Ангел, демон и огненный меч

Азирафаэль неспешно прогуливался по улицам Содома и пытался понять, чем же так досадил город небесной канцелярии. На первый взгляд ничего особенного в нем не было. Женщины с корзинами спешили с рынка, мужчины о чем-то увлеченно спорили, влюбленная парочка целовалась, дети сражались на палках, словно на мечах. Мечах... Азирафаэль тяжело вздохнул. Мысли все время уходили не туда. Азирафаэлю не нравилось его новое задание. Совсем не нравилось. Еще бы: покарать целый город, погрязший в грехе, в назидание другим! Само по себе неприятное задание. И он с удовольствием отказался бы от него, вот только одно «но»… — Целый город! — удивился Азирафаэль, глядя в свиток с заданием. — Два города, — уточнил Гавриил. — Но ты не переживай, они совсем небольшие и находятся рядом, так сказать через дорогу. Много времени это не займет. Азирафаэля беспокоило вовсе не время. — Но там же тысячи жителей! — Несколько тысяч, — поморщился Гавриил. — Не сотни же. Так и быть, получишь дополнительный выходной за переработку и десяток дополнительных чудес. — Я не о том. Их же придется убить. — Ну-у-у, — протянул Гавриил. — Убить — это сильно сказано. Их бессмертные души попадут в Рай. Разумеется, если они покаялись в грехах и соблюли прочие протоколы. В противном случае их примет другая сторона. В этом и вся задумка! Чтоб другим было неповадно. Гавриил улыбался так, словно он сам придумал этот великолепный план. Возможно, так и было. — Но ведь люди все равно будут страдать, — не сдавался Азирафаэль. — Поэтому я и отправляю туда тебя, — просиял Гавриил. — Ты все сделаешь быстро и без лишней суматохи. Своим пылающим мечом. Раз-два — и готово! Он взмахнул рукой, изображая удар меча. Азирафаэль напряженно сглотнул. Стараясь не отводить взгляд, он осторожно предложил: — Может быть, попробовать поговорить с ними, наставить на путь истинный... — Уже пытались, и не раз, — вздохнул Гавриил. — Ничего не остается, кроме старой доброй порки. Как с потопом, помнишь? Ты тогда отлично справился. Азирафаэля до сих пор передергивало от воспоминаний. Справиться-то он, конечно, справился. Вот только тогда он был простым наблюдателем. А одно дело — смотреть, и совсем другое — приводить приговор в исполнение. Особенно когда приводить этот самый приговор нечем. Видимо, Гавриил посчитал молчание знаком согласия и довольно хлопнул в ладоши. — Вот и замечательно! Жду отчет. Понимаю, что дело сложное, поэтому можешь не торопиться, но и не тяни слишком долго. И вот Азирафаэль который день гулял по улицам Содома и думал о мече. Да, покарать несколько тысяч человек — неприятное задание, но гораздо неприятнее будет объяснять Гавриилу, куда Азирафаэль дел вверенный ему меч и почему не доложил о случившемся сразу. Каждый раз, когда Азирафаэль начинал об этом думать, у него начинала болеть голова и почему-то урчало в животе. Вот и сейчас он понял, что если не перекусит, то просто разрыдается от безысходности. Благо маленьких заведений, где предлагали выпить и перекусить, в Содоме было предостаточно. В одном таком Азирафаэль и обосновался. Вино здесь везде было почти одинаковое, да и еда не баловала разнообразием, тем не менее порой удавалось найти для себя что-то новенькое. Например, сегодня ему подали лепешку с начинкой из мелкорубленого мяса и овощей, ароматную похлебку с луком и чечевицей, а к сыру предложили мед и финики. Сочетание соленого сыра и сладких фруктов в который раз поражало Азирафаэля и заставляло вновь и вновь возвращаться к земной еде, в которой он, по сути, не нуждался. За соседним столиком компания молодых людей шумно веселилась, смеялась и распевала неприличные песни. Странно было ожидать иного в городе, «погрязшем в грехе», хотя, на взгляд Азирафаэля, они вели себя скорее невоспитанно, чем развратно. Он собирался сделать замечание, развернулся, но так и замер с открытым ртом. Встретить Кроули в Содоме Азирафаэль никак не ожидал. С другой стороны, лучшего места для демона придумать сложно. Кроули сидел на коленях одного из парней, одной рукой обвив его за шею, в другой держа наполненный кубок, и громко подпевал. Азирафаэль задумался, окликнуть его или же сделать вид, что не заметил. В конце концов, какое ему дело до демона? Однако Кроули сам повернулся в его сторону и замер. Улыбка мгновенно сошла с его лица, песня оборвалась на полуслове. Он мигом соскочил с колен парня, переместившись на скамью, словно ему было стыдно. Хотя демоны и стыд — понятия несовместимые. — Ангел! — воскликнул Кроули. — Что ты здесь делаешь? — Работаю, — лаконично ответил Азирафаэль. — Я тоже! — выдохнул Кроули. — Это все по работе. Азирафаэлю показалось, будто тот оправдывается. — Могу я присоединиться? — спросил Кроули. — Почему бы и нет, — пожал плечами Азирафаэль. — Продолжайте без меня, — махнул рукой Кроули. — Думаю, смысл вы поняли. — И я бы попросил потише, — добавил Азирафаэль. — И не шуметь мне здесь! — рявкнул Кроули и тут же мило улыбнулся. Мило настолько, насколько удав может улыбнуться кролику. Парни за соседним столиком тут же расплатились и поспешно сбежали. Кроули же переместился к Азирафаэлю, прихватив оставленное вино. Обедать в компании демона — не слишком удачная идея; с другой стороны, это ведь не какой-то первый встречный демон, а знакомый и вполне приятный. — Так как тебя сюда занесло? — спросил Кроули, разливая терпкое финиковое вино по чашам. — Дай догадаюсь: наставить горожан на путь истинный. — Вообще-то покарать огнем и мечом. Кроули поперхнулся вином. В его взгляде промелькнул ужас, смешанный с восхищением. — Не ожидал, — признался он. — Хотя чему я удивляюсь после потопа. Правда, странно, что отправили тебя. Не тянешь ты на машину для убийства. — Ой, спасибо. — Азирафаэль пригубил вино. — Рад, что хоть кто-то так считает. По задумке Гавриила, я должен сделать все быстро и четко своим огненным мечом. — Не тем ли мечом, который ты отдал людям? — Именно, — вздохнул Азирафаэль. — И который, как я понимаю, так и не вернул. — Ага… — И о пропаже которого начальство не знает… — Прекрати! — не выдержал Азирафаэль. — Мне и так тошно! Как я выполню задание без меча? То есть я и с мечом не знаю, как бы справился, а без него и подавно! — Ты же божественная сущность, у тебя должно быть много фокусов в запасе. — Я страж райских врат, — буркнул Азирафаэль. — У меня был меч. Я им даже ни разу не воспользовался! — Хм, хочешь, я обрушу на город кипящую лаву? — предложил Кроули. — А ты сможешь? — Ну, я могу попробовать. Нас учили это делать. Я, правда, никогда не применял на практике. Обычно я просто жду, когда взорвется какой-нибудь вулкан, и пишу в отчете, что это я устроил. — Не уверен, что сработает, к тому же… Это же ужасно! Поток огня обрушится на город! — Я всего лишь предложил помощь, — надулся Кроули. — Это тебе выдали отвратительное задание. — Прости. Азирафаэль наполнил чаши в знак примирения и предложил Кроули лепешку. Тот отказался, приняв только вино. — А чем занимаешься ты? — спросил Азирафаэль, чтобы разрушить гнетущую тишину. — Развратом, — ответил Кроули. — Соблазняю людей на похоть и всякое такое. Внушаю, что в мужеложстве нет ничего предосудительного. Что если хочется поцеловать друга — бери и целуй. — Не особо зловеще, — заметил Азирафаэль. — В вашей конторе с этого бесятся, — хмыкнул Кроули. — Выходит, ты учишь людей любить, а я буду их за это наказывать. — Ужасно звучит. Как ты до сих пор ангел с такими мыслями? — Я умею их отметать, — вздохнул Азирафаэль. — И не сомневаюсь в высшем замысле. Попробуй сыр с плесенью. Звучит странно, но на вкус… *** Вечер плавно перетек в ночь, а ночь — в утро. Азирафаэль смотрел, как над домами светлеет небо, и демон Кроули до сих пор почему-то был рядом. — Я знаю, — сказал Азирафаэль. — Я просто поговорю с горожанами и постараюсь убедить их больше не грешить. — Мне казалось, другие уже пытались, — заметил Кроули. — Да, но другие не я, — возразил Азирафаэль. — К тому же иного способа нет. Я не смогу убить столько людей. Вообще-то я не уверен, что смогу убить даже одного. Тем более без меча. Азирафаэль решительно поднялся со скамьи и пошатнулся. Пожалуй, нужно было избавиться от последствий ночи, проведенной в компании демона и кувшина вина. Нескольких кувшинов. Множества кувшинов. Азирафаэль щелкнул пальцами и почувствовал, как голова проясняется, а телу возвращается бодрость. Во рту появился неприятный привкус. Кроули рядом сморщился: кажется, на него тоже подействовало. — Итак, — Азирафаэль потер руки. — С чего бы начать? — О! — встрепенулся Кроули. — Я знаю много греховных мест. Купальни, где предаются разврату, едальни, где царит чревоугодие, ристалища, где бойцы калечат друг друга, ведомые яростью, завистью и алчностью. — Насчет едальни звучит заманчиво, надо бы позавтракать. Нет! У меня полно дел, нужно перевоспитать целый город. Азирафаэль повертел головой в поисках прохожих. В утренний час улица была пуста. Одинокий горожанин, явно не очень трезвый, брел пошатываясь, то и дело приваливаясь к стене. К нему Азирафаэль и направился. — Доброе утро, — улыбнулся он. — Позвольте поговорить с вами о Боге. Прохожий посмотрел на него нетрезвым взглядом и пробормотал что-то явно бранное. — Дело в том, что предаваться пьянству — грех, — продолжил Азирафаэль. Прохожий отодвинул его и продолжил путь. — А еще он ворует и спит с женой соседа, — заметил Кроули. Прохожий замер, обернулся, и на секунду Азирафаэлю показалось, что он готов выслушать его. Однако прохожий разразился яростной тирадой, в которой было всего несколько приличных слов. — Вы не понимаете! — воскликнул Азирафаэль. — Если вы сейчас же не прекратите все это, на город обрушится божья кара! — Собственно, она уже обрушилась, — добавил Кроули. — Вот он вас и покарает. — Если вы не одумаетесь, — кивнул Азирафаэль. Прохожий громко рассмеялся и двинулся дальше. — По-моему, ему самое место в Аду, — сказал Кроули. — Я бы согласился с тобой, если бы мне не пришлось лично его туда отправлять. Его и всех остальных. Наверное, стоит сменить тактику и попробовать вещать на большую группу людей. Может быть, показать им простое чудо, и они проникнутся. Раньше срабатывало. Что ты там говорил про скопления грешников? — Купальни, едальни, ристалища… — Вот! Начнем с последнего. Расскажешь, как добраться? — Могу тебя проводить. — Не стоит… — Ой, я не оказываю тебе услугу, ангел. Мне просто интересно, чем вся эта история закончится. К тому же по инструкции я, как демон, должен строить козни и во всем тебе противодействовать. — А ты будешь мне мешать? — Не-е-е, — протянул Кроули. — Слишком трудоемко. Да и результаты у тебя не слишком выдающиеся, чтобы их нейтрализовать. — Хорошо, — решил Азирафаэль. — Идем на ристалище. Но сначала заглянем позавтракать. — И выпить, — кивнул Кроули. *** Они устроились на ступенях небольшого амфитеатра. Кроули — с кувшином вина, Азирафаэль — с кульком фиников. На арене шла тренировка. Обычно люди сражались друг с другом за деньги и славу. Сейчас же ощущения напряженной схватки не создавалось. Кто-то просто разминался. Кто-то тренировался в парах или группах, кто-то отрабатывал удары на деревянных брусьях. Некоторые просто беседовали, что-то обсуждали или давали советы друг другу. В основном это были крепкие молодые мужчины, но попадались и подростки, и даже дети. Правда, в тренировках они не участвовали — глазели или подбадривали своих любимчиков. Азирафаэль продумывал речь, представляя, какими эффектами он ее сопроводит, как вдруг его взгляд упал на одного из бойцов, вернее на оружие в его руках. Это был меч. Обычный, ничем не примечательный, небольшой, но явно острый. Меч Азирафаэля. — Что случилось? — встрепенулся Кроули и проследил его взгляд. — Ты смотришь на чемпиона последних трех лет. Дикий боец. Не проиграл ни одного боя. — У него мой меч, — коротко пояснил Азирафаэль. — Ура? — предположил Кроули. — В смысле, теперь ты можешь вернуть свой меч и сделать дело как полагается. — Ты так говоришь, будто сам от этого выиграешь. — Ад все равно получит свою порцию грешных душ, — пожал плечами Кроули. — Что будешь делать? Азирафаэль не стал отвечать, а направился вниз по ступеням к бойцу. Кроули последовал за ним. Парень-чемпион как раз закончил тренировку и красовался перед стайкой пацанов, демонстрируя им боевые стойки и замахи. — Простите, — обратился к нему Азирафаэль. — Не уделите мне пару минут? — Ставки принимаю не я, — парень даже не посмотрел в его сторону. — Я по поводу меча… — Он не продается. — Я и не собирался его покупать, а хотел просто забрать. Парень, наконец, обернулся к Азирафаэлю и удивленно поднял брови. Кажется, такой вопиющей наглости он не ожидал. — Дело в том, что меч принадлежал мне, но потом я его… м-м-м… одолжил и теперь хотел бы вернуть. Он очень нужен мне для эффективной работы. — Я не знаю, кто ты и откуда, — угрожающе начал парень, — но тебе придется меня убить, чтобы получить меч. — Он и так должен это сделать, — вмешался Кроули. — Ты не оставляешь мне выбора, — начал Азирафаэль. Он поднял руку, чтобы щелкнуть пальцами, но не успел. Парень удивленно округлил глаза, открыл рот в немом крике и стал чернеть. Пару секунд спустя он уже превратился в камень. — Ух ты! — выдохнул Кроули. — Не ожидал от тебя такого. — Это не я, — растерянно ответил Азирафаэль. Он вынул меч из окаменевших пальцев и огляделся. Происходило что-то невообразимое. Небо потемнело, заклубилось черными тучами, словно вот-вот должна была разразиться гроза. Люди забегали по арене. Некоторые замирали так же, как парень-чемпион, и каменели. Другие бежали, расталкивая друг друга, но падали, рассыпаясь пылью. — Я чувствую здесь божественное присутствие, — сказал Кроули. — Это явно кто-то из ваших. — Но это мое дело! — возмутился Азирафаэль. Впрочем, рассуждать времени не было. Гроза действительно разразилась. Вот только вместо потоков воды с неба хлынул огонь. Кроули щелкнул пальцами, и над их головами возникло свечение, защищающее от огня и пыли. Людям же повезло меньше. Кто-то оборачивался камнем, а кто-то горел. Стайка детишек, еще недавно восхищавшаяся бойцами, теперь сгрудилась у выхода с арены, заваленного камнями. Азирафаэль махнул мечом, и камни тут же обратились в песок. — Идите, — велел он, но тут же схватил самого старшего за руку. — Подожди, — он колебался всего секунду. — Возьми меч, он защитит тебя и других. Бегите из города. Мальчишка не стал задавать вопросов, схватил меч и устремился вперед, ведя остальных. По мечу пробежало пламя, освещая путь в наступавшей темноте. Азирафаэль тяжело вздохнул и посмотрел на небо — туда, откуда били молнии и лился огонь. — Мне нужно разобраться, — сказал он. — Это все… неправильно. Кроули глянул сначала на него, потом вслед детишкам. — Знаешь, я, пожалуй, последую за ними. То есть тоже сбегу из города. Не хотелось бы напороться на кого-то из ваших. Не знаю, кто там, но он явно не в лучшем настроении. А мне это тело пока нравится. Кроули исчез, растворившись в темноте. Азирафаэль же направился к эпицентру происходящего. Шел он неспешно, то и дело помогая местным выбраться. Если его и обвинят в том, что он противодействует собственному заданию, ему будет что ответить. *** — Это возмутительно! Азирафаэль старался всем своим видом показать, как он зол. Это было несложно: после Содома его до сих пор трясло, а на белом одеянии остались следы копоти. — Меня должны были предупредить, что дело передали другому исполнителю! Заранее! Я мог лишиться тела! Гавриил выглядел сконфуженным. Он перебирал свитки, явно не зная, как начать объяснения. Сандальфон стоял поодаль, уперев взгляд в пол, но виноватым при этом не выглядел. Азирафаэлю даже показалось, что на его губах играет довольная улыбка. — Я не знаю, как так вышло, — сдался Гавриил. — Мы, конечно, безгрешные ангелы, но и у нас случаются ошибки. Сандальфон просто… Гавриил тяжело вздохнул и перевел взгляд на Сандальфона. Тот пожал плечами. А как еще он мог объяснить, что просто взял и выполнил чужое задание. Притом выполнил такими методами, от которых у Азирафаэля до сих пор волосы на голове шевелились. — Ты слишком долго медлил, — наконец подал голос Сандальфон. — Я решил, что ты отказался от задания, и сам все сделал. — Я готовился! — запротестовал Азирафаэль. — Хотел применить новую методику. В конце концов, Гавриил сам велел не торопиться. — Я имел в виду отчет, а не само дело, — сказал Гавриил и, прежде чем Азирафаэль успел возразить, поднял руку. — Вот видишь, ты не понял меня, Сандальфон не понял тебя. Недоразумение, не более того. Впредь я постараюсь давать более четкие указания. Но ведь задание выполнено, и это главное! Думаю, вы оба заслужили небольшой отпуск. Идет? Вот и славно. Гавриил замолчал, давая понять, что разговор окончен. Азирафаэль насупился, показывая, что не очень доволен результатом. Однако спорить он не стал. В конце концов, Гавриил не вспомнил о пропавшем мече, а этого уже достаточно, чтобы считать задание успешным.