После огня

Глава 2.

Экран телефона загорелся от уведомления. Лира моментально протянула к нему руку, не отрывая взгляда от экрана своего ноутбука, лежащего на столе. Сегодня она опять не выходила из собственной спальни, но решила, что ради комфорта и разнообразия встанет с кровати и пересядет за письменный стол. Из-за низкой яркости экрана ей пришлось немного прищуриться, чтобы разобрать текст. С удивлением и волнением, она немедленно нажала кнопку «разблокировать» и нетерпеливо ввела свой pin-код. На рассвете Лира проснулась от своего беспокойного, мучительного сна с идеей. Довольно безрассудной, но необходимой идеей. Несмотря на то, что она потеряла немалую часть телефонных номеров в списке контактов, форум Dark Mystery не отказал ей в регистрации. Их общий профиль с Джейком был восстановлен. Она поняла, что ей понадобится нечто большее, чем она сама и материалы расследования, сохранённые на ноутбуке, если она хочет найти своих друзей, если она хочет установить с ними какую-нибудь связь. Вот так Наймос снова стал связующим звеном между тайнами Дасквуда и ничего не подозревающими профилями, которые бродят на просторах форума Dark Mystery и понятия не имеют, в каких делах они помогают. Или мешают. Затаив дыхание, Лира перечитала свой поспешный, но, к счастью, без опечаток пост, сделанный на рассвете, прежде чем перейти к комментариям. Nymos Всем привет! После некоторого бездействия, но всегда держа ухо востро, я возвращаюсь к вам с важным вопросом. Кому было бы интересно, если бы вышла художественная книга, в которой за основу была бы взята легенда о ЧБЛ? SkyatDawn replied to Nymos Извините, но что означает ЧБЛ? NoNameForYou replied to SkyatDawn Не может быть, чтобы вы не знали о самой известной легенде Дасквуда! Это история о маленьком мальчике, над которым издеваются и однажды привязывают его к дереву. Люди начинают его искать, и когда мальчики, которые его связали, говорят, где он, всё, что там находят люди, — веревки, кровь и перья ворона. Тело так и не нашли. Отец маленького мальчика мстит необычным образом; он помечает двери семей хулиганов большим, нарисованным кровью вороном. Это своего рода его символ. Затем, в первое полнолуние года, он приходит и убивает всех, кто находится в доме. Его называют Человеком без Лица, потому что он носит жуткую маску, и никто не знает, кто он. SkyatDawn replied to NoNameForYou О, спасибо за разъяснение! Я здесь новичок, ещё не очень много знаю о легендах. Мой друг предложил мне этот сайт, сказав, что он даст хорошую предысторию и поможет моей книге. AllTheWayDown replied to Nymos Я не совсем уверен, как можно сделать роман из легенды, не вызывая никаких подозрений. Насколько я слышал, легенда вызвала некоторые проблемы в Дасквуде в последние дни. Этим заинтересовались даже ФБР и местная полиция! Но мне, конечно, было бы интересно, если бы вы решили написать это. Тем не менее, это были не те комментарии, от которых у Лиры ёкнуло бы сердце. Телефон выпал у неё из рук, когда её глаза пробежались по коротким, но всё более тревожащим строчкам. Darkness replied to Nymos Приятно видеть, что ты выполняешь своё обещание, маленькая неприятность. Телефон едва успел упасть, как Лира потянулась к клавиатуре, чтобы напечатать свой ответ как можно скорее.

***

Нельзя сказать, что она боялась человека, стоящего за этим аккаунтом. У неё просто возникло ощущение, что этот человек, мужчина или женщина, знал намного больше, чем показывал. С тех пор к её посту больше не было сделано ни одного комментария, так что на данный момент она узнала только один немаловажный секрет, который мог бы ей помочь в расследовании. Эти люди чрезвычайно хитры и находчивы, не говоря уже об их загадочной природе. И всё же Лира чувствовала, что у неё есть то, чего нет у них. Она надеялась, что сможет каким-то образом вынудить их говорить то, чего они не должны. Но сейчас она хотела иметь дело только с одним человеком. И этот человек в данный момент что-то печатал. Взгляд Лиры скользнул по драпировке из лёгкого материала, висевшей рядом с её столом, к которой она не прикасалась уже восемь дней. Она боялась, что если уберёт её, то окажется лицом к лицу с полицейским отрядом, выстроившимся прямо за окном. На девятом этаже. Возможно ли это физически? Нет. Но когда в кого-то вселяется страх, он не так уж и легко покидает свой дом. При звуке уведомления и небольшой вибрации, которая его сопровождала, пара карих глаз снова уставилась на экран телефона. Откинувшись на спинку стула, она нетерпеливо пробежалась глазами по строчкам, но застряла в конце. Что-то было не так. Darkness: Ты стал причиной необычных событий в последние дни. Не так ли, Nymos? Nymos: Так говоришь, «Маленькая неприятность»? Darkness: Не стоит отвечать вопросом на вопрос Пальцы девушки на секунду зависли над клавиатурой, чтобы затем написать ответ. Nymos: Не стоит совать нос туда, куда не следует Nymos: Что ты вообще подразумеваешь под «интересными событиями»? Darkness: Что ж, я так полагаю, ты не особо следил за форумом? Лиру почти поймали. Почти. Nymos: Следить за чем-либо и погружаться в каждую деталь – две совершенно разные вещи Darkness: Правда Лёгкая улыбка появилась в уголке рта женщины. Она почувствовала облегчение оттого, что в её жизнь вернулся знакомый человек. Ирония в том, что она совсем ничего про него не знает. Darkness: Я думал, ты из тех, кто очень интересуется событиями в Дасквуде Nymos: Ну да Darkness: Тогда вы наверняка слышали о странных событиях, которые происходили там в последние дни. Судя по всему, легенда о ЧБЛ воплотилась в жизнь Nymos: Я знаю. Новости про это из каждого утюга слышно Darkness: Я предполагаю, что ты откуда-то оттуда? «Какого чёрта он спрашивает», — подумала она Nymos: Моя личность и местонахождение совершенно не имеют отношения к теме разговора Лира удивилась, как же это похоже на стиль Джейка. Слишком пренебрежительный. Холодный, мрачный. Но после секундного колебания она добавила: Nymos: Но, отвечая на ваш вопрос, где бы вы не жили, новости каждой страны полны сообщений о «Величайшем пожаре, который видела Германия» Darkness: Твои рассуждения и мысли обоснованы и хорошо продуманы. Ты загадочное существо, Nymos Не зная, что ответить на это, Лира просто сидела несколько минут, уставившись на последнее сообщение. Если бы её пальцы не замёрзли, оторвав её от назойливых мыслей, и она не решила приготовить чашку чая в надежде прояснить ситуацию, она, вероятно, так и сидела бы в своём кресле. Но скрытный Даркнесс не подавал никаких признаков того, что он хочет продолжить разговор. Всё, что оставалось Лире, это терпеливо ждать. Она села на кровать, поставила дымящуюся кружку на бёдра и попыталась сосредоточиться на дневных новостях. Ей нужно было найти Джейка, и даже этот засранец Даркнесс не мог отвлечь её от этого. На экране телевизора, висящего напротив её кровати, появились знакомые красные буквы и линии, когда обратный отсчёт достиг нуля. Был полдень, и слегка обеспокоенное лицо хозяйки не выдавало голода. «Добрый день. Мы начинаем нашу трансляцию с новостей, которые многих беспокоят уже несколько дней, и к настоящему времени касаются не только Германии, но и всего мира. После аварии в шахтах рудника Айронсплинтер в Дасквуде полиция, как и ФБР, ведёт себя с огнём со строгой осторожностью. Однако сегодня они сделали редкое исключение по просьбе нашей новостной станции и нашего репортёра посвятили в мелкие детали допроса человека, замешанного в этом деле. Анжелина, расскажите нам, пожалуйста, что произошло.» Глаза Лиры расширились, она как можно быстрее поставила кружку на пол и подбежала к своему ноутбуку, когда на экране изображение блондинки в студии сменилось на другое, где девушка стояла на обочине дороги в ветреную погоду. Ей казалось, что она никогда так быстро не добегала до своей кровати. «Я приветствую наших дорогих зрителей. То, что следует дальше, действительно волнующая и эмоциональная новость, так что если вы не выносите такое, пожалуйста, пока переключите канал». О нет… «Начальник полиции Дасквуда и пресс-секретарь Алан Блумгейт сегодня впервые поделился с нами частью своего интервью с Ханной Донфорт, которая была спасена до взрыва. Мистер Блумгейт сообщил, что ничего подобного никогда не случалось в их небольшом городке, поэтому всех удивило заявление мисс Донфорт, что она была не одна в шахте во время инцидента. Вот почему команды вдвое тщательнее прочёсывают шахту и её пятикилометровую территорию в надежде найти молодого человека…» Лира не могла понять, о чём беспокоится больше всего. О том, что Ханну уже начали допрашивать, что неудивительно, поскольку её слова имеют решающее значение, или о том, что она скажет, а что нет. Насколько честной будет девушка, чему она, возможно, научилась у Ричи? Зато теперь она знала, что их друг-механик где-то там, но также ужаснулась, поняв, что если полиция приложит больше усилий, чтобы найти его, Джейка тоже могут обнаружить. Лиру затошнило при одной мысли об этой возможности. «…Их работе мешают небольшие пожары, которые легко скрываются под руинами, дождливая погода и некоторые недоступные участки. Семья молодого человека, имя которого не разглашается, уже была уведомлена об возможном состоянии их сына при жизни или смерти. Они прилагают все усилия для расследования обстоятельств. Мисс Донфорт в настоящее время находится в состоянии шока, поэтому она пока не может вспомнить и рассказать, что именно произошло. В любом случае, её семья и друзья счастливы, что после взрыва она осталась цела благодаря мистеру Блумгейту, который с помощью инсайдерской информации нашёл и спас мисс Донфорт вовремя.» Пока её пальцы быстро печатали всё, что она услышала, Лира думала о том, каково было бы выполнять эту же работу в залах суда. Вероятно, это оказалось бы очень напряжённым занятием. Она не смогла сдержать смешка над невозможностью этой идеи. И тут её осенило. Словно экспресс проезжает поселение за поселением, не останавливаясь, чтобы полюбоваться домами и людьми, которые оставляет позади. Репортёр упомянул инсайдера, который помог Алану. С этим Лира вошла в историю безвозвратно. В её горле возник огромный ком, который, казалось, лишал возможности дышать. Уставившись в пол, она медленно опустила экран ноутбука, где только что напечатанные слова нетерпеливо ждали, когда их отыщут, разберут, изучат, присваивая значение. Хотя полиция не разглашает её имени, она всё ещё там. Они знают, что существует гражданка Англии по имени Лира Эмброус, которая по недоразумению или преднамеренному поступку вошла в жизнь незнакомых ей людей, будто в огромную и опасную паутину. Тем не менее, единственная оставшаяся ниточка надежды заставила Лиру встать с кровати и направиться в ванную. Если Алан действительно сдержит своё обещание, она сможет держаться подальше от всей этой неразберихи. По крайней мере, от публичной части. Если мужчина упомянул её в ФБР лишь как инсайдера, всё должно быть в порядке. Беда проскальзывает мимо неё. Он обещал ей это.

***

Даже два новых комментария не смогли стать достаточно весомой отправной точкой для Лиры. Как и шестичасовые и ночные новости. В первых только невежественные молодые люди задавали вопросы и подвергали сомнениям её слова, во вторых инцидент с пожаром упомянули всего лишь один раз и назвали «блужданием на ощупь в темноте из-за недостатка информации». Лире ничего не оставалось, кроме как проводить время за изучением карт Дасквуда и пятикилометровой зоны вокруг рудника Айронсплинтер. Анализируя всё, что она слышала до сих пор, прокручивая в голове все возможные и невозможные исходы, она не обнаружила ничего нового или заслуживающего упоминания. Подняв руки над головой, она почувствовала, как хрустнули её позвонки. Это было освежающее ощущение после долгих часов, проведённых сидя на одном месте. Медленно повернув голову, она решила встать со стула и направиться на кухню. Расстояние было небольшим, но ноги девушки всё-таки сделали эти несколько шагов. К этому моменту шея уже хрустела всё меньше и меньше. Когда она щёлкнула выключателем в прохладной комнате, тёплый свет заиграл по каменному фартуку кухни и по белым стенам. Окна также были занавешены тяжёлыми портьерами. Лира была благодарна себе за свой плохой вкус. На холодильнике лежал тонкий слой пыли, но Лира предпочла не обращать на это внимания и открыть дверцу. Яркий свет ударил глаза с такой неожиданностью, что на мгновенье она забыла, что видит. Именно таким Лира представляла себе Рай. Очень ярким холодным и… пустым? «О, ну блин!» — усмехнулась она, глядя на пустой на вид пакет из-под молока и увядшие овощи на нижней полке. Недоверчиво уставившись на остатки подозрительного томатного супа, она достала свой телефон. Одиннадцать часов вечера. В это время поблизости не было ни одного открытого магазина. Вздохнув, Лира снова пробежалась глазами по полкам, чтобы посмотреть, есть ли там что-то, чего она раньше не видела. Жить одной далеко не так хорошо, как она себе представляла. Её мысли перенесли девушку назад по времени к её родителям и тому, как она рассталась с ними. Не очень многообещающие обстоятельства, но они должны винить себя за то, что их дочь с детства ждала момента уйти. Джейк тоже страдал от этого? Знала ли его мать, почему он ушёл? У Лиры не было возможности спросить его. И уже не будет… Прежде чем пол стал слишком шатким, чтобы на нём можно было стоять, Лира закрыла дверцу холодильника, не сводя взгляд с масла, стоящего в углу. Она отложила этот вопрос на потом, как и многие другие вопросы. Вместо этого она подошла к кухонному столу и начала кипятить воду на очередную кружку чая. «Я всё равно сейчас не голодна», — пробормотала она себе под нос, отставляя коробку с чаем в сторону. Прислонившись спиной к стойке, Лира позволила себе на мгновенье расслабиться. Её глаза медленно закрылись, а сама девушка прислушивалась к гудению холодильника, к своему чересчур громкому желудку, к шуму проезжающих машин, к тихим звукам пары, дерущейся в сотый раз за неделю несколькими этажами ниже. Она задавалась вопросом, если Джейк объявится целым и невредимым, затеет ли она драку сама или, скорее, просто будет обнимать его, не говоря ни слова, как можно дольше. Она ещё подумает об этом. В равной степени этот человек заслуживал и того, и другого. Маленькая слезинка скатилась по её щеке и застряла в уголке приподнятых губ. То, как солёный вкус слёз может заставить человека смеяться, действительно заслуживает научного внимания. Лира подумала, что могла бы бросить журналистику и подрабатывать детективом и стать студенткой факультета биологии или психологии. Было бы менее прибыльно, но всё же приятней иметь дело с человеческими мозгами и интернейронами, чем со взрывами мин и убийствами из легенд, воплощённых в реальность. Ссора внезапно прекратилась, прерванная тяжёлым хлопком двери. Недавно в душе Лиры захлопнулась похожая дверь, к которой она отчаянно ищет ключ. Оттолкнувшись от стойки, она схватила свою любимую дымящуюся кружку, чтобы вернуться в комнату с гораздо более приятной температурой. Проходя через дверной проём, она подумала, как было бы спокойнее, если бы она могла заглянуть хотя бы в окошко того, куда её не пускает дверь. Спальня была тускло освещена, несмотря на тёмное время суток. Горела лишь одна маленькая настольная лампа рядом с кроватью. Мучительно заманчиво. Но Лира пока поборола своё желание и направилась к своему столу. За последние несколько дней она получила гораздо меньше электронных писем, чем обычно. Это сначала напугало её, но потом она поняла. Всё это — следствие того, что она «заболела» на работе. Лира назвала это одним из лучших своих решений. Взгляд девушки проскользил от экрана ноутбука до папок и бумаг, разбросанных по столу. При открытии жёлтой оттуда выпало несколько фотографий. Она подняла их перед собой и с грустной улыбкой пролистала. Джесси поднимала бокал, чтобы произнести тост за Дэна и Клео. Вдалеке густой лес, а они сами сидят на красивой террасе. Следующий эпизод был немного менее понятным, но от этого только веселее; все вокруг костра наблюдали, как Томас играет на своей гитаре, пока Лили что-то им объясняет. Все фото, кроме одного, были сделаны в лесу. Ричи оглянулся, на его лице застыла улыбка. Это был лишь обман зрения. Лира знала, что улыбка была ненастоящей. «Ричи, что ты сделал?» — тихо спросила она мужчину. В тот день ей больше не хотелось плакать, и она положила фотографии обратно в папку, которую затем спрятала поглубже среди других документов. Нет необходимости каждый день травмировать ими глаза.

***

Позже ночью, глядя в темноту, Лира не могла не позволить мыслям, которые она отгоняла днём, захватить её разум. Даже после того, как её глаза привыкли к темноте и смогли различить каждый предмет в комнате, мысли, казалось, не прекращались. На самом деле, они всё разгонялись, становились всё более шумными и беспокойными. Слова Джейка кружились в её голове как бесконечная спираль. – Я… Я не могу потерять тебя. Ты всё… всё, что имеет значение. И тут появилась она, пытаясь развеять его тревогу. – Чего ты боишься? Ты знаешь, что ты мне нравишься «Что ж, эта словесная спираль не покидает меня». Её лицо исказила страдальческая гримаса. Как бы абсурдно это не звучало, это было так. - Нередко люди выбирают в качестве паролей то, что для них что-то значит. Любимый член семьи, последовательность цифр с определённым значением… Многие люди открыто делятся такой информацией о себе. Внезапное осознание заставило её глаза расшириться, она ещё пристальнее уставилась в потолок. Внезапно всё, казалось, слишком хорошо сошлось, образуя ещё больший беспорядок. Но воспоминания и голоса не давали ей времени успокоиться, они продолжались, как запись на сломанном магнитофоне. – Ты выбрал моё имя в качестве пароля. Я была рада этому – Я надеялся, что тебе это понравится. Хотя я чувствовал себя странно, делая это. Все эти его хитрые подмигивания и излишние пояснения. Всё то, что заставило её влюбиться в парня, к которому она изначально относилась так скептически. В мужчину, который может исчезнуть без следа и оставить её гадать, жив ли он вообще. Стоит ли он ожидания и слёз поздней ночью? Но где-то в глубине души она знала, что стоит. Она была влюблена, а любовь не может оставить человека в покое даже после смерти возлюбленного. Казалось, ничто не могло остановить ни их разговоры, прокручивающиеся в её голове, ни слёзы, текущие по её щекам. Пока внезапно рядом с ней не раздался негромкий, но в тихой комнате слишком резкий звуковой сигнал и вибрация. Лира потянулась за телефоном, но её рука так и зависла в воздухе. Внезапно всё стало слишком тихо, и только красный глаз на экране телефона с таймером обратного отсчёта существовали в жизни Лиры. Ниже было:

NYM-0S

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ

Злоумышленники пытаются получить доступ к вашему местоположению!