остальными. Илья никак это предложение не прокомментировал, но облегченно вздохнул, увидев, как Олеся ставит сумочку на стул по другую сторону от Калиновских, напротив Анны. Олеся, поздравив начальницу, уже представляла ей своего спутника Георгия. «Ну вот, первая ложка дегтя — кто же знал, что она теперь встречается с сотрудником моего издательства». — Вслух Анна этого не произнесла, только с энтузиазмом кивала, пока девушка объясняла, что Георгий работает редактором в отделе остросюжетной прозы, с книгами Анны напрямую дела не имеет, но восхищен ее трудолюбием, как и многие его коллеги, с удовольствием прочитал новинку и, конечно же, будет счастлив узнать, что к ним поступила новая рукопись. — Ведь уж совсем скоро можно ждать новый роман? — искренне улыбаясь произнес молодой человек. — Конечно, как обычно, — слегка нервно ответила Анна, а Олеся благоразумно закончила этот разговор, поведя спутника к столу. Последними пришли Татьяна и Федор. Вот уж кто старался никогда не опаздывать, а если все-таки приходилось, то делал это с достоинством ВИП-персоны, так это Федор. «Любопытно, почему она выглядит такой испуганной. Со мной это не может быть связано, Федя не мог ей не сказать, какое я дружелюбное существо. Тогда поругались между собой? Ох, понаблюдаю сегодня за ними, развлекусь, раз уж позвала». — Анна забрала очередной букет и коробочку с бантом. Судя по размерам, там могла лежать и книга, и парфюмерия, и что угодно. Но подарок она откроет позже, а пока нужно как-то успокоить и разговорить новую знакомую. — Татьяна, еще раз повторюсь, что очень рада знакомству! Давайте я вас представлю остальным гостям. Вот Илья, мой персональный помощник, совершенно незаменимый человек, и его девушка Диана. Олеся — мой менеджер, а ее спутник Георгий — сотрудник нашего издательства. Нина и Вадим — мои старые друзья. Надеюсь, вам будет с нами интересно, и найдутся общие темы для разговоров. — Анна намеренно обращалась именно к Татьяне. Ей почему-то захотелось расположить ее к себе, к тому же, Федор все равно знал присутствующих, за исключением Георгия, и церемония знакомства для него не имела никакого смысла. Вообще его присутствие удивляло — после окончания их близких отношений, да иногда и в те времена тоже, он такие мероприятия не посещал за редкими исключениями. А тут даже спутницу привел — неужели ему что-то от Анны нужно? Гадать смысла не было, а спрашивать напрямую не хотелось, поэтому Анна привела гостей к столу, и официант подошел с меню. Проще было заказать одинаковые блюда на весь стол, но Анна, со своими вегетарианскими привычками, не хотела никого стеснять и ограничивать. Поэтому на карточках был полный ассортимент ресторана без указания цен — каждый мог позволить себе получить удовольствие на свой вкус. После первых тостов и подачи закусок гости постепенно расслабились и начали общаться между собой. Тема новой книги практически не всплывала, разве что Вадим в очередном тосте пожелал успехов в литературной «борьбе». Анне удалось не думать об этой фразе как намеке на нынешние трудности — о них Калиновские не знали и искренне желали ей успеха. Татьяна заметно оживилась — то ли подействовало шампанское, то ли Георгий, оказавшийся на соседнем стуле, произвел на нее впечатление. Разумеется, не как мужчина, а как человек, причастный к изданию книг. Татьяну очень интересовала вся эта книжная кухня, поэтому, начав с вопроса к Олесе о том, чем отличаются функции литагента от редактора и персонального менеджера, она быстро расположила к себе и ее, и Георгия. Федору было явно скучно, но Анна с иронией отметила про себя, что он сам в это ввязался, никто его силой не тянул. Ни в ресторан, ни в отношения с женщиной, чьи интересы никак ему не созвучны. Впрочем, он только на первом этапе отношений готов был интересоваться любым увлечением своей дамы — хоть подледной рыбалкой, хоть вышиванием крестиком. Спустя месяц-другой все сходило на нет, ей ли не знать. «Подойду к нему чуть позже, спрошу потихоньку, чего он хотел и в честь чего приехал. Мало ли, какие у него сложности», — успокоившись насчет этой пары и изначально не беспокоясь об Ильей с Дианой, которые в любой обстановке чувствовали себя уместно, Анна наконец смогла продолжить разговор со старыми друзьями, которых не видела несколько месяцев. — Аня, ну ты нам расскажешь, наконец, как твои дела в литературе продвигаются? Не жалеешь, что из спорта ушла? Могла бы хоть тренировать после травмы, все-таки в привычной обстановке осталась бы, — спросила Нина. — Я тебе в который раз уже отвечу — конечно нет! Ни о чем я не жалею, это же совсем другая жизнь. — Ну то есть вот так сидеть дома целыми днями за компьютером и выдумывать тексты — это не скучно? — вмешался Вадим. Почему человека, работающего дома, автоматически считают скучающим лентяем, не вылезающим из-за монитора — Анна так и не могла понять. Тем более теперь, когда все пережили многомесячную «дистанционку». Но хамить Вадиму совершенно не хотелось, поэтому она в очередной раз объяснила, что у нее тоже есть график работы, просто она составляет его так, как удобно, а итоговые сроки всегда четко прописаны в договоре с издательством, и нарушать их нельзя. — А общение с людьми, соперничество, конкуренция — помнишь, как у нас все бурлило перед соревнованиями, да и в межсезонье случались взрывы? — Наобщалась уже, хватит. Тех, что есть сейчас, мне вполне хватает, — Анна обвела глазами стол. Татьяна все так же оживленно беседовала с Георгием и Олесей, Федор встал и стоял в углу с бокалом шампанского, Илья доедал горячее и запивал чем-то крепким, судя по цвету и форме стакана. Диана строчила в телефоне — наверняка ведет репортаж. Хоть вместе сфотографироваться не попросила — пока — и на том спасибо. — А интриг и борьбы у нас тут тоже хватает. Такое иногда случается, что будто из спорта и не уходила. — Да ты что? Тебя это хотя бы не касается? — обеспокоенно спросила Нина. — Нет, что ты, я привыкла держать нейтралитет, — усмехнулась Анна и замолчала, глядя на Федора, который все так же стоял один. Нина проследила направление ее взгляда и сменила тему: — Вот я удивилась, когда увидела твоего Голицына. С чего ты вдруг решила его пригласить? — Да я не то чтобы приглашала… — Сам пришел? Да неужели?! — Нет, конечно, я пригласила, но так, из вежливости. На встречу в книжный магазин он женщину свою привел, а у меня времени не было с ними поболтать. Пришлось позвать сюда. Хотя тот факт, что он-таки явился, меня тоже удивил. — Может покрасоваться захотел, показаться, как у него все благополучно? — предположила Нина. — Я тебя умоляю… Уж мне ли не знать, что у такого человека никогда не будет ничего благополучно. — Ревнуешь что ли? — Ну, Нин! — Ладно-ладно, просто он никуда никогда не ходил просто так. Ты, наверное, уже все ходы просчитала и накидала пару-тройку мотивов, — примирительно улыбнулась Нина. — Я уже не в том возрасте, чтобы гадать. Пойду спрошу, пожалуй, а вы пока без меня посидите. — Анна встала, взяла для виду бокал шампанского и направилась к Федору. Подойдя ближе, она легко чокнулась с ним и отпила глоток. — Привет, — как ни в чем не бывало, будто вынырнув из раздумий, произнес Федор. — Чего стоишь тут один, кого ждешь? Татьяне вроде весело, нашла, о чем поговорить с гостями. — Да уж… Она всегда найдет, в любой обстановке, а тут-то тем более. Ты бы видела, как она на твое приглашение отреагировала! Неделю выбирала, что надеть, все уши прожужжала. Даже список вопросов тебе придумывала, пока я не напомнил, что мы не на встречу с читателями идем. — В голосе Федора звучало нескрываемое раздражение и усталость. — Ну чего ты бесишься, нормальная реакция увлеченного человека. Даже хорошо, что она у тебя такая… «из наших». — Анна улыбнулась и сделала еще глоток. — У тебя бокал уже пустой, возьмешь еще? — Я не пью в такой обстановке, Ань, ты же знаешь. — Да ты и не бываешь в такой обстановке, давай уж честно. Удивил, что пришел. Хотел нас познакомить? — Как раз не хотел. — О как, а что же тогда? — Да просто так вышло, она ругаться начала, надо было ее чем-то отвлечь — я ту встречу и предложил. Я ж не знал, что ты и сюда пригласишь. — О, ну все ясно. Лучший способ купировать скандал — это переключить женщину на другую тему, да? — А что, нет? — Так у вас все хорошо с ней? Не планируешь, кхм… заканчивать? — Я такое никогда не планирую, это все от нее зависит. Пока мне достаточно комфортно. Что там с твоей рукописью? — Процесс идет. Файлы восстановить не смогли, искать причину я уже не хочу, но работаю, текст пишется. Значит будет новая рукопись и об этой истории я постараюсь забыть. Федор скупо улыбнулся, и Анна отошла обратно к столу с чувством выполненного долга и пониманием того, что друг использовал приглашение в своих личных целях, а от нее ему ничего пока не нужно.***
Илья в ресторан идти вообще не хотел, потому они с Дианой с утра и поссорились. Он до самого отъезда пытался разными способами донести до девушки свою позицию, но какое там — Диана была настроена решительно. Она должна присутствовать и точка. Одна она не пойдет — еще одна точка. У Ильи есть возражения? Обсудим их после мероприятия — все! Пришлось сдаваться и ехать, но как же ему было здесь неуютно! Организация праздника входила в его обязанности, но все было подготовлено заранее и больше никакого смысла в его присутствии не было. А учитывая обстоятельства с кражей файлов он предпочел бы сейчас находиться как можно дальше от Анны. Все-таки это ее личное мероприятие, а не встреча с читателями или с издателями. С гостями поговорить было не о чем, разве что с Георгием, но того прочно оккупировала это непонятная Татьяна. Диана не вылезала из смартфона, а по сторонам смотрела только для того, чтобы выбрать очередной фон или объект для фото. Непонятно вообще, зачем она так сюда рвалась. Илье оставалось развлекать себя едой и выпивкой. Заказывать горячие блюда второй раз он, конечно, не стал, но в плане алкоголя можно было ни в чем себе не отказывать — счет общий, поди знай, кто что употреблял. «Интересно, а что все-таки у Анны с этим Федором? Если он пришел, значит не так уж они и расстались? Зачем только женщину с собой притащил. Везет же таким вот серым убогим персонажам, женщины к ним так и липнут. Да, деньги он зарабатывает, но это и все — с ним даже поговорить не о чем. Вон, стоит, молчит в гордом одиночестве. Памятник самому себе», — Илья залпом допил дорогой коньяк, подлил новую порцию и направился к Федору, от которого несколько минут назад отошла Анна. — «Все равно делать нечего, так хоть этого памятника порасспрашиваю. Мало ли, Диану потом сплетнями развлеку». — Федор, здравствуйте. Все хорошо, вам все нравится? — Илья начал с этой нейтральной фразы, рассчитывая, что разговор сам собой уйдет в интересное русло. — Да, Илья, спасибо, — подчеркнуто вежливо и как-то свысока ответил Федор и замолчал. К снисходительному тону Илье было не привыкать, все-таки статус личного помощника многими воспринимался, как более низкий, чем их собственный. Илью это поначалу задевало, но с опытом он научился не реагировать на неприятные интонации, тем более если это были друзья писательницы или партнеры издательства. — Что-то у вас бокал совсем пустой, да и шампанское выглядит слишком примитивно на таком мероприятии. Может быть, я принесу коньяк? — Илья сделал еще одну попытку завязать разговор. — Нет, спасибо. — Но коньяк очень хороший, вам понравится! А я заказал сразу бутылку, но никто не пьет. А ведь оплачено уже, может быть, чуть-чуть попробуете? — Хорошо, попробую, — ответил Федор, чтобы отвязаться от настырного помощника, но тот истолковал все по-своему и через несколько секунд вернулся с двумя чистым стаканами и открытой бутылкой. Федор тут же критически заметил про себя, что она уже наполовину пуста. Илья быстро налил коньяк сначала Федору, затем себе. После первого глотка он уже почувствовал себя на равных с другом Анны и готов был разговаривать на любые темы, однако, собеседник его энтузиазм поддерживать даже не собирался. Односложные ответы Федора на вопросы о выгодном вложении денег, состоянии финансовой системы страны, значении статуса квалифицированного инвестора загнали диалог в тупик. Илья чувствовал себя идиотом рядом с этим напыщенным индюком, занервничал, отчаянно пытаясь придумать, как выиграть очко в свою пользу, но в итоге, наливая очередную порцию коньяка, слишком резко дернул рукой, и брызги полетели на безупречную рубашку гостя. — Ох… — только и смог простонать он, стремительно краснея. — Ничего страшного, — спокойно ответил Федор. Свой стакан он поставил на небольшой столик в углу зала, взял там же салфетку и промокнул пятно. — Не нервничайте вы так, я же понимаю, что у вас сейчас сложно все из-за пропавшей рукописи. Анна, конечно, молодец, сумела настроиться на праздник, но вы, в некоторой степени, и здесь на работе… Эта фраза была самой длинной, которую Илья услышал от Федора за весь вечер. Ему мгновенно полегчало, он проглотил свой коньяк и поддержал заданную тему: — Да, хорошо, что вы в курсе ситуации и все понимаете. Нам действительно сейчас тяжело, но не отменять же праздник. Развеяться надо в любом случае, тем более тут все свои. — Вы наняли ведь нашли детектива? Есть какой-то прогресс? — Нашли одного, конечно. К сожалению, отвергли предложенную мной кандидатуру, а так бы может дело пошло быстрее, и злоумышленника бы нашли. Но вмешались другие заинтересованные лица, — он сделал гримасу и кивнул в сторону Олеси, но Федор, казалось, этого не заметил. — В итоге у нас поработал не детектив, а айтишник, только что разобрал на запчасти весь ноутбук. А так чтобы понаблюдать, порасспрашивать окружение Анны Юрьевны, сделать какие-то выводы…. Этого ничего сделано не было! — Выводы? Вы считаете, что кто-то из близкого круга мог украсть файлы? — удивленно спросил Федор и даже повернул голову в сторону личного помощника. Илья тут же кинул взгляд на его пустой бокал, потом на свой и подлил коньяка в оба. — Да нет, что вы! — стараясь говорить спокойно, но вместо этого почти взвизгнув, моментально ответил Илья. — Конечно, никто из нас этого сделать не мог. То есть технически — мог. У Анны Юрьевны ведь очень предсказуемый график, всегда можно узнать, когда ее не будет дома, и под каким предлогом спланировать визит. Ну, предлог на случай, если она вернется неожиданно. Вот у меня есть дубликат ключа, ну так он и у других наверняка есть. Я же не единственное доверенное лицо…. Но это чисто технически, — добавил он после секундной паузы. — А ведь нужен еще и мотив, откуда он у нас? Ну неужели бы я, или, вон, Олеся могли бы украсть файлы, чтобы издать книгу под своим именем? Или продать что ли? Да смешно! Илья потянулся за бутылкой, но та уже опустела. Тогда он чуть было не ухватил со столика бокал шампанского, заботливо налитый официантами заранее и еще никем не выпитый, но Федор так выразительно приподнял брови, что Илья отскочил на пару шагов и окончательно смутился, не зная, чем себя занять. Мысли путались, внезапно накатила усталость и мучительное желание лечь в кровать. — Извините, я отойду к столу, мне нужно зак-закусить немного, — Илья чуть запнулся в словах, но до стола дошел вполне уверенно. Сел и осмотрелся в поисках съестного. Но внезапно его плечо затормошила Диана. — Зай, мне кажется, ты уже достаточно здесь… отдохнул, да? Нам домой пора. — Эй, ты же сама хотела посидеть подольше, я согласился, так дай нормально поесть. — Ты уже и поел, и попил, я же отлично все видела. Давай, прощайся со всеми, такси я уже вызвала. — Вызвала? Надо же, я думал ты не умеешь, — хихикнул Илья. — Что за глупости! Давай, уходим, пока ты другим гостям и Анне своей глупостей не наболтал. Разговаривать Илья уже действительно был не в состоянии, зато перспектива в ближайшее время добраться до кровати и заснуть, казалась весьма привлекательной. Он послушно встал из-за стола — Диана уже тянула его за руку — подошел к Анне и начал объяснять, что они устали и пора на сегодня расстаться. — Конечно, ребята, поезжайте. А мы еще немножко посидим, у нас тут обнаружилось много интересных тем для разговора. — Анна улыбнулась и кивнула в сторону стола, где к оживленно беседующей компании присоединился и Федор. Правда, он подошел только за тем, чтобы предложить Татьяне побыстрее закончить разговор и также ехать домой. — Так, Федя, это не обсуждается! Мы только сегодня познакомились и неизвестно, когда увидимся, поэтому Таня пока остается с нами, да? — подмигнув Татьяне, Анна выразительно посмотрела на Федора. — Хорошо, как скажешь, — уныло кивнул Федор. — Как скажете вы обе… — Отлично, Диана, Илья, пойдемте я вас до гардероба провожу. Спасибо большое за организацию, без тебя бы я не справилась, тем более сейчас столько проблем. Илья кивнул, втроем они вышли из зала, Диана резко дернула его к дверям, благо было тепло и верхней одежды никто в гардеробе не оставлял. Анна осталась стоять одна и заметила, что в холле стало тесно. Почему-то помимо входящих гостей, здесь стояли еще двое охранников и слышались реплики на повышенных тонах. «Наверное, опять кто-то выпил лишнего, и его теперь пытаются выпроводить — ну что за люди, совершенно не умеют себя контролировать, даром что ресторан приличный…» — успела подумать Анна. Привычно бросив взгляд в высокое зеркало на стене, сбоку от входа, он резко развернулась и воскликнула: — Павел! Это вы? К ней тут же обратился один из охранников: — Вы знакомы с этим человеком? Он утверждает, что ему необходимо вручить вам подарок по случаю дня рождения. — Конечно знакомы! — Но в поданном списке гостей его нет. — Да его и не приглашали, ой, какое недоразумение! Павел, идите сюда. Все нормально, извините за беспокойство, — Анна улыбнулась охранникам, прошла между ними и встала напротив Павла. Тот моментально сменил возмущенно-испуганное выражение лица на максимально приветливое и протянул к Анне руку с ярким пакетом. — Здравствуйте, Анна Юрьевна, простите мою неловкость, я даже не подозревал, что столкнусь с такими сложностями в попытке вручить Вам свой скромный презент. Хотя, безусловно, приехал на свой страх и риск, но желание поздравить Вас лично перевесило все сомнения, — пылко произнес Павел и одернул пиджак свободной рукой. — Но как же вы узнали? — удивилась Анна. — Ах, в нынешний век информационного хаоса, доступны практически любые сведения, тем более что Вы столь знамениты, а я весьма настойчив, — Павел скромно опустил глаза, хотя в его словах не звучало ни капли смущения. — Давайте не будем стоять в холле, на нас уже таращатся со всех сторон. Пойдемте в зал, — предложила Анна. — Нет-нет, что вы, я всего лишь хотел вручить Вам подарок и удалиться, не смея нарушать гармоничное настроение вашего торжества. — Вот в зале и вручите, здесь это будет смотреться неэлегантно, ну же, — развеселившись от пафосных выражений поклонника, Анна подтолкнула его к арке в зал, где сидели остальные гости. Павел вроде бы нехотя, но с плохо скрываемым торжеством, шагнул вперед.***
— А у нас новый гость, праздник еще не заканчивается, — Анна весело обратилась к гостям и шутливо-торжественно произнесла, — прошу знакомиться, рада представить вам Павла, моего постоянного читателя. — Что Вы, Анна Юрьевна, какой же я «постоянный читатель»? Преданный поклонник многогранного творчества — это как минимум. — Ох, Павел, вы так красиво говорите, что это меня смущает, — Анна и вправду слегка покраснела. — Присаживайтесь к столу, у нас как раз есть свободные места. Раз вы решили поздравить меня лично, то непременно должны получить в ответ хотя бы бокал шампанского! — Нет, нет, не стоит, — Павел изо всех сил затряс головой, демонстрируя свое несогласие, а затем протянул Анне подарочный пакет, который так и не смог вручить в холле ресторана. — Я всего лишь хотел передать Вам этот сувенир, сделанный на заказ, выражая свою признательность за те эмоции и ту философию, которыми Вы делитесь с нами, простыми людьми, на страницах Ваших книг. Анна достала из пакета небольшую коробку без логотипа и попыталась ее открыть. — Давайте, я сам, чтобы Ваш маникюр не пострадал, — Павел взял из ее рук коробку, одним движением открыл и быстро достал изящные песочные часы в черном корпусе с золотым декором. Анна восхищенно ахнула, одновременно с кем-то из гостей, а Павел продолжил: — Я ни в коей мере не хотел продемонстрировать быстротечность времени этим подарком, напротив, песочные часы — это, в какой-то степени, символ бесконечности. Ведь, переворачивая их, мы снова и снова можем возвращаться на нужную точку отсчета и пытаться достичь того, что однажды оказалось нам недоступно. Впрочем, это отнюдь не старинная вещь, у нее есть современная функция таймера, так что и пользоваться ими удобно. Вот смотрите, — Павел выдернул пластиковые язычок из отсека для батареек, нажал несколько кнопок и часы как будто ожили — золотистые песчинки начали сыпаться в нижний отсек. На подставке высветились дата и время. — Какая прелесть, спасибо вам огромное! — Анна с удовольствием взяла часы в руки и принялась разглядывать. Короткая пауза в разговоре оказалась прервана голосом из-за двери. — Анна Юрьевна! Надо же, какая встреча. Я сидел в соседнем зале с друзьями и вдруг услышал из холла знакомый голос. Сначала не поверил свои ушам, так что даже пришлось полюбопытствовать у охраны. Ну и суровые там ребята… — Станислав Кротов как ни в чем не бывало улыбался и оглядывал гостей. Особенно привлек внимание стоящий рядом с писательницей человек — он как будто выбивался из обстановки и притягивал взгляд при том, что пришел несколько минут назад. Кротов наблюдал, сидя в машине, как из ресторана вышли Диана и шатающийся Илья. Как только парочка дождалась такси и уехала, появился этот персонаж, показавшийся ему знакомым. Станислав решился зайти внутрь, разыграв сценку про дружеские посиделки и теперь убедился, что не ошибся. Этого человека он видел раньше возле Анны, пусть и мельком. А раз Олеся ничего о нем не говорила, значит ли это, что перед ним тот самый таинственный поклонник? Теперь он наконец-то мог, никого не смущая своим присутствием, поближе посмотреть на гостей. Анна смутилась, не зная, как представить вошедшего, но тот сориентировался сам: — Станислав, занимаюсь технической поддержкой и обслуживанием компьютеров, ремонтирую ноутбук Анны Юрьевны и решаю другие вопрос в сфере АйТи. — Он еще раз широко улыбнулся и протянул было руку в том направлении, где только что стоял Павел. Рука повисла в воздухе — мужчина из зала исчез. Анна встряхнула головой, приходя в себя от такого количества событий в единицу времени, вложила часы обратно в коробку и в подарочный пакет, повернулась в друзьям и представила Кротову всех присутствующих. Он сумел сказать что-то ненавязчивое, но приятное каждому, поэтому совершенно естественно влился в разговор и просидел за столом не меньше часа, пока Федор не заметил: — А как же ваши друзья, Станислав? Они вас не потеряли? — Это не проблема. Я сказал, что отойду позвонить по рабочему вопросу, а удаленная настройка компьютера — такое дело, знаете ли… Может затянуться. — Замечательно, что у вас такие понимающие друзья. Но все-таки нам пора уходить. — Он кивнул Татьяне и встал из-за стола. — Анна, спасибо, что пригласила, был очень рад всех увидеть. — Это я рада, что ты смог найти время и наконец-то познакомить нас с Татьяной. — Анна тоже встала, обняла Татьяну и оглядела остальных гостей. — Праздник бы чудесный, спасибо вам всем! — Анна Юрьевна, был рад возможности присутствовать на торжестве, увидимся на работе. С днем рождения! — Кротов кивнул и вышел из зала. За ним потянулись Олеся и Георгий. Оставшиеся еще несколько минут посидели в тишине и начали собирать цветы и подарки. Провожать Анну в этот раз было некому, и она вызвала такси через приложение в смартфоне. «Все-таки вечер удался, и даже Кротов появился удачно, не создал никаких неудобств. Конечно, поверить в легенду о друзьях в соседнем зале мог только тот, кто не знал о его работе, но это и к лучшему. Павел вот тоже зашел… Удивительный какой человек. Можно было бы посчитать его навязчивым, но он совершенно не утомляет и исчезает так быстро, что я даже начинаю скучать. Чудесный день… Завтрашний точно не будет лучше, но хотя бы работать я начну в хорошем настроении». Увидев, как машина с Анной на заднем сиденье выехала с парковки ресторана, Станислав завел двигатель и с чувством выполненного долга тоже отправился домой. Теперь он был уверен, что таинственный поклонник существует, а вот насколько он опасен, нужно выяснить как можно быстрее. Номер машины, на которой тот подъехал к ресторану, был записан в блокнот вместе с маркой, цветом и небольшой царапиной на задней правой двери.***
Федор и Татьяна по дороге домой в такси не произнесли почти ни слова: оба наговорились за столом и устали, так еще и Федор предсказуемо сел на переднее сиденье рядом с водителем. Его спутница расположилась сзади, каждый молча думал о своем. Ничего необычного в такой ситуации не было: финансист объяснял свою привычку сидеть впереди тем, что не может доверять первому попавшемуся таксисту и ему спокойнее постоянно следить за дорогой и экраном навигатора. Татьяну это поначалу удивляло, ведь сам он машину не водил, дороги знал только самые основные, а уж в указателях и дорожной обстановке путался, как ребенок. Но зачем-то ему хотелось играть эту роль, так почему не уступить человеку в такой ерунде? «Какая разница, где сидеть?» — так думала не только Татьяна, но и другие женщины в жизни Голицына. Не обязательно жены или подруги — коллеги тоже. Он умел выглядеть убедительным в любой ситуации, где считал нужным. Войдя в свою квартиру, Татьяна скинула туфли, облегченно вздохнула, аккуратно поставила сумку на обувную тумбочку и ушла на кухню. Послышался шум воды — она вымыла руки, тут же включила чайник и чуть звякнула чашками. — Чай будешь? — не повышая голоса, спросила она. Федор, судя по щелчку дверной ручки только что вышел из ванной и направлялся в комнату — переодеваться в домашнюю одежду, а значит отлично ее слышал. — Да, сделай, пожалуйста, какой-нибудь некрепкий, зеленый. Татьяна выбрала из десятка разноцветных коробочек зеленый чай с жасмином, засыпала несколько ложек в заварочный чайник и закрыла крышку — чтобы настояться до нужной консистенции напитку хватит нескольких минут, Федор как раз успеет переодеться. Сама она только стянула тонкие колготки и сразу бросила их в мусорное ведро — по левой ноге уже ползла тонкая «стрелка», одноразовая вещь полностью оправдала свое название. Привычная уютная обстановка, любимая чашка и горячий чай моментально придали сил, поэтому к моменту появления Федора на кухне Татьяна уже готова была делиться впечатлениями. Ну и пусть, что ее почти не услышат и слова пролетят мимо ушей — ее мужчина в таком состоянии был практически невосприимчив к внешним раздражителям. Все равно нужно высказать хотя бы часть эмоций, внутри их держать совершенно невозможно. — Это было потрясающе! Спасибо тебе, я никогда и не думала, что попаду в такую компанию, буду сидеть за одним столом с писателем и издателями. — Танюш, ну не преувеличивай масштаб событий, — ровным голосом ответил Федор, садясь напротив и придвигая поближе чашку с уже налитым чаем. — Георгий и Олеся, конечно, причастны к этому делу, но называть их «издателями» — слишком пафосно. Так, книжные клерки. Анна — такой же человек, как и мы с тобой, просто ее сфера деятельности создает такое яркое впечатление. Когда я выступаю с прогнозами и аналитикой на экономическом форуме, то эффект получается примерно такой же. С той только разницей, что форумы случаются пару раз в год, а Анна строчит свои книги чаще. Ну и аудитория у нее куда шире и непритязательнее, а так — у каждого случается свой звездный час. — Да причем тут «звездный час»! — обиженно воскликнула Татьяна. — Мне совершенно неважно, какие должности занимают ребята в издательстве и какие тиражи публикует Анна. Эти сферы — писательство, издание книг — с детства мне были интересны. А тут рядом оказались люди, которые знают о них практически все. Ты бы знал, сколько всего они мне рассказали! Кажется, я даже переборщила с вопросами, стала выглядеть слишком приставучей. Ты не заметил, нет? Я не слишком много болтала? Алкоголь же еще… — Болтала ты, как обычно. Если тебе что-то интересно, то иногда и не остановишь…. — Федор широко улыбнулся, щеки Татьяны вспыхнули. — Да ну тебя, теперь буду чувствовать себя неуместной идиоткой. Вот скажи, я одета была удачно? — Конечно, я же еще утром тебе отвечал на этот вопрос. — Ага, только на фоне остальных выглядела провинциалкой, попавшей с корабля на бал. Точнее с бала на корабль. Ты почему не предупредил, что никаких вечерних платьев там не ожидается, все оденутся достаточно просто? Нафига я мучилась на высоченных каблуках? — Ты оделась так, как считала правильным, сообразно событию. И насчет «достаточно просто» ты тоже не обольщайся. Скромное платьице той же Дианы стоило ого-го сколько, да и парень ее, вроде в простом, но сплошные бренды. — Мда, таких вещей у меня нет, так что действительно, выпендриться было нечем. Но все равно, я беспокоюсь, что они могли обо мне подумать. — О-о-о…. — протянул Федор, снова улыбнувшись. — Все твои кажущиеся недостатки однозначно затмил подвыпивший помощничек Анны. Вот уж кому должно быть наутро неудобно «после вчерашнего». — Я видела, ты с ним долго разговаривал, но ничего лишнего он себе вроде бы не позволял. Выпил, конечно, но ни к кому не приставал же. — Ха, не приставал, конечно! Попробовал бы он пристать на глазах у своей подружки. Как по мне — это вопиющий непрофессионализм. Да, праздничное мероприятие в выходной день. Но раз ты находишься рядом с начальницей и сотрудниками издательства — неважно насколько демократичные у вас отношения — нельзя себе позволять терять ориентацию в пространстве и отключать мозги. Ужас, как только Анна работает с этим недоумком! — О чем ты? Он же почти ничего не делал, поздравлял красиво, ушел раньше всех… — Он нес мне такой пьяный бред, что я только и думал, как бы подольше его подержать возле себя, пусть выговорится, бедолага. Те же слова, сказанные за столом, однозначно испортили бы мероприятие. — И что он такого страшного говорил? — Да не страшного, скорее смешного. У Анны же файлы пропали с рукописью, там наняли специалиста — он занимается этой проблемой. Вот, кстати, он в конце заходил, Станислав — заметила его? — Еще бы. — Молодец, парень, а со слов Анны я понял, что он просто проверит технику, да и все. Но нет, контролирует обстановку. Хотя на празднике этим должен заниматься как раз Илья. Думаю, он поможет, профессионал все-таки. — Илья? — Илья может и профессионал, но выбрал не тот род деятельности, — усмехнулся Федор. — Плел мне, что украсть те файлы было бы проще простого, имея доступ в квартиру, как у него. И никто бы не узнал, потому что…. Клоун, честное слово. Нет, я допускаю, что свою работу по продвижению книг и контролю за фанатами в соцсетях он выполняет креативно и добросовестно, но в остальном он совершенно ненадежный человек. Почему Анна так ему доверяет? — Погоди-погоди, я запуталась. Илья теоретически мог украсть файлы, которые Анне нужны, а Станислава наняли, чтобы их найти? — Вкратце так, да. — Илью никто не подозревает? — Откуда я знаю, я за работой детектива не слежу, знаю только то, что Анна рассказывала. — Но если Илья, в нетрезвом виде — что у трезвого на уме, то у пьяного на языке — тебе рассказывает о своих «теоретических» — Татьяна даже показала пальцами кавычки, чтобы подчеркнуть свои слова, — возможностях совершить преступление, то разве это не повод насторожиться и немедленно рассказать обо всем? — Кому? — Анне! Или детективу. Ему даже лучше, чтобы он все проверил, а Анну заранее не волновал. — И как ты себе это представляешь? Я позвоню Кротову или даже приглашу его на бизнес-ланч, чтобы поведать, как пьяный помощник Анны нес бред о своих преступных возможностях? Я похож на бабку у подъезда что ли? Может нужно еще предложить пробить того поклонника, который ввалился в зал без приглашения, а заодно и Георгия, которого пригласили впервые. Диана, вон, увела нашего героя раньше всех — а вдруг она сделала это неспроста? Тань, ты смеешься что ли? Понимаю твое желание продолжить развлекаться, но это все-таки не книжный детектив, которые ты так любишь. — Да зачем ты перевираешь-то все! Про остальных гостей и речи нет, они вообще могли не знать о пропаже. Но Илья напрямую говорил такие вещи. Это подозрительно. — Илья мог и не такое сказать. Случись в ресторане пожар, он потом бы рассказывал, как героически его тушил. Или нет, как случайно все поджег, — Федор засмеялся. — Ну это такой типаж, понимаешь? Болтать о чем угодно, лишь бы привлечь к себе внимание. Пиарщик… — Нет, тут другое, — настаивала Татьяна. — Если бы он хотел внимания, то рассказал бы всем за столом. — Анна его бы прибила. — Хорошо, по-отдельности, но кому-то еще. А иначе получилось, что ему нужно было только твое внимание. Почему? — Откуда я знаю, может он потом рассчитывал завести со мной знакомство и получить бесплатные советы по инвестированию. — Тогда он бы и говорил о своих пакетах акций, а не о файлах с компьютера Анны. Нет, хоть и пьяный, он не просто так к тебе привязался. Нужно рассказать об этом детективу. — Да ни за что я не стану передавать какие-то пьяные бредни! Этот компьютерщик Кротов, вероятно, профессионал в своем деле, а я, очевидно, — в своем. Если бы Илья про акции болтал, то да, в качестве анекдота я бы мог поделиться этим эпизодом с коллегами. А так — даже говорить не о чем. Каждый должен заниматься своим делом. Если Илья в чем-то виноват — разберутся без меня, это уж точно, учитывая его болтливость. А вот если он ни при чем, но я на него тень наведу — что потом останется от моей репутации? Как я Анне буду в глаза смотреть? — Как человек, который позаботился о защите интересов друга, — уже без прежнего энтузиазма, ровным голосом произнесла Татьяна. — Защита интересов состоит совсем в другом. — В чем же? Федор выразительно посмотрел на настенные часы: — Полночь уже, я еле держусь на ногах. Схожу в душ быстренько, а ты после меня, да? Тебе же еще косметику долго смывать. Татьяна не ответила и начала собирать со стола чашки. Сполоснула их под краном, убрала в сушилку и в который раз удивилась про себя: «Федор на самом деле такой равнодушный человек или я просто не понимаю логики его поступков? Как можно не использовать малейший шанс помочь, тем более в такой серьезной ситуации, оправдываясь какой-то «репутацией». Он же не финансовый прогноз собирался давать. Надо будет завтра, на свежую голову обдумать всю информацию и попытаться его еще раз уговорить. Он, наверное, просто неправильно меня понял, решил, что я предлагаю вмешаться в расследование, а это естественно лишнее. Да, точно. С утра подберу аргументы понадежнее». Успокоившись и дождавшись, пока Федор выйдет из ванной, она заперлась там сама и тщательно, даже с удовольствием, принялась стирать с лица элементы праздника — мерцающие тени, черную тушь и остатки нежно-розовой помады. Струи воды из душа смыли, казалось, все мысли в ее голове, так что, едва добравшись до кровати, она рухнула и заснула, не успев сочинить план разговора на завтра.
