Три брата, три паука.

Новость о появлении «клонов» Человека-паука разлетелась по Нью-Йорку почти сразу, как только Эндрю и Том «официально» объявили о своём существовании после небольшого семейного собрания. В первые дни граждане особо не обращали внимания на заметную разницу между тем, кто им помогал раньше, и тем, кто помогает сейчас. Обычно Человек-паук снимал собачку с дерева или прогонял вора, жертва быстро его благодарила, а потом герой улетал на своей паутине, в мгновении ока оказываясь на другом конце улицы. Первые изменения, естественно, заметили самые преданные фанаты: на форумах о супергероях, где обсуждались горячие сплетни и важные новости, публиковалось творчество и посты юмористического характера, поклонники Человека-паука заполнили ленту уже спустя неделю наблюдений. Это были скриншоты из видео с Ютуба и фотографии из статей Дэйли Бьюгл, где сравнивали телосложение, поведение, привычки и даже голос старого Человека-паука с его… клонами? Сыновьями? Теорий было много, каждая абсурднее другой: от безобидных подражателей-спасателей котят с деревьев до заговоров космического масштаба. #1Spider-man_fan: «Пришельцы отправили на нашу Землю клонов Человека-паука, чтобы заменить его, а после уничтожить всю планету!..» ILY_Spider-Man: «Намечается повторение битвы за Нью-Йорк? Представьте, что вместо монстров вас атакует армия Человеков-пауков? Интересно, Мстители этим уже занимаются?..» Cater_chu: «А что, если Человек-паук намного старше, чем мы предполагаем? Возможно, он растит новое поколение героев…» Yuu-Kun: «Вы все с ума посходили? Какое нашествие? Все посты выглядят бредовее некуда. Серьезно, новые герои только и делали, что помогали Нью-Йорку, а первый ЧП даже не вмешивался в это. Какие к черту клоны и пришельцы?» «Человеков-пауков видели в разных местах в одно время.» «Человеков-пауков видели в одном месте в одно время.» «Человеков-пауков видели вместе, и они спокойной общались друг с другом.» Теперь же это были не только фанатские теории. Нью-Йорк буквально взорвался новостями, кричащими о появлении последователей дружелюбного соседа. По всем каналам крутили фото, видео, статистики и анализы — это была настоящая сенсация! Ведущие не самых сомнительных передач заявляли о начале спокойной жизни граждан: «Жители Нью-Йорка могут выдохнуть и больше не бояться выходить на улицу в тёмное время суток, ведь теперь за ними присматривают сразу несколько любимых паукообразных героев! «Патруль Человеков-пауков» только за эту неделю понизил уровень преступности во всех районах штатах на четырнадцать процентов. Также благодаря помощи «линчевателей» в красных масках работа служителей закона стала намного организованнее и эффективнее. К сожалению, мы пока не знаем причин появления новых героев, ведь Человек-паук и его «собратья» отказываются комментировать ситуацию, однако они уже доказали, что мы можем им доверять. Пауки, где бы вы ни были, я, как и все жители Нью-Йорка, хотела бы сказать вам простое «спасибо», — вещала девушка на одном из многочисленных новостных каналов. Звук телевизора был слегка приглушен, однако все домочадцы без труда могли его услышать, находясь даже в другой комнате. В последнее время Эндрю полюбил забираться в левый угол кухонного потолка, удобно устраиваясь в позе бабочки. Приобретенная липкость и пара паутинок обеспечивали необходимую поддержку. Там он думал о жизни: о геройских буднях, о несданных проектах, об отправленном неделю назад, но, видимо, проигнорированном работодателем резюме, прятался от Тоби и его бесконечных нотаций, наблюдал за Томом, что привык мастерить что-то на кухонном столе, при этом разбросав вокруг книги и инструменты. Впрочем, если говорить начистоту, Эндрю залезал туда при каждом удобном случае. Он ведь мог бы притащить сюда подушку и прикрепить её при помощи паутины, да? Надо будет это проверить. — Эй, Эндрю, — окликнул его только вошедший Том, — мне ждать твоего скорого переезда из нашей комнаты? — усмехнулся подросток. Он схватил из небольшой плетеной корзинки яблоко и кинул брату. — Мечтай. — Эндрю налету поймал фрукт, крутя его в руках. — Ты сам прекрасно знаешь, что пауки низко не сидят. — Но Тоби это обошло. — Кто знает? Вдруг он за закрытыми дверьми своей комнаты висит на люстре? — пожимает плечами Эндрю, а Том нервно усмехается. От картинки, возникшей в его голове, становится до безобразного смешно. — Ты сегодня идёшь патрулировать? — меняет тему Том, садясь за стол. — Выглядишь каким-то больно задумчивым. Что, твоя «недевушка» не отвечает? — спрашивает Том невинно хлопая глазками, и Эндрю давится воздухом, почти роняя яблоко. — Вообще-то…! — Мы сейчас все идём, в полицию поступило заявление о появление странного монстра на мосту. Кто-то говорит, что он похож на рептилию. — прерывает их Тоби, а потом оборачивается на Эндрю. — И, нет, я не катаюсь на люстре. Предпочитаю вышки и высотки. В ответ Эндрю фыркает и в попытках скрыть полуулыбку закатывает глаза. Том тихо хихикает, а Тоби, дождавшись небольшой паузы, продолжает: — Обычно я разбираюсь со всеми «большими» злодеями самостоятельно, но так не всегда получается помочь всем пострадавшим, поэтому мне нужно, чтобы сегодня вы позаботились о безопасности людей, пока я выслеживаю монстра. Втроём у нас действительно больше шансов. — нехотя подмечает Тоби: он всё ещё был не в восторге от того, что позволяет братьям ввязываться в это. Да, на улицах Нью-Йорка не всегда спокойно, но обычные бандиты не могут сравниться, например, с Зелёным гоблином или доктором Октавиусом. Это совершенно другой уровень. Но они договорились. Они команда. К тому же в свое время Тоби был таким же безрассудным. Эндрю спрыгивает с потолка и наперегонки с Томом мчит на второй этаж за костюмами: — Не рвитесь вперёд меня и помните о своей главной задаче — защите людей! — кричит Тоби, когда братья уже скрылись из виду. Он уверен, что парни его услышали, а вот прислушались ли — вопрос хороший. На сборы уходит около двух минут: когда Тоби уже движется по направлению к мосту, «последователи» проверяют паутину в веб-шутерах, надевают маски, а после вылетают через окно, нагоняя брата. Том всё ещё пребывает в восторге от полётов на паутине, ловит чуть ли не каждый порыв ветра и непременно восторженно вскрикивает. Возможно, скоро он воспримет это как самую обычную часть их геройской жизни и будет чуть более сдержан. А может и нет. Эндрю, в свою очередь, не может сдержать довольной улыбки, когда чувствует, как прохладный ветер приятно окутывает его тело. Сейчас только начало осени, достаточно тепло, но зима не за горами, стоит ли говорить об изменчивости погоды? Сейчас прохлада помогает телу и разуму, освежает, однако в будущем нужно будет подумать над более тёплой версией костюмов. Эндрю мысленно решает позже спросить об этом у Тоби: брат уже достаточно долго геройствует, не мог же он мёрзнуть всё это время. Возможно, нужно будет сделать что-то типа мини-грелок. Да, определенно нужно, но потом. Всё потом. Сейчас же он ловит настрой Тома, с энтузиазмом раскачиваясь на прозрачных нитях. Братья прибывают на место, Том цепляется за толстый трос и оценивает обстановку. Люди в панике бегут прочь, бросая свои машины, а те в свою очередь выглядят так, будто являются лишь игрушками, раскиданными в стороны кем-то очень большим. Монстра на горизонте не видно, как и их старшего брата. Тоби, вероятно, решил последовать за чудищем не дожидаясь братьев. — Вперёд, надо проверить людей! — окликнул застывшего брата Эндрю, уже мча на паутине к первому человеку. Том кивает то ли ему, то ли самому себе, и срывается следом. Работая вместе, Пауки успевали вовремя закреплять паутиной машины, что вот-вот грозились упасть с моста в воду. Том быстренько спускался к каждой, чтобы убедиться в отсутствии людей внутри и возвращался к брату, который в это время цеплял уже следующую машину. Это было их первое серьёзное появление в качестве команды Пауков. Раньше они выходили только на самостоятельные патрули, и это ощущалось совершенно иначе! Тому нравилось работать вместе с Эндрю, с ним он чувствовал себя достаточно спокойно. — Помогите, в машине ребёнок! Мой сын, он сейчас упадёт! — кричит Паукам мужчина, привлекая к себе внимание. Братья добрались до места за секунду, Том приклеил паутину к машине, когда она уже летела вниз, и прицепил ее несколькими нитями к мосту. Он сделал ещё пару паутинок, укрепляя поддержку, а Эндрю прыгнул вниз, приземляясь на транспорт, сорвал стекло заднего вида, чем привлек внимание паникующего мальчика. — Эй, эй, эй! Не бойся, всё в порядке! — однако ребёнок совсем не слушал Эндрю. Мальчик кричал, пытаясь отстегнуть ремень безопасности, он плакал и выглядел абсолютно напуганным. Эндрю не мог его винить, к тому же, возможно, малыш испугался вида маски: дети склонны паниковать, когда видят что-то непохожее на человека, даже если это безобидный герой, который хочет ему помочь. Паук вздохнул, решив проверить эту теорию и стянул с себя маску. — Эй, видишь? Я обычный парень! Это сработало, мальчик замер, обращая внимание на Эндрю. Отлично, он хотя бы успокоился, можно двигаться дальше. — Хочешь, дам тебе её подержать? — предложил он. Мальчик завороженно кивнул, и Эндрю кинул ему маску. Будет «здорово», если он потом вдруг не захочет её возвращать, подумал Паук. — Итак… Джек? — позвал Эндрю, заметив имя на спортивной сумке. — Да… — Давай выбираться отсюда, хорошо? Ты только не дёргайся. — попросил Паук, и Джек кивнул. Эндрю залез внутрь машины, чтобы взять ребёнка на руки и унести его в безопасное место. Осознание того, что Том наверху удерживает транспорт с помощью паутины придавало ему уверенности, однако паучье чутьё вдруг забило тревогу, призывая поскорее убираться. Эндрю сослал это на нервозность и беспокойство о мальчике, поэтому не стал торопился, чтобы лишний раз не пугать Джека, однако уже спустя пару секунд он пожалел о своём решении. Машина вспыхнула, обволакивая пространство вокруг огнём. — Человек-паук! — услышал Эндрю крик Тома, но проигнорировал его. Брат продолжает держать груз — уже хорошо. Пусть и дальше держит. У Эндрю тут всё под контролем. — Так, ладно, Джек, послушай меня! — призвал Эндрю, продолжая тянуться к мальчику. Из-за тесноты салона подобраться еще ближе было довольно сложно, нужно было, чтобы мальчик подполз немного вперёд. — Ты должен перебраться чуть ближе ко мне, Джек, справишься? — Я не смогу! Мне страшно! — закричал мальчик, вжимаясь в кресло, подсознательно пытаясь уйти от огня. — Сможешь! Всё будет хорош…- Эндрю остановился на половине фразы, зацепившись взглядом за маску в руках мальчика. Окей, а это, может, и сработает. — Надень её! Надень маску! — А? — Она придаёт силу и уверенность, с ней ты тоже станешь супергероем и сможешь вырваться оттуда! — Джек непонимающе на него уставился. Эндрю старался не думать о том, как абсурдно все это звучало. Вот бы Том этого не слышал. — Доверься мне, надень маску! Мальчик замешкался, но натянул ткань, смотря на парня-супергероя. Из-за тёмных линз обзор был не очень хорошим, Джек почти ничего не различал, как Человек-паук вообще что-то в ней видел? Однако малыш всё равно почувствовал себя увереннее, начав карабкаться по сиденью. Парень перед ним заметно расцвел, улыбнулся, несмотря на окружающую их обстановку. В салоне становилось заметно потеплело, чудо, что пламя их еще не обожгло! Когда Джек оказался на расстоянии вытянутой руки, Эндрю наклонился чуть вперед и схватил его, прижимая к себе. Эндрю вернулся на мост уже в маске. Том расслабился, увидев брата целым и невредимым. О, да, и хорошо, что с мальчиком всё в порядке. Паук передал Джека отцу, тот быстро поблагодарил их и скрылся, оставив героев наедине. — Это… всё? — спросил Том, оглядывая мост. — Да. Людей не видно, со всеми падающими машинами мы разобрались, я больше ничего не чувствую. — ответил Эндрю, поправляя маску. Том кивнул, поднося руку к уху и нажимая на едва видимую кнопку от наушника, спрятанного под тканью. Удобный способ держать связь на патрулях. Во время первых выходов тяжело было постоянно тянутся к телефонам, тем более они не всегда были при себе, а летать в неведении опасно: что, если кому-то понадобится помощь? Том вместе с Эндрю сделал небольшие коммуникаторы всего за вечер, однако это здорово облегчило работу всем троим. Том назвал такие апгрейды технической поддержкой паукообразных. — Человек-паук! Какие новости? Нашёл монстра? — спросил Том, а после нахмурился, услышав ответ. — В смысле ушёл? Как? — Тогда мы немного осмотрим улицы и домой. Держимся на связи. — заговорил Эндрю, присоединяясь к разговору. Тоби согласился, и Эндрю с Томом разделились, отправляясь в разные районы Нью-Йорка. Никто из них не решался соваться в Манхэттен сразу. Там располагалась башня Старка, где находились как остальные защитники Земли, так и офисы Старк Индастриз. Если верить словам Тоби, то владелец компании должен быть всегда на месте, насчёт других Мстителей он уверен не был, но не хотел, чтобы братья случайно наткнулись на них. Когда команда пауков только начинала работу, Тоби выставил лишь несколько правил. Первое — самое важное — всегда звать на помощь и не скрывать ранения. Пока ни один из них его не нарушил, и Тоби действительно это ценил. Безопасность братьев находилась у него на первом месте — неважно были они героями или обычными подростками. После получения братьями паучьих сил Тоби мог выдохнуть и не так сильно беспокоиться о их школьных потасовках, однако Том с Эндрю научились калечить себя иначе. Второе же правило напрямую ограничивало маршруты их патрулей — никаких связей со Мстителями, если это касается Человека-паука. Тоби ясно дал им понять, что их братство очень отличается от команды супергероев, которые хоть завтра могут отправиться в космос биться с трёхметровым нечто. Тоби очень не хотел, чтобы его младшие братья под впечатлением от долгожданной встречи отправились на этот бой вместе с мстителями. Тоби не хотел терять единственных оставшихся у него родственников. Человек-паук не хотел, чтобы тайны их личностей оказались под угрозой. Эндрю с этим правилом согласился почти сразу, но Том заметно расстроился. Он очень хотел поработать плечом к плечу со своими кумирами, однако осознавал все риски, поэтому нехотя, но согласился с этим условием. Однако одно дело, когда ты просто не общаешься со Мстителями, а другое, когда из-за этого могут пострадать люди, поэтому Том всё же решил заглянуть в Манхэттен, а после отправиться домой. Обычно эта территория был под защитой первого Человека-паука, который считал, что при необходимости сможет разобраться со Мстителями, но сейчас его тут не было, а проверить район на наличие улик стоило бы. После быстрого осмотра улиц Том с досадой выдохнул — он ничего не нашел. — У меня чисто, никаких следов огромного зелёного монстра. — заговорил Том, нажав на кнопку наушника. — Возвращаюсь домой. — Тоже. Никогда не поверю, что громадная ящерица сквозь землю провалилась. Как ты вообще умудрился его потерять? — прозвучал голос Эндрю. — Не спрашивай… — скомкано ответил Тоби после десятисекундного молчания. Братья отправились домой, как обычно не посчитав нужным использовать дверь вместо окон. Улицу Куинса освещали лишь несколько фонарей, чем пользовались Пауки: они любили исчезать в тенях, чтобы незаметно проскользнуть в помещения, не привлекая лишнего внимания. Хотя порой в голову Эндрю приходила мысль о том, что кто-то особо внимательный мог бы проследить за ними, узнать жильцов дома, сложить два и два, раскрыть их личности… Ему определённо нужен был отдых. Он слишком много думает и, если продолжит в том же духе, скоро точно станет параноиком. Тоби приземлился в гостиной, чуть не задев пакет с конфетами, стоящий на кухонной тумбе возле окна. Аккуратно спустившись на пол, он рефлекторно дёрнул занавески и только потом стянул с себя маску. В гостиной работал телевизор, транслируя свежий выпуск новостей. Тоби пошёл на звук, попутно снимая с себя костюм. На экране показывали Капитана полиции, Джорджа Стейси, горячо рассказывающего о своей неприязни к Паукам. «Жители города могут спать спокойно. Я уже выдал ордера на арест всех негодяев в масках. Человек-паук мог быть хорошим героем, но его неопытные и явно слишком молодые, не пойми откуда взявшиеся подражатели перешли все границы дозволенного, нападая на обычных людей.» — Обычных людей? На кадрах чётко видно ограбление… — пробормотал Паркер, потирая переносицу. Он устал. Когда это всё уже закончится? — Ого, да Капитан Стейси теперь может посоревноваться с Дейли Бьюгл за звание нашего фаната номер один. — саркастично протянул Эндрю, спускаясь вниз. Парень уже успел сменить костюм на пижаму. — И с утра мне помнится в новостях говорили совершенно другое. Сомневаюсь, что людям понравятся решения полиции. Тоби повернул к нему голову и слегка нахмурился, заметив у Эндрю слишком уж большие круги под глазами. Он понимал, что работа героя влекла за собой проблемы со сном, питанием и прочим, но ему это совсем не нравились. Тоби не хотел такой жизни для братьев и уже успел несколько раз пожалеть, что позволил им окунуться в это с головой, зная, насколько тяжело выплыть на поверхность пучины саморазрушения. Тоби подошел к брату, взял его за подбородок, слегка поворачивая голову Эндрю то в лево, то в право: — Меня это совсем не устраивает. Давай так: поменьше ночных вылазок и стабильный сон после одиннадцати. Хотя бы шесть часов. А лучше все восемь. Эндрю закатил глаза. Ну всё. Опять началось. У Тоби включился режим папочки-наставника и он решил, что сейчас самое время почитать брату лекции о пользе здорового образа жизни на ночь глядя. Они с Томом это слышали уже далеко не первый раз: — Ты что, издеваешься? — фыркнул Эндрю, откинув руку Тоби от себя. — Я так ничего не успею. — Успеешь восстановить режим, будешь лучше себя чувствовать и меньше раздражаться. Тебе полезно. — Шутишь? — Ничуть. Эндрю раздраженно цыкнул, но после сложил руки ладонями вместе и изобразил своеобразный поклон: — Будет исполнено, Ваше Паучье Высочество! Отныне и навсегда буду засыпать ровно в десять под детское телешоу с колыбельной, которое любил смотреть Том, сидя на горшке. — Иди уже! Но надеюсь, что ты меня все-таки услышал. — Тоби сдавленно улыбнулся и отвесил брату лёгкий подзатыльник. Эндрю с чересчур громким возгласом взобрался аж на пять ступеней по лестнице. — Переигрываешь, хочешь что-то сказать? — Да нет, ничего. Только… — Эндрю на секунду задумался, а после показал Тоби сердечко из пальцев, запрыгивая ещё на пару ступенек повыше. — Хотел от чистого сердца пожелать самому лучшему и заботливому брату на свете спокойной ночи! — Ага, спокойной ночи. Иди уже. — усмехнулся Тоби, а после стал серьёзнее. — И будьте с Томом осторожней с полицией. Лучше не попадайтесь офицерам на глаза и избегайте патрулирования районов, если заметите там служебные машины. — Ты преувеличиваешь. Мы легко скроемся, в мгновении ока! А маршрутами патрулей лучше не пренебрегать. Они очень эффективны! Я над ними знаешь сколько работал? — Эндрю, пожалуйста. Эндрю тяжело выдохнул, но кивнул, выдав небрежное «ладно», после чего скрылся на втором этаже. Тоби этого было недостаточно, но зная упрямый характер брата, он был рад даже этому. Эндрю дошёл до комнаты, закрыл за собой дверь, взобрался на второй ярус кровати и без сил упал на подушку. Сегодняшний выход был тяжёлым. — Том. — позвал Эндрю. — Да? — он посмотрел вверх, туда, откуда виднелась рука уставшего брата. — Тоби попросил тебя не попадаться на глаза полиции и быть осторожнее. — Только меня? — спросил младший, слегка прищурившись. Эндрю высунул голову и кивнул. — А тебя? — А мне ничего не сказал. — Врун! — воскликнул Том, пнув верхнюю полку. — Я слышал, как Тоби попросил нас обоих избегать полицию. — Спокойной нооочи! — протянул Эндрю и погасил свет, игнорируя недовольства брата. Утром Паркеры разошлись около восьми. Том и Эндрю пошли в школу, Тоби решил выйти на очередной патруль, натягивая маску уже четвертый раз за неделю, хотя сегодня была только среда. Первые пару уроков Эндрю послушно впитывал информацию на физике и химии, пусть он и так уже знал большую часть материала. От обязательного посещения его никто не избавлял, а за прогулы Тоби ему голову снимет и будет прав. Когда прозвенел звонок и учитель отпустил всех на перемену, класс быстро опустел. Эндрю взял свой рюкзак и поспешил слиться с толпой. У него были срочные дела, которые не стоило откладывать на потом. Всё же ситуация с Коннорсом не переставала его беспокоить: тревога ела изнутри от осознания того, что это всё — его вина. Не надо было отдавать уравнение так сразу! Не надо было вообще этого делать. Ну или для начала посоветоваться с Тоби или Гвен. Но он ведь этого не сделал! Эндрю натянул капюшон и выбежал из здания, перепрыгивая ступеньки и легко приземляясь на траве. Он был почти у ворот, когда чутьё вдруг стало бить тревогу. Паркер остановился, огляделся, но не заметил ничего подозрительного. Люди спокойно шли по своим делам, машины не неслись по дороге, рискуя кого-то сбить, в школьном дворе в целом всё тоже было спокойно: ученики сидели на лестнице, возле дерева, ходили по тропинкам, кто-то говорил по телефону, кто-то рисовал в блокноте. Показалось? Видимо. Эндрю пожал плечами и пошёл дальше, но чутьё вновь о чём-то его предупредило, не позволяя со спокойным сердцем покинуть территорию школы. Вот же чёрт! Если здесь все нормально, то, вероятно, стоит посмотреть чуть внимательней. Подумав об этом, Эндрю сорвался с места и направился на задний двор школы. Зайдя за здание, Паркер притормозил, рассматривая открывшуюся перед ним картину: Флэш, младший братец его бывшего врага, а также его дружки вновь издевались над каким-то бедолагой, а… а Том, брат Эндрю, пытался защитить жертву. По обе стороны собралась толпа зевак, с интересом наблюдавшая за происходящим. Среди них Эндрю заметил Неда Лидса, лучшего друга Тома, что опасливо просил его отступить, а Флэша прекратить беспредел. Ну, хоть у его брата есть настоящий друг… Ускорив шаг, Эндрю быстро пересек расстояние, отделявшее его от Тома. Когда Томпсон открыл рот для очередного шквала желчи, которая лилась из него непрерывным потоком, и замахнулся, Эндрю перехватил руку Томпсона, чуть сжимая запястье парня. Все Паркеры знали, что Флэш был способен лишь на жалкое запугивание, но от этого легче не становилось. Нед заметно выдохнул, толпа замолкла, то ли от досады, то ли от предвкушения: после случая с Юджином Эндрю лишний раз никто не трогал. — Пусти меня, Паркер! — выкрикнул Флэш, пытаясь вырваться. Эндрю пожал плечами и ослабил хватку. — Да пожалуйста. — он повернулся к брату, делая пару шагов к нему. Том помог жертве нападения подняться с земли, мальчик быстро промямлил извинения и поспешил убежать внутрь школы. — Ты в порядке? — Да, всё хорошо. Скучающая толпа медленно разошлась, видимо, посчитав, что больше ничего интересного она здесь не увидит. Флэш кипел от ярости: казалось, что он сейчас взорвётся, ведь надоедливые Паркеры вновь все испортили. Возможно Паркеры и Томпсоны были прокляты враждовать друг с другом, вот только Тоби это не коснулась, у него были другие проблемы. Нед поспешил подойти к другу, что-то бормоча о провальности идеи, Флэш и его компашка стояли в стороне, кидая косые взгляды в сторону одноклассников. Эндрю невозмутимо смотрел за всем этим, прикидывая, когда наконец они решат уйти и стоит ли ему сейчас что-нибудь сказать. Может, выдумать какое-нибудь нравоучение как любит делать Тоби? Разок поступить как примерный старший брат… — Флэш! … впрочем это и не понадобилось, всю работу сделают за него. Собравшиеся обернулись на крик, заметив Томпсона старшего. Юджин быстро приближался, выглядя не очень-то довольным. Нед и Том удивлённо переглянулись, одновременно предвкушая, что Флэш наконец получит по заслугам. Лидс был особенно воодушевлён. Эндрю довольно улыбался, а Томпсон младший опасливо забегал глазками, осматривая местность, будто в поисках вариантов быстрого и безболезненного отступления. — Флэш, о чём я тебя просил? Мы ведь уже говорили об этом! — начал Юджин. С того момента, как Эндрю впечатал его в ближайший шкафчик после смерти тёти Мэй, Томпсон успокоился. В целом он был хорошим парнем, ученики его не боялись и в большинстве случаев и могли что-то возразить. В этом году он ни разу ни на кого не напал, чего нельзя сказать о его младшем брате. Флэш — настоящая катастрофа. Пусть он пока никого и не избил, но на словесные оскорбления скуп не был. — Я ничего такого не сделал! Это… это все Паркеры и их компашка! — прошипел Флэш в попытках оправдаться. Звучало довольно жалко и не особо убеждало его брата. Юджин вздохнул. Он бросил братьям быстрые извинения, махнул им рукой и утащил Флэша. Видимо, Томпсону некогда было разбираться, как заметил Эндрю, форма на нем была еще чистой, а значит — у Юджина скоро должна была начаться тренировка. — Хороший у него брат. И как только Флэш таким вырос? — задался вопросом Том, подходя ближе к Эндрю. — Ну да… хороший. — усмехнулся Эндрю, припоминая все их стычки за предыдущие года обучения. Исправляется. — А почему вы не на уроке? Тоже окно? — Не-а, мы домой. — в разговор включился Нед. — Историю отменили, учитель на какой-то конференции… Мы думали пойти ко мне… Собрать новый набор лего… — М. Понятно. — протянул Эндрю. — Ну идите. — А ты куда? — поинтересовался Том. — В Оскорп, — Эндрю поправил рюкзак, а после посмотрел на брата и добавил. — Ну ладно, не скучайте! С этими словами Эндрю быстрым шагом направился к выходу с территории школы. Он и так потерял тут кучу времени. Нед заворожено повернулся к Тому, раскрыв рот от удивления и восхищения. Том простонал, поняв, о чём они вновь будут говорить следующие тридцать минут. Нед просто помешан на всех этих научных центрах! После той экскурсии Тому пришлось рассказать всё, что он видел и не видел. Видимо, сейчас история повторится. Но кое-что пока Неду лучше не рассказывать… Дорога до научного центра не заняла много времени. Подойдя ближе к зданию, Эндрю почувствовал как внутри появилось чувство некого удовлетворения и предвкушения, будто он вот-вот выполнит давно запланированную миссию. На первых этажах людей было много, чего не скажешь о лаборатории Коннорса, путь до которой Паркер запомнил так хорошо, что мог представить его даже с закрытыми глазами. Войдя в помещение, Эндрю внимательно осмотрелся. По атмосфере оно часто напоминало ему какой-нибудь клишированный фильм ужасов, где в подобных лабораториях любили ставить опыты над людьми. Отличалась ли их реальность хоть чем-то от подобных сюжетов? Эндрю не знал. Да и не задавался подобным вопросом до появления, возможно, уже хорошо знакомого ему Ящера на мосту. Состояние Кертиса Коннорса оставляло желать лучшего: учёный выглядел уставшим, помятым и в то же время волнованным. Эндрю почти начал жалеть, что пришел сюда, но он мог поклясться, что сейчас перед ним стоял тот самый мутант. Пусть тогда Паук и не смог хорошенько разглядеть врага, но одержимость ученого идеей генетической мутации и его излюбленные эксперименты на ящерицах о многом говорили. Казалось, что стоит посмотреть чуть внимательней и Эндрю заметит следы чешуи на шее доктора, почувствует запах гнили и какой-то сырости, окутавший Коннорса. Эндрю показалось, что доктор будто хотел поскорее избавиться от него, может, спешил куда-то, а может и вовсе не хотел, чтобы подросток что-то вынюхал. Все это делало ученого еще более подозрительным. Особенно настораживал тот факт, что на все вопросы Эндрю Коннорс отвечал очень неоднозначно и расплывчато. И пирующий своим собратом крыска Фред ситуацию лучше не делал. Возможно, эти генные мутации и вовсе вели к полному изменению поведения испытуемого: делали его более агрессивным и жестоким, а также, в случае доктора, вероятно, усиливали влияние бредовой идеи. Выйдя из Оскорпа, Эндрю взял телефон и набрал номер брата, надеясь, что Тоби уже закончил утренний патруль и ему не придётся лезть в рюкзак за коммуникатором. Он прекрасно знал, что старший братец был очень против их с Томом участия во всём этом, но Эндрю это совершенно не волновало. Интересно, как быстро терпение Тоби иссякнет и он решит привязать своих младших паутиной к, например, батарее в доме? Эндрю повезло, гудки быстро прекратились, оповещая о начале разговора. — Тоби, я сейчас собираюсь в полицию. — начал Эндрю, не давая брату и минуты на осмысление информации. — Я только что был в Оскорпе и я полностью уверен, что наш Ящер — Кертис Коннорс. Его надо поймать и… — Стоп-стоп-стоп. — прервал его Тоби. — В полицию ты не пойдёшь. Мы об этом говорили. — Но я даже не в костюме! Тем более, они ведь должны ловить преступников? Им за это платят. — Эндрю отчасти даже забавляла выработанная у Тоби аллергия на копов. — Ты знаешь, где он сейчас? — Да, то есть нет. Мы только что виделись в лаборатории, но, вероятно, он уже успел куда-то уйти… — чутьё Эндрю кольнуло в затылок. Он опустил глаза, заметив, как несколько маленьких ящерок ползли в канализацию. — Хотя, у меня только что появилась идея. Я отправлю геолокацию через минуту. Жди. — он завершил вызов, не дав Тоби ответить. Эндрю спустился в канализацию и облачился в паучий костюм. Сам комбинезон всегда был на нём. Гражданскую одежду он сунул в рюкзак и медленно двинулся по канализационным путям. Он мог уловить звук воды, где-то недалеко шумела труба, ещё он слышал писк крыс, который неприятно раздавался в ушах из-за общей оглушающей тишины подземных путей. Воздух сгустился, словно отравленный, пропитанный удушающей вонью тухлых яиц и затхлой воды, Эндрю поднёс руку к маске и зажал нос и рот, хотя сомневался, что это хоть как-то изменит ситуацию. Он ненавидел канализации да и вообще любил держаться повыше. Паук начал задумываться над тем, чтобы когда-нибудь модернизировать их костюмы. Они действительно нуждались в апгрейдах, возможно, в разных вариациях оригинального костюма? Один огнестойкий, другой заточенный под плаванье, третий под полёты… Или можно засунуть все в один? Однако Эндрю пока не знал, как это сделать. Вот если б у него был доступ к научному центру, любому, он бы разбежался! Эндрю продолжал идти, пока не наткнулся на развилку. Идея тут же вспыхнула в его сознании. Тоби нашёл брата посреди одного из туннелей, Эндрю старательно натягивал прозрачные нити в каждом проходе, образовывая странную сеть-ловушку, Человек-паук сидел на потолке одного из туннелей, в котором уже проходила паутина, и внимательно следил за братом, позволяя ему закончить с тем, что он задумал. Вскоре Эндрю закончил, взял рюкзак, который он прикрепил неподалёку, достал камеру и привесил под потолком туннеля. Он соединил его с остальном конструкцией и теперь хотя бы мог раздобыть доказательства, если они ему в итоге вообще понадобятся. Когда всё было готово, Паук повернул голову к брату и наклонил ее в бок. — Ты ведь знал, что я заметил тебя с самого начала и ты бы не напугал меня, если б заговорил? — Скажем так, я сам не люблю, когда меня прерывают. Это как минимум невежливо, а как максимум раздражает. — ответил Тоби, пожав плечами. А ещё ему нравилось наблюдать, за своими братьями. Его охватывало чувство гордости, когда он заставал Тома или Эндрю за работой. Тоби видел их потенциал и не мог не радоваться. Они были очень на него похожи. — Что ты делаешь? — Что-то вроде ловушки. — ответил Эндрю, обводя рукой сплетённую паутину. — Когда Коннорс появится я смогу раздобыть снимки, надеюсь, что всё пойдёт хорошо. Вообще не понимаю, каким образом можно было не увидеть мутанта на улицах! Он большой и грацией не отличается, куда смотрит полиция? СМИ? — Тоби в ответ лишь пожал плечами, Эндрю обречённо застонал. Его это ужасно раздражало. — Ну а если что-то пойдёт не так, вспышка ослепит Коннорса и позволит нам сбежать. — Звучит как хороший план. И ты считаешь, что доктор Коннорс будет здесь? — спросил Тоби и встал на одну из нитей. Балансируя, он пошёл навстречу Эндрю, который, в свою очередь, сделал то же самое, расставив руки в стороны. — Да. Я видел много маленьких ящерок, заползающих сюда. И я абсолютно уверен, что их чешуйчатый папочка где-то здесь. — ответил Эндрю, когда они встретились. Парень наклонил голову, рассматривая маску Тоби. Почему-то сейчас с пониманием того, что на нём точно такая же, она ощущалась крайне странно… — Слушай, ты не думал о том, что… у нас абсолютно идентичные костюмы? Может… нам стоит их слегка… изменить? — предположил Эндрю, отводя взгляд от лица Тоби и беря его за руки. — Ну знаешь, типа новые дизайны. Тоби усмехнулся, сцепляя их пальцы вместе и поднимая руки обоих на уровень груди: — Хочется уникальности? — Да. Очень. Это же не странно и не… обидно? Ты если что у Человека-паука спроси, вдруг он не хочет, чтоб его подражатели исковеркали оригинальный образ. — усмехнулся Эндрю, слегка наклоняясь назад, пока Тоби держал его за руки, не позволяя упасть. — Обязательно спрошу. — Тоби пропустил смешок, едва ли не закатывая глаза. — А если серьёзно, то я не буду против любого полёта вашей фантазии в пределах разумного, конечно. И никакого чёрного цвета! — Пока я думал над уникальными паучьими эмблемами. Всё же сине-красный стал символом… — рассуждал Эндрю, а потом вновь повернул голову к Тоби, наклоняя её на бок. — Ты, кстати, так и не рассказал, что произошло тогда. — Тоби непонимающе промолчал, а Эндрю продолжил. — Когда ты решил сменить привычный костюм на чёрный. Тоби вздохнул, притягивая брата к себе и отпуская его руки. Эндрю сохранил баланс, сделав пару шагов назад. — Это… это долгая история, я лучше оставлю её на потом. — наконец ответил Тоби. Эндрю ничего не оставалось, кроме как кивнуть и пожать плечами — не хочет, пусть не говорит. — Я пойду похожу вокруг и постараюсь что-нибудь найти. Если вдруг что — немедленно свяжись со мной. — когда Эндрю кивнул, Тоби выстрелил паутиной в ближайшую трубу и, прилипнув к потолку, пошёл осматривать её на наличие подозрительных мутантов. По правде говоря эта разведка сейчас не была им нужна, Тоби просто надо было подумать. Игнорируя ужасный запах сточных вод, Паук двигался дальше по потолку, не желая касаться ногами луж непонятно чего. Тоби не нравилось врать своим близки. Он ведь не был слишком скрытным человеком, старался посвящать братьев в дела Человека-паука после того, как младшие узнали о тайне его личности. Однако Тоби так и не рассказал им о той истории с черным пауком. Хотя это не было его главным секретом, обе вещи сильно терзали совесть Паркера, но вторую он оправдывал хотя бы тем, что от неё куда больше пользы для всех. Ему очень хочется — действительно хочется — посвятить Тома и Эндрю во всё, но как он мог? Он уверен, что оба поймут его и не отвернутся от брата, но что, если что-то пойдёт не так? Вот именно из-за этих «а что, если …» он им так и ни в чём не признался. В любом случае Тоби нужно собраться и настроиться на серьёзный разговор. Отдаляться от Тома и Эндрю ему не хотелось. Когда Тоби вылез из раздумий, он всё ещё двигался куда-то вглубь канализации. И всё ещё ничего не нашёл. Человек-паук обречённо вздохнул, решая, что пора возвращаться и проверить как дела у Эндрю. Стоило ему развернуться как слуха коснулся чей-то — понятно чей — рёв. Тоби выругался и пополз ещё быстрее, в рекордные сроки добираясь до того места, где они с Эндрю разделились. Там он увидел его. Мутанта, что опасно нависал над его младшим братом, оставляя своими когтями глубокий порез на его груди. Ужасно. Тоби словно накрыло, он сделал выпад, летя на монстра и ударяя ящера ногами прямо в челюсть. В этот удар Человек-паук вложил всю силу, какую мог, отправляя Коннорса в стену. Паутина Эндрю порвалась и парня унесло течением сточных вод по трубе. В ушах раздавались крик Тоби и рычание Ящера. Веб-шутеры не работали, видимо, придётся обходиться без них и надеяться, что он выплывет быстрее, чем у него закончится воздух. Цепляясь за наконец появившийся выступ, Эндрю глубоко вдыхает, падая спиной на землю. Осталось только выбраться отсюда. И каким-то образом Паук обнаруживает себя у дома Гвен. Чувствовал он себя мягко говоря не очень: мокрый костюм прилипал к коже, рана, оставленная когтистой лапой, ныла и пульсировала, а по мере того, как адреналин покидал его тело, боль становилось всё сильнее, неприятно обжигая. Эндрю тяжело дышал, регенерация требовала много сил и энергии, из-за чего на него накатывала ещё большая усталость. Он постучал по стеклу, привлекая внимание девушки. Гвен кивнула, не отрываясь от компьютера и позволяя ему войти. Дважды просить не надо было, Эндрю медленно пролез внутрь, рухнув на мягкое кресло. Гвен, видимо, ещё не заметила состояние Паркера, увлеченно что-то печатая. Эндрю же её жалость не нужна, но ему нужно связаться с Тоби…и побыстрее. Паук коснулся уха и сделал неутешительный вывод. Коммуникатора не было. Чёрт! Потерял? Или забыл где-то? Лучше бы это был второй вариант. — Гвен, мне надо связаться с братом… — выдавил из себя Эндрю, нехотя поднимаясь с кресла. Гвен перестала печатать и медленно повернулась к Паркеру. Наконец заметив состояние Эндрю, она быстро подошла к нему и села рядом — О боже мой, Эндрю… Что случилось? — Гвен осторожно прикоснулась к разорванному костюму, отодвигая ткань и рассматривая порез. — Это сейчас не самое важное… — прошипел Эндрю, пытаясь не дергаться лишний раз. — Эй, полегче… Мне нужно позвонить брату. — Брату? — Да, Тоби. Он наверное сильно волнуется, он был там со мной и с тем третьим челом, видела бы ты его… Огромный Ящер. — усмехнулся Эндрю, его речь больше походила на бред сумасшедшего. — Хорошо, — кивнула Гвен, откладывая вопрос о личности Человека-паука и ее отношение к личности Тоби Паркера. В целом всё уже стало понятно. — Я дам тебе свой телефон, хорошо? — Он, наверное, не возьмёт трубку, он редко носит телефон на патрулях с тех пор, как у нас появились коммуникаторы. — Эндрю обречённо застонал. — А мой коммуникатор не при мне, Тоби с ума сходит, я уверен. — Я думаю, с ним все будет хорошо. Сейчас нужно позаботиться о твоей ране — сказала Гвен, отходя от Эндрю, чтобы взять аптечку. — К тому же, если он занят твоими поисками и в ближайшее время не планирует возвращаться домой, должен ведь быть кто-то, к кому он мог бы прийти за советом и поддержкой? — Эндрю нахмурился. Стейси вздохнула, уточняя мысль. — Ну, ты ведь в первую очередь пришёл ко мне. — теперь же Эндрю задумался. — Да, есть. — ответил он после недолгого молчания. — Дай телефон.

***

Тоби не находил себе места. Коннорс сбежал после того, как Человек-паук выдернул у него камеру из лап, кинул что-то угрожающе и смылся по трубе. В это время Тоби метался и думал: бежать искать Эндрю или преследовать Ящера. Выбор был очевиден. Тоби рванул в ту сторону, куда течение унесло Эндрю, высматривая следы, которые привели бы его к брату. Он не нашёл ничего. Поэтому решил продолжить поиски на поверхности, обыскивая близлежащие улицы и переулки. Эндрю ведь не мог далеко уйти? Ему было страшно: он потерял брата, раненого брата, которого сам оставил одного, прекрасная зная, что ящер где-то поблизости. Тоби постепенно сходил с ума. Когда Человек-паук остановился на одной из крыш, чтобы перевести дух после «гонки» со своими нервами, Он решил подумать. Ему нужно было успокоиться, да, Эндрю, наверное, смог выплыть и сейчас находился в безопасности, но Тоби не мог успокоить быстро бьющиеся сердце. Герой оттолкнулся от крыши, на паутине двигаясь в сторону Куинса. Сначала он залетел домой, проверяя комнаты, но не обнаружив никаких следов присутствия хоть кого-нибудь, он тяжело выдохнул. Тоби продолжал сходить с ума. Он повернул голову, смотря на соседнее здание. Ему нужно поговорить с кем-то здравомыслящим. Тем, кто убедит его, что с Эндрю всё в порядке… А может и вовсе даст совет. Мэри Джейн — его девушка, его верный компаньон, с ней он прошёл долгий и тяжелый путь, но в итоге они всё ещё вместе. Она не бросила его после становления Тоби Человеком-пауком. Она помогала присматривать за маленькими Эндрю и Томом. Она поддерживала Тоби после смерти Мэй. Она уже долго была рядом. Поэтому сейчас Мэри Джейн была первым человеком, к которому Тоби захотел прийти. Быстро добравшись до окна и аккуратно открыв его, Паук осмотрелся. Мэри Джейн сидела на кровати спиной к нему и пока не замечала присутствия постороннего. Тоби не хотел её напугать, поэтому для начала постучал по подоконнику, привлекая внимание Уотсон. — Тоби! О, наконец-то, я ждала тебя, ты… — Я потерял брата. Тоби договорить ей не дал. Он запрыгнул в комнату и подошёл к девушке, нежно обхватывая ее руки своими и присаживаясь рядом. В мокром костюме. О состоянии постельного белья Мэри Джейн он подумает позже. Сейчас ему нужен был кто-то, с кем можно было быть полностью честным. Кто-то, кто выслушает его и поймет несмотря ни на что. — Я потерял брата, он ранен, я не могу его найти, он не вернулся домой, я не понимаю, где его искать. — тяжело выдохнул Тоби, одной рукой стягивая маску. — Мы были вместе на задании, потом разделились и… Ящер напал на него, и Эндрю унесло по трубе… а вдруг он… Если бы я только был рядом…– лицо Тоби исказилось ужасом, он почувствовал, как внутри у него всё скрутилось. Он не может потерять ещё одного близкого человека из-за супергеройской деятельности. — Тоби, послушай. — Мэри Джейн попыталась привлечь его внимание, но паника на лице Тоби, что всегда старался сдерживать переживания внутри, не позволяя другим увидеть его слабость, с каждой секундой становилась все больше и больше. — Тоби, послушай меня, я знаю, где Эндрю. С ним все хорошо. — спокойно, но в то же время с нажимом сказала девушка, пытаясь заглянуть Тоби в глаза. Это сработало. Паркер тут же поднял голову и сильнее сжал пальцы Мэри Джейн — Ты знаешь? — не понял он. — Да, знаю. Он добрался до своей… подруги, я полагаю. С ней он в безопасности. — ответила Мэри Джейн, аккуратно высвобождая руку и нежно проводя большим пальцем по щеке парня. Тоби почувствовал, как его тревога постепенно уходит. Даже если он не знал кем являлась подруга Эндрю, его брат смог связаться с Мэри Джейн, он в безопасности. Полностью успокоиться Тоби смог только через несколько часов, когда обнял брата и лично осмотрел его рану: ускоренная регенерация все же была очень полезной вещью. Ткани быстро восстанавливались, к тому же порез был хорошо промыт и обработан. Спасибо, мисс Стейси, отличная работа. Тоби знал её не очень хорошо, но она ему уже очень нравилась. Эндрю слегка повозмущался, но в итоге позволил брату осмотреть его. Ему не сложно, да и у Тоби будет меньше седых волос. Пару дней отдыха дома по настоянию Тоби и Эндрю возвращается в школу. Всё это время он просидел в комнате, проводя своё небольшое расследование. Коннорса нужно поймать и как можно скорее, но как им это сделать, если они один раз уже проиграли? Конечно, Тоби в тот момент даже не пытался, больше обеспокоенный состоянием Эндрю, но всё же! Это заставило Эндрю слегка усомниться в их силах. Том, казалось, был очень воодушевлён рассказом братьев об их похождениях в канализации. Конечно, он постарался мастерски скрыть обиду на то, что его не взяли, но ведь его в это посвятили — уже хорошо, верно? Однако следующие пару дней от Эндрю с расспросами он не отлипал даже в школе. — Итак, как мы будем ловить гигантскую ящерицу? — в который раз спросил Том, появившись рядом со шкафчиком брата буквально из ниоткуда. Эндрю кинул на него скучающий взгляд. Его мозг и так в последние дни был перегружен информацией о Коннорсе, а Том никак не унимался и продолжал напоминать ему о нём каждый божий час. Эндрю не разделял энтузиазм брата в сторону огромного чешуйчатого мутанта. — Если я скажу, что в канализации, ты тут же туда спустишься? — изогнул бровь Эндрю, забирая книгу из шкафчика. Том надулся, скрещивая руки на груди. — Притормози, мы позже обязательно что-нибудь придумаем. И ты ведь помнишь, что Тоби просил пока не соваться? — да, после того случая Тоби и правда попросил их воздержаться от самодеятельности. Эндрю нашёл эту просьбу идеальным способом заставить Тома отлипнуть от него с расспросами. — Но мы ведь не можем просто сидеть на месте, пока по городу бродит какой-то зелёный гигант! Он ведь опасен, а что если кто-то пострадает, а мы даже не сможем ему помочь? — Тоби патрулирует город с самого утра, вряд ли мы бы что-то пропустили. Если он где-нибудь опять покажется, мы его обязательно схватим. И, эй, кто тебе сказал, что ты будешь сражаться с Ящером? Ты ещё маленький. — усмехнулся Эндрю, взъерошив брату и без того беспорядочные волосы. — Я не маленький, ты всего на два года старше, ты… — начал было Том, нахмурив брови. Мимо проходили люди, не особо обращая на них внимания, привыкнув к порой странному поведению Паркеров. Даже этот разговор особо никого не зацепил, кроме проплывающей мимо Гвен. — Маленький для чего? — перебила его Стейси, с интересом разглядывая лица братьев. Она задержала взгляд на Эндрю и приподняла бровь. — Это что, то о чём я думаю? Он тоже? Эндрю… Между ними повисло неловкой молчание. Гвен ждала ответы, Эндрю думал, как выкрутиться, а Том непонимающе смотрел то на одну, то на второго. Он мог бы сравнить этот момент с какой-нибудь сценой из комедии в замедлении. — Да, да, да, ты права, он тоже. — Гвен неодобрительно простонала, слегка повернувшись в сторону, пока Эндрю виновато пожимал плечами. Том стоял и не особо что-то понимал. Он тоже… что? Поразмыслив пару секунд, он издал понимающий вздох, кинув осуждающий взгляд на Эндрю. — Она что…? — неловко предположил Том, получив рассеянный кивок Эндрю. — Нет, ну ты не можешь быть серьёзным… Ты рассказал ей так быстро? И много она знает?! — Она много чего знает. — Ага, так получилось. Он решил продемонстрировать это, пока мы стояли на крыше после знакомства с моими родителями. — перебила Эндрю Гвен, хитро сверкнув глазами. Эндрю закатил глаза. — А потом он переоделся прямо на моей крыше и отправился на полицейский вызов. — Это даже забавно: отец моей девушки ненавидит мою «работу», похоже на сюжет какой-то мелодрамы. — усмехнулся Эндрю, проведя рукой в воздухе, словно демонстрируя афишу какого-то нового фильма прямо перед ними. С каких пор он начал обсуждать свою личную жизнь с младшим братом? Том стоял там, переводя взгляд то на девушку, то на своего брата, немного не успевая за ними. Когда он уже хотел что-то ответить, его прервал чей-то громкий крик, раздавшийся в конце коридора. — Тут огромная ящерица, спасайся кто может! — Том мог узнать этот раздражительный голос откуда угодно. Флэш. Он уже хотел было проигнорировать это, подумав, что Томпсон младший опять просто придумывает, чтобы обратить на себя всё внимание, но его резко проснувшиеся чутье и громкий грохот заставили засомневаться. Он переглянулся с Эндрю. А потом бросился в ближайшую аудиторию, чтобы натянуть костюм, ожидая, что Эндрю поступит точно так же, но у старшего брата, видимо, были другие планы. Тома охватила волна ужаса, когда Эндрю побежал в другом направлении от паникующей толпы прямо на того монстра. Для Эндрю это было абсолютно несвойственно: он заботился о хорошем алиби для всех троих похуже Тоби, который не боялся снять маску перед толпой граждан в несущемся поезде. Осознание пришло само собой и было неутешительным, если Эндрю не считает нужным надеть костюм в борьбе со злодеем — это значит, что злодей уже знает его личность. Это ужасно. Это может очень плохо закончиться! Ладно. Том будет думать об этом позже: сейчас нужно позаботиться о собственной тайне личности, хотя зачем, если скоро об этом будет знать каждый второй суперзлодей Нью-Йорка? Давайте ещё Мстителям письмо с чистосердечным признанием отправим, если уж на то пошло! Иногда у Тома возникало ощущение, что он тут один по-настоящему беспокоится об их паучьем секрете. Когда Паук натянул маску, он выскользнул из класса через окно: на той стороне двора людей, к счастью, не было, и он мог хотя бы постараться сделать вид, что прилетел вообще из другой части города, хотя есть ли в этом смысл? Перебрав миллионы отмазок, в чём он уже был чемпионом, Том осознал, что ещё смысл есть. Обогнув школьное здание вокруг, парень влетел через другое окно прямо в Ящера, ударив его ногами в плечо. Тот издал злобный рёв, лишь слегка пошатнувшись, и его глаза, наполненные бурлящей злостью, поднялись на героя. Том вдруг засомневался в своих возможностях: у него, чёрт возьми, суперсила, он, пока лишь в теории, может поднять грузовик весом в несколько тон, но его удар ничего не сделал ящерице-переростку! Это уже как-то должно определять особо опасного преступника, а Тоби, если ему не изменяет память, строго-настрого запретил им приближаться к злодеям такого типа. Однако… Тоби сейчас нет, а мутант громит их школу, поэтому Тому нужно принять хоть какие-то усилия, чтобы попробовать его остановить. Стоп, а где Эндрю? Он ведь набросился на ящера, а сейчас его и рядом нет. Чувства Тома обострились, его захлестнул ряд тревожных мыслей, он закрутил головой, прыгая к потолку, когда ящер начал наконец двигаться и побежал прямо на него. Беглый осмотр выявил пару деталей: они в кабинете химии, а это значит, что её у них не будет; в стене обнаружена огромная дыра, из которой валил белый газ. Что-то тревожно подсказывало, что брат мог быть прямо там и от этого становилось нелегче. А вдруг он ужасно ранен? У Эндрю из-за удара наверняка сломано пару костей или ещё что похуже! Том метнулся прямо к месту скопления газа, а противник будто это предчувствовал и не дал осуществить задуманное, отбив сине-красное тело паука в противоположную стену, пробивая почти такого же размера дыру. Юного героя окружили обломки штукатурки и камня, окей, теперь он мог понять, что чувствует Эндрю. Всё было не так плохо. На удивление. Хотя бы адреналин помогал не замечать боль и давал силы продолжать сражаться. Тому понадобилось пару секунд, чтобы оклематься, обнаружив, что огромное чешуйчатое тело идёт прямо на него. Окей, это уже плохо. Том вскинул руку вверх, но паутину не успел метнуть — ящера по голове ударило две лампы, бессовестно сорванных с потолка прозрачными нитями. И это сделал явно не Том. Когда ящер вновь зарычал, в какой уже раз показывая герою уровень своего негодования, Том прыгнул, цепляясь нитями за потолок, и пересёк расстояние, приземляясь на парту рядом с братом. Вид почти невредимого Эндрю в костюме заметно успокоил. — Итак… каков план? — выжидающе спросил Том, слегка отпрыгнув в сторону, когда монстр вновь пошёл на них своей неуклюжей походкой. — По классике, — небрежно ответил Эндрю, выкинув руку вперёд и выстрелив паутиной в глаза ящеру, — бей и уклоняйся! Тому дважды повторять не надо было. Пока ослепленный мутант ревел и крушил мебель вокруг, наощупь ища двух подростков, мальчики вскочили и ударили с разных сторон, а потом ещё раз. И ещё. Их движения были беспорядочны и хаотичны, и они чудом не умудрились врезаться друг в друга, рефлексы и гибкость делали свою работу, надо отдать им должное. — Пожалуйста, придите в себя! Это же не вы! — прокричал Эндрю, запрыгнув на широкие плечи ящера, продолжая попытки хоть какими-то способами достучаться до рассудка мутанта. Монстр рычал и сопротивлялся, он раскачивался в разные стороны, пытаясь скинуть назойливого паука с себя. Том отпрыгнул в сторону, хоть на нём и была маска, она не скрывала своего удивления: — Погоди минутку! Ты что, его знаешь? Шутишь, что ли? Эндрю благополучно проигнорировал младшего брата, продолжив свои отчаянные попытки воззвать к здравому смыслу и капельке человечности, которые наверняка ещё оставались где-то глубоко внутри под толстой чешуйчатой кожей. — Доктор Коннорс! — Эндрю попробовал ещё раз, но агрессия мутанта лишь возросла, ящер силой сорвал с себя юного героя, откинув его куда-то в сторону. Том тут же метнулся к другому паука, подхватывая его под руку, утягивая за собой в бок резким прыжком. Как раз вовремя: на место, где они только что находились, Коннорс кинул одну из немногих ещё целых парт, что оставались в бедном полуразрушенном кабинете химии. — Я в порядке. — кивнул Эндрю, легко скидывая с себя руку Тома. В любом случае он был благодарен брату за такое необходимое прикрытие, и каким образом Тоби всё это время работал один? Даже чутьё не всегда спасало. Хотя он занимается этим уже несколько лет, наверняка привык и натренировался. Драка продолжалась, мутант не собирался отступать, а юные пауки определённо поставили себе цель победить и прекратить недолгие злодейские похождения Ящера, он уже нанёс достаточный ущерб городу. Говоря об ущербе, Пауки и сами прекратили следить за тем, с какой аккуратностью они продолжают громить здание школы. Том мог заметить, что бой уже несколько раз поменял локацию, теперь они были в одном из коридоров и успели пролететь ещё пару кабинетов и библиотеку. Он не мог не порадоваться возможной отмене учёбы. — Знаешь, я не хочу это признавать, но я начинаю уставать… — заявил Том, рвано дыша. Костюмы были порваны в некоторых местах, покрыты штукатуркой и другой пылью. — У этого монстра вообще когда-нибудь закончатся силы?! Эндрю отвлёкся, повернув голову куда-то в сторону, чтобы перевести дух. Это был их чуть ли не второй серьёзный выход, он был явно не готов к таким объёмам драк и травм: недостаточный уровень тренировок, паучьи силы действительно давали много преимуществ, но силы — это такой же навык, который необходимо оттачивать и развивать. У Пауков не было ни хороших тренировок, ни семилетнего опыта за спиной. Интересно, Тоби тоже с таким сталкивался или это только у них такие проблемы? Только он хотел ответить, как заметил сбоку силуэт, а чутьё вдруг сильно заныло где-то в области затылка. — Ни шагу дальше! — скомандовал женских голос сзади, а после раздался громкий удар чего-то об голову ящера. Эндрю определённо узнал, кто это, и по его спине прошёлся холодок. Гвен наблюдала, наверняка видела, что они устали, и позволила взять передышку в размере нескольких секунд — этого бы хватило, чтобы перегруппироваться и поискать более подходящую стратегию, но разум Эндрю переключился, и он не мог думать ни о чём кроме как о том, что его почти девушка находится в опасной близости с агрессивным и жестоким монстром. — Гвен! — он прыгнул вперёд, но его чутьё тут же завыло ещё громче. Монстр поднял лапу, чтобы нанести удар по блондинке, Стейси попятилась назад. Эндрю уже кидал паутину, боковым зрением он видел, как Том потянулся за ним, движимый теми же желаниями — спасти и защитить. Паутина не долетела, но удар монстра был отбит, и Гвен смогла скрыться. В воздухе от зелёной кожи отрикошетил полосатый со звездой щит, возвращаясь к законному владельцу, что стоял в дверном проёме, за которым только что скрылась Гвен. — Капитан Америка… — Капитан Америка! — Капитан Америка?! Эндрю впервые был так рад появлению Символа Америки: благодаря ему Гвен не пострадала, когда он мог бы просто не успеть. Том тут же воодушевился: да, им нельзя было общаться со Мстителями, но этот самый Мститель сам пришёл к ним и подоспел как раз вовремя. Коннорс же оцепенел. Два новичка героя — дело одно, но опытный воин, вероятно, с поддержкой в виде своих товарищей где-то неподалёку, выглядел как уже довольно ощутимая проблема. Ещё и вой полицейских сирен за окном не предвещал ничего хорошего. — О Боже мой, Капитан Америка, я ваш фанат! — не сдержался Том, всплеснув руками. Усталость неожиданно как рукой сняло. Эндрю облегчённо выдохнул, зная, что его подруга теперь в безопасности, а нарушенное правило даже не беспокоило. Это ведь не их вина, не правда ли? — Вы… в порядке? — прозвучал голос Стива, наполненный ощутимым напряжением и неверием. Видимо, Мститель до конца наделся, что герои перед ним будут хотя бы выглядеть старше двадцати, а не младше. Он внимательно рассматривал Эндрю и Тома на наличие видимых повреждений, но, к счастью, ни торчащего штыря в ноге, ни осколка в боку он не увидел. Либо парни хорошо постарались над своими костюмами, либо хотя бы пытались быть немного аккуратнее. Получив от обоих кивки, он выдохнул. — Хоро… Осторожно! Чутьё закричало, одновременно со Стивом, подав сигнал. Пауки по команде развернулись и пригнулись, школьный шкафчик пролетел прямо над их головами. Роджерс отпрыгнул в бок и удар пришёлся на бедную и так почти разрушенную стену коридора, хорошо, что, никого не задело. Капитан повернул голову и заметил, что монстр ушёл. Видимо, воспользовался минутной заминкой и смылся от греха подальше. — Ну блин! Нельзя что ль было подождать пару минут, мы бы его схватили…! — расстроенно воскликнул Том, смотря вглубь уже пустого коридора, в котором был настоящий погром. Он рванул вперёд, позабыв про усталость и травмы, оставленные Ящером. Другой Паук и Капитан переглянулись и последовали за ним. По следам понять, куда направился Коннорс, было легко: неаккуратные спешные движения мутанта, оставившие после себя вмятины на шкафчиках, упавшие предметы и поцарапанные полы, выдали его маршрут, теперь Мститель и два Паука стояли в полуразрушенном туалете, где вместо одного из унитазов красовалась дыра в полу, ведущая в канализационные пути, будто являлась красным светящимся знаком с надписью «Я здесь». — Значит… — стеснительно начал Том. Говорить в присутствии своего кумира-супергероя о стратегических шагах было как-то немного неловко — фактически, они с Эндрю облажались, но Эндрю он этого не скажет, — идём туда? — он выжидающе посмотрел на брата. Пока он тут был авторитетом в отсутствие Тоби. Без обид Капитан Америка. — Нет. — Что? Нет? — не понял Том. Стив молча наблюдал за братьями, давая им возможность самим разобраться. Понадобится — вступится. — Нужно противоядие… — Эндрю судорожно вспоминал, где найти нужную формулу. В голове всплыли моменты работы в Оскорпе, когда он просматривал кучу материала, слушал лекции Коннорса о генетике, параллельно читая его труды. Наконец, он зацепился за нужное, вспомнив синюю папку, которая постоянно находилась где-то на видном месте в главном офисе учёного, — идите с Гвен в Оскорп, найдите там папку, а в ней файл №12389, приготовьте смесь… А я пока спущусь туда и найду Коннорса… Если он всё ещё там. Том обиженно посмотрел на Эндрю, желания пререкаться и спорить в присутствии Мстителя не было, легче просто согласиться, наверняка у него ещё будет шанс блеснуть. Ему бы очень хотелось поработать с Капитаном, с настоящим героем, но он понимал, что сейчас нужно прислушаться к брату и следовать плану, чтобы защитить людей, а не красоваться перед кумиром. Но как всё-таки было бы классно…! — Хорошо, но будь осторожен, Паук. — сдался Том. — Он будет в безопасности. — заверил обоих Стив, и Паркеры почти синхронно повернулись к нему в немом вопросе. Роджерс не отступил, спокойно заговорив. — Я пойду с ним. С Пауком. Одному тебе в канализации будет тяжело, а дело ты вряд ли просто так оставишь, так позволь хотя бы прикрыть твою спину и протянуть руку помощи. — объяснил Капитан, подбирать слова он умел, надо отдать ему должное. С каждой сказанной фразой Том расцветал всё сильнее, а Эндрю, кажется, не понимал всё сильнее. — Он прав, Паук. — повернулся к брату Том. — Тебе стоит прислушаться. — Я понимаю, что вы, паукообразные, — выделил Роджерс последнее слово, — не особо хотите иметь с нами дело, но сейчас это вынужденная мера. — …Ладно, я понял. Вы победили. — со вздохом сдался Эндрю и положил руку на плечо Тома. — Будь осторожен и обещай держать связь. — тихо попросил он. — Обещаю. — ответил Том, не раздумывая, и уже направлялся к выходу, когда резко остановился на полпути. Он развернулся и, быстро вернувшись к Эндрю, обнял его. — Ты тоже будь осторожен. И держи связь. — шёпотом потребовал Том. Он смог уйти лишь после того, как получил кивок от брата. Ну всё, обещания даны. Стив решил никак не комментировать момент. Лишь молча повернул голову в сторону, размышляя о чём-то своём. Он считал Пауков безрассудными и безответственными детьми, которые могут лишь кичиться приобретёнными способностями, не заботясь ни о ком вокруг. Они дети, они не должны таким заниматься, как минимум потому, что полностью не осознают, какой груз взвалили на свои плечи, думал Капитан, когда неодобрительно высказывался о героях при Мстителях. Сейчас же он понимает, что, возможно, мог ошибаться и подростки перед ним искренне готовы жертвовать и защищать, боясь потерять. Стив тяжело выдохнул. Теперь у него будет больше пищи для размышлений. Изначально он лишь хотел убедиться в своей правоте и доказать Наташе и всей команде, что новые Пауки не готовы к такой работе, но видя то, как горят их глаза желанием помогать простым людям, совсем как у их старшего брата, его ледяное сердце начало оттаивать. Может, он поторопился с выводами, и у Пауков куда больше потенциала, чем он предполагал. Эндрю смотрел брату вслед, пока он полностью не скрылся за поворотом, а после прыгнул в канализацию, подгоняя Капитана в своей шутливой манере. Однако усталость и нервозность оставили след — фраза получилась натянутой и не такой игривой, скорее вымученной, с каплей надежды на то, что это всё скоро закончится и он вернётся в уютную обитель в Куинсе. Они шли по туннелям в тишине, Эндрю похрамывал, но старался держаться стойко перед Мстителем. Паук двигался впереди, спиной ощущая на себе изучающий тяжелый взгляд, под которым хотелось сжаться и не оборачиваться. Такого позволить он себе не мог — вот ещё! Хоть парень сердечно уважал Мстителей, но это его миссия и его поле боя — сдавать позиции он не намерен, всем своим видом показывая, что он тут главный. — Слушай. — окликнул Стив, стараясь звучать как можно мягче и дружелюбнее. — Может, снимешь маску? — Эндрю резко обернулся, вопросительно уставившись на Роджерса. Капитан поборол в себе желание закатить глаза и продолжил чуть с напором. — Тебе наверняка тяжело в ней дышать, передохни, пока есть возможность. Ты только что сражался с огромной рептилией, которая впечатывала тебя в стены. У тебя на лице куча пыли, зачем дышать этой гадостью? — Хорошая попытка, Капитан. — Эндрю усмехнулся. — У Вас почти получилось. — Получилось что? — непонимающе уставился на него Стив, и Паук чуть стушевался. — Ну… Вы же сказали это, чтобы я по неосторожности снял маску и… спалил свою тайну личности? — Какого плохого ты обо мне мнения, сынок. — Стив почти рассмеялся. — Возможно, это могло бы быть приятным бонусом — не буду скрывать, команде было бы полезно знать точно кто под маской. — Знать «точно»? Значит, предположения есть? Вы следили за нами? — возмутился Эндрю, хотя в глубине души догадывался, что это вполне вероятно: Старк славился своей любовью совать свой нос в чужие дела. — Скрывать не буду. Но сейчас это было проявлением заботы о временном напарнике. Эндрю задумался, но в итоге сдался, слегка закатывая маску до носа. Не сказать, что в канализации воздух намного чище и приятнее, но это лучше, чем дышать через плотную пыльную ткань. Стив одобрительно кивнул и двинулся дальше, решая не продолжать диалог и сфокусироваться на задании. Он почти полностью уверен, что ещё успеет наговориться со всеми паукообразными. Эндрю проследил за ним взглядом, ожидая продолжения расспросов, но облегчённо выдохнул, когда понял, что Капитан решил сохранить дистанцию. Это хорошо. Они шли молча, пока не наткнулись на небольшую лабораторию. Рептилии тут не было, и Эндрю не могло это не нервировать… Местечко было достаточно небрежным, файлы раскиданы, а ноутбук он даже не потрудился выключить. Эндрю нажал на воспроизведение записи. Увиденное выбило землю у него из-под ног.

***

— Смесь почти готова. Осталось подождать десять минут. — заключила Гвен, смотря на таймер. — О, супер! Я тогда полечу к Эндрю и помогу ему с Коннорсом, да, вместе с ним Капитан Америка, но Пауки друг друга в беде не бросают. — воодушевлённо ответил Том, покачиваясь на паутине, пока свисал с потолка. — Тоби! Точно, надо спросить, как у него вообще дела… — Тоби? — Гвен изогнула бровь, скрестив руки на груди. Том испуганно глянул на неё — даже в перевернутом виде она вселяла страх. Чёрт, он что, опять прокололся… Тоби будет злиться, что Гвен узнала его секрет. — Э… Тоби, ну, да… Брат мой… Я должен узнать в безопасности ли он и… не добралась ли до него рептилия. Типа если б Коннорс направился в Куинс, то у него были бы проблемы, поэтому я надеюсь он сегодня будет в СтаркИне, на работе, да… — затараторил он, активно жестикулируя. Гвен смотрела на него снисходительно-серьёзно с наигранной улыбкой. — Ты что, уже знаешь всё, и я тут зря распинаюсь? — резко прервал Том поток слов и с обидой посмотрел на Стейси. — Угу. Так получилось. — неоднозначно и как-то слишком самоуверенно ответила она. Том обиженно закатил глаза. — Блин, теперь у меня одного нет девушки, которая знает про Пауков. Надо это исправить. — пошутил Том, а на его губах дрогнула едва заметная улыбка. Однако легкое удивление на лице Стейси заставило его стушеваться и слегка нахмуриться. — Вы же с Эндрю встречаетесь?.. Я думал это было в целом очевидно. — Ну типа того, да. Тебя так легко запутать, это почти мило. — захихикала Гвен, окончательно расслабившись. — Эй! — Том возмутился, и Стейси рассмеялась ещё громче. — Ты злобная женщина, так нечестно! О? — Том поправил наушник. — Что такое? — Эндрю что-то говорит. — Том прислушался. — Коннорс идёт сюда! Он сказал убираться. — Смесь ещё не готова! — вступила Гвен, и Том благополучно передал её слова. — Цитирую… «И вы собираетесь дожидаться его там? Уходите немедленно! Это опасно, вы совсем что ли?» — Надо эвакуировать людей… — Стейси сорвалась с места, но остановилась почти у самого выхода, развернувшись на каблуках. — А ты сам уходи отсюда! Слушайся брата! — наказала она, скрываясь в дверном проёме. — Она сказала, что пошла выводить людей. — передал Том слова Стейси по связи, тут же получая ответ. — Что…? Да щас! Никуда я не пойду! Я помогу ей и прослежу, чтоб она не пострадала. Вывести её? Как ты себе это представляешь? Она меня не послушает! …А? Не буду я так делать, это неприлично! — продолжал он диалог с Эндрю, пока в разговор не включился Тоби.

***

— Я на пути к Оскорпу, они будут в безопасности… Паук, почему я слышу выстрелы? Ты сам где? Том, не говори наперебой, ничего не слышу! — Тоби выругался про себя за использование имён. Человек-паук слегка притормозил, зацепившись за ближайшую стену какой-то высотки, устроившись на чьём-то балконе. — Седьмое Авеню? Я близко… Паук? Паук! Том, не кричи, я уже лечу к нему! — прокричал Тоби, в порыве не заметив повтор ошибки. Тоби выпустил паутину в соседнее здание и направился к нужной улице, ругаясь про себя, что скорость его полёта вдруг стала мучительно медленной. Чёрт, иногда он жалел, что у него нет реактивных двигателей, как у Железного человека. Честное слово, скоро он начнёт работать над всеми возможными модификациями для своего костюма — когда летаешь на постоянной основе возникает чувство, что постепенно начинаешь замедляться… ну или сейчас он просто слишком сильно переживает. Паркер двигался в том направлении, куда указал Эндрю и куда настойчиво вело его чутьё. По приближению оно сильнее било по затылку, отдавая неприятной пульсацией где-то внутри. Думать об этом он уже не мог, когда увидел окружённого полицейским отрядом раненного брата. Кровь забурлила внутри от несправедливости, обиды и страха за близкого человека — Человек-паук не понимает, как «стражи закона» могут сейчас заниматься поимкой «преступников» вместо «безобидного учёного», который чёрт знает, что может сделать с их городом! Или они как обычно надеяться на Мстителей?! Полиция стала враждебнее относиться к Паукам после происшествия с Эдди и Песочным Человеком. Тогда даже Железный человек подключался, чтоб утихомирить взвинченного Паука. Появление «официальных последователей» не сделало ситуацию лучше: если раньше полиция мирилась с деятельность оригинального Человека-паука, то сейчас они нарочно портили им планы и пытались арестовать. Иногда хотелось всё бросить и предоставить спасение граждан им, они ведь так «хорошо» с этим справлялись! Тоби прыгнул на соседнее здание, стремительно приближаясь, когда его ушей коснулся до боли знакомый голос, который вызывает смесь облегчения и раздражения. «Не стрелять! Отступить!» — звучит внизу и Тоби приостанавливается, замечая синий силуэт. Ну конечно, Мстители и тут успели, хотя сейчас Человек-паук был больше рад, чем разочарован: в присутствии Капитана полиция, вероятно, стрелять не будет, ему становится спокойнее от этого, хотя он понимает, что Эндрю в целом мог пережить выстрел и даже не один… но лучше не проверять. — Я говорю вам: ни Человек-паук, ни один из его последователей не опасны. И этим делом уже занимаются Мстители. У полковника Роудса с вами договоренность, что вы никак не вредите Паукам и не вмешиваетесь в наше расследование. — твёрдо заметил Капитан, загораживая собой оглушённого и уже закованного в наручники Паука. Малец оказался слишком быстрым — Стиву понадобилось приложить усилия, чтобы его поймать, когда тот выскользнул из канализации. — По этой договорённости Мстители также не могут работать с Пауками, пока не будет передан полный отчёт об окончании расследования и раскрытии их личностей. После появления Чёрного паука мы рисковать не можем. — парировал Капитан Стейси, пока его отряд всё ещё держал Эндрю на мушке. — Послушайте, по городу разгуливает огромная рептилия, которая хочет превратить всё население в себе подобных! Нужно сейчас заниматься этим, а не стрельбой в детей в масках! — Тогда почему вы всё ещё здесь, Капитан? — усмехнулся Стейси, на что лицо Стива исказилось раздражением и неодобрением. Как тяжело пытаться убедить тех, кто так сильно не хочет, чтобы его родной город спасли… Рядом мелькнуло красное пятно, которое быстро схватило только приходящего в себя Эндрю, а после стремительно начало убираться прочь. Прозвучали выстрелы, быстрее, чем оба Капитаны смогли бы прокричать «не стрелять». Стоило Эндрю окончательно прийти в себя, как его уронили на что-то твердое. Он поднял голову, пытаясь сфокусировать взгляд и понять, что произошло. В него стреляли, потом попали и голос Тоби… Точно, Тоби! Он пошёл его спасать. Эндрю повертел головой, взглядом натыкаясь на лежащего на спине Человека-паука. Тот держался за правую ногу, выстрел пришёлся в заднюю часть голени. — …Человек-паук? — мягко позвал Эндрю. Получив в ответ лишь сдавленный стон, он подорвался и упал на колени рядом с братом. М-да, вот бы ещё наручники также легко поддались. — Человек-паук! — Я в норме… Нога просто… болит немного. — В тебя стреляли… — сообразил Эндрю, вспомнив про громкий хлопок, что он услышал в полусонном состоянии несколько секунд назад, — надо пулю вытащить… И вообще тебе сейчас нужно вернуться домой! Или к врачу… у тебя же есть планы или связи на такие случаи, да? — Эндрю судорожно перебирал варианты. Он всегда видел уверенного первого Человека-паука, который, по его мнению, никогда не ошибался и всегда выходил победителем. Сам Тоби умело маскировал травмы от братьев, не позволяя им беспокоиться. Видеть любимого героя раненным, чувствующим ужасную боль, одновременно осознавая, что под маской твой брат… Эндрю обвил страх и сейчас он не знал, что ему делать. Тоби начал подниматься, аккуратно, пытаясь не наступать на раненую ногу. Он оперся рукой о плечи Эндрю и выпрямился, желая не подавать признаков слабости, чтобы не пугать брата ещё больше. Хотя… судя по реакции Эндрю, он был не таким уж и хорошим актёром. — Нужно как можно быстрее добраться до Оскорпа… Эндрю, не веря, поднял голову и уставился на брата. Даже с маской было понятно, что под ней его лицо исказилось волной страха и тревоги: — …Что? Это была очень плохая шутка, я почти поверил- — Нет. — прервал Тоби, сжав плечо Эндрю чуть сильнее. — Я говорю, что мне… нам. Нам нужно добраться до Оскорпа и помочь Тому. — Подожди, нет… — Подожди? Там Том совсем один и Г-… — Нет, ты не можешь! — воскликнул Эндрю, резко вставая на ноги. — Ты ранен, ты не в состоянии сейчас драться, тебе нужен врач и отдых! — Я в порядке… — Нет, ты не в порядке! Хватит уже этого бессмысленного героизма! — прокричал Эндрю, перебив брата. Тоби аж опешил, слегка отшатнувшись назад. Между братьями повисло напряжение, Паркеры смотрели друг на друга, будто мысленно продолжали спор в попытках убедить другого. Эндрю испытывал невероятную ярость с примесью надежды на появление у Тоби частицы благоразумия. Серьёзно, как можно быть таким?! Человек-паук защищает их с Томом буквально от всего, при этом сам рвётся жертвовать собой при каждом удобном случае! — Оставь ты это. Мы справимся. Тишину прервал щелчок позади, а затем звон метала о землю. Эндрю обернулся на звук, обнаружив Капитана Роджерса, который расстегнул наручники. Паук даже забыл про них. Про Капитана тоже. Два молодых героя стушевались, не зная, что сказать, и стоит ли продолжать спор в присутствии Стива. — Я не буду отсиживаться, пока мои братья рискуют жизнями. — Тоби снова положил руку на плечо Эндрю в попытке утешить и проговорил настолько мягко, насколько смог. — Со мной всё будет в порядке, я привык сталкиваться с такими ситуациями. — Эндрю дёрнулся от этих слов. Ладно, эффект должен был быть не таким, вместо спокойствия Тоби заставил брата сильнее напрячься, но вряд ли он сейчас сможет убедить Эндрю. Не в их ситуации, когда нужно быстро думать и делать, а не тратить время на разговоры. Тоби слегка наклонился, и свободной рукой заклеил паутиной ранение. Эндрю на это лишь недовольно хмыкнул. — Я не хочу прерывать семейный разборки, — окликнул их Капитан. Паркеры одновременно повернули на него головы, — но если вы закончили, то нам стоит побыстрее разобраться с рептилией. — напомнил им Капитан. Серьёзно, он чувствовал себя наставником, но не сказать, что ему это нравилось. Работать с непредсказуемыми молодыми героями было тяжело, почему он вообще всё ещё здесь с ними возится, а не занимается Коннорсом самостоятельно? Планировал ведь просто посмотреть на паукообразных, убедиться в собственной правоте и уйти, а не таскаться с этим весь день.

***

Том падал вниз, сбитый уже знакомым ему ящером. Монстр прыгнул на него, нанося удары в полёте. Том отбивался как мог, слыша параллельно крик Гвен и рычания Коннорса над ухом — ужасно раздражало паучьи штучки и давило на голову! Чудище пнуло Паука, отбросив его ещё дальше от здания, а само залезло внутрь Оскорпа через разбитое окно. Том же перевернулся в воздухе и вскинул руку, понимая, что паутина может и не помочь. У него оставалось несколько секунд до падения — он стреляет и закрывает линзы рукой, чтобы если что смягчить удар и не сильно травмировать голову. Однако потом Том чувствует, как устремляется ввысь, победно выдыхая. Так стоп. Это не паутина, точно нет. Он чувствует, как его обхватили чужие руки, крепко прижимая к себе и утягивая вверх, но это был не враг: чутье молчало, над ухом мягко гудели двигали, а по бокам обнимали свежие порывы ветра, созданные явно не матушкой природой. — Эй, пацан, я тебя поймал, глаза уже можно открыть. — слышит Том чей-то слегка насмешливый голос. Быть не может! Этот день не может быть ещё лучше! И неважно, что его сегодня избили! — Сокол! — Том поворачивает к нему голову, с восхищением смотря на крылатого героя и друга Капитана. За день он увидел аж двух Мстителей! Невероятно. Однако он помнит, почему они здесь и зачем, нужно слегка спуститься с небес на землю. Не буквально конечно же. — Коннорс хочет распылить свою гадость на весь штат. Нам нужно его остановить и как можно быстрее. И Гвен ещё там, нужно вытащить её оттуда! — Понял, летим. — кивнул Уилсон, поднимаясь к крыше, куда уполз ящер. Герой позволил пауку пролезть в окно верхнего этажа, а сам полетел выше, к аппарату. Туда, где он сможет перехватить самого ящера. Том бежал по коридорам Оскорпа, неприятно пустым коридорам. Без снующего туда-сюда персонала здание выглядело болезненно заброшенным, а проломленные стены и разбитые окна ситуацию лучше не делали. Интересно, как много времени и средств уйдёт на восстановление башни? Он бы хотел попытаться и сюда заявление на стажировку подать, не только в СтаркИн… Не то что бы он не сомневался в своих силах, но Тоби учил при себе всегда иметь запасной план. Паркер добрался до лаборатории, но было уже поздно. Ящер успел забрать свой состав, так что Паук смог заметить лишь исчезающий хвост Коннорса, который направлялся на крышу. — Стой! Том поспешил вслед за ними, поправляя шутеры. Хорошо, что он успел перезарядить их и сделать ещё паутинной жидкости, пока Гвен занималась смесью. Гвен! Паркер впервые понял, как боится за девушку, за жизнь другого человека. Если Гвен пострадает, он не сможет не то что Эндрю в глаза смотреть, он себя никогда не простит! Эндрю ведь просил его убрать Гвен отсюда, и Том вполне мог это сделать, чуть более трезво взглянуть на ситуацию! Паук очень надеялся, что в этом деле опытность Сокола поможет им… Том забрался наверх, несмотря на усталость и страх, он с досадой признал, что погода сегодня была довольно приятной. Ночной город, кое-где освещенный фонарями и неоновыми вывесками, выглядел потрясающе. Если бы не ящер с комплексами, Том бы с радостью прогулялся, связал парочку хулиганов во время патруля, а под утро вернулся бы домой, ведь завтра выходной, а это значит, что можно было лечь попозже… Но нет, сейчас он стоит на крыше научного центра перед огромным чешуйчатым мутантом! А ведь после единственного похода в Оскорп Тому действительно понравился учёный. Жаль, что он свернул не туда в своём безумстве, как большинство антагонистов в фильмах. Паук видел, как Коннорс крепко удерживает Гвен, не давая парящему Соколу добраться до неё. Он неуверенно кружился неподалёку, всё думая, как бы подобраться поближе, перехитрить Ящера и забрать девушку, Том решил попробовать подобраться поближе, пока Мститель отвлекал монстра. Он медленно начал приближаться, крадясь на цыпочках, надеясь, что тот его не заметит. — Не подходите! Я не шучу, я не хочу вредить ей! Не вынуждайте меня! — пригрозил Коннорс, показательно шевеля когтями. Стейси в панике забегала глазами, ища поддержки. Она пыталась выглядеть смелой и держаться стойко, но страх окутал её с головой, глубоко сжимаясь где-то в груди. Она понимала, что рано или поздно такое может произойти — не раз близкие супергероев оказывались в опасности — это был не просто художественный вымысел, придуманный каким-то режиссером, а довольно распространённая ситуация и отличное средство манипуляций. Однако она не была к этому готова. Тем более Стейси не ожидала, что окажется в такой ситуации с кем-то, кого, как она полагала, действительно хорошо знала. Ещё неделю назад она бы с уверенностью сказала, что доктор Коннорс — прилежный и честный специалист, преследующий благие цели, и он никогда бы не сделал ничего подобного. Она слышит глухие стуки о поверхность крыши где-то позади себя, Ящер быстро поворачивается, дёргая девушка за собой. Она едва ли слышно вскрикивает, но, когда ей удалось сфокусировать зрение, Стейси думает, что научилась видеть сквозь предметы, потому что не понимала, как ещё она разглядела такой чёткой страх, отражающийся на скрытом под маской лице Эндрю. Другой Человек-паук, вероятно, Тоби Паркер, уже стоит в боевой позиции. Гвен никогда не была настолько близко к нему, но может сказать, что от него веет какой-то странной надёжностью. Капитан Америка поглядывал то на Сокола, то на Коннорса, то на Гвен, видимо, пытался придумать стратегию, но получалось у него пока не очень. Гвен тихонько вскрикнула, когда Коннорс опять дёрнул её, демонстрируя своё преимущество прибывшим героям. Эндрю напрягся, теперь страх смешался с яростью, Тоби положил руку ему на плечо, желая успокоить, а может и остановить, если брат попытается выкинуть что-нибудь неблагоразумное, поддавшись эмоциям. — Вы все! Не подходите, я не шучу! — повторял мутант. — Да поняли, чувак… — протянул Сэм, едва заказывая глаза. — Отпусти девочку и дерись по-мужски! — прокричал он следом. — Спускайся вниз. И давай без глупостей. И ты, — он резко обернулся на Тома, — иди подойди к другим Паукам. Чтоб я вас всех видел! Том посмотрел на Тоби, как бы спрашивая, нужно ли подчиняться, Человек-паук кивнул. Младший Паркер осторожно проскользнул к братьям, встав по другую от Тоби сторону. Сокол приземлился рядом с Капитаном, сложив крылья. — Чего ты хочешь? — выкрикнул Роджерс, убирая щит за спину в знак капитуляции. И он прекрасно знал, чего хочет Коннорс, но им нужно его заговорить и выиграть время, чтобы хотя бы придумать план. Провоцировать его ещё сильнее не хотелось, лучше рассеять внимание и дать иллюзию контроля над ситуацией. — Я лишь хочу избавить этот мир от изгоев! Вылечить болезни, усовершенствовать человека… Сделать всех подобными тебе, Капитан. Или ты считаешь, что лишь избранные этого достойны, а остальные должны страдать? — Я так не считаю… у тебя благая цель, но её можно осуществить другим путём, более…гуманным. — Капитан попытался воззвать к капле здравого смысла Ящера, но лишь усилил его раздражение. Пауки как один повернули головы на Мстителя, то ли осуждая, то ли призывая продолжить, то ли просто ожидая от него хоть какого-нибудь продолжения. — Довольно! — выкрикнул Коннорс, вновь приковывая к себе взгляды героев. — Всё будет так, как я сказал. Я доведу дело до конца. — Ящер протянул руку вперёд, указывая на одного из Пауков, не самого низкого и не самого высокого. — Ты. Запустишь аппарат. — Учёный привлёк его внимание и кинул ёмкость с зеленой жидкостью. Паук поймал её и замер, смотря с недоверием на Коннорса. Он не будет… — Шевелись! Иначе ей конец. Капитан и Сокол даже не обернулись на Паука, когда Коннорс что-то приказал ему, продолжая взглядами сверлить рептилию. Тоби напрягся, а Том нервно посмотрел на остальных. Что же делать? Их тут пятеро героев, а они не могут справиться с одним мутантом! Эндрю двинулся к машине. Подходя, он заметил странный блеск чего-то находящегося неподалеку от устройства, прямо под его ногами, но пристальный взгляд Коннорса не позволял ему рассмотреть вещь. Паук понимал, что одно неверно движение сейчас, и Гвен не поздоровится, а рисковать её жизнью он не хочет. — Он мешкает… — зашептал Том, привлекая внимание брата. Тоби опустил взгляд на него, а после ещё раз посмотрел на Эндрю. Человек-паук кивнул. — Мне кажется, у него есть план… Это же… Паук, у него всегда есть план. — Я понял тебя. — Тоби теперь думал, как отвлечь Коннорса, чтобы Эндрю начал действовать. А как отвлечь? И чтобы Гвен не пострадала. Тоби двинулся в сторону, делая вид, что собирается обойти Ящера, чтобы забрать Стейси. Вероятно, Коннорс бы этого ожидал. Человек-паук очень надеяться, что он действительно этого ожидает. Тоби поймал на себе взгляды Мстителей, мысленно благодаря их, что они не попытались делать вид, что ничего не происходит, а ещё сильнее привлекли к нему внимание. Человек-паук двигался слегка неловко из-за раны, даже не пытаясь быть хоть немножко более незаметным. План сработал, Ящер повернулся к нему. — Ты. Вернись сейчас же. Думаешь, я не знаю ваших фокусов? — Тоби почему-то был уверен, что не знает, но сейчас безумно благодарен, что был пойман. Человек-паук застыл, надеясь, что Эндрю этого хватило и он успел сделать то, что хотел. — Сейчас же, иначе ей конец! — повторил Коннорс, Гвен вздрогнула и тихо промычала, когда коготь всё же слегка полоснул её в области ключицы, пустив небольшую струйку крови. Тоби выругался про себя, но медленно встал обратно. Эндрю, конечно, успел подобрать смесь голубого цвета и заменить ёмкости, пока учёный отвлекся. Он колебался, боясь запускать. А если раствор не был готов? А если Коннорс поймёт подмену и тут же убьёт Гвен? Он ведь не может ею рисковать, но подвергать опасности целый штат он тоже не хочет. Гвен бы хотела, чтобы он поступил именно так, она специально оставила другой раствор там… — Хватит возиться! Запускай. — Эндрю вздохнул закатив глаза, скривившись под маской. Ему не хотелось рисковать Гвен, но сейчас он должен решиться на оправданный риск, чтобы это всё наконец закончилось. Эндрю выдохнул и нажал на кнопку на аппарате. Теперь остаётся лишь ждать и надеяться, что им поможет капелька удачи. — Да, да, наконец-то! Это было даже проще, чем я думал. — зарычал Коннорс, победно улыбаясь своей огромной пастью. Капитан и Сокол обменялись взглядами и искренне надеялись, что всё происходящее было частью плана Пауков, а не они все так облажались. Узнал бы Старк — на смех бы поднял. Аппарат загудел, а после в небо устремился поток голубой жидкости. Гвен облегчённо выдохнула, будто бы сейчас не была в лапах ужасного мутанта. У них получилось. Коннорс быстро всё понял, заметив голубые частицы, которые падали на поверхность крыши и касались его чешуи. В его глазах отразился страх, а живот скрутило. — Что… Нет… Нет! Вы меня обманули! — яростно прорычал учёный, устремляя взгляд в небо. Пользуясь его заминкой, Капитан Америка выхватил щит из-за спины и кинул его в голову монстра. Том и Эндрю стрельнули паутиной с разных сторон, размыкая хватку мутанта и удерживая его руки. Тем временем Тоби запустил прозрачную нить, подхватил девушку и притянул её к себе. — Прости, Ящерка, сегодня не твой день… — пропел Сэм, кружа возле него, тем самым пресекая попытки незаметно нападения со стороны Ящера в последние секунды трансформации. Коннорс ревел. Медленно чешуйки начали исчезать, а спустя пару минут на земле обмяк обессиленный ученый. — Ууу… выглядишь совсем неважно, что-то случилось, Ящерка? — не унимался Сокол. Эндрю подбежал к Гвен и Тоби, крепко обнимая их. К ним подключился Том, что-то нескладно треща про удачную миссию и огромный успех. Эндрю тяжело дышал, присушиваясь к окружающим звукам и радуясь, что сейчас слышит все четыре сердцебиения. Адреналин всё ещё кипел внутри, призывая любым способом выплеснуть ураган, царивший внутри. Эндрю продолжал глупо улыбался, не заметив как ткань маски намокла, а по лицу потекли слезы. Гвен что-то ему говорила, Том тоже что-то эмоционально тараторил, и лишь Тоби молчал, внимая моменту. Никто из них не обращал внимания на Мстителей, которые, скорее всего, занимались преступником. Они просто сидели на ночной крыше своей семьей, позволяя себе сделать перерыв, выделить минутку на то, чтобы перевести дух после пережитого. Они победили.