Быть призраком, плохо?

Звук активирующейся антипризрачной системы, разносившийся по всей школе, не вызвал у Мелиссы удивления. Она уже привыкла к тому, что Джек и Мэдди Фентон активно выискивают призраков на территории школы, и что мистер Лэнсер то и дело попадает под горячую руку Джека. Новости сообщили о том, что городу требуются более компетентные охотники на призраков, и что за поимку Дэнни призрака теперь назначена огромная награда. — У меня скоро волосы поседеют, — пробормотала девушка, массируя виски, сидя на своей кухне. Готовить не хотелось, и она решила отправиться в “Противный Бургер”. Однако, как всегда, её рот выпустил предательский холодок. После пары стычек с призраками Дэнни объяснил, что это происходит, когда поблизости есть призрачная энергия, то есть присутствие призрака это вызывало у детей всё больше вопросов и сомнений по поводу неё. — Что опять… — Мелисса устремила взгляд в небо, пытаясь уловить признаки призрачной активности, и заметила в вышине пернатых стервятников. "Птицы Влада Плазмиуса?" Дэнни часто отзывался о нем крайне негативно, и однажды, во время ее дежурства по патрулированию города, когда она наткнулась на этих птиц, он объяснил, кто такой Плазмиус и откуда он. Мелисса, не сдержав недовольного стона, поспешно свернула в переулок, чтобы, убедившись в отсутствии посторонних глаз, превратиться в призрака и начать преследование птиц, пытаясь узнать их цель. Тихо и осторожно подлетев к крыше многоэтажного дома, куда приземлились три птицы, она заметила ещё одну фигуру в плаще. Они о чем-то разговаривали, а затем птицы сорвались с места и покинули крышу. — Невежливо подслушивать чужие разговоры, — прозвучал голос, словно шепот ветра, и Мелисса рефлекторно обернулась. Прямо перед ней стоял тот самый призрак. Подперев подбородок рукой, он смотрел на нее с лукавой улыбкой, и в следующее мгновение из его глаз вырвались ослепительные лазеры. Мелиссу отбросило к стене, и по груди разлилось неприятное жжение. — Приятно с вами познакомиться, Энигма. Или же… мисс Гриндельф, — проговорил призрак, и его двойник, словно тень, слился с оригиналом. В тот же миг её обвила эктоплазменная верёвка. - Думаю, ты знаешь кто я. Мелисса, прижавшись спиной к стене, пыталась отдышаться. Удар был неожиданным и болезненным, а экто-верёвка Влада, обматывающая её, действовала словно энергетический капкан. — Откуда… — пробормотала она, пытаясь восстановить дыхание. — О, я знаю много интересного о вас, мисс Гриндельф, или, может быть, мне стоит называть вас Энигма? — Влад, с ухмылкой, кружил вокруг неё, словно хищник, играющий с жертвой. — Знаете, я всегда был ценителем талантов, особенно таких… редких, как ваши. И полупризраки, как вы и Дэнни, — это весьма любопытно. Мелисса чувствовала, как её силы утекают, пока она пыталась освободиться от пут экто-верёвок. Влад был явно сильнее, и прямая конфронтация сейчас была бы самоубийством. Она решила использовать свой козырь в рукаве – хитрость. — Почему вы следите за мной? — спросила она, стараясь сохранить видимость спокойствия, дабы выиграть время. — О, я не слежу, милая, я просто… проявляю интерес, — ответил Влад, сокращая дистанцию. — Как тебе так ловко удаётся скрываться? Ты умеешь маскироваться, как никто другой, прямо как я. Влад резко приблизился, и его глаза вспыхнули зловещим светом. Мелисса, воспользовавшись моментом, применила свои способности и создала клона. Клон вырвался из экто-верёвок, а настоящая Мелисса, мгновенно став невидимой, прошла сквозь стену здания. — Интересно, — пробормотал Влад, наблюдая за исчезновением Мелиссы. Переключив своё внимание, он уничтожил клона одним точным экто-лучом. Тем временем Мелисса, оказавшись в переулке, приняла человеческий облик, пытаясь обдумать ситуацию. "Нужно составить план, я не могу вступать с ним в открытую конфронтацию" Влад, не теряя ни секунды, вылетел с грохотом из пробитой им дыры в стене, оглядывая переулок. — Ну же, Энигма, не играй в прятки. Ты ведь знаешь, что от меня тебе не сбежать, — прозвучал его голос. Ощущая жгучую боль в груди, она осознала, что экто-лазеры Влада куда мощнее, чем у Дэнни, и ей нужно быть крайне осторожной. Мелисса, восстанавливая дыхание, воспользовалась своими силами, превратившись в тень на стене. Влад, чувствуя её присутствие, но не видя её, стал осматриваться. Пользуясь моментом, атаковала из тени, выпустив экто-лучи, но Влад с лёгкостью увернулся и тут же создал экто-щит, блокировав её атаку. — Неплохо для начала, — усмехнулся Влад. — Но это всё, на что ты способна? Осознавая, что открытое столкновение приведёт к неминуемому поражению, решила изменить тактику. Она создала ещё несколько клонов, которые тут же начали кружить над крышей, отвлекая Влада и лишая его ориентации. Сама же, став невидимой и неосязаемой, приготовилась к контратаке. Влад, запутавшись в рое клонов, начал обстреливать их экто-плазмой, но те лишь рассыпались от ударов. Казалось, его слегка раздражил этот натиск, но тут же губы Влада расплылись в улыбке. — Ты хитра, — промурлыкал он, — но я всегда питал слабость к хитроумным соперникам. Влад, создав вокруг себя экто-ловушку, стал внимательно наблюдать за происходящим. Мелисса, незаметно подкравшись к нему, попыталась нанести удар экто-лучами, но Влад среагировал мгновенно, схватив её за руку. Его сила оказалась намного больше, чем она предполагала, и он с лёгкостью поднял её в воздух. — А вот и ты, — промурлыкал он, — что же мне с тобой теперь делать? Чувствуя, что силы на исходе, а Влад подбирается всё ближе, она трансформировала свою свободную руку в цепь, попытавшись обвить его шею, но Влад легко сжал её руку. — Ты интересный противник, Энигма. Но твои способности пока ещё недостаточно сильны, чтобы противостоять мне, — проговорил он, самодовольно ухмыляясь. — Похоже, я узнаю о тебе гораздо больше, чем планировал. Глаза Влада снова засверкали, и девушка почувствовала острую боль, понимая, что попалась в ловушку. Мелисса, стиснув зубы от боли, ощущала, как электрический разряд парализует её руку, лишая на миг возможности использовать призрачные способности. Влад, самодовольно усмехнувшись, поднёс её ближе к себе. — Ну же, Энигма, хватит убегать, — прошептал он, и его голос был полон ядовитой нежности. — Давай поговорим по душам, узнаем, откуда у тебя эти навыки, ведь ты явно не простая смертная. Мелисса, несмотря на боль и слабость, сохраняла хладнокровие. Она понимала, что сейчас ей не следует злить Влада, но и позволять ему доминировать над собой нельзя. — Зачем вам понадобилась информация обо мне? — спросила она, и её голос звучал ровно, без тени страха. — О, я не собираюсь тебя допрашивать, милая, — промурлыкал он, — мне просто любопытно. Ты особенная. И я хочу узнать, что делает тебя такой особенной. Возможно, в будущем мы станем хорошими… союзниками, — его слова звучали как завуалированная угроза. Мелисса осознавала, что в словах Влада нет ни капли искренности, он просто забавляется с ней, словно кошка с мышью. Она, собравшись, переключилась на свою способность копировать внешность. В следующее мгновение она обратилась в одну из птиц, которых видела ранее, вырвавшись из хватки Влада. В птичьей форме она оказалась намного меньше, и его хватка соскользнула. — Вот это трюк, — Влад был явно впечатлён, хотя и выглядел слегка раздражённым. — Ну хорошо, давай поиграем в эту игру. Он выпустил экто-плазму в виде сети, пытаясь поймать её, но Мелисса, будучи птицей, с лёгкостью увернулась, взмыв в небо. Она не знала, сможет ли долго продержаться в этой форме, но сейчас её главной задачей было выиграть время и уйти. Вновь приняв облик призрака, рванулась к выходу из переулка, но Влад, словно тень, возник перед ней, преграждая путь. — Куда же ты так торопишься? — спросил он, и в его глазах заиграло зловещее удовольствие. — Ты же не думаешь, что я так просто тебя отпущу? Мелисса понимала, что Влад не отступит, поэтому решила действовать с большим напором. Превратившись в себя, она создала несколько клонов, которые тут же бросились в атаку на Влада, отвлекая его внимание. Сама же, воспользовавшись моментом, стала невидимой и попыталась улизнуть. Но Влад был слишком искусен, он знал, что она не сдастся так легко. Он выпустил несколько экто-зарядов, которые поразили клонов, заставив их рассыпаться, а затем, словно предвидя её попытку стать невидимой, создал экто-поле, которое вновь сделало её зримой. — Ты играешь довольно неплохо, — признал он, — но, думаю, пришло время закончить эту игру, милая. Влад взмахнул рукой, и экто-верёвки снова обвились вокруг Мелиссы, лишая её свободы движений. Он снова поймал её, но на этот раз она чувствовала, что её силы почти исчерпаны. Мужчина вновь приблизился к ней, и в его глазах читался какой-то странный интерес. — Уверена, что хочешь так просто сдаться, Мелисса? — прошептал он ей на ухо, — или, может, ты хочешь узнать, что будет, если меня разозлить? Мелисса, осознавая, что её возможности ограничены, сжала губы в тонкую линию. Она знала, что если продолжит сопротивление, это может обернуться для неё печальными последствиями, но она не намеревалась сдаваться без боя. — Я не собираюсь тебе подчиняться, — проговорила Мелисса, пытаясь высвободить одну руку, — не надейся. Влад расхохотался, и его смех прозвучал леденящим душу эхом. — Ты такая упрямая, это просто забавно. Что ж, посмотрим, как долго ты ещё сможешь продержаться, — произнёс он, и, выпустив очередной электрический разряд, Мелисса почувствовала, как сознание покидает её. Её последней мыслью было осознание того, что она подвела Дэнни, и что ей не следовало попадаться в ловушку Влада. Всё поплыло перед её глазами, прежде чем она погрузилась во тьму.