Белоснежный цветок и змея

Среди ночи Юки Ханазоно проснулась от кошмарного сна. По крыше стучали капли дождя, предвещая приближение бури. Она почувствовала сквозняк и решила закрыть двери, чтобы не простудиться. В комнате царила непроглядная тьма, а шум дождя заглушал все остальные звуки. — Орочимару, ты провёл со мной единственную ночь. Теперь я жду от тебя ребенка. Что мне теперь делать? К счастью, в этой части комнаты было не так много мебели, и Юки не могла упасть на ровно месте. Внезапно кто-то грубо схватил её за волосы. Она вскрикнула, но незнакомец быстро зажал ей рот. С трудом дыша, девушка попыталась вырваться, но он резко толкнул её на пол и крепко связал ноги и руки верёвкой. Её охватил сильнейший страх. Похититель наклонился к ней. На лицо девушки упали несколько капель, но в темноте она не могла различить его черты. — Прости, что должен связать тебя, малышка! «Что делает здесь Джуго?» — в ужасе подумала Юки Ханазоно, узнав его по голосу. Завернув девушку в свой плотный плащ, он поднял её на руки и поспешил покинуть комнату, стремясь как можно скорее избавиться от неё. Мокрые ветки хлестали по босым ногам, дождь лил как из ведра, и все мышцы болели. К тому времени, как Джуго остановился, вода уже просачивалась сквозь плащ. — Зачем ты меня похитил? — наконец спросила Юки, хотя голос её дрожал. — Карин была очень расстроена, когда узнала о твоей беременности. Она просила меня убить тебя, пока Орочимару находится в Стране Волн! — Как вы узнали? Я никому не говорила об этом… — Карин обладает удивительной способностью чувствовать чакру окружающих, — добавил Джуго, но в этот момент он оказался в ловушке водяного пузыря. — Я не хотел тебя напугать, — произнес Суйгецу, освобождая её от верёвок. Её лицо было бледным, а в глазах читался лишь страх. — Пожалуйста, позаботься о Мицуки, — продолжил он, передавая ей спящего ребёнка в корзинке. — Вы должны бежать, а я постараюсь задержать Джуго! Юки Ханазоно хотела ответить, но слова застряли в горле. Она не хотела ему верить, но в глубине души она почувствовала, что он искренне хочет их защитить. Дождь ослабел; вдали слышался шёпот осеннего ветра, проникающего сквозь листья. Суйгецу уже растворился в густой темноте леса, оставив её с ознобом, пронизывающим тело насквозь. Девушка бросила быстрый взгляд на корзину, где мирно спал Мицуки. Её сердце сжалось от чувства безысходности и страха. Она знала, что должна действовать, но куда бежать в этом огромном лесу, полном опасностей? Влажная земля прилипала к ногам, и каждое движение давалось ей с трудом. Откуда-то из леса донёсся треск веток. Юки резко подняла голову, прислушиваясь к звукам. В её сознании уже возникали страшные образы, словно за ней кто-то следил. Она крепче прижала корзину к груди и сделала шаг вперёд, стараясь не издавать шума. Каждая ветка, каждое шуршание заставляло её сердце биться быстрее от страха. Теперь же, каждый шаг будто превращался в борьбу за выживание. Внезапно её внимание привлекла тень, мелькнувшая между деревьями. — Это всего лишь игра воображения, — шептала Юки Ханазоно себе, стараясь прогнать панические мысли. Она знала, что должна двигаться дальше, и, сделав глубокий вдох, решительно развернулась в сторону, где светил молодой полумесяц, пробивалось сквозь листву. Юки надеялась, что впереди она сможет найти безопасное укрытие. Мицуки безмятежно спал, и это придавало ей сил. Но каждый шаг отдалял её от Суйгецу, и в её сердце плескалось смятение. Вдруг раздался ещё один треск — на этот раз громче. Девушка дернулась, и её нога провалилась в глубокую яму. Ей едва удалось удержать корзину. «Я не могу позволить им поймать меня», — сказала она себе, крепко стиснув зубы и стараясь не поддаваться панике. Лес потемнел позади, впереди её ждала неизвестность. Однако она выпрямилась и решительно зашагала вперёд, понимая, что теперь ей придётся полагаться только на себя.

***

После долгого путешествия Юки Ханазоно почувствовала усталость и решила отдохнуть. Она сошла с узкой тропинки и устроилась на краю дороги. Мягкий травяной покров оказался настолько приятным, что она мгновенно уснула, будто сидела не на голой земле, а на пуховых перинах. Ей приснился родной город, который она покинула несколько месяцев назад. Во сне она бродила среди заброшенных зданий, не встречая ни одного прохожего. Сверкающие огни и высокие небоскрёбы проносились мимо, словно призраки. Затем она услышала детский плач и поспешила по улице, надеясь встретить за углом хотя бы одну живую душу. Но там никого не оказалось. Внезапно кто-то схватил её за плечо. Юки хотела закричать, но голос предательски молчал. Она широко распахнула глаза и увидела, как над ней склонился молодой ниндзя лет шестнадцати, который тряс её плечо. Окончательно проснувшись, она с испугом взглянула на него. — Вы в порядке? — Есть ли здесь поблизости населённое место? — спросила она, поднимаясь с земли. — Моего сына зовут Мицуки, и мне нужно его покормить! — Коноха — столица Страны Огня, но путь туда займёт целых день. Я могу вас проводить! — Спасибо! — Конохамару Сарутоби, — ответил юноша и с мальчишеской гордостью похвастался: — Я ниндзя из Конохи! — Юки Ханазоно, 24 года! Конохамару кивнул, и его глаза загорелись любопытством. Он заметил, что одежда девушки была мокрой, а её лицо выражало усталость. — Вы уже давно здесь находитесь? — спросил Конохамару, внимательно её рассматривая. — Да, я заблудилась в лесу, — сообщила Юки Ханазоно, едва сдерживая слезы. — Пожалуйста, помогите мне! — Хорошо, — с улыбкой ответил он. — Я обязательно вам помогу! Юки с надеждой взглянула на юного ниндзя. Мысли о недавнем сне, в котором она чувствовала себя такой одинокой, стали невыносимыми. Но его слова согрели её сердце. Они отправились по осенней тропинке. Конохамару шёл впереди, иногда оборачиваясь, чтобы убедиться, следует ли за ним девушка. Лес вокруг них был наполнен звуками природы: щебетанием птиц, шорохом листвы и лёгким свистом ветра. Солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая небо в яркие оттенки красного и фиолетового. Юки Ханазоно заметила, как природа вокруг излучает жизнь. Она взглянула на своего сына, и сердце её наполнилось решимостью — она сделает всё возможное, чтобы он был сыт и одет в тёплую одежду.