Don't trust me, darling.

      Когда-то давным- давно, во времена когда пустота представляла из себя тёмное пространство, у Создателя родились три дочери — три милейших создания. Отец был безумно счастлив, рождение дочек наполнило его любовью и ведомый этими чувствами, он творил в пустоте, заполняя её множеством прекрасных звёзд и планет. И создал он Солнце, дабы оно согревало его старшую дочь, создал он кометы, дабы они своими яркими хвостами щекотали среднюю, и создал он млечный путь, дабы тот служил младшей колыбелью.       Когда дочери достигли своего совершеннолетия, Создатель преподнес каждой в качестве подарка по миру, в котором девушки были вольны творить, как им вздумается. У старшей был вспыльчивый характер, в своём мире она создала человекоподобных существ — оборотней. Они были кровожадными, их души состояли из ненависти, это привело к тому, что в мире часто вспыхивали войны, небо плакало кровавыми слезами, а земля под ногами багровела.       Средняя дочь обладала леденящим душу спокойствием и невозмутимостью. Она создала существ, что были едины с природой — эльфов, те обладали благородной статью, любили свои леса и ненавидели человечество, за их потребительство. В этом мире всё было относительно спокойно, но напряжение буквально витало в воздухе.       Младшая была инфантильной и взбалмошной, она игралась с миром, вызывая различные катаклизмы своей магией. В какой-то момент люди перестали справляться с ненастьями и стали массово вымирать. Девушка испугалась и на скорую руку создала ведьм. По сути своей это были люди, наделённые божественной силой. Она наказала своим творениям служить людям верой и правдой, оберегать их от ненастий. Спустя время богине наскучил мир и она покинула его, оставив на прощание в четырёх ведьмах свою кровь. Тех женщин нарекли сильнейшими и с тех пор в их роду рождались только могущественные ведьмы и колдуны.       Когда магические катаклизмы, созданные младшей дочерью Творца, наконец утихли, ведьмы перестали перемещаться по миру и стали жить среди людей, создавая семьи и работая в полях. Люди изначально были рады соседям-героям, пока однажды ведьмы не стали убивать людей, а люди ведьм. Ведомые горем утраты ведьмы стали отрекаться от своего пути — защищать людей. Настали времена гонений, а после и война. Тогда же и вернулась младшая богиня. После долгих сражений, ведьмы потерпели поражение и богиня укрыла их в Иномирье — месте между тремя мирами. Она разгневалась на ведьм за то, что те допустили войну и наказала им вернуть всё как было. Ведьмы же не желали служить людям, но перечить богине было страшно, поэтому они предложили ей компромисс — потомки тех сильнейших ведьм будут возвращаться в родной мир и служить людям, пока остальной ведьминский народ будет жить в Иномирье. Богиня согласилась и вновь покинула свои творения. А «Сильнейшие ведьмы» вот уже несколько тысяч лет скитаются по миру, помогая людям и терпя от них гонения. Корнелия была одной из них.       Она никогда бы не подумала, что этот, казалось бы, обычный день, станет судьбоносным.

***

      Вечерело.       Ведьма, как всегда под конец рабочего дня, разбирала заказы. Её помощницы совсем недавно разошлись по домам. Удивительно, но ведьминская лавка была довольно популярна. И не только у желающих сжечь еë до тла. Правда из-за такой заинтересованности вскоре придётся переехать, жандармы в последнее время всё чаще слонялись рядом. На Корнелию официально прекратили охоту, но некоторые блюстители закона не переставали искать повода заглянуть на огонёк.       Неожиданно в дверь громко постучали. Корнелия вздрогнула. Вечером обычно никто не приходит, всё же не каждый осмелится сунуться в лес к ведьмам, когда темнеет. Неуверенно крикнув: «Входите!», девушка встала, чтобы поприветствовать гостя. Сначала пришедшая женщина показалась ей смутно знакомой, но вот одно мгновение и шок отразился на лице ведьмы. Гостьей была не кто иной, как Ренэ — охотница на ведьм, чьей добычей Корнелия когда-то, стыдно признаться, стала. Однако нéкогда она выглядела иначе, намного живее и ярче. Её глаза всегда были наполнены живым огнём, как и молодое, упругое тело. Сейчас же охотница стояла перед ней тенью — забитая и будто неживая. Взгляд был пустым, сама она заметно исхудала, и в общем казалось, что за время пока они не виделись Ренэ постигло множество несчастий. А ведь прошло всего около трёх лет, удивительно как сильно она изменилась.       Девушка сбивчиво дышала, делая паузы между словами, грудь тяжело вздымалась.– Корнелия, верно? — Несмотря на то, как плохо выглядела Ренэ, её голос оставался таким же уверенным, и казалось, не был сломлен в отличие от тела. Почему-то это приносило облегчение.       — Здравствуй Ренэ, зачем ты здесь? — Девушка хотела, как можно быстрее закончить разговор и выпроводить неожиданную гостью. Еë присутствие никогда не сулило ничего хорошего, никогда.       — У меня есть к тебе просьба. — Не церемонясь, произнесла охотница. Сказанное поставило Корнелию в тупик. Она бы не назвала себя злопамятной, но всё же выполнять просьбы Ренэ — это через чур даже для неё.       — Можешь даже не начинать. С чего ты решила, что я стану помогать тебе? Удивительная наглость… — Напрягшись, сквозь зубы процедила ведьма. Неприятные, забытые чувства вились в груди клубком змей.       Ренэ, не проронив не слова в ответ, открыла сумку, перекинутую через плечо. Этот жест заставил Корнелию призвать боевую магию, воздух заискрился от напряжения, она готовилась к худшему. Всё же было не мудрено предположить, что Ренэ могла быть в сговоре с местными жандармами. Однако вопреки опасениям охотница достала бумажный свиток, который хоть и слабо, но был пропитан магией самой Корнелии. Ведьма тут же растеряла боевой настрой, с недоумением смотря на свиток.              — Взгляни на это. Узнаёшь? — Конечно Корнелия узнала собственный свиток, этот один из тех, что помогает заключить магический контракт, ещё и для особо сложных заказов. Но кому она могла его оставить? И когда? Такие свитки она крайне редко применяла, обходясь лёгкими поручениями.       — Ну и? Ты что украла его у какого-то бедолаги? — Нервно хохотнула ведьма. — Кхм, понимаешь ли… эти контракты именные, а значит я не смогу принять заказ — однако слова Корнелии никоем образом не подействовали — выражение лица Ренэ было непроницаемым, что начинало раздражать. Забавно… а ведь раньше всё было наоборот.       Ренэ игнорируя насмешку, неторопливо развернула свиток и указала пальцем на подпись. Красивым, каллиграфическим подчерком была выведена фамилия «Фолт». Тут как нельзя кстати вспомнилось полное имя охотницы — «Ренэ Фолт». Корнелия смотрела и не могла поверить собственным глазам, неужели фамильный свиток, который она когда-то, по доброте душевной, и скорее всего в не трезвом виде, дала какому-то милому человеку, сейчас сыграет с ней злую шутку…?       — Да не может этого быть — Прошептала ведьма, сверля взглядом подпись.       — Теперь я могу получить свою услугу? — Корнелия всё ещё пребывая в шоке, кивнула. — Отлично, я хочу, чтобы ты любой ценой изменила моё прошлое. Прямо сейчас.              Корнелия поперхнулась воздухом — Чт… Может мне тебя заодно бессмертием наградить? Или помочь власть захватить?              — Не самое подходящее время для шуток. На меня объявили охоту, возможно прямо сейчас отряд жандармов направляется сюда. — Ренэ нахмурилась и тяжело вздохнула. — Я хочу, чтобы ты как-нибудь изменила мою судьбу, хочу, чтобы ты спасла меня от ошибок прошлого, хочу спасти своих брата и отца… пожалуйста.       — Погоди, погоди, твой брат, неужели он тоже? — Ренэ кивнула и отвела взгляд. — Ох, вот оно как бывает… Так, изменить прошлое значит. Хорошо, это мне под силу, но есть нюансы, о которых ты должна знать — убедившись, что внимание Ренэ снова сосредоточено на ведьме, Корнелия продолжила — Во-первых изменения будут колоссальными, ты всё же не последний человек в королевстве. Во-вторых, мы не поймем, что именно изменилось, ведь просто перестанем существовать здесь и сейчас, так как при малейшем отклонении создаётся новая ветвь развития и новое будущее, а старое в свою очередь просто стирается. То есть даже если у меня получится, мы этого не поймём. В-третьих, я не могу перемещать во времени себя или других, это никому не под силу так как противоречит законам мироздания — например в одно время может существовать только одна Корнелия и никак иначе. Тогда возникает вопрос — как же я тогда изменю прошлое? Единственный способ — это передача информации в мозг напрямую с помощью временной телепатии. Я могу отправлять как воспоминания, так и говорить напрямую, но без обратной связи, для неё мне из прошлого нужно так же использовать это заклинание, но это уже не так важно. Всё поняла?       — Вроде да.              — Ну и отлично! Так что конкретное ты бы хотела изменить? Нужно уточнить условия сделки и побыстрее. — Корнелия желала закончить это до того как нагрянут жандармы. За «укрытие» преступницы её точно по головке не погладят.       —Я хочу убедить себя из прошлого идти иным путëм, хочу оставить службу и спасти своих родных.       — Ха-ха… Это будет проблематично. — Воспоминания о том, с каким рвением на неë охотились, мелькали в голове яркими картинками. — Ни ты, ни я не сможем связаться с Ренэ из прошлого, магия, связанная со временем, работает не так. Да и я не всемогущая, что уж тут скрывать. — Корнелия пожала плечами.       — Тогда как? Как предотвратить, всё то, что случилось со мной? Ты ведь одна из самых могущественных ведьм, я прошу тебя, помоги. — Было очень странно слышать и видеть такую Ренэ — беспомощную, слабую, смотрящую с мольбой. Корнелия невольно сравнила себя с Богиней.       — Мне нужно чтобы ты ответила на пару личных вопросов. Если всё пойдёт по плану, то я из прошлого сделает так, что ты даже думать забудешь о службе. — Корнелия встала и подошла к огромной сумке.       — А если всё не пойдёт по твоему плану?       — Ну… В любом случае это уже не наши проблемы, всё что я могу сделать, я сделаю. Остальное зависит от нас из прошлого. К сожалению мы не сможем контролировать то, что будет происходить в прошлом, поэтому стоит хорошенько подготовится. — Достав огромную, потрёпанную книгу, Корнелия спешно положила её на стол, она явно была тяжёлая. — Я удовлетворила твоё любопытство?       — Да. Нам придётся сотрудничать, верно?       — Ага, в прошлом уж точно, поэтому готовься, я собираюсь отыграться на тебе за все те года. Условия сделки таковы: я переписываю твою судьбу, взамен этому — ты отдаёшь её мне без остатка. При выполнении условий сделки твоя жизнь, твоя личность, твоё тело будут принадлежать мне из прошлого. Если условия не будут выполнены к этому дню, то я перехожу в твою власть. Ну как, по рукам? — Ведьма, натянуто улыбнувшись, протянула руку. Было опасно подписываться на такие условия, но иные свиток просто бы не принял.       — Хочешь сделать из меня рабыню? Что ж я ожидала чего-то подобного… По рукам. — Ренэ своей грубой ладонью пожала протянутую ей руку в перчатке.       — Тебе нечего опасаться, я всегда была хорошей ведьмой. — Корнелия открыв книгу, перелистывала страницы. — Так, нам стоит поспешить, неизвестно, когда нагрянут жандармы.       — Можно я спрошу кое-что? — Кивок. — Ты ведь тоже получишь выгоду от этой сделки, не так ли? — Корнелия усмехнулась, само собой это был бы хороший шанс повернуть положение дел касательно ведьм в лучшую сторону! Главное не сделать всё ещё напряжённее.       — Ага, умничка, догадалась… Но нам некогда это обсуждать, я нашла нужное заклинание. Сейчас начну приготовления, а ты начинай свой рассказ. Чай на столике позади тебя.       Корнелия приступила к черчению магического круга. Девушка надеялась, что места хватит и он сможет действовать столько времени, сколько потребуется на передачу большинства воспоминаний и информации.       Ведьма чертила круг, попутно узнавая у Ренэ о том, как в теории донести до неë из прошлого хотя бы идею о прекращении охоты. Само собой, нужно было переубедить девушку как можно раньше. Ведь желание охотницы поймать одну из самых могущественных ведьм с каждым годом становилось всë сильнее и сильнее, превращаясь в одержимость.

***

      —Ну-у-у вот, готово. — Вздохнув, произнесла Корнелия, ей время от времени казалось, что в помещении не хватает воздуха. Она чувствовала, как тревога проникает в сердце, дышать становилось тяжело. Удивившись собственным чувствам, она присела, снова вчитываясь в слова заклинания. Слишком многое могло пойти не так, и она не сможет проконтролировать и помочь.       —Как долго это будет длиться?       —А что тебе есть куда спешить? — Переживание потихоньку переходило в раздражение и нервозность, несвойственные ведьме. Ренэ между тем действительно притихла.       —Так, ладно, иди сюда. Вставай как можно ближе к кругу, только не заступай за эту линию.       —Так?       —Да. Теперь протяни мне руки, нужно чтобы ты впустила меня в свой разум.       —Зачем? — Ренэ насторожилась, но послушно потянулась к Корнелии.       —Я не так уж много о тебе знаю и раз мы спешим мне нужно быстренько уточнить некоторые детали. И нет я не могу спросить, слишком долго и нет гарантии, что ты не солжёшь мне. — руки охотницы были тёплыми. — Сейчас я буду читать заклинание, стой, не шевелясь… Ну начали.       Вдруг снаружи послышались выстрелы.