Дым костров в облаках затеряется где-то

Элина картой расплатилась за кофе, подхватила пальцами широкий картонный стаканчик с крышечкой и вышла из уютного золотистого нутра кофейни в сумрачный синий сентябрьский вечер. Спрятавшись под широкой тенью начинающего желтеть тополя, девушка достала из внутреннего кармана кожаного плаща небольшую фляжку с коньяком и перелила большую часть ее содержимого в кофе, а после вновь завинтила крышечку. Для запланированного дела Эле требовалась недюжинная храбрость и отключенные внутренние тормоза.  Широкими глотками прихлебывая обжигающий горло горький коктейль, ведьма отправилась в сторону моста, перекинувшегося через великую реку Дон. Воздух был прохладен, свеж и чуть пах дымом осенних костров. А впрочем, тонкий аромат дыма преследовал Элину с тех самых пор, как отец отдал ей один из кусочков семицветного амулета, подаренного ему Покровителем. Старший Дух незримо оберегал дочь Красного Лиса, где бы она ни была.  Тем временем девушка добралась до широкого моста, который то и дело пересекали редкие машины. Была вторая суббота сентября, и в свои законные выходные народ в основном сидел по домам или же уезжал на дачи в пригород еще в пятницу, так что мост был относительно свободен. И лишь у ближайшего к нему въезда притулился серебристый джип. Элина мельком глянула в окна машины, но та была пуста.  Отлично. Значит никто не помешает.  Ведьма, то и дело оглядываясь (несмотря на то, что отвод глаз удавался ей лучше всего), проскользнула на середину моста и остановилась возле перил. Стакан с недопитым кофе она поставила на бетонную перегородку, туда же бросила сумку, а сама перекинула ногу через перила и уже через секунду была на другом краю, где от прыжка в реку ее не отделяло ничего.  Элина с восторгом устремила свой взгляд в глубокие, бликующие золотом отраженных мостовых огней воды Дона. Прекрасное место, чтобы утопить в нем предыдущий год своей жизни и уйти в никуда.  Девушка потянулась к карману и нащупала плотную бумагу.  Да, все готово. Теперь мож… - Ты куда собралась?! - раздался за спиной встревоженный мужской голос. Крепкие сильные руки обхватили удивленную Элю поперек туловища и легко перетащили через перила обратно.  Ведьма некоторое время моргала в пустоту, осознавая происходящее, пока неожиданный “спаситель”, повернув девушку к себе лицом, выговаривал той что-то о ценности каждой жизни и возможности найти выход даже в самой безвыходной ситуации.  Эля внимательно смотрела на него снизу вверх (мужчина был ростом под два метра и имел комплекцию горного тролля, разве что одетого в косуху, майку и камуфляжные штаны с высокими бутсами. Даже лицо незнакомца, не шибко красивое и грубовато обтесанное, вызывало некоторые фэнтезийные ассоциации с орками из "варкрафта").  Внутри девушки меж тем набирал силу вулкан ярости, и после завершающих слов “спасителя” о том, что смерть - это не способ решения проблем, эмоции (не имевшие выхода почти целый год) наконец выплеснулись из Элины.  - Я так долго решалась выкинуть эту сраную корочку! - заорала ведьма, вытаскивая из кармана плаща удостоверение сотрудника отдела магического правопорядка в плотной бордовой обложке. Она затрясла документом перед лицом опешившего “горного тролля”, а после стукнула им того по лбу. - Я угрохала полгода на то, чтобы получить возможность работать в здешнем ОМП, а потом еще полтора года на то, чтобы перекладывать документы с места на место, потому что…. - Элина набрала воздуха в грудь и продолжила лупить незнакомца удостоверением по всему, до чего дотягивалась. - Потому что начальник, видите ли, считает, что женщины только и способны, что возиться с бумажками! А теперь… - она вновь выдохнула и продолжила: - Ты… - шлеп по лицу мужчины.  - Вмешался…. - еще один шлеп. - В мои планы… - шлеп. - Я так много сил потратила на то, чтобы получить эту корочку, что теперь вновь месяц буду решаться ее выбросить. - с этими словами Элина села на дорогу и разрыдалась, после того как бросила документом прямо в лицо своего “спасителя”, принявшего ее за суицидницу. Конечно он был не виноват. Со стороны все выглядело так, будто девушка с горя решила броситься в воды Дона.  Не объяснять же человеку, что это часть большого ритуала, который Эля придумала сама и назвала его “освобождением”. Отчасти он был посоветован ее подружкой-эмпаткой и включал в себя больше психологических моментов, нежели магических. К тому же, этот ритуал теперь выглядел глупо и потерял смысл, как только в него вмешался посторонний человек, на которого Элина сейчас была очень зла, пусть и знала, что им двигали благие намерения.  Просто когда у тебя в жизни все не так гладко, хочется винить кого угодно, нежели себя.  Два года назад Эля считала, что все получится. Она чувствовала, что ее жизнь будет полна веселых приключений, почти таких же, как и у героев любимых книг. Именно поэтому девушка отправилась на курсы подготовки для работы в Отделе магического правопорядка. Отец, который работал там до того, как нашел себя в музыке, говорил, что это очень интересная жизнь. Он поддержал свою дочь и даже хотел позвонить знакомому, чтобы Элю взяли в ОМП в другом городе, но девушка отказалась, решив, что выстроит свой путь сама. Когда она все же устроилась на работу, то отказалась от финансовой помощи Юргиса. Сначала было интересно, пусть и тяжело. После стало скучно, а потом безысходно, когда девушка поняла, что кроме бумаг в городском ОМП ее больше ничего не ждет. Всю интересную работу забирали себе боевые маги и контактеры. На талантливую ведьму мало кто обращал внимание. Ей даже не дали возможности проявить себя.  Прошлой весной Элина почувствовала, что задыхается. Она взяла отпуск впервые за полтора года и стала думать, что делать дальше. Она искала работу в других городах, но мир как будто бы отвернулся от девушки, не давая ей шанса. Отцу, который легко мог бы решить эту проблему, Эля не звонила из-за упрямства. Она понимала, что проиграет неведомым силам судьбы, если вновь попросит у кого-то помощи.  В конце концов, ведьма поняла, что на одной лишь работе в ОМП свет клином не сошелся, хотя это далось ей тяжело. Она уволилась, прибралась в своем коттедже и повесила объявление о его сдаче. Сама девушка планировала … Ничего она не планировала. Это отец посоветовал сдать дом и жить пока на деньги от аренды, путешествуя по другим городам. Юргис считал, что судьба такая штука, которая сама нас находит. События форсировать не стоит. Эту помощь и этот совет от отца Элина все же приняла. Арендаторы нашлись быстро и должны были заехать в коттедж уже через неделю. Осталось только избавиться от единственной вещи, которая тянула Элю на прежнюю унылую дорожку - том самом удостоверении сотрудника ОМП. Чтобы не было соблазна вернуться. “В конце концов, - думала ведьма, представляя как сожжет документ и развеет его пепел над Доном. - Если я найду интересную  работу в сфере магического правопорядка, то мне будет не жаль потратить месяц на восстановление документа или… даже полгода на прохождение нового обучения. По крайней мере за это время станет понятно, действительно ли я этого хочу”.  Мысли вновь вернулись в настоящее. Незнакомец, так похожий на современно одетого горного тролля, присел на корточках рядом с Элиной и, неловко почесывая бритый затылок, произнес:  - Прости. Я думал, ты помирать собралась.  - Я - ведьма! - чуть менее зло огрызнулась девушка, показывая засиявший золотом знак на правой ладони. - Мне, чтобы утонуть, недостаточно с моста спрыгнуть. - она вытерла слезы рукавом плаща и попыталась встать. После эмоционального выплеска стало гораздо легче. Давно надо было поплакать. И уж точно не перед незнакомым мужиком на мосту.  - Извини. Я не знал. - он меж тем легко поднял Элину подмышки и вернул ей документ в твердом переплете. - Вот. Мне не понятно, зачем ты это делаешь, но можешь вновь попробовать выбросить свою корочку в реку. Хотя сначала лучше ее сжечь.  - И без тебя знаю. - девушка шмыгнула носом и повертела в руках документ, а потом ее озарило. - Ты ведь не местный?  - Нет. - незнакомец удивленно качнул бритой головой. - На пару деньков по делу приехал.  - Вот и отлично. - Элина вдруг сунула злополучное удостоверение в карман мужчины. - Ритуал ты мне испортил, поэтому теперь будешь моей “рекой”. Можешь делать с ним что угодно. Хоть в рамку ставь, хоть выброси. Главное, увези подальше из этого города. Я тебя прощаю. Бывай. - она махнула рукой, развернулась, ухватила сумку и твердым шагом потопала к выезду из моста. На душе было легко.  - Постой! - незнакомец догнал ведьму уже на выходе, спустя пять минут.  - Чего? - девушка хмуро повернулась.  - Ты ведь дочь Красного Лиса? - мужчина мотнул раскрытой страничкой сертификата, на которой значились имя и фамилия Элины.  - Да, мой отец Юргис. - удивленно кивнула ведьма. Она знала, что папу порой называют прозвищем, созвучным с названием его группы. А может быть группа названа в честь прозвища отца? Это не известно, но факт остается фактом. - Отлично. Ты мне и нужна. - незнакомец теперь шел рядом. - Я - Вася Васильев. Тебя должны были предупредить. - Аа. Поняла. - Элина фыркнула и остановилась. - Отец звонил на днях. Как будто бы сам до местного ОМП дойти не сможешь... Я вообще туда больше соваться не хочу. Ненавижу всех, кто работает в отделе магического правопорядка.  - Я тоже работаю в ОМП, в своем родном городе. - Вася как-то неловко дернулся, что с его крупной “тролльей” комплекцией смотрелось забавно. - Чистильщиком.  - Так смешно, что мой сертификат по итогу оказался у тебя. - ведьма пожала плечами.  - Такая ирония.  - Хочешь его назад? - мужчина легко подбросил документ, а после ловко его поймал. - Нет. - теперь дернулась Эля. - Дарю тебе его на память о нашей незабываемой встрече.  - Зря ты так ненавидишь ОМП. - Васильев спрятал сертификат в карман. - Мы делаем полезное дело. Я, например, с ребятами из моего отдела все лето пахал как проклятый, лишь бы нечисть не шалила слишком. В этом году ее жуть как много.  Элина фыркнула, пряча внутри некоторую зависть. Опять все интересное мужикам достается.  - Ну и молодец.  - отрезала она. - Я ОМП ненавижу примерно также, как ненавидят бывших, которые могли спасти тысячи жизней других людей, но испортили твою одну.  - А почему? - спросил Васильев.  - Не твое дело. - раздраженно огрызнулась Элина, а потом немного виновато глянула на замолкнувшего мужчину. - Извини. Ты встретил меня, когда я не в самом лучшем настроении и не на самой счастливой стадии своей жизни. Поэтому считай, что я злюсь не на тебя, а… просто… Просто вот. Так получилось. Не хочу про это говорить. - Да все нормально. Я понимаю. - Вася кивнул и указал в сторону серебристого джипа, до которого они уже дошли. - Так ты проводишь меня или мне искать дорогу самостоятельно?  - Провожу конечно. - чуть обреченно вздохнула ведьма. - Обещала же папе, что помогу тебе. У Юргиса вроде какой-то должок перед твоим отцом. Меня даже просили пригласить тебя переночевать.  - Да я и в хостеле могу перекантоваться… - мужчина немного растерянно вновь почесал бритый затылок и открыл дверцу со стороны пассажирского сидения.  - Залезай.  - Я ужин уже приготовила. - отрезала Эля. - И если ты откажешься, то совсем упадешь в моих глазах, и я навсегда поставлю крест на сотрудниках ОМП.  - Понял. От домашней еды не отказываюсь никогда. - с этими словами довольный горный (и вероятно очень голодный после долгой дороги) тролль Василий завел машину и под чутким руководством девушки поехал в сторону местного ОМП.                                                       *** Надо же как все повернулось. Васильев усмехнулся, сворачивая с проспекта Сиверса на Береговую. Думал, что спасает суицидницу, а наткнулся на дочь Красного Лиса, которого хорошо знал и уважал Игорь Павлович - Васин отец.  - Здесь поворачивай, и прямо, пока не упрешься в серый угол здания. - меж тем скомандовала Элина, глядя вперед.  Васильев краем глаза вновь посмотрел на девушку. И ведь красавица, каких не сыскать. Не зря отец говорил, что лицом Элина в Красного Лиса пошла. Тот, даром что за сорок перевалило давно, тот еще ловелас.  “Красотка, и, к тому же злая как дикая кошка. Все, что ты любишь, Васильев. Поздравляю.  - промелькнуло обреченно в голове у мужчины. - Вспомни ту же Каринку. Вертела тобой как хотела, а сама с другим мужиком спала, который лицом более пригож и должность перспективную имеет. Вспомни и окстись, дурень”.  Серебристый джип меж тем остановился возле серого неприметного, но сурового здания.  - Дежурный на входе. - проинструктировала мужчину рыжая ведьма. - Я еще с утра бывшей коллеге позвонила, она как раз допоздна сегодня задерживается, так что тебя проводит. Скажешь дежурному, что от Элины Тирских. - красивое лицо девушки немного исказилось. - Сама я туда больше ни ногой.  - Понял. Спасибо. - кивнул Вася и вылез из машины. Ему было интересно, почему дочь Красного Лиса так ненавидит ОМП. Насколько мужчина помнил по историям своего отца, тот же Юргис какое-то время работал в отделе магического правопорядка, до того как стал музыкантом. Поговорив с дежурным, чистильщик дождался прихода приветливой, но немного усталой сотрудницы местного ОМП, которая и провела его дальше в комнату секретаря, для составление документа на формирование ставки контактера в отделе магического правопорядка города Зеленый, где родился и вырос Васильев.  Вообще Зеленый раньше был селом, но еще в девяностые глава сельсовета позаботился о том, чтобы поселок приобрел статус города, что в свою очередь позволило сформировать ОМП и уже самостоятельно заботиться о ежегодном наплыве нечисти в ключевые точки природных сезонов, не дожидаясь рассмотрения запроса на помощь в отделе магического правопорядка ближайшего более крупного города.  Отец Васи - Игорь Павлович Васильев, вот уже почти тридцать лет возглавлял ОМП Зеленого, который состоял из команды чистильщиков, артефактора, ведьмы и экзорциста. Ставки контактера не было. Не тот масштаб, хотя отец ежегодно делал запрос на введение данной должности (но в областной администрации ему отказывали). В конце концов, Игорь Павлович выкрутился и сформулировал название должности иначе  - “жрец/жрица”, написал огромный отчет с приложениями, после чего получил добро.  За этим вот “добром” - священным документиком, позволяющим нанять в ОМП города Зеленого контактера, отправили Васю, который провел в дороге аж пять часов, а еще два простоял в пробке.  Дело того стоило. Был разгар сезона сбора урожая, и чистильщики просто зашивались на работе. Да и сам Игорь Павлович, который пока более менее справлялся с дополнительными обязанностями контактера, тоже отдыхал редко. К тому же, ведьма Карина еще зимой с должности ушла. Вернее уехала, не попрощавшись, на юг, вместе со своим богатеньким любовником, за лучшей жизнью. Бросила весь отдел в самое запарное время. Но… хотя бы у Васи не было времени, чтобы страдать из-за разбитого сердца слишком сильно. Он конечно напился с горя пару раз, но потом бросил это дело и вновь втянулся в работу.  Поэтому контактер был необходим позарез. Да и новую ведьму бы найти не помешало.  Васильев вновь задумался об Элине. Она же была ведьмой, причем, судя по категории, прописанной в ее сертификате, очень сильной. Та же Каринка в сравнении с рыжей - рядовая простушка. Вот кого бы в ОМП Зеленого не помешало. Но Элина почему-то ненавидела ОМП. Может нагружали слишком сильно? Она же - девушка. Устала наверное на вызовы ездить.  Шанс узнать причину ненависти дочери Красного Лиса Васе представился в этот же вечер. После подписания документа, он просто спросил об этом у Ксении, бывшей коллеги Элины и получил ответ. - Наш начальник… - Ксения оглянулась на дверь и, понизив голос, продолжила. - Тот еще шовинист. Считает, что женщинам в ОМП можно только отчеты писать. Ладно я - эмпат. Мне работа по профилю все равно находится. Но вот Эля - ведьма, к тому же, умница и ответственная. Ей работать очень хотелось, приключений всяких, а ее бумажки таскать заставляли. Вот она и думает до сих пор, что везде в ОМП только мужикам все интересное достается.  Чистильщик удивился. Он-то думал, что Элина устала, а ей оказывается наоборот было до зеленой тоски скучно, к тому же, всерьез ее никто не воспринимал. Теперь понятна ее реакция.  Васильев попрощался с Ксенией и вышел на улицу. Рыжая ведьма все также сидела в его машине, теперь уткнувшись в телефон. Очень хотелось курить, но мужчина решил при девушке этого не делать и бодрым голосом предложил ехать на ночлег.  - Я покурю? - неожиданно озадачила его Элина. - До дома еще полчаса езды. Я столько не выдержу.  - Тогда и я буду. - кивнул Васильев, включая зажигание и доставая пачку сигарет.  - Всегда рядом с этим местом хочется курить. - неожиданно призналась рыжая, щелкая зажигалкой над своей сигаретой, и кивнула в сторону здания ОМП. - Знал бы ты, сколько я на углу этого переулка пачек выдымила, пока в отделе работала. У организма видимо рефлекс.  Она сделала первую затяжку и выдохнула дым в окно, а после облегченно расслабилась на сидении, пока чистильщик разворачивался и выезжал на проспект.  Всю дорогу Элина молчала и смотрела в окно, изредка указывая путь. Вся ее недавняя злость схлынула, уступив место некоторой усталости. Все же от Карины дочь Красного Лиса отличалась сильно. Если бывшая Васильева (ладно, номинально бывшая) вечно злилась, когда все было не по ее, то Элина Тирских злилась, потому что была веская причина злиться. Она выпускала эмоции ярко, но всегда вовремя. Ее злость выглядела естественно, ощущалась какой-то чистой. Более того, эту злость хотелось испытать на себе.  “Нет, Васильев. - мужчина покачал головой вслед своим мыслям.  - Ты какой-то больной на голову. Баба тебе, видите ли, злая нужна. Вон у Костика жена добрая, и, ничего, живет, счастлив”.  - Приехали. - меж тем возвестила рыжая ведьма, когда серебристый джип остановился на подъездной дорожке возле довольно симпатичного деревянного коттеджа. Рядом рос большой разлапистый клен, листья которого уже начали краснеть с краев. В воздухе пахло печным дымом, почти как в родном Зеленом. На небе тихо мигали осенние колкие звезды.   Когда Вася выходил из машины, то сразу же отметил, что газон вокруг дома давно не стрижен, а тропинка к двери протоптана исключительно усилиями Элины. С задней стороны коттеджа, судя по торчащим веткам, находилось некое подобие запущенного садика, а еще открытая беседка с мангалом, которым уже давно никто не пользовался. Это Васильев заметил уже тогда, когда оказался на небольшой уютной кухонке и бросил взгляд в окно. Когда-то в этом месте много готовили, но судя по запрятанным за стекло кухонного гарнитура, кастрюлям и судачкам, теперь это делали довольно редко, в основном пользуясь одной сковородой, кастрюлей и формой для выпечки.  - Я уже два года одна живу. - объяснила Элина, будто бы уловив внимание Васи. - Раньше мы с тетей Аней готовили вместе, но потом она вышла на пенсию, уехала к внукам, и я осталась одна. Отец иногда приезжает на пару деньков, но он и сам - не любитель кашеварить.  - Да я тоже такой. - мужчина немного неловко уселся на обитый голубым плюшем табурет. - Разве что шашлык могу вкусно пожарить. И яичницу с помидорами. И леща закоптить. Но на этом все. Обычно котлетами дома перебиваюсь и пельменями.  - Значит сегодня я тебя удивлю. - рыжая, уже скинувшая свой кожаный плащ, оставшись в бордовом свитере и широких темных бархатных шортах с подтяжками, вытащила из духовки стеклянную форму, от содержимого которой исходил просто божественный аромат.   - Это моя вариация мяса по-французски. Запеканка по-элински. - пояснила ведьма, выкладывая еду на тарелки, а после налила в высокие стеклянные стаканы что-то красное из графина, которое на вкус напоминало сливовый компот с мятой.  Васильев громко поблагодарил хозяйку и тут же набросился на еду. Последний раз он ел ранним утром и сейчас был голодный как волк. Элина подкладывала ему новую порцию дважды, прежде чем чистильщик насытился. Он бы съел еще (в форме для выпечки оставалось чуть меньше половины запеканки), но желудок готов был вот-вот лопнуть, поэтому Вася поблагодарил хозяйку вновь и скромно попросился в ванную. Рядом с рыжей красоткой он постоянно чувствовал себя неловко, особенно, когда замечал, что она временами пристально его разглядывает своими яркими зелеными глазами.  Элина сразу же показала ему и комнату для сна, а после ушла к себе наверх. Утром Васильев доел остатки самой вкусной в его жизни запеканки и с некоторым неясным сожалением уехал обратно в Зеленый.