Проклятый дар

      Тёплый сезон подходил к завершению. Было тепло, но деревья уже начали сбрасывать серебристую листву. Молодой курсант с непослушными рыжими волосами и аккуратно подстриженной бородкой сидел на скамейке в парке и что-то писал в своём блокноте, наслаждаясь хорошей погодой.       Мимо проходил менвит его возраста, за которым шёл его бессознательный раб. Увидев рыжего курсанта, его сокурсник присел рядом.       — Баан-Ну, опять ты своё фэнтези пишешь, — усмехнулся он. — Дай почитать хоть, — парень выхватил записную книжку из рук протестующего писателя, — Храбрый принц сразил грозного дракона, изо рта которого вырывалось пламя… Ты серьёзно думаешь, что это может быть кому-то интересно?       — Ну тебе-то интересно, раз каждый раз просишь показать, — насупился творческий деятель, отбирая свой блокнот обратно.       — Кстати, почему ты до сих пор без раба ходишь, как неудачник?       — Мне нужен лучший слуга, под стать мне, — гордо произнёс Баан-Ну. — Перебиваюсь казёнными рабами, пока не найду идеального. Он должен быть либо умным, либо…       — Таким, как Лора?       Оба парня посмотрели в сторону лужайки, где прогуливалась красивая арзачка с длинными светлыми волосами. Своими нежными руками она собирала цветы и плела из них венок. Рыжий курсант чувствовал, как теплота наполняет его холодное менвитское сердце каждый раз, когда он видит её.       — Таким, как Лора.       Баан-Ну подошёл к девушке, которая мило улыбнулась и надела венок ему на голову. Арзачка тоже испытывала тёплые чувства к этому красивому парню. Вечерами они прогуливались вместе по парку, где писатель читал ей отрывки из своих произведений, а она с интересом слушала его. По ночам будущий генерал сбегал из казармы, и вместе с возлюбленной смотрел на звёзды, мечтая покорить далёкие планеты.       Однако кое-что привносило ложку дёгтя в их отношения. Баан-Ну ещё с молодости был импульсивен, его редкие внезапные скачки настроения пугали Лору. Также девушка знала о том, что курсант хочет сделать её своей служанкой, чего она очень сильно не хотела.       — Не могу разобраться в чувствах к этому парню, — говорила она своим подругам. — Думаю, я скорее выбрала бы смерть, чем прислуживать ему.       Однако, несмотря на её возражения, рыжий менвит купил арзачку. Лора целыми днями готовила еду своему господину и убиралась в квартире, что для свободолюбивой девушки было невыносимо.       «Когда же всё это закончится?» — горестно размышляла она, оставаясь наедине с собой.       Космическое бюро одобрило колонизацию планеты Иридиум — газового гиганта в нескольких десятках световых лет от Рамерии. Это была пробная экспедиция, успех которой показал бы величайший прогресс в истории человечества. До сих пор идеи об освоении газовых планет считались совсем уж фантастическими.       Молодого лейтенанта Баан-Ну отправили в эту экспедицию, как одного из пилотов вертолётной бригады. Конечно же, он не забыл взять с собой Лору, которая прямо-таки расцвела на глазах по случаю внезапного отдыха от домашней рутины.       Прибыв на Иридиум, вертолётчики должны были установить зонды, которые будут парить в верхних слоях атмосферы и отправлять данные на звездолёт, находящийся на орбите планеты. Пилоты вернутся на корабль и будут ждать результатов обработки данных.       Баан-Ну уверенно вёл свою машину среди розоватых облаков. Временами он останавливался на заданных координатах, чтобы развернуть исследовательский зонд, затем вновь продолжал двигаться в атмосфере гиганта.       Лора заметила на горизонте едва заметное облако зеленоватого цвета, о чём поспешила сообщить своему господину.       — Мой лейтенант, мне кажется, нам следует вернуться на борт. Это может быть опасно.       — Вот трусиха, — проворчал рыжий менвит, возясь с парусом, который никак не хотел раскрываться, — мы, солдаты, не привыкли бросать дело на полпути из-за каких-то там страхов.       Тем временем облако приближалось и можно было увидеть, что это ураган. Баан-Ну, не обращая внимания на девушку, продолжал настраивать прибор.       — Всем лётчикам немедленно покинуть десятый квадрат. Повторяю, немедленно покинуть десятый квадрат, это приказ! — услышал парень голос штурмана в рации. Только сейчас, подняв глаза, он заметил опасность.       — Быстро в машину! — крикнул он Лоре, которая второпях забралась внутрь. Менвит дал по газам, чтобы оторваться от чудовищного шторма, но стихийное явление было быстрее техники. Резкий шквал ветра перевернул вертолёт и арзачка, не успевшая как следует захлопнуть за собой дверь, вывалилась из кабины и повисла на шасси.       — Нет! Нет! — закричал Баан-Ну и протянул руку в попытках её перехватить.                   Однако его любовь была слишком далеко.       Арзачка смотрела прямо в глаза господину, в которых не было ни намёка на гипноз, один лишь страх. Страх за близкого человека, отчаяние от мысли о потере. «Нет, я не хочу умирать. Я согласна продолжать жить с ним, только выжить» — мысли метались в её голове. Однако было поздно. Руки девушки не выдержали и она сорвалась вниз, в самую пучину облаков и тумана. Несколько секунд был слышен её быстро удаляющийся крик, но вскоре всё затихло и только ветер остервенело продолжал хлестать по фюзеляжу вертолёта.       Лейтенант не сразу осознал, что произошло. Пытаясь найти пропавшую служанку, он тщетно шарил рукой за бортом. Поняв, что это бесполезно, он, борясь со штормом, вернулся на звездолёт.       — Что случилось, где твоя служанка? — спрашивали Баан-Ну его сослуживцы, однако тот, не проронив ни слова, дошёл до каюты и заперся в ней. И лишь тогда на него разом нахлынули эмоции и осознание произошедшего. Оставшись один, он заплакал так, как не подобает солдату, громко, протяжно и с надрывом. Звуки страданий менвита донеслись до курсантов, и те всё поняли без слов.       Вернувшись на Рамерию, рыжий менвит, подавленный горем, долго не мог прийти в себя. Ничто не приносило ему радости, на какое-то время он перестал выходить из дома. Лишь позже, когда его немного отпустило, он задумался над поисками нового идеального слуги.