Путь к доверию через страх

Гудков сидел за своим новым компьютером, освещённым тусклым светом настольной лампы. Комната была погружена в полумрак, создавая атмосферу застоя. Он читал новости, вздыхая «блин, везде один тухляк» Новое сообщение мигало на экране, привлекая его внимание. Он кликнул на него и начал читать: *"Эти ребята совсем распоясались, даже не скрывают свои отношения.»* Он поморщился, прочитав эти слова. — Что за бред, — пробормотал он с явным презрением. — С нынешними законами никто не осмелится выставлять всё напоказ. Под чем был этот придурок, когда писал эту чушь? Дебил какой-то. Его взгляд упал на прикреплённую к сообщению фотографию. Прищурившись, он внимательно изучил изображение. Один из парней казался ему смутно знакомым. Гудков увеличил изображение, стараясь разглядеть лицо поближе. — Подожди-ка… Это что, Арсений Попов? — произнёс он вслух, узнавая знакомые черты. Воспоминания нахлынули неожиданно и резко. Кадры из школьных лет промелькнули перед глазами: он, молодой и самоуверенный, пинает Арсения за школой, слышатся его собственные насмешливые слова: *"Всегда меня раздражал. Лошара с головы до пят.»* Гудков усмехнулся, осознав, что на фотографии действительно Арсений. — Так значит, это про него… — тихо произнёс он, и в глазах засверкало злорадство. Он откинулся на спинку кресла, обдумывая новую информацию. Мысли о том, как можно использовать эту ситуацию, приносили ему мрачное удовлетворение. — Ну что ж, Арсений, — прошептал он с усмешкой. — Похоже, у нас снова пересеклись пути. Гудков, усевшись поудобнее за своим компьютером, начал быстро печатать ответ автору сообщения: *«Здравствуйте! Я журналист и веду собственный канал. Хотел бы осветить эту историю у себя. Жду вашего ответа.»* Он приложил ссылку на свой канал **«Детектив Алекс Гудков»**. Этот канал был известен своими скандальными расследованиями и разоблачениями. Гудков умел находить самые пикантные детали и выставлять их на всеобщее обозрение, не задумываясь о последствиях для тех, о ком он рассказывал. Гудков любил скандалы. Именно на этом он набрал огромное количество подписчиков. Его не волновало, что своими действиями он разрушает чужие жизни. Ему было интересно наблюдать за реакцией людей, которых он считал слабыми. В глубине души он оправдывал свои поступки желанием «очистить общество» от тех, кого он называл неудачниками. Однако на самом деле ему было всё равно. Главное — это рост популярности и стабильный доход от канала. Его аудитория состояла из людей, которым нравились провокационные и скандальные материалы. Часто это были тролли и пользователи анонимных форумов, ищущие очередную сенсацию. Гудков прекрасно знал, как привлечь их внимание и удержать интерес. Просматривая фотографию, которую ему прислали, он снова усмехнулся. — Ну что, Арсений Попов, посмотрим, как ты справишься с этим, — тихо произнёс он, его глаза блестели от предвкушения. — Люди обожают такие истории, — подумал он вслух. — Это гарантирует мне новые просмотры и подписчиков. Автор сообщения, получив ответ от Гудкова, посмотрел на экран телефона и усмехнулся. Он перешёл по ссылке на канал «Детектив Алекс Гудков» и начал просматривать видео. Контент канала был наполнен скандальными разоблачениями и провокационными сюжетами. — То, что надо, — тихо произнёс он, улыбаясь. — Этот парень любит скандалы так же, как и я. Гудков предвкушал очередной всплеск внимания к своему каналу и уже представлял, как растёт число подписчиков и комментариев. Он не задумывался о том, какой вред может нанести другим. Для него это был всего лишь бизнес, в котором все средства хороши. Парень решил навестить своего давнего знакомого. Он знал, где живёт Арсений, и направился туда. Приехав на нужный адрес, он заметил, что Арсений совершает вечернюю пробежку по близлежащему парку. — Эй, Арсений! — окликнул его Гудков, подходя ближе. Попов обернулся на голос и застыл на месте, увидев знакомое лицо. — Ты? — удивление и настороженность отразились на его лице. Гудков улыбнулся, но в его улыбке не было тепла. — Давно не виделись. Так и живёшь здесь? Арсений нахмурился. — Не припомню, чтобы мы были друзьями, — сухо ответил он. — Вот как? — протянул Александр, притворяясь удивлённым. — А я пришёл как друг, беспокоюсь за тебя. — Нам не о чем говорить, — отрезал Арсений и собрался уйти. Но Гудков схватил его за руку, заставляя остановиться. — Стой. Всё ещё не можешь забыть, что было в школе? Ты злопамятный, — сказал он с насмешкой. Арсений вырвал руку из его хватки и заметил в кармане пиджака странную ручку. Приглядевшись, он понял, что это диктофон. — Что это у тебя? — спросил он, указывая на карман. — А, это? — Гудков усмехнулся. — Так, профессиональная привычка. Всегда готов записать интересный разговор. Арсений быстро выхватил диктофон из его кармана. — Я наслышан о том, чем ты занимаешься. Снимаешь гаденькие провокационные ролики. Заняться больше нечем? Он бросил диктофон на землю и с силой раздавил его ногой. Гудков рассмеялся. — Шарахаешься без дела, — продолжил Арсений, стараясь держать голос ровным. — Смотрю, ты вырос, сопляк— насмешливо заметил Гудков. — Раньше таким смелым не был. — Я всегда был выше тебя, — холодно ответил Арсений. — Чего тебе спокойно не живётся? Или не повзрослел ещё? Он повернулся, чтобы уйти, но вдруг услышал позади себя звук, напоминающий лай собаки. Гудков имитировал его, едко усмехаясь. Воспоминания нахлынули волной. Арсений вновь почувствовал себя тем подростком, над которым издевались, используя его страх. Перед глазами встали образы прошлого, насмешки, боль. — Как бы полицию кто не вызвал. Давно это было, но воспоминания свежи, да? — рассмеялся Гудок, заметив реакцию Арсения. — Навевает мысли о прошлом? Арсений глубоко вздохнул, стараясь успокоиться. — Знаешь, классно живёшь. Парнем обзавёлся, — продолжил Гудков с усмешкой. — Раз уж ты в отношениях, наверное, каждый вечер зажигаешь с ним не по детски, да? Он протянул Арсению фотографию, на которой тот был запечатлён вместе с Антоном. Арсений взглянул на снимок, затем холодно посмотрел на Гудкова. — Заканчивай и уходи отсюда. Гудков поднял руки в притворном жесте капитуляции. — Ладно, ладно, понял тебя. До встречи, дружище. Он развернулся и пошёл прочь, хохоча. Арсений остался стоять, пытаясь привести мысли в порядок. Внутри него кипели эмоции — гнев, обида, страх. Глубоко вздохнув, он решил продолжить пробежку, надеясь, что физическая нагрузка поможет ему успокоиться. Вернувшись домой, парень почувствовал усталость, но не физическую, а скорее моральную. Воспоминания о прошлом и встреча с Гудковым выбили его из колеи. Он сел на диван и закрыл глаза, пытаясь собраться с мыслями. В этот момент телефон Арсения зазвонил, выведя его из раздумий. На экране высветилось имя Антона. Он быстро ответил: — Привет, Антон. — Привет, Арс! — раздался бодрый голос на том конце. — Слушай, я тут с Егором подумал: почему бы нам не сходить в игровой центр? Там новые автоматы поставили, говорят, очень крутые. Хочешь присоединиться? Арсений улыбнулся, ощущая, как настроение начинает улучшаться. — Отличная идея! Как раз хотел чем-то отвлечься. Когда встречаемся? — Мы сейчас как раз выходим из дома, — ответил Антон. — Давай через полчаса у входа в центр? — Договорились. Буду там. Повесив трубку, Арсений быстро собрался и направился к месту встречи. Когда он подошёл к входу в игровой центр, Антон и Егор уже ждали его. Егор, заметив дядю, радостно замахал рукой. — Дядя, привет! — воскликнул он. — Наконец-то ты пришёл, мы уже не могли дождаться! — Привет, Егор! — Арсений обнял племянника и улыбнулся Антону. — Рад вас видеть, ребята. — Ну что, готовы покорять мир игровых автоматов? — подмигнул Антон. — Ещё бы! — засмеялся Арсений. — Посмотрим, кто из нас лучший игрок. Они вошли внутрь, и глаза Егора загорелись от разнообразия игр и ярких огней. Первым делом они направились к гоночным симуляторам. — Давайте устроим гонку! — предложил он, усаживаясь за один из аппаратов. — Принимается! — Антон сел рядом, и Арсений занял третий аппарат. Игра началась, и в зале раздались весёлые крики и смех. Егор вырвался вперёд, но Антон и Арсений не отставали. Но подростка фиг обыграешь в видеоигры, поэтому он победил, и ребята поздравили его с успехом. — Ну ты и гонщик! — похлопал его по плечу Антон. — Да, молодец! — добавил Арсений. — Но в следующий раз мы тебя обгоним. — Посмотрим! — смеясь, ответил школьник. Они провели ещё несколько часов, играя в разные игры: стрелялки, аэрохоккей, баскетбол. В какой-то момент Егор заметил фотобудку в углу зала. — Эй, давайте сделаем совместные фотографии! — предложил он. — Отличная мысль, — согласился Антон. — Будет что на память оставить. Они втроём зашли внутрь, едва поместившись на небольшом сиденье. Подросток нажал на кнопку, и начался отсчёт. — Давайте скорчим смешные рожицы! — крикнул Егор. Первая фотография запечатлела их с глупыми гримасами. На второй они изобразили серьёзные лица, как будто в важном деле. На третьей Антон начал целовать Арсения в щеку и обнял его с Егором. Когда фотографии были готовы, они с интересом рассмотрели их. — Супер получились! — воскликнул Егор, взглянув на последнюю фотку. — Эту надо в рамку и на стену. — Согласен, — кивнул Арсений. — Отличное напоминание о сегодняшнем дне. — Я могу вам отправить электронные копии, — предложил Антон, фотографируя снимки на свой телефон. — Договорились, — улыбнулся Арсений. После насыщенного дня они вышли из игрового центра, довольные и немного усталые. — Спасибо вам за отличный день, ребята, — сказал Арсений, глядя на племянника и Антона. — Это было именно то, что мне было нужно. — Всегда рады, — ответил Антон, кладя руку ему на плечо. — Надо почаще так выбираться. — Я только за! — поддержал Егор. — Может, в следующий раз в парк аттракционов? — Обязательно, — засмеялся Арсений. — Но сначала надо восстановить силы после сегодняшнего марафона. Они попрощались у остановки. Егор помахал рукой и побежал к своему автобусу. — До встречи! Антон, пока! Когда Егор ушёл, Шастун и Попов остались наедине. — Рад, что ты присоединился, — сказал Антон тихо. — Я тоже рад. Спасибо тебе, — ответил Арсений, глядя ему в глаза. — Может, пройдёмся немного? — предложил кинолог. — С удовольствием. Они неспешно пошли по улице, обсуждая прошедший день и планы на будущее. Вечерний город оживал огнями, и атмосфера была по-настоящему уютной. — Знаешь, — начал Арсений, — я очень ценю, что ты ладишь с Егором. Для меня это важно. — Егор — классный парень, — улыбнулся Антон. — Да и вообще, семья — это здорово. Арсений кивнул, ощущая тепло внутри. — Ты прав. Они ещё немного поболтали, после чего разошлись по домам, договорившись встретиться на выходных. Арсений, вернувшись домой, аккуратно развесил пальто на вешалку и направился в гостиную. Он разблокировал свой телефон, чтобы ещё раз посмотреть на фотографии из фотобудки, которые Антон переслал ему перед прощанием. Лёгкая улыбка невольно расползлась по его лицу, когда он увидел их снова. Эти глупые гримасы, обнимашки, радостные лица — всё это напоминало ему, как важно иметь рядом близких людей. Он увеличил одну из фотографий, где Антон целует его в щёку, а Егор корчит смешное лицо. Тепло разливалось внутри, ему не хотелось, чтобы такие простые момент когда-то заканчивались. — Какие же мы дурачки, — пробормотал он себе под нос, не переставая улыбаться. Однако где-то в глубине сознания всё ещё теплилось неприятно клокочущее чувство тревоги. Он вспомнил встречу с Гудковым, его насмешки, взгляд, полный злорадного предвкушения. И нет, мужчина далеко не был каким-то параноиком, которых хлебом не корми, дай понервничать, он прекрасно знал, что этот мудак не изменился со школьных времён — всё такой же хитрый и подлый. Арсений тяжело вздохнул, положив телефон на стол. — Алекс Гудков… — прошептал он, нахмурив брови. — Ты же наверняка что-то задумал, козлина такая. Его сердце на мгновение сжалось в предчувствии беды. Он знал, что Гудков не оставит его в покое. Но что-то в этот момент заставило его отбросить тревогу. Воспоминания о весёлом вечере, смех Антона, искренняя радость Егора — всё это стало надёжной бронёй от мрачных мыслей. Он потер виски, решив не поддаваться панике раньше времени. — Ну и чёрт с ним, — выдохнул он, поднимаясь с дивана. — Этот тип мне вечер точно не испортит. Он направился в спальню, стараясь переключиться на более позитивные мысли. Лёг в кровать, по обыкновению полистал ленту в Instagram где-то с полчасика, а затем отложил смартфон и, укрывшись мягким одеялом, опять улыбнулся, вспоминая, как Антон заботливо укутал его в шарф перед тем, как они разошлись. Тепло, которое он чувствовал, было больше, чем просто уютный вечер. Это было счастье, которое нечасто удаётся найти. — Сегодня был хороший день, — пробормотал он, прикрывая глаза. Сердце всё ещё билось немного быстрее обычного, но теперь уже не от тревоги, а от тихого счастья. С этими мыслями Арсений позволил себе расслабиться, и вскоре улыбка, лёгкая и едва заметная, осталась на его лице, даже когда он погрузился в сон.

*на следующий день*

Антон неспешно шёл по вечернему парку вместе с Паскалем. День был выматывающим: поток клиентов не прекращался, а работа сегодня требовала максимальной концентрации и титанической выдержки. В большинстве случаев требовалось не только корректировать поведение собак, но и их владельцев. Проблема, с которой столкнулись многие клиенты, заключалась в агрессивном отношении их питомцев к другим собакам. Антон объяснял, как важно было выгуливать щенка с самого раннего возраста, чтобы социализация проходила естественно. Это помогло бы избежать чрезмерного возбуждения, страха и агрессии на улице. И нет, Шастун не считал эих владельцев плохими людьми или бестолковыми — наметанный глаз сразу видел похуистов, а они такими не являлись. Было заметно, что они стараются заботиться о своих хвостатых, но недостаточный опыт, да и банальное незнание приводило их к Антону, чтобы он помог исправить сложившуюся ситуацию. И парень помогал — он долго и вдохновенно рассказывал про психологию собак, а затем показывал упражнения для коррекции неправильного поведения. Сегодня даже сам Паскаль активно участвовал в тренировках: его использовали как собаку прохожего, на которого воспитанник не должен бросаться. Сам пес был хорошо обучен, поэтому спокойно стоял рядом с Антоном, стараясь не провоцировать питомцев других клиентов. Антон снова почувствовал напряжение в мышцах от того, как одна из собак вновь попыталась его укусить. К счастью, он был на чеку и вовремя успел пресечь атаку, начав формировать у собаки правильное поведение. Эти моменты были сложными, но необходимыми. Он знал, что каждая его попытка сделает чью-то жизнь с питомцем более гармоничной. Паскаль шёл рядом, иногда озираясь, как будто проверяя, всё ли в порядке. Антон бросил взгляд на него и тихо похвалил, потрепав за загривок. — Хороший мальчик. Сегодня ты отлично справился. Сейчас зайдем в мясной — куплю тебе вкусняшек. Но за ними шёл ещё один человек, внимательно наблюдая за Антоном. Эд Выгоранский не мог не думать о том, на что он только что согласился. — Гудков, ты ублюдок, — бубнил он себе под нос, нервно моргнув, но не отрывая глаз от Антона. — Я ведь даже не гей, какого чёрта ты от меня хочешь? Он вспомнил разговор с «другом», где тот активно настаивал на том, чтобы Эд «заманил» этого кинолога, а потом сливал ему информацию. Эду это совсем не нравилось. Он чувствовал себя как пешка в чужой грязной игре, да и Шастун явно был не в его вкусе, однако отказаться от «просьбы» Гудкова не мог — слишком многое их связывало, да и деньги никогда не бывают лишними. — Похуй, понеслась — выдохнул мужчина, решив действовать. — Просто сделаю, что нужно, и забуду об этом. Он бросил поводок Спайка, своей кавказской овчарки, специально отпуская её в сторону. Собака медленно побежала вперёд, а Эд вдруг повысил голос, наигрывая волнение. — Простите! Простите, вы не видели огромную собаку? — Мужчина подбежал к Антону, нервно озираясь по сторонам. Его голос звучал наигранно встревоженно. — Кавказскую овчарку, черный такой, с белым «воротничком». Он сорвался с поводка! Я его нигде не вижу. Антон слегка нахмурился, коротко оглядев незнакомца. Рядом с ним Паскаль напрягся, слегка опустив уши, но молчаливо наблюдал, будто сканируя мужчину. — Нет, не видел, — ответил Антон спокойно, но сам начал оглядываться по сторонам в попытке засечь «беглеца». — Сколько времени прошло с пропажи? — Минут пятнадцать, наверное… — Парень разводил руками, суетливо поправляя ворот куртки, на глазах выступили слезы. — Боже, а если с ним что-то случится… Это же моя Спайк, понимаете? Он мне как ребёнок! Я не представляю, что делать, если его не найду. — Успокойтесь, я постараюсь помочь. Если вы не против, я возьму у вас его игрушку — Антон коротко свистнул Паскалю и, взяв мячик из руки незнакомца, дал псу понюхать, а затем коротко добавил: — Ищи. Собака тут же принялась принюхиваться к протянутому ей предмету, а затем начала целенаправленно двигаться вперёд. — Не переживайте, — продолжил кинолог, обернувшись к мужчине и стараясь его подбодрить. — он, скорее всего, где-то неподалёку. Такие породы далеко не уходят, просто привлекают внимание. Хотя… я бы сказал, что вполне возможно вы просто неосознанно его научили убегать. Знаете, он может это воспринимать как игру. Собакам ведь нравится играть в догонялки с хозяином. Это же так весло. Да и к тому же, его будет несложно отучить, уверяю вас как профессионал. — Вы правда так думаете? — Мужчина смотрел на него с преувеличенной тревогой и беспокойством. — А вдруг его украли? Антон лишь усмехнулся, стараясь не рассмеяться в голос. — Кавказскую овчарку? Украсть? Не смешите. Такие собаки сами кого угодно унесут, если понадобится. Мужчина нервно рассмеялся, чуть покачав головой. — Да, возможно вы правы… — Он замолчал, будто обдумывая что-то. — Так значит вы и правда поможете мне? — Помогу, — кивнул Шастун, внимательно глядя на своего пса, который уверенно двигался вперёд. — Но для начала постарайтесь немного успокоиться. Паника нам не к чему, верно? —Антон немного похлопал взволнованного парня по плечу и тепло улыбнулся, стараясь успокоить. Мужчина кивнул, будто соглашаясь, и пошёл за кинологом, стараясь казаться уверенным, но всё равно постоянно оглядывался, на что парень подумал, что тот просто сильно переживает. Через десять минут Паскаль остановился под большим деревом, где сидела черная кавказская овчарка. Она спокойно ждала, будто ничего не произошло и дышала, высунув язык. Паскаль с тихим довольным лаем подбежал к нему, а тот нехотя поднялся, лениво помахав хвостом. — Господи, Спайк! — воскликнул Выгоранский, театрально бросаясь к собаке. — Слава богу, ты цел! Я так переживал! Он гладил его с таким рвением, будто они не виделись целую вечность. Спайк же напротив, выглядел совершенно невозмутимо, но все же отвечал на ласку хозяина и вилял хвостом, облизывая его руки. — Ну вот, нашли вашего беглеца, — с улыбкой произнёс Антон, пристёгивая поводок к ошейнику Паскаля, и протянул мужчине небольшую картонку. — Удачи вам. Хотя… если возникнут проблемы с воспитанием, вот моя визитка. Я кинолог, так что опыта у меня достаточно Он развернулся, чтобы уйти, но Эд неожиданно схватил его за локоть в попытке остановить. — Стойте! — сказал он, улыбаясь. — Я… хотел бы вас как-то отблагодарить. Может, выпьем кофе? Или, не знаю, там… поужинаем где-нибудь? За мой счёт, конечно же. Антон на мгновение замер. Его взгляд опустился на руку мужчины, сжимающую его локоть, а потом вернулся к лицу незнакомца, постаравшись выпустить руку из цепкой хватки. — Не стоит, — сказал он коротко, чуть отстранившись, ему не очень нравилось такое внимание со стороны, хотя он и старался выглядеть максимально дружелюбно. — Ну почему же? — Выгоранский явно смутился, но пытался скрыть это нервным смехом. — Мы могли бы даже просто поговорить. Вы такой интересный человек. У вас потрясающая собака… Паскаль, да? Антон внимательно посмотрел ему в глаза, и его голос стал несколько тверже, чем раньше, хотя взгляд оставался таким же добродушным. — Спасибо за предложение, но вынужден отказать в просьбе. У меня уже есть человек, которого я люблю. А менять партнера или изменять я не намерен, уж простите. — он мягко высвободил свою руку и поправил рукав. Мужчина на мгновение застыл. Его улыбка слегка дрогнула, а лицо чуть не исказилось в недовольной гримасе, но он быстро вернул все на место. — Понимаю, — протянул он, кивнув. — Извините за настойчивость. Просто… редко встречаешь таких добрых и отзывчивых людей, как вы. Антон ничего не ответил. Он развернулся и шагнул прочь, Паскаль послушно следовал рядом. Мужчина остался стоять на месте, сжав руки в кулаки и немного недовольно цокнул. — Держите Спайка на поводке, — бросил Антон дружелюбно, но не оборачиваясь. — Его характер явно требует дисциплины, поэтому если захотите исправить ситуацию, можете обратиться ко мне за помощью, я с радостью помогу — Конечно, — ответил Эд, но его голос уже звучал натянуто. Когда Антон скрылся из виду, лицо Выгоранского исказила гримаса раздражения. Он злобно дёрнул поводок Спайка, который недовольно фыркнул, глядя на хозяина, но подчинился. В реальности то пес был очень хорошо выдрессирован и никакая корректировка поведения не требовалась. — Ещё посмотрим, кто кого, — прошептал он, уходя в противоположную сторону, решив прийти с утра в кинологический центр. Утро было серым, с низкими облаками, которые будто давили на город. Выгоранский стоял неподалёку от кинологического центра, крепче сжимая поводок Спайка. Его лицо выражало одновременно и усталость и раздражение. Телефон прижат к уху, а голос на другом конце линии звучал слишком громко. — Да какого хера, Гудок! — Эд прикрыл глаза, чтобы не смотреть на оживлённый тротуар перед собой. — Ты понимаешь, что ты меня в это втянул? Да, я сделал, как ты просил! Нет, блин, он не клюнул. Конечно, не клюнул, он же нормальный человек! На другом конце послышался резкий, немного издевательский смех. — Не надо мне твоих отговорок, — спокойно, с едва заметной насмешкой ответил Гудков. — Ты же сам затирал мне, что у тебя харизма. Так используй ее! Или ты уже разучился клеить людей? — Харизма?! — Эд сдавленно расхохотался, но в его смехе чувствовалось злость. — Ты вообще, блядь, понимаешь, что я даже не гей? Что за твою ебучую идею мне приходится ломать себя? Этот твой Антон — он не то что не мой тип, он вообще с другой планеты! Я чувствую себя полным идиотом, и это всё из-за тебя! Если у меня и в этот раз не получится, то что тогда? Ты хочешь, чтобы я продолжал этот цирк с конями и делал вид, что всё ахуенно? Может, хватит уже вешать свои проблемы на других? Ты задолбал со своими скандалами, вот честно. Найди себе другое развлечение, потому что это начинает меня реально бесить! — Хватит ныть уже, — перебили его на другом конце провода холодным тоном. — Ты знал, на что шёл. Или забыл, кто тебе вытащил из задницы, когда ты вляпался? Напоминаю- это был я. Так что сделай свою работу, и не воняй. Тем более я плачу тебе деньги, так что хватит возмущаться. Эд пнул маленький камушек на тротуаре, и стиснул зубы. — Я всё помню! — Процедил он. — Ты и в школе был таким, всегда ставил меня в дурацкие ситуации. Ничего не изменилось, а я снова делаю то, что ты хочешь. Но знаешь что? На этот раз ты, сука, мне ещё спасибо скажешь. — Тебе уже повезло, что я выбрал тебя, Эд, — хмыкнул Гудков. — Так что иди и дожимай его. У тебя есть Спайк, а значит есть повод для общения. Используй его, че я учить тебя должен? — Я не собачий психолог! — огрызнулся он, но связь уже оборвалась. Он оторвал телефон от уха и со злостью сунул его в карман. Спайк тянул поводок в сторону, весело размахивая хвостом. Он, в отличие от хозяина, явно чувствовал себя прекрасно, хотя оно и неудивительно, подшерсток спасал его от холода, а прохладный воздух мягко обдувал морду освежая ее. Эд, на мгновение взглянув на него, устало выдохнул. — Повезло тебе, что ты такой терпеливый, — пробормотал он, погладив пса с особой нежностью. — С таким психом, как я, уживаешься. Оглядев вход в кинологический центр, он заметил, как из дверей вышел мужчина. Тот двигался уверенно, слегка нахмурившись, словно был погружён в свои мысли. Эд замер, его взгляд зацепился за черты лица незнакомца. Что-то не давало покоя, словно он уже видел этого человека раньше. Мужчина тоже мельком взглянул на Эда, его глаза на мгновение задержались, будто он тоже пытался вспомнить, где мог его видеть. Эд вдруг всплеснул рукой, будто осознав что-то, и воскликнул. — Попов Арсений! — Он указал на мужчину пальцем, его голос прозвучал даже громче, чем требовалось. Арсений замер, его брови слегка поднялись от удивления. Он медленно перевёл взгляд с указующего пальца на лицо Выгоранского, явно пытаясь понять, что происходит. — Ты чего здесь делаешь? — продолжил Эд, сделав шаг ближе. — Я даже не узнал тебя в очках. Ты чего молчишь? Арсений, теперь уже совершенно хладнокровно, ответил, было видно его нежелание вести этот бесполезный диалог. — Да это я должен удивиться, что ты так запросто со мной заговорил. Эд прищурился, его взгляд стал каким-то странным, словно он пытался просчитать ситуацию и возможны способ выхода из нее. — Ты чего это такой мрачный? — спросил он с долей насмешки. — С какой стати? Арсений не моргнув глазом ответил. — Это не я мрачный, а ты совсем совесть потерял. — Чё? — выдохнул парень, его пальцы машинально крепче сжали поводок Спайка. Собака, чувствуя напряжение хозяина, дёрнула ушами, но осталась на месте. Арсений бросил холодно, практически безразлично. — Мы с тобой не в таких отношениях, чтобы обмениваться любезностями друг с другом. — Чё сказал?! — Эд, будто не веря своим ушам, резко повысил голос. Попов чуть вздрогнул, будто только сейчас заметил массивного Спайка, стоящего рядом с Выгоранским. На мгновение его взгляд остановился на огромной собаке, и он невольно отступил на шаг. В голове Эда вдруг вспыхнуло воспоминание. Он усмехнулся, склонив голову набок. — Так ты всё ещё боишься собак? — спросил он, и в голосе прозвучала насмешка, которую он даже не пытался скрыть. Мужчина оцепенел, и перед глазами замелькали кадры из прошлого. Он идёт по школьному коридору с книгами в руках, а позади раздаются насмешливые гавканья. «Гав-гав, Попов!» — доносится грубый голос Гудкова. Эд стоит рядом, смеётся, подхватывает издёвки, делая пару шагов ближе. Арсений старается не оборачиваться, но внутри всё сжимается от страха. Толпа вокруг хохочет, а Арсений чувствует, как неловкость перерастает в стыд и унижение, будто бы он стал посмешищем для всей школы и никуда не скрыться от этих ядовитых реплик, что ранят сердце сильнее, чем даже самый болючий удар. Попов снова перенесся в реальность. Кавказская овчарка, огромная и внушающая трепет, стояла всего в нескольких шагах от него. Спайк лениво помахал хвостом, будто чувствуя, что его размер и мощь впечатляют, но не понимая, какой ужас вызывает у Арсения. Мужчина сглотнул, но не смог отвести взгляд, как будто старые травмы ожили и окутали его изнутри. Сердце забилось быстрее, будто сейчас выпрыгнет из груди, руки слегка подрагивали. Эд, чувствуя власть, злобно усмехнулся. — Эй, расслабься, дружище — сказал он с фальшивым спокойствием. — Я не отпущу его, так что не беспокойся. За кого ты меня принимаешь? В этот момент дверь кинологического центра вновь открылась, и на пороге появился Антон с Паскалем. Он мгновенно узнал Эда с их вчерашней встречи, но взгляд его тут же упал на Арсения. Тот выглядел напряжённым, даже испуганным. Шастун нахмурился, медленно шагая вперёд. «Они что, знакомы?» — мелькнуло у него в голове. Арсений, тем временем, повернулся, явно собираясь уйти. Но Эд пошёл следом, держа Спайка рядом, и с какой-то едва прикрытой неприязнью произнёс. — Это всё из-за того, как ты тогда себя вёл. Попов остановился и горько усмехнулся, его плечи слегка дрогнули, словно он пытался сбросить невидимый груз. — Что, и из-за этого ты надо мной издевался, да? — он обернулся, его голос звучал твёрдо, но взгляд выдавал горечь. — Ты ни капли не изменился, Выгоранский. Всё ещё пытаешься найти оправдания своим поступкам. Не дожидаясь ответа, он развернулся и быстрым шагом ушёл, оставив Эда стоять на месте. Тот устало провёл рукой по лицу, сжимая пальцы в волосах. — Чёрт… Какого хера он сюда вообще попёрся? — пробормотал он, чувствуя, как внутри поднимается раздражение. — Надеюсь, они не знакомы… Но тут Спайк радостно завилял хвостом, заметив Антона. Кинолог, медленно проходя мимо, холодно взглянул на Эда, его зелёные глаза были полны недовольства и даже какой-то злости. Он ничего не сказал, даже не кивнул, просто прошёл мимо с Паскалем, который шёл рядом, сдержанно следя за Спайком. Эд остался стоять, глядя им вслед. Он нахмурился, пробормотав. — И что это сейчас было? Почему он так на меня посмотрел? Внутри зашевелилась тревога. «Неужели они всё-таки знакомы?» — подумал он, почувствовав, как ладони начинают слегка потеть. Антон скрылся за углом переулка и ускорил шаг, почти бегом догоняя Арсения. Тот шёл вперёд, ссутулившись, словно пытаясь скрыться даже от самого себя. В его голове вновь вспыхнуло болезненное воспоминание.

Flashback

Арсений открыл дверь в класс, опустив голову, чтобы спрятаться от чужих взглядов. Его шаги гулко раздавались в тишине, пока он медленно подходил к своей парте. Замерев, он почувствовал, как холодный комок поднимается из живота ближе к горлу. Парта выглядела, как поле настоящее поле битвы: на ней были выцарапаны грубые надписи «ботан», «тряпка», «слабак», «умри», «гав-гав», «урод». Все были грубо перечёркнуты крестом, словно кто-то хотел лишь усилил мерзость происходящего. Вокруг валялись скомканные бумажки, а едкий смрад, исходящий от парты, бил в нос. Её явно протёрли чем-то отвратительным — возможно, испорченной едой или какой-то половой тряпкой, которую не меняли с советских времен. Арсений ощущал, как глаза жгло от нарастающих слёз. Сзади раздались приглушённые смешки. Он медленно повернул голову и встретился с лицами своих одноклассников. Некоторые откровенно ржали, кто-то шептался, указывая на него. В углу стояли Гудков и Выгоранский. Саша что-то шепнул своему приятелю, при этом гадко усмехаясь. Эд не говорил ни слова, но его взгляд, полный презрения, смотрел прямо на Арсения, словно он был не больше грязи из-под ногтей. Попов с трудом сделал шаг вперёд, игнорируя шепотки и смешки, начал искать пропавший школьный рюкзак. Найдя его в мусорной корзине у двери, Арсений обнаружил порванные тетради, книги с пятнами грязи и воды, его контейнер с едой был открыт, вся еда была «заботливо» выброшена внутрь рюкзака, с особой педантичностью перемешана с остальными вещами внутри «портфеля». Какое-то тихое «гав-гав» раздалось из угла, а за ним последовала очередная порция мерзкого ржача, который гулом бил барабанным перепонка. Он замер, затем с силой сжал лямки рюкзака и покинул здание школы, стараясь не поддаваться подступающей к глазам ярости и слёзам.

End flashback

Арсений сжал кулаки, его руки мелко подрагивали. Голову ударило словно обухом, в подсознании закралась горькая, пожирающая словно червь, мысль: «Столько лет прошло, но почему всё ещё так больно?». — Арс! — позвал Антон, догнав его. — Ты чего так втопил? Постой! Он заметил, как у его парня трясутся руки, и тот выглядел достаточно подавленно, словно на грани срыва. Антон остановился, дал Паскалю команду: — Сидеть! — и шагнул к Арсению. Мягко, но уверенно, он обнял его, притягивая ближе. Ласково поглаживая того по спине, он прошептал ему в ухо, опаляя его своим горячим дыханием. — Я понимаю, как тебе больно. Но теперь у тебя есть я. Я очень тебя люблю таким, какой ты есть, и ничто это не изменит. Антон наклонился ближе, словно спрашивая разрешения, и едва ощутимо коснулся губами его щеки. Это прикосновение было таким лёгким, что больше походило на легкое дуновение. Не зря в свое время Эрик Берн писал, что люди жить не могут без поглаживаний, хиреют без них и чахнут, вот и Арсений не отстранился. Он медленно обнял Антона в ответ, позволив себе раствориться в этом тёплом и успокаивающем чувстве. Они стояли так несколько мгновений, и в это время Паскаль подошёл ближе, весело виляя хвостом. Пёс осторожно уткнулся в руку Попова, заставляя того немного вздрогнуть. Мужчина сначала замер, но всё-таки пересилил себя. Медленно, с лёгкой неуверенностью, он погладил Паскаля по голове. Это было одновременно пугающее и какое-то невероятное чувство. В голове мелькнула мысль: «Он мне даже нравится». Это был огромный шаг вперёд в преодолении его фобии. И не сказать, что Арсений так резко осмелел, что прямо сейчас смог бы обнять собаку, нет, он всё ещё боится боится их. Боится их до дрожа в коленках, до кома в горле и нарастающего чувства паники, что словно червь, старается выгрызть путь на свободу, но Паскалю он понемногу начал доверять. Казалось, что Антон своим спокойствием и заботой дал понять: этот пес не сделает ему плохо или больно. Арсений выдохнул, всё ещё медленно и даже ласково гладя пса по голове, тихо произнёс. — Спасибо, Антош, я тоже тебя люблю. Тот заметил действия своего парня и расплылся в улыбке, крепче обняв его.