Разлом
6 октября 2024 г., 18:45
Скаффолд — небольшой городок, простилающийся вдоль быстротечной горной реки и скрытый от суровых ветров густым лесом. Местность неприметная, за исключением хороших месторождений полезных ископаемых. Здешние жители — рабочие со своими семьями — сутками трудятся, поэтому до приезжей девушки-торговки, что поселилась в домике лесника, им не было никакого дела. Интерес представляла возможность приобрести лекарственные травы, а порой и сами рецепты лекарств. Корнелия и была этой торговкой, она прибыла сюда, почувствовав скорое появление разлома.
Разлом — это портал, который образуется в результате столкновения природной магии с частицами ведьминской, обитающей на земле ещё со времён гонений и войны. Задача Корнелии закрывать разломы, так как, открываясь, они стремятся вобрать в себя всё вокруг, засасывая. Позже разлом начинает извергаться всем тем, чему не повезло попасть в тёмную дыру ранее. Люди и природа очень страдают от этих напастей.
Однако почти невозможно понять, когда откроется разлом, в какой момент концентрация двух магических сил достигнет своего апогея. Именно поэтому ведьма вынуждена вот уже два месяца сторожить лес и близлежащий город, ежедневно обходя их вдоль и поперёк. Благо она не одна. Порой приходится заглядывать на местное подобие рынка и продавать свои запасы трав, а порой и предлагать свою помощь хозяйкам за небольшую плату или продукты.
Обычно умиротворённый лес сегодня был особенно тревожен, на ветру трепыхались кроны деревьев. Светлая лесная чаща, сейчас темнела и мрачнела. Беспокойно щебетали птицы и скулили звери. Вдруг, раздался оглушительный выстрел, за ним ещё несколько. И тишина, что, казалось, была намного оглушительнее и словно недосказанность висела в воздухе. Местные жители обеспокоенно поглядывали на лесную чащу.
***
Я, словно дикий зверь, бежала от охотников, чьей добычей должны была стать я, а не какой-нибудь зверёк. То были жандармы. Ветки деревьев били по лицу, ноги запинались о множество корней, но я старалась не обращать на это внимание. Отрываться удавалось с большим трудом, приходилось одновременно магией изменять формы деревьев и следить за дорогой. Благо, я уже какое-то время живу здесь и ориентируюсь лучше, чем они, и всë же, сбегать от опасности на своих двоих приходится крайне редко, в этот раз они застали меня врасплох, проследив за мной от местного рынка до леса. Если жандармы отстали где-то на середине пути, то Ренэ — мой, как я еë называю, личный палач — была более пронырлива и упёрта в своëм стремлении поймать «Сильнейшую ведьму». Охотница то и дело мелькала между деревьев, стреляя мимо. Ах, если бы пули имели хоть какой-то эффект, я бы умерла ещё несколько веков назад — в начале своего пути, благо об этом люди пока не знали, но это как всегда лишь вопрос времени. Сейчас в меня даже попасть не могли, что не могло не радовать. Я планировала оторваться от преследования и укрыться во всеми забытом, старом домике лесника, где живу уже несколько месяцев, однако не думаю, что меня так легко отпустят. Хотя, заметно уставшая, Ренэ начала замедляться и отставать. Может всё было не так безнадёжно и мне удастся уйти от прямого столкновения с ней. Вот я наконец выбежала к небольшой поляне, на которой и располагался домишко. Место было крайне удачное: центр леса, рядом озеро, что ограждено крутым берегом и цветочная поляна, что всегда завораживала меня. Здесь было поистине сказочно. Но не успела я и двух шагов ступить, как голова будто налилась свинцом и стала тяжёлой, перед глазами всë поплыло, а тело перестало слушаться, меня потянуло к земле. Стало страшно, в этот момент в голове крутилась одна единственная мысль — дойти до домика. Пересиливая себя, я стала медленно двигаться в сторону расплывающегося тёмного пятна. Каждый шаг, казался мне непреодолимым испытанием, и я так сосредоточилась на том, чтобы привести тело в движение, что не заметила лежавшее на пути, огромное бревно. Неудачно споткнувшись о его сухие ветви, я плашмя упала. Тут же ясность ума вернулась ко мне, на пару с болью, которой отзывалась моя нога. На голени красовался порез, кожа близ стопы была ободрана, но уже начала затягиваться, поэтому я не стала задерживать на этом своё внимание. Оно вскоре заживёт. Вскочив как ни в чëм не бывало, я побежала вперëд, к крыльцу. Коснувшись двери, я снова почувствовала тяжесть. Однако теперь среди всех негативных ощущений я различала магию… Свою собственную магию! Войдя в дом, я прикрыла дверь, облокотившись на неë спиной, и сползла вниз. Магия чувствовалась всë отчётливее, и вдруг моë сознание стало наполняться множеством информации. Голова гудела, казалось, что я сейчас просто упаду в обморок от обилия и интенсивности магической телепатии. Я попыталась расслабиться и тогда магический поток стал более плавным. Пытаясь обработать новую информацию, мой мозг то и дело натыкался на сцены из прошлого, которые так или иначе связанные с Ренэ, потом я успела уловить несколько сюжетов, которые произошли недавно. После в голове всплывали ещё не произошедшие сценарии и тут я начала кое-что понимать. Перестав задерживать внимание на поступающей информации и совсем разомлев, я стала терпеливо ждать, когда передача воспоминаний подойдёт к концу.***
Ренэ не могла смериться с мыслью о том, что снова может упустить ведьму, поэтому продолжала, кажущуюся бессмысленной, погоню. Выбежав на цветочную поляну, она огляделась. Небольшой домик привлёк внимание, он был старым, но вполне ухоженным. Недолго думая охотница начала как можно тише подходить к зданию, вглядываясь в темноту окон. Вдруг позади раздались хрюканье и писк. Ренэ обернулась, рефлекторно наставив на источник звука ствол револьвера. Из полого бревна кряхтя, выбрался енот, зверёк заозирался по сторонам и задержал свой взгляд на Ренэ. Девушка неотрывно смотрела на него в ответ. Напрягшись, животное неожиданно прыгнуло на охотницу и вцепилось в ногу, пытаясь прогрызть сапог. Ренэ вскрикнула от неожиданной боли и попыталась скинуть с себя пухлое тельце. Однако зверёк, оторвав морду от ноги, клацал зубами — силился куснуть протянутые к нему руки, злобно пища и разрывая лапками ткань брюк. Вмиг они оба замерли. Мурашки пробежали по коже девушки, её охватил животный страх — тело било мелкой дрожью, сердце стучало так, будто она всё ещё бежала. Ренэ не могла заставить пошевелиться ни одну из своих конечностей — она просто остолбенела. Слева, над озером, что-то вспыхнуло чернотой и в раз раскинулось вширь. Охотница почувствовала, как её тянет к черноте. Осознание того, что это была за чернота, буквально выбило почву из-под ног. Это. Чёртов. Разлом. И она не могла ничего сделать, была до скрипа в зубах бессильна перед магическим катаклизмом, такая маленькая, слабая словно мошка. Енот всё ещё висел на одежде. но теперь не пытался навредить, лишь жался к человеческому телу в поисках защиты. Всё же взяв себя в руки Ренэ попыталась отойти ближе к домику, дабы иметь возможность укрыться за ним, и тогда до леса будет не сложно добраться, там разлом её не достанет. Однако тянуть начало сильнее, и поторопившись из-за паники, Ренэ поскользнулась на траве и упала. План был провален, а девушку начало активно засасывать. Тогда охотница стала кричать изо всех сил. Скрип. В дверном проёме показалась ведьма, что испуганно смотрела на Ренэ. Недолго думая Корнелия призвала несколько ветвей, обвязав своё тело ими, она побежала к охотнице. Тело той уже начало подниматься вверх. Ухватившись за протянутые руки, Корнелия стала тянуть Ренэ на себя, потихоньку отходя от воронки. Мимо них летели ветки, листья и лепестки цветов, удерживать девушку становилось всё сложнее, и ведьма решила остановиться. Сосредоточившись для призыва большего количества ветвей, дабы обхватить тело охотницы, Корнелия не заметила летевшее на них, то самое полое бревно. Удар. Ведьма непроизвольно приняла весь удар на себя и потеряла сознание, а призванные ветви стали потихоньку отпускать обмякшее тело. Ренэ пыталась ухватиться за них, но не смогла удержаться одной рукой и отпустила ведьму. Разлом с удвоенной силой втянул девушек в себя, тогда и сознание охотницы кануло в небытие.***
Пребывая в темноте, я ничего не чувствовала. Приятное ничто наполняло мой разум. Я попыталась лечь поудобнее и тогда голова загудела, а боль резкой вспышкой прошлась по слабому телу. Застонав, я с трудом разлепила веки — голубое небо предстало перед моим взором и ослепило своей чистотой. Зажмурившись от ярого света, я провела рукой по песку. Стоп… Песок?! Где мне не повезло оказаться в этот раз? Я попыталась вспомнить хоть что-то, но на мои потуги голова отозвалась ещё одной волной боли. Я лежала так какое-то время, пытаясь выудить воспоминания из мозга и переживая боли от малейшего движения. Вдруг я услышала рядом с собой кряхтение. Сморгнув подступившие от боли слёзы, я с трудом повернула голову в надежде увидеть источник звука. Ко мне ковылял серый комок шерсти, я с трудом узнала своего дорогого друга — это был енот Хьюстон. — Проснулись? Доброго утречка. — Елейным голосом произнёс зверёк. Очевидно он был раздражён ситуацией в которой мы оказались. Было бы славно выяснить что это за ситуация такая. — Как самочувствие? Хотя если брать во внимание то, что песок под вашей головой пропитался кровью, а вы всё ещё живы, кажется всё не так уж плохо. — Тут Хью закашлялся, и я поняла, что безумно хочу пить. Пытаясь сообщить об этом зверьку, я не смогла выдавить из себя ничего членораздельного и замолчала. — В горле сухо? Вот и у меня… Но рядом только чёртово море, далеко должно быть нас закинуло. — Тяжело вздохнув, енот сел, оглядываясь. Я не понимала о чём он говорит. Закинуло? Какое море? Да что же такое произошло… Хьюстон заметил моё смятение. — Чего вы так на меня лупаете? — Как мы тут оказались? — С трудом прохрипела я, и тут до меня дошло — Моя сумка, там должна быть фляга с водой. — Енот, проигнорировав мой вопрос, сразу принялся рыскать в моей сумке. Как хорошо, что я всегда беру её, когда иду на рынок… Точно! Я была на рынке, а когда возвращалась, на меня напали жандармы во главе с Ренэ, а потом произошло что-то ещё. Не могу вспомнить, что было дальше. Тем временем Хью уже выпотрошил мою сумку и пытался лапками открыть флягу. Чуть погодя она поддалась и тогда зверёк подошёл ко мне и стал потихоньку поить водой, я же сосредоточилась на том, чтобы не подавиться. После он сам сделал несколько глотков и закрыл фляжку с остатками воды. — Так то лучше — довольно произнёс он — Вы что же, не помните, как нас в разлом засосало? Должно быть всё дело в том, что вам, Корнелия, по голове ударило бревном моим. — Видимо так и есть. Сотрясение в чистом виде, рана на голове зажила, но боли это не умоляет, да и память не восстановилась. Милый Хьюстон, помоги пожалуйста, смешай мне целебное снадобье, я вряд ли смогу сейчас подняться. — Хью — не просто земной енот, он — магический зверь, что сбежал из Иномирья и укрылся у нас во время войны, тогда мы и познакомились, тогда он и стал хранителем скаффолдского леса. А когда я поселилась там, мы стали много времени проводить вместе, он помогал мне варить зелья и снадобья, собирать и сортировать травы. — Конечно-конечно, сейчас, погодите немного, и мы поставим вас на ноги. — Енот засуетился, зашелестел травами, и под этот звук я погрузилась в дрёму. Через время Хью растормошил меня и оповестил о том, что всё готово. Разлом всосал в себя мою магию, поэтому я с большим трудом сосредоточила её в правой руке и пустила во фляжку. Енот разболтал содержимое и передал мне. После дрёмы стало чуть легче, я смогла подняться на локтях и отпить немного зелья. Оно подействовало мгновенно — я почувствовала, как силы возвращаются ко мне. Когда я поднесла фляжку к губам, чтобы допить, я вспомнила о Ренэ, она ведь гналась за мной, и зная её… Я спросила у Хью о том, что стало с жандармами. — Одна из них вон там, остальных не видел— Лапкой он указал мне за спину — Пока что не проснулась, нужно что-то предпринять пока этого не произошло. Она, как я успел заметить, не очень доброжелательна к вам. — Тут Хью усмехнулся. — Да и после нашей стычки, думаю, меня она тоже успела невзлюбить. Я решила не допивать снадобье, оно могло понадобиться охотнице. Встав, чуть пошатнувшись, я направилась к девушке, дабы осмотреть её, енот последовал за мной, кажется он, в отличие от меня, не пострадал. Ренэ лежала на боку, прижимая руки к груди, сейчас она выглядела так мирно и безобидно. Она была очень красивой. Так, с первого взгляда, и не подумаешь что она — грозная воительница. Вот и я при первой встрече не поняла. Черты её лица были острыми, аристократичными, Ренэ и являлась аристократкой. Ей бы не по лесам за ведьмами гоняться, а на балах отплясывать, с таким выносливым и крепким телом. Если бы девушка выбрала другую судьбу — Корнелия не сомневается — та была бы в разы счастливее, и потому еë было жаль. Ведьма искренне сочувствовала такой судьбе, никакие слава, доблесть и служба не могли сравниться с домашним уютом и теплом родных людей. Кому как не Корнелии знать об этом. Аккуратно повернув девушку на спину, я пыталась расстегнуть её одежду и осмотреть тело. Та спала удивительно крепко и, осмелев, я стала действовать менее осторожно. Руки и ноги вроде целы, переломов нет, лишь расцарапанное бедро — Хью на это лишь презрительно хмыкнул. Голова тоже была в порядке, а вот живот и рёбра украшали множество синяков и ссадин — было больно смотреть на это. Одним обезболивающим зельем тут не обойтись, но вряд ли тех ингредиентов, что у меня есть, хватит на что-то получше. Придётся поискать вокруг. Я напоила бессознательную девушку остатками зелья, а после связала ей руки ремнём от сумки — для всеобщей безопасности. Оружие я вынула из кобуры и сунула его Хью, а сама прилегла на кучку из пальмовых листьев, что собрал зверёк, пока я возилась с Ренэ. Под голову я подложила сумку. Сон пришёл довольно быстро, всё же организму требовался покой для интенсивного восстановления.***
Проснувшись, Ренэ чувствовала слабую боль по всему телу. А вот голова гудела так, будто в ней находился целый рой диких пчёл, казалось, она слышала каждую из них. Ноги она почти не чувствовала, рёбра болели, а руки находились в крайне неудобном положении и были будто склеены. Неожиданно в голове всплыли воспоминания — ведьма, погоня, енот, что вцепился в ногу и разлом. Открыв глаза и приняв положение сидя, Ренэ оглянулась по сторонам. Внимание сразу же привлекли Корнелия и енот, что сидели неподалёку, тихо о чём-то переговариваясь. Вернее говорила ведьма, енот просто слушал, оба при этом выглядели довольно растеряно. Они сразу же обратили внимание на проснувшуюся охотницу. Корнелия слегка улыбнулась и двинулась к Ренэ, зверёк же остался на прежнем месте, напряжённо наблюдая. — Так ты уже проснулась! — присев рядом проговорила Корнелия, её голос был довольно тихим. — Ну наконец-то, я уже начала переживать за тебя. — Ренэ чувствовала себя неловко, когда говорила с ведьмой, та всегда была как-то слишком радушно настроена к той, что всеми силами пыталась её упечь за решётку. В какой-то степени это раздражало. Ведьма ещё какое-то время продолжала смотреть в глаза, ожидая хоть какой- то реакции на свои слова, а потом резко подскочила, проронив «Ой, точно!», обогнула охотницу и, взяв фляжку, что лежала в тени деревьев, вернулась обратно. Открутив крышку, Корнелия протянула ей сосуд. — Вот, выпей пожалуйста — Охотница хотела уже протянуть руку, чтобы взять фляжку, но не смогла. Опустив голову, она увидела, что руки связаны каким-то ремнём. Ренэ тут же посмотрела на ведьму — та в свою очередь виновато отвела взгляд. — Извини, это ради твоей же безопасности — Корнелия поднесла ко рту охотницы флягу и аккуратно прикоснулась ей к чужим губам, требуя открыть рот. Ренэ недолго думая подчинилась, гордость гордостью, но отказываться от воды было бы глупо. Вот только это была не вода, не успев сделать и глотка, охотница попыталась повернуть голову в бок, как тут же ощутила на своём затылке чужую руку. Корнелия удерживала голову в одном положении, продолжая вливать неизвестную жидкость в девушку. Опешив от такой наглости, Ренэ непроизвольно глотала. Однако придя в себя, охотница вскинула связанные руки и ударила ими в чужое плечо. Несмотря на то что девушка была крайне слаба, эффект это действие всё же произвело — Корнелия убрала флягу и кинула её куда-то в бок. Освободившейся рукой ведьма прикрыла чужой рот, слегка надавливая на него. — Только попробуй выплюнуть — Корнелия попыталась придать голосу угрожающие нотки, но вышло не очень. У ведьмы плохо получалось запугивать, не то чтобы это было нужно, ведь как бы девушка себя не вела — люди всё равно её ненавидели. Она же ведьма. — Что это такое? — Не своим голосом просипела Ренэ в руку. Она чувствовала себя унижено — Отравить меня решила? — Нет, успокойся, пожалуйста, это просто целебное зелье, оно поможет поставить тебя на ноги. — Корнелия снова поднесла флягу к чужим губам, но Ренэ, противясь, отвернула голову. — Ну что же… Смотри, сейчас я сама сделаю глоток и ты убедишься, что оно безвредно — отпив немного девушка показательно сглотнула. Но даже так, это не убедило охотницу. Она смотрела недоверчиво и зло. Ведьму расстраивало такое поведение, для добычи некоторых недостающих ингредиентов ей пришлось зайти в джунгли, она рисковала своим здоровьем, а Ренэ воротит нос от снадобья. Убрав флягу, Корнелия смиренно отошла от охотницы — она попробует снова чуть позже. Того что она влила должно хватить на исцеление внутренних ран. Было жаль потраченных на поиски сил, но ничего не поделаешь, пока есть проблемы посущественнее — ночлег. Они находятся в неизвестном месте, наедине с дикой природой и плюс ко всему этому Ренэ ранена и отказывается от лечения. К сожалению одна из недоступных Корнелии видов магии — целительная. Она сама часто посещает своего знакомого, дабы он наложил на неё как можно больше заклятий на исцеление. Именно по этой причине Корнелию сложно серьёзно ранить. А целебным снадобьям нужно слишком много времени для восстановления организма. На самом деле им очень повезло — выкинуло их на берегу моря, там, где вода не доставала — ближе к растительности. Ренэ так вообще лежала в тени деревьев. Страшно представить, как бы они выжили, выкинь их в само море или в джунгли, что кишат всякой живностью, в том числе ядовитой. И не понятно, какая из двух зол хуже. Пока Корнелия бродила в поисках трав, к ней вернулись некоторые воспоминания, а именно — факт того, что в будущем она заключила с охотницей сделку. И немного знаний о самой Ренэ, она чувствовала, что их должно быть намного больше, но вспомнить что-то ещё не могла, сколько бы ни силилась. Собственно это они и обсуждали с Хьюстоном, когда Ренэ проснулась, он, конечно, не был обрадован этой новостью, мол, о проблемой девчонке теперь придётся заботиться и находиться рядом как можно чаще, а это в свою очередь могло навредить самой Корнелии. Признаться честно, ведьма сама не до конца понимала, как выполнит эту сделку — подробностей из-за амнезии ей не хватало, а когда пробелы в памяти восполняться — неизвестно. План на первое время будет таков — расположить к себе Ренэ. Если они станут ближе, скажем подругами, то в теории девушка не будет желать зла близкому человеку. Звучит просто, но вот реализовать это будет трудно — начинать придётся не с нуля, а скорее с отрицательного показателя. Но для начала было бы неплохо вообще выжить и выбраться отсюда. Откуда это отсюда Корнелия всё ещё не знала, но уповала на то, что они находятся на каком-нибудь полуострове и недалеко от этого места есть цивилизация. — И что нам делать? — из размышлений её вывел голос Хью. — Нужно найти как можно больше толстых, длинных веток — около 20-25 штук, ещё листвы как можно больше, пальмовые листья, думаю прекрасно подойдут, но если найдёшь что-то ещё — неси. Я пока ветки поищу. Закончив раздавать указания, Корнелия последний раз кинула взгляд на Ренэ, что лежала, подтянув ноги к груди, и отправилась бродить по берегу. Нужных ветвей тут было не очень много, поэтому потратив около часа на перетаскивание найденных, ведьма решила снова зайти в дебри. Удача улыбнулась Корнелии, и она потратила ещё около двух часов на их перемещение. Пару раз она видела змей, что перемещались под подстилкой из листьев, слышала, как вдали кто-то перескакивает с одного ветвистого дерева на другое. Ведьма надеялась, что животные не будут проявлять большого интереса к временным соседям, иметь с ними дело ей совсем не хотелось. К моменту как Корнелия закончила носить ветки, Хью уже закончил носить листья. Большинство из них были пальмовыми — они прочны, стойки к климатическим переменам и прекрасно подходили для шалаша, так же из них при желании можно было сделать посуду. Перед постройкой они решили отдохнуть — сил почти не было, живот урчал, грозясь в скором времени переварить сам себя. В сумке у Корнелии помимо различных трав находилась булка хлеба и немного овощей, именно на них она обменяла некоторые свои травы и снадобья. На первое время хватит, но нужно было как можно скорее решать, где искать еду. Факт того, что у них не осталось воды, тоже беспокоил. Отломав небольшой кусочек хлеба, ведьма передала его Хьюстону, себе и Ренэ она отломала чуть больше. Охотница к этому времени успокоилась, поняв, что травить её тут никто не собирается, и с большим энтузиазмом приняла кусок хлеба и предложенную фляжку со снадобьем. Каждый испил понемногу, стараясь насытиться, но при этом не переборщить. К постройке приступили не в полном составе — раны охотницы не могли зажить так быстро, как этого бы хотелось, поэтому она молча наблюдала со стороны. К Корнелии постепенно возвращалась магия, что облегчало процесс. Хьюстон какое-то время вился в ногах, направляя девушку в нужное русло, но после того как ведьма освоилась — забрал у Ренэ ремень от сумки, повязал её на себя и убежал на поиски продовольствия. Охотница в это время хмурила свой остренький носик, анализируя ситуацию. Она в неизвестном месте, на острове, со своим злейшим врагом, что в отличии от самой охотницы спокойно стоит на ногах, а ещё у них заканчивается еда и пресная вода. И так каждый раз. Каждый раз, когда ведьма оказывалась рядом — с Ренэ случалось несчастье. Это несомненно было проклятием ведьмы, коварной ведьмы, что скрывается за маской добродушия и милосердия. Ренэ терпеть не могла маски, это мерзкое притворство, ложь и лесть, девушка не понимала, как можно доверять тем, кто притворяется, пресмыкается и отыгрывает роли, как можно доверять лжецам. Когда Корнелия закончила — солнце было в самой высокой точке своего маршрута и словно издеваясь, святило из-за всех сил, сил, которых у девушки почти не осталось. Она присела в построенный шалаш, на подстилку из пальмовых листьев, и лишь расслабившись, поняла, что её руки потряхивает от усталости, а магические запасы вновь истощены. Хьюстон вернулся около получаса назад, еле перебирая лапками, он нёс на себе заметно потяжелевшую сумку, что была до половины наполнена моллюсками и рыбой. Зверёк лишь недавно проснулся и принялся складывать из пальмовых листьев чашки так, как его научила Корнелия. Сама ведьма приобрела это умение ещё несколько веков назад, когда с двумя другими ведьмами закрывала особо большой разлом. В тех местах жили люди, что отреклись от внешнего мира и приспособились к тем условиям, в которых Корнелия оказалась сейчас — у них она и научилась строить шалаши, делать миски, готовить моллюсков и многое другое. Ведьме очень нравилось изучать что-то новое, в частности то, что касалось людей и их особенностей и эти знания не раз выручали Корнелию. Хью поведал, что видел на пальмах кокосы и предложил позже попробовать их достать, если им повезёт — проблема с водой будет решена. А пока стоило начать готовить.
