Королевство Эдолас

Прошла неделя, как дворец заметно опустел. Большинство работающего персонала отправилось в отпуск, о чем Мистган уже успел пожалеть. Из-за отсутствия опыта и мудрого советника под рукой, он уже не раз принимал довольно резкие решения, что вредили больше ему самому.  Некогда сильнейший волшебник гильдии «Хвост Феи», Мистган, буквально чах на глазах. С каждым днем в теле ощущалось большое напряжение, болела спина в районе лопаток, тело хоть и худело, но становилось все тяжелее, и периодически бросало то в жар, то в холод. — Ваше Высочество, — вошла Найтуолкер в кабинет и склонила голову. — С сегодняшнего дня начата подготовка к фестивалю инженеров. Все оставшиеся войска помогают с возведением декораций. — Эрза заметила, как на ее слова не последовало никакой реакции, это ее поставило в тупик. Он все так же, облокотившись локтем о стол, безэмоционально смотрел на девушку. — Вас смутила одна из бумаг? — Что? — удивленно он поднял голову. — Каждый твой вопрос страннее другого. Впрочем, я тоже хочу тебя попросить о странном: принеси мне что-то теплое. В комнате очень холодно.  — Я не должна этого делать, но прошу прощения.  Синевласый опешил от такого заявления. Девушка, делая шаг, отстегивала крепление своих наручей, а оказавшись около него, голой ладонью коснулась лба юноши.  — Идемте, — холодным приказным тоном произнесла она.  — Никуда я не пойду.  — Не вынуждайте меня применять силу. Хватит строить из себя народного героя. Пусть даже и так, но герои тоже имеют право отдыхать. Вы же сами мне недавно говорили об этом. Совсем головой тронулся. Король шумно выдохнул и постарался встать. Общий язык? Нет. Она еще больше перечит, но теперь уж во благо.  В глазах двоилось и кружилось, словно после карусели. Эрза понимала, что Джерар не дойдет на своих двух самостоятельно, поэтому перекинула его руку через плечо, а другой подхватила за бок. Парню было стыдно, что пришлось облокотиться о девушку, а еще за неоправданные ожидания. Он понимал недовольство командира. В это же время Найтуолкер была сильно удивлена легкости короля. В последнее время он недоедал и недосыпал, а как правило, в таком состоянии организм впадает в стресс, что, скорее всего, и произошло с ним.  Джерар и Эрза шли по коридору, не обронив ни слова. Звенящая тишина все еще царила в стенах огромного дворца за отсутствие живых душ. Благодаря ей были слышны за пределами дворца голоса людей, что активно готовились к огромному фестивалю, проходящему раз в год. Этот. Но не только звуки с улицы были слышны. Громкие вдохи и выдохи как будто отражались от высоких стен, а жар тела даже через слои одежды ощущался крайне сильно, подобно раскаленному угольку.  Вдали послышались торопливые шаги, довольно знакомые девушке — Коко. Она бежала с сообщением о продвижении в городе, но опешила, увидев короля в ужасном состоянии. Она и сама побледнела от ужаса.  — Что п-произошло? — задрожал девичий голос.  — Это я у тебя должна спросить. — С каждым словом тон становился более раздражительным. — Вы ежедневно работаете с Его Высочеством, и вы никто не заметили, в каком он состоянии?! — От страха Коко вся сжалась, словно беззащитный еж перед хищником. — Быстро в покои медперсонал! — Эрза, Коко, прошу вас, потише. От ваших криков у меня голова сейчас взорвется. — Скривилось его лицо от наступившей боли.  Девушка не стала спорить, поэтому тут же побежала звать врача.  Найтуолкер довела короля в свои покои и усадила на край большой мягкой кровати.  — Для мужчины вы очень легки. Вас плохо кормят наши повара? Я прямо сейчас пойду и разберусь.  — Нет, у меня у самого времени не было на полноценные приемы пищи. — пальцы коснулись застежки расшитого плаща камнями и золотыми вставками, отчего он упал и открывал вид исхудавшей шее. Мышцы и кости сильно выделялись, ибо такой образ жизни юноша вел не один месяц.  — Ну привели вы в порядок Эдолас, а дальше что? Помрете среди бумаг, а ваше место займет какой-то диктатор. И все старания ради чего? — слушая нотации подчиненной, Джерар понимал, насколько она права. В силу своей неопытности приходилось идти на самопожертвование и другие отчаянные шаги ради народа. Каждое утро всплывала одна мысль, заставляющая так жить: сначала народ, а отдохнуть успею потом. — Все и сразу никогда не делается.  — Ладно, хватит отчитывать меня, как провинившегося дитя, — синевласый вздохнул и прилег на кровать, накрываясь теплым покрывалом в попытках согреться. — Ты убедила меня. Тогда все неотложные дела поручаю тебе. Извести всех мэров городов об ожидании моего ответа, а управление персоналом и городом возьми на себя.  — Ваше Высочество, это большая честь, но как вы можете мне доверять такое? Я ведь много раз грубила вам, угрожала, не повиновалась вашим приказам, а однажды чуть не убила ваших друзей. Джерар снова улыбнулся. Невооруженным глазом видно, как травмирована эта девушка. Она никогда не видела любви, а о доверии и речи идти не может. В ее глазах любой предстает врагом, а хорошее отношение кажется незаслуженным. — Когда с подчиненным обращаешься плохо, то не стоит ждать хорошего обращения и к себе. Даря добро даже врагу, однажды и он отплатит тебе тем же, когда придет время.  — Ваш приказ будет выполнен. Пользуясь случаем, моим первым приказом будет переназначение моего отпуска в вашу пользу.  — Я уже пожалел, что сказал это. — усмехнулся он.  — Отдыхайте.  Весь день оставшийся медперсонал носился из кабинета в комнату короля. Все их попытки вылечить не увенчались успехом. Если сам правитель был снисходителен к своему персоналу, то Эрза же требовала невыполнимого. Теперь и она долго не сидела на месте. В один миг на плечи обычного командира королевского отряда свалилась ноша советника. С самого детства казалось, правителем целой страны быть весело — сидишь, отдаешь глупые приказы, одеваешься богато, кушаешь вкусно, а на тебя валятся почетные лавры, однако не тут-то было. Разгребать завалы бумаг — это еще малая безобидная часть, но что насчет расчетов? Сделаешь одно неверное движение, и будет недоволен не то что город, а вся страна.  Весть о временном повышении Эрза предпочла скрыть ото всех. Хоть она так же раздавала всем указания, но еще и возвращалась периодически во дворец, чтобы и там следить за персоналом.  Мысль об очернении репутации короля не покидала мысль воительницы. В голове боролись две стороны: та, что желала мести за жестокое обращение с Фаустом, и та, что твердила о доверии и гордыне. Воткнуть нож в спину, когда человек дал тебе самое ценное, и предать? Как же это должно быть низко.  Красновласка, сохраняя свое строгое выражение лица, смотрела то на суетившуюся толпу, то поворачивалась в сторону тележки с членами гильдии Хвоста Феи, что доставляли заказанное мирным жителям.  — Капитан, — подбежала Коко и подставила к виску выпрямленную ладонь. — Прошу вас, только не наказывайте. — замялась девушка от страха, ведь как никто другой знала, на что способна Эрза. — Главный врач только что сообщила о нехватке определенных трав. Без них сложно будет королю сбить температуру.  — Эти женщины работают в подворотне или во дворце? Почему они не сделали запасы? Черт… — Его Высочество сообщил, что вы временно будете замещать его. Теперь буду докладывать вам обо всем.  — Да, мне такой приказ отдали. Будешь моей правой и еще одной парой глаз.  Сейчас от Эрзы зависела жизнь и состояние главы государства. Лечебные травы обычно растут в Сикке. Именно там самые благоприятные условия для капризных растений. Быстро достать их не получится, да и отлучаться нельзя, иначе город останется без присмотра.  — Пошли в Хвост Феи.  Девушки спешно направились в сторону здания бывшей гильдии, нынешней логистической компании. Работа и у них кипела во всю. Заявок уйма. Без работы не остался никто. Движение здесь сравнимо было только с муравейником — темп жизни такой же бешеный.  Девушку охватывали большие сомнения ступить на порог здания недоброжелателей, однако пересилило чувство долга и возложенная ответственность. Она сделала шаг вперед. Сердце неистово колотилось в груди, но виду на лице не подавала. Все такое же властное и серьезное.  Заметившие неожиданного гостя, ребята затаили дыхание. Даже без магии эта женщина по-прежнему оставалась опасной и страшной. Ее вид все так же заставлял конечности холодеть, а кровь в жилах застывала.  В образовавшейся тишине были только слышны жесткие звуки шагов и звон стали доспехов на теле капитана, бьющийся друг о друга. Трясущаяся и осматривающаяся от предвкушения по сторонам Коко, молча следовала за коллегой.  — Найтуолкер? — недовольно рыкнула Люси, сидя за одним из столиков. — Какого черта ты пришла в эти стены? — блондинка перепрыгнула через стойку и почти в упор подошла к красноволосой. — Ты ведь знаешь, тебе здесь не рады.  — Я с важным поручением. — Ни один нерв на лице от такого тона в ее адрес не дернулся.  — Поручение? От тебя? А ты, как посмотрю, кошкой себя возомнила? Забыла, что у тебя одна жизнь, а не девять? — Люси пыталась спровоцировать капитана королевского отряда, дабы отомстить за умерших товарищей. Все знали, что теперь никто ее покрывать сверху не будет. — Серийная убийца явилась в одиночку в толпу вооруженных, жаждущих мести людей.  — Люси, — прервала разборку Миражанна. — Если капитан пришла к нам, значит, случилось что-то серьезное. Так ведь? Миражанна отличалась от всех добротой и снисходительностью к окружающим. По этой причине общение выпадало на ее ношу. Жизнерадостная улыбка, невинная девичья внешность и заботливое отношение располагали любого.  — Да плевала я на серьезность. Она убила с десяток наших, а я должна любезностями с ней обмениваться?  — Прошу, Люси, — выступили слезы от страха на глазах у Коко. — Король сильно болен. Ему нужны эти травы из Сикки, — протянула она сверток бумаги. — К тому же капитан сейчас выполняет все обязанности Его Высочества! — Ха? — перевела блондинка взгляд на дрожащую Коко за спиной Эрзы и ухмыльнулась. — Коко, это была секретная информация! — рыкнула Эрза.  — Значит, ты вместо короля. Тогда тем более я не буду выполнять ничего из твоих указаний. Посмотрю, как ты выкрутишься, охотница за феями, — злобно оскалилась Люси.  — Другого я и не ожидала, — пожала Эрза плечами и вышла.  На что только она рассчитывала? В мыслях капитан себя ругала. В последнее время она все чаще слышит обвинения в убийствах, пытках и издевательствах. Тогда ее поглотила тьма, а жестокие приказы Фауста раззадоривали темную часть.  — Капитан, что теперь делать? — девичий голос дрожал от неведения. — Есть запасной вариант, — тяжело вздохнула Найтуолкер. — Шестеро стражников приведи во дворец. Я пока разузнаю у врачей состояние Его Высочества. Если всё совсем плохо, то нужно запрягать Легиона. — Есть! Коко убежала прочь в сторону королевского отряда. Найтуолкер задумчиво подняла голову к небу. Такого красивого красно-рыжего цвета, а облака схожи с нежно-розовой сахарной ватой, плывущей по легкому теплому ветерку. А стоит ли что-то предпринимать по отношению к нему? Он ведь столько в начале своего правления измывался над провинившимися, по его мнению, перед народом. Наказания хоть и были действительно заслуженные, однако девушка не любит унижаться или терпеть насмешки вне зависимости от статуса обидчика. Но… Он в то же время, зная, как глубоко ее руки погрязли в крови, проявляет доброту и сострадание. Во взгляде Джерара не было ни злости, ни обиды, ни высокомерия. Вместо справедливой казни или оставления в холодной сырой темнице, он предпочел оставить все как есть. Он терпел ее выходки, а с каждым днем Эрза понимала, ее поведение как у невоспитанного капризного дитя. Политика — это не детский сад. В ней все круто меняется каждый день, и хочешь не хочешь, а все не будет по твоей воле. Девушка помахала головой и поторопилась вернуться во дворец.  И снова кромешная тишина. До сих пор непривычно не слышать голоса, посторонние шаги и каждый раз не слепнуть от большого количества освещения.  Тишину нарушали твердые шаги капитана и треск стальных доспехов. Она направлялась первым делом не в покои Джерара, а в свою комнату.  Будучи совсем маленькой, мама Эрзы увлекалась сборами разных лечебных трав. Один чудодейственный рецепт однажды попал в ее руки. Это единственное, что осталось от матери, а потом она бесследно исчезла. Такое лекарство Эрза изготавливала впрок, чтобы, когда она ощущала первые симптомы простуды, выпив, на утро стало легче.  Взяв маленькую склянку с золотистой мутной жидкостью в ящике комода, красновласка поднялась на этаж, где находилась цель ее визита. У двери комнаты стояла небольшая металлическая двухэтажная тележка с полотенцами и керамическими опустошенными графинами. Она уверенно распахнула дверь и вошла внутрь.  В большой комнате царил полумрак. Сдавленный влажный воздух, запах жженых спичек и неопознанных трав. Синевласый спал, открыв рот и делая частые и глубокие вдохи и выдохи. Его лицо всё такое же бледное, а на лбу образовался холодный пот.  — Как он? — тихим тоном спросила она у невысокой лекарши, что сдавливала дурнопахнущие травы в ступке.  — Стабильно тяжело. Температуру сбить не можем. — На ее нежном лице отражалось разочарование и страх. Мало ли что капитан может в гневе сотворить с ней.  — Принеси ледяной воды и полотенца. Надо приложить ко лбу.  Юная лекарша преклонила голову и побежала исполнять указание. Тем временем красноволосая, дождавшись, когда они останутся наедине, подошла к краю кровати.  — Эй, Ваше Высочество. — строго позвала она Джерара.  — Эрза? — его голос хрипел. Простуда уже начинала прогрессировать.  — Как же вы выглядите жалко. — Она не могла лишний раз не поехидничать. — Встаньте. — Джерар выполнял любые указания, лишь бы скорее поправиться и вернуться в строй. Хоть он и не мог довериться той, что точила на него зуб, однако уже давно принял решение дать шанс. Юноша двигался медленно. Его тело будто связали веревками, обвешанными кирпичами. Так тяжело еще не было. Найтуолкер протянула склянку с неопознанной жидкостью и вручила прямо в руки. — Это должно облегчить вашу простуду. Только на вкус очень неприятное. — Что это?  — Меньше вопросов. Я жду.   Джерар, нахмурившись, смотрел на весьма самоуверенную девушку. Его раздражали приказы аловолосой и ее высокомерный тон.  Король недовольно открутил колпачок и залпом выпил содержимое, после чего поёжился. Ужасно горькое на вкус, вязковатое, обволакивает слизистую и жжёт и без того больное горло.  — Что это было? — легкие разрывались от сильного кашля. — Яд решила подсунуть? — Если бы я хотела вас отравить, то уже давно это сделала. Это мое лекарство. На некоторое время должно помочь облегчить симптомы. — Эрза протянула руку, дабы забрать свою опустошенную стеклянную бутылочку, но ее взгляд встретился со взглядом синевласого. Его голова опустилась к облаченной в толстую сталь руке. Материал был очень холодным, отчего парень тихо застонал от облегчения. Головокружение и боль временно отступили. — Что вы делаете?! — Так гораздо лучше.  — Ваше Высочество, — резко она убрала свою руку. — Сохраняйте дистанцию! Сейчас придет лекарь и принесет холодные полотенца. Неужто не в силах потерпеть? Эрза отстранилась. Вид парня был весьма удручающий: бледный, мокрый, хриплый и слабый. Он сидит, даже покачиваясь, не говоря уж про самостоятельное передвижение.  — Никогда еще себя так паршиво не чувствовал, — голос Джерара уже начал сипеть. — Вы никогда не болели? — В ответ он медленно покачал головой, дабы не сделать своему самочувствию еще хуже.  — Во время странствий в земном мире я то и дело был занят запечатыванием анимы, выполнением посредственных заданий с небольшой оплатой и путешествиями. Так уж повелось, я не сидел никогда за все года на месте столько, как за эти два года. Наверное, иммунитет пошатнулся. В любом случае, — поднял синевласый голову и посмотрел на серьезную Найтуолкер. — Спасибо за беспокойство, Эрза. Когда лекарь вернулась, командир покинула покои короля. Ее терзали слова благодарности, коих слышать приходилось за все время всего несколько раз. Сам король поблагодарил ее за заботу о нем, но почему? Разве это не прямая ее обязанность и предписание в уставе? Почему он выглядит все еще доброжелательно, зная, какой ущерб тогда она причинила? Почему сам сын Фауста так сильно отличается от родителя?

“Почему?...”

В зале издалека послышались голоса. Эрза сразу же распознала, кто пришел. Это была Миражанна и Люси. Девушки держали в руках небольшие свертки и, по всей видимости, с теми самыми травами. Гостей окружали те самые вызванные шестеро солдат из отряда, а за ними довольная и улыбающаяся Коко.  — Командир, Хвост Феи помогли найти нам немного подходящих трав среди мирных жителей. Разумеется, мы их перекупили. — русая девочка подбежала к красноволосой и начала от радости высоко прыгать.  — Вы же отказали мне. — голос самой Эрзы задрожал то ли от удивления, то ли от нахлынувших чувств благодарности.  — Слушай, — почесала свой затылок блондинка. — На кону жизнь самого короля, к тому же не стоит жить прошлым. Ты ведь тогда исполняла свой приказ, и я подумала… Люси еще не успела договорить свою мысль, как вдруг ее удивила реакция ранее устрашающего всех вокруг командира. Сами солдаты подпрыгнули от удивления: Найтуолкер склонилась перед своей бывшей добычей.  — Спасибо… От всего сердца я благодарю вас… за помощь и… п-прощение.  — Госпожа Найтволкер, ну же, вы чего? — подошла Мира к девушке и погладила по плечу. — Вам неизвестно понятие доброты к ближнему? Чтобы жить в мире и согласии, мы должны помогать друг другу.  От шока они перешли к страху за эту милую девушку с пепельными волосами. Солдаты вздрогнули, потому что даже бывший король Фауст не позволял себе такого. Ведь если кто-то прикоснётся к Эрзе, то ему не жить. Но девушка накрыла рукой ладонь, которая её гладила, и слегка улыбнулась.  — Стража, возьмите лекарства и отправьте на проверку наличия яда к лекарям.  — Командир, — аккуратно подкралась девочка. — Вы беспокоитесь за Его Высочество? — вопрос Коко смутил ее, но она старалась не подавать виду. — Если яд будет сильным, то я сама лично отравлю этого мерзавца. — На лице девушки появилась ехидная улыбка. Она резко повернулась спиной к собеседникам и пошла в противоположную им сторону. 

«Я исполняю свой долг. Если сдохнет, то мне будет плевать! ПЛЕВАТЬ!»