Глава 7
23 декабря 2024 г., 17:07
На обратном пути они останавливались чаще, срочность их путешествия сменилась желанием узнать друг друга поближе, прежде чем вернуться к любопытным лицам в «Полете Драконов».
У них был дорожный паек только на три дня, поэтому короткие дни полета перемежались неторопливыми перерывами, чтобы половить рыбу и поспать, свернувшись калачиком под крылом Мэтта. Эндрю дал обещание не давить на Нила, когда дело дойдет до рукоприкладства, но когда вечер стал прохладным и их желудки наполнились запеченной на огне рыбой и свежими фруктами, они, естественно, потянулись друг к другу.
Эндрю никогда по-настоящему не любил целоваться и мирился с этим как с неизбежным злом, ведущим к главному событию, но с Нилом он был вполне доволен тем, что делал это медленно, методично слизывая липкий сладкий вкус ананаса и манго с его рта, пока не чувствовал только вкус Нила, и не двигался переходим к большему.
Нил был полон энтузиазма, как только преодолел свою застенчивость, охотно бросился в объятия Эндрю и целовал его так, словно его мир начинался и заканчивался на губах Эндрю.
Только чувство вины за то, что он так надолго расстался с Кевином, удерживало Эндрю от попыток продлить их путешествие на неопределенный срок.
К тому времени, как они приземлились на вершине горы, люди собрались, чтобы встретить их. Ники был в слезах и цеплялся за Эрика. Он выскользнул из его объятий только после того, как Мэтт приземлился, а затем побежал навстречу Эндрю.
Эндрю не смог избежать объятий и был вынужден испытать на себе откровенно неловкое проявление любви Ники.
Никто больше не шагнул вперед, но Эндрю заметил любопытные взгляды. Он вздохнул и потянулся, чтобы взять Нила за правую руку. При соприкосновении скрытые руны на их запястьях ярко засветились, отвечая на их главный вопрос одним быстрым движением.
— Мы не будем отвечать ни на какие другие вопросы, — сказал Эндрю, свирепо глядя на любого, кто, казалось, собирался открыть рот. Он потащил Нила за их сцепленные руки к стойлу Кевина.
Кевин спал. Его крыло больше не было перевязано, и Эндрю не чувствовал ничего, кроме продолжающейся боли в их узах. Аарон хорошо поработал.
— Кевин, — сказал Эндрю. — Просыпайся.
Кевин лениво потянулся, медленно моргнул и выпустил дым им в лицо. — Я сплю.
В его ответе слышится странное раздражение, которого Эндрю не ожидал. — Ты злишься на меня?
— Ты сказал, что тебя не будет всего неделю, — проворчал Кевин. Дракон не мог надуться, но Кевин прилагал к этому героические усилия.
— Я же говорил, что надеюсь отсутствовать всего неделю, — раздраженно сказал Эндрю.
Кевин фыркнул. — Я хочу летать.
Эндрю закатил глаза. — Ладно, чуть погодя. Дай-ка я сначала устрою Нила.
Кевин поднял голову и обнюхал их обоих. — Вы сблизились, — сказал он.
Лицо Эндрю покраснело, и он кивнул.
— Почему? — спросил Кевин.
Эндрю открыл рот, чтобы ответить, но понял, что не уверен, как именно следует отвечать на этот вопрос. — Мы поговорим позже, — сказал он. Он не отпускал запястье Нила и, слегка надавив, вывел его в коридор.
Сначала они вернули Мэтта в стойло, почистили и отполировали его седло, проверили, нет ли проблем после долгого перелета, накормили его как следует красным мясом после нескольких дней, проведенных на рыбе.
Когда с этим было покончено, Эндрю не был уверен, что делать дальше.
— Должен ли я… перенести свои вещи? — Спросил Нил.
Эндрю подумал об этом, подумал о том, чтобы освободить место для Нила в своем уединении. Ему не понравилась эта идея.
— Пока нет, — сказал он.
В глазах Нила отразилась смесь разочарования и облегчения.
— Нам не нужно торопиться, — продолжил Эндрю. — У нас уйма времени.
Нил кивнул. Он наклонился ближе к Эндрю, словно его притягивала какая-то странная сила тяжести, но в последний момент удержался и отступил на безопасное расстояние. — Хорошо… это хорошо. Я не хочу…
— Я не прикоснусь к тебе, если ты этого не захочешь, — пообещал Эндрю.
— Дело не в этом, — запротестовал Нил. — Мне это нравится. Мне это действительно нравится. Ты можешь целовать меня каждый день, если хочешь.
При этом признании Эндрю что-то обожгло. — Каждый день?
Нил покраснел. — Никто никогда не прикасался ко мне так, как ты, — прошептал он.
Эндрю внимательно посмотрел на него, прежде чем протянуть правую руку. Он дал Нилу достаточно времени, чтобы отодвинуться, но та же сила притяжения притянула их друг к другу. Эндрю прикоснулся к нему легко, как перышко, проведя по скулам Нила только кончиками пальцев. Он провел указательным пальцем по изящной переносице Нила, а затем обхватил ладонью его щеку, нежно проведя большим пальцем по нижней губе.
Нил вздрогнул и шагнул ближе.
Эндрю медленно, обдуманно, прижался губами к его губам, проглотив стон удовольствия, вырвавшийся у Нила. Нил растворился в нем, руки были в нескольких дюймах друг от друга, но не соприкасались.
Эндрю отпустил лицо Нила и запустил руки ему в волосы, прежде чем отвести Нила назад и прижать его к стене, не разрывая контакта между их губами.
Мир лениво вращался вокруг Эндрю, когда он отступил назад. — Ты сможешь найти дорогу в свою комнату?
Нил ошеломленно кивнул, его припухшие губы так и манили Эндрю снова поцеловать его.
— Я должен отвести Кевина кое-куда, но встретимся за ужином, — сказал Эндрю.
Нил снова кивнул и ушел. Эндрю поборол желание посмотреть ему вслед и вернулся в стойло Кевина.
— Что-то ты долго, — проворчал Кевин.
Крыло Кевина хорошо зажило. Кто-то, скорее всего Аарон, работал с ним, пока Эндрю не было, и, несмотря на то, что крыло было негнущимся и болело, оно было полностью подвижным.
Эндрю показал ему несколько маневров в полете, направленных на то, чтобы задействовать крыло в полном объеме, не слишком нагружая только что зажившие мембраны.
Эндрю ожидал, что Кевин спросит его о Ниле, но, похоже, вопросов не последовало.
— Он мне нравится, — сказал Эндрю, когда закончил знакомить Кевина с его упражнениями. — Я этого и не ожидал.
Кевин заурчал под ним. — Потому что он сломлен? — с горечью спросил он. — Не думай, что я не заметил, что у тебя есть свой типаж.
Эндрю свирепо посмотрел на Кевина, хотя тот и не смотрел на него. — Потому что это не так. Кто-то приложил все усилия, чтобы сломить его, и он все еще… — Эндрю не мог подобрать слов, чтобы объяснить, но Кевин, казалось, все равно его понял. Эндрю чувствовал, как сквозь их связь просачивается неохотное одобрение.
Эндрю положил руки, широко расставив пальцы, на затылок Кевина. — Но ты прав, у меня действительно есть свой типаж.
Кевин фыркнул, и клубы дыма ударили Эндрю в лицо.
— Нам пора возвращаться, — сказал Эндрю, как только снова смог дышать без кашля. Кевин приготовился развернуться, но в этот момент Эндрю заметил на фоне неба две точки, которые двигались и быстро увеличивались в размерах: двух драконов и их всадников.
Кевин запнулся, на мгновение его крылья стали неуклюжими. — Нет, нет, нет, нет, нет.
— Ты узнаешь их? — Спросил Эндрю.
По телу Кевина пробежала мелкая дрожь, и они взлетели на несколько футов в воздух, когда его крылья потеряли координацию. Их связь не вызывала ничего, кроме необъяснимого страха.
Эндрю наклонился вперед, прижавшись лбом к чешуе Кевина. — Не паникуй. Лети домой, — сказал он, пытаясь справиться с паникой.
Кевин начал лететь быстрее в направлении «Полета Драконов», но его страх стоил им времени. Два дракона подлетели достаточно близко, чтобы их можно было различить. Первый был синевато-серой и принадлежал бывшему жениху Нила, а второй был взят прямо из ночных кошмаров Эндрю. В последний раз, когда он видел ее, она была охвачена потоком пламени, с ее зубов капала кровь, когда она уничтожала что-то невосполнимое.
— Быстрее, — сказал Эндрю, и сердце бешено заколотилось у него в груди.
Кевин повиновался, громко рыча в знак предупреждения. Эндрю надеялся, что кто-нибудь слышит его и поймет, что это значит.
Они были недостаточно быстры. Кевин пытался, но его крыло подвело его. Дракон Рико ударил Кевина, как таран, пытаясь сбить его с неба.
Кевин отчаянно сопротивлялся, сердце билось так быстро, что у Эндрю закружилась голова. Волна тошноты накатила на Эндрю, когда Кевин откатился в сторону, пытаясь убежать.
Рико был неумолим. В драконе, на котором он летел, было что-то странное: пустота в глазах и полное пренебрежение к собственной безопасности, он постоянно вставал на пути зубов и когтей Кевина, чтобы разорвать его на части.
— Я говорил тебе, что тебе не стоило наживать во мне врага, — закричал на него Рико. — Верни моего жениха, и мне не придется убивать тебя и разрушать твой дом.
— У меня нет твоего жениха, — прорычал Эндрю.
— Его видели возвращающимся сюда на спине большого черного дракона, — прорычал Рико.
— Я больше не принадлежу тебе. — Мэтт влетел снизу, Нил лежал у него на спине, отталкивая Рико от Кевина и Эндрю.
Эндрю позволил себе на мгновение почувствовать облегчение, когда Кевин бросился вниз, спасаясь от Рико и его дракона.
Он оглянулся, чтобы посмотреть, следует ли за ним Нил, и обнаружил, что Дрейк присоединился к битве, а на Нила нападают с двух сторон.
— Мы должны вернуться, — сказал Эндрю.
— Я не могу, — выдохнул Кевин.
Нил закричал над ними, и Эндрю почувствовал огонь в плече. Нил был ранен.
— Кевин, я умоляю тебя, — закричал Эндрю. — Я не могу позволить Дрейку забрать у меня кого-то еще.
Кевин широко расправил крылья, останавливая падение, и с силой рванулся вверх. Мэтт вцепился в Грельду, а Рико держался сзади, и на его лице появилась болезненная ухмылка.
Настала очередь Кевина атаковать снизу. Эндрю почувствовал трепет триумфа, когда маска Рико сползла, садистский огонек в его глазах замерцал и уступил место страху.
— Жан, — Эндрю слышал, как Кевин зовет другого дракона. — Освободись от него. Нам не обязательно драться.
Другой дракон оставался невозмутимым, атакуя яростно, без злобы или ненависти. Кевин не мог сдержать своей ярости. У него на боку сильно кровоточило несколько ран, а несколько укусов Жана пробили все еще заживающую перепонку крыла.
Эндрю забыл о своем луке, беспомощно цепляясь за спину Кевина. К счастью, Рико, казалось, не собирался вытаскивать меч, висевший у него на боку, и присоединяться к битве.
Все, что потребовалось — это одно мгновение. Кевин среагировал всего на секунду медленнее, чем следовало, и челюсти Жана сомкнулись на шее Кевина, в один миг разлив его жизненную силу по всей горе.
Они остались, оказавшись в безвыходном положении. Все, что мог сделать Кевин, это попытаться лететь синхронно.
— Возвращайся со мной, Нил, и я отпущу их, — крикнул Рико.
Звуки другой битвы немедленно прекратились.
— Эндрю, — крикнул Нил.
Эндрю посмотрел на него, стоя слишком далеко, чтобы встретиться с ним взглядом, но достаточно близко, чтобы увидеть, как он крепко прижимает левую руку к груди, а из раны высоко на плече струится кровь.
— Нет, — крикнул Эндрю в ответ. — Не беспокойся обо мне. Не позволяй ему забрать тебя.
Дрейк попытался подлететь поближе к Нилу, но Мэтт злобно рявкнул, чтобы Грельда держалась подальше.
Кровь хлынула из неглубоких ран на шее Кевина, когда Жан крепче сжал челюсти.
— Жан, — сказал Рико. — Убей.
Внезапно Эндрю больше не было рядом. Его не было на холодном воздухе солнечного дня. Он снова был в конюшне, задыхаясь от пепла и дыма, а Эмбре прикрывала его своим телом. Он закричал в новой агонии, когда ей снова разорвали горло, и он не смог остановить это.
— Я здесь, любимый, — сказала она. — Я всегда здесь.
Он открыл глаза и снова оказался в небе над «Полетом Драконов». — Жан, — сказал он, потянувшись к нему каждой частичкой своей души, частичкой, которая была связана с Кевином, частичкой, которая была связана с Нилом, частичкой, которая никогда не отпустит Эмбре, и Жан услышал его.
Жизнь вернулась в глаза Жана. Он с отвращением выпустил Кевину шею и нанес два мощных удара крыльями, заставив того подняться и уйти от них обоих.
Рико взвизгнул от бессловесной ярости. Он выхватил меч и начал бить Жана плашмя, пытаясь заставить его продолжать атаку.
Глаза Жана наполнились яростью, и он начал царапать себя по бокам, пытаясь дотянуться до ремней седла, не заботясь о том, что ранит себя. Ему удалось схватить Рико за ногу и вытащить его из седла, подвесив высоко над склоном горы.
— Нет, нет! — закричал Рико, пытаясь забраться обратно в седло.
Жан яростно встряхнул его, чтобы заставить замолчать, а затем сбросил вниз головой на гору.
Дрейк бросился за ним на Грельде, но остальные драконы наконец-то прибыли. Аарон безжалостно атаковал, Арден нырнул и приземлился на них сверху, разрывая Дрейка на части когтями.
В тот момент, когда свет исчез из глаз Дрейка, Грельда издала громкий крик и рухнула на землю. Она не пережила потерю своего наездника.
Эндрю упал рядом, дрожа и цепляясь за шею Кевина. Раны от зубов Жана кровоточили, но не сильно.
— Эндрю, ты сможешь вернуться? — Позвал Аарон, когда Арден повторял удары Кевина крыльями.
— Я справлюсь, — сказал Кевин. Он был ослаблен и испытывал боль, но на этот раз Жан не нанес ему серьезных повреждений.
Элисон и Рене вместе летели верхом на Дэн и вели Нила домой. Эндрю хотел подлететь к нему, но знал, что с этим придется подождать, пока они не приземлятся.
Жан все еще летел за ним. Когда Эндрю обернулся, он увидел безнадежность в глазах дракона.
— Скажи Жану, чтобы следовал за нами, — сказал Эндрю Кевину. — Мы не будем наказывать его за проступки Рико.
Кевин вздохнул с облегчением и снова опустился рядом с Жаном.
К тому времени, как они все приземлились на вершине, ноги Эндрю дрожали, и он был готов проспать целую неделю.
Эбби встретила их у входа в пещеру, и они с Аароном сразу же начали обрабатывать раны драконов.
Сначала Жан свернулся калачиком, не желая никого подпускать близко, но как только Рене слезла с Дэн, он вытянул шею, принюхиваясь к воздуху.
Рене озадаченно огляделась, прежде чем пойти к окровавленному телу Жана.
На ее лице появилось нежное выражение, и она опустилась на колени перед Жаном, прижавшись лбом к его носу и нежно поглаживая его чешую руками.
Жан расслабился и позволил Эбби осмотреть его раны.
Эндрю не отходил от Кевина, пока его раны не были перевязаны и он не лег отдыхать в своем стойле. Мэтт не был серьезно ранен, поэтому спал, когда Эндрю, спотыкаясь, прошел по коридору к тому месту, где его держали. Нила нигде не было видно.
Эндрю был немного разочарован, но если Нил хотел побыть один, он бы отнесся к этому с уважением. Он еле волочил ноги, возвращаясь в свою комнату.
Когда он открыл дверь, лампа была зажжена. Нил крепко спал, свернувшись калачиком на полу возле его кровати. Его рану никто не осматривал, а кровь на рубашке засохла и прилипла к коже.
Эндрю хотел дать ему поспать, но не хотел раздевать его или перевязывать раны, пока тот этого не осознавал. Он опустился на колени рядом с Нилом и осторожно протянул руку, чтобы разбудить его.
Нил ахнул и отпрянул, морщась от боли в ранах, но в тот момент, когда он узнал Эндрю, все напряжение покинуло его тело. Он улыбнулся, мягко, мило и беззащитно.
— Прости, — сказал Нил. — Я знаю, ты не хотел, чтобы я переезжал к тебе, но я хотел…
— Почему ты спишь на полу? — Грубо спросил Эндрю.
— Здесь только одна кровать, — ответил Нил, нахмурив брови. — Я не хотел предполагать…
Эндрю закатил глаза и протянул руку, чтобы помочь Нилу подняться, прежде чем усадить его на кровать.
— Оставайся там, — сказал Эндрю, прежде чем выбежать из своей комнаты в лазарет. Через несколько минут он вернулся с бинтами, иглой, нитками и антисептиком. Нил все еще сидел там, где он его оставил, слегка покачиваясь и медленно моргая.
— Я хочу обработать твои раны, да или нет? — Спросил Эндрю.
Нил кивнул и потянулся, чтобы стянуть с себя рубашку. Он поморщился, прежде чем смог натянуть ее через голову, и Эндрю шагнул вперед, чтобы снять ее до конца. Рана была несерьезной; похоже, Грельда только задела его кончиком когтя.
Эндрю не был целителем, как Аарон, но он достаточно хорошо себя зарекомендовал, чтобы знать, как справиться с такой простой царапиной, как эта. Швы были наложены немного неумело, но они держались. У Эндрю возникло ощущение, что Нил не хотел, чтобы кто-то еще видел его в таком состоянии.
К тому времени, как он закончил, Нила трясло, и Эндрю отстранился, увеличив расстояние между ними на два фута. Нил наморщил лоб, покачиваясь в сторону Эндрю, словно хотел последовать за ним. Он даже не пошевелился, чтобы надеть рубашку, выставляя напоказ свои шрамы.
— Тебе интересно? — Нил, наконец, нарушил молчание.
— Это не имеет значения, — быстро сказал Эндрю.
— Они уродливые, — сказал Нил, с отвращением оглядывая себя.
— Так и есть, — сказал Эндрю, наконец-то позволив себе по-настоящему рассмотреть его. Грудь и спина Нила были покрыты множеством шрамов. Некоторые из них были ожогами, другие выглядели так, словно их нанесли ножом или кнутом. Оставшаяся часть руны обручения была приподнята и закручена. — Но это не так. Ты не обязан быть таким, каким они тебя сделали.
Нил улыбнулся. Его глаза были яркими и сияющими, и Эндрю захотелось отвести взгляд, не в силах вынести того, что он чувствовал, когда с него сдирали кожу и обнажали его.
Нил медленно потянулся и схватил Эндрю за руку. Он притянул ее ближе и крепко прижал к руне. Эндрю последовал за ним, позволяя Нилу увлечь себя, пока его мир не сузился до тепла под ладонью и дыхания Нила на коже.
— Ты можешь поцеловать меня, — прошептал Нил.
Эндрю перестал сдерживать себя и опустил их обоих на кровать, отдаваясь захватывающему ритму и опьяняющему жару. Когда-нибудь, очень скоро, им, возможно, придется столкнуться с последствиями сегодняшних событий. Он украл наследника Мясника и убил опозоренного сына Мориямы. «Полет Драконов», возможно, больше не сможет оставаться в стороне от конфликтов внешнего мира. Но сейчас Нил был у него на руках, раны его прошлого начинали заживать, и этого было достаточно.
