Белоснежный цветок и змея

Перед ней расстилалось бескрайнее песчаное море, уходящее за горизонт. Жёлтые барханы, похожие на застывшие волны, тянулись вдаль. Солнце нещадно палило, и над землёй дрожала красноватая дымка. Юки Ханазоно не знала, сколько времени прошло. От жары и жажды у неё кружилась голова. С каждым шагом ей становилось всё труднее двигаться вперёд. «Только не останавливаться, — повторяя эти слова как заклинание, она почувствовала, как песок под её ногами начал двигаться, и растерялась. Сначала это было небольшое проседание, но вскоре девушку засасывало в зыбучий песок. Когда поняла, что не может высвободить ноги, то запаниковала: — Неужели я здесь погибну?» Песчаные волны, как густая жидкость, обвивали её стройную фигуру и тянули вниз. Испуганная девушка закричала, но её крик затерялся в безмолвном пространстве пустыни. Она в отчаянии искала опору, беспомощно разгребая руками песок, который почти полностью её поглотил. Юки Ханазоно старалась сохранять спокойствие, понимая, что паника лишь усугубляет ситуацию. Она медленно и осторожно начала покачивать ногой из стороны в сторону, ища надёжную опору в песке. С невероятной силой девушка впилась пальцами в песок, чувствуя, как он проскальзывает между её ладонями. Преодолевая сильное притяжение, она нашла в себе силы снять зимнюю дублёнку. Как только она сбросила с плеч тяжёлую меховую ткань, девушка ощутила невероятную лёгкость во всём теле. И тут она заметила небольшой острый камень. Она крепко ухватилась за него и, резко рванувшись вперёд, выбралась на твёрдую поверхность. Измученная, но живая, она лежала на песке. Ей казалось, что она слышит чьи-то шаги. Из тумана, который стоял над пустынной местностью, как густая патока, появился человек в светлом плаще. — Пить, — еле вымолвила Юки Ханазоно своими сухими губами. Тотчас ей ко рту приставили фляжку с живительной влагой. С каждым глотком сила возвращалась к ней, как весенний подснежник, который распускается после долгой зимы. — Как ты себя чувствуешь? — задал вопрос Орочимару, осторожно наклоняясь над ней. — Лучше! — выдохнула она, и в её глазах вновь заблестели искорки жизни. Юки постепенно приходила в себя. Мир вокруг неё постепенно становился ярче и чётче. Он слегка улыбнулся, и эта простая улыбка согрело её сердце, как солнечные лучи, пробивающиеся сквозь грозовые тучи. После этого Орочимару протянул ей руку, чтобы помочь встать. Он увидел, как она испуганно смотрит на него и спросил: — Ты в порядке? — Я потерялась. Могу ли я пойти с вами? — Ты шпионка из какой-нибудь «Скрытой деревни». — Нет, я обычная девушка. Меня зовут Юки Ханазоно, мне 24 года. Я родилась в Токио, но Белый Зецу похитил меня и хотел убить. «Значит, он жив?» — задумался Орочимару, и затем добавил: — Поступай как знаешь! — Хорошо, — обрадовалась она и последовала за ним.

***

Солнце нещадно палило, и в раскалённом воздухе появлялись удивительные миражи. Песчаные дюны, словно океанские волны, колыхались при каждом дуновении ветра, создавая иллюзию оазисов и тропинок, ведущих куда-то вдаль. Орочимару взглянул на свою спутницу. Она старалась не подавать виду, что устала, но было заметно, как ей трудно идти. Её шаги были тяжёлыми, и он не мог не заметить, что она спотыкается. Мужчина подумал, что она не похожа на настоящего ниндзя, ведь ей не хватает выносливости и скорости. Небо постепенно окрашивалось в розовые и оранжевые тона, предвещая скорый закат. Орочимару решил воспользоваться техникой призыва и вызвал большого фиолетового змея. — Зачем ты меня позвал сюда, Орочимару? — недовольно спросил Манда. Он был очень гордым и высокомерным, но признавал власть Орочимару, потому что не мог его победить. Юки Ханазоно с восхищением провела рукой по блестящим чешуйкам огромного змея и произнесла: — Какой красивый змей! Как тебя зовут? Манда зевнул и вильнул длинным хвостом, спросил: — Кто эта девушка? Можно мне её съесть? Орочимару усмехнулся и ответил: — Не спеши, Манда. Эта девушка — мой союзник и может быть полезной. Мне нужно добраться до деревни «Скрытого Звука». Змей недовольно покачал головой и прищурился. Было заметно, что он рассержен из-за того, что его потревожили по такому незначительному поводу. — Ладно! — пробормотал Манда, бросая на Юки недоверчивый взгляд, — Но если она меня побеспокоит, я не буду спрашивать твоего разрешения. — Договорились, — согласился Орочимару, который всегда мог убедить даже самых упрямых существ на свете. «Почему все хотят съесть меня? — Юки Ханазоно пыталась скрыть свой страх, но чувствовала на себе пристальный взгляд змея. — Возможно, сотрудничество с Орочимару и его союзником даст мне шанс выжить в этом опасном мире».